Сыщик поневоле

Глава 22. Танец

100110 = 38 = 32

Я чувствовал тяжесть, словно на мне были металлические доспехи. В теле бойца Тикки я едва дошел до кнопки выхода, но и реальное мое тело набрало «лишний вес». В этом мире зарабатывают «нелегкие» деньги.

В холле клуба виртуальных игр, я подошел к стойке администратора.

— Могу я перевести часть заработанных в игре баллов в кары?

Девушка — сегодня за стойкой сидела незнакомая мне — с улыбкой кивнула на кнопку перед собой. Я приложил руку, а она взглянула на экран и не смогла скрыть удивления:

— Копите на звездолет?

Я не понял, что она спросила, поэтому помотал головой и тоже посмотрел на информационный экран. Рядом с моим игровым номером стояла цифра… я вначале даже не понял, что она означает: 1 020 057.

— Люблю миллионеров… ох, ты столько заработал за три дня? Ничего себе! Ограбил владельца какого-нибудь астероида?

О чем она вообще говорит? Вот эта цифра — это что, заработанные мной во время боев баллы? Невероятно, должно же быть намного меньше! Потом вспомнил, что Муауму говорил мне о призовых победителю. Неплохо зарабатывают спортсмены, что и говорить! При входе в игру я платил по полкара за один балл. То есть сейчас у меня около полумиллиона кар? Ничего не знаю о покупательной способности местных денег, но сумма выглядела солидно.

— Я хочу оставить в игре… тридцать тысяч баллов, а остальное перевести в кары.

— Прикладывайте карточку.

Я достал карту, которую мне дал Пьедо, но девушка-администратор покачала головой:

— Эта не годится. На нее можно положит до пятисот кар. У тебя есть другая?

— С собой нет, — неопределенно ответил я.

Не рассказывать же ей, что другой карты у меня нет и вряд ли будет.

— Наличными никак нельзя получить?

Администратор расхохоталась:

— Здесь ведь не банк! У нас все расчеты только по картам!

Что же это такое? Ничего не могу сделать толком. Зачем я бился за победу на этом турнире? Выиграл бы три боя, купил оранжевый жетон, и горя бы не знал. Надо как-то избавиться от баллов тире денег, не нравится мне тройной вес. Только прошел по коридору и уже весь взмок.

— Хорошо, тогда переведи сюда пятьсот, а остальные я использую в игре — сказал я.

Интересно, как истратить такие суммы? Подарить кому-нибудь?

— Здесь есть поблизости магазин спортивных товаров? — спросил я.

— Да. Выйдешь, сразу направо, и до первого перекрестка.

Эластичная лента куэту с липучками стоила двадцать кар. Я купил сразу пять штук. В магазине были и мягкие халаты, но оставшихся у меня четырехсот кар не хватало. Спросил у продавца, можно ли расплатиться баллами игры, и он неожиданно согласился. Тогда я купил четыре халата — не только нам с Юнтой, но и для других магов, которые приедут на Рубеж. Я бы взял еще, но уж больно объемный багаж. Прихватив огромный рюкзак, я сложил в него все покупки. В последний момент взял на пробу комплект формы для борцов. Все пятьсот кар с карточки израсходовать не получилось, но я зашел в ближайший ресторан и плотно поел, следя, чтобы мне хватило денег — цены были очень высокими, не сравнить со столовой в клубе.

Вернувшись в клуб, добавил на карточку опять до пятисот кар, чтобы сходить в другие магазины, но администратор сказала, что уже поздно, и большинство торговцев закрываются. Да и мне пора возвращаться в игру.

Оставив рюкзак с одеждой, нырнул в ванну и через минуту уже выбирал себе аватар. Для начала нацепил свой первоначальный. В доме Суфи я пробежал мимо хозяйки, крикнув, что сейчас вернусь, забежал к Курдаю, но его не было дома. Передвигаться было чудовищно тяжело. Миллион баллов увеличили мой вес в три раза. Так я много не навоюю. Что же делать?

* * *

— Суфи, скажи, тебе нужны деньги… в смысле, баллы? — спросил я, вернувшись в ее дом.

— Они всем нужны, — хмыкнула она.

— Возьмешь у меня миллион?

— …

Пришлось быстро объяснять ей возникшую у меня проблему. И она согласилась.

— Хм, я тебе верну их… когда закончим расследование.

— Считай, что это аванс тебе за участие в расследовании, — попытался улыбнуться я.

Невероятное облегчение — избавиться от денег. Казалось, что я сейчас взлечу. После двух часов пребывания в реале с утяжелением, я чувствовал легкость не только в мыслях, но и в теле, и был готов на любые подвиги.

Возвратившись в зал подбора аватаров, нашел то, что придумал еще утром. Экзотический вид — Муауму сказал, что после турнира на площади начинается карнавал, так что привлечь внимание Талобы можно именно там.

Вот, новый аватар. Весьма экзотический. Вгляделся в экран. То, что нужно. Длинный разрез глаз здесь выделен гримом, так что обзор у меня теперь тот, к которому я привык. Как хорошо, что собрал его заранее.

Фигуру оставил почти свою, не хочу приспосабливаться к другом телу. Вероятно, сегодня придется много бегать, а, может быть, и драться, а вся эта красота замедляет движения. Одежду и обувь подобрал под стать лицу.

Нажал желтую кнопку — и вот я уже другой на лицо аватар в роскошном, почти до земли одеянии. Но в душе тот же самый Джеса. Пошевелил губами. Маска сидела как влитая, и на удивление, почти не мешала мимике. Впрочем, саму мимику я установил на минимальный режим — слишком подвижное у меня лицо, выдает все мои мысли, а так удастся сохранить задумчивый вид. Надеюсь.

Сфокусированное привычным образом зрение очень помогает. За эти три дня я очень устал от широкоформатного видения мира. Бросив последний взгляд в большое зеркало, я набрал код беседки, и вышел в Городок.

* * *

Столпотворение в беседке — каждую секунду здесь прибавляется по дюжине человек, желающих войти в игру было так много, что я с трудом пробился к выходу, стараясь не повредить свой наряд.

На площади тоже было многолюдно. Вокруг стелы во всю шли танцы — раздавалась незнакомая, но довольно приятная музыка. Я присмотрелся к танцующим и понял, что единых фигур и правил здесь нет. В основном я видел довольно примитивные движения, хотя некоторые пары и группы демонстрировали красивые классически выверенные па и пируэты.

Вдруг мне навстречу попалась женщина, по-видимому, воспользовавшаяся тем же конструктором, что и я. Оформление было совсем другим, но общий стиль улавливался. Она была в такой же маске-доспехах, что и на моем аватаре, и как у меня у нее были выбелены лицо и тело.

Узкие плечи, выступающие ключицы, грудь, едва прикрытая лифом, от которого вниз уходило почти прозрачное шифоновое полотно, стянутое вокруг талии золотым поясом, цветом и рисунком соответствующим маске на ее лице. Каждое движение незнакомки заставляло колыхаться ткань ее платья. Очень эротично.

Когда я ее заметил, она ссорилась с каким-то крупным мужчиной, грубо ухватившем ее за запястье. Губы женщины исказились в презрительном гневе, от чего лицо показалось мне уродливым. Я двинулся через толпу в их сторону.

— Давай, не кочевряжься, красотка, у меня достаточно баллов, чтобы хорошенько отыметь тебя. Такая мордашка стоит дорого, но можешь не волноваться, я причиню тебе максимум боли, чтобы ты получила побольше призовых очков!

Женщина безуспешно пыталась вырвать руку, безостановочно шипя ругательства, большую часть слов в которых я не знал — они явно не входили в официальный словарь портала.

— Она не хочет, — тихо сказал я, обнимая женщину за талию и стараясь вклиниться между ею и нахалом.

— Да ты кто такой? Братишка, что ли? — презрительно дернул плечом бугай.

Наши габариты, конечно, были несравнимы — худенький и невысокий я против огромного противника. Интересно, понимал ли он, что наши фигуры — лишь аватары, не имеющие к действительности никакого отношения?

Хорошо, что мы находились у края круга с танцующими — вдоль бордюров здесь стояли маленькие светящиеся столбики с кнопками оплаты. Я стукнул по ближайшему: «пять очков за драку» и выпрямился. Легкий удар в центр груди с одновременной подсечкой, и громила валится на камни мостовой, не успев даже сгруппироваться. Видя, что он собирается подняться, я вежливо прошу его успокоиться.

На мой вкус, надираться алкоголем, а потом лезть в драку, неразумно. Однако бугай сам нарывается. Еще один шаг к столбику: «сто пятьдесят за тяжкое телесное повреждение» — мысленно произношу я, наклонившись. В этот момент поднявшийся на ноги громила прыгает на меня. Использование своего веса — отличная тактика, если имеешь дело с неопытным, уступающим тебе в габаритах противником. Но, вот досада, иногда попадаются и подготовленные бойцы. Я делаю движение в сторону, и бугай падает рядом со столбиком. Удар брусчаткой дополняется легким ударом по шее — бесчувственное тело замирает.

Вокруг раздаются аплодисменты. Оглядываюсь, но дамы в маске не вижу. Надо же, какое коварство, ушла, не дожидаясь развязки. Как жаль, что некому броситься герою на грудь! Рассмеявшись, я раскланиваюсь с публикой, и затираюсь в толпу. Мои зрители разворачиваются и продолжают смотреть на танцующих — спектакль окончен, можно расслабиться…

— Джеса, мерзавец, ты не узнал меня, но кинулся защищать! Вот уж не ожидала.

Я повернулся. В свете фонарей ее белое лицо мерцало как у приведения. Наверное, и мое тоже. Незнакомка стояла рядом и улыбалась.

— Муауаму прислал тебя? — спросил я, уже догадываясь, что это и есть его сестра, с которой, как он подмигивал мне вчера, мне удастся проникнуть в дом Талобы. — Умно.

Наши аватары действительно подходили друг другу и, одновременно, резко выделялись из толпы.

— Ах, дорогуша, ты только сейчас догадался? Ты же сам рассказал о своем новом облике!

— В этом образе меня зовут Рикки. Не ошибись.

— А меня можешь звать Умами. Созвучно моему имени, правда?

Она была вульгарна и раскрепощена. Настоящая развратная женщина. Да, проникнуть вместе с ней в дом Талобы будет несложно. Если, конечно, мы вовремя попадемся ему на глаза.

— Ты узнала меня по аватару.

— Да, но не только. Если ты изменяешь внешность, то попробуй заодно изменить свой акцент. Ни у кого такого не слышала!

Она громко рассмеялась. Какая досада, что ее аватар не соответствовал темпераменту.

— Мы знакомы?

— Ну конечно, дурашка! Ты помнишь, как пришел в Городок и постучался за консультацией в одну очень уютную сувенирную лавочку?

— Миуми?

— Нет, дорогой Рики. Меня зовут Умами. Не путай нас! Консультант из сувенирной лавки и разбитная девица, поверь, очень разные люди!

Хм, не сказал бы, что очень разные. Энергия жизни бурлила в обеих, под какой бы маской дама не пряталась. Наверное, есть в человеке нечто, что он не способен спрятать от других при любых переодеваниях. Вроде моего акцента или страстной силы Миуми-Умами.

В этот момент музыка смолкла. Некоторые пары начали выходить из круга, но большинство танцующих просто остановились.

Из дверей дворца борьбы повалил народ. Значит турнир завершился. Скоро здесь должен появиться и Талоба Кат…

Гул толпы усилился, публика была заведена, люди громко обсуждали увиденное. Но тут снова послышалась музыка — не такая быстрая как прежде.

— Ну что, кавалер, пригласишь даму на танец? — прокричала мне Миуми… то есть Умами.

Я взял ее под руку и повел к площадке перед стелой.

— Пока не начали танцевать, позволь задать один вопрос? У тебя ведь сувенирная лавка, не найдется ли у тебя в продаже оранжевого жетона? — спросил я, пока мы пробивались через толпу.

— У меня нет, но я знаю, у кого есть. А что, ты решил кого-то покорить? Своими силами не справишься? Надеюсь, ты не только кулаками умеешь махать, в доме Талобы от тебя потребуется проявить совсем другие таланты, — она игриво боднула меня в бок головой.

Отвечать я не стал, мы уже вышли на танцпол. Нужно понять, насколько хорошо Умами танцует. Если не очень, то воспользуюсь ее раскрепощенностью, в хорошем танце это всегда залог успеха.

Несколько пробных па, и вот мы уже кружим по камешкам площади. Зря я сомневался, двигалась она великолепно. Вначале Умами вела меня, демонстрируя фигуры, затем инициатива перешла ко мне, и я показал, как их можно разнообразить. У партнерши разгорелись глаза, в них появился азарт, который возникает у настоящих мастеров, узнавших что-то новое.

Я не заметил в какой момент люди вокруг нас начали расступаться, но вдруг обнаружил, что мы кружились в пустоте, на нас уже не оборачивались, а смотрели с восхищением, многие даже начали хлопать в такт музыке.

И мы прибавили. Развевающийся шелк широких юбок Умами, казался совершенно прозрачным, но задавал такой вихрь эмоций, что окружавшая нас толпа взревела. Мой костюм был гораздо более жестким, так что я не мог извиваться так, как она, и сосредоточился на том, чтобы показать свою партнершу зрителям во всей красе.

Проход по кругу, Умами прыгает, обхватывает меня за шею, и мы кружимся в трепете ее одежд. Новый круг, я подхватываю партнершу на руки и поднимаю над головой, она выгибается змеей, грудью вверх. Легкий взмах руки, и то, что держало ее прическу, вдруг отлетает в сторону, а пепельно-белые волосы рассыпаются, и вовлекаются в круговорот, создавая бесподобный ансамбль с ее платьем.

Опускаю ее на землю, и мы продолжаем кружить. Кажется, музыка заканчивается…

Умами резко останавливается и начинает падать на спину, я подхватываю ее за талию. Пышная копна волос шаркает по камешкам мостовой, а одна нога вздымается вертикально вверх. Я склоняюсь над своей партнершей. На миг мы замираем… И в этот момент звучит финальный аккорд. Музыка смолкает, а публика взрывается криками и аплодисментами.

Мы встаем, и раскланиваемся, затем я обнимаю Умами, и крепко целую. Интересно, ее щитки на лице, которые выглядели как металлические, оказались нежными и шелковыми на ощупь. И совсем не мешали мимике.

— Ты была великолепна, — искренне говорю я.

Зрители неистовствуют, а мы, глубоко дыша, с горящими от воспоминаний о бесконечном движении глазами, уходим с площадки — скоро начнется следующий танец, но, думаю, одного спектакля от нас вполне достаточно. Мы хотели привлечь внимание Талобы, а не развлечь собравшихся горожан. Кто-то поднимает и подает Умами белый гребень для волос, и она с благодарностью обнимает зрителя.

— Пойдем, промочим горло, — все еще сияя от возбуждения, говорит Умами, схватив меня за руку.

Но до столика с напитками мы не дошли. С двух сторон к нам приблизились охранники в такой же форме, как я видел из окна мансарды Суфи, разве что без кастетов.

— Разрешите от имени господина Талобы Ката пригласить вас в его имение на сегодняшнюю вечеринку.

Интонационно это прозвучало не как приглашение, а как приказ. Мы переглянулись с Умами, и одновременно кивнули.

— Почтем за честь, — сказал я.

— Какая прелесть, — одновременно сказала Умами.

Охранники двинулись, указывая нам путь.

Выбравшись из толпы и завернув за угол здания Горбанка, мы угодили на пустынный переулок, в котором дежурили еще несколько охранников. На мостовой стояли шесть автомобилей, вокруг которых толклась дюжина таких же как мы будущих гостей Талобы — мужчины и женщины.

— Скоро поедем, подождите немного, — сказали наши сопровождающие, и удалились.

— Рикки! — громко и восторженно сказала Умами. — Это восторг! В этом Городке нет ни одного человека, который не мечтает о вечеринках Талобы!

Играть роль воодушевленного неожиданной удачей повесы мне почему-то показалось гораздо сложнее, чем выходить на ринг.

— Восторг, — сдержанно кивнул я, а затем, чтобы скрыть свою нерешительность, обхватил партнершу за талию, обнял покрепче, и поцеловал.

— Расслабься, малыш, — хихикнула Умами. — Все уже хорошо. А там будет еще лучше.

И тут на меня обрушивается воспоминание о нашей первой встрече.

— Миуми… прости, Умами… Ты говорила… когда я приходил в твой магазин… ты говорила тогда, что фригидна. Это правда?

— Конечно нет. Я что, похожа на холодную женщину?

Она резко дергает плечами, лиф спадает с ее груди, и она выгибается у меня в руках, подставляя соски под поцелуй.

Резким движением я ставлю ее прямо, поправляю лиф и смотрю ей в глаза.

— Когда ты врала мне? Тогда или сейчас? — она озадаченно молчит, тогда я добавляю: — Пойми, это важно, мы не сможем изображать страстную парочку, если ты не получаешь удовольствия.

— Какой же ты тупой, получай свое удовольствие и радуйся жизни!

— Не могу. Прости, не могу. Такое… воспитание. Либо нам хорошо обоим, либо ничего не выйдет.

— Тогда найди себе другую шлюху, — вырывается она из моих рук, и отступает на шаг назад.

— Ты. Можешь. Получить. Удовольствие. От. Секса? — напряженно и очень тихо спрашиваю я.

— Да! — кричит она и в ее голосе я слышу то ли испуг, то ли вызов. — Да, раздери тебя звезды!

На нас оборачиваются. Я снова притягиваю ее к себе, ощущая, как она вся дрожит.

— Все хорошо, успокойся, — шепчу я ей.

А она вдруг начинает хохотать:

— Ой, не могу… не могу… Дже… Рикки! У тебя такие смешные лохматые уши! И они щекочутся!

Я начинаю улыбаться, и в этот момент слышу:

— По машинам!