Сыщик поневоле

Глава 20. Неожиданная встреча

100010 = 34 = 2А

Мне понравились ребята из клуба «Дикие осы». После ночной тренировки-урока, длившегося почти два местных часа, большинство бойцов разошлись, и в зале остались несколько человек, по всей видимости, приближенных к Муауму. Все вместе мы прошлись до одного из кафе, где устроились в небольшом отдельном зале. Двери плотно закрыли: «Нам здесь никто не помешает, хозяин — наш человек».

Я рассказал им все. К счастью, особых возражений моя случайная фраза «женщина — тоже человек» у присутствующих не вызвала, так что бессмысленно было скрывать от них все, что мы с Суфи сумели узнать.

Обсуждение затянулось до утра, но нам, наконец, удалось выработать основной план действий, и несколько возможных вариантов, в зависимости от развития ситуации. Казалось, что мы предусмотрели все… И, как это часто бывает, все пошло не так.

В окно забегаловки ударил луч солнца, и все вдруг засобирались. Основные мероприятия откладывались на вечер, а сейчас хотелось отдохнуть. Впрочем, все шестеро из присутствующих бойцов собрались выйти из Городка и сменить свои аватары. Муауму остался как есть — он был слишком известной фигурой.

Дождавшись, когда все разойдутся, Муауму оплатил мне урок в размере десяти тысяч баллов. Я попытался протестовать, но он презрительно хмыкнул:

— То, что ты показал ребятам, стоит в десять раз больше. Как я понимаю, сегодня ночью ты уйдешь и возвращаться в игру не собираешься. Так что давай, плати по долгу, выходи и меняй аватар. Встретимся вечером.

Муауму исчез. Я несколько секунд смотрел на кнопку перед собой, затем поднес к ней руку, и мысленно произнес: «Уплата штрафа и долга». Ничего не произошло — никаких экранов здесь не было. Взглянув на свою ладонь, я увидел, что красная точка исчезла. Свободен, наконец. Снова приложив руку к кнопке, сказал вслух:

— Выхожу из игры.

Я очнулся в ванне, из которой стремительно убывала черная субстанция. На сей раз это был именно я, а не довольно грубый аватар. Поднявшись, обнаружил душ, и с удовольствием забрался под прохладную воду.

* * *

Одевшись и причесавшись, я вышел в коридор, а затем и в холл клуба. Сначала я хотел пойти поспать в гостиницу — и денег, и баллов у меня на это хватало, но почему-то вышел на улицу.

Свежий воздух раннего утра обрушился на меня словно вода из душа. Только сейчас я осознал, что и в клубе, и в Городке дышал искусственным воздухом, который гонят кондиционеры. Я стоял и дышал, наслаждаясь этими мгновениями, когда перед глазами что-то мигнуло. Нарагиз!

«Юнта волнуется, — телепатически сообщила фея, присаживаясь мне на плечо. — Ты ушел, твой маячок здоровья показывает, что ты жив, но без сознания. Я жду тебя здесь со вчерашнего дня.»

Бедная Юнта! Как же она переживает! Важнее всего, чтобы новый, еще очень эмоциональный и капризный портал не воспринял ее переживания как угрозу.

«Прости, я влип в одну историю. И не могу сейчас ее бросить. Я был все это время в виртуальном мире, в компьютерной игре. Вероятно, этим объясняется сбой на маячке. Со мной все в порядке. Пожалуйста, успокой Юнту. Я должен буду вернуться в игру сегодня вечером, но, надеюсь, что уже завтра вернусь на Рубеж..»

Скорее всего я выйду еще к ночи, но лучше не давать надежд. Сумею вернуться раньше — отлично, будет приятный сюрприз, немного задержусь — меньше волнений.

«Вернуться сейчас ты не хочешь?»

«Хочу, но не могу!»

«Я передам Юнте.»

Нарагиз расправила крылышки, и я поспешил спросить:

«Погоди там Юнта, портал, наши укротители?»

«Юнта переживает. Обходит границы Рубежа, говорит, что он очень большой. Портал пока стабилен. Укротители все разъехались. Юнта осталась одна. Со мной, но теперь и я пропала больше чем на сутки.»

В словах нарагиз слышался упрек. Я заслужил его. Но что мне делать? Все равно я не прощу себе, если уйду сейчас и не вернусь в игру.

«Нарагиз, пожалуйста, скажи Юнте, что у меня все хорошо. Я немного заигрался. Можешь даже сказать, что загулял. Я расскажу ей обо всем, когда вернусь. Главное, чтобы она перестала переживать. Пусть лучше ревнует или завидует. Сможешь ее успокить?»

«Успокоить вряд ли смогу. Но твои слова передам.»

С этими словами маленькая фея вспорхнула и улетела. Как же хорошо, что я вышел сюда и что нарагиз нашла меня! Как плохо, что я так задержался! Бедная, бедная Юнта! Надеюсь, она простит меня. Главное, чтобы за время моего отсутствия портал не взбрыкнул — меня учили, что такое бывает. И далеко не всегда удается его повторно укротить.

* * *

После завтрака в клубе я отправился в «гостиницу» — ничего подобного я раньше не видел. Представьте себе пчелиные соты — такими же шестиугольниками были выложены две противоположных стены в длинном коридоре. При ближайшем рассмотрении в центре каждой ячейки имелась кнопка. Черная означала, что место свободно, белая — занято. Попадались и желтые, означавшие, что ячейка снята на длительный срок — от десяти дней и более. Об этом я узнал у парня, покидавшего одной такое «лежбище» и едва не свалившегося мне на голову.

— Если просто поспать, бери любую черную, и спи пока время не кончится.

Я выбрал одну из ячеек с черной кнопкой. Когда я нажал на нее, крышка ячейки приоткрылась, словно дверца. Заглянув внутрь, я обнаружил там почти такую же шестиугольную трубу, на «дне» которой лежал матрац застеленный простыней с мелкими картинками. Имелись также подушка и одеяло. Забравшись внутрь «трубы», я обнаружил с двух сторон от постели полочки разных размеров, некоторые с круглыми дырками, другие сетчатые. Видимо, это были столики и гардеробные. Еды и напитков я с собой не взял, поэтому быстро разделся и разложил на полках свое одеяние и обувь. Когда я захлопнул дверцу, свет плавно потускнел, пока в боксе не стало почти совсем темно. Я лег, укрылся одеялом и почти мгновенно уснул.

Мой «гостиничный номер» был оплачен на три часа. Местных. Так что я успел выспаться, проснуться и одеться задолго до окончания этого срока. Выскользнув из бокса, я оставил дверцу приоткрытой и вышел на улицу. Нужно было сходить поесть, а затем возвращаться в игру.

100011 = 35 = 2В

Я не мог войти в игру под прежним аватаром. Убийца, даже невольный, даже рассчитавшийся с долгом, получал право на повторный вход не раньше, чем через двадцать дней. Об этом мне напомнила Суфи.

Воспользовавшись советом Муауму и заплатив десять баллов, я вызвал конструктор с большим количеством вариантов для составления аватаров. Попробовал два варианта лиц и тел, стараясь не слишком отклоняться от моей реальной фигуры — вечером вполне возможна была драка, а двигаться в чужом теле гораздо сложнее.

Затем, вернулся к своему первоначальному образу, чуть изменив форму ушей, чтобы не быть полной копией себя прежнего, вызвал поле для постоянного входа, набрал код, который мне дала Суфи и мгновенно оказался в ее доме. Поднявшись по лестнице в мансарду я обнаружил там хозяйку. Вольготно устроившись в плетеном кресле, она наблюдала за участком Талобы.

— Входи, садись, — позвала она, не оборачиваясь.

— Какие новости? — спросил я, усаживаясь в кресло у окна.

— Талоба Кат явился час назад. Смотри, дом уже стоит. Теперь ждет прислугу, чтобы восстановить прежние интерьеры.

— Если дом делает компьютер, то почему нельзя было с его же помощью восстановить и интерьеры?

— А они и восстановлены, полагаю. Но только как детали конструктора. Прислуга нужна, чтобы расставить мебель, накрыть угощение, украсить спальни и прочее.

— Может быть попробовать проникнуть на участок, когда прибудет прислуга?

— Не стоит. Он уже вызвал своих управляющих, а с ними пришли трое бойцов его школы, их легко узнать по форме. Так что участок сейчас, вероятно, охраняет не только сторож. Кстати, он тоже сейчас с ними в доме. Может допрашивают его, может, советуются…

Дополнительные охранники — это серьезно. Если они останутся в доме, придется вносить серьезные изменения в наш план.

— Держи, — Суфи протянула мне бинокль, который достала с полочки рядом с окном.

Из-за кустов показался охранник — то, что Суфи назвала «формой» мало походило на привычные мне наряды воинов. Куцые жилетки, похоже бронированные, перевязь куэта вроде той, которую мне повязали вчера на тренировке, едва прикрывалась «фиговым листом», болтавшимся спереди, а на локтях и коленях эластичной лентой были закреплены маленькие щитки. Я навел бинокль на фигуру охранника, чтобы разглядеть его экипировку получше, и вздохнул: на пальцах рук виднелись шипастые кастеты, на ногах — сандалеты с металлическими лезвиями по бокам и маленьким шипом впереди.

— Они так одеваются и на турниры? — кивнул я на охранника.

— И так тоже. Там разные бои, для каждого своя экипировка. Кстати, вот эти штуки на руках и ногах в Городке запрещены. Скорее всего, он так облачился уже в доме. Взволновал Талобу пожар: раньше я охранников не видела, кроме сторожа, конечно.

— Ясно. Тогда я пойду к «Диким осам». Надо их предупредить.

— Когда вернешься?

— Не знаю. Постараюсь зайти до начала турнира, но сейчас уже ни в чем не уверен.

Выйдя на улицу, взглянул на часы. Скоро семь по местному времени. Начало турнира — в девять и до часа ночи. После этого начнется то, к чему они готовились с Суфи и «Дикими осами».

Услышав об охранниках на территории Талобы Муауму ничуть не огорчился.

— Будет бой, Джеса, настоящий бой, — с воодушевлением сказал предводитель ос.

Я приуныл. Им хочется драться не на жизнь, а на смерть. Муауму, скорее всего, давно мечтает о победе над школой Талобы. Если мы прорвемся на участок Талобы, тот, скорее всего, вызовет своих бойцов. Завяжется дикая драка и о расследовании придется забыть. Маньяк, убивающий женщин и в игре, и наяву останется на свободе.

Я попытался донести эту мысль до Муауму, но безрезультатно. На словах он соглашался со мной, но я видел в его глазах неукротимый огонь, предчувствие настоящей борьбы. Сказав, что у меня еще есть дела, я отправился назад, к Суфи.

* * *

Городок готовился к турниру. Казалось, он полностью преобразился. На улицах мне встречались красотки, одетые совсем не так, как вчера — очень нарядные, некоторые в каких-то экзотических костюмах. Мужчины тоже приоделись. Только в одном месте я услышал стоны из беседки, в остальных царила тишина. За столиками уличных кафе сидели парочки и компании. Они что-то ели и пили, кто-то вел неторопливые беседы, кто-то слегка флиртовал, за многими столиками люди смеялись, а где-то рассказывали увлекательные истории… Сейчас жители Городка гораздо больше походили на обычных людей в обычном городе.

Мне показалось, что людей на улицах заметно прибавилось даже за то время, что я шел. Неожиданно из толпы выскочила пухленькая красотка в красивом желто-белом платье. Она радостно кинулась мне на шею, расцеловала в щеки, без конца приговаривая:

— Счастливая примета! Ура-ура! Ты моя счастливая примета, сыщик! Представляешь, вот загадала, что если увижу знакомый аватар сегодня, значит, будет все отлично, и с прибылью! И тут ты! Ах, Джеса-Джеса, как же я рада тебя видеть! Ты же знаешь, что только некоторые местные сохраняют свою внешность, а большинство либо создают новые образы, либо появляются здесь только для того, чтобы посмотреть на бои и хорошенько развлечься.

Я в изумлении слушал девушку и ничего не понимал. Тарахтела она со страшной силой. Это было похоже не на человеческую речь, а на жужжание громадного шмеля. Я понял, что она знает, что я сыщик, и даже имя мое знает. Откуда? Почему я ее совсем не помню? Или она просто сменила аватар? Но ее речь, манеры, движения должны же мне были что-то напомнить? Но я не узнавал ее. Это точно была не Миуми, не Карри, не Суфи и даже не та девушка, которой я рисовал иероглифы — совершенно другой темперамент.

Она вдруг отстранилась, обхватила меня за плечи и пристально посмотрела в глаза.

— Ая-я-яй, — наконец, сказала она. — Понятно… Слушай, давай отойдем отсюда куда-нибудь в спокойное место.

Вокруг нас бурлила толпа. Люди шли по одиночке, парочками и группами. Многие разговаривали. Многие улыбались, обходя нас. Женщина потянула меня за руку, увлекая за собой к ближайшему скверику. Это что, какая-то особая форма флирта?

— Садись, — кивнула она на скамейку, когда мы вошли в пустую беседку. — Ты можешь называть себя сыщиком, но опыта тебе явно не хватает. Кто-то наложил на тебя заклятье подчинения. Вспомни, как провел вчерашний и сегодняшний день?

Женщина очень эмоционально говорила странные вещи. В этом реальном мире, насколько я понял, магии не было места. Тем более ее не существовало в игре — программисты просто не предусмотрели волшебство.

— Что за заклятие? — поинтересовался я довольно холодно.

— Жетон гипноза. Оранжевый такой. Видел?

— Нет, — помотал я головой.

— Если ты сожмешь такой жетон в руке, то можешь навести чары подчинения на любого игрока и приказать ему что-то сделать. В твоем случае кто-то захотел, чтобы ты забыл о каком-то событии или о некотором отрезке времени, обычно от сотой часа до получаса. Вспоминай, как это было?

Интересно. Очень интересно. Какой идиот придумал ввести в игру такой жетон?

— Давай попробую сориентироваться во времени. Я так понимаю, что ты меня знаешь. Расскажи, когда мы познакомились?

— Ты приходил ко мне вчера утром. Расследовал дело о грабежах…

Я поморщился. С какой стати меня могли волновать какие-то грабежи? Я хотел расследовать дела об изнасилованиях со смертельным исходом, но Карри и все три стража-Каола меня отговаривали. В итоге я решил расследовать дело о пожаре, но вышел на смертельные случаи. Никаких грабежей в моем списке не было! И встречу с этой дамочкой, Жужу, я тоже не помню.

Мне вдруг обожгло ладонь. Посмотрел — на ней снова возникло алое пятнышко. Я же ничего не делал! Откуда оно взялось?

— Должок? — хмыкнула женщина. — Не переживай, все через это проходят, пока не научатся вовремя платить штрафы.

— Я расплатился с долгом! Еще утром! Откуда он взялся?

— Могли кончиться часы пребывания. Ты вовремя не вышел, система тут же наложила штраф. Далее он будет накапливаться и штрафоваться один к десяти за каждый час.

— Раздери вселенские щели! — взорвался я. — Я оплатил вход сегодня! На сутки!

— Посчитай свои баллы, Джеса. Ты мог хотеть оплатить за сутки. Но если у тебя было меньше баллов, то система списала только то, что было.

Выхватив из кармана железку, я шепнул: «Юнта», навел ее обратной стороной на себя, и прочитал:

ИнВр–2’716’007 (ого, за то время, пока я тут нахожусь, через клуб в небольшом городе Ирту в игру вошло больше тысячи новых игроков!) вошел в игру 153 5 1/3, оплата за 1 час. Из игры не вышел. Начислен штраф 50 очков.

— Как это… почему один час? Я платил за десять!

— Если средств на счете не хватало, система начисляет столько часов, на сколько хватает баллов.

— Но почему не хватает? У меня оставалось почти четыре тысячи очков!

— А как ты считал?

Нет, я все-таки болван. Мой долг не был равен начальным шести тысячам! Он, оказывается, увеличивался на двести семьдесят пять баллов за каждый час до момента, пока я на рассчитался с долгом полностью. Как я мог об этом забыть?

— Что мне делать теперь?

— Положить на счет деньги, закрыть долг и оплатить сутки, как хотел.

Положить деньги. Легко сказать… От двухсот кар, которые дал мне на карточки Пьедо, практически ничего не осталось. Значит, нужно снова зарабатывать…

Начал вспоминать расценки. Удовлетворив женщину в сексе, я получу десять очков. Чтобы покрыть долг в пятьдесят, нужно довести до оргазма пять женщин. За час. Нет, хотя бы шесть, чтобы оплатить еще пару часов нахождения в Городке. Это не сложно, если дамы не фригидны. Но смешно и нелепо.

Просить денег у Муауму мне не хотелось. И так вчерашняя тренировка обошлась ему в десять тысяч. Может быть успею провести до вечера еще одно занятие с «дикими осами»?

— Прости, Жужу, мне нужно срочно уйти, — поднялся я.

— Постой. Тебя заворожили, забыл? Не хочешь снять гипноз?

— Хочу, если это возможно?

— Конечно, с помощью такого же оранжевого жетона. Есть у тебя такой?

— Нет… только один красный.

— Понятно… Послушай, Джеса, ты можешь биться головой о стену, можешь бегать и осматривать весь город, можешь пойти и купить где-нибудь такой жетон. Но сними с себя наваждение. Даже не представляю, как можно жить, зная, что какой-то кусок жизни у тебя просто украли!

— За два с лишним дня я нашел лишь один жетон. Черный, — сказал я. — Но его я уже израсходовал.

— Хм, ну ты даешь, сыщик! Да они же повсюду! Нужно просто внимательно смотреть.

Жужу наклонилась и посмотрела под скамейками. Потом вдруг опустилась на колени и полезла под широкую скамью. Выбравшись обратно, она радостно потрясла зеленым жетоном.

— Вот, дивный секс мне уже обеспечен!

Я смотрел на все это действо и никак не мог сосредоточиться. Мне нужно срочно погасить долг. Мне нужно снять это гипнотическое заклятие. Нужно решать все вопросы по мере их важности. Сейчас важнее избавиться от долга.

— Ну что ты хмуришься, Джеса! Ходи, ищи жетоны! При желании можешь продать.

А вот это действительно мысль!

— Сколько стоит один? — спросил я, нащупывая в кармане красный жетон.

— По-разному. Есть такие, что часто встречаются. Черный, зеленый, красный можно легко купить за десять очков, — пожав плечами огласила унылый ценник Жужу. — Что смотришь? Черный тебя лечит, зеленый для секса, красный для усиления удара в драке. Они тут повсюду, если специально искать, то за полчаса можно горсть насобирать.

— Мне этого маловато. А оранжевый?

— Оранжевый самый редкий, а потому и самый дорогой, их иногда и за двадцать, и за тридцать тысяч купить не получается, это уж какой продавец попадется. Серый жетон невидимости можно купить за десять тысяч, они редкие, но и желающих немного. Так же и с голубыми жетонами. Мне один такой просто подарили, я его потом за пятьдесят продала. Серебряные, те, что для защиты, часто встречаются, но они очень популярны у подростков, а взрослым почти ничего не остается, так что как сторгуешься, можно и за тридцать, и за триста продать. Да, кстати, есть еще желтые. Тоже редкость большая, подчиняют тебе человека ненадолго, на сотую часа, за ними охота идет, так что продать можно за пять, а то и за десять тысяч.

Жужу на одном дыхании рассказывала все, что знала о жетонах. Невозможно запомнить. Поэтому я достал блокнот и карандаш, попросил повторить, и записал. Жужу с любопытством поглядывала на мои иероглифы, а потом спросила: что я рисую? Не нужно было показывать свои записи, пришлось врать:

— Это… скоропись. Чтобы компактно и быстро записать факты. Роман так не напишешь, а вот краткие сведения — вполне.

Никуда не годный из тебя разведчик, Джеса. Зачем я вообще в это ввязался…

— Спасибо, Жужу. Я побегу. Буду искать жетоны, и дела еще есть… Кстати, а если найду, то кому можно продать?

— Зайди в любую лавку, многие владельцы этим промышляют.

— Отлично! Как же здорово, что я тебя встретил!

Чуть наклонившись, я поцеловал ее в щеку, а затем быстро развернулся и ушел.