Сыщик поневоле

Глава 18. Партнеры

11111 = 31 = 27

Вернуться пешком в здание Суда? Продолжить обход участка, пока не увижу труп или хотя бы иглоносца? Достать мрачного типа в домике?

Я шел вдоль ограды, вглядываясь в кустарник. Но вдруг заметил боковым зрением движение — на крыльцо одного из домов на противоположной стороне улицы поднималась женщина. Зрелая дама, самоуверенная, с гордо поднятой головой и по-мужски размашистым шагом.

Хорошо, что аборигенов такие длинные глаза. Мгновение помедлив, я быстро пересек дорогу и окликнул:

— Приветствую!

Женщина оглянулась.

— Мы знакомы?

— Увы, нет, — как можно более галантно сказал я, разводя руками. — Я сыщик, провожу расследование пожара.

— Вот как? Что ж, заходите. Только имейте ввиду, что в моем доме нет ни одной кнопки. Никаких драк, нападений, секса.

— Отлично. Уже немного устал от этого. И дело не ждет, не хотелось бы отвлекаться.

Она улыбнулась, распахнула дверь и шагнула внутрь, кивком приглашая меня последовать за ней.

— Вряд ли я смогу тебе помочь. Пожара я не видела, когда вернулась домой, даже дыма не было, — она подошла к короткому диванчику у стола, и села. — Присаживайся, сыщик.

Устроившись на деревянном стуле напротив нее, я огляделся. Мы находились в столовой, обставленной светлой мебелью — у окна большой обеденный стол, за которым мы сидели, три стула, диванчик, а у противоположной стены стоял небольшой буфет.

— Меня зовут Джеса. Я новичок в городе, влип в историю, и теперь мне нужно поскорее распутать дело о пожаре, чтобы вернуться домой.

Честность — лучшая политика, в чем я не раз убеждался. От дамы, живущей напротив особняка Талобы Ката, можно было ожидать интересных сведений, но она не выглядела человеком, который сплетничает о соседях, так что мне важно было дать ей понять, что информация нужна мне только для расследования.

— Ты либо слишком наивен, либо слишком умен, — по ее лицу мелькнула слабая улыбка. — В этом аватаре я предпочитаю имя Суфи, хотя здесь меня за глаза называют либо феей, либо ведьмой. Это мой дом, и гости в нем бывают нечасто. Я писатель, и это место идеально для работы. Днем я обычно отсыпаюсь у себя дома, а сюда прихожу подумать над сюжетами, помечтать, представить своих героев. И, конечно же, писать. Это спокойный район, он удален от центра, зато близок к реке и мосту. Мне нравится наблюдать за поведением людей и компаний, за парочками и друзьями, за забияками и ловцами удачи. Они дают мне пищу для размышлений и, порой, становятся персонажами моих романов.

— А почему феей или ведьмой?

— Потому что я могу помочь, а могу отправить восвояси. Я стараюсь быть честной не только с собой, но и с другими. Не всем это нравится.

— Надеюсь, со мной вы будете феей, — улыбнулся я. — Впрочем, и против ведьмы возражать не буду, в гневе люди говорят больше и проявляют свою характер.

Суфи беззаботно расхохоталась.

— Ты хитрец, Джеса. Что тебя интересует?

— Я не понимаю, как возник пожар. В доме вроде бы не было ни хозяина, ни гостей. Рядом в собственном доме живет сторож. Весь участок закрыт силовым полем, то есть посторонние проникнуть в дом не могли. Сторож отказался со мной разговаривать, но, может быть, это и к лучшему. Прежде чем снова с ним встречаться я бы хотел узнать о порядках в доме.

— Ты рассуждаешь логично. Но я должна тебя огорчить. Кроме этого сторожа в доме бывают и другие люди даже в отсутствие хозяина.

— И в день пожара были?

— Не знаю. Я ночной человек. Когда здесь утро, в моем поселке в реале наступает ночь. Я прихожу и ложусь спать. Выспавшись, работаю, а потом отправляюсь сюда — к этому времени здесь уже вечер, но мне это не мешает, так даже интереснее. В тот день я ушла очень рано, здесь только рассвет занимался, даже фонари еще не выключили. Вернувшись, обнаружила лишь пожарище.

— Может быть накануне ты кого-то видела в доме?

— Возможно…

Суфи надолго замолкает. Я не тороплю ее, хотя мне хочется вскочить, куда-то бежать, что-то делать. Перед глазами стояла исполосованная спина девушки: «Прототип мертва, труп отправлен в морг». Можно ли в виртуальности убить живого человека из реала?

Я не знал, кем была это девушка в реальном мире. Может быть подросток, может быть зрелая женщина или старушка со слабым сердцем. Но три дня истязаний — непростительное преступление извращенца. Даже если жертва сама этого хотела. Люди не должны так жить и так умирать.

— Талоба здесь редко бывает. Появляется в дни турниров, задерживается на ночь, реже на один-два дня. Про турниры ты уже слышал? Пока он там подыскивает себе компанию, в дом приходит обслуга. Убираются, накрывают столы. Часть людей уходит, когда хозяин приводит гостей, но кто-то остается. Говорят, что это зависит не от работы, которую они делают, а от его личного выбора. Строит всех перед собой, разглядывает, а потом просит кого-то задержаться. Платит он щедро, так что никто не отказывается.

Суфи вдруг встала и вышла. Вернулась она с маленьким графинчиком и двумя бокалами.

— Прости. Кое-что хочу рассказать… Но мне неприятно об этом говорить и вспоминать, — сказала она, наливая себе напиток. — В последнее время я стараюсь не приходить сюда в дни турниров. Пусть развлекаются как хотят. Ты уже понял, да? Я люблю наблюдать за людьми. Поначалу вечеринки Талобы заинтересовали меня. Обратил внимание, что дом прячется за кустарником? Его специально его высадили. Между кустами и домом приличное пространство, шагов двадцать. С улицы ничего не видно, но я забиралась в мансарду под крышей, и смотрела, что там делается. Ничего особенного, просто гуляют, даже танцуют. Потом некоторые занимаются сексом, а остальные наблюдают, подбадривают. Вскоре мне это надоело. Пропустила пять или шесть вечеринок, а потом решила снова посмотреть. Работа не шла, и мне захотелось отвлечься. Но в тот раз все было иначе. Танцы то ли уже закончились, то ли и не начинались. Музыка гремела, но никто не танцевал. Там творилось… непотребство. Девушки… трое, совершенно нагие… К их рукам и ногам были привязаны длинные веревки, концы которых держали гости, не все, по одному на каждую веревку. Остальные гости разделились. Дамы стояли в сторонке, наблюдали, некоторые уходили в дом. А мужчины устроили три хоровода. У всех были плетки. Они кружили и пытались хлестануть привязанную девушку. Не у всех это получалось, в движении сложно попасть куда целишь, да и те, которые держали веревки, все время перемещались. Хохот стоял такой… Вначале я думала, что это невинная игра, но потом поняла, что все всерьез. Тела девушек были исполосованы. Хотелось вмешаться, прекратить этот кошмар, но я не знала как попасть в дом. Я вышла на улицу, бродила вокруг всего участка, кричала им, но все было бесполезно. Очень громкая музыка и вот этот хохот, они меня не слышали.

Голос Суфи задрожал, и она замолчала. Плеснула себе еще из графина, налила во второй бокал тоже и придвинула мне.

— Я плохо представляю такие забавы, но… то, что я слышал, вроде бы здесь, в Городке, примерно так и развлекаются? — спросил я.

— Не знаю, что ты слышал, но у нас здесь довольно спокойно. Да, есть клубы и забегаловки, в которых люди дерутся. И в сквериках люди могут заниматься сексом открыто или уйдя в беседку, а самые стеснительные снимают комнаты. Это нормально, этим игра и славится. Поверь, желающих очень много, людям надо расслабиться, а здесь это сделать несложно. Но вот такие истязания я тогда увидела впервые и это меня потрясло.

— Были и другие случаи?

— Нет… то есть… Именно таких я больше не заставала. Но в целом стало гораздо больше секса… неприятного. Конечно, большинство развлекаются в доме, но и на полянку многие выходят. Как-то раз из дома выскочила девушка, ее платье было разодрано. Она пыталась убежать, но у нее ничего не вышло. Без разрешения Талобы нельзя не только войти на участок и в дом, но и покинуть их. За девушкой по всему саду гонялись несколько мужчин. Но чем дело кончилось я не знаю, все убежали за дом, может быть она хотела прорваться к воротам. Больше я ее в ту ночь не видела, да и потом тоже.

— Ты думаешь, что ее… убили? Не помнишь дату?

— Не помню. В начале весны где-то. Убить — это вряд ли. Может быть она переоделась, и я ее не заметила. Здесь же большое расстояние, да и ночью трудно разглядеть лицо. Я запомнила только огненное платье, очень оригинальное, из блестящей ткани с красно-желтыми разводами. Но если девушка переоделась, то я ее вряд ли опознала бы. Думаю, для таких случаев у Талобы имеется запасной гардероб. При таких развлечениях одежду надо часто менять, особенно девушкам.

Вытащив из кармана свою железку, я прошептал «Юнта». Экран зажегся и я попытался найти список убийств. Или устройство открывает доступ только к текущим преступлениям? Суфи смотрела на меня с любопытством, но пока молчала.

Если это справочная система, то в ней должна быть нужная мне информация, просто я еще не научился пользоваться железякой. Случайно я направил ее обратной стороной на Суфи. Тут же на экране появилась надпись: «ФаРо-4’156’156, постоянный абонемент, сейчас в Городке.»

Стоп. Что значит «постоянный абонемент»? До сих пор мне таких надписей не попадалось. И номер у нее совсем маленький, либо она вошла из только что открывшегося клуба вошла, либо уже давно у нее этот абонемент. Нужно будет спросить. Но не сейчас. Стряхнул справку, возвращаясь к своим поискам.

— Помочь? Что ты хочешь найти?

— Ты умеешь этой штукой пользоваться? Тоже работала сыщиком?

Суфи метнула в меня изумленный взгляд, словно я спросил ее как можно переместить напиток из бокала в мой организм.

— Умею, — безуспешно скрывая усмешку ответила она, протягивая руку к железке. — Не в первый раз помогаю сыщикам. Так что ты хотел найти?

— Было ли зафиксировано убийство в начале весны… Или какие-то серьезные травмы игроку.

— Травмы игроков, в том числе со смертельным исходом, дело обычное, — пожала Суфи плечами. — В Городок за этим и приходят: либо выпустить пар, избив кого-то, либо подзаработать, получив травму… Но, возможно ты прав… давай поищем подходящие случаи… женщины редко погибают от побоев…

Женщина стучала по экрану с такой скоростью, какая мне и не снилась. Строчки мелькали, изменялись, прыгали так, что у меня зарябило в глазах. Затем вдруг движения замедлились, а затем Суфи и вовсе остановились. Я почувствовал вдруг страшное напряжение, словно даже воздух зазвенел. Такое бывало со мной в настоящем мире, но почувствовать чужие эмоции на энергетическом уровне здесь в игре мне довелось впервые.

— Это… нет, не может… быть…

Губы у Суфи задрожали, а потом она подняла на меня глаза, полные боли. Она снова уставилась на экранчик, а затем катнула железяку ко мне.

« КуДу-3’413’553’214, вошла в игру 12.4 1/4. Оплата за 2 суток. Из игры не вышла, начислен штраф. 15.3 3/4 зафиксирована смерть. Труп найден 15.8 1/2 в беседке 3415 на набережной. Доказано, что нашедший труп не виновен. Начислена премия. Следствие закрыто 35 за давностью события. Прототип мертва, время смерти 15.3–15.5, инфаркт».

Я читал и перечитывал последнее предложение. Рациональный мозг услужливо подсказывал, что это, видимо, одна из тех пяти смертей, о которых говорил Каол и, вероятно, первая. Но все перекрывал вопль эмоционального мозга: «Джеса, ты мужик, а не тряпка, берись за дело, это следует остановить».

Подняв глаза на Суфи, я увидел в ее глазах надежду: может быть это не та девушка, та девушка в огненном платье, к которой она прониклась сочувствием. А мне было все равно, та эта женщина, или другая. Нигде и никого мучить нельзя.

— Давай попробуем посчитать, может ли это быть та девушка, которую ты видела, — тихо, но твердо сказал я.

Надо переключить эмоции Суфи на разум, хотя бы ненадолго, чтобы она могла справиться с первой волной ужаса.

— Не… не знаю… это же было давно, еще весной… в начале весны…

— Думай. Пожалуйста, давай вместе прикинем.

Знал, что это сработает. Мой мозг тоже нуждался в поддержке, а забота о ближнем и настрой на деловой подход всегда этому помогал.

Итак. Пока Суфи думает, мне нужно понять, что здесь вообще записано. Цифры, которые мне ничего не говорят. Почти. Нужно в них разобраться. Я снова уткнулся в запись:

КуДу-3’413’553’214 — код входа, очень большие цифры, скорее всего это не постоянный, а разовый вход, причем через клуб с историей, скорее всего, из крупного города.

Вход в игру 12.4 1/4 — вроде бы это дата и время. То есть в двенадцатый день года, в четыре с четвертью часа, то есть примерно в одиннадцать часов утра, если считать в сутках не десять, а двадцать четыре часа.

Я взглянул на свои часы с циферблатом на 24 и 10 часов. Точно такие же я подарил Юнте, чтобы ей легче было ориентироваться во времени двух реальностей. Заодно я сделал еще одни на случай, если она их сломает или разобьет. Хорошо, что надел их, уходя на разведку в новый мир.

Такие часы Джеса заказал для Юнты, а, заодно и для себя — при переходе из одной реальности в другую с разным принципом разбиения суток на часы это бывает полезно. В данном случае здесь есть подсказки на 60 часов, 24 часа и 10 часов — смотришь куда тебе привычнее и сразу видишь, сколько это в других реальностях.

Идем дальше. Оплатила за двое суток. Значит, у нее было где остановиться? В своем доме или гостинице? Если вошла анонимно, то, скорее в гостинице. Или надеялась, что удастся попасть в дом Талобы?

Смерть зафиксирована игровой машиной. Не знаю, что это значит. Наверное, просто пропажа сигнала о существовании игрока. В этот же момент на экране стражей порядка высветилась запись о смерти — в пятнадцатый день, в три и три четверти часа, то есть около девяти утра. Тело было найдено случайным свидетелем вечером — взглянул на часы — около двадцати часов.

Вот тут таилась странность. Я и сам был на набережной. Беседок там много, но и праздной публики достаточно. Когда я там прогуливался, почти все беседки были заняты. Насколько вероятно, что в беседке тело оставалось незамеченным весь день? Это практически невозможно, разве что беседка была где-то на краю Городка. Хотя, возможно, нашедшие просто не заявляли об этом — кому захочется бежать в центр города, чтобы сообщить о такой находке? Или здесь есть еще какая-то связь со стражами порядка?

— Прости за дурацкий вопрос от дилетанта, Суфи. Имеется ли в Городке возможность связаться со стражами порядка оперативно?

Писательница встряхнулась, переключаясь со своих мыслей на мой вопрос.

— Оперативно? Если совершить преступление, например… Ой, что я говорю… Да, конечно, можно вызвать стража через любую кнопку оплаты. Вызов стоит один балл, личность игрока фиксируется. Поэтому тех, кто обращается за помощью без серьезного повода очень мало, — сухо ответила она. — Страж прибывает почти мгновенно. Почему у тебя возник такой вопрос?

— Я подумал о слишком большой разнице между временем смерти и временем сообщения о теле девушки.

Суфи посмотрела на меня, чуть прищурившись, затем уткнулась в запись на экранчике.

— Да, странно… Беседка 3415… это номера центра города. Если это набережная… то примерно напротив острова… или чуть ближе к Северному мосту.

— Лихо ты разбираешься в номерах! — искренне восхитился я.

— Знаешь, Джеса, ты очень странный тип. Все новые знакомые, узнав, что я пишу книги, пытаются узнать мое настоящее имя и интересуются, в каком жанре я пишу. А ты, сыщик, этих вопросов не задал.

— Каюсь, это правда. Честно говоря, я впервые общаюсь здесь с настоящим писателем, — виновато склонил я голову, чтобы она не заметила моего вранья: у меня были знакомые писатели, но жили они в совсем других реальностях, так что ссылаться на них было бы бессмысленно.

— Так вот, сыщик. Я пишу детективы и публикуюсь под мужским псевдонимом. Настоящее мое имя известно только издателю не называю. Знать о месте, в котором я провожу столько времени, часть моей работы. К тому же нумерация эта не произвольная, а подчиняется строгим правилам. Первая цифра «три» означает, что это наша сторона, вторая цифра «четыре» определяет набережную, а две последние цифры «пятнадцать» — номер беседки. Нумерация в городке идет обычно с севера на юг и с запада на восток. Поскольку это набережная, то берем только нумерацию север-юг. Всего на набережной расположено сорок три беседки. Можешь сам прикинуть.

— Спасибо. Ты замечательно работаешь с информацией. Может быть это профессиональный навык, но я думаю, что во многом это твоя заслуга, иначе бы ты не писала детективы.

Как же мне с ней повезло! Вот кому следовало становиться сыщиком. Может быть вдвоем мы все-таки распутаем это дело?

— Теперь насчет жертвы, — сказала Суфи. Она взяла себя в руки и переключилась на расследование. — Я не знаю точных дат проведения турниров и, соответственно, вечеринок у Талобы. В первые пару дней года турнир вряд ли мог состояться. Он не собрал бы достаточного количества зрителей, а Талоба трепетно относится к доходам. Если первый турнир этого года проходил третьего числа, то следующий мог быть девятого, а затем пятнадцатого. Обычно разрыв между ними составляет шесть дней, хотя бывают праздники, бывает, что не набираются в нужные дни бойцы… В начале года турниры могли проходить чаще, потому что у части игроков заканчиваются баллы, и они решают заработать на боях. Если дать рекламу, то со зрителями не должно быть проблем. Вполне вероятно, что какой-то из турниров, перерастающий в вечеринку, был устроен двенадцатого, и тогда жертвой преступления могла быть та девушка в огненном платье… Тут у Суфи дрогнул голос.

— Ты точно была в Городке двенадцатого числа?

— Не знаю, не могу это утверждать… В суде бы точно не стала. На новый год я уезжала к друзьям и не появлялась здесь до пятого. Потом я готовила книгу к публикации, и много времени проводила в издательстве. Я не могу точно назвать дату, хотя это могло быть и двенадцатое число…

Я чувствовал, что Суфи вот-вот снова сорвется, поэтому быстро сказал:

— Хорошо. Вопрос остается открытым. Пожалуйста, попытайся вспомнить последние дни перед пожаром. Ты не заметила, что у Талобы происходит что-то необычное?

— Да, пожалуй… Кроме сторожа в отсутствие хозяина там периодически появлялись разные женщины. Никаких компаний, всегда поодиночке. Ворота расположены с одной стороны дома, а мои окна выходят, как ты видишь, на противоположную сторону. Так вот, когда кто-то приходит — Талоба или женщины — появляется сторож, который перемещается вдоль заборчика. Защитное поле снимается целиком по всему периметру участка. Так я и вычислила, что раз выходит сторож, значит жди гостей, а он контролирует, чтобы никто посторонний не сунулся с этой стороны.

Суфи снова убежала куда-то наверх, и вернулась с листами бумаги, кисточками и карандашами.

— Я рисовать не умею, но всегда черчу схемы для своих романов. Давай набросаем план участка… Дороги темные, тротуары серые. Вот участок Талобы Ката, он не совсем прямоугольный, скорее ближе к ромбу, так улицы расположены…

Было забавно смотреть, как она рисует, хватая то кисточки, то карандаши.

— Вот так его дом, да… а тут жилище сторожа… Эти блямбы — деревья, их на участке совсем мало, Талоба любит газоны. А вот кусты… смотри, практически весь дом ими закрыт, по крайней мере первый этаж. Да, и дорожки вдоль дома, и та площадка, о которой я тебе говорила… Гляди-ка, точно, от зевак с улицы эти кусты плотно закрывают… Поставь крестик в том месте, где ты сегодня видел тело.

Я присмотрелся к схеме. Так, точно не напротив дома… да, и стволы деревьев мне не заслоняли… Скорее всего, где-то вот тут…

— Она была вот в этих кустах, — поставил я крестик.

— Тогда вопрос: как она туда попала? Кто-то принес и оставил? Тогда только от сторожа, потому что большой дом сгорел, а снаружи никто через забор не перелезет. Но зачем сторожу оставлять тело женщины в кусты? Надо будет с ним переговорить… Только не знаю, тебе или мне это лучше сделать?

— Меня он уже один раз послал, так что лучше, наверное, тебе. Но есть еще один вариант. Девушка убегала от сторожа, добралась до кустов и там умерла. Только вопрос: умерла она как игрок, а потом уже в реале, или умерла в реале, а потом уже аватар среагировал и тоже погиб…

— Какие все-таки мужчины бездушные существа, — шумно выдохнула, почти прошипела Суфи.

— Если ты пишешь детективы, да еще и под мужским псевдонимом, то должна понимать, что сыщик существует в двух ипостасях, как вот здесь, в игре. Тело живого человека лежит где-то в ванне, а здесь этот же человек бегает, дерется, занимается сексом, ведет расследование, заходит в ресторанчики, пишет книгу… У сыщика тоже два образа. Холодный разум и пламенные эмоции…

— Голова и сердце, — печально кивнула Суфи.

Я не стал уточнять, что это не голова и сердце, а две разные области мозга, о чем мне рассказывали в одной биореальности. В этом техномире, возможно, ученые еще не пришли к таким же выводам. Поэтому не стоит сбивать писательницу с толку.

— Да, — кивнул я. — Чтобы раскрыть преступление, нужна голова, а чтобы появилось желание его раскрыть — сердце.

— Или выгода, — Суфи внезапно хохотнула.

— В таком случае, у меня есть сразу два причины побыстрее раскрыть это дело, — улыбнулся я. — Мне нужно заработать, чтобы убраться отсюда, это выгода. Еще я хочу поймать и наказать преступника, и сердце рвется к этой цели. А у тебя только сердце, но ведь это тоже немало?

— Если раскроем вместе, премию поделим пополам, — лукаво улыбнувшись, сказала Суфи. — Тогда будем на равных. Согласен?

— Давай, — легко согласился я.

Заполучить такую партнершу — настоящий подарок. Если честно, ради помощи Суфи я готов отблагодарить ее всеми призовыми баллами, за исключением шести с чем-то тысяч моего долга.

— Итак, у нас с тобой есть цель. Мы помещаем ее в наши головы. Чтобы решить задачу, отключаем сердце, и используем разум по прямому назначению. Согласна?

Я просто физически почувствовал, как страшное напряжение сопереживания двум убитым женщинам, схлынуло, отпустило Суфи. В глазах у моей партнерши зажегся огонь холодного разума. Отлично! Сила мужчины в логическом мышлении, а женщины — в интуиции. Да мы горы свернем, если объединим наши усилия.