Сын Ра, Любящий своего отца, Птолемей IV

Глава 35. Последний довод королей

… Бог воюет на той стороне, у которой лучше артиллерия …

Если быть точнее, то нам стоит обсудить то, как именно я его употребил, ведь процесс его производства нам по понятным причинам не интересен.

Итак, порох — это одно из самых смертоносных взрывчатых веществ в мире. По крайней мере, в моём мире, если так можно выразиться, порох позволил европейцам завоевать, внимание, весь известный мир.

Вернее, это не совсем так, ведь не одним порохом единым, но, если вкратце, именно при помощи пороха европейская военная традиция сумела завоевать весь обозримый мир.

Правда, начиналось всё очень скромно — с горшков, стрелявших стрелами с точностью около нуля. Конечно же, мы этот этап минуем, как необязательный, и перейдём сразу к следующей стадии.

Стадия эта называется «аркебузы». Итак, аркебуза — это тяжеленная такая штука, стреляющая свинцовыми пулями, способными пробить доспех толщиной в два миллиметра стали с тридцати метров.

И да, это ещё лёгкое огнестрельное оружие. Тем не менее, аркебуза уже сейчас позволяет поделить на ноль все мои усилия по созданию регулярной тяжёлой кавалерии.

Вернее, поделить на ноль мои усилия по созданию кавалерии, оснащённой тяжёлыми доспехами. Потому, что теперь даже подобное «лёгкое» огнестрельное оружие может потягаться с защитными свойствами тех доспехов, которыми были оснащены мои гетайры. Тем более, что качество доспехов было неравномерно и ухудшалось по мере удаления от первой шеренги.

Впрочем, и этот этап был пройдён нами в рамках экспериментов с огнестрельным оружием. Ну, а следующий этап — «мушкет». Ещё более тяжёлая штука с лучшей пробиваемостью — свинцовая пуля мушкета пробивает стальные листы до четырёх миллиметров толщиной.

Очевидно, излишняя мощь, если учесть тот факт, что полезным это оружие будет только против своей же элитной кавалерии, в то время как даже гораздо более лёгкая аркебуза будет обладать более чем излишней огневой мощью для решения тех задач, которые стоят перед ней.

Соответственно, следующий этап — «ружья». По сути, облегчённый мушкет. Правда, мы добавили к этому два важных новшества — бумажный патрон и кремнёвый замок.

Ну, это если не считать гранулирования и полирования пороха, решившего проблему гигроскопичности ранее имевшего место зернистого пороха, а также увеличившего мощность заряда, разумеется. Ну, и улучшения самого рецепта пороха, конечно же.

Хотя, раз уж упомянули улучшение пороха, то стоит уделить внимание и улучшению качества металла, ведь это улучшение позволило незначительно, но всё же уменьшить вес ружья за счёт утончения металлических деталей. Разумеется, без потери надлежащих потребительских свойств.

Ну и, собственно, это оружие ещё долго будет оставаться главным оружием армии Панэллинского союза, ибо для только рождающейся промышленности, в полном смысле этого слова, даже эти ружья были на грани производственных возможностей. По крайней мере, пока что.

Так что да, следующая стадия под названием «винтовки» была отложена на неопределённый срок. Тем более, что и новые ружья, в принципе, обладают просто чудовищной огневой мощью, если сравнивать её с тем, что способны предложить противники в качестве альтернативы.

Тем более, что основным инструментом превращения вражеской пехоты в фарш должно было стать вовсе не ружьё, а пушка.

Итак, пушка — это, по сути, артиллерийское орудие, стреляющее ядрами. Отличительной особенностью же был способ «движения» ядра.

В отличие от баллист, катапульт и прочих артиллерийских орудий, в основном, осадного предназначения, ядро отправляется в полёт не при помощи мускульной силы человека, а при помощи пороха.

Ну и, естественно, у пушек тоже была своя эволюция, ибо начать сразу с супер крутых пушек мы не могли. Во-первых, я не располагал технологиями для их производства. Во-вторых, их производство требовало довольно мощной промышленности, которой, естественно, на момент начала «экспериментов» не было.

Поэтому, начинаем весёлую, но весьма короткую ветку эволюции. Итак, первый этап — «кувшины» из кричного железа. Стреляла она стрелами, причём с точностью около нуля. Полностью стационарное кувшинообразное орудие, годное разве что на то, чтобы напугать врага один или два раза.

Второй этап — «кованые пушки», тоже из кричного железа. Стреляли они уже каменными ядрами, но всё ещё с неприемлемо низкой точностью. И да, это всё ещё полностью стационарные орудия, но уже пригодные для осады.

Ни одной кованой пушки, к слову, сделано не было — выходило слишком дорого, а потому сделали только макет. Так что да, формально кованых пушек никогда не существовало — они так и остались лишь на бумаге.

Третий этап — «бронзовые пушки», уже отлитые из бронзы. Стреляли они уже свинцовыми ядрами и с уже весьма неплохой точностью. Впрочем, здесь уже ограничением стала просто чудовищная цена каждой отлитой из бронзы пушки.

Ну и, да, небольшую бронзовую «пушечку» таки отлили, но по моему бюджету, так как я пока что ещё не стал монархом с ресурсами богатейшего государства, это ударило очень больно.

Четвёртый тип — «чугунные пушки». Как не трудно понять, их отливали уже из чугуна, причём на первых порах — неудачно, ибо неотработанная технология, требовавшая доведения до ума.

Собственно, стреляли чугунные пушки, внезапно, чугунными ядрами, что отливались из чугуна сплошным литьём. Хотя, конечно же, типы боеприпасов были разные.

Впрочем, главные изобретения касались вовсе не самой чугунной пушки. Главные изобретения — картузы (холщовые мешки, в которых насыпан точно отмеренный пороховой заряд), зарядные ящики, прицел, мушка, подъёмный механизм.

Кроме того, лямки для перемещения пушек людьми, походные гнёзда для цапф, дышловой передок вместо оглобельного, облегчение и унификация калибров, реорганизация артиллерийской прислуги.

Наконец, введение высоких колёс с железными осями, канатного отвоза для стрельбы при отступлении, зелёной краски для защиты дерева от влаги и чёрной краски для защиты металла от ржавчины, создание первого прототипа «мобильной» кузницы с открытым горном и мехом.

Всё это, в совокупности, оказало, не побоюсь этого слова, революционизирующее воздействие на эффективность пушек. Введение прицела и мушки, а равно и кардинальное улучшение качества пороха, привели к весьма существенному увеличению точности.

Создание новых боеприпасов и введение теории рикошетов, в свою очередь, увеличило эффективность пушечной стрельбы, а также разнообразило сферы её применения.

Тем более, что были образованы артиллерийские курсы, позволившие быстро получить качественных артиллеристов за счёт дополнительного обучения уже существовавших кадров с хорошим математическим образованием.

Облегчение артиллерийского расчёта при столь мощном расширении возможностей по транспортировке орудия, как и ожидалось, значительно увеличило мобильность орудий. Соответственно, теперь их можно было широко применять и на поле боя.

Ну, а организация вспомогательных служб, в свою очередь, упростила обслуживание артиллерийского расчёта. Реорганизация самого расчёта же позволила увеличить эффективность действий каждого отдельного номера, а вместе с тем — и скорострельность пушки, а значит, и её огневую мощь.

Впрочем, нас, опять же, волнует только то, что весь этот чугун, содержащийся в пушках и ядрах, как ни странно, откуда-то надо брать. Соответственно, пушки и ядра рождают спрос на чугун.

Да и, вообще, много где будет полезен этот металл, а потому, как ни странно, чугун был нарасхват, ведь стоило военным распробовать мощь чугунных пушек, а у них такая возможность была, как превосходство чугуна для всех стало очевидным.

Тем более, что спрос на пушки был просто чудовищным, и, поверьте, далеко не армия рождала большую часть этого спроса. Большую часть спроса на пушки, внезапно, порождали фортификации, крепостные и береговые, а также военный флот.

Откуда я это узнал? Как ни странно, из плана по производству. Да, логистические службы посчитали необходимое для полного перевооружения число пушек — вышло девять тысяч восемьсот семьдесят шесть пушек.

Как вы понимаете, одни только пушки в рамках перевооружения породили спрос на тысячи тонн чугуна. Хотя, разумеется, план в девять тысяч и восемьсот семьдесят шесть пушек был отринут, так как просто не было необходимости в таком количестве пушек.

В любом случае, к текущему моменту всё уже должно было стать довольно очевидно — долгая подготовка и инвестиции решают. Собственно, карфагеняне это первыми же и ощутили на себе.

Представьте себе удивление карфагенян, когда оказалось, что к началу новой компании Рим располагает уже новым флотом в четыреста кораблей. Да-да, именно благодаря долгой и кропотливой работе над улучшениями, снова повторюсь, стало возможным построить флот из лучших кораблей в столь короткий срок.

Естественно, это всё меняло. Как ни странно, это действительно всё меняло, ведь Ганнибал не учёл в своём великолепном плане столь скорое появление у врага столь мощного флота.

Тем более, что клятый Рим сумел не просто восстановить свой флот в прежней численности, но и построить ещё больший флот. Так что, как не трудно догадаться, Ганнибал, хотя того и не желал, упустил инициативу в боевых действиях.

Разумеется, это было катастрофой, так как римляне решительно воспользовались своим преимуществом во внезапности, без сомнений атаковав флот, защищавший карфагенские владения в Иберии.

Конечно же, карфагенский флот из шестидесяти кораблей, внезапно атакованный вражеским флотом из четырёхсот кораблей, не имел никаких шансов. Собственно, а он и не победил — римляне просто уничтожили карфагенян.

Ну, а затем опустошили все приморские поселения Иберии, находившиеся под властью Карфагена. Вернее, не все, а те, что им попались перед осадой Нового Карфагена.

К слову, римляне ведь сделали ход конём! Видите ли, они не оценили по достоинству прибывшую к ним кучку преступников и головорезов, едва ли пригодных к войне против опытных воинов Ганнибала.

Оценили по достоинству они только кавалерию и ту часть наёмной пехоты, что была набрана из числа добровольцев, а потому их оставили. Ну, а весь тот мусор, что я им скинул, решили перекинуть, по всей видимости, уже Карфагену.

Собственно, потому и высадили великое войско в тридцать пять тысяч наёмников под самым Новым Карфагеном, приказав им приступить к осаде последнего со сторону суши, в то время как флот приступил к осаде со стороны моря.

Впрочем, вскоре новости пришли карфагенскому полководцу, которому пришлось отправить свой флот на бой с римлянами, ибо потеря Иберии, неизбежная в случае падения Нового Карфагена, по сути, закончила бы войну.

Возможно, не сразу, но её исход бы стал тут же ясен…