Сын Ра, Любящий своего отца, Птолемей IV

Глава 41. Битва при Каннах

… На войне исход менее, чем в любом другом деле, соответствует ожиданиям …

Теперь, когда враги выстроили свои силы, битва началась с… топтания на месте. Так и топтали землю целых два часа недружелюбные друг к другу и во всём подозрительные стороны, прежде чем битва по-настоящему началась с движений центра карфагенской армии.

Вырываясь вперёд, центр карфагенской армии постепенно вытягивался в полумесяц, в результате чего первыми в бой вступили воины галльских и иберских племён, а последними — тяжёлые, дисциплинированные и очень опытные африканские пехотинцы.

Последняя же, разумеется, оказала врагу и самое серьёзное сопротивление, в результате чего римляне не смогли сколько-нибудь серьёзно повредить положению крыльев карфагенского центра.

В то же самое время, ядро центра активно отступало, завлекая за собой всё новые и новые массы римлян внутрь, вызывая давку и столпотворение среди их числа.

Как видится, слишком плотный римский строй, построенный с целью прорвать карфагенский центр, стал жертвой собственной же агрессии. Впрочем, пока что ещё ничего не было решено.

Вернее, римляне то, рано или поздно, всё равно прорвали бы строй карфагенян — римская пехота превосходит карфагенскую пехоту и в качестве, и в количестве. Просто пока что этого ещё не случилось, и у карфагенян был вполне серьёзный шанс перевернуть игру.

Собственно, именно это и пытался провернуть первый гражданин среди первых граждан Карфагена. Впрочем, к сожалению, в этом деле ему оставалось лишь полагаться на удачу.

Впрочем, кое-что Ганнибал всё-таки не учёл, так как был дезинформирован. Да, он знал, что кавалерия римлян примерно равна по численности его кавалерии, но он не знал, да и не мог знать, что на левом фланге у римлян было аж на одну тысячу больше всадников.

Всё потому, что римляне распределили свою кавалерию по флангам, будто масло на батон — равномерно по обоим краям. Глупое решение, да и, в общем-то, ошибка, связанная с неумением римлян правильно использовать крупные массы кавалерии, внезапно, обернулась для них значительным преимуществом.

В то время как на правом фланге римлян развернулся ожесточённый бой между примерно равными массами тяжёлой кавалерии, в коем обе стороны очень быстро увязли, утратив всякую способность на что-либо повлиять, на левом развернулась трагедия.

Долго арабские всадники боролись с нумидийской конницей под предводительством Али ибн Абу Талиба, прежде чем окончательно вытеснили последнюю с поля боя, но, так или иначе, это всё же произошло. И, собственно, далее та причина, по которой Али ибн Абу Талиб — самый важный участник этого сражения.

Заключается она в том, что Али ибн Абу Талиб, как талантливый командир от кавалерии и самый уважаемый человек среди всего арабского войска, сумел собрать перестроить свою кавалерию прямо на ходу.

Вернее, его подвиг даже не в этом, а в том, что он, управляя невероятной массой лёгкой кавалерии, сумел обогнуть всю вражескую пехоту и, выйдя из-за её масс, атаковать прямо в тыл вражеской тяжёлой кавалерии.

Естественно, окончательно при этом переломив сложившуюся на правом фланге римлян ситуацию в пользу римлян же. Не прошло и часа, как карфагенская тяжёлая конница оказалась полностью разгромлена.

Таким образом, для карфагенян шанс был упущен, и теперь, когда римская конница, к удивлению для всех, завоевала главенствующее положение на поле, поражение Карфагена стало полностью неизбежным.

Мощные удары римской кавалерии по самому ядру растянувшейся в полумесяц карфагенской пехоты просто-напросто изрезали последнюю на две половины.

Ну, а затем римляне просто разбили оставшиеся части карфагенской пехоты, так и не успевшей прийти в себя после мощнейшего шока стремительной кавалерийской атаки, по отдельности.

Соответственно, карфагенская армия в Италии была, не побоюсь этого слова, полностью уничтожена. Ну, или, по крайней мере, теперь она уже полностью потеряла какую-либо боеспособность.

И да, вот так вот бесславно кончился итальянский поход, пожалуй, одного из самых значительных карфагенских полководцев того времени. Это может быть для вас печальным известием, а может быть и радостным.

Ваши эмоции я предугадать, к счастью или же нет, не могу. Впрочем, что я уж точно мог предугадать, так это последствия подобного поражения для Карфагена и, в частности, для моего государства.

Ну, а последствия были просто катастрофические для Карфагена. Едва он, в лице родственников Ганнибала, естественно, хоть как-то выправил поистине катастрофическую ситуацию в Испании, как возникла новая катастрофа.

Впрочем, на этот раз уже последняя для Карфагена, как бы печально это ни звучало. Всё потому, что теперь у римлян было абсолютное и неоспоримое превосходство на море и на суше.

Теперь, когда римляне прекратили дальнейшее разорение Италии, её ядра, а также подавили всяческие смуты в стане своих «союзников», перенос войны на землю Карфагена был, в общем-то, неизбежен. Ну, а у Карфагена, в общем-то, никаких ресурсов для набора ещё одной крупной армии, чтобы защищать и Африку, и Испанию, не было.

Да и, собственно, это была бы далеко не самая оптимальная стратегия защиты, при которой и без того стеснённый в ресурсах Карфаген вынужден был бы отбиваться на своей земле, размазывая свои контингенты по всему Западному Средиземноморью.

Таким образом, хотя Карфаген ещё не сдался формально, фактически, никакого смысла в дальнейшем сопротивлении для него не было. И, естественно, это также означало крах Карфагена.

Хотя бы потому, что было бы глупым ожидать, что Рим просто оставит Карфаген в покое. Естественно, обе стороны ожидали того, что Карфаген вот-вот прекратит своё сопротивление и пойдёт на мир.

Ну, а римляне, чтобы добавить себе аргументов в свою пользу на мирных переговорах, для начала покажут карфагенянам их неспособность защитить их собственные территории.

Тем более, что Карфаген теперь уже даже при полной мобилизации своих ресурсов не смог бы побороть то сопротивление среди различных племён Иберии и Африки, что должно было немедленно возникнуть вскоре после трагического поражения карфагенян под Каннами.

Таким образом, необходимо было «спасать» Карфаген. Каким образом? Естественно, через полную оккупацию его территорий, ибо, как известно, лучший способ помочь умирающему — быстрее закончить его страдания.

Печально, конечно, но что же поделать — так надобно. Собственно, потому в движение были приведены оперативные резервы Панэллинского союза.

Буквально на следующий же день после прибытия известий о поражении Ганнибала специальный посол Панэллинского союза при карфагенском Сенате передал тому ноту официального объявления войны на основании того обстоятельства, что последний нарушил всякие границы дозволенного, начав притеснять граждан Панэллинского союза.

О каких таких притеснениях шла речь, карфагенские сенаторы, естественно, не поняли, ведь это была прямая ложь, но, в общем-то, эта нота и не для них, в действительности, предназначалась.

Как и любая официальная бумажка, она была предназначена, в первую очередь, для внутреннего потребления. И да, если вам кажется, что было бы глупым надеяться на глупость обывателя, то вы ошибаетесь.

Махая этой бумажкой, что тореадор красной тряпкой перед быком, мои пропагандисты сумели убедить абстрактный народ в том, что его притесняют где-то там, в далёкой стране.

Ну, а так как неких «панэллинов» притесняют где-то заграницей, то им всем, разумеется, нужно скинуться мне на новую войнушку, чтобы богоизбранный бог-император, то есть Я, сумел со значительной для себя пользой провести самую справедливую войну на свете.

И да, как не трудно догадаться, я тут же встал во главе главной полевой армии, численность которой к тому моменту была доведена до шестидесяти тысяч пехотинцев и пятнадцати тысяч всадников.

К слову, в её составе также появился значительный артиллерийский парк — тридцать осадных орудий, двадцать мортир, десять гаубиц и пятьдесят обычных пушек.

С этой же армией я, разумеется, в рекордные сроки переправился в Африку, то есть, ядро Карфагена, в коем располагается и сам Карфаген, как город.

Естественно, под сопровождением средиземноморского флота, численность которого к тому моменту была доведена до четырёхсот тяжёлых кораблей.

Таким образом, прямо под стенами Карфагена совершенно внезапно, причём как для римлян, так и для карфагенян, появилась совершенно чудовищная по своей численности и мощи армия.

Никакие стены, имевшиеся у Карфагена, ничего не могли противопоставить моим тяжёлым осадным орудиям с калибром в двадцать четыре фунта.

Собственно, как и защитники этих стен ничего не могли противопоставить штурмующим город силам под массированным и непрекращающимся огнём отборных стрелковых частей.

К удивлению для всех, Карфаген, самый исток державы Карфагена, как государства с главенством одного полиса над остальными, оказался взят всего за неделю.

Таким образом, Карфаген, как держава, фактически прекратил своё существование, после чего мне оставалось лишь навести порядок в его владениях.

В этом мне, естественно, помогли заранее внедрённые агенты влияния, якобы «участвовавшие» в развитии «инфраструктуры». Ну, а также те политические связи, что они приобрели за время их пребывания на территориях Карфагена.

Хотя, конечно же, ключевым фактором успеха в рамках завоевания Африки была скорость, внезапность и совершенно оглушительная мощь, позволившая мне растоптать каждое непокорное племя, одно за другим.

Всего лишь за год я сумел полностью подчинить себе бывшие африканские владения Карфагена, включая и сам Карфаген, в котором тут же начались самые активные строительные работы, преследовавшие своею целью создание мощнейшей стратегической базы снабжения.

Тем временем, произошла катастрофа «Компании Южных Морей». Кто не понял — это такая вот государственная финансовая пирамида, в рамках которой был ликвидирован практически весь государственный долг, ставший к тому моменту просто астрономическим по своим масштабам.

И да, это нечестно по отношению к тем предприятиям, что из-за этого чуть ли не разорились, но, что уж поделать — жизнь несправедлива по своей природе…