Сын Ра, Любящий своего отца, Птолемей IV

Глава 24. Восточный поход

… Увы — такова доля победителя — именно ему приходится разгребать весь бардак после битвы …

— Разумеется, новая победа теперь меняла абсолютно всё, — здравствуйте мои дорогие потомки. Надеюсь, вы ещё не устали от моих «откровений», потому что их поток ещё не кончился — главное лишь впереди. Пока же — лишь набор критической массы…

Теперь, когда Антиох проиграл на море окончательно и более не имел никаких ресурсов для продолжения войны, необходимо было изменить направление наступления с Малой Азии на Сирию, ведь теперь первостепенной задачей стало прикончить Антиоха, пока был шанс.

Так что нет ничего странного в том, что, когда флот прибыл в Египет с великой вестью о победе, мнение главнокомандующего, то есть, моё, по поводу высадки в Сирии, было решительно изменено.

Погрузившись и отплыв, мой флот с войском прибыл в Селевкию-на-Оронте в кратчайшие сроки. К счастью или нет, к тому моменту всё уже было кончено — к текущему моменту армия Антиоха уже была в стадии своего полного разложения.

Разумеется, его войска были крайне раздражены сложными и тяжёлыми осадами, которые Антиох предпринял, видимо, желая себе разбить голову о стену, в которую была превращена Иудея.

Конечно же, они были также разочарованы в своём предводителе, ведь ни одна из предпринятых Антиохом осад не окончилась для него победой — всякий раз он вынужден был отступить, понеся значительные потери.

Ну и, естественно, они были, помимо всего прочего, крайне деморализованы вышеупомянутыми обстоятельствами, а главное — тем обстоятельством, что за предыдущие два года войны им ни разу не сопутствовал успех.

Последнее морское сражение же, которому предшествовал этап подготовки флота, выполненный в срок только благодаря героическим усилиям самого Антиоха и его умению выжать всё из собственной империи, лишь доказало им истину, что и ранее забредала в их пустые умы.

Разумеется, речь идёт о том, что воины Антиоха в свете недавних известий, раздутых народной молвой до просто фантасмагорических масштабов, окончательно разуверились в том, что их царь имеет божественную поддержку.

То есть, Антиох окончательно утратил лояльность собственного же войска, а потому его разложение стало лишь вопросом времени. Ну и, собственно, вскоре случилось то, что теперь было неизбежно — заговор офицеров.

Последние, в числе которых были и самые близкие к царю люди, конечно же, преуспели в своём предательстве — заговорщики вошли в царский шатёр, где отдыхал Антиох, после чего закололи его и скрылись в ночи. По крайней мере, таковы были слухи — что случилось на самом деле, мне, к сожалению, уже никогда не узнать…

Впрочем, самое главное заключалось в том, что теперь, когда бездетный Антиох был устранён, повторив судьбу своего старшего брата всего через 3 года после смерти последнего, славная история рода Селевкидов была бесславно окончена. К счастью или нет, молодой Антиох III стал в ней последней страницей.

Ну и, разумеется, после этого держава Селевкидов стала разваливаться буквально на глазах. Конечно же, заговорщики, захватившие власть, попытались этому препятствовать, но у них не было для того ни легитимности, ни необходимого единства, ни решительности.

Увязнувшие в дрязгах, они оказались абсолютно неспособны противостоять мне. Тем более, что войско, над которым они стали властвовать, таяло с каждой новой секундой лишь быстрее.

Союзные контингенты в армии постоянно дезертировали, причём, порой, целыми отрядами, приступая после к грабежу, мародёрству и прочим прелестям жизни, желая затем с награбленным добром возвратиться в свою страну.

Впрочем, покидали армию и обычные солдаты, ведь для них война окончательно утратила смысл, а заговорщики, убившие царя, не были для них авторитетом от слова совсем. Разумеется, и они тоже приступали к грабежу и мародёрству — надо же было как-то возместить себе потраченные на войну время и силы.

Конечно же, в сложившихся обстоятельствах я стал выглядеть как вполне себе достойная альтернатива — даже при всех своих пороках, своим подданным я хотя бы мог гарантировать стабильность, мир, порядок и процветание. Кроме того, на моей стороне явно были боги, ведь я не раз демонстрировал свою военную удачу.

Ну и, конечно же, была ещё одна очень важная вещь — в ближайшей округе я был единственным греческим порфироносцем, реально претендующим на власть над всем Востоком и объединение всего греческого мира.

Как вы понимаете, это тоже было очень важным моментом для греков, которых в данный момент угнетали «жалкие восточные варвары», мешавшие им богатеть и процветать.

Так что не особенно удивляйтесь тому, что один сирийский город за другим сдавался мне, не оказывая сопротивление. Ну, а также тому, что мне без труда удалось заполучить у многочисленных сирийских перебежчиков всю необходимую информацию о моём враге — заговорщиках.

Таким образом, мне удалось без труда разбить заговорщиков, а следом и наводнивших Сирию бандитов и разбойников, восстановив, тем самым, полный контроль над одним из богатейших регионов того времени — собственно, Сирией.

Впрочем, регулярное получение свежих разведывательных данных и помощь местных не слишком облегчили мои потери, а потому мне всё же пришлось ненадолго остановиться в новообретённой провинции моей теперь уже мощнейшей империи востока.

Ну, а пока происходило восстановление армии и её перегруппировка, я успел короноваться в Антиохии, переименованной теперь в Птолемаиду-на-Оронте, в качестве царя Сирии.

Так что, как не трудно догадаться, теперь я соединил в себе следующие титулы — царь Верхнего и Нижнего Египта, царь Сирии, царь Македонии и великий гегемон Эллинского союза.

Кроме того, я успел там же, в Птолемаиде-на-Оронте, жениться на супруге погибшего Антиоха, Лаодике III, благодаря чему приобрёл в лице Митридата II, понтийского царя, союзника.

Получив от него финансовую и военную помощь, я двинул, разумеется, на… Восток. Да, внезапно, я двинулся со своим войском в сторону Месопотамии и Вавилонии. Зачем? Ну, очевидно же — чтобы возвратить отпавшие земли в лоно «Империи».

Очевидно, Пергамское царство от меня никуда не денется — его терроризирует значительное войско моего наместника в Македонии, поддержанного моим зятем, Митридатом II.

Кроме того, приморские владения Пергама опустошал мой флот, приступивший с недавних пор к самой активной поддержке наступательных действий последнего. То есть, угрозы Пергам уже не представлял, окружённый многочисленными врагами.

В отличие от восточных провинций, где теперь появились многочисленные местные царьки. Пока что они, разумеется, ещё не укрепились на троне, однако не стоило думать, что это продлится бесконечно.

Соответственно, мне необходимо было скорейшим образом возвратить восточные владения Селевкидов, отпавшие после распада державы, чтобы в дальнейшем мне не пришлось иметь дело с многочисленными царьками, надёжно засевшими в своих провинциях.

Собственно, именно поэтому я и стартовал свой Великий восточный поход, который я начал с нападения на царя Софены и Коммагены, Ксеркса. Разбив последнего, я осадил и штурмом взял Арсамосату, столицу его владений.

Взяв царский дворец, я убил Ксеркса, а затем присоединил все его владения к своим, немногим позднее назначив сюда наместника. Разумеется, остальные местные царьки прекрасно поняли, что договариваться я не намерен, а потому принялись усердно сопротивляться моему натиску.

Впрочем, всё бестолку — одного за другим я разбивал в битве, а затем приступом или хитростью брал главные их города, чтобы разграбить их и затем присоединить к своим владениям.

Разумеется, попавшихся мне царьков я не щадил — я вообще сделал очень многое, чтобы серьёзным образом проредить численность и могущество местной знати, не выказывавшей мне должного почтения и лояльности.

Конечно же, последняя мне за это не была благодарна, однако я был достаточно великодушен, а потому щадил и щедро одаривал за счёт побеждённых всех, кто выказывал мне лояльность.

Собственно, благодаря этому обстоятельству я и сумел расколоть ряды местной аристократии, которая более была не способна оказать мне организованное сопротивление — им было теперь не до того, ведь ныне они радостно резали друг друга. Одни — за богатство тех, кто впал в немилость, а другие — за своё выживание.

В любом случае, всего через два месяца я оказался уже у самых ворот Вавилона, который мне, к счастью, осаждать не пришлось — одна из оппозиционных политических партий устроила против своего царя и поддерживавшей его аристократической партии заговор.

Убив царя и открыв мне ворота, они позволили мне войти в город, после чего я, разумеется, с радостью помог им расправиться с их политическими врагами.

К счастью, то же самое приключилось и с Сузами, в которых уже оппозиционная аристократическая партия устроила, по примеру своих счастливых коллег, заговор против очередного неудавшегося царька. Получив вход в город, я и здесь расправился с врагами моих союзников.

Таким образом, в моих руках теперь были Вавилон и Сузы, благодаря чему захват Вавилонии и Сузианы теперь стали делом неизбежным и очень скорым.

Остановившись здесь на месяц для пополнения припасов, набора войск и реорганизации провинций, я, конечно же, провёл очередную коронацию — на этот раз меня провозгласили царём всей Азии. Да, прямо как и Александра Македонского.

Теперь я был буквально увешан различными титулами, что, впрочем, не помешало мне следом отправиться уже в Персиду, где точно также расправился с местными царьками, после чего присоединил Персиду к своим владениям. Точно так же, как ранее Софену, Коммагену, Месопотамию, Вавилонию и Сузиану.

Впрочем, не успев даже насладиться пребыванием в Персиде, я тут же направился покорять Мидию. Разбив и там немногочисленные контингенты местных царьков, я осадил, взял и разграбил уже Экбатаны, а затем и город Европ.

После чего, разумеется, снова расколол местную знать и с «согласия» своих сторонников присоединил Мидию к своей империи. Впрочем, теперь предстоял сложнейший переход по Большой Соляной Пустыне.

Разумеется, парфянский царь Тиридат, он же Аршак II, попытался воспрепятствовать моему переходу через пустыню посредством уничтожения источников питьевой воды.

Впрочем, я сыграл на опережение и отправил свою конницу даже раньше, чем это сделал он, благодаря чему мне удалось успешно застать врага врасплох и полностью разгромить его.

Получив ещё и проводников по пустыне из числа опытных караванщиков, я сумел, хоть и не без труда, преодолеть Большую Соляную Пустыню, а затем и захватить с ходу Гекатомпил, отданный мне врагом без сражения.

Дав неделю передышки своей армии, я затем снова стал наступать — на этот раз уже в Гирканию. Разбив врага в ожесточённом сражении за горные перевалы, я сумел преодолеть последние и попасть, таким образом, в Гирканию.

Вступив со своей армией в Тамбраку, я расположился здесь со своей армией, в то время как Тиридат и остальные парфяне укрылись в Сиринксе, надеясь на его укреплённое местоположение.

Надеялись они зря, потому что я осадил и через уже неделю взял Сиринкс приступом, после чего устроил в городе страшную резню, уничтожив всех попавшихся мне под руку парфян за то, что ранее они учинили столь же безжалостную резню греческого населения города.

Потерпев страшное поражение, Тиридат попытался отступить ещё далее на восток, однако я настиг его возле безымянной деревушки, где разгромил остатки парфян и лично прикончил Тиридата.

Таким образом, я на некоторое время ликвидировал угрозу со стороны кочевников, а также завоевал Парфию, которая теперь также была присоединена к моим владениям…