Священный лес

Глава 26

Глава 5.

Злая земля

Сориентировавшись на местности, Гунар узнал берега, к которым стихия пригнала наш корабль. Оркоиды называют это место Злая земля - и определение это в целом верно отображает характер местности. Хотя я бы скорее назвал её не злой, а суровой. Злая земля представляла собой довольно большой полуостров, покрытый долинами и холмами с многочисленными скальными обнажениями. Больших возвышенностей здесь практически нет, и ничто не препятствует ветрам вволю гулять по полуострову. Ветер и низкие температуры – вот основные причины сурового характера этой земли. Из-за ветра тут не растут высокие деревья, а те, что есть, все низкие и корявые. Шторма иногда приносят сюда корабли, потерявшие управление в буре, и те гибнут на многочисленных прибрежных скалах, как это случилось и с захваченной мной ладьёй, и этот факт тоже добавляет зловещей репутации данной местности. Ну и последний дополняющий мрачную картину штрих – узкая и прямая как стрела долина, отделяющая полуостров от материка. Долиной назвал эту часть ландшафта Гунар, который и рассказал мне о месте, в котором мы оказались. Я бы сказал, что это ущелье, пролегающее от берега до берега между двух скальных гряд. Назвал бы, если бы не ширина в пару десятков километров - а так это скорее напоминало каменную пустыню. В ней нет ничего живого, свирепый ветер не стихает ни на секунду, а из-за аномально низкой температуры в этом проклятом месте есть шанс замёрзнуть даже посреди жаркого лета.

Разумной жизни тут нет, что не удивительно – кому же захочется жить в таком неприветливом месте? Нет, было бы ради чего, так нашлись бы поселенцы, которые смогли бы устроиться и здесь, причем, если приложить усилия, это можно сделать с относительным комфортом. Но в том и дело, что незачем: тут нет ни ценных руд, ни уникальных растений или животных и ничего другого, что ценилось бы в этом мире. Потому угрозы со стороны разумных существ здесь мне можно не опасаться, но и помощи ждать не приходится. Не то чтоб я на неё рассчитывал - на помощь аборигенов, но, будь такая возможность, точно бы не отказался от таковой, особенно в первые дни.

Я никогда не был разнеженным хлюпиком, а за проведённое в Священном лесу время ещё сильнее укрепил своё тело и дух. Однако продолжительное купание в ледяной воде не прошло для меня без последствий: высокая температура, кашель, насморк, слабость и прочие радости простуды – вот что ждало меня при пробуждении в куче сухой травы под тёплым боком корхана. Простуда в наши дни не кажется такой уж крупной неприятностью – лекарства и врачи всегда в шаговой доступности, и даже если болезнь пришла неожиданно и очень невовремя, то всегда есть средства, подавляющие симптомы и позволяющие худо-бедно закончить дела, чтобы без особых проблем неделю другую отлежаться дома. Правда, симптоматические средства могут усугубить болезнь и отодвинуть время выздоровления, но тут уж надо правильно расставить приоритеты.

Совсем другое дело, когда нет ни врачей, ни лекарств. Нет даже крыши над головой и припасов, а вместо тёплой постели в наличии лишь куча сухой травы. В общем, было нелегко… И если бы не помощь Мява, то и вовсе пришлось бы туго. Он охотился на северных зайцев (Гунар опознал этих зверьков, похожих на привычных мне животных, только крупнее и с более короткими и округлыми ушами), их тушки и составили мой основной рацион. Корхан также притаскивал топливо для костра. Меня же бил озноб, душил кашель и одолевала такая слабость, будто я в одиночку разгрузил вагон с мешками сахара, причем бегом, на скорость. А ещё меня мучила жажда. Во время болезни вообще рекомендуется пить побольше жидкости, но из источников воды у меня под рукой был только снег. Есть снег - само по себе идея не из лучших, а уж во время сильной простуды так и совсем последнее дело, но поначалу приходилось довольствоваться этим. А куда было деваться? Ни котелка, ни даже металлической кружки у меня не было.

Позже мне удалось соорудить некое подобие очага из камней, что я прикатил и собрал из окрестностей своей стоянки. И этот трудовой подвиг дался мне очень нелегко. Не легче оказалось сделать некое подобие каменной чаши, чтобы растапливать снег и кипятить воду, но я и с этим справился: нашёл окатанный валун подходящих размеров, расколотый пополам, и далее дело оставалось за малым – используя заклинание ослабления материала, которое я выучил ещё при разделке туши гигантского краба, выдолбить и выскоблить подходящим под руку булыжником из него середину. Как там говорилось? Проще только скульптуры делать – берёшь камень и убираешь всё лишнее. Да, что-то в этом выражении, без сомнения, есть, главное не путать понятия проще и легче. Но я справился.

И с болезнью, со временем, тоже справился. После появления в хозяйстве такой полезной утвари, я смог растапливать снег и кипятить воду и даже варить мясной бульон, такой полезный во время простуды. А когда чуть окреп и смог отходить от своего лагеря с очагом и стогом сухой травы, спасавшей меня от холода, нашёл и некоторые полезные травки, подходящие для приготовления отвара, и жизнь в целом начала налаживаться.

Всё познается в сравнении: мой прекрасный артефактный посох потерян и покоится сейчас где-то на дне морском, там же с ним в компании и прочие мои припасы и ценные вещи; выгляжу как чучело, вечно весь в сухой траве, торчащей из одежды; живу в неком подобии логова, вырытом в стогу сена, укреплённом ветками и камнями, чтоб его не разбросало ветром; из особо ценного имущества остался только охотничий нож да горные ботинки, выдержавшие все тяготы моих приключений (этому обрубщику обувного гения вообще нужно памятник поставить, в бронзе!)… Но всё же я выжил – не лежу пластом и даже горячей пищей питаюсь. Что ни говори – достижение!

Во время болезни я быстро потерял счет дням, что не удивительно – я много спал или просто отлёживался, зарывшись с головой в сухую траву, являющуюся моим единственным укрытием от холода. Никакого режима я, конечно же, не придерживался – ел, когда мог, спал, когда мог, ходил, когда мог и если сильно припечет. Но вот Гунар во времени не терялся – призраку это делать было совсем не сложно. И вышло в итоге, что проболел я чуть менее полутора месяцев…

При тех условиях, в которых я находился, это, наверное, и нормально, но… Середина ноября – на суровом полуострове уже царила настоящая зима, и только проплешины сухой травы напоминали пейзажи поздней осени. Напоминали, если не думать о том, что их не завалило снегом не потому, что еще не пришло время, а потому, что снег с этих мест попросту выдувает. Понизившаяся температура и не прекращающийся ветер… А у меня нет ни заготовленных припасов, ни даже тёплой одежды – не лучшие условия для зимовки, но отправляться в дальнее путешествие при таких раскладах и вовсе смерти подобно. Мне придется зимовать на этом полуострове.

Мое решение насчет зимовки окончательно укрепилось, когда я обнаружил ручей с пресной водой. И не просто ручей, а тёплый источник. Вода в нем немного пованивала тухлыми яйцами, но это было терпимо. Кроме того, уже метров через двадцать от каменной чаши, в которой бил источник, она становилась солёной. Проведя нехитрые геологические изыскания, я нашел пласт соли, который размывал ручей. Радости моей не было предела – я так в детстве не радовался, получив на день рождения велосипед с переключением скоростей, такой, какого не было ни у кого в нашем дворе. Вся эта благодать находилась в низине, практически полностью заключённой в кольцо скал. Я бы и не нашёл это место, если бы не обратил внимания на большой массив льда и не решил отыскать его источник. Конечно же, я перенес свой лагерь к источнику, и жить стало ещё немного лучше…

***

Система изредка радовала меня сообщениями о повышении сопротивления холоду – так к концу зимы, глядишь, и смогу в сугробе спать, но пока холод донимал меня изрядно. Была некая ирония в том, что человека по прозвищу Холод донимает холод, но легче мне от этого если и становилось, то не значительно. Температура понизилась если не до значений космического вакуума, то до зимнего заполярья точно. Здесь, у тёплого источника, было значительно теплей, и отойти от него надолго без зимней одежды было не реально. Охотой и сбором топлива для костра занимался Мяв – корхану зимняя одежда без надобности. И уходило у него на это всё время бодрствования – если охотником он был прирождённым, то заготовка дров явно ни его конёк – в лагерь он приходил только с добычей и чтоб поспать. Я же оказался предоставлен сам себе.

Появилась ещё одна проблема, ничем мне не грозящая, но от того не менее неприятная – скука… приходилось сиднем сидеть в лагере у тёплого ручья, иногда обрабатывая добычу Мява, не имея для этого никаких подходящих средств – мясо подсаливалось и замораживалось, с этим проблем не возникало, а вот шкурки выделывать, имея в наличии из инструментов только нож, получалось плохо.

За своего питомца я не беспокоился – из крупных животных на полуострове имелись только местные козы (что-то среднее между косулей и горным козлом) да волки. Первые являлись для Мява предметом охоты, а вторые предпочитали обходить корхана десятой дорогой. Очень правильное с их стороны решение – если б они этого не делали, то наши запасы вскоре бы пополнились ещё и волчьими шкурами.

Мне же оставалось размышлять о жизни да пытаться улучшить свои навыки. Размышления мои в основном касались способов улучшить свое текущее положение и идеи о том, как было бы здорово, чтоб мир этот был более… игровым, что ли. Происходящее ведь, со всеми этими навыками, уровнями, таблицей характеристик, очень напоминает старое-доброе RPG – очень бы хотелось получать какие-нибудь бонусы за повышение уровня, как это заведено в подобных играх. Но мысли, что те, что другие, оставались бесплодными.

Самым удобным навыком для развития в моей ситуации была медитация. Поначалу я просто сидел, направив взор вдаль (точнее, в ближайший камень), и пытался ни о чём не думать. Позже я вспомнил о том, что в медитативных практиках есть такое понятие, как созерцание – наблюдение какого-либо объекта или события, не пропуская его через свою личность. То есть смотрим на камень, думаем о камне, о том, какой он, какой у него цвет, какие трещинки, грани и т.д. И не думаем при этом, нравится ли вам этот камень, для чего он мог бы вам пригодиться или чем помешать, и посторонних мыслей тоже не допускаем. В грубом приближении это и есть созерцание. В общем, я начал целенаправленно созерцать булыжник перед собой, и развитие навыка медитации, кажется, ускорилось. Ну или мне так показалось, потому что думать о камне оказалось всё же проще, чем не думать ни о чём…

Позже мне пришло в голову, что навык медитации я улучшаю не для того, чтобы «познать дзынь» или обрести внутреннее равновесие. Этот навык нужен мне для вполне определённой цели – восстанавливать магическую энергию. А ведь даже не понятно, насколько эффективней она восстанавливается и насколько лучше стал работать навык с развитием – подсказок-то нет, всё нужно проверять опытным путём. Чтоб определить скорость пополнения запаса магической энергии, нужно его тратить, и я стал рассеивать магию в пространстве – так, как делал это, напитывая магические символы. Получалось это легко, и магия утекала быстро.

Я даже не подумал, что с этим могут возникнуть сложности, хоть и не делал этого раньше. На мысли, что с этим процессом могли возникнуть какие-то проблемы, меня натолкнул Гунар. Он возник рядом в своей видимой призрачной форме, посмотрел на меня с любопытством и даже, как мне показалось, с недоумением, но ничего не сказал и снова исчез. То есть, перешёл в бестелесную форму, в которой обычно и находился – форму призрака колдуна-оркоида Гунара Полуорка,он принимал только тогда, когда хотел о чем-то поговорить со мной или посидеть у костра, глядя в огонь. Не знаю, чувствовал ли призрак тепло или холод, но просто молча посидеть у огня он любил.

Быть может, от постоянного холода или растительного существования я отупел, но мысль о том, что магическую энергию можно не рассеивать в пространстве, а использовать для отработки заклинаний, ко мне пришла далеко не сразу. Но лучше поздно, чем никогда, и я стал отрабатывать полюбившуюся мне Стрелу смерти с дополнительным эффектом Пут, выбрав целью выступающую утесом часть скалы, что окружала долинку, в которой находился мой лагерь.

Время шло, светлое время суток сильно сократилось и составляло теперь считанные часы, а воздух стал ещё холодней. И мне в голову пришла ещё одна мысль (да, гостьи в последнее время нечастые, что неудивительно – я же постоянно их от себя гоню в процессе медитации), точнее это была даже не мысль, а настоящая идея: если животные и растения в Священном лесу приобретают особые свойства, а в местах наибольшей концентрации энергии со временем становятся магическими и их можно использовать в качестве материала для создания артефактов, то почему бы мне не создать такой материал вручную, просто сливая магическую энергию не в пространство, а пытаясь напитывать ей определённый предмет? Гунар, выслушав мою идею, похмыкал, сказал, что не слышал, чтоб кто-то таким занимался, но почему бы и не попробовать.

Сказано – сделано. Логично было бы выбрать для эксперимента палку, чтоб в случае успеха у меня появилось оружие, но я принялся напитывать магией камень. Мне было холодно, и я задумал сделать обогреватель, и для этого отлично подойдет один из валунов, что в изобилии валяются вокруг. И у меня получилось, хоть и ушло на это очень много времени, но время - этот тот невосполнимый ресурс, которого всегда на что-то не хватает, а иногда напротив - некуда деть… Причём даже когда его некуда деть, его продолжает не хватать на те вещи, на которые его обычно не хватает… Сидишь ты, например, в очереди или в ожидании транспорта – время деть некуда, но на то, чтоб заняться своей физической формой или съездить в деревню к родственникам, его по-прежнему не хватает.

Полученный простой артефакт я назвал Огненным камнем. Его назначением было просто быть горячим, не требуя зарядки. Эффект превзошёл все мои ожидания – камень был не просто теплым, он был раскалённым словно конфорка электроплиты, выставленная на максимальный огонь. Я даже обжег немного ладони, сжимая его.

- Если сделать ещё парочку таких, мне и костёр не понадобится – поставлю сверху свою каменную чашу и буду готовить в ней еду, как на плитке.

- Отличный снаряд для катапульты у тебя получился, – усмехнулся Гунар.

- Всё бы тебе воевать, - вернул я усмешку. — Это мирный атом!

Когда я создал три Огненных камня и торжественно водрузил на них свою каменную чашу с водой, Система выдала неожиданный запрос:

«Вы хотите создать алтарь духов?»

«Да» «Нет»

Ну вообще-то я плиту себе мастерил, но если так вопрос стоит, почему бы и не попробовать…

«Да»

«Вами создан алтарь духов. Вами создано место силы. Ваша награда….»

На мгновение всё вокруг покрыл густой зеленовато-золотистый туман, а когда он рассеялся, место вокруг меня преобразилось: камни и чаша стали больше и сплавились в единую скульптуру, чаша выровнялась и стала напоминать творение мастера-скульптора, а не поделку неандертальца; скальный выступ, в который я метал Стрелы смерти, стал антрацитово-черным, временами по нему пробегали серебристые искорки. А ещё изменилась атмосфера и мои ощущения этого места: всё ещё было весьма прохладно, но мороз и промозглая стылость, которая была здесь из-за близости к воде, ушли, и стало как-то спокойно и хорошо, будто вернулся домой – в детство, где под защитой родителей ничего по-настоящему плохого случиться не могло.

А вокруг меня полукольцом стояли фигуры: слепленная из камней разных размеров антропоморфная фигура – Дух земли; похожая на него, но состоящая из синих и голубых струй воды, что постоянно текли, но никуда не растекались – Дух воды; Дух воздуха из легких перистых облаков, в которых постоянно кружили вихри и иногда посверкивали разряды молний; Дух огня из оранжевого и алого пламени; и мой старый знакомый – Дух смерти.

- Мы не просили тебя об этом… - Грянул разноголосый хор. Грянул и смолк. А продолжил один Дух смерти: - Не просили, ибо знаем, что трудно найти подходящее место, и немало труда нужно вложить, чтобы создать место силы. Очень немало… Но мы ценим твою работу, и ты заслуживаешь награды. Особенной награды… Нам известны твои мысли и желания. Не все, - усмехнулся мой собеседник, заметив мои вздернутые вверх брови, - Лишь те, что часто крутятся в твоей голове. Мы предлагаем тебе Перерождение.

- Перерождение?

- Сейчас ты просто человек, имеющий связь с нами. Колдун, охотник, воин… Но просто человек. Переродившись, ты станешь воплощённым духом.

- Духом чего?

- Духом себя самого. Как твой питомец, Мяв, дурацкое, кстати, имя, – последний комментарий нарушил весь пафос происходящего.

- Мне нравится, – отрезал я и пояснил с немалой долей сарказма: - Хорошо отражает суть – он повадками похож и на кота, и на собаку, и мяу-мяу, и гав-гав. Понимаешь?

- Как знаешь. Он с такими повадками, кстати, потому что его хозяин не определился, кто ему больше нравится – кошки или собаки.

- Женщины! Молодые, красивые, умные и послушные, – пафосная сцена превращалась в балаган. Всё как я люблю.

- Ладно, вернёмся к делу. Ты согласен принять награду?

- Что за перерождение? Звучит подозрительно. Мне нужны подробности.

- Ты станешь воплощённым духом, как я уже говорил. Сродни твоему питомцу. Не беспокойся, - вздохнул Дух смерти, - Разум, твоя личность, ноги, руки и прочие причиндалы останутся при тебе. Но ты станешь ближе к нам, теснее с нами связан. И ещё сможешь поглощать духовную энергию убитых врагов и становиться сильнее.

Ну, что ж… Стать, сродни Мяву, воплощённым духом… Мой питомец на ощупь мягкий и тёплый, кровь у него красная, он ест, гадит и даже линяет – то есть ничем не отличается от обычного животного. Разве что очень сообразительный. А укрепившаяся связь с духами… Чем это грозит? Гунар перед ритуалом, после которого у меня появилась эта Система, связь с духами, таблица персонажа и прочее, тоже предупреждал меня, мол, для многих это добром не кончилось, но я вполне доволен. Да и вообще – нормальные вроде парни духи эти… А уж усиление за счет поглощения духовной энергии… Решено! Я согласен!

- Я согласен. Я принимаю награду! – Кивнул я, и мир погрузился во тьму…

Конец первой книги

Продолжение следует…