Священный лес

Глава 17

Глава 11

краб

В одном широко известном цикле книг про охотника на чудовищ… Профессионального охотника на чудовищ и разнообразную нечисть… Я, помнится, когда читал этот цикл, к концу не мог понять – про того охотника эти книги или про девочку, которая метафизическим образом оказалась ему предназначена и ещё всем сильным мира сего была до зарезу нужна, но с переменным успехом от всех скрывалась (и даже от тех, от кого скрываться не хотела). Книги, кстати, очень хорошие и в своё время произвели на меня неизгладимое впечатление. Главное - прочесть их в нужном возрасте, где-то от 15 до 25 лет.

Так вот. Тот охотник на чудовищ, собираясь за головой очередного страховидла, тщательно готовился к этому делу: брал два своих полуторных меча, принимал какие-то зелья, изготавливал снадобья. Я тоже готовился к битве с гигантским крабом: продумывал тактику, выбирал поле боя. Мечей полуторных, правда, у меня не было – вообще никаких мечей не было. Да и не сильно бы мне они помогли, как, впрочем, и любое другое холодное оружие (разве что таранный удар копьём с рыцарского коня мог бы увенчаться успехом, да и то вряд ли – уж слишком внушительно смотрелся панцирь краба). Но ведь не зря мой основной класс называется колдун – у меня есть магия. Но… как всегда есть «но». Особо сильных заклинаний, способных в один удар убить такое большое существо, как этот краб, в моём арсенале не имелось, а после первой же моей атаки, я уверен, краб постарается ответить тем же. Нет, вряд ли он тоже примется читать заклинания – просто атакует в ответ. И судя по тому, что в описании среди характеристик краба, кроме его силы и крепкого панциря, числится также и скорость, времени на очередное плетение сложного заклинания у меня не останется. И что делать?

У меня в арсенале есть магические ловушки и умение Путы. И то, и другое, насколько я понял, работает по одному принципу. Магические ловушки не требуют энергии после установки, но они стационарны, плюс их нужно заранее подготовить… Если установить ловушки до боя так, чтоб краб в них обязательно попался, – это можно использовать. Конечно, ловушка не прикуёт краба к земле надолго - если небольшую птицу она может удержать сутки, а косулю часов шесть, то такое большое существо как гигантский краб она задержит на считанные минуты, но и это неплохо.

А вот умение Путы накладывается мгновенно и действует в течение 9 секунд, и размер жертвы на времени действия не сказывается – что рябчик, что косуля стоят оплетённые путами ровно 9 секунд (ага, значит, принципы действия у этого умения и ловушки всё же различаются). Правда, это умение требует магической энергии, а у меня её итак дефицит, но требуется её немного - всего 4 единицы. Ещё опытным путём было выяснено, что умение имеет откат – пользоваться им можно лишь раз в три минуты, что для боя целая вечность. В общем, оставим путы для подстраховки – по идее, ловушек должно хватить для контроля.

Чем наносить урон? Понятно, что магией, но какой стихией? Замораживать или жечь существо таких размеров, мне кажется, будет малоэффективно: слабое заклинание просто не проморозит и не обожжёт его, про физический урон вообще молчу. Значит, нужна стихия смерти.

Для начала, используя старые наработки, я создал новую магическую ловушку – останавливающую и наносящую урон. Конструкция, точнее, рисунок получился более сложным, к тому же Гунар, понимая стоящую передо мной задачу, подсказал, как можно усилить эффект с помощью дополнительных символов и затрат магической энергии. Такую ловушку за пять минут не построишь, но это ведь не нужно делать во время боя, потому время для меня не принципиально.

Также я выучил новое заклинание, наносящее прямой урон стихией смерти. Называлось оно незамысловато – Стрела смерти. Заклинание не слишком сложное, но всё же и не Вспышка, состоящая из трех символов – «огонь», «пространство» и ниже «усиление», связывающее их. Тут требовалось куда больше символов: «смерть», «форма», «движение», два «усиления» под ними, ещё ниже «связь» и ещё одно «усиление». Последнее - для увеличения действенности заклинания. Получается уже довольно громоздко: последовательно выписывать всё это, а после одновременно наполнять силой оказалось непросто, но у меня получилось. Хорошо потренировавшись, я стал произносить это заклинание за две секунды. Да, именно произносить – проговаривая вслух названия символов, чертить их в воздухе перед собой получалось гораздо быстрее.

Правда, на это заклинание уходил почти весь мой запас магической энергии, но Стрела смерти, как и Путы, нужна мне для подстраховки, основной расчёт у меня все же был на магические ловушки. Их я приготовил аж три штуки - как три рубежа обороны, хотя я вообще-то собирался нападать. Жаба давила тратить столько костяной пыли – запасы-то её не безграничны, но я решил перестраховаться. Как оказалось позже… не зря. Вообще все приготовления оказались не зря.

На все приготовления у меня ушло три дня. Местом для охоты я выбрал галечный пляж около Спускового ручья, где я и видел того краба. В эти три дня я ходил на пляж и наблюдал за целью, он выползал на пляж каждое утро после восхода солнца и пару часов грелся в его лучах.

На пляже я последовательно установил три ловушки – последнюю у самого ручья, чтоб было куда бежать, если краб окажется совсем непробиваемым. В первую положил в качестве приманки три косульи тушки, пролежавших на солнце два дня и конкретно протухших – крабы вроде такое любят. Линии и символы в гальке пляжа чертить было не очень-то удобно – пришлось просто отсыпать их костяным порошком. Жаба плакала при этом действии горькими слезами – надеюсь, хоть эффективность ловушки от такого расхода ценного ингредиента окажется повышенной.

Для простоты я называю то, что я сделал, магической ловушкой, но по сути я с помощью ритуала создаю проклятое на время место с определёнными магическими свойствами. В этом конкретном месте, которое сейчас передо мной, все прирастает к земле и дохнет, пока в символах не закончится магическая энергия. Короче, ловушка срабатывает на любое живое существо, влезь я сам в неё - и она ударит по мне. Для того, чтобы забрать добычу из сработавшей, но не потерявшей силу ловушки, я деактивирую её, нарушая в нужном месте узор с помощью небольшого импульса с вложением магической силы.

Сам я засел вместе с Мявом между первой и второй ловушкой в жиденьких кустах, там, где заканчивалась полоска гальки и начинался подъём, и принялся ждать. Первыми к приманке полезли мелкие крабы - а вот это не очень хорошо, этого я не учёл. В общем, сейчас эти мелкие ракообразные просаживают магический потенциал ловушки – они лезут в неё, под ними на мгновение вспыхивает красноватое свечение, после они дохнут, а ловушка теряет часть энергии. К тому же это может насторожить гигантского краба, который вот-вот должен появиться.

Сидящий рядом со мной Мяв недовольно заворчал, видимо, почувствовав моё настроение. Я успокаивающе погладил его между ушами. Вот Мяв, кстати, в мои ритуалы лапами не лезет, а ловушки и вовсе обходит за три метра, даже если в них есть ещё живая дичь, которую ему очень хочется попробовать на зуб. Я списывал это на то, что Мяв, как воплощённый дух, чувствует магию, но ведь и гигантский краб, если верить описанию задания, тоже воплощённый дух – как бы и он не почувствовал магию в ловушках.

Наконец, он появился…

«Гигантский краб. Уровень 32».

Выполз из воды и деловито направился к приманке. Его мелкие сородичи, ещё не успевшие влезть в ловушку, поспешили ретироваться, а трупики других крабов рядом с лакомством гиганта не насторожили. Не почувствовал он и магию в ловушке - или решил её проигнорировать. В общем, гигантский краб 32-го уровня влез в ловушку. Его окутала красноватая дымка с какой-то черной паутиной внутри. Краб пронзительно засвистел, но умирать и не подумал. Он размахивал и клацал огромными клешнями, пытался сорваться с места, но опавшая дымка с черной паутиной не исчезла полностью и продолжала окутывать его ноги.

- Мяв, рядом, – сказал я питомцу, поднимаясь из кустов. Я собирался атаковать краба Стрелой смерти, не надеясь, впрочем, добить, - уж слишком бодро он выглядел. Просто обозначить, кто именно на него напал, чтоб у ракообразного точно не осталось сомнений в том, кто причина его страданий. А Мяв, горячая голова, мог понять меня неправильно и ринуться в атаку.

После я собирался отойти за следующую ловушку. Однако краб освободился так резво и рванул ко мне так быстро, что за следующую ловушку мне пришлось не отходить, а отбегать, причём со всех ног. Описание квеста не соврало – краб двигался очень быстро, ноги его так и сверкали. Или это правильно называть клешни?

Краб - это короткохвостое десятиногое ракообразное, так что его конечности можно, наверное, называть как клешнями, так и ногами. Будем называть те конечности, на которых он бегает, ногами, а те, которыми он клацает и размахивает, клешнями. Да, я занудствую даже во время боя – это меня успокаивает, а понервничать краб меня заставил. Особенно когда его не убила и вторая ловушка, а потом и третья…

Когда он вырвался из первой ловушки, я уже был за второй, и, как только он взял правильное направление (для меня правильное, так, чтоб угодить во вторую ловушку), я побежал за третью. А вот когда и она его не убила – начала подкрадываться паника… И что теперь делать? Он слишком силён – надо бежать пока он не вырвался из последней ловушки. Но я с паникой совладал. На преодоление второй ловушки, как мне показалась, у краба ушло больше времени, и двигаться он стал медленней. Но больше рубежей обороны у меня нет, и магической энергии на Стрелу смерти не хватит…

Убегать сразу, однако, я не стал – поднялся по Спусковому ручью на верх обрыва и занял там стратегически верную позицию. После третьей ловушки краб стал передвигаться значительно медленней – в сравнении с его изначальной скоростью можно даже сказать, что еле передвигал ногами, но все же усердно лез ко мне наверх. Брошенные в него Путы просто не подействовали. И тогда я применил более старое и действенное оружие – стал швырять в него камни, у ручья их было много и самых разных от мелкой гальки до крупных окатанных валунов.

Первый брошенный мной камень краб поймал, при этом сдавив его клешнёй с такой силой, что камень с громким треском развалился на несколько частей – про силу краба описание заданиятоже не соврало, как и про опасность.

Второй камень краб отбил клешнёй или, если быть точнее, прикрылся ей от моего снаряда. А третий полетел ему в морду (преотвратную, надо отметить, морду). Камни были размером примерно с мою голову, бросал я их с обрыва вниз, так что игнорировать их у членистоногого просто не получалось, и он перестал карабкаться ко мне, а получив камнем по морде, даже отступил на пару шагов.

Знал бы, что так повернётся, приготовил бы тут ему обвал, но кое-что и сейчас сделать можно, лучше поздно, чем никогда. Используя древко копья в качестве рычага, я скинул на краба валун размером с бочку литров на сто, потом ещё один поменьше, затем ещё… Они увлекли за собой ещё камни и… В общем, обвал у меня таки вышел, хоть может и не такой масштабный, какой можно было приготовить заранее, но крабу досталось очень серьёзно – камнями ему повредило четыре ноги и две из них придавило. Также придавило одну из клешней – видимо, ей он пытался защититься.

Я ещё кинул в него несколько камней – краб был ошеломлён и уже не пытался отбиваться, лишь неуверенно трепыхался, пытаясь высвободить из-под завала придавленные конечности. Но вскоре он может сообразить, что стоит делать, и разберёт завал второй, свободной клешнёй – сил на это у него хватит. Нужно развивать успех немедленно.

- Жди здесь, – приказал я Мяву, всё это время бегающему неподалёку от меня и не то мявкающему, не то гавкающему на краба. А сам спустился к гигантскому ракообразному.

Тот попытался дотянуться до меня клешнёй, но не сумел – я обходил его со стороны придавленной конечности. Я обошёл его сзади и принялся колоть и рубить копьём в сочленения ног. Шест с закрепленным на конце кухонным ножом – это всё-таки не тяжёлая алебарда, и отрубить ноги крабу мне, конечно, не удалось, но он отвлёкся от завала, который не позволял ему двигаться, и пытался достать меня свободной клешнёй. Да и какие-то повреждения его ногам я всё равно наносил – подвижные суставы не могут быть очень хорошо защищены.

Так продолжалось довольно долго, а потом у меня восстановилась магическая энергия… восстановилась настолько, чтоб мне хватило на произнесение заклинания Стрела смерти. Я отошёл на безопасное расстояние, спокойно и сосредоточенно произнес заклинание - от моей руки полетел багровый сгусток, по форме напоминающий вытянутый конус, и врезался в противника. И на этот раз крабу хватило. В моей голове раздались звуки фанфар, и я сразу же полез в чат:

«Вами убит гигантский краб. Задание Убийство гигантского краба выполнено. Старший дух воды и Старший дух воздуха благодарят вас.

Вам доступна награда: 3 единицы характеристики Духовность.

Принять. Отказаться».

Чувство глубокого морального удовлетворения меня и вправду посетило – эту награду мне выдали сразу. А бонусом досталось чувство облегчения и усталости мне и, видимо, чувство радости и веселья Мяву – он прыгал и громко мявкал наверху, на краю обрыва, катался по траве и молотил по ней лапами. Словом, радовался изо всех сил. Радовался, но приказа не нарушал – оставался там, где я сказал ему быть. Ну что за умница? Вот все мои подчиненные были бы такими же понятливыми и исполнительными!

- Вольно, Мяв! – скомандовал я, и зверь снова понял меня. Подбежав ко мне, он принялся вертеться вокруг меня, мурлыкать и таранить головой мои ноги так, как это заведено у кошек. Я почесал его за ухом и вернулся к чату.

«Принять. Отказаться».

От награды можно отказаться – она не была начислена автоматически… Зачем такая возможность? И что тогда будет? Мне выдадут орден «Честь и Слабоумие»? Старший дух воды и Старший дух воздуха будут не просто благодарны мне, а очень благодарны? Или наоборот обидятся на то, что я побрезговал их вознаграждением?

В RPG-играх, в которые я играл, часто, отказавшись от материальной части награды за выполненное задание – денег или ценного предмета, взамен можно было получить более ценную нематериальную часть, например, больше очков опыта или уникальное умение. Но я же не в игре, и награда и так не материальная. Тем более что как раз характеристика Духовность мне сейчас очень нужна.

Конечно же я принял награду. И сразу же понял, зачем нужна была эта возможность – чтоб отказаться от боли или принять её, когда условия для этого будут более комфортными. Меня скрутило спазмом, словно в район желудка всадили огромное тупое сверло, которое медленно наматывает на себя все мои внутренности. Затем боль начала распространяться оттуда по организму, как кривые лучики от солнца… или, скорее, как травяные ростки от клубня. Что я там говорил, две единицы характеристики Духовность слишком мало? Если так проходит её повышение, то получи я большую награду – мог бы и не выжить.

- Предупреждать же надо… - прохрипел я, согнувшись в три погибели.

А боль и не думала утихать. Её побеги продолжали прожигать мою несчастную тушку, распространяясь всё дальше. Я успел отойти от туши гигантского краба на пару десятков шагов, не понимая, зачем передвигаю ноги, когда жгуты боли добрались до моего горла. Я захрипел и завалился в небольшую канавку под куст, кажется, под тот самый, где недавно сидел в засаде, ожидая появления краб. Потом боль добралась до мозга - и сознание милостиво покинуло меня.