Священный лес

Глава 22

Часть третья. О дивный новый мир.

Глава 1. Доверие.

Что такое Доверие духов? Что значит доверие, скажем, конкретного человека - понятно, а доверие некой группы разумных сущностей...? В общем, я решил, что это что-то сродни фракционной репутации в играх. То есть что-то вроде показателя того, сколько ты можешь себе позволить... и как остальные будут держать себя с представителями этой фракции.

Вот сейчас и проверим, что я могу себе позволить, а что нет. Нож уже привычно перерезает горло жертвенной черной курицы (последней, кстати), её кровь стекает по алтарю. Жизненная сила курицы напитывает заклинание призыва, а ее тушку я запеку с травами в глине, и она станет уже моим питанием - мясо духам не интересно.

И дух пришел... К какой стихии он относился, не было понятно: белая полупрозрачная человеческая фигура (то есть антропоморфная, вообще может быть и орочья), одетая в длиннополый балахон с глубоким капюшоном – лица не разглядеть. Я смотрю на него, а он - на меня, наверное… И молчим оба.

- Я жду… - Наконец сообщает мне дух. Голос мужской, молодой… чистый, довольно высокий. Никаких потусторонних призвуков или необычных обертонов – обычный человеческий голос.

- Эм… не знаю даже с чего начать…

- Начни с начала, – усмехается дух. И усмехается легко и так… естественно, по-человечески. Чего-то не такого я ожидал от встречи с духом. То ли во сне, то ли в бреду после ритуала, который помог мне установить связь с духами, кажется, я видел их, и тогда это были размытые фигуры: огненная, будто языки костра на миг сложились в напоминающее человека нечто, ледяная, будто сложенная из крупных продолговатых кусков льда… У меня был с десяток вопросов, причём очень важных вопросов, а тут как-то все повылезали из головы.

-Ты дух? – Глупо спросил я.

- Нет, я белочка! – Из-под капюшона раздался смешок. – А ты кого и зачем вызывал? – На меня напал какой-то ступор, а дух, чуть подождав, продолжил: - Духов обычно вызывают шаманы… изредка колдуны для помощи или совета… Может, ты начнешь? Время не резиновое! Ни у тебя, ни у меня.

Я встряхнулся, собираясь с мыслями:

- Кхм… я просто не так тебя представлял. Ожидал что-то вроде фигуры из языков пламени или кусков льда…

- Это духи огня и воды.

- А ты?

- Ты ведь уже догадался, – готов поспорить, собеседник снова улыбался.

- Дух смерти.

- Именно.

- Хм.. понятно. У меня есть несколько вопросов.

- Спрашивай. На что смогу – отвечу.

- Ну что ж... Вопрос первый и главный: зачем я здесь? Зачем вы призвали меня в этот мир?

- Ожидаемый вопрос, - казалось, мой собеседник был рад услышать именно это. - Мы увидели в тебе возможность. Я увидел, если быть точным. - Сказал дух и замолчал, как будто его слова мне все объяснили.

- А если быть ещё точнее, возможность чего?

- Возможность развития, - сказал дух смерти и снова замолчал.

- Развития?

- Да, возможность развития, потенциал. Возможность того, что ты станешь сильнее, намного сильнее.

Да мне было понятно, что не ради развития сюжета. Ощущение было такое, будто дух держит меня за идиота или издевается, что больше похоже на правду.

-Послушай... Как я могу к тебе обращаться, у тебя есть имя?

- Имени нет, оно мне без надобности, ведь я один в своем роде. Один, - он глубоко вздохнул и рассмеялся. - Один на все миры, подконтрольные нам... Точнее, на все миры, где мы присутствуем. Есть и другие духи смерти, их множество, но старший я. Или, если хочешь, великий или верховный. Им нужны имена - мне уже нет. Уже очень давно... - Старший, великий или верховный дух смерти снова вздохнул, и снова легко рассмеялся. - Предвосхищая твой следующий вопрос о том, как же я все успеваю, отвечу - я здесь не весь... Здесь лишь одна из моих проекций. Или, если быть точным, аватаров, проекция ведь это что-то нематериальное, не найденное силой. Так что можешь называть меня Духом Смерти или просто Духом. В данный момент, знаешь ли, - снова короткий смешок, - будет понятно к кому точно ты обращаешься.

- А ты любишь точность...

- Да. В делах смерти точность хорошее качество. Да и во многих других. - И снова смешок.

- И чувство юмора, смотрю, у тебя в чести, - с раздражением добавил я.

- О да! - Со смехом воскликнул он. - Есть такой грех! Но... Ты ведь хотел что-то сказать перед тем, как поинтересоваться моим именем?

- Да.

- Вопрос ещё актуален?

- Да! - Я сделал небольшую паузу, чтоб чуть успокоиться и не нагрубить. Все же передо мной великая сущность, а не зелёный новобранец, возомнивший себя самым умным. - Дух, послушай, ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я тебя спрашиваю, и разговариваем мы на одном языке. Давай не будем играть в игру "Ответь настолько размыто или настолько конкретно, чтоб собеседник ничего не понял". Просто расскажи мне, для чего на самом деле вы перенесли меня в этот мир.

- Хорошо, - он вздохнул, мол, скучно с тобой. - Мы не всесильны... Вообще никто не всесилен, если вдуматься в это слово. Так вот, у нашей власти есть ограничения. Даже здесь, в месте нашей силы, их немало. Я не могу, скажем, попасть сюда без приглашения, только наблюдать. Наблюдать и воздействовать на того, кто с нами связан. Ещё могу попытаться поговорить с разумным существом.

- Только с разумным?

- Да. Неразумная тварь в лучшем случае начнет метаться в панике, пытаясь скрыться от угрозы, или замрёт в ужасе. А в худшем погибнет. Это всё чего я добьюсь.

- Понимаю, - сказал я, припомнив тот момент, когда духи вложили мне в голову знание местных языков.

- Нам нужен помощник. Проводник нашей воли, если хочешь. - Продолжал Дух. - Мы воздействуем где опосредованно, а где и выражая свою волю напрямую, на шаманов и колдунов, в основном. Но среди людей и эльфов у нас своих, так скажем, агентов почти нет.

- Здесь есть эльфы? - Я не смог сдержать своего любопытства.

- Да. Люди, эльфы, гномы, кентавры и оркоиды. С последними мы имеем наиболее близкий контакт. С первыми, можно сказать, враждуем.

- Ага... И вы рассчитываете, что я пойду и «победю» всех человечков?

- Угу! А ещё эльфов, гномов и кентавров - у них что-то вроде союза с людьми... Нет, конечно! Это даже оркоидам пока не удалось, хотя их мощь и потенциал переоценить сложно. Нет. Ты просто будешь выполнять наши поручения, расширяя ореол нашего влияния. Впрочем, от любого задания ты всегда сможешь отказаться. Это я могу тебе гарантировать.

- Без штрафов? - Задал я очень важный уточняющий вопрос.

- Ну, штрафы очень неплохая мотивация... Точнее, стимул.... Ну да ладно, - махнул рукой Дух. - Без штрафов. Лучше работать на взаимовыгодных условиях.

- Что хоть за задания-то будут? Каков фронт работ?

- Пока не могу сказать точно. Самые разные.

- Хотя бы какой-то пример?

- Какой-то... Ну два задания ты уже выполнил.

- Хм... Понимаю... А гигантский краб и вожак вепрей были не разумны?

- Нет, не разумны.

- Тогда, попытавшись поговорить с ними, ты мог их убить? Или это было каким-то испытанием для меня? Или границы места силы до ареала их обитания не дотягивается?

- Дотягивается. Это место силы распространяется на весь остров и часть прибрежных вод. Нет, убить попыткой связи я их не мог, они ведь не просто звери, а воплощённые духи, причем не из самых слабых. Они бы просто от меня закрылись. И да, отчасти это было испытанием для тебя. Должны же мы были увидеть тебя в схватке с серьезным противником. И ещё их и правда нужно было убить, они мешали.

- А Гунар Полуорк не был серьезным противником?

- Серьезным. Более чем. Но это немного не то, ты ведь понимаешь?

- Понимаю, - кивнул я. Действительно, бой с Гунаром и охота на вожака вепрей похожи настолько же, насколько состязание легкоатлетов похоже на партию в шахматы. – А чем они мешали, можно узнать?

- Можно, – ответил дух и замолчал. И после театральной паузы рассмеялся и продолжил: - Ладно, ладно, я понял, что ты спрашиваешь о том, чем они мешали, а не о том, есть ли возможность это узнать. Ты уже знаешь, что на этот остров оркоиды приезжают, чтоб пройти посвящение и получить силу. Ты сам прошел сразу четыре таких посвящения, что подтверждает, что наш выбор тебя в качестве нашего агента был правильным. Посвящения воинов, ремесленников и охотников можно пройти и в других местах силы, с воинами вообще никаких проблем. А вот настоящим шаманом, колдуном или говорящим с ветром можно стать только здесь.

- Говорящие с ветром?

- Да. Это тоже колдуны, по сути. Они специализируются на воздушных и пространственных заклинаниях и потому очень популярны на кораблях. У всех колдунов есть склонность к какай-то стихии, ты вот, например, колдун смерти, но воздушников выделяют особо. Думаю, не надо объяснять почему. А для прохождения испытания говорящим с ветром нужно сразиться с воплощенным духом воды, то есть крабом. Когда дух воплощается в этом мире, он словно начинает жизнь заново с потерей старой личности, если она была, а иногда и разума - конечно, если он тоже был в наличии. То есть воплощение - это не просто красивое слово, а точный термин, означающий обретение плотской оболочки. Мы, старшие духи, при этом теряем связь со своим младшим собратом, и дальше он живет своим разумом, а чаще своими инстинктами. В общем, воплощенный в теле краба дух воды сожрал кандидата в говорящие с ветром. Что ж, так бывает. Но потом он сожрал и ещё одного, а потом и следующего. Кроме того, он начал активно и довольно успешно охотиться на зверей, которые приходили на берег в поисках моллюсков и водорослей, выброшенных волнами, и стал слишком силён, чтоб с ним мог справится кандидат в говорящие с ветром. Потребовалось его, так сказать, перезагрузить, что ты и сделал.

- И как бы решалась эта проблема, если бы не появился я?

- Мы бы дали это задание, то есть выразили свою волю первому пришедшему сюда оркоиду, который прошел ритуал связи с духами. Скорее всего, шаману. Именно шаманы, как правило, занимают место смотрителя Священного леса, Гунар полуорк занял его на три года в качестве поощрения и признания его боевых заслуг.

- Интересная награда – практически одиночная, если не считать ученика, ссылка на три года, – усмехнулся я.

- Зря смеёшься. Климат тут хороший и магической энергии много. Кроме того, это почётная должность. Да и социальные нормы оркоидов трудно понять человеку.

- Гунару задание вы выдать не могли?

- Напрямую нет. Он же не проходил ритуал. Колдуны вообще его редко проходят. Только самые фанатичные, помешанные на силе. Да, из Гунара получился не самый лучший хранитель, но сносный – нас такой вполне устраивал.

- То есть проблемы с гигантским крабом, жрущим кандидатов, и с вожаком вепрей - кстати, что там с этим кабаном? - это для вас мелочи?

- Именно. Они бы решились в ближайший праздник начала осени, когда сюда собираются для испытаний и посвящений лучшие кандидаты и их учителя. А с вепрем… Да примерно то же, что и с крабом, только уже по отношению к ремесленникам.

- Ремесленникам тоже нужно с кем-то сражаться? – Удивился я. – Они же вроде мирные… Эм, представители мирной профессии.

- Ну, ты загнул! Ха-ха! – Прямо-таки загоготал Дух смерти. – Мирные оркоиды. Оркоиды не бывают мирными – это противоречит их сути. А в испытании ремесленника главное не сражение, главное - добыть хороший материал и сделать из него какую-нибудь отличную вещь. И кость вожака вепрей для этого прекрасно подойдет. Кабан - животное прямолинейное и незатейливое и хорошо идет в ловушки, в которых ремесленники знают толк как никто другой. Ты ведь и сам немного ремесленник и активно пользуешься ловушками. Правда, ты ещё и колдун, дорвавшийся до дармового запаса магических ингредиентов, и потому ловушки у тебя магические. Но не будь у тебя этого запаса, ты же не перестал бы пользоваться ловушками? Да ты и не будучи колдуном ими пользовался. Это, кстати, и ещё некоторые твои поделки и позволили тебе получить подкласс ремесленника.

- Понятно… - Я постарался собраться с мыслями и уложить в голове полученную информацию. – Итак, подытожим: вы перенесли меня в этот мир, потому что увидели во мне потенциал для становления проводником вашей воли.

- Так.

- Почему вы были уверены, что всё получится?

- Мы не были уверены, но шансы были.

- А почему бы сразу мне всё не объяснить, если вы заинтересованы в моем успехе? Шансов стало бы больше, знай я обо всем сразу.

- По целому ряду причин. Первая, чисто техническая: как? Помнишь, как я вложил тебе в голову знания языков людей и оркоидов? Ты чуть не помер. А ведь к тому времени твой дух стал намного сильней по сравнению с тем временем, когда ты только прибыл сюда. Обратись тогда я к тебе напрямую, ты бы просто умер.

- Сейчас я вообще никакого дискомфорта от твоего присутствия не испытываю…

- Рад слышать. А проводил бы ритуал вызова духов как полагается в месте силы с жертвоприношением - и тогда бы не испытывал…

- Хм… ну да, понял.

- Вторая причина: разговор с тобой пошел бы гораздо тяжелее, даже найди мы способ связаться с тобой. Безопасный для тебя способ. Ты бы сразу был настроен агрессивно – мы ведь выдернули тебя из среды привычного и, вероятно, довольно комфортного для тебя существования.

Тут я с удивлением понял, что не испытываю никакой злости на духов за то, что они перенесли меня в этот мир. Хотя мое существование здесь никак нельзя назвать комфортным, особенно до появления Мява и Гунара. И до появления магических способностей. Наверное, именно это и примиряет меня с фактом того, что меня против моей воли выдернули из привычной жизни и закинули невесть куда. Магия.

- А сейчас ты уже пообжился, сильнее стал, да и перспективы, наверное, оценил, – продолжал Дух.

- Перспективы? Думаю, того уровня жизни, что давала мне технически развитая цивилизация, здесь, в мире средневековья, хоть и фентезийного, никогда не достичь.

- Такого же - нет. Соразмерного – вполне. Всё в твоих руках. Кроме того, если говорить об уровне жизни, не так много тебе её и оставалось, этой жизни.

- Что? Я был чем-то болен? Я был уверен, что практически здоров, и ничего такого не чувствовал…

- Болен, – усмехнулся Дух. – Старостью.

- Чего? Старостью? – Ухмыльнулся я. – Это к сорока годам-то?

- Ну сколько бы ты еще прожил? Лет двадцать активно, а потом еще лет пятнадцать, превращаясь в развалину.

- Не так уж и мало… - пожал плечами я.

Дух смерти мои слова будто бы и не услышал:

- Здесь же ты можешь жить почти сколько угодно. Все будет зависеть от твоей силы.

- Если раньше не убьют.

- И это тоже будет зависеть от твоей силы, только в более общем смысле этого слова. Кроме того, все это время ты будешь вполне нормальным человеком, а не стариком. Даже помолодеть можешь, если захочешь. И оставаться молодым сколько угодно.

- Да, это существенно меняет дело… Хорошо. Продано! Убедил. Ты чертовски хороший менеджер.

- Да я просто чертовски хорош! – Самодовольно усмехнулся Дух смерти. – Но мы тут беседуем уже довольно долго. Сила ритуала призыва, кстати, уже давно закончилась, и я трачу свою личную для того, чтоб продолжать разговор. Цени.

- Ценю.

- И если уж я взялся перечислять причины, по которым мы не связались с тобой с самого начала твоего пребывания в этом мире, озвучу и ещё одну, не самую главную, но тоже немаловажную – рассказать тебе всё сразу было бы совершенно не интересно! – И Дух довольно рассмеялся. – Напоследок хочу предупредить насчет испытаний, экзаменов и тому подобного. Тебя ждет еще один: к празднику первого дня осени сюда приедут, как и всегда, претенденты и их учителя, и тебе нужно выжить… Предупреждать их о том, что ты находишься здесь с нашего соизволения, мы не станем, и они атакуют тебя, как только увидят. Не станем им вообще ничего о тебе говорить – у тебя достаточно сил, чтоб найти выход из положения. К тому же, вести тебя за ручку было бы совсем не интересно…