Священный лес

Глава 21

Глава 15

Второе задание

Слова Гунара о том, что это ему впору учиться у меня артефакторике, были, конечно же, преувеличением, чтобы подчеркнуть мои успехи. По крайней мере, мне предстоял ещё один урок – урок по созданию устойчивых многоразовых артефактов, требующих для своего создания большого количества магической энергии. А откуда эту магическую энергию взять? Нет, мой личный запас, по словам Гунара, очень неплох, то есть средний для колдуна, а для ученика колдуна - так просто неприлично велик, но для создания тех самых устойчивых многоразовых артефактов этого мало. И даже будь он в два раза больше – всё равно оказалось бы сало. Тут нужно место силы и специальная подготовка, то есть ритуал.

Священный лес вообще являлся сплошным местом силы (и под Священным лесом я подразумеваю название острова, а не некое святое место, где много деревьев вместе растут), но и на этом острове есть места особой концентрации энергии. Одно из них, собственно, находилось прямо рядом с домом, в котором я с недавнего времени поселился – это жертвенный алтарь. Но использовать его мы не стали – ведь нашей с Гунаром целью являлось обучение в первую очередь, а непосредственно создание артефакта – это побочный результат.

Вместо использования жертвенного алтаря, на поляне неподалёку от дома под чутким руководством Гунара я начертил необходимые символы и соединяющие их линии. Фигура была похожа на печать поглощения силы, что я использовал при создании амулета вместилища духа, и была призвана концентрировать энергию окружающего пространства. Но и без жертвы не обошлось (мы же все-таки колдуны, куда нам без кровавых жертвоприношений). Смерть живого существа даёт выброс энергии, которая быстро рассеивается, но с помощью соответствующих ритуалов и магических символов колдун может использовать её в своих целях. Животин, конечно, жалко, но я всегда был практичен, и если мы убиваем животное ради его шкуры или мяса, не вижу ничего плохого в том, чтоб убить животное ради силы.

Для жертвоприношения мы с Мявом поймали оленя. Молодого, красивого, полного жизни. Мяв учуял его и взял в оборот, потом подоспел я с ловчей сетью, а дольше дело техники. Мой питомец ещё детёныш, а не взрослый корхан, и обратить крупного оленя в бегство ему не под силу, но заставить беспокоиться и отвлечь на себя внимание он вполне мог. В общем, Мяв сработал как охотничья собака: нашел добычу и принялся бегать вокруг нее, злобно мявкая, а олень следил за ним, крутясь на месте и угрожающе склонив украшенную ветвистыми рогами голову. Словом, классика охоты.

Все было готово. Наше колдовское злое красное солнышко, Роя, взобралось на небосвод, и я вскрыл горло оленю, лежащему в центре магического построения. Магические символы и соединяющие их линии засветились мертвенно-белым светом, а мне… пришло сообщение:

«Навык ритуализм повышен на 1. Ритуализм 9»

Прекрасно…

Приподняв один конец клешни краба, я сосредоточил внимание на нём, вызывая панель создания артефактов. Я задумал сделать что-то вроде посоха или жезла с зарядами полюбившейся мне стрелы смерти – отличное заклинание, наносящее цели урон силами смерти и дополнительно истощающее цель. Но вот плетение у него не самое простое и энергии требует немало, и артефакт с зарядами такого заклинания был бы для меня неплохим подспорьем.

В качестве эксперимента я не стал делать заготовку, решив использовать целую клешню - очень уж мне не хотелось выпиливать что-то из прочнейшей кости гигантского краба. Гунар вяло возразил, что, мол, так не делается, что я рискую получить артефакт класса «неподъёмная крабья клешня», использовать который можно будет лишь сидя на нём верхом. Однако не преминул заметить, что у меня с моей панелью может что-то и получится. И я решил рискнуть.

И у меня получилось… И ещё как получилось! Прошлую свою поделку я не мог оценить по достоинству (амулетом всё же пользовался в основном Гунар), хоть и заметил, что после переселения в новое вместилище мой учитель стал появляться и при свете дня безо всяких дополнительных ритуалов, когда сочтёт это нужным, а это полезно в первую очередь мне – он ведь может подсказать что-то или предупредить об опасности. Но вот новый артефакт нравился и мне самому, а не только Полуорку. У меня получилось что-то вроде короткого копья с длинным наконечником или пехотного копья с длинной рукоятью. В общем, довольно толстое костяное древко, покрытое магическими символами, длиной мне до плеча (чуть больше полутора метров), оканчивалось костяным обоюдоострым клинком в полтора локтя длинной. По центру клинка так же шла рунная вязь, и он имел бритвенную остроту.

Изучив толщину режущей кромки, я было засомневался в её прочности, но когда я выразил эти сомнения вслух, Гунар их тут же развеял:

- Им об камни бить можно, - отмахнулся учитель, изучавший наложенные мной заклинания.

А заклинаний я наложил немало. Но начал я с выбора формы. Сразу подумал про посох, на который удобно опереться при ходьбе, - и изображение клешни сменилось на ровную двухметровую палку, только сделанную из кости. Потом мне вспомнилось мое копьё с наконечником из кухонного ножа, которое я использовал и как оружие, и как дополнительную точку опоры при ходьбе, - изображение снова изменилось, потакая моим прихотям. И тут, что называется, Остапа понесло: я пробовал всевозможные виды и формы разнообразного древкового оружия, менял длину, ширину и прочие параметры, пока наконец не остановился на этом... Назвал его Посохом Краба. Ну а что? Компьютерных игр в этом мире нет, и ракообразными, намекая на клешни вместо рук, друг друга никто не называет.

А дальше принялся за наложение чар. Артефакт был задуман большим, поверхности для рун было много, и кроме стрел смерти я поместил в свое изделие ещё два заклинания: Путы и Укрепление. Путы накладываются на цель вместе со стрелой смерти, чтобы притормозить цель в том случае, если её не удастся убить стрелой - ещё свежи были в памяти воспоминания о гигантском крабе. А Укрепление, действующее постоянно, делает оружие крепче - очень уж мне понравилась идея обзавестись и дистанционным магическим, и ближним физическим оружием в одном флаконе.

Рунный узор стрелы смерти и энергетического контура, выполнявшего роль аккумулятора для заклинания, были крупными и рельефно выделялись на посохе. Именно для их создания мне и потребовалось большое количество магической энергии. Я постоянно отслеживал её расход, пока был в режиме создания артефакта, благо шкала, которая показывает мой текущий запас магической энергии, всё время была на виду – в нижней части панели создания артефактов. И был этот запас, кстати, почти в десять раз больше обычного. Ну это и понятно – я же для этого и проводил ритуал с жертвоприношением.

А вот заклинание укрепления было автономным и работало постоянно. Точнее, автономным его сделал я, привязав к нему печать поглощения и завязав к основному энергетическому ядру. Таким образом, артефакт у меня получился гибридным – и перманентным самостоятельным, и многозарядным устойчивым. Причём восстановления энергии, по моим расчётам, даже в самых неблагоприятных условиях будет хватать и на поддержку чар укрепления, и на пополнение общего запаса. То есть, выпустив пару стрел смерти с путами, я могу не беспокоиться о зарядке посоха - энергия сама пополнится до максимума в худшем случае за три дня. Всего энергии в посохе, кстати, на тридцать две стрелы, и ещё небольшой запас останется, как раз для того, чтоб чары укрепления продолжили работать. Словам, отлично вышло. И почему так не делают все многоразовые устойчивые артефакты?

Этот вопрос я сразу же, не подумав, и задал Гунару:

- А почему все многоразовые артефакты так не делают, чтоб они сами постепенно заряжались, это ведь не сложно?

- Может и делают... Для себя, понятно, а не на продажу. Почему на продажу таких артефактов не бывает надо объяснить?

- Нет, понятно, кто же их пойдет заряжать за деньги к колдунам или тем же ремесленникам-артефакторам, если они сами заряжаются бесплатно, - чуть сконфуженно киваю я. - Мог бы сразу догадаться.

- Ну и ещё немаловажный момент: ты делал этот посох из очень хорошего материала, и потратил этого материала столько, что хватило бы на три посоха худшего качества, - тут Гунар чуть скривился, видимо, не одобряя такой перерасход ценного сырья. - А будь материал хуже, то и скорость восполнения магического заряда в нем сильно бы упала. И не потрать ты всю клешню на один посох, скорость восполнения и запас энергии были бы меньше.

Но мне материала было как-то не жалко. Возможно, потому что достался он мне не такой уж большой ценой и вообще попутно с другой целью. Да ещё и сразу в большом объеме. В общем, я был готов на такой перерасход ради возможности не выпиливать из такой крепкой кости заготовку. При мысли о том, сколько бы на это ушло времени и сил, сразу спина ныть начинает.

Так что посохом я был очень доволен. Перекинул его из руки в руку, оценивая вес, - вышло чуть потяжелее, чем из сухой березы, но далеко не стальная толстостенная труба, которой я, помниться, отрабатывал удары на тренировках. Вполне приемлемо. Покрутил посох в руках – древко гладкое, но из-за обилья рун из рук не выскальзывает. Пару раз взмахнул, срубая ветки с ближайшего куста, – как бритвой срезало, не знаю, разрубит ли клинок посоха шёлковый платок налету, но я остался очень доволен результатом. Хотел было ещё на пробу воткнуть лезвие в ствол дерева, но меня отвлекли системные сообщения:

«Навык артефакторика повышен на +5. Артефакторика - 11»

Во! Неплохо. И следом:

«Вам предложено задание Охота на вожака вепрей. Описание: Найдите и убейте в Священном лесу вожака вепрей. Срок выполнения: 45 дней. Награда: Духовность +1. Доверие духов будет повышено. Штраф за провал/отказ от задания: Доверие духов будет понижено»

«Принять» «Отказаться»

Ну, что ж… Снова, на мой вкус, излишне лаконично, но в целом всё понятно. Да и с вожаком вепрей я, похоже, уже встречался. Непонятно, что даёт Доверие духов, но вот характеристика Духовность мне очень нужна. Ну и запасы мяса заодно пополним.

***

Сорок пять дней я, конечно же, ждать не стал и на первую разведывательную вылазку отправился спустя два дня, ушедших на подготовку. Вообще интересно откуда берутся такие сроки - случайный временной отрезок или он что-то значит? И что значит Доверие духов? И зачем духам «валить местных боссов» - это только испытание для меня или они им чем-то мешают? Поговорить бы с ними напрямую, раз уж духи вполне разумные сущности, а то в чате они меня игнорируют. Заодно спросил бы, зачем они вообще перетащили меня в этот мир.

На вылазку я отправился во всеоружии: с новым посохом, с Мявом, с ингредиентами для магических ловушек, бодрым, выспавшемся, полным сил и магической энергии. Ещё и Гунар в нематериальном состоянии бродил где-то вокруг меня в качестве разведки. В качестве такой разведки, правда, я сильно сомневался: охотником Гунар при жизни не был, перемещается он со скоростью пешехода (и бестелесная форма, насколько я его понял, скорости ему не добавляет), а то, что он сквозь предметы проходить может, – так он и будучи воплощенным в форме призрака не особо-то дверями пользуется. Одна радость, что он невидим, но не удивлюсь, если вожак вепрей его учует – кабанчик-то тоже не прост.

Как любой разумный человек, действия свои я предпочитаю планировать. Мой план «А» был прост и жесток: иду к дубовой роще, где, по моим предположениям, я видел вожака, нахожу там любую группу кабанов, приближаюсь так, чтоб они меня заметили, но не нападали (если нападут сразу, в силу вступает план «Б»). Кабаны вряд ли станут сразу убегать, а новая возможная угроза их заинтересует. Далее расставляю вокруг себя магические ловушки и начинаю атаковать кабанчиков: нескольких надо убить, одного или двух обездвижить; далее неприятное – мучаю обездвиженного кабанчика. Именно на визг раненого и попавшего в ловушку кабана и пришел вожак, когда я видел его в последний раз – надеюсь, это и сейчас сработает. И дальше остаётся только убить вожака.

В том, что мне удастся это сделать, я уверен: вожак вепрей, судя по награде, не сильнее гигантского краба, опасность боя с ним заключается в том, что он может быть не один, а со свитой. Но знаний и сил у меня порядком прибавилось, и Мяв сможет в случае чего отвлечь одного противника, не рискуя попасть на его клыки. И ещё больше уверенности придаёт Посох Краба – это, на мой взгляд, очень серьёзный аргумент. К тому же, план «Б» никто не отменял, если я окажусь не прав. Он, собственно, прост: если что-то идет не так, мы отстреливаемся из посоха и уходим на заранее подготовленные позиции.

А позицию я и правда подготовил: нашел неподалёку от дубовой рощи небольшую скалу с плоской вершиной. Высота её всего около метра – я и Мяв без проблем запрыгнем. А вот кабаны прыгать совершенно не умеют (разве что в длину). Точнее, им не позволяют прыгать вверх и карабкаться по вертикальным поверхностям особенности строения тела - оно у местных кабанов ничем не отличается от их сородичей в моём мире. Так что мне осталось только откатить подальше несколько валунов, которые могли послужить своего рода пандусами, да установить, на всякий непредвиденный, пару магических ловушек на скале.

План «Б» мне не потребовался, потому как отлично сработал план «А». Как именно, даже не стану особо описывать, ибо даже сильных эмоций я не испытал – просто пришел и сделал работу. Как в магазин за хлебом сходить. Или, скорее, как прийти и отсидеть смену за тревожным пультом охранника в ночь, когда не было ни одного сигнала тревоги (была в моей жизни и такая практика).

Нашел у рощи стайку кабанов - три взрослых особи и несколько подсвинков; взрослые при моём приближении встали в стойку «внимание» (запах человека они ещё могли проигнорировать, но запах корхана – точно нет), подсвинки убрались за них. Я без особой спешки установил вокруг нас с Мявом магические ловушки и ударил по кабанам простым огненным шаром, так чтоб зацепить и разъярить всех троих, но не убить. Два подожженных кабана бросились ко мне, а третий (или, точнее сказать, третья – все трое были самками, судя по виду) вместе с подсвинками - в противоположную сторону.

Первого противника я убил стрелами смерти ещё издали, второго обездвижил путами, когда до магических ловушек ему оставалось пробежать пару метров. И принялся мучать, поджаривая совсем маленькими огненными стрелами и регулярно обновляя путы.

Вожак пришел через полчаса, когда жертва моих мучений была в полуживом состоянии. Я быстро добил её и принялся засыпать вожака стрелами смерти из посоха. Стрелы смерти вкупе с путами отлично сработали, истощая силы могучего зверя, спутывая его ноги и выпивая саму жизнь. Он упал метрах в шести от меня, я подошел и спокойно вбил клинок посоха на всю длину в глазницу вожака.

«Задание убить вожака вепрей выполнено» - сообщила система. – «Получить награду?»

«Да». «Нет».

Отложим пока этот вопрос – есть более насущные дела.

- Да, Мяв, такую тушу нам точно не съесть… - Протянул я, обходя кругом мертвого вожака вепрей.

- Мяфк, – невнятно отозвался питомец, пытаясь укусить трофей за бок. Мол, не съедим, так понадкусываем.

Да, трофей ценный, и целиком мы его не упрём, он размером с трёхлетнего быка – придется здесь разделывать, хоть это и неудобно. Ну да ничего – главное, чтоб его соплеменники большим числом неожиданно не пришли.

- Как ты думаешь, Гунар, что значит повышение доверия духов? – спросил я пустое, казалось бы, место, берясь за нож и приступая к свежеванию зверя.

- Значит, что духи будут больше тебе доверять, – донёсся насмешливый голос Гунара из пустоты.

- Ну вот теперь мне стало всё понятно! Спасибо, Учитель.

- Обращайся, мой ученик, я всегда рядом и всегда рад поделиться своей мудростью…