Сумеречный Стрелок 10. Финал

Глава 6

Император и глава имперской безопасности с сомнением восприняли мои слова. И правда, будь я на их месте, наверное так бы и поступил. Им нужны доказательства? Хорошо, я предоставлю их.

— Понимаю, в это сложно поверить, — кивнул я. — Но всё именно так. Если не верите мне, можем убедиться на месте.

— Ты сейчас предлагаешь отправиться в Эпицентр? — Рыков удивлённо посмотрел на меня. — Но мы итак можем узнать, что там происходит.

Он достал из кармана плоский передающий камень, положил его на стол и настроил. Видео-артефакт выкинул в пространство перед нами объёмную картинку.

Мы увидели небольшую комнату и лицо какого-то военного. Он пригладил небольшие усы, серьёзным взглядом посмотрел на нас.

— Ваше величество, — слегка поклонился он императору и кивнул мне с Рыковым, — Генерал Романцев на связи.

— Как обстановка, генерал? — спросил у него Рыков. — Тут пришла информация, — после этих слов он покосился в мою сторону, — что у вас скоро произойдёт нашествие тварей. Есть какие-либо изменения?

— Нашествие? — нахмурился Романцев. — Если так, то я о нём не знаю. А откуда информация?

— Неважно, — ответил Рыков. — Проверьте, пожалуйста, всё ли у вас нормально?

— Да, конечно, — забеспокоился генерал. — Скоро отвечу.

Экран растворился в воздухе, а Рыков раздраженно посмотрел на меня.

— Если бы что-то произошло, — приправил он словами свою реакцию, — генерал бы мне тут же доложил.

— Подождём, что скажет, — кивнул я.

Раз ничего не заметили, это значит только одно: сумеречная зона готовит прорыв скрытно. И отправляться туда придётся очень скоро.

Пока ожидали доклада от Романцева, мы с принцессой вышли в огромный имперский парк. Я спросил у Нади про стрельбище. Нужно было держать себя в форме, тем более сейчас, когда всё, что угодно могло произойти.

— О, у нас отличный полигон, — довольно улыбнулась она. — Пойду, выпишу тебе пропуск.

Через минут десять, когда Надя поговорила с Рыковым, к ней подошёл один из элитников. Он передал небольшой лист бумаги с печатью и подписью Рыкова, а потом принцесса показала его охране на пропускном пункте. Просторы впечатляли. По бокам какие-то строения. В одних проживал обслуживающий персонал, другие использовались как складские помещения.

Через пару минут впереди я заметил огневой рубеж. Красная линия, нанесённая на земле яркой краской. Полоса искрилась, сразу бросаясь в глаза. Без магии здесь точно не обошлось. По бокам ограждающие стрельбище флажки.

— Вот здесь обычно и тренируются маги из имперской безопасности. Меня сюда нечасто допускают, — призналась принцесса. — Но в этот раз, поверь, я была красноречива.

Мы остановились у флажков, колышащихся на ветру. Я же достал свой не очень хороший лук, раздумывая о том, что мне нужен новый, более мощный. Этому недолго осталось.

Притом нужен такой, который сможет выдержать мощь энергострелы.

Только я об этом подумал, как принцесса удивлённо посмотрела на моё оружие.

— А где тот лук?

— Он уничтожен Хозяйкой теней, — вздохнул я. — Да, хороший был лук, не то слово.

— Понятно, — задумалась Надя, затем засуетилась. — Я сейчас… Скоро подойду.

Я же кивнул в ответ. Прицелился в одну из дальних мишеней, расположенных метрах в семидесяти, рассчитав направление и силу ветра. Резко оттянул тетиву и выстрелил.

Стрела просвистела, описав небольшую дугу, и ударила в центр мишени.

Но я услышал посторонний звук. Во время выстрела лук громко скрипнул, и это мне очень не понравилось.

Тщательно осмотрел основу. В одном месте разглядел продольную трещинку. Совсем крохотная, после следующего выстрела она начнёт расползаться по дереву.

— Дьявол, — выдохнул я. — Как же не вовремя.

Скоро я попаду в Эпицентр. и мне нужен хороший лук, а не это жалкое подобие, способное выдержать максимум три-четыре выстрела.

— Отец, ты сильно занят? — Надя зашла в тот момент, когда император поговорил с одним из придворных.

— Есть немного времени, дочь, — кивнул он. — Но только если у тебя что-то важное.

— Да, важное, — ответила Надя. — Я предлагаю отдать Ивану Истребителя.

— Чего? — у императора от удивления аж лицо вытянулось. — Дочь, ты о чём говоришь? Это памятная вещь. Последнее оружие, сделанное Дымовым, искусным оружейником, между прочим. Нет! Даже не проси. Я не могу отдать Истребителя.

— Ну подумай хорошо, — умоляюще посмотрела на своего отца принцесса. — Этот лук уже лет пять висит на стене в твоей оружейной, и будет висеть дальше чёрт знает сколько. Пыль собирать. К тому же помнишь, что всё время твердил Дымов?

— Да помню я, помню, — пробурчал император. — Каждый изготовленный им артефакт должен приносить пользу, иначе его труды напрасны.

— Вот именно, отец, — довольно улыбнулась Надя. — Так что, выделим Ивану этот лук?

— Будто у него своего нет, — ответил государь, нахмурившись.

— Его оружие было уничтожено в бою, — ответила Надя.

Император вздохнул, затем провёл рукой по лицу:

— Я подумаю.

Надя обернулась на звук распахивающихся дверей. В зал вошёл один из его помощников.

— Звали, ваше величество? — спросил он.

— Да, — кивнул император. — Начинай собирать припасы в дорогу и бумаги на подпись не забудь. Вечером прокатимся до моего убежища.

— Хорошо, будет сделано, ваше величество, — кивнул помощник.

Когда он вышел из комнаты, Император покосился в сторону принцессы.

— Ты ещё здесь? — резко спросил он.

Надя продолжала пристально смотреть на своего отца. Она понимала, что император будет принимать решение очень долго. Опять погрязнет в делах государственных, и дай бог через неделю вспомнит о её просьбе.

— Лучше принять решение сейчас, отец, — ответила Надя. — Я же не отстану.

— Ты и мёртвого уговоришь, — тяжко вздохнул император. — Ладно…

Затем он обратился к слуге:

— Осип, выдай моей дочери ключ от оружейной.

— Спасибо, папочка, — Надя подошла и обняла своего отца.

— Смотри, если что-то и с этим луком произойдёт, больше мне предложить нечего, — предупредил государь.

— Да что может произойти с Истребителем! — воскликнула Надя.

Она знала, о чём говорит. Это просто шикарное и очень крепкое оружие. Она видела его в действии. А самое главное — он идеален для энергострел.

Я не стал испытывать судьбу и после второго выстрела пожалел лук. Та трещина, как я и предполагал, увеличилась.

Оставлю его на всякий случай. Жаль, что ящик-копир не рассчитан на габаритные предметы. Так бы может и получилось энергетический лук создать. хотя как из него стрелять…

Дожидаясь принцессу, я решил потренироваться в боевых заклинаниях.

Но та сила, которая сейчас пускала свои магические корни в теле, была почти неактивной. А жи́ва только и оказалась способна, что преобразовать ману, которую я зачерпнул из ближайшего источника, в один единственный фаербол. Он попал точно в цель.

Я сдержанно улыбнулся. Меня беспокоило то, что происходило у меня внутри. Когда завершится адаптация божественной силы? Не убьёт ли меня Хозяйка теней раньше? Даже если нападёт — буду биться до последнего. Я не боюсь её. Но хотелось быть к этому готовым.

— Ну что загрустил? — услышал я голосок Нади у себя за спиной и обернулся. — Я с сюрпризом.

Рядом с принцессой стоял маг, который держал в вытянутых руках большой обитый чёрным бархатом футляр.

— Это тебе больше пригодится, чем моему отцу, — ответила Надя и открыла короб.

Я увидел… изогнутую и расписанную символами пепельную основу лука и тетиву в виде какой-то струны. На основе в районе рукояти я заметил с двух сторон углубления. Судя по форме, туда вставляются боевые кристаллы.

— А взгляд у тебя сразу загорелся, — улыбнулась Надя. — Лук, между прочим, называется Истребитель. И его сделал сам Дымов.

Она ожидала моей реакции, но я лишь пожал плечами. Не знаю, кто это.

— Ты не в курсе, кто такой Дымов? — удивилась Надя.

— Впервые слышу, — ответил я.

— Да это… это же великий оружейник. Все его знают, — выпалила Надя.

— Вот видишь, значит не все, — засмеялся я. — Но раз многие знают, значит он хороший мастер.

— Он искусник, — выпалила Надя. — Ну да ладно, проехали. Держи.

Надя протянула мне пепельный лук.

— Истребитель, говоришь? — пробормотал я, забирая оружие.

Взвесил лук в руках. Такой же примерно по тяжести, как и прошлый. Хотя баланс идеальный, и рукоять очень удобная. Но эта струна мне не очень нравится.

«Я заранее сплела новую тетиву, — ответила Лея, подслушав мои мысли. — Потом подгоню по размерам».

— Понятно, что кристаллы будут усиливать лук, — ответил я, обращаясь к Наде. — Интересно, как он изменится.

— Сейчас глянем, — улыбнулась принцесса и достала мерцающие полупрозрачные камни. Взгляд её заблестел от предвкушения. — Давай проверим его.

«Жвалу даю на отсечение, если это не шедевр. Даже если тетива дерьмо… Ты посмотри, какое дерево!» — услышал я голосок Леи.

«Да, хороший лук, — подтвердил я. — А эти символы позволяют распределять магическую энергию по всей основе и делать его прочнее, насколько я понял».

«Ага. Я тоже об этом подумала», — ответила паучиха.

— Только к нему есть защита, иначе можно повредить руки, — добавила Надя, доставая из футляра две толстые кожаные перчатки.

Я померил их и счёл очень неудобными. Они серьёзно стесняли движения.

— У меня есть свои, — я ухмыльнулся, неуловимым движением вытаскивая из пространственного кармана паутинные перчатки от Леи. Натянул их на руки.

— Ого, а что это? — удивилась принцесса.

— Сплела одна особа по имени Лея, — тихо ответил я, чтобы неподалёку стоящий маг не слышал.

— Ничего себе. Твоя паучиха ещё и вещи делает, — Надя внимательно осмотрела белесую ткань перчаток. — Удивительно тонкие. Наверное, в них удобно.

— Как вторая кожа, — улыбнулся я.

Затем принял от принцессы кристаллы и вставил их в пазы на основе лука. Энергия тут же разлилась по дереву, вспыхивая на рунах, а потом и тетива засияла еле слышно начиная гудеть.

Я же достал из колчана одну из двух оставшихся энергострел, кроме, конечно, той, с чёрным кристаллом, которую приберёг на особый случай.

Накинул стрелу на гудящую струну-тетиву и, оттянув её, выстрелил. Та прорезала воздух, а затем врезалась в одну из мишеней, пробивая магическую защиту и разрывая манекен на части.

Маг изумлённо уставился на эффект от выстрела. Затем взглянул на меня. Я лишь пожал плечами в ответ.

Как я и предполагал — тетива жестковата. Понятно, что мастер постарался на славу, и для любого стрелка в этом мире это был просто совершенный лук. Но я неотсюда, и мне было с чем сравнивать.

— Пару минут, внесу одно улучшение, — ответил я.

— В такую работу? — удивилась Надя в очередной раз.

— Ничто не бывает идеальным, — пояснил я растерявшейся девушке.

Затем отошёл в сторону, закрывая обзор любопытному магу. Вытащил кристаллы из пазов. Согнул лук и снял струну-тетиву.

Далее выскочила паучиха, скрытая камуфлятором, и начала суетиться с примеркой паутинной верёвки, пропитывая её специально подготовленной слюной.

Через пять минут у Истребителя появилась новая тетива.

Натяжение отличное, а в действии проверим её прямо сейчас.

Вставив кристаллы, я произвёл ещё один выстрел энергострелой. И он оказался мощнее. Очередная мишень уничтожена еще более эффектно. Её разнесло на мелкие части на большое расстояние, задевая ближайшие мишени, которые тут же воспламенились.

Когда мы вернулись с Надей во дворец, нас позвал к себе Рыков.

— Как я и предполагал, в Эпицентре никаких серьёзных возмущений, — начал он. — Только что генерал перезвонил.

— Значит что-то происходит внутри самого Эпицентра, — упорствовал я.

— Я тоже за то, чтобы проверить, — подключилась к нашему обсуждению Надя. — Ивану я доверяю.

— Если хотите проверить — проверим, — внезапно вспыхнул всегда спокойный Рыков. — Но вы серьёзно⁈ Пробраться внутрь Эпицентра?.. А менталы не могут заглянуть туда — сразу говорю. Уже пытались… Кое-как спасли их от удара сумеречной зоны.

— Уверен, что у вас есть артефакты, которые могут показать разлом изнутри, — ответил я.

— Сергей Николаевич, а если использовать Призрачного ястреба? — ответила Надя.

— Призрачный ястреб… — пробурчал Рыков. — Ну да… Есть такой. Но мы пытались его использовать раньше и чуть не угробили в Эпицентре.

— Так и не смогли увидеть Разлом изнутри?

— Да, — хмуро ответил Рыков. — Эта сволочь столько маны жрёт, что мощности кристаллов не хватило. Да и сумеречная зона дополнительно тянула энергию.

— И на каком количестве кристаллов работает? — улыбнулся я.

— Было два, но усилили до четырёх, — признался Рыков. — И все равно без толку.

— Сейчас решим эту проблему, — ухмыльнулся я.

А затем вызвонил Лиса.

Уже через некоторое время он передал у въезда на дворцовую территории четыре усиленных кристалла.

Когда Рыков увидел новые камни, глаза его загорелись.

— Они и правда мощнее обычных? — он взял один в руки и принялся изучать.

— Да, гораздо мощнее, — ответил я.

— Тогда я за артефактом, — быстро ответил Рыков, исчезая из комнаты.

За это время на глазах охающей от восхищения Нади я наполнил колчан энергострелами.

Как только я убрал колчан в пространственное хранилище, начальник имперской службы безопасности принёс какой-то блестящий чемоданчик.

К этому времени подтянулись и Санёк с Жориком, которые всё это время гуляли по императорскому саду с Пал Палычем. На животное пришлось накинуть антимагический ошейник, чтобы успокоить прогуливающихся неподалёку.

Я уже сообщил друзьям, что мы собираемся в Эпицентр, и они восприняли эту новость с энтузиазмом.

Мы собрались на портальной площадке. Ещё недавно появились здесь одетыми в грубые куски ткани, сейчас же постарался личный портной императора. Нам выдали удобную льняную одежду, с нашитыми на нее какими-то хиитрыми усочками пропитанного защитной магией металла, не стесняющую движений. Самое то для боя.

Дополнительно я выбрал ремень, на который повесил костяной кинжал. Жорик последовал моему примеру — подобрал похожий, и пристроил Беспощадного. У Нади же широкий пояс с ячейками. Как она объяснила — взяла на всякий случай несколько пузырьков с зельями.Как призналась принцесса, отец кое-как отпустил её, понимая, что Эпицентр это даже не прогулка в Бездну. Рыкову для его успокоения пришлось взять с собой десять элитных магов.

— Ну что, отправляемся, — ответил Рыков и развернул портальный свиток.

Зеркало портала открылось перед ним.

— Прошу, дамы и господа, — пригласил он нас.

По очереди мы зашли в сияющее зеркало.

— Я вообще не понимаю, зачем лезть в самое пекло? Мы отбиваем атаки, — ответил генерал Романцев.

Я, Надя и Рыков сидели у него в кабинете. Генерал был мягко говоря растерян, когда мы внезапно появились на территории штаба.

— В последнее время Эпицентр стал опасней, это верно, — продолжал он. — Но так уже было лет двадцать тому назад. Это цикличная история.

— Вы же не знаете, что творится внутри Эпицентра, правда? — обратился я к генералу.

— Изучаем периодически, — кивнул Романцев. — Тоннель, по которому лезут твари, подпитывается энергией сумеречной зоны. Это мы уже знаем… Но вот найти источник? Это самый наболевший вопрос. Если б вы знали, сколько артефактов мы потратили, чтобы разобраться в происходящем.

— И что, никто так и не достиг другой стороны Эпицентра? — спросила Надя.

— Нет, ваше высочество, — ответил генерал. — Я такого не припомню.

— Генерал, у нас есть всё, что нужно, — ответил Рыков, положив на стол металлический чемоданчик. — Но мы должны подойти хотя бы на полкилометра к разлому.

— Там сейчас неспокойно, — ответил Романцев. — Мои бойцы периодически видят на этом рубеже единичных тварей…

— Мы в состоянии с этим справиться, — напряжённо улыбнулся Рыков. — Нас просто нужно довести до точки.

— Ну, хорошо, — вздохнул генерал, остановился и хмуро посмотрел в окно, сложив за спиной руки. Затем повернулся. — Я дам вам в усиление одну из своих лучших бригад. К тому же она отлично знает наиболее безопасное место.

— Благодарю, генерал, — ответил Рыков.

Когда мы вышли во двор, Рыков зарядил усиленными кристаллами Призрачного Ястреба. По сути это коробка с индикаторами с торчащими из неё антеннами.

А потом к нам подошла толпа из двенадцати одетых в камуфляжную форму военных. Среди них выделялся рослый парень. Лицо, покрытое шрамами. Взгляд прожжённого воина.

— Семён Быстров, — представился он. — Командир элитного отряда Эм-сорок три, — затем осмотрел нас. — Так не пойдёт. Надо накинуть маскировочные плащи.

Нам выдали одежду, и мы выполнили указание.

А затем мы направились на точку.

В пути мы останавливались пару раз. В это время я слышал шуршание листвы неподалёку и какое-то чваканье.

Мы обходили эти места, Быстров давал команду по рации, и тварей ликвидировали снайперы.

Когда прибыли на место, Рыков положил на землю артефакт и активировал его. Затем нацепил пластыри себе на виски и раздал остальные мне, Наде, Жорику, Саньку и Семёну.

— Ну что ж, полетели, — сказал Рыков, и впереди нас появилась призрачная птица. Она взмахнула крыльями и устремилась в небо.

А я увидел впереди себя картинку. Вот лес, который быстро закончился, и впереди усиленный блокпост. За ним простиралось песчаное поле, в центре которого дымился Разлом Эпицентра, из которого лениво выползали твари.

Ястреб направился именно в ту сторону.

Когда призрачная птица залетела внутрь. Жуткая картина!

Твари, похожие на склизких осьминогов, цеплялись когтями, торчащими из щупалец, и ползли по стенам разлома наверх. Медведекрылы взлетали из дымящейся дыры в земной коре и приземлялись уже на поверхности, медленно направляясь в сторону укреплений. Была ещё какая-то мелочь, вроде больших сороконожек.

— Опускаюсь ниже, — напряжённо ответил Рыков.

Вот один из осьминогов заметил нас, вытянул щупальце, но оно пролетело сквозь Призрачного Ястреба.

Он опускался всё ниже. Я почувствовал сильное волнение. Возможно, сейчас я увижу Чёрное сердце, о котором говорил Драгомир.

Но внезапно сквозь пелену дыма показалась трёхглазая рожа ещё какого-то существа, похожего на человека. И взгляд его был осмысленным.

— Мать, они следят за нами. Мать, слышишь⁈ — крикнул он, обращаясь к кому-то сзади. Это заставило меня покрыться мурашками.

Разумная тварь⁈ И что это за мать⁈ Что происходит⁈

— Это что за х*рня, твою налево⁈ — зарычал Быстров. — Все видели?

Никто не успел ничего ответить.

Трёхглазое существо взревело, а затем раздался звон в ушах у каждого, кто наблюдал за Разломом.

Звон усиливался. Через нарастающий шум, я услышал задрожавший голос Рыкова:

— Я увожу Ястреба! Сваливаем. Там просто жуть что творится.

А потом я понял, почему он это сказал. Дым рассеялся, и внизу все мы увидели живой ковёр из монстров. В центре стояли трое существ. Они были похожи на мутировавших людей, только с тремя глазами и огромными когтями на мохнатых мощных лапах. А среди них судя по всему та самая Мать. А кто еще мог ей быть, как не трехглазое существо, выше остальных монстров в два раза, с костяными наростами на квадратном черепе. В мохнатой руке она держала дымящееся чёрное копьё.

— Вверх! — проскрипела Мать. Затем подняла копьё в воздух, и сотни тварей вокруг всколыхнулись, а затем хлынули к горловине Разлома. — Достаньте мне этих грёбанных людишек!