Сумеречный Стрелок 10. Финал

Глава 19

— Слушаем тебя, Хозяин! — эхом отдалось у меня в голове.

Меня потрясло осознание, что титаны готовы служить мне. Энергия, которую я послал защитить Ядро, окружила его плотной непробиваемой оболочкой и одновременно подчинила его стражей.

Когда с меча некроманта сорвался чёрный луч, он ударил в защиту крутящегося в воздухе шара, не причиняя тому вреда. Гворк заскрипел зубами от злости.

«УНИЧТОЖИТЬ ГВОРКОВ!» — отдал я мысленный приказ титанам.

И, по-моему, это услышали все.

Даже Жорик, который выскочил из ниоткуда, растерянно оглядывался. Видимо, его спас кинжал.

На близко стоящего некроманта обрушился шквал заклинаний от магов и Рыкова, ядовитые плевки Леи, магмовые шары лавового кота, пожирающие вражеский магический заслон заклинания Нади, ментальные атаки Беспощадного, который искусно крутил в руках Жорик, а также выплёскивающиеся из пузырьков атакующие зелья от Зионы. Медведекрыла разорвало на части прямо под гворком.

Врагу и его брату-близнецу пришлось отступить и объединиться. Они переглянулись, воткнули мечи в потрескавшийся асфальт. Вокруг них появился серый полупрозрачный купол, а под ногами образовалось болото, в которое они начали погружаться.

— Они уходят! — вскрикнула Зиона.

Никуда они не уйдут, сволочи!

Я ослабевшей рукой выхватил из колчана энергострелу. Добавлять нечего, я опустошён. Натянул тетиву, а руки мелко задрожали от напряжения. Натруженные мышцы и сухожилия вспыхнули болью.

«СЕЙЧАС!» — скомандовал я титанам, и они синхронно опустили сияющие цепи на тёмный купол некромантов.

Я увидел, как прогнулся серый защитный купол гворков. Мой выстрел будет решающим!

— ВВЗЗЗЭНННН! — зазвенела тетива, и стрела сорвалась, пролетев расстояние, которое отделяло меня от врагов.

Она ударила именно в тот момент, когда цепи титанов и атакующие заклинания соратников пытались проломить скрипящий от напряжения тёмный купол некромантов.

И он не выдержал. Защиту разорвало на части. Цепи, немного потеряв в блеске, продолжили своё движение и разрубили пытающихся уйти с поля боя гворков. А разорвавшая купол энерго-стрела окатила их волной убийственной энергии.

— АШШШШ! — закричал в небо один из горящих ублюдков, поднимая культю — всё, что осталось от его руки.

Тучи над ним начали крутиться в водовороте, но этот урод ничего не успел, что бы там он ни пытался сделать. Я выпустил ещё одну энергострелу.

Она ударила прямой наводкой, насквозь прожигая агонизирующих гворков, которые лишь наполовину успели погрузиться в портальное болото.

Эти ублюдки зашипели, а затем вспыхнули ещё сильней, осыпаясь пеплом в портальную лужу, куда обрушились мощные заклинания.

Через полминуты там, где только что находились гворки, образовалась большая воронка.

«ВЫПОЛНЕНО, ХОЗЯИН!» — громыхнули в унисон титаны.

«Да, на этом ваше задание выполнено, — ответил я им. — Но вы можете послужить мне и дальше».

«Мы до сих пор привязаны к Ядру, но теперь подчиняемся тебе. Приказывай!» — ответил один из них.

— Ваня! — подскочила ко мне Надя.

Я в это время припал на одно колено, воткнув основу лука в землю и держась только на ней.

— Отойдите от него! — зарычала Зиона. — Быстрее!

Затем я увидел, как вспыхнули слепящим ярко-зелёным светом мои связи с питомцами. И через них в меня хлынула энергия.

Рядом копошилась, чертыхаясь, Зиона. А я на время потерял зрение и слух, лишь что-то мерцало перед глазами. Я зажмурился. Так проще не сойти с ума от этого мельтешения.

«Хозяин жив», — Лея обратилась к Пал Палычу.

«Да, он жив. Мы вовремя. Хозяин не знал, что мы уже так можем», — услышал я голос лавового кота.

Поднялся на ноги. Кружилась голова, но я очень быстро приходил в себя.

«Привет, зверята, — поздоровался я с ними. — Спасибо за энергию. Догадывался, что рано или поздно это произойдëт… Все целы?».

«А то, — хмыкнула Лея. — Пал Палыч только лапку повредил».

«Да всё со мной нормально. Зажила уже лапка, — проворчал лавовый кот. — Главное, что хозяин цел».

Я всё ещё не слышал, что говорили мне держащиеся на расстоянии соратники. Я открыл глаза. И посмотрел под ноги. Сквозь яркие всполохи кое-как рассмотрел… кострище. Самое натуральное. Два метра в диаметре.

Я что, вспыхнул?

«Не то слово, — хихикнула Лея. — От такого скачка энергии грех не вспыхнуть».

Затем ко мне вновь вернулся слух.

И, словно лавина, обрушилось несколько голосов.

— Вань, ответь, с тобой всё в порядке? — всхлипывала Надя.

— Он не обгорел вроде, — голос Жорика.

— Так… По-моему, моё зелье уже не понадобится, — буркнула Зиона.

Когда я поднял взгляд, моё зрение окончательно пришло в норму. Заметил изумленные взгляды.

— Всё в порядке, — ухмыльнулся я.

Оглядел себя. Чтоб меня демоны Пустоши разорвали! Обгорелая одежда висела клочьями.

Я вышел с кострища, и ко мне тут же подскочила Надя.

— Ты напугал нас, Ваня, — она встала напротив меня, затем решила обнять и прошептала на ухо. — Больше так не делай, хорошо?

Затем она резко отстранилась, а я встретился с её карими глазами, заметив в них слëзы. Надя готова была вот-вот заплакать. Вот это да!

В этот момент и я понял, насколько она мне небезразлична. Тут точно не дружба, а нечто большее.

— Ладно, нам пора возвращаться, — обратился я ко всем.

«Хозяин, мы не можем существовать вне этого города в таком обличье. Притом питаемся от Ядра. Если ты его заберешь — связь разорвется… и мы погибнем», — ответил первый титан, у которого голос был погрубее.

Я задумался. Да уж, задачка. Но ведь они могут быть и духами, а значит, следует найти для них резервуар, где они могут спрятаться.

Затем узнал у титанов, что после того, как артефакт будет собран, они окончательно обретут плоть и смогут находиться в обычном мире. Но сейчас им нужно укрытие.

«Например, кристалл», — предположил я, улыбаясь. А ведь другого варианта не было.

«В обычном кристалле не получится поместиться, оболочка слабая», — ответил второй титан, с более мягким голосом.

Хм, но у меня ещё есть один вариант. Я достал усиленные кристаллы от Лиса. Точнее истощённые, которые я отложил после использования ящика-копира.

Один из титанов подошёл, взяв аккуратно в руки матовый кристалл.

«Да, этот подойдёт. Когда наступит время — мы выйдем из укрытия. Только Ядро должно быть рядом с нами», — ответил он.

А затем он исчез, и кристалл подхватил второй титан, положив на потрескавшийся асфальт, и коснулся, тут же растворяясь в воздухе.

Я же увидел, как ещё недавно блеклый камень заискрился серебром, и закинул его в пространственный карман.

Зиона явно слышала последнюю фразу титанов, поэтому с помощью нескольких магов они уменьшили и запечатали Ядро, передавая мне. Я отправил его вслед за титанами в хранилище.

Туда же прыгнули и мои питомцы.

Как только титаны исчезли, зашевелились твари Города Призраков. Мы услышали шорохи, какие-то отдалённые звуки.

— Нам пора, — ответил я, раздавая всем камни связи, которые я взял в нужном количестве. Не было времени активировать портальный свиток, тем более портал закроется не так быстро. Мало ли какая тварь проскочит за нами следом.

Когда настроили магические связи, шорох усилился. Возможно, приближались мертвяки или крабы, а может и ещё кто поинтересней. Не горел я желанием знакомиться с местной живностью. Выстроил маршрут и притянул к себе ближайшую точку перехода, касаясь её.

Меня швырнуло вперёд. Магическая связь натянулась и потащила за мной остальных. Теперь я был ослабленным, да к тому же перетаскивал очень много соратников, поэтому по энергетическому тоннелю в этот раз я двигался не так быстро.

Прочувствовал всю прелесть перехода в сумеречную зону.

Крутящиеся белые кристаллы, составляющие стену тоннеля, отдавали жаром и пульсировали, надвигаясь на меня. Было настолько жарко, что мне пришлось создавать вокруг себя дополнительный купол из тех крупиц энергии, которые успела воспроизвести жи́ва.

Услышал хлопки за спиной. Остальные тоже поставили защиту.

Когда я выскочил на серой площадке сумеречной зоны, почувствовал, что ещё бы пара секунд, и купол бы не помог. Поджарился бы как поросёнок на костре. То же самое, видимо, чувствовали и остальные. Они появились следом за мной и теперь отходили от не очень увлекательного путешествия. Кашляли, жадно вдыхали прохладный воздух.

Тут же над нами начали собираться тёмные тучи. Вот дьявол, ни секунды передышки!

Придётся спешить. Притянул настроенную точку маршрута, и мы вновь оказались в энергетическом переходе. Но теперь путешествие заняло не так уж много времени. Пара секунд, и вот мы уже у поместья на пятачке у обочины дороги.

Нас увидели со стороны припаркованных неподалеку автомобилей, и через пару минут уже подъехали к нам.

Я поймал на себе напряженный взгляд Софьи и подмигнул в ответ. Она лишь покачала головой, но слегка улыбнулась.

Через несколько минут мы доехали до поместья и я наконец добрался до оживляющего душа. Он смыл с меня усталость, и я приободрился. К тому же удивлённо подметил, насколько быстро начинаю восстанавливаться.

Нашёл подходящую одежду — льняную рубашку и просторные штаны, и услышал стук в дверь.

— Войдите! — крикнул я.

На пороге показался Захар.

— Иван Сергеевич, ужин подан. Все уже собрались, — ответил он. — Уже подали первое блюдо.

— Сейчас приду, — ответил я.

Услышав о еде, я понял, как же я голоден. И в обычном состоянии организм требовал много пищи, а сейчас он был истощенным.

Я тут же выскочил из спальни и спустился к ужину. Увидел за столом Надю, Софью, Катю, Зиону. А затем подумал и пригласил снова Жорика. Он с удовольствием присоединился к нашей компании.

Мы порадовались успехами прошлой битвы, каждый рассказал, как он сражался, не забыли и о жарком путешествии по тоннелю перехода. Я тоже поделился своими эмоциями.

Заодно спросил у Жорика, куда его закинуло, и как получился вернуться. Тот сам не понимал, что случилось, но, судя по описанию, очутился в мире мёртвых. Когда он начал задыхаться, Беспощадный вернул его обратно.

Надя была в своём репертуаре и очень эмоционально принялась описывать, как она уничтожала мертвяков и что испытывала, когда её укусил краб.

Глаза принцессы горели, а слова были красноречивыми. И я поймал себя на мысли, что в этот раз она билась очень даже неплохо.

Далее, когда я съел две тарелки наваристого борща, подали жарко́е из говядины, и моей порцией было большое блюдо, которое Захар принёс специально для меня. Никто уже не удивлялся моей прожорливости, лишь Зиона изредка косилась в мою сторону.

Когда ужин был завершён, я вышел прогуляться в сад. Надо было обдумать дальнейшие шаги. Найду оставшиеся фрагменты артефакта, и только тогда я выдохну, понимая, что задача выполнена.

Возможно, встречусь с Драгомиром, который даст мне очень важную информацию о месторасположении фрагментов.

Но, видимо, прикосновение к Ядру сыграло свою роль. Я видел еле заметные нити связи, которые уходили в разные стороны и куда-то вдаль. Точно не на этом материке, за пределами Российской Империи.

Нужно было сконцентрироваться и пройти по этим связям. Я ждал, когда окончательно восполнится божественная энергия.

Заодно выпустил питомцев. Лея сразу запрыгнула на ближайшее дерево, начиная что-то плести. А Пал Палыч заковылял рядом. С каждым шагом он хромал всё меньше. Мы с ним связаны, а это значило, что моё восстановление сказывается и на питомце.

— Постой, Рагнар! — окликнула меня Зиона.

Я остановился и подождал её.

Зельеварщица была удивлена и сходу обратилась ко мне:

— Я, если честно, до сих пор в шоке от того, что увидела.

— Ты насчёт приручения титанов? — улыбнулся я, встречаясь с её удивленным взглядом.

— Да, это меня удивило. Очень, — призналась Зиона. — Но ещё больше твоё смертельное ранение. Я думала, что ты погибаешь!

Она побледнела, вспоминая тот момент битвы.

— Я же… я видела дыру в твоей груди, — пробормотала Зиона. — Как ты выжил⁈

Мы прошли глубже в сад и я увидел первую беседку. Махнул Зионе в её сторону, и мы направились к деревянному строению.

— Сила помогла мне, — ответил я.

— Я видела дыру, Иван. И даже видела твоё бьющееся сердце, которое выглядывало из неё, — ответила Зиона. — Эта картинка ещё долго будет со мной. Сила закрыла твои внутренние органы от повреждения?

— Скорее всего так, — ответил я. — Когда копьё гворка пробило мою грудную клетку, я почувствовал, как будто внутри меня разлилась мощная сила…непробиваемая и мощная.

— Значит всё произошло быстрее, чем я предполагала, — удивилась Зиона, заходя в беседку и присаживаясь на лавку.

— Что именно? Ты о чём? — устроился я напротив.

— О том самом, — улыбнулась Зиона. — Сила Махаона в тебе почти укоренилась.

— И что будет потом? — спросил я, положив скрещённые руки на столик и подавшись немного вперед. Мне очень важно было услышать ответ.

— Я не знаю, что произойдет, — пожала плечами Зиона. — Никто не знает.

Значит, узнаю сам. Точнее прочувствую.

— Но то, что ты принял силу божества, — продолжила Зиона после короткой паузы, — уже говорит о твоей природе. Ты изначально родился необычным человеком.

Она подмигнула мне, а я хотел спросить, что она под этим подразумевает, но зельеварщица перевела разговор на другую тему:

— Нужно произвести очень много мощных боевых зелий. Часть из них я уже сварила. Но этого мало… Если начнётся битва, ими будут обеспечены маги из авангарда.

— Я думаю, что Рыков с удовольствием будет с тобой сотрудничать и привлечёт много талантливых зельеваров. Ну и поделится своими магами.

— А что, отличная идея, — хмыкнула Зиона. — Только как меня примет император? Ты думал об этом?

— Я помогу тебе, — кивнул я. — И Драгомир тоже. Они, оказывается, с императором хорошие знакомые.

— Драгомир сумел проникнуть во дворец? — округлила глаза Зиона и чуть с лавки не упала. — Они уже разговаривали⁈

— Да, поэтому мы и закрыли портал между мирами, а потом и Эпицентр. Они хорошо мне помог, — ответил я.

— Тогда это значительно всё упрощает, — Зиона улыбнулась.

Драгомира пока не было, поэтому я предложил Зионе не откладывать это дело в долгий ящик и отправиться во дворец прямо сейчас.

Выходя из беседки, я заметил Надю. Она, видимо, искала меня и немного заблудилась.

— Мой отец вызывает тебя, Иван, — растерянно ответила она. — Не поняла, в чём дело, но он очень расстроен.

— Мы как раз к нему и собирались, — улыбнулся я. — У тебя ведь был где-то портал, верно?

— Да, с собой, — Надя сняла свиток с пояса и протянула его мне.

— Тогда зови своих магов, вернём их заодно Рыкову.

Недолго думая, я выстроил маршрут, затем развернул свиток и нанёс его на сияющий пергамент. Энергия выплеснулась и закрутилась в водовороте.

Как раз подошли Жорик, Надя и несколько магов.

Я сделал шаг вперед, а уже через секунду оказался на портальной площадке дворцовой территории. Отошёл в сторону, давая возможность появиться остальным.

И вновь вокруг нас столпилась имперская охрана. Но вот кто-то из них узнал своих друзей, а когда вперёд вышла Надя, хмуро взглянув на охрану, та смутилась.

Тут же появился и Рыков. Он был угрюм и посматривал искоса в мою сторону.

— Его величество ждёт тебя, Иван, — обратился он ко мне.

Оставив Зиону и Жорика, которых контролировали несколько магов, мы с Надей прошли большую площадь, затем миновали несколько больших строений, на одно из которых указала Надя. Артефакторная.

А затем попали во дворец и зашли в большой зал, где на кресле расположился император. Сели напротив него.

— И что ж это получается, Иван? — хмуро он взглянул он на меня. — Я доверил тебе свою дочь, а ты вместе с ней в самое пекло прыгаешь? Чужая страна, да ещё и Город Призраков⁈ Ты с ума сошёл⁈

— Этому есть объяснение, ваше величество, — ответил я.

— Отец, я сама напросилась, а Сергею Николаевичу сказала, что мы просто идем в сумеречную зону, — покраснела Надя, и Рыков бросил в сторону принцессы растерянный взгляд.

— Так… понятно, — выдохнул император. — И титаны!.. Вы знаете, что их охраняли титаны⁈

— Титаны теперь на нашей стороне, — сказал я.

— Вы серьёзно? — император очень удивился, судя по его округлённым глазам. Впервые его таким вижу.

— Да, они теперь служат нам, — ответил я.

— Точнее Ивану, — улыбнулась Надя.

— Ивану? Так, подождите, — выставил ладони вперёд Рыков. — Это невозможно! Вы знаете, кто такие титаны?

— Но это случилось, — ответил я. — И я знаю, кто они.

— Подтверждаю, — откликнулся Драгомир. Теперь он был в облике одного из охранников.

Он всё объяснил, как и то, что теперь я хозяин для титанов, а Ядро заключено в защитную оболочку, ему ничего не угрожает.

— Но зачем вам сдалось Ядро? — удивлённо взглянул на меня император.

— Мы хотим собрать Светоч, — ответил я.

И вновь Драгомир взял слово, объясняя о возможной битве в Пустом мире. Теперь он говорил вслух, не опасаясь того, что его услышит Рыков. Возможно, теперь он понял, что начальник службы безопасности на нашей стороне.

После этого император пригласил Зиону и Рыкова в отдельную комнату.

А когда зельеварщица вышла оттуда, её глаза искрились от счастья.

— Теперь я сотрудничаю с имперскими некромантами и зельеварами, — сообщила она. — Отправлюсь за Варварой и вернусь.

— А Бычанский? — ухмыльнулся я.

— А вот его на охрану поставим, чтоб от шальных тварей сторожил наше убежище.

В это время я собрался обратно в Сочи. Вышел из дворца, и меня догнал охранник. В нём ещё по-прежнему был Драгомир.

— Рагнар, постой, — тихо обратился он. — Тебе не нужно в Сочи…

— Почему? — удивился я.

— Ты и сам знаешь, — ответил Драгомир. — Фрагменты… Их три. И они разбросаны по всему миру. Их надо найти в ближайшее время.

— Я увидел связи, — ответил я призрачному стражу.

— Да, это логично, — кивнул он. — Ты же прикоснулся к сердцу Светоча. Значит видишь и остальные его составляющие.

— Тогда надо спешить, — вздохнул я.

— Не отвлекаю, — кивнул Драгомир и вернулся во дворец.

Так, надо сконцентрироваться.

Я решил перескочить через сумеречную зону. Это самый быстрый вариант.

Мы с Жориком отправились в сад, прячась от посторонних глаз. Когда я настроил магическое зрение, на пару секунд потерял связь с реальностью, зато увидел чёткую линию, и проследил за ней.

Первый фрагмент был в Америке. Я вспомнил эту непонятную страну, псевдо-бога Юмиотто и притесняемых артефакторов, называемых психами. Ну что же, придётся ещё раз окунуться в этот странный мирок.

Притянул точку перехода и мы с моим телохранителем перескочили в сумеречную зону.

Очнулись у входа в пещеру. Шёл ливень. Впереди меня в пыль шлёпались вязкие чёрные капли.

Через пару секунд дождь прекратился, и я вышел наружу.

Седьмое пекло!

Над нами снова, как и в прошлый раз, сгустились тучи. Они начали опускаться до земли, а я понял, что не успею притянуть нужную мне точку перехода.

Внезапно я почувствовал, как оказался в тёмной дымке, и в голове раздался женский властный голос:

«Привет, Рагнар. Наконец мы сможем поговорить».

«Ты кто⁈ И что тебе нужно⁈»

«Я — сумеречная зона», — ответил голос.