Сумеречный Стрелок 10. Финал

Глава 18

— Стой и не шевелись, — тихо ответил я Наде, которая испуганно уставилась в сторону движущейся дымки.

— На ноге принцессы рана, — ответил один из магов после осмотра. — Какая-то тварь пробила её защиту.

Вот это да! Пробита двойная защита от элитников? Что это за тварь такая?

Я бы рад пригласить Лею, чтобы она подлечила рану принцессы, но опасался, что начнется паника среди магов. Их я, увы, не подготовил к появлению большой паучихи.

Посмотрю, но чуть позже. А пока поделюсь заживляющей мазью, которую ношу с собой на всякий случай.

— Ловите, — я кинул им пузырёк, а сам сосредоточился на непонятном существе.

Через плотную завесу с помощью магического зрения я рассмотрел монстра. Похожий на плоский камень, но с шестью шипастыми лапами, он подкрадывался к нам, чтобы напасть. И один черный глаз сверху. Больше ничего.

Я выпустил боевую стрелу, и та пригвоздила эту тварь к земле. Существо замерло, а туман вокруг нее тут же рассеялся.

— Ого! Это что за монстр⁈ — воскликнул Жорик, перехватывая поудобней Беспощадного.

— Он скорее всего и создаёт этот туман, — ответил я.

«Я тоже вижу этих крабов, хозяин, — ответил Пал Палыч. — Могу прочистить путь».

«Действуй», — ответил я питомцу.

Лавовый кот начал выпускать небольшие магмовые шары, которые эффективно прожигали прячущихся в тумане «крабов».

Поблизости я не заметил угрозы, поэтому отвлекся на рану принцессы, которая уже побледнела и зашипела от боли, а её нога опухла и начала чернеть.

— Это не укус, краб задел её одним из шипов, — ответил я, понимая, что мазь не помогает. Другого варианта не было, и я обратился к магам. — Так, сейчас появится большой паук. Ничего не предпринимать — это мой питомец.

«Помоги, Лея», — сказал я питомице, и та появилась буквально из воздуха.

Надо отдать магам должное — держались они отлично. Лея подошла к ране, коснулась ей своими жвалами.

«Хр*ново дело, но поправимо», — ответила она. Затем выдавила немного слюны, но ее хватило обмазать опухшую ногу. Воспаление исчезло на глазах.

«И что это было?» — спросил я у Леи.

«Сильный яд, — ответила она. — Через пару минут я бы уже ничего не смогла сделать. Умерла бы твоя принцесса от удушья».

— Да уж, — Надя прокашлялась. — Я в шоке. Не успели зайти в Город Призраков, и на тебе.

— А не надо лезть вперёд, — резко ответил я. — Держись позади меня.

— Так точно, командир, — ехидно улыбнулась Надя, затем вздохнула. — Ладно, я не права. Спасибо за помощь, буду осторожней.

— Правильный ответ, — кивнул я.

Между тем Пал Палыч вычистил нам улицу. Да, это была самая настоящая улица, только заброшенная. Из асфальта пробивалась какая-то чёрная трава. Уверен, что тоже с сюрпризом. По дороге было разбросано много тушек с клешнями. У каждого в панцире дымилась сквозная дыра. Кот постарался на славу.

Мы с Жориком прошли вперёд. Рядом шагала Лея, перебирая большими лапами, с другой стороны Пал Палыч. А за нами потянулись маги, окружившие Надю и выставившие вокруг неё ещё больше щитов.

А потом я вспомнил, что меня смутило. Когда при помощи магического зрения я рассматривал краба в белёсой дымке, мой взгляд скользнул по костюму принцессы. Перед глазами мелькнуло какое-то пятно у неё на кожаной броне.

На артефакторике в Академии говорили про такие пятна. Это следящие магические метки.

Я остановился, затем вернулся к Наде.

— А ну, покажи спину, — потребовал я.

— Там нет раны, — пробормотала растерянно принцесса.

— Зато есть маячок следящий, — ответил я. — Повернись.

Надя послушалась, но… метки не было. Хотя я уверен, что мне не показалось.

«Пал Палыч, Лея, осмотрите меня. Ищем магическую метку», — дал я указание питомцам.

«А чего её искать. Вот она», — Лея больно ткнула лапой мне под рёбра и услышала, как я заскрипел зубами от боли.

«Ой! Извини, хозяин! Только щас вспомнила, что у меня совсем не те лапки, что раньше», — тут же отреагировала паучиха.

«Можешь убрать?» — спросил я и почувствовал жжение сбоку.

«Уже…. я выжгла её, хозяин, — ответила Лея. — Иначе никак. Эта сволочь уже почти впиталась в твою кожу».

«Спасибо. Всё нормально», — ответил я, чувствуя, как боль начала затихать. Сработала регенерация.

— Что происходит? Ты в порядке? — подошла ко мне Надя.

— Уже да, — ответил я и дал указание Лее проверить принцессу.

«Есть метка, — отозвалась паучиха. — Она под одеждой».

— На тебя кто-то повесил следящий маячок, а потом он отзеркалился и на меня, — объяснил я и добавил. — Потерпи немного. Будет немного больно.

— Что? Ай! — подскочила Надя. Лея ей выжгла метку и сразу же закрыла заживляющей паутиной.

Принцесса сморщилась, но по её лицу было видно, как боль проходит.

— Вот оно что, — ответила она, изумленно охнув. — Тот охранник, что взорвал себя. Он и повесил.

— Думаю, шпион Дорна, — процедил я. — Значит, его мы точно здесь встретим. Шустрее! За мной! — крикнул я всем и быстрым шагом направился вперёд, ориентируясь по магической карте.

Маршрут, мерцающий перед глазами, показывал, что нам нужно было пройти двадцать высотных домов, а затем повернуть направо. Точка мигала именно возле одной из высоток за поворотом. Там и должна была нас ждать Зиона.

Я шёл вперёд, стараясь быть настороже. Что-то мне подсказывало, что «крабы» — не единственные обитатели этого города.

Внезапно глаз выцепил человеческий скелет. Он сидел на потрескавшемся бетоне, облокотившись о стену здания. В его грудной клетке зияла дыра, из которой выползли несколько сороконожек, испугавшиеся шагов идущих за мной магов.

Я обернулся и прислонил указательный палец к губам. Тише надо быть.

Внезапно почувствовал, что кто-то за нами пристально наблюдает. И от этого взгляда становилось не по себе.

Поднял голову и осмотрел разбитые окна домов, которые Надя назвала небоскрёбами. В некоторых зияли огромные дыры, будто град из огромных камней обрушился на город. Многие здания были наполовину разрушены.

— Что здесь, чёрт возьми, произошло? — пробормотала она, догоняя меня.

— А это мы спросим у Раисы Марковны, точнее у Зионы, — с трудом выдавил я улыбку. Учитывая, что на нас могут напасть в любой момент, я был крайне напряжён.

— Да, ты говорил. У той самой зельеварщицы, — кивнула она.

— Тихо, — пробормотал я.

— Так я и так тихо говорю, — ответила принцесса.

— Вообще помолчи, — рыкнул я на неё и прислушался.

Мой тонкий слух различил какой-то звук. Он напоминал скрип, который нарастал.

— Все это слышат? — напряженно огляделась Надя.

Маги кивнули, а я слегка оттянул боевую стрелу на тетиве, чтобы мгновенно устранить угрозу.

«Я пока ничего не вижу, — ответила Лея. — Попробую залезть на здание».

Паучиха выплюнула белёсый сгусток, который шлёпнулся на стену ближайшего дома и прыгнула к нему. Оказавшись на стене, она полезла по ней, врезаясь когтями, выпускаемыми из лап.

Пал Палыч телепортировался далеко вперед, исчезая на время. А затем тут же появился.

«Там ещё больше скрипа, но я ничего не заметил», — растерянно ответил он.

«Они прячутся» — ответил я.

«А кто это?»

«Скоро выясним, Пал… Уже скоро. Далеко не отходи, это может быть опасно», — предупредил я.

А затем из оконного проема ближайшего здания выскочило какое-то существо. Внешне напоминало оно человека, но ужасно сгорбленное, и передвигалось на четвереньках. Существо подняло голову, покрытую страшными язвами, и поводило ею, принюхиваясь. Затем заскрипело ещё громче.

— Так это же мертвяк, — выдохнула Надя, а затем зажала нос рукой от вони, которая исходила от этой твари.

Существо без промедления бросилось в её сторону, мощно оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями.

А я выстрелил. От силы, с которой стрела пробила череп существа, его отбросило назад.

Точно мертвяк, но какой-то неубиваемый. Моя стрела застряла в глазнице монстра, тем не менее он, уже запищав, вновь попытался прыгнуть.

Не знаю, как у меня так получилось, но я увидел его слабое место. Там, где смыкались ключицы, сияло красное пятно. Туда я и запустил следующую стрелу.

— Хр-р-рум! — услышал я, и мертвяк упал как подкошенный.

— Бейте этим тварям чуть выше ребёр, по центру! — крикнул я.

Уже смысла не было шептаться. Я слышал нарастающий скрип множества глоток.

— Каким тварям? — растерянно ответил Жорик.

— Сейчас увидишь, — мрачно ответил я, всматриваясь вперёд.

«Я столкнулась с какими-то странными существами. Мой яд не действует на них. Возвращаюсь!» — услышал я ментальный голос Леи.

Паучиха вернулась так же, по стене здания, и приземлилась передо мной.

«Они идут. Их там очень много», — десяток её чёрных глаз растерянно смотрел на меня.

«Успокойся, Лея. Используй свою паутину и кислоту», — коснулся я её головы. Она дрожала от напряжения.

«Да, сейчас. Как раз накоплю её», — ответила она, замерев на время.

А затем воздух содрогнулся от скрипучих звуков и раздался шорох. Твари начали выскакивать из окон домов, собираясь в толпу.

— Вот это да! Сколько этих паразитов! — воскликнула Надя, уже держа в руках лук с наложенной стрелой. — У меня нет столько боеприпасов.

— Иногда не стрелы решают, а их мощь, — ухмыльнулся я и поменял обычную стрелу на магическую.

Тем временем твари почуяли нас и пошли быстрей, затем побежали, а уже через пару секунд устремились скачками в нашу сторону.

Выстрел — и энергострела выжгла широкую борозду в толпе мертвяков. А тут и маги подключились, забрасывая их фаерболами и огненными глыбами. Горящие твари продолжали ползти вперед.

— Я ж говорил! Надо попасть в уязвимое место! — прорычал я им.

И они начали стрелять огненными, ледяными, воздушными копьями, выкашивая первые ряды.

До нас оставалось ещё метров тридцать. Пал Палыч — красавчик! Быстро и эффективно уничтожал тварей на правом фланге.

Лея не отставала от него — связала левый фланг и методично плевала кислотой в те самые места, над ключицами, выжигая их.

Жорик ментальными ударами Беспощадного колол существ в уязвимые точки, и те падали, умирая ещё раз, уже окончательно.

Надя стреляла из лука, попадая через раз, что тоже было неплохо. Попробуй-ка не промахнись в этих тварей, которая постоянно находятся в движении.

Я же выпустил штук тридцать обычных стрел, снимая со стен самых агрессивных мертвяков, а потом запустил в толпу ещё три энергострелы, сильно сократив популяцию этих тварей. Так как я усиливал стрелы божественной энергией, те после себя оставляли лишь серую горящую массу некогда бывшую нашими врагами.

Ещё минут пять мы истребляли мертвяков, а потом они резко закончились.

— Ф-фух, — Надя присела, а её руки дрожали от напряжения. — Сколько же этой мрази. И откуда они…

— Это бывшие люди, — услышал я голос Зионы. — Они были такие же, как и мы.

— Зиона, приветствую, — кивнул я женщине в зелёном костюме, на поясе у неё заметил ячейки с вложенными в них пузырьками с зельем.

— Привет… Иван, — подмигнула она мне. — Жора…

Вовремя опомнилась, не стала называть при посторонних моё настоящее имя. Надя и Жора ладно, а вот магам незачем было это знать.

Затем зельеварщица повернулась к Наде, поздоровавшись:

— Ваше высочество.

— Так что же с ними произошло? — изумилась принцесса.

— Я расскажу по дороге, — ответила Зиона. — Пойдёмте со мной. Я проведу вас другим путём, а то впереди их ещё больше.

Мы завернули в пространство между двумя небоскребами и прошли их насквозь.

Затем повернули в какой-то двор.

Я сверился со своей ментальной картой. Теперь я увидел красную метку в другом месте, чуть дальше, в конце этой улицы.

«Я поставила метку там, где и должен находиться Светоч», — услышал я ментальный голос Зионы.

— Вы обещали рассказать об этих мёртвых, — пробормотала Надя. Она никак не могла отойти от битвы и продолжала кашлять, впрочем, как и некоторые маги. От толпы шел такой смрад, что это явилось для всех испытанием.

— Именно, ваше высочество… Они стали мёртвыми, — ответила Зиона. — Но это произошло из-за магической мутации… Здесь особый магический фон, который выставили титаны от непрошенных гостей. Если мы здесь задержимся ещё на полчаса — он начнёт менять нас. Поэтому вот.

Она передала каждому из пространственного кармана по пузырьку какого-то зелья.

— Это позволит продержаться час, — прокомментировала она. — А большего нам и не надо.

Когда все выпили зелье, Зиона добавила:

— И учтите, я буду говорить с Титанами.

— Это могу сделать и я, — возразил я ей.

— У меня есть опыт, — ухмыльнулась Зиона. — Я уже как-то общалась с ними.

— И на кого они похожи? — задал я вполне закономерный вопрос.

— Сильные существа. Невероятная физическая сила и очень неприятная магия в одном флаконе. Они могут становиться призрачными, правда на пару секунд, — объяснила Зиона. — Но биться с ними нам не нужно. Попробуем договориться.

Приблизившись к тому небоскребу, в котором и находилось Ядро, мы остановились.

А через пару секунд буквально из стены вышли два существа и обрели плоть.

— Ого, — прошептала Надя у меня за спиной.

Три метра роста. Полотняные штаны и голые торсы, бугрщиеся мышцами. Оба увешаны какими-то странными искрящимися цепями. Очень хмурые взгляды.

— Приветствую, — Зиона вышла вперёд.

— Зиона, — ответил один из них. — За чем пожаловала?

— Миру угрожает опасность, и Светоч снова должен быть собран, — ответила она.

— Собирайте, но без Ядра, — громыхнул первый. — Мы призваны защищать его от каждого, кто придёт сюда.

— Светоч без Ядра не будет работать, — объяснила Зиона. — Вы же прекрасно об этом…

— Это не наши проблемы, — перебил её второй. — Уходите и забудьте о том, что были здесь.

Я понял, что Зиона немного растерялась. Она не ожидала, что титаны ей откажут.

— Вы меня знаете, и Махаона тоже, — ответила зельеварщица. — Разве этого недостаточно, чтобы…

— Ничего не имеет смысла, кроме защиты Ядра, — вновь перебил её первый титан.

— Послушайте, уважаемые, — вышел я вперёд. — Нехорошо перебивать, когда с вами разговаривают.

Цепи на первом из охранников засияли.

— Ещё шаг и ты пожалеешь об этом, стрелок! — пробасил он, делая шаг навстречу.

— Мы не угрожаем вам, — постарался донести я до этих дуболомов простую истину. — Наоборот пришли спасти этот мир. Погибнет он — погибнет и Ядро. Которое вы так усердно охраняете.

Титаны переглянулись.

— Докажи, что ты не лжёшь, — ответил тот титан, который готов был напасть на меня.

Как я мог это сделать? Только продемонстрировать им силу, которую передал мне Махаон.

Но затем я увидел в полусотне метров от нас… Дорна. Он был в чёрном плаще и опирался о чёрный посох. А рядом с ним была его помощница, которую я не добил в прошлый раз.

— Стойте на этом месте и никуда не двигайтесь, — прогрохотал второй, и они направились в сторону этой парочки.

Я хотел сделать шаг, но Зиона отрицательно покачала головой. Да, я видел Ядро! Десять метров отделяло меня от ниши в стене, где мерцала зелёным светом самая важная часть артефакта.

Но Дорн решил напасть первым. Раз он так уверен, значит, есть кто-то ещё. И думаю, что это те самые гворки, о которых говорили Зиона с Драгомиром. Но где они?

Всё произошло настолько быстро, что я немного растерялся.

Внезапно из пролома стены ближайшего небоскрёба вылетел медведекрыл, на котором восседал одетый в черный доспех рыцарь. Глаза его горели огнём. Он зашипел и достал меч, направив его в сторону загородившего меня Жорика.

Жору затянул чёрный смерч, сорвавшийся с лезвия меча, и пропал вместе с моим телохранителем. Зиона плеснула в его сторону какое-то зелье, но не успела. Лишь полила им песок впереди себя.

— Ах ты тварь! — зарычал я, выстрелив в гворка энергострелой, которая ударила в чёрный доспех, начиная плавить его. Некромант соскочил с своего «скакуна», уворачиваясь от магмовых шаров Пал Палыча и ядовитой паутины Леи.

Я же быстро оценил обстановку.

Пока Дорн отвлекал Титанов, второй гворк подлетел на медведекрыле к нише в небоскрёбе и протянул руку в сторону зелёного сияния. Из его руки вырвался тёмный поток, который притянул к себе крутящийся в воздухе полупрозрачный шар, исписанный сотнями рун.

Эта сволочь забирает Ядро! Я прекрасно понимал, что будет через пару секунд. Оно будет уничтожено у нас на глазах.

Я тут же выпустил энерго-стрелу, добавив божественной силы, и та врезалась в гворка, отшвыривая его, словно куклу, в сторону. Он вылетел из седла медведекрыла, впечатывшись в стену дома.

А Ядро зависло в воздухе у стены здания.

С ездовой тварью гворка разобрались элитники, забрасывая её усиленными огненными и ледяными заклинаниями. Медведекрыла разорвало на части от перепада температур.

— АГШШШШШ! — зашипел гворк, который пришёл на помощь первому.

Несколько крутящихся в воздухе тёмных копий слетело с его меча и ударило в меня.

Такой скорости я не ожидал. Первый удар разорвал мою магическую броню, второй разрезал щит, который поставили мне маги, а третий достиг цели. Копьё врезалось в грудную клетку, и меня поглотила адская боль. Я на секунду потерял сознание, но затем пришёл в себя… и сумел выстрелить в дымчатый щит Дорна, который отвлекал Титанов. Те сорвали с себя цепи и били ими по его защите.

Моя стрела снесла его щит, и я тут же услышал крик его помощницы. Он был предсмертным.

Охнула Надя рядом:

— Ваня, что…

Я вновь на мгновение вырубился. Открыл глаза и увидел, как один из Титанов вернулся на защиту ядра. Второй ранил Дорна, который скрылся в портале, и присоединился к своему соратнику.

Через секунду они были уже у Ядра, выставляя вокруг него плотный купол. Один Титан заслонил часть артефакта от гворков, второй от нас.

— Уходите, иначе вам грозит смерть! — громыхнул один из них, обращаясь ко всем, кто собрался перед ним.

Я прислонил руку к своей ране. Кровь еле сочилась из неё. Я чувствовал, как срастаются мои кости.

Моя внутренняя сила не дала пробить сердце, и всё равно я умудрился ещё раз потерять сознание.

— … стой! — услышал я крик одного из Титанов, когда очнулся вновь.

Гворки подбирались к Ядру. Они гораздо ближе нас. И почему-то я уверен, что Титаны не смогут защитить Ядро или не успеют это сделать.

Преодолевая сильную боль, выбросил вперед руку, выплёскивая через неё всю силу, что у меня оставалась, туда, где крутился шар, в сторону которого протянул свой меч один из гворков.

С моей руки сорвался сноп света. Он слился с поверхностью Ядра.

И ровно в тот же миг в моей голове раздался голос титанов:

— Слушаем тебя, Хозяин!