Сумеречный Стрелок 10. Финал

Глава 3

Мы молниеносно пронеслись по извилистому искрящемуся тоннелю, и нас выбросило на какое-то поле, густо заросшее травой и цветами.

«Какого хр*на⁈ Зачем Флавий это сделал⁈» — закричала Лея.

«Он всё равно никуда не собирался», — ответил я.

«Но зачем было себя убивать⁈»

«Он потерял семью и последнюю надежду на спасение, — объяснил я паучихе, вспоминая взгляд старика, в котором иногда замечал усталость и отчаяние. — Ты лучше скажи, где мы».

Хотя… я и сам мог это понять. Представил перед собой карту переходов, которая отпечаталась у меня в памяти, затем увидел нить тоннеля и свой мир, точнее Российскую Империю. Мы на востоке.

Буквально в это же время среагировала и Лея.

«Мы на Алтае. Только бы понять, как найти этого призрачного стража. Ни черта непонятно», — с досадой выпалила паучиха.

Я же чётко видел маршрут. Махаон вместе с силой передал и объемную магическую карту. Мало того, я видел месторасположение Драгомира, того самого стража, который нам был нужен. Ко всему прочему на этой карте большим ментальным пятном мерцал Эпицентр.

А ещё я видел маршрут в сумеречную зону и яркий извилистый путь к Главному источнику. Он уходил за область карты, нырял куда-то вниз.

«Вижу какое-то движение, хозяин», — услышал я Пал Палыча и выхватил лук, прячась в высокой траве.

Услышал колокольчик, а затем заметил корову, которую гнал какой-то малец. Поймал себя на мысли, что теперь не напрягаясь могу считывать магическую ауру. Над парнем она была зелёной. Целитель, но очень слабенький.

Понятно. Я поднялся, когда он был в двадцати метрах от меня. Паренёк замер, попятился.

Паренек больше испугался лавового кота, который сверкал на него глазами.

Я же спрятал лук и выставил ладони в успокаивающем жесте:

— Не пугайся. Мы не причиним вреда.

— Привет, мы тут не местные. Подскажи… — сказала Лея, появляясь на ближайшем камне в образе паучихи.

— Ох ты!.. чтоб меня! — паренёк испуганно уставился на неё, попятился и упал на пятую точку. Затем вскочил и побежал в сторону небольшого леса на холме. Среди деревьев угадывалась крыша какого-то дома.

— Ну Лея! Какого дьявола ты напугала его⁈ — вскрикнул я.

— Да я же не кричала, — начала оправдываться паучиха. — Спокойным тоном…

— Он внешнего вида твоего испугался, как ты не поймёшь!

— Да что ты наезжаешь⁈ Была б у меня мана, обернулась бы человеком. Но её нет! — Лея развела лапками в стороны. — Видно из-за перехода вся сгорела.

«У меня тоже нет, — печально ответил Пал Палыч. — Осталось немного на магмовые шары, и всё».

— А тебя никто не спрашивает, пушистый, — злобно рыкнула на него Лея.

Пал Палыч зарычал в ответ.

— А ну стоять! — рявкнул я. — Вы чего тут устроили⁈ Нам надо срочно найти стража и вытащить друзей, а вы тут решили бои устроить!

— Это всё эмоции, — отмазалась Лея. — У меня после перехода частенько так бывает. Больше не будем. Да, пушистик?

«Да не будем, — ответил Пал Палыч. — Но не называй меня так».

— Хм… пушистик, ты загадками говоришь, — ответила Лея и поймала мой мрачный взгляд, тут же повернувшись к Пал Палычу. — Ладно, извини. Погорячилась.

«Извинения приняты. И ты не обижайся», — ответил кот.

«Пал, ты совсем не можешь телепортироваться?» — обратился я к лавовому коту, посмотрев в сторону дома, выглядывающего из леса.

«Да, мне надо восстановиться. Нужно спиртное, — признался Пал Палыч. — Иначе никак».

— Думаю, там мы и найдём тебе выпивку, — махнул я в сторону дома. — Пойдёмте туда.

Мы проводили взглядом корову, которая как ни в чём не бывало жевала траву неподалёку и позвякивала колокольчиком. Особенно пристально на неё смотрела Лея.

— Даже не думай, — строго обратился я к паучихе.

— Да я просто смотрела, — повернулась ко мне Лея, и её глаза предательски заблестели. — И в мыслях не было её есть.

— Встретим хозяина — спрошу для тебя еды, — пообещал я.

— А вот за это большое паучье спасибо, — радостно ответила питомица. — Я очень проголодалась.

Мы шли вперёд, через густую траву, и вот я увидел тропинку. Перешёл на неё.

Солнце выглянуло из-за небольшой тучи, но жарче не стало. Затем поднялся ветер.

— Кто-то колдует. Это не природное явление, — пропищала Лея, цепляясь за моё плечо, чтобы не слететь с насеста от очередного порыва ветра.

Мальчонка сказал взрослым, и теперь кто-то из них хочет их остановить?

«Я тоже об этом подумала», — прочитала мои мысли Лея.

«Но магия не очень сильная», — ответил Пал Палыч.

Только он это сказал, ветер усилился. Трава затрепыхалась под мощными порывами.

Я же улыбнулся, продолжая идти, лишь немного зачерпнул силы. И с беспокойством понял, что сделать это было непросто. Будто барьер какой-то преодолевал.

Остается надеяться, что это пройдёт. Кто бы ещё объяснил, что со мной происходит. Махаон уже, наверное, переродился, а Зиона не отвечает, как призналась Лея.

Я продолжал идти вперёд. Вот уже показался дом, который издалека не был виден, скрытый за ближайшими деревьями.

Впереди стояло двое мужчин. Один из них был седой, второй коренастый и с густыми усами, и оба в серых плащах.

— Стой, чужак! Ни шагу больше! — крикнул седой. — Чего ты здесь забыл⁈

Вздохнул и остановился. Я мог бы натравить на них Пал Палыча, но зачем с ними воевать? Видно было, что это простые люди, не представляющие угрозы.

— Я пришёл с миром, — поднял я руки, закинув лук за плечо. — Ищу призрачного стража Драгомира.

Почему-то я потерял след, как только мы оказались в этом мире. Может, страж специально скрыл своё местонахождение, чувствуя какую-то угрозу?

— Не знаем такого, — зарычал усатый. — Ты пошто моего сына напугал⁈

— Даже и в мыслях не было! — крикнул я. — Он испугался моего питомца. Но тот не собирался нападать.

Усатый между тем применил какое-то ментальное заклинание. Я почувствовал, что кто-то залез в голову, но не стал противиться.

— Он говорит правду, — ответил усач. — Ладно, пошли в дом. Только питомцы останутся снаружи.

— Нет, они будут со мной, — возразил я. — Я их контролирую.

— Смотри, чужак. Если что не так… — погрозил мне седой пальцем.

— Отец, остынь. Он не желает нам зла и на мародёра не похож, — осадил его усач.

«Так, теперь слушаем внимательно, — предупредил я своих питомцев. — Ни шагу в сторону. Сидите тихо. Они очень сильно напуганы, по ним видно».

«Да, хозяин, — подтвердила Лея. — Я чувствую их страх. Буду вести себя тихо».

«Я тоже, — ответил Пал Палыч. — И глазами сверкать не буду».

«Вот и славно. Пошли. Нас зовут внутрь», — ответил я.

Усач махнул рукой, и парочка направилась в сторону небольшой тропинки, исчезающей в лесу и ведущей наверх, в сторону дома.

Мимо пробежал паренёк, направляясь в сторону коровы, оставшейся на лугу, и опасливо зыркнул в нашу сторону.

А мы следом за ними.

Двухэтажный дом был собран из брёвен наподобие некоторых домов, которые я видел в лагере Медведевых, когда выбрался из рудника.

Внутри одна большая комната с печью по центру и широкая лестница с перилами, ведущая на второй этаж. По стенам развешаны какие-то амулеты. Судя по их свечению — они защищали от внезапного нападения.

Нас встретили богатым столом. Хозяюшка, Глафира, как мне ее представили, пухленькая розовощёкая жена усача, села чуть поодаль, удивлённо и в то же время настороженно посматривая в мою сторону, а особенно на Лею, которая сидела на плече. Сам усач представился Владиславом, а седой — Никодимом.

Холодец, варёный картофель с зеленью, квашеная капуста и небольшая бутыль с мутной жидкостью. Самогон, не иначе. И ещё маринованные огурцы с помидорами. Вкуснотища просто нереальная. Я ел за обе щёки, запивая ароматным хлебным квасом.

— Ну, давай, Иван, — разливая мутную жидкость по глиняным кружкам, ответил Никодим. — За то, чтобы у тебя получилось найти того. как его…

— Драгомира, — напомнил я.

— Да, вот его самого, — кивнул он. — Вздрогнем.

Мы ударились кружками и я сделал пару глотков. Горло обожгло. Да, точно самогон, причём забористый. Я выдохнул, тут же закусил капустой.

— А можно моему коту тоже налить? — показал я в сторону Пал Палыча улёгшегося неподалёку от белой печи.

— Ах-ха-ха! — громогласно рассмеялся усач. — У тебя кот пьёт самогон⁈

— Ну да, это лавовый кот, — объяснил я. — Ему это нужно для восполнения маны.

— А, ну тогда конечно. Хоть всю бутыль могу ему вылить, — ответил Владислав, ища глазами посуду на большой стенке.

Никодим же нахмурился, что–то вспоминая, но пока молчал. Затем он вышел из-за стола и поднялся на второй этаж.

— А паучиха тоже пьёт самогон? — улыбнулся Владислав, наливая в большую миску Пал Палычу. Тот поднялся на лапы и подошёл, принявшись жадно лакать спиртное.

— Нет, она любит свежее мясо с кровью, — сообщил я.

— Ага, значит и её накормим, — засмеялся усач, и крикнул своей жене: — Глашенька, вчерашнего секача мы принесли с охоты… ты не всё в погреб стащила?

— Не успела всё убрать, треть осталась, — ответила хозяюшка, и, поймав мой взгляд, добродушно улыбнулась.

— Давай угостим питомца? — вопросительно взглянул на нее Вячеслав.

— Да пожалуйста, — ответила Глафира. — Не жалко для дорогих гостей.

— Тогда пойдём, покурим, и я тебя отведу к сараю, — махнул мне Владислав.

Когда мы вышли на улицу, усач закурил самокрутку, протянул мне ещё одну, но я покачал головой.

— Некурящий чтоль? — Владислав покосился на меня. — Ну и правильно. Я вон тоже бросать собираюсь.

Как только он открыл сарай, в нос ударил запах крови. Лея у меня на плече радостно вскрикнула.

— Какой кусок отрезать? Пожирней или филейную часть? — спросил усач, попыхивая самокруткой и прищурившись от сизого дыма.

Пока он говорил, Лея уже накинулась на висевшую на крюке заднюю часть туши, на которой запеклась кровь.

— Ого! — воскликнул Владислав. — Она прямо жрёт! Как в неё всё помещается⁈

Лея уже съела большую часть, громко чавкая и орудуя жвалами.

— Она ведь тоже магический питомец, — улыбнулся я.

Через минуту Лея утолила голод и вернулась ко мне на плечо. После себя она оставила лишь крюк, болтающийся под потолком.

— Охр*неть! — воскликнул усач и потёр глаза, вновь уставившись на голый крюк, затем на пятно крови, которое ещё недавно собралось под ним, но его сейчас не было и в помине. — Прожорливая какая!

«А если я скажу, что не наелась, он сильно удивится?» — услышал я ментальный голосок Леи.

«Думаю, не обязательно это говорить, — сказал я и пообещал: — По дороге тебе ещё подстрелю какую-нибудь дичь».

Лея довольно застрекотала в ответ.

Мы вернулись обратно, выпили ещё по стакану самогона. Пал Палыч наелся хреновины — хрена, перетёртого с томатом и довольно сообщил, что мана у него начала прибавляться, правда медленно.

Никодим спустился со второго этажа, держа в руках какую-то книжку.

— Я же помню, что где-то слышал это имя. Драгомир, — ответил он и открыл книжку. — Это дневник моего деда. Вот, здесь написано то, что тебе нужно. Он, оказывается, видел какого-то призрака в горах.

Я прочитал запись и даже увидел примерную карту, нарисованную от руки с точкой, где появлялся призрак.

«Я запомнила маршрут», — услышал я Лею.

— Тогда нам пора отправляться в путь, — ответил я Никодиму, и повернулся к усачу. — Благодарю за гостеприимство.

— Уже уходишь? — разочарованно вздохнул Владислав. — Ну, хотя бы ещё по одной, = напоследок.

Он разлил по кружкам самогон и поймал укоризненный взгляд жены.

— Чего⁈ — воскликнул он. — Это просто жест гостеприимства. Когда ещё к нам гости придут?

Я выпил и закусил огурцом и Пал Палыч поддержал нас, вылакав очередную здоровенную миску.

А затем мы вышли из дома, направившись в сторону леса. Лея подсказала, что нам надо двигаться в сторону горы, которая возвышалась впереди.

— А ты куда, окаянный⁈ — вскрикнула Глафира, обращаясь к своему мужу, который отправился за нами следом.

— Глашенька, я провожу гостей! Проведу их правильной тропой! — крикнул Владислав, и я увидел у него за пазухой выглянувшее горлышко бутылки. Он подмигнул мне.

— Давай только недолго! — крикнула она.

— Я быстро! — отмахнулся Владислав и догнал меня.

— Щас, в лес зайдём и ещё бахнем, — прошептал он, позвякивая посудой в кармане.

Мы выпили на ходу, а потом я понял, что мне хватит. Не хватало ещё напиться перед встречей с Драгомиром.

— Вон, Пал Палыч охотно составит тебе компанию, — обратился я к Владиславу.

Усач рассмеялся, затем налил лавовому коту небольшую кружку, поднося к его пасти. Кот втянул в себя самогон, довольно мяукнув.

Так они на ходу и допили спиртное.

— Вот она, тропа, — икнул усач, пошатнувшись, и показал в сторону примятой травы. — Тебе же наверх?

Я кивнул, замечая движение в кустах. На глазах изумлённого Владислава, выхватил лук и выстрелил. Раздался предсмертный хрип кабана, и он вывалился из зарослей, дергая лапами в предсмертной агонии.

— А это тебе компенсация, — улыбнулся я. — За то, что хорошо встретили.

— Да ты отличный стрелок! — воскликнул он. — Благ-годарю, ик!

Я попрощался с опешившим Владиславом, который крикнул вслед:

— Заходи в гости на обратном пути!

— Если будет возможность — обязательно заскочу! — ответил я.

Мы дошли до тропы, затем поднялись в гору.

Уже через минут десять тропа начала подниматься круто вверх. А ещё через полчаса растительность исчезла, и под ногами захрустела каменная крошка.

Я увидел тропку, серпантином уходящую за скалу.

— Нам туда, хозяин, — махнула лапкой Лея, и мы аккуратно пошли вперёд.

Слева скала, справа пропасть, в которой свистел ветер. Пару раз камень под ногами осыпался, и я чуть не сорвался. Но мы преодолели этот участок, выходя на огромное плато.

Неподалёку я заметил заброшенную хижину.

Страж находился именно там. С каждым шагом в направлении хижины я всё явственнее ощущал его присутствие. А попав внутрь, увидел заросшие паутиной две комнаты. Но он точно рядом, я чувствую!

А затем я увидел вход в подземное хранилище. Большая железная дверь, которая кое-как поддалась, жалобно заскрипев на петлях.

Я с питомцами спустился вниз по деревянным шатающимся ступеням и увидел… стеллажи, заваленные книгами, свитками, талмудами. Помещение было просто огромным.

Только я сделал пару шагов между рядов, уходящих под высокий потолок, как услышал рядом с собой шелестящий голос:

— Кто бы ты ни был, остановись.

Я замер, увидев бестелесную сущность. Одет призрак был в черно-белый камзол, длинная шевелюра, мудрый изучающий взгляд.

— Я Рагнар из дома Лисса.

— Что ты здесь забыл, Рагнар из дома Лисса? — прошелестел призрак.

— Я ищу Драгомира. Меня послал Махаон.

— Не шевелись. Мне надо убедиться в твоих словах, — ответил призрак. — Но если ты лжёшь, тебя ждёт смерть.

Он приблизился, и его бесплотная рука погрузилась прямо в мою голову. Я почувствовал это прикосновение. Ледяной холод сковал меня и пробежался по телу. Но затем дух убрал руку.

— Да, это его энергия, — удивлённо посмотрел на меня Драгомир. — Удивительно! Он передал тебе свою силу. Получается, что Махаон перешёл в иную форму⁈ Так ведь⁈

Я рассказал о последней битве, и Драгомир тяжко вздохнул, пролетев чуть дальше, а я вместе со своими питомцами отправился следом.

— Да, Хозяйка теней с каждым днём становится сильнее, — печально изрёк призрачный страж. — Увы, это факт. Но есть более страшная угроза.

— Какая? — вырвалось у меня.

— Присядь-ка вон туда, — махнул мне призрак в сторону довольно чистого кресла, когда мы прошли один ряд стеллажей. Оно стояло посреди небольшого пятачка. Рядом было ещё одно кресло, куда и опустился призрак, принимая телесную оболочку.

— Не удивляйся, — засмеялся он. — Иногда я так делаю, чтобы не забывать, что я когда был человеком.

Когда я устроился в кресле напротив Драгомир начал свой рассказ.

Он рассказал об Эпицентре, о том, что сумеречная зона хочет таким образом вторгнуться в мир живых, а Хозяйка теней помогает ей в этом.

— У них соглашение, — ответил призрачный страж. — Хозяйка теней помогла сумеречной зоне стать сильнее. Теперь там нет границ. Она стала единой и более мощной. А сумеречная зона помогает этому божеству, напитывая его силой.

— Скоро начнётся нашествие из Эпицентра? — напряжённо спросил я.

— Да, уже очень скоро наступит конец света, — кивнул Драгомир. — И тогда неважно, останется ли Главный источник целым или нет. Мир поглотят тени и твари сумеречной зоны. Наступит вечный мрак. Всё живое станет для сумеречной зоны пищей, а сильные маги — источниками силы, которые она истребит в первую очередь.

— Если всё так, как ты говоришь — надо спешить, — ответил я. — Понять, как закрыть Эпицентр… И вернуть моих друзей. Буду очень благодарен, если ты подскажешь, где они.

— Сейчас, подожди, Рагнар из дома Лисса, — Драгомир, зажмурился, сосредоточился, его телесная оболочка заискрилась. Затем он открыл глаза. — Махаон знал, что Хозяйка теней будет искать твоих друзей. Проводник и Ключник сейчас в глухой тайге. В том месте, которое скрыто от любопытных глаз. Я отправил тебе их местонахождение.

Перед моими глазами тут же вспыхнула картинка. Я увидел очередную карту. Скоро я направлюсь туда.

После этого Драгомир пристально посмотрел на меня:

— Ты становишься гораздо сильнее. Сейчас сила Махаона крепнет в тебе. Но его больше нет, он не в этом мире. И теперь именно ты способен завершить то, что предначертано.

— А что предначертано? — меня словно пригвоздило к этому креслу. Сердце колотилось от волнения, и я не мог выговорить больше ни слова.

— Ты восстановишь баланс в этом мире. Он был очень хрупким, а теперь и вовсе нарушен, и ситуация стремительно ухудшается.

— Но я не понимаю… — кое-как выдавил я. — Как пользоваться силой⁈ Почему сейчас она не так откликается, как во время битвы?

— Тогда это был магический всплеск. По сути поэтому Хозяйка теней и ушла, понимая, что ты находишься в состоянии магического берсерка. Ты был в тот момент гораздо сильней её. Но такое происходит только во время передачи божественной силы. И почему ты выжил, я не могу объяснить. Пока не могу.

— А сейчас что происходит?

— Подожди, Рагнар из дома Лисса. Просто подожди, когда эта сила укоренится в тебе. Ты почувствуешь это, уж поверь. Но сейчас ты очень уязвим. Тебе сейчас очень важно не дать себя убить. Иначе всё напрасно.

— Хозяйка теней будет охотиться за мной?

— Да, Рагнар из дома Лисса, — кивнул Драгомир. — Она понимает, насколько ты лакомый кусок для неё.

— Пусть приходит, — хищно ухмыльнулся я. — А уж я со своими питомцами её встречу как следует.

Страж рассмеялся, затем продолжил:

— Ты очень самоуверен.

— Я — это я. Великий Лучник. Как бы я достиг этого, если б боялся и прятался по норам, словно крыса?

Драгомир внимательно посмотрел на меня:

— Кажется я понимаю, почему Махаон выбрал тебя. Ты силён духом и никогда не сдашься, что бы ни произошло, — внезапно призрачный страж испуганно посмотрел на меня, он словно что-то почувствовал. — Так, времени у нас не очень много. Сейчас я расскажу, как справиться с Эпицентром.

— Внимательно слушаю, Драгомир, — ответил я. Включил магическое зрение, но ничего странного не заметил.

— Чтобы справиться с Эпицентром, нужно зайти прямо в него. Внутрь, — продолжил страж. — Там ты увидишь секретное хранилище. Чёрное сердце, а точнее генератор силы, который создала сумеречная зона, чтобы поддерживать тварей Эпицентра.

— Уничтожу сердце, и Эпицентр закроется? — спросил я.

— Да, именно. Он начнёт схлопываться, и возникнет разрушающая волна. Ты успеешь уйти, у тебя же есть лавовый кот. А вот людей нужно убрать подальше, километров на пять…

Внезапно Драгомир замер и уставился в сторону пространства между рядами стеллажей. Глаза его округлились, и в них появился страх.

Пал Палыч зарычал, и его шерсть, в которой ярко засверкали красные огоньки, поднялась дыбом.

«Что это за звук? Ты слышишь?» — напряженно буркнула Лея у меня над ухом.

Да, я услышал. За спиной всё чётче раздавался шорох. И этот звук приближался.

Затем я обернулся.

И сгустившейся темноты вышла Хозяйка теней. За спиной девочки-подростка торчала коса, большое лезвие которой дымилось и слегка расплывалось в пространстве.

— Так-так, значит вот ты где, Рагнар. И призрачный страж здесь. Какая удача, — она злобно расхохоталась.

— Что тебе нужно, тварь⁈ — вскрикнул Драгомир, принимая бестелесную оболочку и поднимаясь с кресла.

— Не придуривайся, страж, — злобно ощерилась Хозяйка теней. — Мне нужна ваша сила!

Я выхватил лук, накинул энергострелу. Но эта сука быстрым движением сняла косу и направила её в мою сторону.

Седьмое пекло!

С косы сорвался первый сгусток тьмы — и моя стрела потухла, а лук рассыпался в руках.

А следом полетел и второй…