Сумеречный Стрелок 10. Финал

Глава 14

— Мать, у нас гости, — прорычал Рин, самый рослый из её сыновей и самый беспокойный.

Он уже замучил её своими подозрениями. Реагирует на каждый шорох. И если раньше она бы не особо обратила внимание на его слова, то сейчас, учитывая ситуацию, решила проверить.

— Ты уверен? — она вскочила на копыта с каменной плиты, служившей ей троном. — А может тебе опять кажется, Рин?

— Я тоже видел какие-то силуэты вверху, — вышел вперёд писклявый Крисп, который был на голову ниже своего брата. — Далеко наверху. И ещё я услышал какой-то шум.

Мать забеспокоилась. Она ждала появления Хозяйки теней. Та обещала помощь. Ведь энергии Источника может не хватить на всех тварей. И божество готово было поделиться своей.

Но время шло, а от Хозяйки теней ни слуху, ни духу. Что же произошло? Её кто-то задержал?

В то же время с каждой минутой становилось опасней. Если всё так, как говорит Рин — людишки, которых они упустили, вернулись. И она понимала, что они искали.

Вот только откуда человеки узнали о Чёрном сердце? Откуда⁈ Ведь оно надёжно спрятано в толще скальной породы. Она постаралась на славу, чтобы тщательно замаскировать подход к нему и расставить ловушки. Если какая-то из них сработает — сразу будет слышно.

— И где они сейчас? — настороженно спросила Мать, вплотную подходя к Криспу.

— В одной из нор, которые мы вырыли, чтобы запутать людей, — пропищал он, с опаской поднимая голову. — Далеко наверху.

Мать задумалась. Что же делать? Напасть на них всем скопом означает потратить энергию, необходимую для всплеска тварей. Сидеть тихо и ничего не делать? Тогда эти человеки могут подобраться к чёрному сердцу. Маловероятно, но возможно. А она не могла так рисковать.

— Что же делать? — пробормотала Мать, почёсывая копьём заросшую шерстью щёку.

— Надо подкрасться к ним нашими скрубберами, Мать, — зарычал Рин. — Они нападут неожиданно и…

— Дурная затея, — заскрежетала Мать. — Там не просто человеки. Там сильные маги. И наверное этот, — она скривилась в злобной гримасе, — вонючий стрелок и его звери.

О нём предупреждала Хозяйка теней. А потом Мать и сама увидела того в действии. Он был очень опасен.

— Тогда скрубберов будут прикрывать наши летучки, — предложил Крисп.

Мать отмахнулась, возвращаясь на трон. Села на холодный камень, почесала древком копья спину. Они находились в одной из нор, но почти на самом дне Разлома. А он был очень глубоким. Впереди у входа тихо шуршал ковёр из множества тварей. Они ждали команды, чтобы вырваться наружу.

Мать ещё немного подумала, а затем глаза её загорелись зелёным. Сыновья на всякий случай попятились. Их можно было понять. Это происходило либо когда Мать была в ярости, либо когда она радовалась.

В ярости она могла их избить, как бывало раньше. Но на этот раз Мать радовалась.

— Да не бойтесь, дети! — крикнула она, растягивая улыбку. — Вы оба молодцы. Скрубберы, которых прикрывают летучки, но именно плюющиеся вязкой слизью!

— Да! — зарычал Рин. — Именно так! Сколько пошлём?

— Я предлагаю с полсотни и тех, и других, — пропищал Крисп.

Мать закатила глаза. Ну сколько им объяснять, что нельзя им пока тратить силу чёрного сердца.

— Достаточно будет по десять тварей, — ответил она. — И ещё один отряд будет ждать у выхода.

— Отличный план, Мать, — рыкнул Рин. — А мы будем помогать?

— Нам надо попасть к чёрному сердцу, — ответила Мать. — Будем охранять его. Ну, что замерли? Разматывайте лестницу. И где Тоди?

— Я тут, Мать, — пробурчал самый низкорослый и самый неразговорчивый из её сыновей. Он всё это время сидел в глубине пещеры и слушал их разговор.

— С нами пойдешь, — заскрежетала она — Крисп, приступай.

Тот кивнул. Затем подошёл к неосвещённому зелёным мхом углу пещеры и поднял чёрный сгусток, затем встряхнул его. В когтистых лапах существа замерцала свёрнутая чёрная верёвочная лестница, которая была соткана из энергии тьмы.

Крисп швырнул один конец в сторону одной из нор, расположенной чуть выше. Когда край лестницы зацепился за опоры из той же материи, он обернулся к остальным:

— Готово, — пропищал он.

Они начали медленно, аккуратно перебираться через озеро, кишащее тварями. Те увидели их и заклацали, зашипели, залаяли. Шум от тысячи глоток разнёсся по Разлому.

— Да заткнитесь вы, паразиты, — шикнула на них Мать, и воцарилась тишина.

Через десять долгих минут она с сыновьями оказалась в нужной норе и начала деактивировать ловушки, шаг за шагом пробиваясь к чёрному сердцу.

Мать уже чувствовала его стук и ощущала всем телом вибрации силы. О, какое наслаждение было — окунуться в его силу.

Рин между тем вновь активировал пройденные ими ловушки. Сюрприз для незваных гостей.

— Вот она, наша жизнь, — Мать увидела большой чёрный шар, который бился, словно сердце. Оно изливало из себя тонкие струйки энергии, утекающие в сторону армии тварей.

Не успела она шагнуть из норы в пещеру, как по ментальной связи пришло сообщение от Хозяйки теней.

«Я скоро прибуду в этот мир. Меня задержали. Времени очень мало! Поэтому начинайте без меня. Энергии на первое время хватит, я же приду на помощь чуть позже».

— Скоро начинаем, дети, — обернулась она к своим сыновьям. — Но сначала нам надо разобраться с этими людишками.

Только она сделала шаг в полутёмное пространство пещеры, как с противоположной стороны донёсся хруст скальной породы и грохот вываливающихся камней.

За огромной мохнатой лапой появилась вторая, и я услышал, как Надя охнула за спиной. Затем показалась и голова монстра.

«Паучиха-мать!» — вскрикнула Лея и ринулась вперёд.

— Всем стоять! — приказал я магам, которые уже формировали заклинания, чтобы дать отпор. — Нам не причинят вреда.

— Вот же встряли… — забормотал Санёк. — А я так и думал.

— Ваня, ты сдурел! — закричала Надя в панике, уже закрытая несколькими щитами от Рыкова и его магов. — Это же чудовище!

— Кажется, мы знакомы, — улыбнулся я. — Успокойтесь и не делайте резких движений.

Когда монстр выбрался и занял чуть ли не половину пещеры, следом из пролома выскочили несколько десятков паучков. Они окружили нас, вставая в боевые стойки. Довольно крупные, но раза в два меньше Леи.

Питомица между тем подскочила к своей матери и радостно застрекотала, потёршись о её лапу боком.

«Ну вот мы и встретились с тобой», — услышал я шипение в своей голове.

«Ты пришла с миром?» — в надежде спросил я чудовище.

«У тебя моя дочь, человек, — ответила она. — И ты с ней хорошо обращался, судя по всему».

«Да, матушка, хозяин меня хорошо кормит и очень ценит», — услышал я голосок Леи.

«Тогда я не трону вас», — ответила огромная паучиха.

«Как ты оказалась здесь?» — удивлённо спросил я.

«Когда на руднике началась облава, мы покинули его, — принялась объяснять паучиха-мать. — И обосновались в глубокой пещере неподалёку. А затем я услышала зов и решила проверить, что здесь происходит».

«Скоро начнется вторжение в мир живых. Нам надо найти чёрное сердце. Поможешь?» — обратился я к ней.

Паучиха-мать на несколько секунд задумалась.

«Да, я проведу вас. Таких нор здесь сотни. Но лишь в одной из них есть то, что вам нужно, — ответила она. — Но там могут быть шерстяные. Они опасны. Много ловушек на входе».

«Мы справимся, — сказал я. — Главное проведи до входа».

«Я могу сделать ещё лучше, — громко застрекотала паучиха-мать. — Пробью вход в саму пещеру. Там и бьется этот чёрный шар».

«Почему ты так уверена?»

«Я его чувствую даже отсюда, человек».

«Спасибо тебе. Спасибо!», — ответила Лея, запрыгивая на спину своей матери.

Рядом с ней приземлились ещё несколько паучков и они, судя по всему, начали что-то бурно обсуждать, шевеля лапками.

«Подожди пару минут, я объясню всё своим спутникам», — сказал я огромной паучихе и обернулся к испуганным Наде, Жорику, Сане и Рыкову.

«Я слышу движение внизу. Поторопись, человек», — ответила паучиха-мать.

— Это моя старая знакомая, — начал я рассказывать обомлевшей компании. — Мы с ней пообщались по ментальной связи.

— Вот, значит, чья у тебя дочь? — выдавила улыбку Надя.

— Да, именно так, — ответил я.

Рыков вдруг дернулся. Его Ястреб что-то засёк.

— Все твари внизу, — пробормотал он. — Там… там их очень много. Они чего-то ждут.

— Команды они ждут, Сергей Николаевич, — объяснил я. — И нам надо спешить.

— Только куда мы пойдём? Ты узнал у этой… этого чудовища? — Рыков опасливо покосился в сторону паучихи-матери, которая изучающе смотрела на нас десятком глаз, чёрных, как смола.

— Да, мы пойдём за ней, — кивнул я. — Паучиха пробьёт нам проход в пещеру.

— Только скажи, чтобы она нас не трогала, иначе… — Рыков был на пределе. Он, видно, нечасто сталкивался с такими гигантами.

— Я же говорю — она не тронет нас, — посмотрел я на него.

Рыков всмотрелся вдаль.

— Что-то зелёное мелькнуло внизу. Какое-то движение! Чёрт! — он аж подскочил на месте, падая на спину.

«Угомони своих, человек, — обратилась ко мне паучиха-мать. — Я не люблю резких движений».

— Сергей Николаевич, я же предупреждал, — протянул я руку Рыкову, и он воспользовался моей помощью, поднимаясь на ноги. — Не дергайтесь.

— Ястреба сбила какая-то летающая тварь, — процедил покрасневший от злости Рыков. — Я просто не ожидал. Жуткая сволочь.

— Так он же призрачный, — удивлённо посмотрел на него Жорик.

— Слюной сбила его, — резко ответил Рыков. — Хр*н поймёшь, что там за слюна.

— Можно восстановить Ястреба? — спросил я.

— Да, но полчаса минимум, — ответил Рыков и отлепил от висков пока бесполезные пластыри. — Так что, идём?

— Да, — кивнул я и обратился ко всем остальным: — Никто не отстаёт, держимся вместе.

Никто не возражал. Я дал команду паучихе-матери, и она сдвинулась с места, исчезая в ещё недавно проделанной ею дыре.

Мы направились за чёрной громадиной. Было темно, и элитники зажгли осветительные артефакты, напоминающие конусы, освещавшие пять метров вперёд.

Сбоку шуршали паучьи лапки. Детёныши паучихи-матери сопровождали нас.

Огромный ход затем сузился и начал петлять. И вот мы подошли к колыхающейся магической простыне.

«Не бойся, человек, — услышал я в голове голос паучихи-матери. — Это пространственная аномалия. Так мы сократим путь к чёрному сердцу».

Огромная паучиха сделала ещё пару шагов, и её затянуло внутрь.

— Нам точно туда? А если это ловушка? — Надя подошла ко мне, с опаской посматривая в сторону аномалии.

— Надь, послушай, я доверяю ей, — попытался я успокоить её.

— Доверяешь? Этому монстру⁈ — воскликнула принцесса. — А если там её логово, и она собирается завернуть всех нас в коконы?

— Только хотел сказать об этом, — пробурчал Санёк.

— Саня, и ты туда же? — хмуро взглянул я на него.

— Ну а почему нет? — спросил он. — Надо рассматривать все варианты.

— Да, ты меня убедил. Держи камень и сожми его, — протянул я ему камень магической связи. — И ты тоже сожми, — протянул я Наде второй камень.

— Жора, тебе не нужен камень? — повернулся я к своему телохранителю.

— Нет, не нужен, — ухмыльнулся Жорик. Он понял, что произойдёт дальше.

Надя с Саней явно были растеряны, но взяли камни в руки, и те заискрились серебром. Так же поступили и остальные. Я же активировал свой артефакт. Как только между нами протянулись нити связи, я шагнул в аномалию.

— Да пиз… — дальнейшие слова от Нади утонули в каком-то жутком свисте. Затем меня будто начало разрывать во все стороны, медленно растягивать. Было не очень приятно, хотя я понимал, что это больше ментальное воздействие. С телом у меня всё в порядке.

Мимо меня продолжали проноситься какие-то разноцветные узоры, а затем я выскочил из такой же простыни. Чуть дальше я увидел большую чёрную паучиху.

«Слишком долго, человек. Нам нужно спешить, иначе нас опередят шерстяные», — ответила она.

В это время возле меня оказались Санёк и принцесса.

— Знаешь, что⁈.. — возмущенно вскрикнула Надя. Её немного трясло.

— Тшш, — прислонил я указательный палец к губам. — Нам нельзя шуметь. Потом поговорим.

Надя выдохнула, сжав губы, и одарила меня злобным взглядом.

Эмоции тут точно лишние, и она это тоже вовремя поняла. Санёк был в шоке и ощупывал себя. Когда понял, что всё на месте — выдохнул.

Рыков появился следом и вновь накинул на принцессу защитный купол. Следом появились и маги.

— Всем тихо, мы уже рядом, — ответил я.

«Да, мы уже рядом. Остался один поворот, и я пробиваю стену», — услышал я паучиху-мать.

Она направилась дальше по своей норе. И мы тронулись следом.

— Иван, ты уверен, что поступаешь верно? Ты ведёшь нас неизвестно куда, — нагнал меня Рыков.

— Да, я доверяю этому чудовищу, Сергей Николаевич, — кивнул я, серьёзно посмотрев на начальника службы имперской безопасности. — Лея её дочь, и она благодарна мне за то, что я с ней хорошо обращался.

— Но к тому же она большая, — подчеркнул Рыков. — Сколько нужно мяса, чтобы она утолила свой голод.

— Это разумное существо, не забывайте об этом, Сергей Николаевич, — ответил я, на ходу проверяя стрелы в колчане. Двадцать обычных и шесть энергострел. Последними опасно стрелять в замкнутом пространстве. Это только на случай, если что пойдёт не так. Вообще придётся использовать боевые. Но они усилены, и их наконечники обильно смазаны антимагическим зельем.

— Она понимает, что над миром живых нависла угроза, — добавил я.

— Какое дело монстру до людей, — хмыкнул Рыков. — Ну ты сам посуди.

— Как вы сказали — не будет людей, не будет пищи, — ответил я. — Но уверен, что этот монстр питается и тварями, иначе бы не выжил.

— Надеюсь, что так оно и есть, — тревожно посмотрел в ответ Рыков.

Паучиха-мать уже завернула за крутой поворот, и я услышал шипение. По мере приближения к паучихе этот звук усиливался. И вот я увидел, как здоровенная паучиха выплескивала из своей пасти сгустки зелёной кислоты. А ей помогали остальные паучки, в том числе и Лея. Камень плавился, покрываясь трещинами.

А затем наступила следующая фаза. Все мы открыли рты, наблюдая, как стая пауков накинулась на выжженный участок скалы. Они методично своими жвалами начали отламывать по кусочку, сбрасывая вниз.

А потом все дружно схлынули в стороны. Паучиха-мать ударила, выставляя жвалы в то место, где ещё недавно трудились её дети. И я заметил трещину. Затем ещё удар — и вот трещина поползла, разветвляясь.

На третьем ударе камень высыпался внутрь.

Она сделала это! Паучиха-мать ринулась вперёд, расширяя выход.

— Ты кто⁈ Назад! — услышал я знакомый скрежет и приготовился. Пал Палыч выскочил из пространственного кармана, и его шерсть встала дыбом. Искры быстро забегали по ней.

«Там они! Разумные твари! — крикнула Лея у меня в голове. — Я их вижу!»

Когда паучиха-мать выскочила в пещеру, в неё врезалось тёмное призрачное копьё, пробивая большой живот.

Я не успел бы ничего предпринять.

Затем я увидел прыгнувшего в её сторону покрытого шерстью монстра. Он уже выставил дымчатые когти на передних лапах, готовясь ударить ими в её чёрные глаза-блюдца.

Я молниеносным движением вскинул лук и в полёте сбил его, пробивая череп.

— КРИ-И-И-ИСП! — раздался истошный скрежет. — Вы поплатитесь за это!

Маги уже высыпали из дыры, закрывая нас несколькими щитами.

Пал Палыч схватился со вторым шерстяным трёхглазым монстром. Я увидел, как тот чиркнул когтями по боку моего питомца, и Пал Палыч зарычал от боли. Я увидел страшную рану, из которой полилась кровь.

Седьмое пекло! Я не мог поймать его в прицел, чтобы выстрелить. Существо буквально прилипло к лавовому коту, нанося ему удары когтями.

И тут выручил Жорик. Он чиркнул пару раз по воздуху Беспощадным, и тот ударил монстра в грудь, сбивая его с лавового кота. А я уже добил эту сволочь, когда он ещё не упал на каменный пол пещеры. Стрела вошла точно в одни из трёх глаз.

На фоне я слышал предсмертные потрескивания паучков, которые кинулись в атаку.

— Рин, ко мне! Куда ты⁈ — вновь услышал я жуткий скрежет.

— Я отомщу за братьев, Мать! — зарычал тот и бросился на меня.

Его сбила в полёте Надя силовой волной, затем Жорик начал кромсать его кинжалом, но тот вновь, рыча от боли и теряя кровь, прыгнул в мою сторону.

Несколько элитников поставили мощный заслон, который этот шерстяной гад тут же разорвал чёрными дымчатыми когтями. И, словно нож масло, срезал двух магов.

Ещё прыжок — и моя стрела ударила в грудь трёхглазого существа. Его отбросило назад. Монстр, хрипя и булькая кровью, вновь прыгнул. Вот живучая тварь!

Следующая стрела врезалась в его разинутую пасть. Существо упало у моих ног.

Я выдохнул, и услышал, как паучиха-мать хрипит сбоку. Над ней суетилась Лея и ещё с десяток паучков.

В это время я увидел большой чёрный шар, который очень быстро бился, словно сердце. И отвлёкся. Надо в него выстрелить! Сейчас.

Но та самая Мать оказалась перед ним, касаясь его копьём. Из чёрного сердца выплеснулся поток энергии и устремился к выходу.

Я похолодел, услышав, как задрожали скалы. Раздался вой, скрежет, какие-то щелчки, рычание, сливающиеся в многоголосый рёв. Вторжение началось!

— Лучник, — оскалилась Мать, перехватывая копьё, возможно для броска. — Ты опоздал.

Ох-хо-хо. А вот это очень хр*ново. Маги в это время сыпали в сторону этой мощной твари заклинания, но те не пробивали её доспех. Мать запиталась напрямую от чёрного сердца. Я видел это по струйке энергии, тянущейся к ней от пульсирующего шара.

— Вторжение началось! А теперь и вы все сдохните! — оскалилась сотней острых зубов эта сволочь и указала копьём в нашу сторону.

Мы с Надей изумлённо переглянулись. Стены пещеры завибрировали. Я услышал множество жутких звуков, и они приближались. Сотни тварей ворвались в нору и уже скоро будут здесь.

— Ах-ха-ха! Сдохните! И ты в первую очередь, Лучник! — Мать заскрежетала жутким смехом под приближающийся топот и швырнула в мою сторону чёрное копьё.

Оно с лёгкостью прошило с десяток магических щитов, которые успели вновь поставить элитные маги вместе с Рыковым.

Я откатился в сторону и, подняв взгляд, понял, что от смерти меня отделяет всего пара секунд.

Чёрное копьё повернуло за мной следом.