Сумеречный Стрелок 10. Финал

Глава 2

Огромная склизкая гусеница встала на дыбы и готовилась к прыжку, выбирая цель. Ближе всего оказался старик, который взвыл, затем сделал пару выстрелов в неё из своей пушки.

Из ствола орудия бесшумно вылетели две большие пули. Они быстро преодолели расстояние, но лишь скользнули по склизкой коже монстра.

Надо спасать старика. Я чувствую, что он будет мне полезен. Да и об этом мире хотелось узнать больше.

— Пал Палыч, давай поближе к тому деду, чтобы у меня получилось подхватить его, — сказал я питомцу, и по шёрстке лавового кота быстрей забегали красные искры. — Потом сразу в сторону берега.

Пал Палыч рванул вперёд. Сколько я бы ни привыкал к этому — каждый раз захватывает дух. Пространство вокруг расплылось, и вот мы уже возле незнакомца.

Я успел протянуть руку. Схватил старика за пояс, когда монстр падал вниз, открыв несколько зубастых пастей. Секунды мне хватило, чтобы рассмотреть существо поближе. Череп его — очень похожий на человеческий, но раздутый и бесформенный. Жуткое зрелище. Это был человек? Если так, то его что-то очень сильно изменило.

Кожа была полупрозрачной, и через неё просматривалось работающее сердце и сеть кровеносных сосудов.

Ещё секунда и Пал Палыч рванул к берегу. Этот прыжок оказался невероятным. Мы оказались в ста метрах от монстра. Онии яростно застрекотал и бросился в нашу сторону.

— Отпусти меня! Дай мне его убить! — хрипел старик, пытаясь вырваться. — Его нельзя оставлять в живых!

Я заметил, как на его лицо попала зелёная слизь монстра. Она уже впиталась в кожу.

— Что у тебя с лицом? Это яд? — спросил я.

— Да, но я ещё поживу немного, — улыбнулся он, и на губах его проступила кровь.

Я отпустил его пояс, и старик встал вполоборота к быстро приближающейся гусенице. Дрожащими руками он переломил ствол, закинул два патрона, затем сложил оружие в исходное состояние.

— Нам его надо завалить, иначе он не отстанет, — прохрипел он. — Это Онии. Эти твари, — просто идеальные охотники.

— Ну что ж, проверим, — я спешился, выхватил лук, накинул энергострелу, и попытался зачерпнуть внутренней энергии. Вышло меньше, чем я хотел. Странно только — почему.

Онии, размером с мой фамильный дом, разогнался и обрушился на нас, противно скрипя и лязгая челюстями. Но чуток не хватило ему скорости. Пал Палыч успел выпустить магмовый шар.

Тот ударил в склизкую поверхность, и лишь оставил подпалину. Гусеница взревела от боли, на пару секунд отпрянув назад.

— Отходим! Отходим дальше, иначе нам хана! — закричал старик, выстрелив ещё пару раз. На этот раз он попал в череп монстра, простреливая ему глаз. Но их у него было ещё три. Онии раскрыл свои здоровенные клешни, которые у него росли вместо лап.

Я же прицелился из лука.

— Ты что делаешь⁈ Ты этим не убьёшь его, чужак! — крикнул побледневший старик, таращась на моё оружие и пятясь назад. — У него очень прочная кожа.

Но я зачерпнул ещё силы. Вот теперь в самый раз. Мягко спустил тетиву. Метил в то самое сердце монстра, которое скрывалось за склизкой кожей. Усиленная стрела со свистом пролетела небольшое расстояние и прошила броню, взрываясь внутри существа.

Онии буквально разорвало пополам. Его половины с грохотом упали на каменное дно пересохшего моря, а из них тут же хлынули потоки такой же зелёной слизи.

— К-как ты это сделал? — старик трясся в приступе.

— Садись за мной! На кота, — крикнул я, замечая ещё нескольких гусениц, вырывающихся из земли неподалёку. Они слышали шум, но нас ещё не заметили.

Я оседлал лавового кота, старик запрыгнул сзади. Мой питомец совершил ещё один мощный прыжок, оказываясь уже на условном берегу.

— Мы живы? — пробормотал старик. — Да, мы живы! Я впервые увидел смерть онии! А их не так-то просто убить.

— Проще простого, — ухмыльнулся я. — Где говоришь, твоя хижина?

— Бункер? — прохрипел он. — Рядом. Пошли.

Вдалеке стрекотали онии. Я видел как твари, ползали вокруг поверженного собрата. И искали того, кто так эффективно умертвил его.

Мы уже отошли от берега, миновали сгоревший домик, затем обугленные стволы деревьев неподалёку. Впереди образовалась трещина, из которой повалил сернистый дым, и пришлось менять маршрут, обходя её.

— Весело здесь, правда? — хрипло засмеялся старик, и его согнуло пополам. Он закашлялся, сплёвывая кровью.

— И когда мутируешь? — спросил я его.

— Сначала я сдохну, — ответил он, вытирая рот платком. — Но пару часов помучаюсь. А потом — них*ра непонятно, в кого я превращусь. Но ты меня должен убить до этого. Понял? До, а не после.

— Ты выживешь, старик, — ответил я. Дьявол, и где черти носят Лею? — Эти онии… тоже раньше были людьми, верно?

— Угу. Но только там ещё магический фон постарался, — просипел старик, добираясь до куска плотной ткани, почти сливающейся с поверхностью земли. Затем, поднял его, и я увидел подземный ход. — Пошли за мной. Только не отставай. И кота лучше держи при себе, а то я за себя не ручаюсь.

«Пал Палыч, запрыгни пока в своё убежище. Старичок нервничает», — предложил я лавовому коту, и тот, фыркнув, исчез в пространственном кармане.

Мы прошли по узкому земляному тоннелю, освещённому тусклыми лампами. Я увидел деревянные подпорки, которые держали вал земли над нами. Грамотная конструкция.

— Это сделано было год назад, — ответил старик, поймав мой взгляд и срывая с лица прозрачную маску. — Я, жена и двое сыновей потратили немало сил. Когда метеориты начали падать… Это нас и спасло.

— Какие метеориты? Я видел большие ямы. Это от них? — спросил я.

— Да, именно от них, — старик прошёл дальше, к стальной двери. Открыл её, прикладывая немало усилий. Петли слегка прогудели.

Тут же из пространства хлынул яркий свет, и я поневоле зажмурился, закрывая лицо рукой.

— Ща привыкнешь, — хмыкнул старик и пригласил жестом внутрь. — Заходи в мою берлогу.

— И ты один? — спросил я старика, пригнувшись, чтобы не сбить очередной источник света.

— Уже да, — помрачнел хозяин бункера. — Во время очередной волны изменённых моя семья находилась в соседнем городе. Тот город уничтожили. Я заметил толпу монстров, в ужасе бежал в сторону моря. Представляешь? Кха-кха! — старика опять согнуло в приступе, — Я думал, что укроюсь от них в воде. Но все водоёмы высохли в этом мире. Даже такие крупные. Мёртвый разрушенный мирок.

— Ты можешь пойти с нами, в наш мир, — предложил я ему, присаживаясь на широкую скамью. Это всё, что было в небольшой комнате, где мы остановились.

— Здесь я родился. Это мой дом, — посмотрел старик тяжёлым взглядом. — Зачем мне твой мир?

— Начнёшь жить нормально, — ответил я. — Но тебе решать. Я не настаиваю.

— Нормально, — скривился хозяин бункера. — Я уже не смогу так. Я дёрганный, боюсь каждого шороха. И мирская жизнь — совсем не для меня…

Затем он принёс стул из соседней комнаты, поставил его спинкой вперёд и присел на него. Затем пристально посмотрел на меня:

— Ты мне главное скажи. Кто ты такой? И как сюда попал?

— Меня зовут Рагнар, — ответил я, вспоминая в итоге, почему я оказался здесь. Внутри меня произошёл всплеск божественной энергии, когда я заходил в энергетический тоннель. И вот последствия. — Нас случайно закинуло сюда.

— В тебе много силы, — напряжённо просипел старик, вновь вытирая рот платком. Выглядел он с каждой секундой всё хуже. — Я впервые вижу такое. Мой приборчик, — он закатал рукав куртки и постучал по стеклянному блюдцу на запястье, — не будет врать.

— Божество передало мне силу, — ответил я.

— Теперь понятно. И что это за щедрый бог? Может и мне пригодится немного силы, — ухмыльнулся старик.

— Он переродился. Его уже нет в моём мире, — ответил я.

— Понятно, Рагнар, — выдохнул старик. — Ты уж не обижайся. Меня зовут Флавий, я оружейник. Ну и примочки всякие делаю военные. Уже не раз благодарил своих родителей, которые отдали меня в своё время в военное училище. Выжил только благодаря своим навы…

Старика внезапно скрутило и он вновь закашлялся.

«Короче, я нашла точку перехода. Но там просто ад. Тварей дохрена»

— А ну стой! — захрипел старик, поднимая свою пушку на Лею. Он что, её видит⁈

Лея и сама опешила.

— Э, старикан, я тебе не враг! — пропищала она вслух.

Флавий кое-как держал своё оружие. Его лихорадило. Яд на лице уже впитался в кожу, которая почернела.

— Флавий, это мой второй питомец, — я успокоил старика.

— Фух, понял. А то я уже думал, что новая тварь появилась, — хозяин бункера опустил оружие, которое внезапно для него стало тяжёлым. Его начало трясти крупной дрожью.

— Меня надо убить, Рагнар, — прорычал он.

— Лея, срочно нужна твоя помощь, — обратился я к паучихе.

— Уже возле него, — ответила питомица, и укусила старика. Затем плюнула в сторону, и снова укусила.

— Гадость какая, — ответила она. — И как он этой хр*нью заразился?

— От монстра, которого мы недавно повстречали, — ответил я. — Получается?

— Да, будет жить. Но я извела на него всю свою вакцину, — ответила Лея. — Как он меня увидел?

— Я ж говорю — примочки, — ответил на её вопрос удивлённый старик. Он ещё не верил, что всё прошло. Пятно на лице исчезло. Он всё ещё был бледным, но уже улыбнулся. И показал на глаза. Я заметил какую-то блеснувшую плёнку на зрачках.

— Это специальные линзы, — объяснил он. — Устройства, которые позволяют мне видеть даже невидимых существ. Иначе бы не выжил…

Он пришёл в себя только через пару минут. Затем позвал в другую комнату. Судя по всему кухня. Большой стол, стулья, плита. Пахнет варёным картофелем. Я увидел кастрюлю с водой и, зачерпнув кружкой, утолил жажду. Стало намного легче: голова слегка прояснилась и лёгкие перестало саднить.

Флавий удивлённо посмотрел в сторону семенившей по полу Леи:

— Спасибо, питомец. Это просто невероятно. Я жив, и смогу найти Эдем.

— Эдем? — переспросил я. — Что это? Расскажи о своём мире.

— Держи для начала, поешь, — Флавий поставил передо мной тарелку, наполненную картофелем. — Не ресторанное блюдо, конечно, но чем богаты. Ещё тёплое.

Когда бы я ещё с таким аппетитом ел варёный картофель, тем более без масла и соли?

Умял целую тарелку и попросил добавки. Пока я ел, старик вкратце рассказал, где мы очутились. Оказывается, тут знатно порезвились боги. В итоге запустили мощное заклинание, которое спровоцировало метеоритный дождь.

— И вот, как видишь, результат. Почти всё живое уничтожено. А мёртвое разгуливает по миру и добивает тех, кто остался, — старик замолчал, доедая свою порцию.

— У тебя маска была на лице, — вспомнил я. — Ты дышал через фильтры?

— Да, воздух снаружи заражён. Без защиты дышать опасно. Но ты, — указал на меня ложкой старик, — дышишь свободно. И не говори мне теперь, что ты обычный человек.

— Мне надо покормить кота. Он будет вести себя смирно, — ответил я.

— Хорошо, — согласился Флавий. — Чем он питается?

Я позвал Пал Палыча, и тот выскочил тут же сев возле меня.

— Есть что-нибудь острое? Или спиртное?

— Он у тебя и самогон пьёт? — удивился старик.

— Скорее употребляет… для восполнения магической силы, — ответил я. — А паучиха предпочитает мясо с кровью.

— Интересные у тебя звери. Да, есть немного припасов, и горчица имеется. А вот мяса с кровью, извините, нет в наличии. Мороженое мясо пойдёт?

— А куда деваться? — сокрушённо вздохнула Лея.

В итоге Флавий достал бутылку самогона, которую всю и выдул Пал Палыч. Затем закусил горчицей. А паучиха погрызла замороженный окорок.

— Вы говорили про выход. Твой паучок ведь может передать мне карту? — обратился ко мне Флавий.

— Да легко, — ответила Лея и прыгнула к нему на стол, всматриваясь в старика десятью чёрными бусинами.

— Вижу, — пробормотал Флавий. — Мда… Туда действительно не пройти. Даже тебе Рагнар с твоими способностями. Там очень много опасных тварей. Хотя я знаю одну тропу.

— Покажешь? — оживился я.

— В обмен на услугу, — ухмыльнулся старик. — Я говорил про Эдем. Каждый день я ловлю оттуда магический сигнал с помощью одного прибора.

— И что это за Эдем?

— По сути — город-крепость, где обосновались выжившие. Артефакт мне показывает, что источник сигнала именно там. С вашей помощью — мы преодолеем эти чёртовы тридцать километров… Когда я попаду в это место — проведу вас по тропе до вашего перехода.

— Можем сейчас и отправиться, — ответил я Флавию.

— Это я и хотел предложить, — кивнул старик.

Он проверил своё оружие, затем запихал в заплечную суму гирлянду здоровенных патронов.

Следом собрал небольшой перекус, набрал воды во фляжки, одну из которых передал мне. И мы отправились в путь.

Когда вышли из города в направлении Эдема, Флавий посоветовал держаться русла реки. Там по его словам было меньше всего тварей.

Только перешли небольшой мост через русло испарившейся реки, как я тут же заметил в воздухе существ. Задействовав орлиный взор, рассмотрел их. Они были похожи на летучих мышей, но значительно крупнее.

— Под мост… И не отсвечиваем, — прошипел старик. — Если эти падлы поднимут шум — много монстров сюда сбежится.

Мы подождали ещё минуту.

— Пошли, — махнул Флавий и перекинул ружьё на левое плечо.

Преодолели мы эти тридцать километров непросто. Несколько раз натыкались на толпы монстров, зачастую уродливых. Перед этим я успел сгенерировать ещё несколько энергострел. Но биться пришлось обычными, с боевыми наконечниками. От мощных стрел слишком много шума.

Пал Палыч старался выпускать небольшие магмовые шары, чтобы не шуметь. А Лея тихо и методично уничтожала мутировавших существ.

А потом мы дошли до Эдема. Укрывшись за тремя массивными камнями в два моих роста, изучили город на расстоянии.

Флавий был прав. Эдем был похож на хорошо укрепленную крепость. Большой ров вокруг, высокие стены и башни с бойницами.

— Щас, я тут взял сигналку, — старик пошуршал в своём рюкзаке, затем достал какой-то конус и нажал сбоку. Из устройства вылетел в небо зелёный огонёк. Он описал дугу и потух.

Глаза Флавия тревожно заблестели.

— Что-то не так. Они не могут это не заметить, — пробормотал он. — Надо провести разведку.

«Лея?» — обратился я к паучихе.

«Ага, убежала», — ответила питомица, и шмыгнула в состоянии невидимости в сторону возвышающейся вдалеке стены.

— Они спрятались? Или куда-то ушли? — старик начинал накручивать себя.

— Не будем гадать. Дождёмся Лею, — предложил я, и Флавий подскочил, окидывая местность вокруг.

— Мы у всех на виду, Рагнар. Надо спрятаться, — предложил он.

— Мы пока скрыты, Флавий. Не нужно паниковать, — успокоил я старичка.

«В общем, там всё плохо. Возвращаюсь», — услышал я Лею.

— Что плохо? А? Что там плохо? — Флавий опять вздёрнулся.

Седьмое пекло! Он услышал Лею. Только бы не натворил делов по глупости.

Я понимал, что Лея имела в виду нападение на Эдем.

А когда я кое-как догнал Флавия, который уже был на перекинутом через ров мосту, понял, что напали совсем недавно.

Следы крови были повсюду. Борозды от огромных когтей. Несколько следов зелёной слизи. И трупы тех, кто защищал Эдем, которые ещё не мутировали. Много трупов.

— А-а-а-а-а! — Флавий закричал, бегая уже внутри крепости. — С-с-с-сука-а-а-а-а! Как же так⁈ Почему⁈

Он упал на колени в центре площади, среди растерзанных тел и зарыдал.

— Как же так? — сквозь плач пробормотал он. — Я должен был успеть…

— Их надо сжечь, Пал Палыч, — почесал я за ухом лавового кота. Тот кивнул. Затем вспыхнул, а я поднял старика.

— Послушай, ты им уже ничем не поможешь, — я посмотрел в глаза Флавия, в которых увидел отчаяние, боль, усталость и ненависть.

— Я должен был успеть, — бормотал он, когда я уводил его к воротам.

— Ты бы успел, — ответил я, испытывая такую же ненависть к монстрам, что и он. Затем показал на тела, которые поджигал лавовый кот. — И оказался бы среди них.

Старик вдруг угрюмо замолчал. Когда мы вышли за пределы Эдема, он угрюмо посмотрел на меня.

— Ты выполнил свою часть сделки, Рагнар, — выдавил он. — Теперь моя очередь.

К этому времени Пал Палыч справился со своей задачей и оказался рядом с нами. Лея забралась на плечо.

— Тогда пошли с нами, — вновь предложил я.

— Я подумаю, — кивнул он.

Мы вышли к небольшой сгоревшей рощице, затем старик свернул к пересохшему речному руслу и повернул к оврагу. А потом прыгнул в него.

— Сюда, — услышал я его голос. — Прыгайте.

Я последовал за ним. Яма оказалась с секретом. В земляной насыпи был пробит ход. Причём с помощью какой-то магии. Слишком ровный и прямой, причём его стенки монотонно мерцали.

Сколько мы шли я так и не понял. Миновав несколько развилок, подошли к выходу.

— Где-то там по идее ваша точка, — Флавий махнул рукой в сторону, и я заметил ярко-красное свечение.

Да это не точка, а самый настоящий портал. Шар в мой человеческий рост вальяжно крутился в воздухе, зависнув в паре сантиметров от земли.

— Да, это он. Тот самый, — ответила Лея. — Рядом никого не вижу.

Мы огляделись и направились к нему.

— Ну что, ты хорошо подумал? — повернулся я на ходу к старику.

Флавий не ответил, держа руки на поясе.

Неподалёку задрожала земля. Старик хищно улыбнулся.

— Да, я с вами, — кивнул он.

Когда мы были возле точки, питомцы исчезли в пространственном убежище. А я повернулся, встречаясь взглядом со стариком.

— Тогда хватайся за меня, чтобы не потеряться в тоннеле, — ответил я.

На морщинистом лице Флавия расплылась улыбка. Земля у него под ногами дрожала всё сильнее.

Он не собирается заходить в портал. Он хочет умереть.

— Спасибо за помощь, Рагнар, — печально улыбнулся старик. — И прощай.

Он резко толкнул меня в портал. И когда точка перехода почти поглотила меня, последнее что я увидел — появляющуюся из-под земли зубастую челюсть онии, которая почти сомкнулась вокруг Флавия. Старик держал две гранаты в руке и продолжал улыбаться.