Судьба или проклятье

Глава 5.

От резкого толчка, белая резная дверь ударилась о стену так сильно, что висевшие рядом с ней китайские колокольчики слетели с крючка, и отлетели в глубь комнаты.

- Ой, прости, - в голосе говорившей не было ни капли раскаяния или сожаления.

Легкой походкой она зашла в комнату. Как ни странно после такого громкого вторжения, девушка осторожно и аккуратно прикрыла за собою двери, и, глянув, на лежащие на полу колокольчики, молча переступила их, делая вид, что она тут совершенно не причем. Аленка смотрела на сестру из подлобья, хмуря красивые тонкие брови, выражая всем своим видом то, что конкретно в данный момент она обо всем этом думает. Под таким недобрым взглядом сестры, Анька поежилась и, нехотя, медленно развернувшись, подняла колокольчики с пола и, покрутив их в руках, пошла назад к дверям. Она попыталась их пристроить на место, но по причине небольшого роста и отсутствия в комнате хоть какого-то элемента мебели, способного ей в этом помочь, у нее ничего не получалось. Она еще несколько раз демонстративно подпрыгнула, бросая косые взгляды на сестру.

- Ну, не злись, - жалобно протянула Анька, продолжая прыгать возле дверей, но Аленка уже не смотрела на ее жалкие попытки, а уткнулась снова в книгу, которую перед таким шумным появлением сестры увлеченно читала.

Видя, что Аленка больше не обращает на ее потуги никакого внимания, Анька засопела, как паровоз, и тихо выругалась себе под нос. Сгруппировавшись и воспользовавшись своими нечеловеческими силами, она, наконец-то, справилась с несчастными колокольчиками, в виде белых дельфинов, медленно кружащих вокруг большой золотой ракушки, зацепив их на злосчастный крючок. Потом торжественно глянула на сестру и с победной улыбкой осмотрела ее комнату.

Здесь было все как всегда: слишком чисто, опрятно и светло. Пастельные тона стен, гармонировали с темно и светло терракотовой мебелью и портьерами, на огромном во всю стену окне. Возле этого самого окна в кресле-качалке сидела Алена и увлеченно читала, а рядом с креслом стоял небольшой плетенный из ротанга столик, на котором сиротливо лежало надкушенное яблоко.

Анька смешно сморщила свой маленький конопатый носик. Легко и тихо прошлепала по белому пушистому ковру прямо к большому окну и уселась на широкий подоконник, подобрав под себя ноги. Она рассматривала увлеченно читающую сестру и молчала, что для нее было сродни подвигу. Но, завидев на столике яблоко, Анька быстро схватила его и стала громко жевать, ехидно поглядывая на Аленку. Сестра слегка приподняла одну бровь, показывая Аньке, что ее поступок она заметила, но больше никак не отреагировала. Когда от яблока остался только терпко пахнущий хвостик, Анька покрутила его в своих тонких пальцах, не зная, куда его можно деть в стерильно чистой комнате, и поэтому незаметно вышвырнула в приоткрытое окно.

- Не мусори, сколько раз тебе говорить, - буркнула сестра, не отрывая голову от книги.

- А куда мне его деть было, - тут же возмутилась Анька. - У тебя так чисто кругом. Никакого мусора нигде. Даже ведра мусорного нет!

- Оно мне и не надо. А яблоко надо было с хвостиком есть, тогда бы и проблем не было, - Аленка внимательно посмотрела на сестру. - Зачем пришла? - уж как-то слишком строго спросила она.

- Ну, не злись. Что яблоко жалко, да? Я, между прочим, по делу пришла. А ты все читаешь и читаешь. Могла бы уже родной и любимой сестре пару минут и уделить, - с возмущением в голосе проговорила Анька, и пока Алена справлялась со своим удивлением, сестра быстро выхватила книгу из ее рук и посмотрела на обложку. - Ну, кто бы сомневался. Не надоело? - с сарказмом в голосе, спросила она, кидая книгу назад ей на колени. Та упала обложкой вверх, на которой красовался оскаливший свои белые большие клыки очень красивый вампир, склонившейся над своей жертвой, а эта самая несчастная или счастливая жертва, как ни странно, оказалась не юной прекрасной девой, а древним седоволосым старцем с предвкушением экстаза на своем морщинистом лице. И все это действие происходило в лучах заходящего солнца.

- Не тронь, - Алена аккуратно взяла книгу, закрыла ее, поправляя загнувшиеся страницы, и осторожно положила на столик. - Говори, что хотела и уходи, я дочитать хочу, и у меня мало времени.

- Ален, ну, сколько можно, а? - вдруг серьезно произнесла Анька. - Ты же все его книги уже по сто раз перечитала. Каждую. Уже, небось, наизусть знаешь. Что других авторов нет, что ли?

- Отстань. Это не твое дело, - грубо бросила Аленка, отворачиваясь от сестры, избегая ее такого тревожного и одновременно грустного взгляда.

- Как же не мое, - из глаз и голоса Аньки полностью исчезли задор и игривость, и теперь она смотрела на сестру с сочувствием и грустью. - Сестренка, ты же понимаешь, - она быстро спрыгнула с подоконника и опустилась на колени, прямо на ковер перед креслом сестры.

- Только не начинай снова, - Аленка постаралась от нее отодвинуться, но Анька положила свои руки ей на колени и уперлась в них острым подбородком. Она с жалостью заглядывала в такие, похожие на ее собственные, родные глаза. - Не смотри так, - прошептала Аленка в ответ на ее взгляд.

- Сестренка, ты же все понимаешь..., - тихо начала Анька.

- Хватит. Мы уже все это обсуждали, и я много раз тебе говорила, что мне просто нравятся его книги и все. Сам автор тут ни при чем. И давай больше не будем возвращаться к этой теме. Хорошо? - Аленка попыталась спихнуть сестру со своих колен.

- Давай, - как-то слишком легко согласилась Аня. - Я тоже не хочу к ней возвращаться, но и видеть твое всегда грустное и расстроенное лицо, я тоже больше не хочу, - Анька обхватила колени сестры, не давая той сдвинуться с места.

- Ну и не смотри, кто тебя заставляет, - огрызнулась Аленка и снова отвернулась от сестры, не в силах скрыть выражения своего лица.

- Дура, я же за тебя переживаю, - Анька отпустила сестру и поднялась с колен. Она снова уселась на подоконник, только теперь она смотрела на радостный солнечный пейзаж за окном, но на душе у нее было грустно и тоскливо. - Ты же знаешь, что тебе ничего с ним не светит? - очень тихо сказала она. - Ты же знаешь, что он всю свою жизнь будет любить только ее, потому что просто не сможет по-другому. В его сердце никогда не появится кто-то другой. Там просто нет места для кого-то другого, понимаешь? Оно полностью и всецело навечно отдано только ей. Когда ты это уже поймешь и, наконец-то, примешь и смиришься? Начнешь спокойно жить дальше. Ведь ты делаешь больно не только себе. - Анька продолжала говорить все это очень тихо, как бы сама себе, но Аленка ее прекрасно слышала, и от этого ее лицо еще больше мрачнело, а в глазах появлялась боль.

- Прости, я все понимаю. И... я стараюсь, правда, стараюсь, - сказала Аленка.

- Слушай, а может тебе нужно переключиться на кого-то другого? - с азартом в голосе вдруг сказала Анька и повернулась к сестре.

- На кого? - от такой резкой перемены настроения сестры, Аленка опешила.

- На Рокера, к примеру, - не задумываясь, ляпнула Анька и хитрая улыбка появилась на ее полных губах, а в глазах заплясали чертята.

- С ума сошла, - рявкнула Аленка и рывком поднялась с кресла. Она быстро подошла к окну и, уперевшись двумя руками в подоконник, посмотрела на открывающийся из окна вид. - Хоть иногда думай, что говоришь. Ненормальная, - тихо продолжала возмущаться Аленка. - Рокер, тоже мне нашла кандидатуру! Мозги хоть иногда включай!

- А я и включила и подумала, - радостно хмыкнула Анька, совсем не обидевшись на яростный выпад сестры в свой адрес. - Кстати, Рокер, парень видный, красивый, сильный, веселый, очень даже не глупый, а только претворяется тупым, надежный, и, самое главное, абсолютно, просто совершенно ничейный, - весело закончила свою пламенную речь Анька, глядя на обалдевшее лицо сестры.

- Анька, какой же ты еще глупый ребенок, хотя и трицатник скоро стукнет, - засмеялась ей в ответ Аленка и потрепала сестру по лохматой голове. - Глупышка моя.

- Ну, ты же знаешь, что мое внутреннее состояние соответствует моему внешнему виду, а не количеству прожитых лет, - произнесла Анька профессорским тоном и с серьезным видом, но не выдержала и задорно рассмеялась.

- Хочешь сказать, что ты и к ста годам не поумнеешь и не станешь взрослее?

- И не надейся, - Анька, продолжая смеяться, обняла сестру за плечи.

Аленка тепло улыбнулась на ее слова и поцеловала это рыжее непоседючее создание в щеку.

Она понимала, что Анька права и видела, как та за нее переживает, но и поделать с собою ничего не могла. Игоря она увидела три года назад, когда он только познакомился с Ирэн, и сразу же в него влюбилась. Стоя в стороне, она тихо наблюдала за тем, как его интерес очень быстро перерастал в большое неугасающие чувство, которое накрыло его с головою всего и без остатка. В один миг она поняла, что у нее нет, и никогда не будет шансов привлечь его внимание. После знакомства с Ирэн, он больше никого не замечал рядом с собою. А чуть позже Аленка узнала, что он не человек. Вампир, по уши влюбленный в человека. Тогда и появились его книги. В них было столько романтики, любви, переживаний. Там всегда главный герой был чем-то неуловимо похож на самого Игоря, а главная героиня.... Аленка вздохнула. Только недавно она узнала о том, насколько действительно сильна его связь с Ирэн, узнала про то, что эта девушка является для него той самой единственной, без которой он просто не может существовать. Но эта единственная, по злой иронии судьбы, любит другого. Теперь в сердце Аленки поселилась жалость и сострадание к нему. Ведь она, как никто другой, понимала, что он чувствует и переживает. Но и забыть его, ее больное, жаждущее любви, сердечко отказывалось.

Аленка так задумалась, что не сразу заметила, с каким видом смотрит на нее Анька. Ей стало так стыдно за свою слабость, что она разгневано глянув на сестру, вдруг рявкнула:

- Ты чего приперлась в такую рань.

- Соскучилась, - хмыкнула Анька, знаю уловку сестры за грубостью прятать свою слабость.

- Так я и поверила, - злобно процедила Аленка и, быстро выкинув руку вперед, схватила сестру за тонкую шею. - Говори, зачем пришла или задушу, - она медленно стала сжимать свои пальцы.

- Ладно, ладно, - Анька попыталась вырваться, и в ответ на ее потуги, пальцы сестры еще сильнее стиснули ее шею, а глаза сузились, строго глядя на Аньку. - Тебя Полок зовет к себе, - выдавила из себя девушка.

- Что же ты сразу не сказала, чудовище маленькое.

Аленка отпустила сестру и быстро направилась к двери, но не успела она до нее дойти, как та сама открылась без стука и шума, и на пороге комнаты появился Андре - дворецкий, слуга, официант, помощник и, еще Бог знает кто, в одном лице. Его блеклые глаза неопределенного цвета, как-то слишком зорко и цепко окинули комнату и замерших в ней девушек. Остановив свой взгляд на Алене, он презрительно улыбнулся ей тонкими бледными губами. По спине девушки побежали противные мурашки, и ее передернуло от отвращения и странного, леденящего душу и сердце чувства, то ли страха, то ли ужаса.

Андре продолжал стоять в дверях чуть сгорбившись, не произнося ни слова.

- У, принесла нелегкая, - очень тихо прошептала Анька и почти вжалась в окно.

Аленка заметила, что Андре услышал слова сестры, но ни как не отреагировал на ее высказывание, продолжая молча с презрительной улыбочкой разглядывать ее. Она лихорадочно вспоминала, как одета и все ли нормально с одеждой: нигде и ничего ли не задралось, ни помялось, ни скомкалось. Не произвольно ее рука дернулась к волосам, быстро поправляя их. А зубы заскрипели от злости на саму себя. Усилием воли она заставила себя успокоиться и перестать дергаться по поводу своего внешнего вида, и с вызовом уставилась на пожилого человека.

Сам Андре всегда выглядел безупречно: черный строгий костюм, без единой складочки, жилет, белая накрахмаленная рубашка, шелковый черный платок, а его длинные седые волосы были всегда прилизаны так, что ни один волосок не выбивался из туго затянутого на затылке хвоста.

Выждав еще несколько минут, противным, скрипучим голосом, все также продолжая улыбаться, Андре язвительно произнес:

- Сударыня, господин уже заждался. Вы считаете, что вправе заставлять его столько ждать? - и опять это мерзкая и гадкая ухмылка и холод в блеклых глазах.

- Черт, - процедила сквозь зубы Аленка и быстро направилась к выходу из комнаты, стараясь не коснуться стоящего в дверях старика.

Он вызывал в ее душе странное чувство, объяснить которое, вот уже на протяжении нескольких лет, она не могла, банально не находя слов для его определения. Это была смесь жалости и омерзения, неловкости и презрения, смущения и еще большой кучи разнообразных, казалось бы, не сочетаемых между собой чувств.

Алена быстро выскочила за дверь и почти побежала по длинному пустынному коридору, не оглядываясь, спиной ощущая на себе взгляд этих холодных змеиных глаз. Андре от нее не отставал ни на шаг. И откуда в таком старом и дряхлом теле столько силы и энергии? Причем этот странный дворецкий, всегда был в курсе всех дел, перемещений и даже планов не только своего хозяина, а и каждого жителя этого большого особняка. Он управлял и руководил абсолютно всем. Его все боялись и старались беспрекословно выполнять его приказы и распоряжения, чтобы только не встречаться с его холодным и презрительным взглядом.

Завидев такую желанную и заветную дверь, за которой был рабочий кабинет Полока, Аленка, даже не удосужившись постучать, рывком открыла ее и влетела в комнату, тут же закрыв за собою дверь, прямо перед любопытным носом Андре. Не задерживаясь возле этих самых дверей, она пронеслась через весь кабинет и уселась с ногами в глубокое кожаное кресло с высокой спинкой, которое стояло как раз напротив большого письменного стола, за которым сидел сам хозяин и с удивлением разглядывал взъерошенную девушку и ее странные и лихорадочные передвижения. Когда она устроилась в кресле и, наконец-то, посмотрела на Полока, он только приподнял одну бровь, ожидая объяснений. Но не успела Аленка произнести ни слова в свое оправдание, как в двери осторожно постучали. Она попыталась еще глубже вжаться в кресло, а лучше бы было вообще исчезнуть из него.

- Кхе-кхе. Господин, Вам ничего больше не нужно? - услышала Аленка вежливый и почтительный голос Андре. И куда только делась вся его надменность и язвительность?

- Нет, ничего, Андре. Спасибо, ты свободен, - мягко и спокойно ответил Полок.

Двери тут же очень тихо закрылись, и Аленка издала вздох, полный облегчения.

- Что опять произошло? - улыбнулся ей Полок, продолжая разглядывать взлахмоченную и встревоженную девушку.

- Ну, не люблю я его, - взвыла Аленка. - Сама не знаю за что, но не люблю. Он какой-то странный, страшный и от него плохо... пахнет, - сказала она и скривилась, немного расслабляясь в кресле и принимая более свободную позу.

- Плохо пахнет? - удивился Полок и нахмурился. - Сама ведь понимаешь, старость...

- Нет, нет, - быстро сказала Алена, перебив собеседника. - Старость тут не причем. Тут что-то другое. Странное и страшное. Не человеческое.

- И... что это? - продолжал хмуриться Полок, не понимая девушку. Он давно знал, как его подопечные относятся к Андре, но не понимал причину такого отношения.

- Не знаю, как это объяснить, - Алена осторожно на него взглянула, чувствую, что Полок злится. - Просто он не пахнет человеком, - осторожно ответила она. - Абсолютно. Такое чувство, что он очень давно умер, но..., как ни странно, все еще... жив.

- Возможно, это потому, что я даю ему свою кровь для поддержания его жизни, - задумчиво ответил Полок. - Я не хочу похоронить еще одного слугу, а потом искать нового.

- Так сделайте его оборотнем, как нас с сестрою. Что Вам мешает? - искренне удивилась Аленка.

- Сам не знаю, - задумчиво произнес Полок, затем посмотрел прямо в зеленые любопытные глаза и сказал: - Но я звал тебя не за тем, чтобы обсуждать моего слугу и решать, как мне стоит с ним поступить. Я получил твой отчет о встрече в кафе и у меня есть несколько вопросов.

- Хорошо, - Аленка расслабилась и уже без малейшего страха или растерянности взирала на своего собеседника. - Спрашивайте, Босс, - усмехнулась она.

На ее обращение Полок только скривился, но ничего не сказал. Это короткое слово сначала его веселило, потом раздражало, а теперь он к нему просто привык. Вот только Андре всегда шипит и возмущается, что девушки относятся к нему неподобающе его статусу Императора. Ну, какой он Император? Без империи, без власти, без мира. Полок вздохнул. Его время почти прошло, осталось совсем немного, и он канет в лету также, как и его братья.

- Я хочу уточнить вот какой момент. После того, как Ирэн вернулась в кафе, через несколько минут там появился Дракула, так?

- Да, точно, буквально минут через пять, - Алена заерзала в кресле, вспоминая это странное ощущение, когда увидела перед собой воочию легендарное создание, о котором в детстве читала книги и смотрела фильмы. Как ни странно мужчина произвел на нее неизгладимое впечатление. Он был именно таким, каким она сама себе рисовала великого и страшного Князя ночи.

- А ничего необычного перед его появлением ты не заметила, не почувствовала? - Полок прищурился, глядя на задумавшуюся девушку.

- Необычного? - переспросила Алена и, закусив нижнюю губу, от натуги даже нахмурила свой лоб. - Нет, абсолютно ничего необычного не было. А что?

- Странно. - Полок потер свои виски. - Как-то все это странно, - пробормотал он, не глядя на притихшую девушку, погрузившись в собственные мысли.

- Что странно? - осторожно спросила Аленка, и когда Полок посмотрел на нее, добавила: - Вы уж простите мое любопытство, босс, но может, если вы объясните, что именно я должна была почувствовать. Может быть, тогда я смогу понять, что же было не так.

- Странно то, что Дракулус после перехода был жив и абсолютно здоров. Он ведь свободно двигался и разговаривал, так? - Аленка в ответ только кивнула, но, видя не понимание в глазах девушки, Полок быстро добавил: - Щит, после ухода Стауруса назад на Терриас, я вернул его на место. Значит, либо Дракулусу кто-то помогал там с переходом, либо кто-то помогал тут, либо и то и другое вместе. Потому он почти не прочувствовал последствия.

- В смысле? - все еще не понимала его девушка.

- Боюсь, кто-то нейтрализовал мой щит на несколько минут, которых и хватило Дракулусу для перехода, - задумчиво произнес Полок. - А я слишком поздно это заметил. Как только я решился дотронуться до этой силы, она отступила, и щит тут же был восстановлен. Теперь бы мне хотелось узнать, кто мог это сделать и для чего. Вот только одного не могу понять, с какой стороны эта сила действовала.

- А как такое возможно? Ведь они не могли знать..., - Аленка замолчала. - Не значит ли это, что выброс силы Ирэн засекли не только Вы? Или..., - девушка закрыла свой рот ладонью и очень тихо прошептала: - Неужели есть кто-то, чья сила такая же, как у вас или даже больше?

- Сомневаюсь, - твердо ответил Полок и задумался. Но Аленка успела заметить промелькнувшую в его глазах неуверенность.

Он не отрываясь, и даже не моргая, смотрел в одну точку где-то за спиной девушки. Алена сидела очень тихо, с любопытством разглядывая, сидящего перед ней мужчину. Сейчас, вот так сидя в кресле, не шевелясь, не моргая, и, казалось не дыша, он больше всего напоминал ей замершего динозавра или рептилию. Холодные мертвые глаза, вместо лица - бледная маска из воска, красивая, но неживая. Девушка поежилась в кресле.

Этот человек, который 15 лет назад спас их с сестрой, до сих пор пугал ее и навевал странное чувство опасности в один момент, и чувство защищенности - в другой. Почему именно им двоим, он дал тогда новую жизнь, он никогда не говорил, а они не спрашивали, были просто благодарны ему за свое спасение.

По возможности, Алена всегда старалась сохранять субординацию по отношению к Полоку. И, как ни странно, этот красивый, необычно притягательный мужчина, никогда не привлекал ее. Она не испытывала к нему никаких других чувств, кроме тепла и благодарности. Они с сестрой могли уйти в любой момент, куда глаза глядят, и заняться тем, чем хотелось, но они оставались с Полоком все это время, помогая по мере своих сил, а также обучаясь и привыкая к новой жизни.

Но вот Анька воспринимала Полока, как старшего брата или любимого учителя. Просто, свободно и легко. Аня, как ни странно, вообще отнеслась к их воскрешению слишком спокойно. Ну, выжила, ну оборотень, ну никогда не постареешь и не умрешь. И что такого? Но Алена все чаще в последнее время стала замечать в ее глазах грусть и печаль, особенно, когда Анька смотрела на себя в зеркало или когда на улице наблюдала за своими сверстниками, которые в отличие от нее повзрослеют, постарею и умрут. Это закон природы, а они его исключение или ошибка.

Но Анька всегда улыбалась, смеялась и веселилась. Стараясь спрятать боль и отчаяние глубоко в своем сердце, так чтобы никто и никогда не смог его разглядеть. Она продолжала быть тем ребенком, которым и была, когда в 15 лет ее человеческая жизнь так трагически оборвалась. А вот Аленка, всегда чувствовала себя как-то слишком взрослой, серьезной, ответственной и как следствие - уставшей. Сестра всегда говорила ей, что она не умеет веселиться и расслабляться и в этом ее большая проблема. Алена действительно предпочитала обществу друзей - одиночество, вечеринке - хорошую книгу. А теперь, когда у них появилась новая жизнь, она вообще закрылась от всех, искренне наслаждаясь тишиной и спокойствием, и еще временем, неограниченным временем, которое теперь появилось в ее новой жизни. Ее больше ничего не волновало, не тревожило и не беспокоило. И так было до тех пор, пока в ее жизни не появился Он. Аленка и сама не понимала всех своих чувств к Игорю. Любовь? Сострадание? Жалость? Сочувствие? А может быть все вместе? Тогда почему, когда она вспоминает улыбку и глаза Рокера на ее душе становиться теплее.

Аленка мотнула головой. Она и не заметила, как наблюдения за Полоком, плавно перетекли к размышлениям и воспоминаниям о ее собственной жизни. Подняв взгляд на своего босса, она столкнулась с заинтересованными черными глазами, смотревшими на нее с тревогой и беспокойством.

- Простите, босс. Вы что-то спросили? - девушка смутилась, и на ее щеках заиграл легкий румянец.

- Да, я спросил, к каким выводам они пришли и что конкретно планируют делать и когда? - улыбнулся ей Полок. - Из твоего отчета я этого так и не понял.

- Я не все слышала, - Аленка заерзала под внимательным взглядом Полока. - Приходилось вести себя очень осторожно.

- Почему? - искренне удивился Полок. - Ведь вампиры даже не догадываются, что рядом с ними в этом мире есть еще и другие существа. Кроме людей, конечно.

- Да, вампиры, может, и не догадываются, но вот этот Меган, он же тоже оборотень и все время как-то странно принюхивался, а после того, как Дракулус передал девушке кольцо, что-то случилось и с ее Хранителем. Его сила настолько увеличилась и так странно изменилась, что он мог меня и почувствовать.

- Ты уверенна? - встревожено спросил Полок. - Кольцо? Можешь описать его?

- Сначала это был просто огромный перстень с синими камнями, а потом когда она одела его на палец, оно засветилось, ослепив своим светом, и стало небольшим таким колечком. Я его не смогла рассмотреть, - сказала Аленка.

- Значит, у оборотней появилась Королева. Тогда мне все понятно, - Полок усмехнулся. - Я очень рад за Власлена.

- Этот факт для нас что-то меняет? - спросила девушка.

- Для нас - нет, а вот для оборотней - это значит очень много. А как изменилась сила Хранителя? Что ты почувствовала?

- О, - засмеялась Аленка. - Изменилась не только его сила, но и он сам.

- В смысле? - удивился Полок. - Он принял другой облик?

- Что-то в этом роде. Он вдруг стал таким писаным красавцем, что даже у меня слюнки потекли. Это было что-то неимоверное. Сначала засветилось кольцо, а потом и сам оборотень, стоя на коленях, весь засиял. Как происходила трансформация, никто не видел. Потом свет погас и вуаля - супермен - красавец готов. Все так обалдели, но больше всех сама хозяйка этого чуда. Я так поняла, что именно она и пожелала его такого странного преображения.

- Он так красив? Даже лучше Игоря?

- Он очень красив, даже слишком, и это только еще больше отталкивает от него. А Игорь? Ну, Игорь, как Игорь, - буркнула девушка, отворачиваясь от Полока.

- Правда? - Полок внимательно посмотрел на Аленку.

Он давно знал о ее тайной и безнадежной увлеченности Игорем. И это он рассказал ей об истинных, об отношениях, которые крепко связали Игоря с Ирэн, и какую роль во всем этом играет Стаурус. Полок просто ненавязчиво попытался донести до нее тщетность всех ее надежд и мечтаний. Но, как ни странно, она никогда не стремилась предпринять каких-либо поползновений в сторону Игоря. Не старалась с ним познакомиться или хотя бы привлечь его внимание. Она только следила за ним и читала его книжки. Иногда позволяя себе видеться с ним только во второй своей ипостаси.

- Так, говоришь, этот оборотень мог тебя заметить?

- Ага. И боюсь, что он все-таки что-то заподозрил, потому что потом постоянно бросал на окно настороженные взгляды, и у меня больше не было возможности подойти поближе. А еще Дракулус или кто-то другой повесил щит на все кафе, и я вообще ничего не смогла расслышать, так что босс, извините, но задания я провалила.

- Я бы так не сказал, - Полок поднялся со своего кресла и подошел к окну. Он снова замолчал. Его взгляд исчезал где-то далеко за окном, и могло показаться, что он просто наслаждается видом, вот только брови мужчины все сильнее хмурились. Аленка сидела на своем месте и с тревогой смотрела на слишком напряженную спину своего собеседника. Она своим звериным чутьем ощущала, что что-то идет не так и это что-то даже всесильный Полок не может понять или предугадать.

Аленка снова заерзала на своем месте, тем самым, отвлекая Полока от его невеселых размышлений.

- Спрашивай, что хотела, - он к ней так и не повернулся, продолжая разглядывать зеленеющий лес за окном.

- Простите, мне просто хотелось бы узнать, что мы теперь будем делать. Как я поняла, чтобы выжить, Ирэн необходима ваша сила, это так?

- Так, - просто ответил Полок.

- И что теперь? Как вы поступите? - осторожно спросила Аленка.

Полок развернулся к девушке, долго смотрел на нее, а потом быстро приложил палец к своим губам, призывая ее хранить молчание и больше не задавать ему никаких вопросов. Выдержав паузу в несколько секунд, он, как ни в чем не бывало, ответил:

- Пока не знаю, как мне поступить, что стоит сделать и как будет лучше. Мне нужно подумать. В принципе у нее еще есть время. Если я не ошибся в подсчетах, то до того как она впадет в кому у нее есть около трех недель, может чуть больше. Так что спешить пока не стоит.

Глаза Аленки норовили выпасть из орбиты, но она продолжала сохранять молчание, хотя весь ее вид требовал продолжения.

- Если я не отдам ей силу, - спокойно и как-то равнодушно рассуждал Полок дальше, - то она впадет в кому, и до рождения детей не выйдет из нее, а потом.... Младенцы сожгут ее душу, оставив только пустую телесную оболочку.

- А если она получит вашу силу, она выживет? - спросила Аленка и тут же быстро прикрыла рот ладонью. Ей было так любопытно, что она просто не смогла смолчать. Но Полок, ей улыбнулся, прощая неуемное любопытство, и ответил:

- Не знаю, что там придумал Руфус, но если он отдал ей свою силу, значит, верит в то, что она может выжить. Ну, иди уже, а мне еще надо будет подумать, иди, - Полок устало кивнул головою на дверь.

Аленка легко поднялась с кресла, но замялась на месте.

- Что еще?

- А можно я через окно? - виновато спросила девушка, опустив свои глаза.

- И за что ты так его не любишь? - Полок улыбнулся. - Иди уже, горе мое, - он тоже чувствовал, что Андре так и остался стоять в коридоре возле двери, поэтому, чтобы не привлекать лишнего интереса к их разговору, Полок не стал защищать кабинет пологом неслышимости.

- Спасибо, - Аленка быстро подошла к окну, привычно открыла его и только собралась залезть на подоконник, как слова Полока заставили ее замереть с поднятой ногой.

- А может тебе действительно стоит обратить внимание на Рокера?

- И вы туда же, - выдохнула со злостью девушка. - Можно, я сама решу на кого мне обращать внимание, а на кого - нет, - и в окно выпрыгнула уже маленькая рыжая белочка. Она быстро убегала в гущу леса, перебирая крохотными лапками по высохшим иголкам в зеленой траве.

Полок смотрел ей вслед и тепло улыбался.

Он часто вспоминал тот день, когда спас их, вернее подарил им новую жизнь. Почему он тогда решился на это? Что толкнуло его поступить именно так, он до сих пор не понимал.

В тот день 15 лет назад, было очень жаркое лето. И Полок, как всегда стоял на скале, смотря вдаль и вспоминая свою жизнь, анализируя ошибки прошлого. Его сердце еще не перестало щемить от боли и тоски, его душа еще не перестала болеть от безнадежности и безвыходности. Он с грустью в глазах разглядывал море, лежащие у подножия гор. Оно яростно билось о скалы, пенилось и с шумом откатывалось назад.

Он стоял и, щурясь от яркого солнца, наслаждался его теплом и соленым горячим ветром. Но странный шум привлек его внимание. По скале, на которой он тогда отдыхал, проходила серпантинная дорога, с резкими поворотами и отвесными стенами. Автобус ехал по дороге слишком быстро и Полок видел, что в следующий поворот ему никак не вписаться, поэтому, когда автобус слетел с полотна и, переворачиваясь, понесся в пропасть, он даже не пошевелился. Водитель совершил ошибку, и расплата была слишком жестока - десятки жизней. Автобус все летел и летел вниз, и Полок чувствовал, как гаснут живые огоньки внутри. Они затухали, как маленькие фонарики один за другим, с каждым новым ударом автобуса. А когда железная покореженная машина упала в море, в живых оставались единицы, но и у них не было никаких шансов. Автобус быстро погружался в водную пучину. Жаль. Ни за что не приходиться так жестоко расплачиваться, как за глупость и ошибки других.

Полок отвернулся и уже собирался покинуть это место, так как понимал, что скоро здесь будет слишком много людей и шума. Но всплеск и крик внизу снова привлек его внимание к морю. Там в синей воде барахталась совсем молоденькая девушка, поддерживая над водой одной рукой еще одного человека, который был без сознания и кровь, сочившаяся из ран, окрашивала воду.

Полока тогда еще посетила одна мысль: если бы девушка отпустила свой груз, который так уверенно тянул ее на дно, то у нее бы остался, пусть маленький, но шанс на спасения, а так - они были обречены. Но девушка продолжала бороться с волнами и, как он узнал позже, весом своей сестры, который неумолимо тянул их обеих на дно. Девушка старалась держаться подальше от скалы, понимая, что если волна кинет ее на камень, они пропали. Но с водной стихией тяжело спорить, и тем более бороться. Силы покидали ее очень быстро, но мириться с этим девушка не хотела. Полок чувствовал, что у них остались считанные минуты. Именно тогда его поразила такая бешеная внутренняя сила и жгучая жажда жизни этого маленького беззащитного перед природой существа, которое боролось не только за себя, но и за жизнь дорогого ей человека. Вот так бороться до конца, до последнего вздоха, даже зная, что все равно обречен - на это не каждый способен. Это поразило его и сыграло решающую роль. Когда очередная слишком высокая волна подхватила девушек и ударила о скалу, они быстро пошли ко дну, но огоньки их жизни все еще горели, хотя нет, уже только теплились. Вот тогда Полок больше не задумываясь, прыгнул в эту пучину.

Он спас их и дал им свою кровь и силу, помогая выжить. Он обратил их. За всю свою жизнь в этом мире, он не создал ни единого оборотня. Разве только Андре, и то он давал ему просто кровь, лишенную силы Высшего, силы Императора, чтобы поддерживать в нем жизнь, поэтому Андре жил долго, оставаясь почти человеком, и старел очень медленно.

Полок встретил Андре много лет назад, когда тот был уже в довольно преклонном возрасте. Они много с ним говорили о жизни, философии, науке и магии. С ним было интересно и как-то странно. Полок всегда чувствовал в Андре родственную душу и, проводя с ним целые дни напролет в разговорах, ему казалось, что всех этих лет одиночества никогда и не было. Но только последнее время Полок стал все чаще замечать тревожные перемены, которые происходили с его слугой, но понять их никак не мог. Он думал, что возможно этот старый человек просто устал от жизни и груза воспоминаний, что сейчас лежал на его хрупких старческих плечах.

А девушек Полок обратил сразу, даже не задумываясь, хотя также мог дать им только свою кровь, и этого было бы достаточно, чтобы сохранить им жизнь. Но впервые за все время ему захотелось иметь рядом тех, кто бы понял его сущность и был близок к нему. Тех, с кем бы он смог свободно разговаривать и понять и, возможно даже принять этот мир, за столькие тысячелетия так и не ставший ему домом. Он с каждым годом видел, как мир менялся, хоть и не всегда эти перемены были к лучшему. Полок старался держаться подальше от людей, населяющих мир Зета. Людей без капли магии и волшебной силы, без веры в чудеса. Силу и возможность существовать здесь, ему давали звери. Их кровь стала источником его жизни.

После того, как он почувствовал, что в этот мир пришли Высшие, он поставил барьер и закрыл мир от других. Щит не столько защищал от вторжения, сколько заставлял пришедших тратить дополнительные силы на переход, и не всегда они находили способ здесь выжить. Через несколько дней они просто погибали от истощения. Вот только Дракулусу удалось раскрыть секрет силы, которая находится в человеческой крови. Полок подозревал об этом, но сам никогда не прибегал к этому источнику жизни, ему хватало крови диких зверей, в которых он всегда находил невыразимое сходство с самим собой. На какое-то время он упустил Дракулуса из поля своего зрения и тот успел создать этих странных существ, которых сами же люди стали называть вампирами. Полок наблюдал за ними на протяжении веков. Злоба, жажда крови и власти, необузданная ярость делала их монстрами и чудовищами. Это окончательно убедило Полока никогда не создавать оборотней, дабы не наградить этот и без того страдающий мир еще худшими созданиями.

Но тут он вдруг изменил собственным правилам, глядя на умирающих девушек, и создал сразу двух оборотней. Когда девочки пришли в себя и осознали, что они выжили в этой страшной аварии, они так искренне радовались этому обстоятельству, что ему не хватило сил все им объяснить. Они были благодарны ему, а он струсил и ничего не рассказал ни о себе, ни о том, кем они теперь стали. Он отпустил их домой к родителям, к друзьям, к старой жизни, понимая, что они все равно вернуться к нему. И вот тогда он вынужден будет открыть им всю правду. Время шло и очень скоро они действительно вернулись, понимая, что дальше жить с родными людьми и не меняться, не взрослеть, они уже не могут. Тогда он и рассказал им все и о себе, и о Терриасе, и о расколе рас и об оборотнях.

Он не знал, как они отнесутся к его откровенности, но на их лицах не было осуждения или презрения, были только грусть, тоска и сомнения, которые с каждым следующим его словом таяли. Они смирились со своей участью, молча глядя на него своими большими, полными слез глазами, они приняли свою новую жизнь. Они учились жить по-другому и учили его.

Пришлось применить немного внушения к их родителям, и теперь те думают, что девочки учатся и живут за границей, и у них все очень хорошо. Сестры иногда звонят им и всегда присылают открытки и посылки на праздники. Но что будет, когда их родители начнут стареть, болеть, как девочки смогут смириться с их близкой смертью? Полок закрыл глаза и перевел дыхание. Правильно ли он поступил тогда, 15 лет назад? Он подарил им жизнь, но чем теперь ему предстояло заплатить за вмешательство в их судьбу.

Полок открыл глаза, стараясь рассмотреть петляющий рыжий след среди деревьев. Он знал, что пользуясь своими маленькими размерами, эти шустрые создания всегда где-то неподалеку и скрыться от них или спрятать что-либо почти невозможно, но иногда, как он думал, у него это получается. Мягко потянувшись, Полок глубоко вдохнул запах леса, и кровь быстрее побежала по его венам. И в окно выпрыгнул уже огромный желто-черный тигр. Бесшумно приземлившись на траву, он настороженно огляделся вокруг и, бросив последний взгляд на особняк, легко и быстро двинулся по лесу, наслаждаясь бегом, свободой и тишиной.

Отбежав от особняка, который находился в огромном густом лесу, на достаточное расстояние, Полок превратился назад в человека и остановился на краю небольшой поляны, окруженной высокими соснами, вперемешку с лиственными деревьями. Он замер возле высокой сосны, внимательно разглядывая сидящего спиной к нему на поваленном дереве человека.

- Я уже заждался тебя, думал, что не придешь, - раздался приятный мужской голос, который так и продолжал сидеть на бревне, не обращая внимания на замершего за своей спиной Полока.

- Напрасно надеялся, - усмехнулся Император и, уже не колеблясь, подошел к человеку, завернутому в темный плащ. - Рад снова тебя видеть, - произнес он, и протянул руку для приветствия.

- Аналогично, - бледными губами улыбнулся тот, пожимая руку.

- Не думал, что так скоро снова тебя увижу, - Император присел на бревно рядом с закутанным в плащ человеком, бросая на него косые встревоженные взгляды. - Когда услышал твой зов, то очень удивился. Конечно, не так сильно, когда ты в первый раз связался со мной, но все-таки удивился. Раз ты здесь, значит, что-то назревает, я прав?- спросил Полок.

- Ты думал, я смогу оставить свою истинную одну в этом мире? - хмыкнул мужчина и, скинув капюшон, повернул голову к Императору.

- Нет, просто не ждал тебя так скоро. Хотя, признаться, даже я не ожидал такого быстрого развития событий. Но твой приход стал для меня неожиданностью. После прошлой нашей встрече, я учел все твои предостережения, - Полок сорвал растущую рядом травинку и теперь нервно теребил ее между пальцев.

- И что? - Стаурус откинул спутанные белые волосы за спину.

- А ничего. Абсолютно ничего не смог выяснить, - проворчал Полок, отшвырнув истертый стебелек, он тут же потянулся за следующим. - Ты думаешь, твой приход не засекли? - Полок повернул голову в сторону, сидящего рядом с ним человека и наткнулся на пытливый рассматривающий его взгляд.

- После того, как Ирэн слегка погорячилась..., - на губах Стауруса заиграла лукавая улыбка.

- Слегка? - перебил его Полок. - Ну-ну.

- Поверь мне, это действительно было только слегка, если бы она погорячилась на всю свою мощь, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, - хмыкнул Стаурус и его нахмуренный лоб разгладился, стоило ему только заговорить об Ирэн. - Так вот после этого выброса силы, я уже собрался совершить свой переход, когда понял, что щит кто-то снял. Сначала я подумал, что это мог сделать ты, но решил не рисковать и отправил перед собою Дракулуса и Зара. А сам успел проскочить, вслед за ними, пока щит не восстановили. И, кстати, очень быстро восстановили. Так что думаю, тебе не стоит говорить, что о моем приходе никто не должен знать, поэтому даже не произноси моего имени.

- Не учи меня, мальчишка, - Полок встал с бревна и нервно заходил по поляне. - Думаешь, все настолько серьезно? Хотя, что я спрашиваю, ведь я и сам это понимаю.

- Самое противное то, что мы даже не представляем, с чем сейчас имеем дело. Ведь это же не ты снял щит, правильно? - спросил Стаурус, глядя на нервно вышагивающего по поляне Полока. Тот остановился на мгновение и только покачал головою в ответ. - Так что боюсь, что все намного страшнее, особенно еще и оттого, что мы ничего не можем почувствовать и обнаружить. И это только говорит о силе и подготовленности наших врагов.

- Валий? - Полок остановился напротив Стауруса.

- Очень сомневаюсь. У него на все это не хватит ни сил, ни мозгов, ни терпения.

- Тогда не думаешь ли ты, что тот, кто снял, а затем вернул щит, мог тебя все-таки засечь? Если у него такая сила, то...

- Все может быть, - перебил Полока Стаурус. - Не хочу тебя пугать, но не было бы это ловушкой, в которую я так уверенно и добровольно шагнул. Кто-то вдруг снимает щит...

- Скорее всего, он надеялся на то, что ты решишь, что это я сделал, - перебил его Полок.

- Сначала я тоже так подумал. Но меня смущает вот что, почему за все года, что ты тут живешь, ты ни разу не почувствовал эту силу, ведь она совсем рядом? Почему он так долго скрывался и только сейчас, когда появилась надежда возродить Терриас, он появился. Это больше похоже на помощь, нежели на помеху. И это настораживает еще больше.

- У тебя есть хоть какие-то зацепки, подозрения, мысли, хоть что-нибудь? - в голосе Полока появилось беспокойство.

- Есть и они, поверь, меня не радуют. Как думаешь, кто смог легко снять твой щит? У кого могло хватить на это сил, а потом не просто вернуть его назад, а еще и усилить. Словно он не хочет, чтобы кто-то еще пришел сюда или без спроса покинул этот мир. Он так все это провернул, что даже ты не смог почувствовать. Ведь, если бы не доклад твоей подопечной, и не данные, что тебя смутили в ее отчете, ты вряд ли бы догадался, что на самом деле произошло. Если бы я не перешел в тот момент, пока щит еще не восстановили, я бы уже не смог пробить его, а если бы и получилось, вряд ли бы я выжил после этого. Я не знаю с кем или с чем мы имеем дело. А оттого, что приходит в голову, все становиться только еще запутаннее. То, что приходит мне в голову, просто не может быть реальностью, понимаешь?

- Черт, что же происходит? - Полок забегал по поляне, пытаясь успокоиться.

Он видел, что Стаурус о чем-то догадывается или что-то предполагает, но как ни странно, Владыка не собирался с ним об этом говорить. Возможно, действительно не верит, что это может быть правдой или же есть еще кое-что.... Когда Полок прочитал отчет Алены, что-то не давало ему покоя, что-то не вязалось в ее докладе. Поэтому сегодня он пригласил ее еще раз все повторить, и когда понял, что его напрягло, сразу же почувствовал зов. Его звали, ждали, и это еще больше настораживало.

- Черт, черт, - бормотал себе под нос Полок.

- Смотрю, ты, наконец-то, научился ругаться, - Стаурус засмеялся, но в его смехе не было веселья.

- Ладно тебе паясничать. Что будем делать? - Полок снова опустился на бревно и с вызовом посмотрел на Стауруса.

Он добровольно отдавал главенствующую роль в этом нелегком и запутанном деле Владыке. То ли потому, что не хотел взваливать на себя такой груз ответственности, то ли потому, что он никак не смог простить себе той трусости, когда сбежал в этот странный мир, оставив Руфуса одного наблюдать за медленной, но неотвратимой гибелью Терриаса, а может быть причина была в том, что именно Ирэн должна была стать той, кто спасет мир, который Полок так любил и по которому безмерно скучал.

- Не нравится мне все это, - мрачно и задумчиво произнес Стаурус. - Думаю, что тебе все же стоит встретиться с Ирэн, только тайно, так, чтобы вообще никто не знал и даже не догадывался об этом. Передай ей силу и кристалл, и по возможности в безопасном и защищенном месте, так как процесс передачи очень неприятная вещь, скажу я тебе, - Стауруса передернуло от неприятных воспоминаний. - А потом нам остается только ждать ответного хода.

- Ты так доверяешь Руфусу? А если он ошибся? - осторожно спросил Полок, и бросил быстрый взгляд на Стауруса. Тот, отвернувшись от Императора и забрав голову, смотрел в небо, судорожно вдыхая теплый прелый воздух, наслаждаясь ароматами леса.

- А что, у меня есть выбор? - тихо произнес он, когда Полок уже и не надеялся получить ответ. - Ты знаешь, что надо делать? - Император промолчал. - Поэтому я ему и верю. Это все, что мне пока остается.

- Прости, - тихо сказал Полок.

- За что? - Стаурус поднялся с бревна. Он снял свой плащ и положил его на бревно. Со слабым стоном он попытался размять свои ноющие мышцы. Его длинные волосы рассыпались по напряженной спине. - За что ты просишь у меня прощения, Император Полок?

- Ты не должен нести то бремя, что было предназначено мне и моим братьям, как плата за нашу силу и способности, - с тоской проговорил Полок и посмотрел в грустные аметистовые глаза, полные боли и отчаяния.

- Возможно, но уже ничего не исправить. В моей крови есть сила Императора, может, поэтому крест Нириана лег именно на меня и на Ирэн. Сейчас у меня есть только надежда. Пусть маленькая, почти несущественная, но я чувствую ее где-то в глубине души. Лишь она не дает мне сойти с ума, - Стаурус хмыкнул, даже не задумываясь, что, возможно, рассказывает лишнее.

- Поэтому, я и говорю тебе "прости". Я сегодня встречусь с Ирэн и передам ей силу в своем тайном месте, о котором не знает даже Андре, - решительно сказал Полок.

- Хорошо, только возьми с собою Зара, в случае чего, он заберет на себя часть ее боли. Это поможет.

- Хорошо. А что ты будешь делать? - спросил Полок, вставая с бревна. Стаурус ему только улыбнулся и промолчал.

- Что ж, тогда я могу сказать тебе "увидимся"? - и Полок снова первым протянул ему руку.

- Можешь, - Стаурус усмехнулся. - Надеюсь, это произойдет уже очень скоро, - сказал он и попрощался с Императором.

Стаурус смотрел, как Полок скрылся за деревьями, ни разу не оглянувшись, и почувствовал, как тот превратился в зверя, и сила оборотня слегка коснулась его. Никто не должен знать или хотя бы догадываться, что он снова в этом мире. Пока.

Стаурус тяжело вздохнул и снова опустился на бревно, накинув на плечи плащ. Его мышцы почти не болели, этот переход дался ему намного проще, хотя он и перетянул на себя почти всю боль Дракулуса. Теперь ему нужно было время, чтобы все обдумать и проанализировать. Но чем больше он осознавал сложившуюся ситуацию, тем больше мрачнело его лицо, и темнели глаза, а бледные губы еще сильнее сжимались в тонкую линию.

- Это просто не может быть правдой, - в очередной раз прошептал Стаурус в ответ на свои мысли. - Этого не может быть...

С самого своего перехода Стаурус пришел на эту поляну, где он впервые встретился с Полоком. Это произошло сразу после встречи с Магистрами, когда Алексис похитил Ирэн и Игоря. После того, как у Магистров обнаружилась книга Императоров и один из кристаллов, Стаурусу пришла в голову одна шальная мысль, и он решил проверить ее, поэтому открыв резерв, он использовал силу, дремавшую в нем на протяжении многих лет. Он воспользовался силой Императора, чтобы убедиться в правильности своей догадки. Как же он тогда удивился, когда на его зов ответил Полок, последний из Императоров Терриаса. Он почувствовал силу одного из своих братьев и не мог не откликнуться на ее зов. Надо признаться, это был не самый приятный разговор, но Полок почему-то сразу понравился Стаурусу, хотя тогда он и вел себя довольно высокомерно и отчужденно. И когда его поведение и отношение изменились, Стаурус сказать не мог. Просто в одно мгновение что-то поменялось во взгляде этого человека и он уже общался с Владыкой, как с равным себе. Поэтому сегодня, после перехода, чтобы сохранить тайну своего нахождения здесь, Стаурус мог обратиться только к Полоку. В этот раз Император с удовольствием откликнулся на его зов, хотя и был очень удивлен его таким внезапным появлением.

Стаурус потер нахмуренный лоб. Слишком противоречивые мысли сейчас проносились в его голове, но чем больше он думал, тем бредовее они ему казались. За эти два месяца он узнал о своем мире столько, сколько не смог узнать за все четыреста лет.

- Если Полок жив, Руфус жив, тогда Нириан..., Нириан. Нет, этого не может быть. Просто потому, что этого не может быть, - пробурчал Стаурус себе под нос и поднялся с бревна, оглядываясь вокруг. Надвинув ниже капюшон, он осторожно двинулся по еле заметной тропинке, которая петляла между деревьями, теряясь в гуще леса.

А в нескольких метрах от него, на высокой сосне сидела маленькая рыжая белочка, которая, не мигая, смотрела вслед этому странному человеку.