Судьба или проклятье

Глава 3.

Игорь сидел, развалившись в удобном кожаном кресле, лениво и расслабленно потягивая остывший кофе и, с нескрываемым любопытством, разглядывал своих друзей. Он даже не слушал, о чем они сейчас говорили, да и сам не спешил принимать участие в их разговоре. Он просто глупо улыбался и наслаждался таким счастливым моментом. Когда он видел улыбки друзей и слышал их веселый смех, его сердце ликовало. Он видел счастливую улыбку Ирэн на ее уставшем и измученном лице и понимал, что сделает все, чтобы она и дальше могла так же беззаботно улыбаться. Рокер с Сашкой тоже выкладывались на полную, и Игорь замечал, как светлело лицо Рокера, когда раздавался радостный и звонкий смех девушек, особенно Ирэн. Хотя Игорь часто замечал, как в глазах Сашки появлялась грусть и боль, и он быстро старался взять себя в руки и снова улыбался и шутил. Что же там у них произошло? Почему они так странно ведут себя?

Игорь уже не раз пожалел, что поставил щит на свои способности. Но нарушить слово, данное другу, он не мог, да, если честно, то не очень и хотел. Ведь за те восемьдесят лет, что он живет на этом свете, он хорошо для себя уяснил, что самым ценным в жизни является только одно - дружба и тепло близкого человека. Только за это можно бороться и только за это стоит умирать. Все остальное не так важно. И вот сейчас наблюдая за друзьями, видя и просто кожей ощущая их напряжение и тревогу, он все равно не мог себе позволить нарушить данное обещание и прочитать их мысли, которые они так сильно стремятся спрятать и не только от него. Лешка очень хорошо чувствовал их чувства и эмоции, которые они старались скрыть. Он ощущал их и не понимал, поэтому все чаще бросал на Игоря тревожные взгляды.

Основным ультиматумом, который выдвинул ему Рокер перед сегодняшней встречей, а если уж быть совсем честным, то после вчерашней их стычки в кафе, было то, что Игорь должен поставить щит на свои способности и не читать мысли друзей без их на то разрешения или ведома. Но как же им объяснить, что он делает это не специально. Он слышит мысли других, как тихий шепот в темной комнате, они просто звучат в его голове, и лишь когда он сосредоточится, то сможет определить, кто именно и что конкретно думает в данную минуту.

Игорь улыбнулся, вспоминая, в каких именно выражениях, Рокер вчера его "попросил" об этом одолжении, и какой у него при этом был вид.

- А то это получается, как подглядывать за голыми мужиками в бане, - закончил свою пламенную речь Рокер, и с вызовом посмотрел на обалдевшего друга.

Игорь тогда еще очень удивился, почему это за мужиками, обычно подглядывать за женщинами считается не приличным и возмутительным, о чем он тут же и поинтересовался у Рокера.

- Игорь, подглядывать за бабами в бане - это святое. А вот за мужиками подглядывать будет только больной на всю голову извращенец, понятно? - ехидно усмехнулся Рокер.

- Это ты меня сейчас больным на всю голову извращенцем назвал? - в голосе Игоря зазвучала неприкрытая угроза, но она нисколько не испугала Рокера. Он стоял напротив него, в расслабленной позе, скрестив руки на груди, и просто очень мило улыбался. Видя эту ехидненькую улыбочку друга, Игорь только заскрипел зубами.

- Тебя, тебя, - приторно сладким голосом, подтвердил Рокер. - В следующий раз не будешь подглядывать.

Скорее всего, его обида на друга еще не прошла.

Игорь на его слова только негромко выругался и сел на свое место. А как бы он отнесся, если бы кто-то сейчас попытался прочитать его мысли? Если бы кто-то узнал то, что он так тщательно скрывал ото всех и даже от себя самого? Скорее всего, ему бы это не понравилось, даже не так, ему бы это очень-очень не понравилось. И на месте Рокера, он бы отреагировал совсем по-другому. И без кровопролития тут вряд ли бы обошлось. Поэтому, не возражая и не возмущаясь, Игорь просто пообещал Рокеру не читать их мысли и поставить щит на свои способности.

А утром, как только они встретились возле кафе, Рокер, пожимая протянутую руку друга, уставился прямо в его глаза с таким хитрым и насмешливым выражением лица, что Игорь сразу сообразил, что именно сейчас Рокер кроет его матом на все лады и проверяет друга на наличие щита. Ну, прямо как ребенок!

Игорь хмыкнул. Он уже давно упустил нить разговора за столом, полностью уйдя в себя. Хорошо, что слышать мысли - это все-таки очень редкий талант среди вампиров и Высших. Хотя нет, скорее это наказание, и только глупцы могут считать это даром. Игорю и самому иногда хотелось хоть ненадолго отказаться от своих способностей. Но последнее время, он не позволял себе расслабиться ни на минуту. Только спиртное и помогало ему держаться. А ведь это так хорошо видеть искренние улыбки друзей и не слышать, что они пытаются за ними скрыть, не знать, о чем они думают, глядя на тебя. И сейчас он просто наслаждался тишиной в своей голове, отдыхал и получал удовольствие, наконец-то, хоть ненадолго, но все же избавившись, от этого ужаса.

За эти два месяца он не единожды вспоминал Стауруса и проклинал свою встречу с ним. Хотя и понимал, что она все равно была неизбежна. Они бы встретились днем раньше или часом позже. Ирэн - вот, что столкнуло бы их лбами, как бы они не пытались избежать этого, сколько бы сил не прилагали. Ирэн.

Игорь отогнал все тревожные мысли из своей головы, стараясь непринужденно улыбаться. Еще немного, еще хотя бы полчаса тишины. Он знал, что сильно рискует, отключая свои способности полностью, особенно в сложившейся ситуации, но ничего не мог, да и не хотел, делать. Он уже давно заметил, какие встревоженные взгляды бросал Лешка в его сторону, хотя и старался полностью игнорировать их. Но, видя, что друг явно теряет терпение, и вот-вот сорвется, понял, что даже этих тридцати минут у него уже нет. А так хотелось побыть еще немного, хотя бы совсем чуть-чуть простым человеком. Игорь усмехнулся. Человеком! Он уже забыл, как это - быть простым человеком.

Очередной тревожный взгляд Лешки в его сторону и странный блеск в голубых глазах Ленки, послужил последним гвоздем в гроб его тишины и спокойствия. Игорь опустил свой щит и тут же зажмурился, от потока нахлынувших на него мыслей. Они, как тихий шелест дождя в весенней молодой листве, заполнили его голову, разгоняя тишину и покой.

На вопросительный взгляд Лешки, Игорь слегка кивнул головою и то облегчение, которое только на миг промелькнуло во взволнованных глазах друга, заставило Ленку, вопросительно поднять тонкую бровь, глядя на Игоря. Она уже около часа наблюдала за их молчаливой дуэлью, чувствуя тревогу Лешки и, не понимая, почему Игорь так усиленно старается игнорировать его. Тот только виновато улыбнулся девушке и быстро отвернулся. А Лешка снова подключился к веселому разговору братьев и Ирэн.

Такое поведение друзей только еще больше насторожило Ленку, подогревая не только ее любопытство, но и обостряя тревогу и беспокойство. Она поняла, что происходит что-то странное и Игорь с Лешкой стараются это скрыть. Девушка нахмурилась, пытаясь мысленно докричаться до Игоря, но он явно игнорировал ее потуги и не обращал внимания. Лешка вообще старался не встречаться с ее взглядом, казалось, что он полностью поглощен своей веселой беседой с Ирэн и остальными.

Игорь сидел в кресле, прислушиваясь к тихому шуму в своей голове. Он закрыл глаза и сосредоточился на мыслях Ирэн. Ее бледность его настораживала и очень тревожила. Вчера, когда они расстались, он не смог себя заставить сразу пойти домой, вместо этого он направился на стоянку для автомобилей, которая находилась как раз напротив ее окон. Хотел ли он, чтобы она увидела его и позвала или нет, тогда он об этом не думал. Он просто стоял и смотрел на ее окно. Он знал, что она до самого рассвета просидела на темной кухне, и только когда солнце заглянуло в ее окна, Ирэн отправилась спать. Тогда и он спокойно пошел домой, что правда, заснуть ему так и не удалось.

А сейчас, сидя рядом с ней, он видел, какая бледность покрывает ее впалые щеки, заметил, что за завтраком она ела только фрукты и то совсем чуть-чуть, она часто непроизвольно клала руку на свой живот, и он видел, как расширялись от боли ее зрачки. А стоило ей заметить его встревоженный взгляд, как она тут же тепло ему улыбалась. Что-то с ней происходило, и это ему не нравилось. Поэтому сейчас он попытался сосредоточиться на ее мыслях, но услышал только... тишину. Этого просто не может быть! Она что ни о чем не думает или он просто не может ее услышать? Может, он щит не снял? Игорь быстро перевел свой взгляд на Рокера. Нет, мысли друга были как на ладони. Тогда что происходит с его способностями, когда он пытается услышать мысли Ирэн? Он снова сосредоточился, от напряжения у него вспотели руки, и заломило в висках.

"Игорь, прекрати! Ты делаешь мне больно", - крик Ирэн ворвался в его голову.

Игорь от неожиданности подпрыгнул в кресле, опрокидывая свою кружку прямо на стол. Хорошо, что перед этим он успел допить кофе, и сейчас она была пустой. Он трясущейся рукой поднял кружку и осторожно поставил на стол.

"Перестань, прошу тебя. Я просто не хочу, чтобы ты читал мои мысли, поэтому и поставила щит, а ты пытаешься его пробить, и это причиняет мне боль", - прозвучал ее встревоженный голос в его голове.

Игорь, собравшись с духом, поднял свой обалдевший взгляд на Ирэн. Девушка сидела, поставив локти на стол и опустив голову на руки, растирала виски. Когда она заметила, что он смотрит на нее, то улыбнулась, но ее улыбка вышла слишком уж вымученной и натянутой.

"Прости", - прошептала она и быстро отвела свой взгляд.

- Ирэн, ты как? - тут же то ли почувствовав состояние подруги, то ли просто обратив внимание на ее болезненный внешний вид, спросила Ленка. При этом она косо поглядывала на обалдевшего Игоря.

- Все нормально. Просто жарко стало, - улыбнулась Ирэн и с улыбкой взяла стакан воды, который тут же ей протянул Сашка.

За столом стало слишком тихо, все сидели, расслабившись, уже никто ничего не пил и не ел, да и разговоры угасли сами собой.

- Блин, душно-то как, - вдруг ни с того ни сего брякнул Рокер. - Может, к дождю. - Все, не сговариваясь, дружно посмотрели в окно. Но там во всю сияло солнце на абсолютно безоблачном небе, не было ни малейшего намека на то, что сегодня возможен дождь. - Никто не хочет составить мне компанию и подышать свежим воздухом? - спросил Рокер и оглядел притихших и разморенных после хорошей еды друзей. Но никто не выразил особого желания подниматься с мягких кресел, только когда Рокер перевел свой вопросительно насмешливый взгляд на Игоря, тот соскочил с кресла так быстро, что даже перевернул его.

- Пошли, покажу, где тут можно хорошо посидеть в тенечке на свежем воздухе, - голос Игоря слегка дрогнул, под пристальным взглядом Ленки. Но она промолчала.

Предложение Рокера было таким своевременным и так помогло Игорю, что он готов был просто расцеловать друга. Он настолько растерялся оттого, что не смог прочитать мысли Ирэн, что сейчас просто не мог поднять на нее глаза, а то, что она почувствовала его попытку, и вовсе смутило его. Он готов был провалиться сквозь землю. Еще никогда в жизни ему не было так стыдно и одновременно настолько тревожно. Когда они с Рокером молча вышли из кафе и двери за ними закрылись, Игорь тут же схватил друга за рукав куртки и потащил куда-то за здание.

Рокер не сопротивлялся и ничего не спрашивал. Он понимал, что рано или поздно, но Игоря насторожит и внешний вид Ирэн, и их не совсем обычное поведение. Его предложение о прогулке и было адресовано только Игорю, давая тому возможность задать те вопросы, которые больше не могли оставаться без ответа. Поэтому сейчас он шел за другом и старался ни о чем постороннем не думать. Открыть Игорю всю правду, он пока не мог, хотя и очень хотел.

Обойдя здание кафе, с тыла, Рокер заметил старую детскую площадку, которая осталась еще после прежнего хозяина. Две ржавые качели, пустая песочница и накренившийся над ней грибок, навевали грусть и ностальгию о веселом и счастливом детстве, когда все проблемы только и сводились к тому, как бы побыстрее вырваться на волю и повзрослеть.

Игорь резко остановился и, не выпуская куртку друга, прошипел сквозь зубы:

- Что, черт возьми, происходит?

- Что ты имеешь в виду? - стараясь сохранять полное спокойствие, переспросил его Рокер. - Я тебя не понимаю, - он изобразил на лице искреннее и наивной удивление.

- Не шути со мной. Ты же знаешь, что я и сам могу все узнать, но по старой дружбе...

- Игорь, Игорь, перестань, - Рокер положил свою большую ладонь на руку Игоря, вцепившуюся мертвой хваткой в его куртку. - Что именно ты хочешь знать? Просто спроси и я тебе отвечу.

- Ответишь? - с сомнением в голосе переспросил Игорь.

- Проверь, - ответил Рокер и пожал плечами, не сводя взгляда с горящих глаз друга. - Что ты хочешь знать?

Рокер видел, что Игорь обалдел и растерялся от такого поворота в их разговоре. Скорее всего, он уже морально подготовился к тому, что правду ему придется вытрясти из друга силой или угрозами. Кое-как справившись с замешательством, Игорь тихо спросил:

- Что... что происходит с Ирэн?

Рокер молча отцепил побледневшие пальцы Игоря от своей куртки, затем не спеша оглядел поржавевшие качели, подошел к одной из них, подергал, проверяя крепость ржавых цепей, и осторожно опустился на седушку. Качеля заскрипела, но все-таки выдержала его немаленький вес. Осторожно качнувшись, Рокер посмотрел на побледневшего друга.

- А что с ней происходит? - не громко сказал он. - Она просто беременна. И, пожалуйста, не читай мои мысли, а то я могу и обидеться.

- Беременна? - выражение лица Игоря, вызвало какую-то глуповатую, но вместе с тем - очень грустную улыбку на лице Рокера. - Беременна, - Игорь произносил это слово, но никак не улавливал его смысла.

- Ага. И я тебе об этом говорю только потому, что ты - мой друг, и я не хочу, чтобы ты питал хоть какие-то иллюзии на ее счет.

- Какие иллюзии? - Игорь еще не полностью осознал ответ, который только что услышал от друга.

- Я же вижу, как ты на нее смотришь и знаю, что ты чувствуешь.

- Черт, - выругался мужчина. Игорь подошел к ближайшей качеле и плюхнулся на грязную седушку, совершенно не заботясь о своих брюках. - Что ты можешь знать, - с горечью в голосе выдохнул он. - Откуда ты знаешь, что я чувствую и о чем я думаю, - грустно сказал Игорь, уставившись куда-то вдаль. В его мозгах билась только одна мысль: "Беременна. Ирэн беременна. У нее будет ребенок. От него. От другого". Его сердце сжалось. А в принципе, что для него лично меняет этот факт. Она никогда не будет с ним, он никогда больше не сможет назвать ее своей. В их отношениях ничего не измениться оттого, что теперь она ждет ребенка. Игорь заскрипел зубами. - Как же тогда Стаурус смог отпустить ее одну, если знает, что она беременна, что она ждет от него ребенка! - вдруг взревел он.

- Как, как! С трудом. Знаешь, сколько сил я потратил на то, чтобы убедить его отпустить Ирэн с нами, а самому остаться там, на Терриасе. И порой одними словами дело не обходилось, - ответил Рокер и тут же понял, что ляпнул лишнее. Глаза Игоря опасно сузились и, пристально глядя на друга, он тихо спросил:

- Тогда расскажи мне, зачем ей нужно было обязательно вернуться в этот мир так скоро, и почему Стаурус согласился отпустить ее, не смотря на то, что его женщина ждет ребенка? Ей грозит опасность?

- Вот, блин. И почему ты такой умный! - расстроился Рокер.

- Говори и не вынуждай меня применять силу, - как-то слишком спокойно сказал Игорь, и Рокер понял, что ему действительно лучше сейчас хоть что-то рассказать другу, потому что если он этого не сделает сам, то Игорь воспользуется своей силой, наплевав на все, включая этикет, мораль, нормы приличия и даже данное ему обещание.

Рокер, повернув голову, посмотрел на ощетинившегося друга. Он должен рассказать ему хоть что-то, но вот только что именно? Ему очень не хотелось усложнять данную ситуацию еще больше. Было бы лучше, если бы Сашка взял на себя эту нелегкую миссию. Но почему-то брат решил, что именно с Рокером Игорю будет проще поговорить об Ирэн. Но он совсем не подумал, как будет чувствовать себя при этом его брат! Они еще вчера перед сном с Сашкой обсудили это, и как Рокер не сопротивлялся, брат приводил ему тысячи аргументов в ответ, что, наконец, он сам не выдержал и сдался, соглашаясь взять на себя это непростое задание. Поэтому сейчас собравшись с силами и мыслями, Рокер сказал:

- Игорь, ты же помнишь, что когда на Терриас упал метеорит и ...

- Рокер, короче и по существу, - Игорь явно начинал терять терпение.

- Черт! - взвыл Рокер и выпалил первое, что пришло в его голову: -Чтобы выжить, ей нужна сила трех Императоров. Сейчас в ней сила двух, осталось найти Полока. Мы думаем, что сможем его убедить, отдать свою силу Ирэн, - скороговоркой выпалил Рокер.

- Чтобы... выжить? - заикаясь, переспросил Игорь, в ответ Рокер только кивнул. - И чтобы... выжить..., ей нужна сила Императора, - казалось, что Игорь повторяет короткий рассказ Рокера вслух сам для себя, пытаясь его осознать, понять и поверить. - Твою ж ..., Рокер, ...

- Прости, но это так. Никто же не знал об этом, - начал оправдываться Рокер. - Поэтому нам остается только найти и убедить Полока...

- Убедить? Да я сам из него эту силу вытрясу, если он только откажет Ирэн, - Игорь сжал цепи так, что они жалобно заскрипели и стали плющиться под его рукой.

- Игорь, успокойся, - не на шутку перепугался Рокер. В таком состоянии Магистр был действительно страшен и опасен, и не только для врагов. - И, прошу, не говори ничего Ирэн. Она об этом не знает. Сам ведь понимаешь, что в ее положении очень вредно волноваться.

Игорь, долго не отрываясь ни на секунду, смотрел в глаза Рокера, стараясь не слушать, о чем он думает. Из последних сил он пытался не нарушить данное другу слово. Он сам поймал себя в ловушку, так что винить сейчас было не кого. Игорь прекрасно понимал, что Рокер не все ему рассказал и вряд ли еще хоть что-то из него можно будет добровольно вытрусить, поэтому, сцепив зубы, он молча смотрел на друга, видя как тот неуютно себя чувствует под его недобрым взглядом, но все равно молчит. На площадке воцарилась тишина, нарушаемая только скрипом раскачивающихся качель. Каждый думал о своем. Хотя Рокер старался вообще ни о чем не думать, а Игорь даже не замечал этого, он полностью погрузился в собственные мысли и чувства.

- Пойду я, наверное, еще кофеёчку выпью. Хорошо? - поднимаясь с качели, спокойно сказал Рокер, с трудом сдерживая себя, чтобы позорно не сбежать с детской площадки.

Игорь просто кивнул головой, даже не поняв его вопроса. Он не слышал, как Рокер встал со скрипучей качели, как тихо ушел с площадки, оставляя его наедине со своими мыслями. О чем он сейчас думал? А собственно не о чем конкретном. Его мысли носились в больной голове как тайфун, сметая все на своем пути и не останавливаясь ни на минуту. Сейчас в его сознании не оставалось места ни для единой чужой мысли.

Он смотрел вслед уходящему другу, но не видел его. Только сейчас слова сказанные Рокером полностью дошли до его сознания. Ирэн беременна и она может умереть, если не получит силу третьего Императора. Игорь сжал кулаки. Нет, он сделает все от него зависящее. Он найдет этого Полока и заставит его отдать свою силу Ирэн, а если тот откажется, то Игорь сам, собственными руками разорвет его на мелкие кусочки. Сейчас он даже не думал и не представлял, что этот самый Император может быть сильнее его и всех его вампиров вместе взятых. Он знал только одно, что если для того, чтобы спасти Ирэн нужно будет погубить своих людей и погибнуть самому, он это сделает не колеблясь ни секунды.

Вдруг сильная жгучая ненависть ворвалась в его сознание, подавляя все остальные мысли и чувства. Игорь хмыкнул, полностью приходя в себя. Только один вампир до такой степени ненавидит его и никогда не скрывает этого.

- Серж, что ты здесь делаешь? Разве я не дал тебе на сегодня выходной, - Игорь резко повернул голову и наткнулся на взгляд голубых холодных глаз. Как только молодой бармен понял, что его засекли, он вышел из-за деревьев и подошел к качелям, остановившись как раз напротив Магистра.

Игорь смотрел снизу вверх в его глаза и не понимал, чем он мог вызвать такую ненависть и неприязнь у этого молодого вампира, с которым он никогда не встречался раньше и никогда не делал ему ничего плохого.

Он знал, что очень многие вампиры, обвиняли его в смерти Алексиса, и в незаконном захвате власти; многие завидовали его силе и способностям; многие боялись и сторонились. И не только простые вампиры, но и Магистры с трудом сдерживали свои мысли при виде Игоря. Если еще Хитан и Тревис скрипя сердцем и зубами, признавали и принимали его, то остальные даже не пытались скрыть свою неприязнь к нему, особенно Аделай. Он, вообще, никогда не скрывал своих мыслей и всегда открыто называл его безродным выскочкой. Тоже нашлись, блин, потомственные Князья Тьмы.

Хорошо еще, что Лешке тогда хватило ума и рассудительности, чтобы никому не рассказывать о своих новых способностях и возможностях. Скольких шпионов и соглядатаев Лешка вычислил при помощи своих способностей в окружении Игоря. Нет, они их не убивали, а просто отсылали назад к своим хозяевам. Вот тогда-то Аделай открыто навязал ему Сержа добровольно-принудительным способом: просто взяв молодого и вспыльчивого Магистра на "слабо". А он, как глупый ребенок, повелся на это, а потом ему стало все равно. Он просто устал с ними бороться и доказывать всем, что не дурак. Поэтому на присутствие Сержа он просто махнул рукою и воспринимал его как деталь интерьера, которая всегда рядом, но по сути никому не нужна.

Но ненависть и злость, которые испытывал к нему Серж, всегда ставили Игоря в тупик.

- Интересно и за что же ты так меня ненавидишь? - спросил Игорь, разглядывая стоящего перед ним молодого вампира. - Или может, ты меня просто так сильно любишь? - усмехнулся он своей шутке, однако успел заметить искреннее удивление, на короткий миг промелькнувшее в глазах бармена.

Игорь поднялся с качели и медленно двинулся через площадку назад в кафе, не обращая внимания на замершего за своей спиной вампира.

- Может, и люблю, - тихо прошептал Серж, глядя вслед уходящему Магистру.

Игорь сделал вид, что не расслышал вампира, посчитав его слова достойным ответом на глупую шутку, поэтому, не останавливаясь и не оборачиваясь к нему, он громко сказал:

- Ну что ж, раз пришел, тогда будешь работать. Твой выходной отменяется, - и ускорил свой шаг.

- Магистр? - совсем тихо позвал его Серж, и что-то странное в его голосе, заставило Игоря резко остановиться и обернуться. Губы Сержа, которые обычно кривились в презрительной улыбке, сейчас дрожали.

- Что-то случилось? - На Игоря смотрели голубые глаза полные боли. Он нахмурился, не понимая, что происходит, потому что в мыслях Сержа оставались все те же ненависть и презрение. Как такое может быть!?

- Ничего, - Серж быстро опустил голову. - Я могу приступить к работе, - тихо произнес он.

Игорь еще некоторое время удивленно смотрел на него, а потом, пожав плечами, повернулся и молча направился в кафе. Он совершенно ничего не понимал, но почему-то ему и не хотелось именно сейчас в этом разбираться. У него были и другие проблемы, а времени на их решения катастрофически не хватало, поэтому о проблемах Сержа он подумает позже, когда хоть немного утрясет собственные.

Когда они зашли в зал, ребята тихо переговаривались, расслабленно развалившись в кожаных креслах.

- Игорь, где тебя..., - начала Ленка, но тут же осеклась на полуслове, когда разглядела за спиной друга постороннего ... вампира. - Игорь, дорогой, а зачем ты привел этого симпатичного мальчика? - спросила она так ласково, что нервные мурашки побежали по спине Сержа.

- А что вы больше ничего вкусненького не хотите? - Игорь отошел чуть в сторону, открывая Сержа всеобщему рассмотрению. Магистр подмигнул Ленке, но та, хмурясь, смотрела только на молодого вампира.

Игорь, быстро подойдя к своему креслу, удобно уселся в нем, закинув ногу на ногу. Он видел, с каким интересом Серж разглядывает девушек, особое внимание, уделяя Мегану. Но то, что при этом было в его глазах, Магистру очень не понравилось и разозлило его.

- Кстати, Серж варит очень вкусный кофе, - ни к кому конкретно не обращаясь, бросил Игорь. - Это его конек. Потому я его все еще держу здесь при себе, а то давно бы вернул Аделаю. Правда, уже и возвращать его не кому, - равнодушно сказал Игорь, видя, как глаза Сержа вспыхнули. Он специально провоцировал вампира, но тот промолчал, быстро опустив голову. Что ж раз уж Серж так сильно его ненавидит, то пусть хотя бы будет за что!

- Кофе хорошо варит? Хочу кофе, - Рокер подскочил на месте. - Серж, или как там тебя, быстро дуй на кухню и приготовь мне кофе. Много кофе.

Сержа, словно ветром сдуло из зала, и через мгновение он уже гремел на кухне посудой.

- А странный он какой-то у тебя, не находишь? - глядя в сторону кухни, вдруг спросила Ленка у Игоря. - Слушай, а какая у него способность?

- Будешь смеяться, никогда не пытался определить этого раньше, а сегодня - просто не смог, - улыбаясь, глядя на девушку, ответил Игорь.

- То есть как не смог? У него что, нет никаких способностей? Разве такое возможно? - удивилась Ленка.

- Не знаю, хотя я не впервый раз с таким сталкиваюсь. Был у меня однажды интересный случай, когда я просто не смог определить способности Рената, - не менее растерянным и удивленным голосом ответил Игорь. - А ты можешь сказать, какие чувства он испытывал?

- Могу, конечно, - ответила Ленка. - Злость, ненависть, презрение, и, по-моему, это все относилось только к тебе, Игорь.

- Ты меня не удивила. Я это и сам знаю. Он никогда не скрывает, что ненавидит меня, правда, я так и не понял за что именно.

- И что ж это такое ты парню сделал? - ехидно улыбаясь, брякнул Рокер.

- Но знаешь, что самое странно, - задумчиво протянула Ленка. - Когда он увидел нас, в этот самый момент, в его глазах мелькнуло искреннее любопытство. Он мне напомнил ребенка в магазине игрушек. Все очень интересно, а потрогать нельзя. Выражение лица и глаз, совсем не соответствовали его внутренним чувствам. Как думаешь, что все это может значить? Чем это может быть вызвано? Может, на нем стоит очень хороший щит? Или же у него такой талант - прятать свою ощущения и мысли от всех любопытных?

- Не знаю, - обескуражено произнес Игорь, потирая подбородок. - Все может быть. Ну, если это щит, то думаю, мне не составит большого труда его пробить, - усмехнулся Игорь. - Серж, кофе! - заорал он на все кафе.

И в тот же момент из кухни донесся звон разбитой посуды, подтверждая, что разговор в зале Серж очень хорошо слышал.

- Да, Серж, кофе неси и быстрее! - поддержал друга Рокер, от нетерпения потирая руки.

- Рокер, а что это ты на кофе так налег, а? Вроде бы раньше я за тобою такого не замечал, - поинтересовался Игорь.

- Если бы тебе пришлось два месяца какую-то желтую бурду пить, ты бы меня понял, - Рокер скривился и передернул плечами.

- Там что кофе нет? - удивился Лешка.

- Там есть такой напиток, который по своим вкусовым качествам очень похож на кофе, но вот внешний вид, - Ирэн засмеялась. - Весь аппетит отбивает.

- Ага, детская неожиданность с косточками, - фыркнул Рокер. - Гадость!

- Кстати, Игорь, по просьбе общественности, то есть ее женской половины, - осторожно начала Ирэн. - Мы у тебя там тортик обнаружили...

- Тортик? И молчали? - конец фразы Рокера донесся уже из кухни.

- Извини, Игорь, но его уже не остановить. Надеюсь, мы тебе свинью не подложили? - Ирэн, понимая всю комичность и неловкость спровоцированной ею самой ситуации, жалобно посмотрела на Игоря.

- Ну, что ты Ирэн, я же сказал, что можете брать все, что хотите. Так что все нормально, - Игорь с теплотой во взгляде посмотрел на бледную девушку.

Со стороны кухни донеслись странные звуки, больше напоминающие брачные танцы спаривающихся носорогов: сопение, топот и тихое неразборчивое бормотание. Через минуту все стихло, и на пороге кухни появился довольный и улыбающийся Рокер с огромным тортом в руках. Осторожно прикрыв ногою дверь, он медленно прошел в зал и аккуратно водрузил торт на стол, как с трудом отвоеванное знамя.

- Надеюсь, ты его не убил, - Сашка бросил тревожный взгляд в сторону кухни.

- Не-а, но упертый гаденыш! Еле убедил его не сопротивляться и отдать мне торт, - Рокер взял нож и с каким-то дьявольским удовольствием вогнал его в центр пекарского шедевра, ломая и сминая розочки из крема.

Отрезав себе кусок, он быстро, но очень осторожно, перенес его на свою тарелку и уселся в кресло, взглядом победителя окинув притихших друзей.

- Что смотрите? Себе сами нарежете. А то я пока воевал, думал слюной захлебнусь, - Рокер улыбнулся, обнажив свои белые и длинные клыки.

- Он вообще-то страшный сладкоежка, - вздохнул Сашка, глядя на довольного брата. - Я не знаю, как он на Терриасе два месяца без шоколадок выжил.

- Угу, - только и смог буркнуть Рокер, запихивая огромный кусок торта себе в рот.

Видя, с какой скорость, он поглощал свой кусок торта, Ленка быстро взяла нож и начала нарезать торт на порционные кусочки.

- Думаю, если мы не поторопимся, то можем остаться ни с чем, - усмехнулась она, поглядывая на довольного Рокера.

- Угу, - донося до нее его короткий, но емкий ответ.

Когда на тарелке Ирэн появился кусочек торта, она скривилась и осторожно подвинула свою тарелку поближе к Рокеру, который просиял еще больше и одарил ее благодарным взглядом.

Через секунду в зале появился Серж. Он быстро поставил большой полный кофейник на стол, и так же неслышно удалился. Игорь, как хозяин заведения, разлил огненно горячий напиток по кружкам, и ароматный запах кофе заполнил все кафе. Они медленно и молча наслаждались прекрасным обществом и едой.

- По-моему, кофе я напился на несколько дней вперед, - довольно проговорил Рокер и, схватив кофейник, вылил себе остатки напитка вместе с гущей, потом поднес кружку к носу и замер, наслаждаясь ни с чем несравнимым ароматом.

- Уверен? Завтра ведь опять стонать будешь, - Сашка улыбался, поглядывая на довольного брата.

- Перед отъездом на Терриас, я должен основательно затариться.

- Вы собираетесь возвращаться к Стаурусу? Когда? - Лешка с тревогой посмотрел на друзей. Они ведь только вернулись, он даже не мог предположить, что они так быстро намерены вернуться.

- Ну, как справимся здесь с делами, так сразу и назад, - поспешил ему объяснить Рокер.

- Но почему? Вы же говорили, что с проблемами Стауруса уже разобрались, и там почти нечего делать, тогда, зачем так быстро возвращаться? - перебил Лешка Рокера.

- Понимаешь, Леш, просто один очень хороший оборотень, которого зовут Власлен, сказал, что если через две недели я не вернусь, то он решит, что у меня проблемы и, прихватив с собою всю армию оборотней, явится в наш мир, за мной. Представляешь, что тогда будет? - Ленка пересела к взволнованному парню на ручку кресла.

- Не-а, - искренне удивился Лешка, глядя на девушку снизу вверх.

- Вот и я не представляю, а если честно, то и представлять не хочу. Вот.

- Хорошо, но остальные же могут остаться, - Лешка с надеждой посмотрел на Рокера и Сашку, но друзья как-то слишком быстро отвели свои глаза.

- Леша, они тоже не могут остаться, потому что будут сопровождать меня назад к Стаурусу. Они за меня в ответе перед Владыкой. Правда, Рокер? - Ирэн понимала, что когда-нибудь все равно предстоит сказать правду, так почему не сейчас. Как раз была подходящая ситуация. Наверное.

- Угу, - тихо буркнул Рокер в ответ и отвернулся, не желая участвовать в этом разговоре. Ему было как-то не по себе.

- Ничего не понял. А почему тебя надо сопровождать? - не унимался Лешка.

- Ну, ты и тормоз, - взвыла Ленка.

- Просто беременных женщин надо охранять и оберегать. И если мы не вернемся на Терриас через две недели, то нашествие армии оборотней во главе с Власленом, покажется нам приятной неожиданностью, по сравнению с тем, что сделает Стаурус, если в указанный срок мы не явимся пред его светлые очи, теперь понятно? - объяснила Ирэн и улыбнулась, видя вытянувшееся от удивление лицо парня.

- Беременных? - Лешка посмотрел на Ленку, которая быстро замотала головою и тыкнула пальцем в Ирэн со словами:

-Не я, она!

- Ты? Правда?

Ирэн кивнула, смущенно улыбаясь. Ответная улыбка Лешки озарила полутемный зал кафе, как будто ясное солнышко. Казалось, что даже его глаза лучились и сияли.

- А я все гадаю, что за чувства у тебя такие противоречивые, а ты просто... Здорово-то как!

- Ну, а ты чего радуешься, - Рокер хлопнул друга по спине. - Ты здесь ни причем!

Ему было неловко от такой искренней радости Лешки и теплой улыбки Ирэн. Он чувствовал себя предателем, мерзким и подлым предателем, который скрывает правду, и осознание этого разрывало его душу. Ленка с какой-то странной грустью, посмотрела на Рокера.

- Тогда мне все понятно стало, - Лешка все еще светился от радости. - Классно, у нас будет ребенок!

- У кого это у нас? - невнятно пробормотал Рокер.

- Всегда хотел братика или сестричку, - Лешка не замечал удивленных и растерянных взглядов друзей и полностью игнорировал недовольные замечания хмурого Рокера. Он радовался этой новости как ребенок, которому пообещали купить новую игрушку.

Ирэн побледнела еще больше. Она даже не заметила, что Игорь не удивился этой новости. У нее внутри боль набирала силу, и странная пульсация отдавалась по всему телу. Что же такое с ней происходит? То, что ее тошнит по утрам, и она ничего не хочет кушать - это нормально; то, что у нее часто меняется настроение и состояние души - тоже ничего странного; но почему у нее внутри все словно горит? Неужели сила Императоров не может ужиться с ее ребенком? Может, именно сейчас она убивает его?

- Ирэн, что случилось? - Лешка быстро сорвался со своего места, при этом чуть не сбив Ленку, которая все еще сидела на ручке его кресла, и опустился перед девушкой на колени.

- Ничего, сейчас пройдет. Такое иногда бывает, - она смотрела в перепуганное лицо друга и как могла, прятала боль, улыбаясь через силу.

- Правда, такое бывает? Это нормально? - Лешка посмотрел на Сашку, и у того не хватило духу соврать другу.

- Когда мы найдем Полока, и он передаст Ирэн свою силу, то все пройдет.

Лешка, не отрываясь, смотрел в глаза Сашки, и его уши стали гореть.

- Тогда мы должны, как можно быстрее его найти. Что нам нужно делать? - Он поднялся с колен, придвинул свое кресло ближе к Ирэн. - С чего начнем?

- Э.., пока не знаю, - растерялся Студент от такого неожиданного напора. - Руфус сказал, что как только Полок почувствует силу братьев, то сам объявится.

- Здрасьте! По-твоему, мы должны сидеть и спокойно ждать, сложа ручки. Ей же больно и очень страшно! - закричал Лешка.

Ирэн закрыла глаза. Черт, ну почему он такой чувствительный. Она ведь так старалась скрывать свои мысли и ощущения, но когда боль становится сильнее, она просто теряет над собой контроль. Ирэн заметила, как на слова Лешки, Игорь сжал свои кулаки, лежащие на столе, но промолчал.

- Ну, ... я думаю..., - начал было Сашка.

- ТИХО, - Игорь резко поднялся со своего места, отчего кресло опрокинулось, и повернулся к входным дверям. Удивление, мелькнувшее в его глазах, быстро сменилось спокойствием и холодной надменностью. Глаза сузились и строго смотрели на дверь, а на губах была легкая улыбка, от которой в душе каждого из друзей все похолодело.

В то же мгновение двери кафе резко распахнулись, ударившись при этом о стенку.

- Магистр Хитан, Магистр Тревис, - в голосе Игоря появились стальные нотки. - Чем обязан столь раннему визиту? Если мне не изменяет память, мы договаривались встретиться в восемь часов вечера, не так ли? - трудно было определить, какие чувства и эмоции сейчас преобладали в голосе и в глазах Игоря.

- Так ли, так ли, - Тревис вошел в зал, окидывая собравшуюся здесь компанию насмешливым взглядом и абсолютно не обращая внимания на холодный прием. - Когда мы узнали, какое общество ты собрал в своей забегаловке, то решили к вам немедленно присоединиться. А ты что, против? - удивленно приподняв брови, спросил Тревис, разглядывая, казалось, совершенно спокойного Игоря. - Мы помешали чему-то важному? - нагло усмехнулся он. - Все заговоры плетешь за нашей спиной?

Тревис вальяжной походкой подошел к столу, придвинул рядом стоящее кресло и, опустившись в него, закинул ногу на ногу. Он казался расслабленным и довольным, но Лешка хорошо ощущал, насколько он был собран и напряжен. Тревис ждал нападения каждую секунду.

Но Игорь смотрел на Хитана, который в отличие от Тревиса все еще стоял в дверях, также с интересом рассматривая собравшуюся в кафе компанию. В его взгляде не было агрессии, только осторожность и любопытство.

- Хотя мы вас не ждали так рано, но все равно проходите. Рад видеть тебя, Хитан, - Игорь сделал приглашающий жест и, выйдя из-за стола, сам придвинул Хитану кресло. Тот только кивнул ему в ответ и улыбнулся.

- Да, непрошеный гость, хуже татарина, - Ленка захлопала длинными накрашенными ресницами, играя стопроцентную блондинку. - Это русская пословица такая, знаете? - На удивленные взгляды Магистров, она улыбнулась самой обаятельной улыбкой, которая обычно безотказно действовала на мужчин.

- Девочка, можешь не стараться сбить нас с толку своими большими голубыми глазками, золотистыми локонами и глупой улыбкой. Я всегда и все узнаю о своих..., - Тревис сделал паузу, - собеседниках, - закончил он фразу, мерзко улыбаясь.

- Ну, не прокатило и ладно, - улыбка сползла с ее лица и теперь на Магистров взирали серьезные глаза цвета стали.

- Игорь, дружок, - от такого обращения Игоря передернуло, - объясни своим друзьям, что с нами лучше не играть, а то...

- Они и так это поняли, - Игорь уселся напротив Тревиса, рядом с Ирэн, скрестив руки на груди, он внимательным взглядом окинул сначала одного Магистра, потом перевел свой задумчивый взгляд на другого и сказал: - Итак, мы слушаем вас.

- Вы нас слушаете? - взревел раненным буйволом Тревис. - Это мы ждем твоих объяснений, - и на стол перед Игорем упал сложенный вчетверо листок бумаги.

Он осторожно взял его, словно это была ядовитая змея, и медленно развернул. Там было написано только два слова: "Ты - следующий".

- И что это - угроза? - Игорь передал листок, стоящему рядом с его креслом Сашке.

- Игорь, Тревис, успокойтесь, пожалуйста. Мы пришли, чтобы все спокойно выяснить, а не запутать еще больше, - Хитан оглядел всех по очереди, тем самым, давая время им успокоиться. - Это послание сегодня утром получил Тревис.

- Как? - в голосе Игоря было искреннее удивление.

- Как? Тебе лучше знать, как! Сегодня утром я проснулся, а это, - он указал на листок в руках Сашки, - лежало на моей подушке рядом со мною.

- И вы ничего не услышали и не почувствовали? - за свой вопрос Сашка заработал взгляд полный презрения.

- В том то и дело! - рявкнул Тревис и отклонился на спинку своего кресла. - Во-первых, - он демонстративно загнул один палец, - только Игорь знал, где мы находимся. Во-вторых...

- Давайте сначала выясним все с "во-первых", - Сашка придвинул кресло и сел рядом с Игорем. Затем через стол он протянул свернутый листок Тревису. Тот несколько секунд смотрел на бумажку, не понимая, что ему делать, а когда протянул руку, чтобы взять ее, все заметила, как дрожала рука Магистра. - Почему вы так уверенны, что только Игорь знал, где вас можно найти. Разве вы все время бывали там только вдвоем?

На эти слова брата, Рокер хмыкнул, или скорее хрюкнул, за что тут же заработал от Сашки сердитый взгляд. В ответ он только невинно пожал плечами.

- Да, мы были только вдвоем, - с вызовом в голосе произнес Тревис, глядя прямо на Рокера. - Потому что в убежище может попасть только Магистр, и мы свято храним тайну его нахождения.

- Только Магистр? - задумчиво протянул Сашка и быстро переглянулся с братом, а тем временем Тревис распалялся все больше и больше.

- Да, только Магистр. Там стоит барьер, через который никто другой не пройдет живым, - Тревис перевел взгляд на Игоря. - Ты помнишь, когда первый раз попал в убежище, то прикладывал окровавленную ладонь к камню? - Игорь только кивнул в ответ, понимая, к чему ведет Тревис. - Это и есть обряд посвящения. Убежище признало тебя, как нового Магистра, поскольку в твоей крови было достаточно силы для этого.

- Ну да, ну да, - Рокер снова хмыкнул и, не на кого не глядя, продолжил: - Убежище не только признало его, оно просто обалдело от той силы, которая была в крови этого нового Магистра.

В ответ на его реплику, Ленка хихикнула, Ирэн просто улыбнулась, а Лешка просиял.

- Рокер! - рявкнул Сашка.

- Молчу, молчу, просто мысли вслух, - захлопал длинными ресницами Рокер, не хуже Ленки.

- Держи свои мысли при себе, - Сашка повернулся к брату так, чтобы выражение его лица не видели сидящие напротив него Магистры. Его голос был строг и серьезен, а глаза искрились весельем. Он незаметно подмигнул брату. Но кто еще мог так выводить всех из себя, кто мог снять напряжение и внести разнообразие в затянувшийся разговор, кто лучше Рокера мог тонко чувствовать настроение окружающих и так ловко играть на нем, кто еще обладал таким "тонким" чувством юмора и "тактом"? Ну, разве что... Ленка.

- И если ты еще не понял, я веду к тому, что в убежище мог пройти только Магистр, чтобы оставить эту чертову записку, - голос, руки и губы Тревиса дрожали от напряжения. Видать, он впервые так сильно испугался за свою жизнь.

- А телепортация? - тихо спросила Ирэн и посмотрела на Хитана.

Магистр ей улыбнулся и спокойно ответил:

- Невозможна. Когда Дракула создавал убежище и ставил защиту, он предусмотрел и этот вариант.

Японец был слишком спокоен и с любопытством рассматривал собравшихся за этим столом "людей". Мощь и сила, которую он чувствовал, его не пугала, но очень настораживала. Если врагами и убийцами Магистров окажутся именно они, то даже со всеми верными вампира им в этой битве не выстоять.

А еще это странное существо, что стояло за спиной блондинки, не спуская своих черных злых глаз с Тревиса, не давало Магистру покоя. Запах этого создания и его странная сила были не знакомы Хитану, и он не мог даже приблизительно представить, что или кого оно из себя представляло.

- Это оборотень, - машинально ответил Игорь на его немой вопрос.

- Кто? - не понял его Тревис.

- Это существо, - Игорь кивнул головою на Мегана, - оборотень. И он защищает девушек, - он специально сделал ударение на последнем слове, надеясь, что Меган поймет и поддержит его версию.

- Я - Хранитель, - голос Мегана был низким и гортанным. Он осторожно опустил большие и горячие ладони на плечи, сидящих перед ним девушек, окутывая Ирэн и Ленку странным коконом силы, вкуса которой Магистры никогда раньше не чувствовали. Игорь незаметно перевел дыхание.

- Ты пытаешься запугать нас? - голос Тревиса дрожал от едва сдерживаемой злости. Он уже не пытался контролировать ни свои слова, ни мысли. Лешка чувствовал, как в нем кипела просто бешеная ярость.

- Ни в коем случае, - спокойно ответил Игорь, глядя в горящие глаза Тревиса. - Хитан спросил, я ответил, - он улыбнулся, стараясь разозлить Магистра еще больше.

- Ты снова читаешь наши мысли! - закричал Тревис. - Ах, ты негодяй, и еще пытаешься доказать нам свою невиновность!

- Успокойся, - Хитан положил руку на плечо Магистра. - Мы же договорились все спокойно выяснить, а уже потом строить предположения и тем более, кого бы то ни было обвинять.

- Кого бы то ни было?! - Тревис подскочил на месте, сбрасывая руку Хитана. - Это он во всем виноват! - ткнул он пальцем в сидящего напротив него Игоря. - Я тебя предупреждал, я тебе столько раз говорил, а ты все не хочешь поверить, что твой бывший птенец способен на такое! Ведь только он и способен на это! Как ты не можешь понять, что только ему и хватит силы, чтобы убить Магистра! - Игорь сидел, крепко сжав кулаки и стиснув зубы так, что на скулах заходили желваки. Он смотрел строго перед собою, избегая взглядов друзей. А тем временем Тревис все больше распалялся и продолжал кричать. - Я предлагал тебе убить его, пока он тут сидел и с горя напивался изо дня в день! А теперь к нему еще и подмога пришла! Да он просто выскочка! Нашел себе покровителя и возомнил, что может стать единым Магистром! Что с такой силой ему все дозволено! Что ты Стаурусу пообещал взамен на его силу? Что? Почему тебе он дал ее, а нам отказал? А? Не поделишься секретом? - Тревис так разошелся, что просто уже не мог усидеть на месте. Он перегнулся через стол и, прищурив свои глаза, разглядывал хмурого Игоря.

- Тревис, прекрати, остынь, - Хитан попытался усмирить друга, но тот только отмахнулся от его руки. Его напор был таким неожиданным и яростным, что никто ничего не успевал ему возразить. Никто из ребят не понимал, что и почему происходит и откуда такая агрессия и неприязнь.

- Я знаю, что ты ему предложил! Знаю! - тем временем продолжал вопить на все кафе Тревис. Он выпрямился и уставился прямо на Игоря. На его лице было выражение триумфа и удовлетворения. - Ты предложил ему свою девушку, не так ли? Ты отказался от своей любви ради силы, власти и могущества!

- Замолчи немедленно, - зловеще прошипел Игорь и стал не спеша подниматься со своего кресла. Воздух вокруг него накалился, и он сдерживался из последних сил. - Замолчи, иначе я не знаю, что сейчас сделаю.

- Игорь успокойся, пожалуйста. Не надо взаимных обвинений, - Хитан переводил свой взволнованный взгляд с одного на другого. Мирный разговор намеревался перерасти в недолгую, но очень опасную драку.

- Я никого и ни в чем не обвинял, - четко, чуть ли не по слогам, произнес Игорь, не повышая голоса, который дрожал от напряжения.

- А я обвинял, - выкрикнул Тревис. - Я тебя обвинял и обвиняю в смерти Магистров! В стремлении захватить власть и в незаконном владении силой!

Игоря начала бить дрожь. Ярость, злость, обида, напряжение всех этих дней смешались в его душе в такой коктейль, что он уже больше не мог сдерживаться. Все в нем просто клокотало и пузырилось, и норовило вылиться наружу неконтролируемой силой. Его глаза заблестели, а губы побелели.

- Да на кой черт, мне нужна эта ваша власть! - закричал Игорь. - И не нужна мне эта сила и эти способности! Я с удовольствием от всего этого откажусь! Забирайте! Да я бы все отдал, лишь бы вернуть свою..., - Игорь вдруг резко замолчал и просто упал в свое кресло, стараясь не смотреть на Ирэн и остальных.

- Тревис, ну теперь ты, надеюсь, удовлетворен? - Хитан посмотрел на вмиг успокоившегося Магистра.

- Теперь - удовлетворен, - Тревис сел на свое место и с мерзкой довольной улыбочкой смотрел на побледневшего Игоря.

- Крутую вы тут комедию разыграли. Я даже поверил сначала, - вдруг раздался абсолютно спокойный голос Рокера. Он сидел в кресле, расслабившись и скрестив руки на груди. Он давно понял, что весь этот спектакль был разыгран только с одной целью - вывести Игоря из себя. И это у них очень хорошо получилось. Кажется, это начал осознавать и сам главный герой спектакля.

- Извините, я оставлю вас ненадолго, - Игорь поднялся с кресла, ни на кого не глядя, и, слегка пошатываясь, быстро скрылся на кухне.

- Игорь, если не трудно, кофе свари, пока там остывать будешь, ладно? - успел крикнуть ему вслед Рокер, пока двери кухни не захлопнулись. За эти свои слова, он получил от Ленки увесистый подзатыльник, а от Хитана теплую улыбку одобрения.

- Не хотите нам объяснить, что это сейчас здесь было? - Ирэн переводила взгляд со спокойного лица Хитана, на довольное, как у объевшегося сливок кота, - Тревиса.

- Мы должны были проверить его, - Тревис слащаво улыбнулся девушке. - Ты же не думала, что мы можем довериться молодому вампиру, которому в руки попала такая сила и власть. Или ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы поверить ему на слово? Я должен был убедиться лично!

- Убедились, Магистр Тревис? - в голосе Ирэн появились странные дребезжащие нотки. Она даже сжала под столом кулаки, стараясь из последних сил держать себя в руках. Ее начало немного трусить, а еле сдерживаемый гнев так и норовил вырваться наружу и прорвать защитный кокон.

- Не совсем, - не замечая или просто не обращая внимания на состояние девушки, ответил Тревис. - У меня еще остались некоторые вопросы, которые мне хотелось бы выяснить. Хотя, признаться, он почти меня убедил, - Тревис довольно улыбался и от этой его улыбки Ирэн передернуло. Он поставил локти на стол и опустил подбородок на сцепленные пальцы. - Сколько было экспрессии в его словах!

- Тревис, хватит, - грубо оборвал его Хитан и, положив руку на плечо Магистра, крепко сжал, искоса наблюдая за напряженными лицами окружающих. - Прошу тебя, хватит, успокойся уже и помолчи.

Но Тревис не обращал внимания на слова друга:

- Я абсолютно спокоен, мой друг, - улыбнулся он Хитану и, снова повернувшись к Ирэн, продолжил: - Девочка моя, я предпочитаю быть Игроком, а не пешкой в чьей-то глупой игре. Это я расставляю фигуры на доске и решаю, кто и куда будет ходить, и что будет делать. И я не позволю, чтобы кто-то командовал мной! Понятно? - глаза Тревиса сузились и заблестели, и в них появилась неприкрытая угроза.

Глядя на Ирэн, Рокер странно напрягся и весь собрался, как для прыжка.

- Нет, Магистр, вы ошибаетесь, - холодно и, казалось, абсолютно спокойно, ответила Ирэн, но от ее ледяного взгляда, каким она смотрела на Тревиса, неприятные мурашки пробежали по напряженной спине Хитана. - Мы сейчас вместе с вами стоим на этой чертовой шахматной доске, перед началом очень опасной и ответственной партии. И вы должны уяснить для себя одну очень простую вещь: хотите вы этого или нет, но мы с вами в одной команде и сейчас вместе стоим на одной стороне этой самой доски, и кто-то неизвестный стремиться управлять нами, навязывая собственные правила игры. Поэтому сейчас наша с вами задача состоит в том, чтобы как можно быстрее найти этого неизвестного Игрока и выйти из этой игры победителями, а не передраться между собою ему на радость.

Тревис нахмурился.

- Ты угрожаешь мне, девочка? - прошипел он, глядя на Ирэн сузившимися от злости глазами.

- Зачем, Магистр. Я просто вас предупреждаю.

- Вот как, - усмехнулся Тревис. - А что если этот неизвестный Игрок, очень даже известный, что тогда будем делать?

- Вы все еще намекаете на Игоря или на кого-то из нас?

Тревис хищно улыбнулся, привстав со своего места и, перегнувшись через стол, посмотрел прямо в зеленые глаза девушки и почти прошипел ей в лицо:

- Если я хоть на миг засомневаюсь в твоих словах, если я хотя бы заподозрю, что в этом замешан один из вас, тогда я...

- Магистр Тревис, - перебила его Ирэн. - То, что я сейчас скажу, я хочу, чтобы вы это услышали и хорошо запомнили. Очень хорошо, - она положила ладони на стол и стала медленно подниматься с кресла, не сводя горящего взгляда с Магистра, стоящего напротив нее.

Не выдержав ее напора, Тревис отодвинулся от девушки, потому как именно сейчас на него смотрели два океана раскаленной добела лавы. Волосы Ирэн развивались, как от сильного ветра и их кончики заискрились. Под напором горячего воздуха, исходившего от девушки, Тревис буквально упал назад в кресло и вжался в спинку. Его зрачки расширились. Эта странная мощь сминала все его способности, всю его накопленную годами силу, как листок папиросной бумаги. Он чувствовал, как начинают плавиться его ресницы и брови, и никакой щит сейчас не в состоянии был этому противостоять. От девушки исходил такой жар, что поверхность стола под ее руками начала вздуваться, не выдерживая такой температуры. Ирэн уже не замечала ничего вокруг. Она не видела, как Меган выдернул Ленку из-за стола и вместе с ней отскочил в самый дальний угол зала, закрывая ее своим телом. Она не слышала, как матерился Рокер, пытаясь как можно дальше отодвинуться от нее вместе с креслом. Не видела, как замер на пороге кухни Игорь с кофейником в руках. Она уже ничего не видела, не слышала и ни на что не обращала внимание. Она смотрела только в перепуганные глаза Магистра, пытаясь контролировать силу, что разбудила в себе.

- Я больше никогда не допущу, чтобы погибали мои друзья, - голос Ирэн был слишком тихим, но каждый из них отчетливо расслышал ее слова. - И запомните, если для того, чтобы спасти и защитить близких людей, мне придется убить вас, я сделаю это, не задумываясь ни на мгновение, не колеблясь ни секунды, не сожалея.

Мощь, что исходила от этого хрупкого создания, напугала Магистров больше, чем сила, которую не так давно продемонстрировал им Стаурус. Это была чистая неуправляемая энергия. Магистры не могли даже пошевелиться и, казалось, что дышали они лишь с ее позволения.

Еще какое-то время невидимая энергия, как вихрь, кружилась вокруг собравшихся, потом ее мощь и напор стали стихать. Глаза Ирэн еще горели как два раскаленных солнца, но она уже смогла усмирить бурю, которую сама в себе и вызвала.

- Надеюсь, теперь мы все выяснили? - спокойно спросила она, переводя свой взгляд с Тревиса на Хитана. Магистры в ответ на ее вопрос смогли только слегка кивнуть головою. - Тогда мне надо немного остыть, и с вашего позволения я оставлю вас на некоторое время, - Ирэн осторожно убрала руки со стола, выпрямилась и, улыбнувшись, медленно двинулась к дверям.

Она заметила, что Игорь собрался идти вслед за ней, но остановила его движением руки. Она должна остыть и прийти в себя. Одна.

Ирэн вышла из кафе и пошла прямо, не разбирая дороги, только когда перед ней неизвестно откуда появилось большое дерево, девушка остановилась. Она прижала свои еще горячие ладони к прохладному шершавому стволу и прикоснулась к дереву лбом. Жар потихоньку остывал в ее теле, тихо пульсируя внизу живота. Ее била дрожь, и ужасно болела голова. Она положила уже почти остывшие ладони на живот и закрыла глаза.

- Тихо, уже все хорошо, тихо, мои хорошие. Не надо больше бояться. Мама справилась. Нет, мы справились.

Почему именно сейчас она поняла и почувствовала, что у нее будет не один ребенок, а несколько, и даже не несколько, а именно... трое. Правильно, теперь все стало на свои места. Теперь она поняла, почему в нее вливали силу Императоров, почему ей оказывали такое почтение, а так же поняла боль и тревогу в глазах Стауруса. Три Императора! Она - мать будущих трех Императоров. Она поняла все, но как ни странно не почувствовала страха.

- Потерпите мои хорошие, мои мальчики, - боль в животе начала постепенно утихать. - Все будет хорошо. Я найду Полока, и тогда вы сможете спокойно расти и развиваться до назначенного вам времени. А когда это время придет..., - Ирэн замолчала. Да, когда это время придет, она даст умирающему миру трех новых Императоров и снова на Терриасе воцарится мир и магия.

Ей стало так хорошо и спокойно, что Ирэн даже смогла весело рассмеяться. Она повернулась к дереву спиной и подняла голову вверх, разглядывая голубое безмятежное небо. Потом медленно сползла по стволу и уселась прямо на устланную желтыми иголками и сухими шишками, землю. Ей было хорошо и легко. Боль отпустила ее тело, и больше ничего не мучило ее. Почему-то именно сейчас она вдруг почувствовала, что ужасно голодна. Она еще раз глубоко вздохнула, легко поднялась с земли и, не оборачиваясь, быстро пошла в кафе.

Ирэн уже не видела, как в нескольких метрах от нее, не прячась, стоял красивый молодой мужчина в белом дорогом костюме. Его глаза светились от счастья, а на губах была нежная улыбка. Он стоял и смотрел ей вслед.

- Что ж, девочка, вот и пришло наше время, - он повернулся к дереву, возле которого стоял и протянул руку. В ту же секунду ему на ладонь спрыгнула маленькая рыжая белочка. Перебирая своими маленькими лапками, она забралась мужчине на плечо и фыркнула ему прямо в ухо. - Знаю, красавица, знаю. Теперь беги и узнай все, что там происходит. Только будь осторожна. Они не должны тебя заметить и узнать о нашем существовании раньше времени. Поняла?

Белочка снова фыркнула и недовольно сморщила маленький темный носик, затем быстро вскочила на ближайшую ветку и помчалась по направлению к кафе. Возле открытого окна росла невысокая яблонька, вот на ее нижние ветки и примостился маленький рыжий зверек. Когда белочка оглянулась, след молодого человека в костюме уже простыл, только слегка шевелились жухлые прошлогодние листья. Белочка удобно устроилась на ветке, наблюдая за всем, что сейчас происходило в полутемном кафе, стараясь ничего не упустить и не прослушать.

Ирэн как раз подошла к дверям кафе и остановилась. Ее руки еще горели, но сейчас это было просто приятное тепло. Она и сама испугалась того, что могла минуту назад натворить. Но это было так прекрасно и необычно, держать в руках силу, которая могла стереть с лица земли все живое в доли секунды. И только ты одна можешь управлять этой стихией, этой мощью, решая, жить сущему на земле или умереть. И только боль и страх близких друзей, которые она ощущала своей кожей, помогли ей успокоиться и остановиться.

Глубоко вдохнув, Ирэн резко открыла дверь и вошла. В кафе стояла полная тишина, не нарушаемая даже шепотом или тиканьем часов.

Ирэн довольно улыбнулась. Вот так напугала!

- Простите, я немного расстроилась, поэтому вспылила, - Ирэн еще шире улыбнулась и легко пошла через зал к своему месту.

- Мы заметили, как ты совсем чуть-чуть вспылила, что чуть не сожгла это кафе, к чертям собачьим, - Рокер смотрел на нее, не скрывая в глазах тревогу. Ирэн хмыкнула на его слова. Интересно, чтобы он сказал, если бы узнал, как он был сейчас близок к истине.

Но Рокер уже быстро поднялся со своего места и подошел к девушке, стараясь заглянуть ей в глаза, которые уже приняли свой обычный цвет.

- Ты как? - шепотом спросил он, обнимая Ирэн одной рукой за плечи.

- Все хорошо, - быстро ответила она, но заметив его недоверчивый взгляд, быстро добавила: - Честно, все хорошо. Я просто ужасно есть хочу. У нас тортик не остался.

- Я как раз твой кусок не доел. Будешь?

- Спрашиваешь еще.

Рокер засмеялся и подвел Ирэн к столу. Проходя мимо Ленки, которая уже сидела на своем месте, Ирэн быстро нагнулась и поцеловала ту в макушку. Она заметила, как дернулся и напрягся Меган, и только виновато ему улыбнулась.

Плюхнувшись в кресло, напротив замерших Магистров, Ирэн весело им подмигнула, чем еще больше удивила. Игорь подошел к девушке и молча налил в ее чашку кофе. Никто так и не сказал больше ни слова. Все только переглядывались и старались не спускать с Ирэн встревоженных и настороженных взглядов.

- Ой, большое спасибо, - Ирэн улыбнулась и легонько дотронулась до его руки.

Игорь дернулся, но руку не отнял. Она посмотрела в его глаза. Испугался! Что ж, пусть лучше боится. Ее рука была еще очень горячей, как напоминание о том, что произошло здесь всего несколько минут назад.

Ирэн отхлебнула кофе и принялась за торт. Она понимала, что все на нее смотрят и чего-то ждут, но ей, да и им всем, нужно время, чтобы прийти в себя. Поэтому она ела молча, не обращая никакого внимания на их тревожные взгляды. Утолив первый голод, она подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом Сашки, который, почему-то стоял за спинами Магистров и чего-то ждал.

- Итак, господа Магистры, смею надеяться, что мы все выяснили или еще остались какие-то вопросы? - Оба Магистра только быстро покачали головой в ответ на ее слова, чем вызвали улыбку на пухлых губах девушки. - Вот и хорошо. Тогда вы готовы выслушать наши соображения?

- Да, мы готовы слушать, - заикаясь, ответил Тревис.

- Еще раз простите мою вспыльчивость, - Ирэн опустила свой взгляд на стол, на котором были видны выгоревшие отпечатки ее ладоней. Они даже не понимают, в какой опасности только что находились. Эту силу практически невозможно контролировать, недаром ее так боялся использовать Стаурус. Но благодаря своим детям, ей удалось взять все в свои руки и остановить этот кошмар.

Ирэн оглядела друзей всех по очереди.

- Простите, - тихо произнесла она, извиняясь за ту опасность, которой только что подвергла их и о которой они даже не догадывались.

- Да ладно тебе. Подумаешь, пошумела немного. Все мы такие, а беременные женщины, вообще, подвластны резкой смене настроения, - Ленка быстро поднялась со своего места и направилась к ней. Ирэн заметила, как Меган постарался остановить свою хозяйку, но Ленка просто отпихнула его в сторону. Подруга подошла к креслу Ирэн и, обняв ее за плечи, чмокнула в щеку, при этом очень тихо шепнув ей на ухо:

- Не делай так больше, ладно? Было так страшно, аж жуть. Я чуть от страха не упи...

Ленка потрепала Ирэн по волосам и медленно пошла к своему месту, проходя мимо Игоря, она толкнула его в бок, выводя из ступора, а потом сказала:

- Игорь, что замер соляным столбом, кофе, налей девушке, а?

Но не успела Ленка дойти до своего места, как входная дверь кафе резко распахнулась, снова сильно ударившись в стенку, и в дверном проеме показалась темная фигура высокого мужчины, одетого во все черное. Его черные волосы развивались на ветру, а лицо было скрыто в тени. Солнце светило ему в спину, не давая возможности его рассмотреть. Но вот он медленно вошел в зал, настороженным взглядом обвел собравшихся за столом, и, заметив Ирэн, нежно ей улыбнулся, нервно переводя дыхание.