Судьба или проклятье

Глава 1.

В полутемном кафе было еще пусто и тихо, да и в такое раннее время там совсем не бывает посетителей. В помещении еще горели небольшие ночники, освещая зал бледным желтым светом. Игорь сидел за самым дальним столиком в углу и бессовестно напивался с самого утра или скорее позднего вечера, не обращая внимания на хмурый и недовольный вид бармена, который все время бросал на него злые раздражительные взгляды, но, как всегда, ничего не говорил.

Вот так уже два месяца Игорь встречает день и также его тут провожает. Эту забегаловку они с Лешкой открыли сразу же после ухода Ирэн и остальных в мир Терриас, специально для своих встреч с другими вампирами и Магистрами. На кафе не было никакой вывески, ничем не приметные темные металлические двери, внутри неяркий и малопривлекательный интерьер, вот только в баре была очень дорогая и изысканная выпивка, а в остальном все было просто, обыденно и даже мрачно. Раньше на дверях, вместо швейцара, стоял большой и злой амбал, при виде которого в эти металлические двери никто из посторонних не рвался войти. Поэтому вампиры могли свободно приходить сюда и общаться, не боясь случайных посетителей, которым не нужно было видеть и слышать того, что в этом кафе происходило.

Сегодняшнее утро для Игоря было не исключением.

- Конечно, где же еще можно найти самого сильного из Магистров этого мира, как не в забытом Богом и людьми мрачном кафе, пытающимся надраться с самого утра, - раздался голос Лешки в полутемном зале. Он медленно подошел к столику, за которым сидел Игорь, и с тревогой во взгляде оглядел друга.

Заросший, небритый, с темными кругами под глазами, бледный, растрепанный, злой, Игорь сидел за уставленным уже пустыми бутылками столиком, кое-как примостив локти на грязную столешницу и опустив голову на сцепленные пальцы. Его взгляд был пустым и отрешенным, он ни на что не реагировал. Услышав слова или, скорее всего, мысли Лешки, он поднял на него затуманенный, но абсолютно трезвый взгляд и тихо прошипел:

- Отвали.

- Как только, так и сразу, - тут же ответил Лешка, и, придвинув ближайший стул, сел за столик, не обращая внимания на хмурый и злой взгляд Игоря.

Он переживал за состояние друга, видел, что с ним происходит, и никак не мог это остановить. Каждый раз Лешка пытался хоть что-то вдолбить в буйную голову Игоря, хоть как-то вернуть его к действительности, но все было бесполезно. После ухода Ирэн и остальных в мир Терриас, Игорь замкнулся в себе, перестал интересоваться не только делами и свалившимися на его голову вампирами, а и вообще жизнью вокруг. Он перестал писать книги, перестал бывать на вечеринках и дружеских тусовках, перестал общаться с людьми. Он, как отшельник, сидел в этом кафе, за столиком в углу изо дня в день, не замечая ничего и никого, только с каждым днем становился все мрачнее.

Лешка тяжело вздохнул, и быстро пересчитав бутылки, грустно покачал головой. С каждым днем их становилось все больше, а результат оставался неизменным: пустота и боль в грустных и трезвых глазах друга.

- Ну, вот скажи, зачем ты переводишь добро, а? Ведь все равно не пьянеешь, а выпил столько, что хватило бы споить полгорода, - запричитал Лешка. Потом схватил пустую бутылку в руки и посмотрел на этикетку. - Ну вот, ты выпил мой любимый коньяк! - Лешка ткнул бутылку прямо под нос хмурому другу. - Игорь, заканчивай дурить и корчить из себя Бог знает что!

- Леха, - тихий голос Игоря был хриплым и злым. - Меня твои словесные и мысленные нотации уже достали до самой печенки, и я их выучил наизусть, так что не трать свое время и силы, и перестань испытывать мое терпение. Вали отсюда!

- Видать плохо выучил, раз не помогают, - недовольно буркнул Алешка, заерзав на стуле.

Игорь поднял на него свой тяжелый взгляд, видя который бармен и остальные вампиры просто разбегались со скоростью ветра, но Лешка уже успел к нему привыкнуть, и только легкая дрожь в коленях могла выдать его состояние.

- Если не помогает, - медленно и с угрозой в голосе произнес Игорь, - то и не фиг их читать, понял?

- А что мне делать? Просто сидеть и молча смотреть, как ты тут пытаешься.... Кстати, ты хотя бы сам знаешь, чего ты пытаешься добиться, вот так каждый раз поглощая такое количество спиртного. Забыться? Ты знаешь, что не получится. Напиться? Тоже не выйдет. А вот подорвать свою репутацию и...

- Плевать мне на мою репутацию, плевать на вампиров, плевать на...

- Себя?

Игорь опустил голову на руки, сбивая сразу несколько бутылок на пол. Официант тут же быстро подскочил и стал собирать осколки, ни на кого не глядя, при этом даже не стараясь спрятать презрительного выражение своего лица. Игорь слишком хорошо знал все его мысли, но при этом не злился и не обижался. Он бы и сам возненавидел такого ничтожного Магистра, но сделать с собою Игорь ничего не мог, или скорее не хотел. Он потерял смысл жизни, цель, ему больше не к чему стремиться и не для кого жить. Последнее время ему постоянно кажется, что он падает в темную бездну, где нет ни огонька света, ни искры надежды. Он понимал, что больше так продолжаться не может, что он должен остановиться и взять себя в руки, что он должен собраться и жить дальше, не смотря ни на что, но .... Вечно это проклятое "но", которое так мешает просто жить.

- Леш, хватит уже думать, надоело, - не поднимая головы, тихо попросил Игорь.

- А ты не читай мои мысли, не лезь в мою голову, - с обидой в голосе, ответил Лешка.

- Блин, тогда думай потише или лучше вообще не думай. Я устал каждый раз слышать, как меня жалеют, слышать, как меня ненавидят, и презирают за слабость, слышать, что я недостоин звания Магистра, и что такая сила досталась не тому. Я уже устал от всего этого. Может я и пью, черт подери, чтобы только не слышать эти ваши мысли.

Игорь схватил ближайшую бутылку со стола и запустил ею в дверь кафе, которая в этот самый момент стала медленно открываться. Если бы невероятная скорость Рокера, то бутылка могла попасть ему прямо в лоб.

- Ни фига себе, горячая встреча друзей. Совсем очумел от радости! - с недоумением проговорил, вошедший.

- Рокер!? - Лешка быстро преодолел разделяющее их расстояние, и утонул в крепких и сильных объятьях друга. - Сашка!? - как переходное красное знамя, он перекочевал из одних объятий в другие, пусть не такие сильные, но такие же крепкие. - Ребята, как!? Вы тут!? Откуда!? - сиял Лешка, заваливая друзей вопросами.

Игорь смотрел, на стоящих в дверях кафе друзей, удивленно-растерянным взглядом, и не двигался с места. Но когда дверь захлопнулась, и в помещение больше никто так и не вошел, в его глазах опять появилась грусть и разочарование, и он снова опустил голову, пряча печальный взгляд. Но Рокер успел заметить странное выражение лица Игоря и, быстро подойдя к нему и протянув руку для приветствия, тихо и с улыбкой на губах сказал:

- Что, Магистр Игорь так зазнался, что, даже не встречает старых друзей.

Сашка, подошедший в этот момент к Рокеру, толкнул брата в бок, и сказал медленно поднимающемуся Игорю:

- Извини, мы сюда одни пришли. Девчонок отправили по домам отдохнуть, помыться и выспаться, наконец-то, а то последнее время было как-то не до этого.

Игорь молча пожал руку Сашке и Рокеру. Он был так удивлен их внезапным появлением, что даже забыл, что может читать их мысли. Он переводил свой растерянный взгляд с измученных и осунувшихся лиц своих друзей, с трудом понимая, что Ирэн тоже вернулась, что она здесь, рядом, и он снова может ее увидеть.

А тем временем Рокер окинул заинтересованным взглядом заставленный бутылками столик и сдуру, как всегда, не подумав, ляпнул:

- Ух, ты, сколько пустой тары! Что празднуем!? - но, увидев мрачный взгляд Лешки и оценив внешний вид самого Игоря, тут же брякнул следующую глупость: - Кого хороним?

- Да, это Игорь все никак свое прошлое не закопает. Он его в могилу пихает, а оно все наружу лезет, прямо как упырь проклятый.

- Круто, - произнес Рокер. Сказать что-то большее он уже побоялся, понимая состояние и чувства Игоря и сочувствуя ему от всего сердца. А Сашка все еще не сводил встревоженных глаз с лица друга, осознавая, что решить эту задачу у него не получится, как бы он не хотел этого, даже если он использует все свои не малые силы, его старания останутся безрезультатными. Выхода из сложившейся ситуации не было, и эта задача не имела решения.

Ни на кого не глядя, и стараясь не слушать их невеселые мысли, которые и так отражались на нерадостных лицах друзей, Игорь двинулся через зал, ближе к окну. Подойдя к столику, он тихо сказал:

- Присядем тут, а то там не очень удобно, - кивнул он в сторону заставленного бутылками столика. - Да и места на всех не хватит.

- Да уж, - буркнул Рокер и первым пошел к столику.

- Серж? - позвал Игорь и махнул рукою молодому бармену, который в ответ только кивнул ему и сразу же стал греметь стаканами, бутылками, кружками.

- Ух ты, какой сервис, - улыбнулся Рокер, присаживаясь за стол напротив Игоря.

Столик был немного больше и стоял, как раз возле, открытого настежь окна, через которое долетал в полутемный зал шум утреннего просыпающегося города, с его ароматами и суетой.

- Как вы нас нашли? - весело спросил Лешка, усаживаясь за стол рядом с Игорем и, поглядывая то на Рокера, то на Сашку со щенячьей радостью, но все время, стараясь не выпускать из поля зрения хмурого и сердитого Игоря.

- Как-как? Просто! - Рокер довольно усмехнулся. - Когда мы перенеслись с Терриаса в наш мир, то, как раз, оказались возле старого заброшенного дома, прямо напротив ворот. Кстати, Игорь, ты хорошо обустроился. Из такой развалюхи, почти хоромы сделал.

- Это не я, это все Лешка, - ответил Игорь, не поднимая глаз. Он сидел с таким отрешенным взглядом, как будто его совсем не интересовали эти люди и этот обычный ничего не значащий разговор.

- А, понятно. Ну, так вот, как только мы появились там, - стараясь не обращать внимания на хмурый вид Игоря, весело продолжил Рокер, - такой себе небольшой компанией, то переполошили всю вашу охрану. Пришлось попросить Мегана их немножечко усмирить. Не драться же с ними было, в самом-то деле. Ну, а когда твои вампиры его увидели, Мегана, то бишь, то выяснить где в такую рань можно найти Великого Магистра Игоря не составило уже никакого труда.

- Кто такой Меган? - тут же задал вопрос Лешка, с неугосаемым любопытством в глазах глядя на Сашку.

- Меган - оборотень и Ленкин Хранитель. Вот она и попросила его принять свой истинный облик, чтобы немного приструнить вашу охрану.

- И что, мои вампиры испугались волка-переростка? - хмыкнул Игорь, глядя в окно.

- Нет, не волка, - усмехнулся Рокер. - Твои вампиры бежали от хомячка-переростка, так его Ирэн обозвала, - и на удивленно вытаращенные глаза Лешки он, ехидно улыбаясь, пояснил: - Меган - большой и очень злой бурый медведь. И, кстати, Игорь, это только в книгах оборотни - обязательно волки, а на самом деле все совсем не так. Вот Власлен, например, огромный желто-черный тигр.

- Кто? - опять влез Лешка, его неуемное любопытство никак не могло и не хотело угомониться. Его глаза азартно блестели, и он возбужденно ерзал в кресле.

- А-а вы же этого не знаете, - и Рокер весело засмеялся, но в его смехе было странное напряжение. - Ленка нашла своего истинного на Терриасе, и им оказался ни много, ни мало Повелитель оборотней Власлен. Ох, не повезло мужику. Она его строит, как хочет, а он только тихо от счастья млеет, поскольку ждал ее больше полторы тысячи лет, бедолага. А она и рада стараться: портит ему жизнь с таким удовольствием и упоением, аж завидно. Строит этих оборотней в шеренгу, и на первый-второй рассчитайся, и никаких разговорчиков в строю. И, кстати, наш Женька, оказался ихним оборотнем, а точнее родным братом Власлена, да и он тоже тигр, только белый. Красивый, зараза.

Лешка, не понимая и половины из того, о чем сейчас быстро и весело рассказывал Рокер, радостно смеялся вместе с ним, слушая его рассказ и представляя себе эту забавную картину. А Сашка не спускал своих встревоженных глаз с лица Игоря, который, не отрываясь, смотрел в окно, пытаясь что-то увидеть через зеленые ветви близко растущей яблони. Сашка замечал, как друг все больше мрачнел и хмурился.

- А как все остальные: Хиро, Горец, Антон? Они там остались? - не унимался Лешка, засыпая Рокера все новыми и новыми вопросами.

- Да, они остались со Стаурусом на Терриасе. Вернулись только мы, да Ирэн с Ленкой, которая не забыла прихватить своего Хранителя.

- Он не пришел? - тихо спросил Игорь, не отрывая взгляда от растущей за окном яблони.

Этот вопрос волновал и тревожил его с самого начала встречи, как только он узнал, что Ирэн тоже вернулась. Он со странной щемящей болью в разбитом сердце думал, что Стаурус не пришел сейчас только потому, что не захотел оставлять ее одну после перехода и сейчас они у Ирэн дома, принимают ванну, пьют кофе, веселятся, наслаждаются.... Игорь зажмурился, разгоняя непрошеные фантазии своего больного воображения.

- Нет, он не пришел, - ответил вместо брата Сашка. - У Стауруса сейчас столько проблем, что ему никак нельзя оставлять Терриас без присмотра. Хотя нам пришлось не мало сил приложить, чтобы уговорить его отпустить Ирэн с нами. А Хиро с Горцем ему сейчас помогают. Этот Валий, хитрая зараза, придумал одну такую забавную вещь, которая отслеживает силу Стауруса и заговорщики успевали уйти прежде, чем появлялись люди Владыки. А вот силу Хиро они не могли засечь. Горец у них связной между отрядами Стауруса. Так что там идет такая себе маленькая гражданская войнам. Хоть главного врага мы уже и победили, но те, кто остался, доставляют немало проблем. Но думаю, их уничтожение только вопрос времени.

- А Антон как? Он, помнится, все никак не мог дождаться, пока попадет в новый мир. Счастлив, наверное? Никак героем уже заделался? - весело улыбаясь, спросил Лешка у братьев.

В этот момент к столику как раз подошел Серж, и разговор сам собой прекратился. Воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая только звоном посуды. Игорь медленно отвернулся от окна и, не мигая, уставился прямо на Рокера.

Когда официант, управившись с сервировкой стола, отошел, а Рокер раскрыл рот, чтобы что-то сказать, Игорь стремительно соскочил со своего места, и, перегнувшись через стол, с полными бешеной ярости глазами, вцепился в ворот кожаной куртки Рокера, приподнимая обалдевшего его выходкой друга со стула.

- Как это могло произойти? Как он мог это допустить! Как? - заорал он на все кафе. Рокер даже не сопротивлялся Игорю, не понимая, что вообще происходит. Он изумленным взглядом смотрел на обезумевшего Игоря и не мог произнести ни слова.

Но тут Магистр вдруг резко замер, не отводя своих горящих бешеной яростью глаз от лица Рокера. Потом он как-то слишком быстро остыл и, потупив взгляд, отпустил ворот куртки друга и упал назад на свой стул, закрыв глаза и лицо руками.

Никто даже не понял, что произошло, а Игорь сидел на стуле, закрыв лицо, и тихо, с болью в голосе, бормотал: - Как? Почему он тоже? За что?

- Черт! - Лешка соскочил со своего места и, схватив Рокера за рукав, разворачивая к себе лицом, закричал: - Что, что он увидел? О чем ты подумал? Что ты вспомнил?

- О чем я подумал? - с недоумением повторил Рокер. Он явно все еще находился в полном замешательстве.

- Да, да, о чем ты только что подумал? Что было в твоих мыслях?

- Просто хотел сказать..., - медленно начал отвечать Рокер.

- Мы хотели рассказать о том, что Антон больше никогда не вернется из мира Стауруса, - Сашка с грустью посмотрел на встревоженного друга.

- Что? - Лешка перевел свой не понимающий взгляд с Сашки на Рокера, все еще держа того за рукав. - Почему он не вернется? - его голос дрогнул.

- Потому что..., - запнулся Сашка, краснея.

- Он умер, погиб, его убили..., - ответил за братьев Игорь. Он убрал руки с лица и его глаза заблестели, он смотрел на Рокера, не отрываясь, не мигая и даже не дыша.

- Игорь, не надо так, прекрати, прошу, - в голосе Лешки появилась растерянность. - Пусть они сами все расскажут, - он старался закрыть собою Рокера, почти усаживаясь другу на колени, хотя и понимал, что в данной ситуации это все равно бесполезно.

- А что вообще такое происходит? - Рокер осторожно отодвинул Лешку в сторону и с вызовом уставился на Игоря. - Что здесь происходит? - четко произнес он, не сводя взгляда с Игоря.

Ему очень не понравилось то, как на него сейчас смотрели, и то, что с ним происходило. У Рокера было чувство, что его сканируют или просвечивают насквозь рентгеновскими лучами, пытаясь заглянуть в самые сокровенные уголки его сознания, прочитать самые потаенные мысли, а после знакомства с Руфусом он просто возненавидел вмешательство в собственный мозг. У него резко начала болеть голова, а перед глазами размытыми картинками замелькали события последний дней.

- Рокер, Игорь читает твои мысли, - с тревогой выдохнул Лешка, поглядывая то на одного друга, то на другого.

- Ах, ты ж, зараза..., - взревел раненным медведем Рокер и, прищурившись, уставился в глаза Игоря.

- Сам пошел, - вдруг буркнул тот и отвернулся. - Я поставил щит, так что можешь уже не орать и не материться, я тебя услышал и понял.

- Будешь знать, как копаться в моей голове, - недовольным тоном проговорил Рокер, занимая свое место.

- Было бы в чем копаться, - прошипел Игорь. Он понимал, что был неправ, что нельзя было так поступать, но сейчас никому не собирался в этом признаваться, даже себе.

- Сашка, расскажи, как это случилось, - тихо попросил Лешка. - Почему он умер?

- Понимаешь, Леш, Антон увидел будущее и узнал, как погибнет Ирэн. Поэтому решил, что должен ее спасти, чего бы это ему не стоило, а поскольку сил у него на тот момент почти не осталось, он, не нашел ничего лучшего, как закрыть ее собою и подставить под нож собственную грудь.

- Но... Стаурус ведь... переродил его? Он же вернется.... потом? - запинаясь от еле сдерживаемых слез, спросил Лешка.

- Нет, - Сашка перевел свой взгляд, полный боли и отчаяния на хмурого Игоря. - Он сам не захотел вернуться, понимаешь? - этот вопрос он адресовал именно ему.

- Не захотел, - прошептал Лешка и закрыл лицо руками. - Не захотел, но почему не захотел? - бормотал он.

Лешка поднял голову и растеряно посмотрел на своих друзей, а когда увидел лицо и глаза Игоря, его сердце сжалось в тугой комок от отчаяния. Столько неприкрытой боли и тоски, бесконечной грусти и безнадежности, он еще никогда не видел в глазах друга.

- Ирэн и для него истинная, и он узнал об этом, - прохрипел Игорь, и после этих слов, схватил первую попавшую ему под руку бутылку и приложился прямо к горлышку. Когда он поставил ее на стол, то в бутылке осталась ровно половина содержимого, и только сейчас Сашка рассмотрел, что это была бутылка шотландского виски. Игорь сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал, пытаясь успокоиться и перевести дыхание.

- Ирэн знает? - почему-то шепотом спросил Лешка, глядя на Рокера.

- Узнала, когда Антон умирал у нее на руках, и сама при этом чуть не погибла. От горя ее сила вышла из-под контроля и сжигала ее изнутри. Если бы не Стаурус, она бы не выжила, - Рокер тяжело вздохнул, вспоминая эти ужасные события. Они еще не стерлись из памяти и его до сих пор колотило, стоило только об этом вспомнить, а по ночам он часто просыпался весь в холодном поту.

- Если бы не Стаурус, ничего бы этого не было, - зло бросил Игорь и, схватив бутылку, так сильно сжал ее, что она разлетелась прямо в его руке на множество осколков, заливая столик золотистой жидкостью.

Официант, подскочил в ту же секунду и в который раз за сегодняшний день стал собирать осколки, даже не пытаясь скрыть своей злости и раздражения на Магистра. Во взгляде Сержа было столько ненависти, что Сашка невольно обратил на него внимание. Поведение этого вампира настораживало и напрягало. Сашка нахмурился, не сводя пристального взгляда с мельтешащегося рядом вампира. Только, когда Серж собрал все осколки и, промокнув стол полотенцем, отошел за барную стойку, Сашка смог расслабиться и сосредоточиться на своих друзьях и разговоре.

Он смотрел на Игоря и только сейчас начинал ясно понимать и осознавать, почему Антон поступил именно так, почему решил умереть навсегда и никогда не возвращаться к жизни. Теперь, он четко увидел, что это был единственно правильный выход для него, и Антон знал об этом. Он понимал, что только смерть спасет его от мучений и боли сгорать изо дня в день в пламени, затушить которое не в силах был никто, кроме той, чье сердце навсегда отдано другому.

А Рокер продолжал рассказывать всю историю их приключений с самого начала, но, казалось, что Игорь его не слушает, Магистр сидел молча, уставившись в стол, и только еще крепче сжимал кулаки. Лешка иногда задавал интересующие его вопросы, но в основном старался не перебивать. Сашка изредка дополнял рассказ брата, но так и не сводил глаз с напряженного лица Игоря.

- Стаурус отследил Валия и выяснил, что он в нашем мире, где-то тут спрятался, поэтому нужна твоя помощь, Игорь, и защита для Ирэн, - закончил свой невеселый рассказ Рокер.

- Зачем вообще нужен этот Император, как его, Полок? - спросил Лешка.

- Только Ирэн может забрать его силу и кристалл, и это поможет спасти Терриас.

- Как? - Лешка переводил удивленный взгляд с Рокера на Сашку, чувствуя, что они что-то скрывают, и это неприятным осадком оставалось в его душе.

- Это уже проблема Стауруса, не так ли? - вдруг сказал Игорь. - Мы должны помочь Ирэн найти Императора, а также защитить ее, пока она находится здесь, - он оглядел друзей, на его слова удивленные Сашка с Рокером только молча кивнули. Что же еще Игорь успел увидеть в их мыслях?

Но магистр больше ничего не спрашивал и не говорил, что-то напряженно обдумывая, все время хмурясь, и продолжая разглядывать не меняющийся пейзаж за окном. Лешка тоже старался не задавать больше никаких вопросов. Он ощущал боль и печаль своих друзей, и от этого его собственное сердце болело еще сильнее. Каждый их них старался самостоятельно, в одиночку справиться с этой горькой утратой. Они стремились не показывать друг другу мрачную скорбь, которая на века поселилась в их сердцах.

Когда официант подал кофе, Рокер взвыл от удовольствия и с таким азартом накинулся на черный горячий напиток, что даже вызвал невольную улыбку на грустном лице Лешки. Рокер схватил кофейник и прижал к своей груди, как что-то самое драгоценное и дорогое, потом открыл крышку и засунул туда нос, вдыхая горячий и терпкий запах напитка, зажмурившись от удовольствия. Друзья смотрели на довольного Рокера и тепло улыбались ему. Только Игорь был слишком напряженным и каким-то сосредоточенным. Всего за секунду до того, как дверь кафе открылась, Игорь очнулся от своих размышлений и повернул голову в сторону входа.

В кафе медленно зашел большой и черный вампир, его маленькие глазки, прищурившись, быстро нашли в зале Игоря и, не говоря ни слова, он подошел к Магистру, низко поклонился ему и протянул маленький листок бумаги. Игорь начала медленно его разворачивать, а Лешка уже соскочил со своего места и, перегнувшись через столик, старался прочитать записку, переданную незнакомцем.

- Ну, что там? - его голос дрожал от нетерпения, и такое странное поведение друга насторожило Рокера и Сашку. Они переглянусь друг с другом, но промолчали.

Закончив читать, Игорь спокойно сложил листок и только потом кивнул в ответ на вопросительный взгляд негра, и когда тот вышел из кафе, обвел своих друзей мрачным взглядом, остановившись на Лешке, тихо произнес:

- Аделай.

- Что? - Лешка выдохнул и медленно опустился на свой стул. - Еще один, - шепотом проговорил он.

- Ребята, вы ничего не хотите нам рассказать? - спросил Рокер, а Сашка с тревогой смотрел на хмурого Игоря, именно от него ожидая ответа, но говорить начал Лешка.

- Это началось две недели назад. Когда пропал один из Магистров, сначала никто не обратил на это внимание, ну, мало ли куда он мог направиться. Тем более Николя и так очень часто смывался куда-нибудь на несколько месяцев отдохнуть и развлечься. Об этой его привычке знали все, поэтому никто не придал этому значения. Но через несколько дней пропал еще один Магистр, вот тогда Тревис и Хитан заволновались и забили тревогу. Было решено провести внеочередное собрание магистров и попытаться выяснить, что же происходит.

- Они думают, что это я убираю конкурентов, - сказал Игорь, и невесело усмехнулся.

- А теперь исчез еще и Аделай, - продолжил свой рассказ Лешка, игнорируя реплику друга. - Магистры исчезают. Мы не знаем, живы они или нет. Может быть, кто-то убивает их, а остальные думают, что это Игорь. Ведь только у него хватит на это сил.

- Надо пригласить Тревиса и Хитана сюда и все обсудить, - сказал Сашка.

- Думаешь, я не пытался с ними встретиться? - Игорь сжал кулаки, но друг не обратил внимания на его выпад, и спокойно продолжил, глядя на брата:

- Я думаю, что это может быть Алексис. Только Игорь и Алексис обладают достаточной силой и мощью, чтобы провернуть такое. А если Игорь в этом не участвовал, - Сашка вопросительно глянул на хмурого магистра, но, получив от него многозначительный взгляд, закончил: - то остается только Алексис.

- Что ты сказал? - почти заикаясь, произнес Лешка, до которого стал доходить смысл слов Сашки. - Ты хочешь сказать...

- Да, Алексис не погиб тогда в особняке. Он заманил Стауруса в свой кабинет и когда тот открыл сейф и взял в руки кристалл, сработала ловушка и, возможно, только сила кристалла спасла Стаурусу жизнь, а Алексис вместе с Ренатом, исчезли за потайной дверью.

- Лешка, мне нужна связь с Магистрами и немедленно. Надо попытаться убедить их встретиться и поговорить, а то они могут наломать дров, не разобравшись. Черт, как же все это не вовремя, - недовольно проговорил Игорь, но на самом деле он был рад тому, что хоть что-то, наконец, сдвинулось с мертвой точки, что в непроглядной темноте его жизни появился хоть какой-то лучик света, какая-то возможность выйти из этого бесконечного круга отчаяния и тоски. Сейчас он нужен ей, как никогда. Он должен помочь Ирэн, и никто, кроме него, не справиться с этим лучше.

В течение всего дня он вел переговоры с Магистрами, пытаясь их убедить встретиться, обсуждал сложившуюся ситуацию, доказывал, что не виноват и не причем, и только, когда к нелегкому диалогу подключился Сашка, они смогли договориться о завтрашней встрече.

Уже уставшие и умаявшиеся, Рокер с Сашкой возвращались к себе домой поздно вечером, договорившись предварительно с Игорем и Лешкой встретиться завтра утром снова в этом кафе. Они должны вместе с девушками решить, где им искать Полока и как это можно сделать и побыстрее. Поскольку ситуация с исчезновением магистров Сашке очень не нравилась. Он не понимал, что происходит и поэтому боялся выпустить все из-под своего контроля. Рокер не раз сетовал на то, что Ирэн слишком рано отказалась от своего Хранителя и освободила Зара. Потому как именно сейчас он бы мог им очень пригодиться. А еще Сашка боялся даже подумать или хотя бы на мгновение предположить, что будет с этим миром, если Валий встретится с Алексисом, а в свете последних событий это было не так уж и невозможно.

Пока Рокер с Сашкой возвращались к себе домой, и обсуждали по дороге сложившуюся обстановку, Игорь уже несколько минут стоял возле таких знакомых дверей и не решался позвонить, теребя ключ от квартиры Ирэн в своих дрожащих руках.

Он весь день заваливал себя работой, чтобы не думать об Ирэн. Но когда пришел вечер, Игорь понял, что никто и ничто не сможет удержать его. Он должен ее увидеть, ему просто необходимо поговорить с ней, и никакие доводы и уговоры Лешки на него не действовали. И вот сейчас он стоял перед ее дверями и не мог поднять руку, чтобы нажать звонок.

Сколько он так стоял, Игорь и сам не знал, и сколько бы он так еще простоял, если бы дверь соседней квартиры не открылась и на пороге не показалась Светлана Сергеевна, соседка, у которой Стаурус когда-то снимал квартиру.

- Игорь, давно тебя не было видно. А что Ирочка уже вернулась? - тут же спросила она, разглядев молодого человека.

- Добрый вечер Светлана Сергеевна. Да, Ирэн приехала, - Игорь старался не выдать своего замешательства перед этой любопытной особой.

- Так чего же ты мнешься под дверью или она не пускает? - хитро прищурилась женщина.

- Да, я только подошел и еще не успел...

- А, ну-ну..., - прервала его оправдания женщина. - Ты передавай Ирочке привет и скажи, пусть завтра заглянет ко мне, если у нее будет время, ладно? Мы немного посплетничаем.

Игорь нервно сглотнул, под пристальным и насмешливым взглядом пожилой женщины. Он даже боялся представить, о чем она будет сплетничать с Ирэн.

- Да, конечно, - еле выдавил он из себя. - Я обязательно передам Ирэн, - Игорь отвернулся от Светланы Сергеевны и все же нажал на кнопку звонка. Ирэн открыла дверь как раз тогда, когда соседка закрыла свою со словами: "Ну, не буду мешать молодым".

- Игорь? - выдохнула Ирэн.

- Привет, - его голос дрогнул.

Они смотрели друг на друга и не могли произнести ни слова, хотя сказать хотелось так много. Смотрели и старались узнать заново, разглядеть то, что казалось, было забыто, что стерлось из памяти за эти два таких долгих для них месяца.

Игорь успел побриться, переодеться и даже заскочил в парикмахерскую, пытаясь привести себя в более-менее приличный вид. Но Ирэн видела, каким бледным и осунувшимся было его лицо, каким странным огнем горели его глаза, и как крепко и упрямо были сжаты его губы. А он, не отрываясь, разглядывал любимое лицо и видел, темные круги под глазами, грусть и боль в которых, хоть и была спрятана достаточно глубоко, но все равно оставались видны ее четкие следы. Она похудела, стала еще тоньше и стройнее, от чего выглядела совсем хрупкой и казалась еще моложе. Игорю захотелось прижать ее к своей груди и закрыть от всех бед и напастей, захотелось, чтобы его крепкие объятья смогли подарить ей спокойствие и тепло. Его желание было так велико, что он еле сдержал этот порыв, так крепко сжав кулаки, что ногти впились в ладони.

- Что же мы в дверях стоим, проходи, - тихо сказала Ирэн и улыбнулась. Казалось, что она уже отошла от первого шока и неожиданности. - Я как раз чай собралась пить, составишь мне компанию? - она улыбалась, но глаза оставались настороженными и серьезными.

Игорь натянуто улыбнулся, и смог только кивнуть в ответ.

Ирэн быстро пошла на кухню, и хоть и не слышала, но знала, что Игорь идет прямо за ней, поэтому, не оглядываясь, тихо сказала:

- Спасибо тебе, что присмотрел за моей квартирой. Я думала, что тут все грязью и пылью заросло за два месяца, а все было очень чисто и свежо. Да, и за продукты в холодильнике, большое спасибо, - она все-таки оглянулась и даже смогла тепло улыбнуться ему.

- Да, ладно, - махнул рукой Игорь. - Просто немного своих девочек напряг, они и убирали два раза в неделю, - его голос почему-то был хриплым.

Не мог же он признаться, что сам приходил и убирал в ее квартире. Сначала каждый день, потом еле смог заставил себя приходить не чаще, чем два раза в неделю. Он не мог доверить это никому, и не мог позволить, чтобы кто-то чужой трогал ее вещи. Он сам часто открывал ее платяной шкаф и дышал воздухом, все еще наполненным тонким ароматом ее тела и духов. И мог так простоять несколько часов подряд. Как он мог рассказать ей, что открывал ее комод и как последний фетишист, перебирал ее нижнее белье, пытаясь вспомнить и представить, как это на ней смотрелось. Он часами стоял возле книжного шкафа, проводя руками по корешкам книг, к которым прикасались ее руки. С трепетом и дрожью он открывал ее ноутбук, и нежно гладил клавиши, вспоминая, как же быстро ее пальцы бегали по ним. Как он мог объяснить ей, с какой любовью и как тщательно он выбирал продукты, стараясь заполнить холодильник, на случай ее внезапного возвращения. Как он мечтал, перемывая на кухне ее посуду снова и снова, услышать ее смех, который всегда раньше доносился из комнаты, где она читала его романы и требовала кофе за свою "нервную" работу.

И вот сейчас он стоял в дверном проеме кухни и смотрел, как она суетится и варит кофе, при этом ее руки слегка дрожат, а на щеках горит легкий румянец смущения.

- Ирэн, я в ванную, можно? - тихо попросил он.

- Конечно, - сколько же облегчения было в ее голосе. Он дал ей время чуть прийти в себя, да и ему самому было необходимо немного успокоиться. У него в горле пересохло, и язык не хотел шевелиться, да и мысли никак не складывались в слова и предложения.

Ирэн поставила турку на плиту и повернулась к окну, переводя дыхание и успокаиваясь. Она знала, что ей все равно придется встретиться с Игорем, но никак не ожидала, что это будет сегодня. Наверно, поэтому ее сердце сейчас стучало как сумасшедшее, а руки никак не могли перестать дрожать. Девушка прерывисто вздохнула.

На улице было уже довольно темно, ночь уже опустилась на такой любимый и родной ей двор. Сколько лет она наблюдала из этого окна смену времен года и суток. Когда она была маленькой, то подставляла небольшой стульчик и следила за своим белобрысым рыцарем Женькой, который играл в футбол с другими пацанами или выделывал невиданные выкрутасы на погнутом турнике. Как часто друг ждал ее, нервно расхаживая по двору, чтобы проводить в школу, а она торопила маму с завтраком и бежала к нему рассказать очередной свой сон, или "серьезную" девичью проблему, или пожаловаться на дураков - мальчишек.

Зажегся фонарь возле стоянки, и Ирэн смогла рассмотреть бетонные выщербленные плиты, которые соединяли стоянку и ее парадное. Она улыбнулась, вспоминая, как первый раз там встретилась со Стаурусом. Тогда еще шел очень сильный дождь, а она так торопилась, что ничего не видела вокруг и почти снесла Стаса, усадив прямо в грязь. А он мокрый и грязный выглядел настолько соблазнительно и притягательно, что ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она смотрела в окно и немного глупо улыбалась своим воспоминаниям.

Игоря она почувствовала за своей спиной не сразу, и когда посмотрела на стекло, то заметила, каким взглядом он разглядывал ее отражение в окне. Он остановился на расстоянии ближе, чем встал бы друг и дальше, чем мог стоять возлюбленный. Ирэн смотрела на его отражение в темном стекле окна и понимала, что сделать шаг вперед он уже не может, а назад - не хочет, так и оставаясь где-то "между".

Ирэн боялась пошевелиться и сделать хоть какое-то движение, так и продолжала наблюдать, как он молча борется сам с собою. Но тут закипел кофе, окрашивая коричневым цветом поверхность идеально чистой белой плиты.

- Вот, черт, извини. Тут так чисто было, вот же я растяпа. Ну почему он у меня всегда сбегает, - Ирэн резко отодвинула Игоря и бросилась к плите, но не успела. Игорь уже держал турку за металлическую ручку, не боясь обжечься. Другой рукой он достал из навесного шкафа сразу две чашки, и также молча и быстро, разлил в них кофе и перенес чашки на стол.

- В холодильнике торт есть, ты видела, - тихо спросил он, не глядя на замершую девушку. - Твой любимый, - он старался не смотреть на нее.

- А ты откуда знаешь? Подглядел? - слишком наигранно спросила его Ирэн, доставая торт с холодильника и ставя его прямо на стол.

Интересно, а как она отреагирует, если он сейчас скажет, что только вчера сам купил его в магазине? Но Игорь лишь тепло улыбнулся ей в ответ и впервые за вечер посмотрел прямо в любимые глаза.

- Просто я слишком хорошо знаю, какая ты сладкоежка, - сказал он и стал быстро нарезать торт на порционные кусочки.

- Да, ты меня хорошо изучил за три года, что мы с тобой знакомы, - улыбнулась ему девушка, усаживаясь напротив него за стол, наблюдая, как быстро он справлялся с тортом.

- А Стаурус? - ни с того, ни с сего брякнул Игорь и сам замер от собственного вопроса.

- Думаю, тоже не плохо меня знает, - тихо ответила Ирэн. - Только он постоянно сравнивает меня с той Ирэн, которая когда-то раньше жила вместе с ним.

- И тебе это не нравится?

- Игорь, мне бы не понравилось, если бы он сравнивал меня с другой женщиной, а он пытается узнать меня новую, ну и конечно, сравнивает с той, какой я была раньше. Это не обижает, просто немного раздражает, и только.

- Ты так сильно любишь его? - Игорь смотрел прямо в ее зеленые глаза, боясь утонуть в них или потеряться. Он так пожалел, что перед приходом поставил щит на свои способности и сейчас не мог прочитать то, о чем она думает, но в тоже время он бы не хотел узнать, что все ее мысли только об одном человеке, и, к сожалению, этот человек - не он.

- Игорь, прости меня, - прошептала Ирэн, опуская свой взгляд. - Я понимаю, что ты чувствуешь и мне...

- Вот только не надо. Я не хочу слышать, как тебе жаль, как тебе неудобно, как ты сочувствуешь и сожалеешь, что так получилось. Я не хочу чувствовать себя проигравшим, ничтожеством, которого бросила любимая девушка ради другого.

- Игорь, прошу, остановись, не надо так. Я знаю, как тебе больно и плохо, но ничего не могу сделать или изменить, - Ирэн сидела за столом напротив Игоря и крепко сжимала свои кулаки. - Игорь, прости меня, пожалуйста. Я не знаю, почему так получилось. Мне жаль, что я встретилась на твоем пути, что ты полюбил меня и теперь так страдаешь, - Ирэн посмотрела на него полными слез глазами, было видно, что она сдерживается из последних сил.

Этого он уже не смог вынести, поэтому быстро соскочил со стула, при этом опрокинув его, и быстро выбежал в другую комнату. Он дезертировал с поля битвы, в очередной раз, признавая свое поражение. И кто он после этого? Ничтожество, полное ничтожество. Он не смог уберечь женщину, которая для него является всем в этой жизни, нет, она и есть его жизнь. Игорь часто вспоминал свой разговор со Стаурусом, когда спрашивал, сможет ли тот отказаться от Ирэн, если она выберет не его. Теперь он понимал все слова и чувства Стауруса, хорошо понимал, и они разрывали его сердце и душу. Он завидовал, черной завистью завидовал... Антону. Теперь он понял, на что подписался, когда добровольно освободил дорогу Стаурусу, а ведь тогда он думал, что просто совершает благородный поступок ради любимой женщины, и пусть ему будет тяжело, но он сможет это пережить. Но разве тогда он мог предположить, насколько ему будет тяжело и как ему будет невыносимо плохо.

Игорь сжал свои кулаки и его зубы заскрипели. Он снял свой щит. Мысли Ирэн затопили его и он начал захлебываться в них. Только боль, тоска, грусть, злость на себя, отчаяние, сожаление, желание того, чтобы он никогда не встретил ее, не узнал, не полюбил. Такого количества мыслей самобичевания ему еще не приходилось ощущать сразу и в одном человеке, поэтому Игорь вернул свой щит, тяжело переводя дыхание и вытирая вспотевший лоб. Его руки тряслись, и он никак не мог унять эту предательскую дрожь.

Она жалеет, что появилась в его жизни, а он? Чтобы он почувствовал, если бы ему предложили счастливую жизнь, но без нее? Дурак, какой же он дурак!

Игорь быстро вернулся на кухню. Ирэн так и сидела за столом, опустив голову на руки, но она не плакала, все ее слезы закончились возле гроба Антона. Сейчас только ее сердце разрывалось от боли и отчаяния, норовя просто остановиться.

- Ирэн, прости, я ... Я дурак, прости меня, - он опустился перед ней на колени и заглянул в ее глаза, боясь прикоснуться даже к ее руке. - Послушай меня. Выслушай, пожалуйста, и прости. Я рад, что встретил тебя и смог полюбить, - он улыбнулся ей, и его улыбка была теплой, а в глазах появилась нежность. - Благодаря тебе я узнал, что могу быть способен на такие сильные чувства, и это очень большое счастье. Даже если мы расстались с тобою, даже если мы уже не вместе, это чувство не исчезнет, а превратится в самое драгоценное воспоминание моей жизни. Понимаешь? - он все же взял ее сжатые руки в свои дрожащие ладони. - Каким бы коротким не было время, отведенное нам, я не буду жалеть о случившемся, и буду помнить об этом всегда.

Как же ему самому хотелось верить в то, в чем он пытался убедить ее!

Он стоял перед ней на коленях, держа ее холодные руки в своих, и видел, как разглаживается ее нахмуренный лоб, как из глаз уходит боль и безысходность, как на губах появляется еще робкая, но полная надежды, улыбка. Он видел, что смог убедить и успокоить ее. Она поверила каждому его слову только потому, что очень хотела поверить.

- Расскажи лучше, кого там Ленка себе захомутала в женихи? - Игорь отпустил руки Ирэн и медленно поднялся с колен, сел на свой стул и вцепился, еще слегка дрожащими руками, в горячую кружку с кофе.

Потом они долго сидели на кухне, пили кофе, затем чай, почти доели торт и все фрукты. Ирэн рассказывала самые смешные и интересные случаи из их путешествия. Игорь пытался сделать то же самое, но часть рассказов и ситуаций он просто выдумывал по ходу дела, чтобы хоть как-то приукрасить тот ужас одиночества, то леденящее душу кошмарное ощущения полной ненужности, которое поселилось в его сердце после того, как она ушла. Недаром все же столько лет занимался сочинительством. По звонкому и веселому смеху Ирэн, он понял, что еще не потерял сноровку.

Напряжение и натянутость отношений между ними почти прошли, и они действительно получали удовольствие от общения друг с другом. Они старались вычеркнуть из памяти то, что стояло между ними. Игорь гнал от себя любые мысли и чувства, в которых были либо воспоминания о ней, либо несбыточные мечты. За те годы, что он прожил, он очень хорошо научился держать себя в руках, но именно сегодня эта его способность подверглась такой жестокой проверке. И только видя сияющие счастьем глаза Ирэн, он понимал, что все-таки справился, как бы тяжело на его душе сейчас не было, она смеялась, и он был счастлив, действительно счастлив за последние несколько месяцев. Он видел, как полностью разгладилась складочка между ее бровей, как появился блеск и живость в ее глазах, как ее руки перестали теребить край салфетки и теперь, иногда забываясь, она касалась его как раньше своими прохладными ладонями, то брала за руку, то стукала по плечу, то взъерошивала ему волосы. От ее прикосновений его кровь начинала бежать быстрее, и он понимал, что все-таки живет, как бы там ни было, но в его груди бьется сердце и душа поет, пусть ненадолго, пусть только сейчас, пусть только на час, но даже ради таких мимолетных мгновений, он будет жить и... ждать.

- Ирэн, уже поздно и тебе надо бы отдохнуть, да и я устал за сегодня. Так что я тебя, наверно, оставляю, а завтра утром зайду за тобой и провожу в кафе, договорились? - сказал Игорь.

- Конечно, только как же Ленка? - встрепенулась Ирэн.

- А ее Лешка приведет. Леха слышал?

На удивленный взгляд Ирэн, он улыбнулся и добавил:

- У него слух хороший, забыла уже?

- Думаешь, он тебя услышал? - с недоверием в голосе, спросила его Ирэн.

- Даже не сомневаюсь. Так что не переживай, все будет хорошо, - Игорь поднялся, потянувшись при этом как кот, лениво и медленно, расправляя свои мышцы, и медленно вышел в коридор. Возле двери он остановился и посмотрел на Ирэн, но, увидав ее встревожено-настороженный взгляд, просто улыбнулся и, махнув рукой, сказал:

- Спокойной ночи и хорошо отдохни сегодня. Пока.

Больше не делая лишних движений в ее сторону, он быстро открыл дверь и вышел. Как только двери за ним закрылись, на Ирэн навалилась тоска и усталость. Им было хорошо сейчас, так легко и свободно она давно уже себя не чувствовала. Даже боль и печаль, которые последнее время не отпускали ее, ушли глубоко внутрь ее сознания, и после ухода Игоря они не спешили возвращаться. Ирэн вздохнула, улыбнувшись своему отражению в зеркале в темном коридоре, и пошла в ванную.

Игорь облокотился на двери квартиры Ирэн и закрыл глаза, пытаясь успокоить сердцебиение. Затем перевел дыхание, отлепился от такой заветной двери и стал медленно спускаться по ступенькам. Где-то между седьмым и шестым этажами на ступеньках сидел Лешка и курил. По количеству окурков возле него Игорь понял, что сидел он там уже довольно давно. Не говоря ни слова, Игорь сел рядом с другом на ступеньки, взял протянутую сигарету, и все еще не глядя на друга, тихо спросил:

- Как она там?

- Уже нормально. Успокоилась, - Лешка закурил следующую сигарету. - А вот ты смотрю не очень.

- Брось, я тоже нормально, - Игорь затянулся и посмотрел в грустные глаза друга. - Знаешь, я буду очень счастлив, только увидев ее, сказав всего несколько слов, - он перевел свой взгляд на огонек сигареты. - Но временами, когда она будет прикасаться ко мне, просто брать меня за руку, ерошить мои волосы, когда она будет дарить мне свою счастливую улыбку, что-то говорить.... я буду с жадностью ловить ее горячее дыхание, впитывать ласковое тепло ее рук, наблюдать за движением ее губ, когда она произносит мое имя или улыбается, и это просто немыслимое блаженство для меня и ... чудовищная пытка.

- И как долго ты сможешь ее выносить, эту пытку? - голос друга дрогнул.

Игорь затушил окурок сигареты о ступеньку, медленно поднялся и, глядя в глаза своего друга сверху вниз, грустно улыбаясь, тихо ответил:

- Вечность, пока будет биться мое сердце.