Судьба или проклятье

Глава 10.

- Ирэн, Ирэн! Да, приди же в себя, девчонка!

Голос показался Ирэн каким-то глухим, как будто доносился из бочки.

- Моя голова, - еле слышно простонала девушка. Кто-то слишком усердно ее трусил плечи, поэтому голова раскалывалась от боли еще сильнее, а глаза никак не хотели открываться.

- Черт, Ирэн, у нас нет времени. Открой глаза. Ирэн! - кто-то стал похлопывать ее по щекам, с каждым разом ударяя все сильнее.

- Хватит, хватит, я ... я ... - прохрипела девушка.

- Ирэн, открой глаза и посмотри на меня!

Ирэн собрала остатки своих сил и, наконец-то, с трудом разлепила веки, которые, казалось, были просто смазаны клеем и никак не хотели или не могли открыться.

- Ирэн, посмотри же на меня! - голос звучал близко и слишком громко, а лицо говорившего все время расплывалось перед ее глазами.

- Кто ты? - девушка сфокусировала свое зрение на человеке, который сейчас стоял перед ней и представлялся просто темным размытым пятном. Ирэн снова закрыла глаза и постаралась поднять руки, чтобы закрыть ими лицо. Как ни странно, на ней не было ни веревок, ни наручников, что правда, конечности и без того казались настолько тяжелыми, как будто ватными, совсем неуправляемыми, и сильно дрожали. Ирэн все-таки удалось прикоснуться к лицу и потереть глаза, надеясь, что это вернет им остроту. Сейчас она вряд ли могла похвастаться своим прекрасным вампирьим зрением. Но все же после нескольких секунд вглядывания в темное размытое пятно, оно стало медленно приобретать более четкие формы и Ирэн уже смогла разглядеть склонившегося к ней мужчину.

- Ренат? Это вы? - с недоумением в голосе прошептала Ирэн.

- Ну, слава Богу! Очнулась.

- Где я? - Ирэн хотела осмотреться, но полутемное помещение было пока что слишком сложным заданием для ее еще не полностью восстановившегося зрения, да и Ренат, стоявший прямо перед ней, загораживал почти весь вид широкой спиной.

- Нет времени на глупые вопросы. Скажите, вы сможете с ним справиться или нет? - Мужчина наклонился еще ниже к лицу девушки, и положил свои большие ладони на ее плечи, стараясь привлечь к себе ее все еще рассеянное внимание. Ирэн удивилась, что он вдруг почему-то обратился к ней на "вы".

- О чем вы говорите? - постаралась уточнить у него девушка, явно не понимая его необычного вопроса.

- Господи, не тупи! Ты сможешь победить Нириана или нет, - перешел на фамильярный тон Ренат.

- А вам-то, какое дело, - голова Ирэн еще гудела, отказываясь соображать, но постепенно к ней возвращалась память о происшедшем, и приходило понимание происходящего.

- Говорите, - и Ренат ощутимо сжал плечи Ирэн, намеренно причиняя ей боль. - Ну же, говори!

- Только после того, как ответишь на мой вопрос, - Ирэн слегка скривилась, выражая недовольство и стараясь скрыть, как же на самом деле ей было плохо и больно.

- От вашего ответа будет зависеть, на чью сторону мне встать, - прошипел прямо ей в лицо Ренат.

Брови Ирэн непроизвольно поползли вверх от удивления, и она немного отклонилась от мужчины, пытаясь заглянуть в его глаза. Такого ответа она точно не ожидала.

А Ренат тем временем, как-то воровато оглядываясь по сторонам, наклонился к ней еще ближе и шепотом продолжил:

- Так сможете его победить или нет? У нас очень мало времени. Он скоро придет и тогда я уже ничего не смогу для вас сделать.

- Не понимаю я тебя, Ренат, - произнесла равнодушно Ирэн и передернула плечами, стараясь сбросить руки мужчины с себя. - Думаешь, он не убьет тебя? Надеешься на то, что тебе хватит ума перехитрить его? - Ирэн засмеялась и в ее смехе была неприкрытая язвительность. - Какая наивность!

- Не твое дело, - вдруг грубо рявкнул Ренат. Он явно никак не мог определиться, как ему к Ирэн относиться и обращаться.

- Зачем ты помогаешь ему? - спросила вдруг Ирэн и с какой-то жалостливой тоской посмотрела на мужчину. - Или ты так и не понял, что он хочет уничтожить всех вампиров в этом мире? Он убьет всех и спокойно вернется на Терриас.

Ренат довольно хмыкнул, оглянулся и снова зашептал:

- В том то и дело, мне, в принципе, все равно. Я ведь ... не вампир.

- Не вампир? - глаза Ирэн округлились от удивления. - Не вампир? Это как? Почему?

- Сейчас не время обсуждать мое происхождение, - буркнул недовольно Ренат.

Ему явно не хотелось раскрывать свою тайну, но, видя упрямо сжатые губы девушки, он понял, что без объяснений ему никак не обойтись.

Поэтому Ренат осторожно присел на корточки возле стула, на котором сидела Ирэн.

- Очень давно, Алексис пообещал своему отцу, что его род никогда не угаснет, - быстро и тихо Ренат начал свой рассказ. - Когда он стал вампиром, то думал, что у него нет детей, и уже, понятное дело, никогда не будет. Но, когда он вернулся в замок отомстить за предательство, то узнал, что одна из его служанок забеременела от него, и родила сына. Он нашел ее. Я его прапраправнук. Или что-то около того. Всегда путался в количестве этого "пра".

- Но в тебе явно чувствуется кровь вампира, - в замешательстве заметила Ирэн.

- Да, это так. Алексис всегда поддерживал свой род и деньгами, и властью, и силой. Я последний представитель нашего славного рода, - Ренат усмехнулся. - Когда я родился, то у меня обнаружили болезнь и.... Короче, я бы умер, если бы Алексис не давал мне кровь.

- Но он не обратил тебя. Почему?

- Потому что он все еще ждет и надеется, что у меня появится ребенок, наследник его славного и достойного рода. Но, то ли по здоровью, то ли из-за его крови, этого пока не случилось, как я не старался, - Ренат улыбался, но в его глазах была грусть и печаль. - Вот и вся моя история, я удовлетворил твое любопытство? Теперь твоя очередь. Ты справишься с Нирианом?

Ирэн смотрела на Рената и хмурила свои тонкие брови. Она питала странные чувства к этому мужчине. Ей было его жалко, с одной стороны, а с другой, он сам выбрал свой путь и никто в его жизни не виноват. Все платят за совершенные ошибки, за свой сделанный выбор, все, только кто-то в большей, кто-то в меньшей степени.

- Зачем ты вообще решил связаться с ним? Зачем решил помогать?

- Черт, Ирэн, - Ренат снова нервно оглянулся, все еще сидя перед ней на корточках. - Ты можешь ответить? Тебе хватит сил победить Нириана? - затем его глаза сузились. - Да, ты просто сама этого не знаешь! - догадался он. - Ты все еще не знаешь, на что способна! Твоя сила нестабильна.

- И что? Тебе что из этого? - выдохнула Ирэн. - Тебе какая разница?

Ренат быстро поднялся, и, схватив Ирэн за плечи, нагнулся прямо к ее лицу и презрительно зашипел:

- Пока я ему помогаю, я и Алексис остаемся в живых, понимаешь? Он убил всех Магистров одного за другим. И никакие силы сверхвампиров им не помогли. Нириан просто скормил этих напыщенных идиотов своим отвратительным созданиям. И скоро дойдет очередь до тебя и твоих друзей. Усекла или мне стоит еще раз повторить? - он нарочно еще сильнее сжал руки на ее хрупких плечах, но Ирэн, крепко сцепив зубы, не издала ни звука, не отрываясь глядя в его глаза. - Поэтому тебе стоит собрать все свои силы и, наконец-то, решить, черт тебя возьми, сможешь ты его победить или так и будешь пялиться на меня своими зелеными глазами.

- Отпусти! Мне больно, - Ирэн смотрела на Рената, видя, как он закипает от злости, но из последних сил сдерживается, чтобы не ударить ее, и в ее душе стало подниматься отвращение к этому недочеловеку. - Отпусти, - твердо произнесла девушка и сила в ее голосе заставила Рената отшатнуться от нее, но плечи он так и не отпустил, крепко сжимая и что-то усиленно пытаясь разглядеть в глубине ее горящих негодованием глаз.

- Ренат, девушка попросила отпустить ее, - раздался приятный мужской голос. - Ты нарушаешь законы моего гостеприимства.

Как только Ренат услышал этот голос, его руки, которые сжимали плечи девушки, неприятно задрожали, и он быстро отпустил Ирэн и отошел ей за спину.

"Спрятался", - подумала девушка и усмехнулась.

- Простите, Хозяин, - как-то слишком скромно ответил Ренат.

Ирэн не сдержалась и громко хмыкнула.

- Нириан, - постаралась как можно спокойнее и равнодушнее произнести Ирэн, но ее голос все же дрогнул, выдавая истинное состояние.

На лице бывшего Императора расплылась довольная улыбка. Он прошел в комнату и тут же включился яркий свет, и Ирэн смогла, наконец-то разглядеть, где она находиться.

На больших, почти во всю стену, окнах не было штор. За ними был густой сумрак, не позволяющий рассмотреть хоть что-то из открывающегося пейзажа. Значит, сейчас или очень поздний вечер или слишком раннее утро, отметила про себя девушка. Сама по себе комната была не слишком большой и, кстати, довольно скудно обставленной. Возле окна стоял низкий деревянный столик, рядом с которым находились два мягких кресла. Слева от окна на стене висела большая картина старого замка 16 или 17 века, как раз под картиной стоял небольшой кожаный диванчик, на изогнутых ножках, довольно потертый и потрепанный, а справа от окна была странная стена, сложенная из камня без следов штукатурки.

Ирэн сидела почти посреди комнаты, а за ее спиной стоял Ренат, вцепившись в спинку ее стула. Его лица она не видела, только слышала тяжелое прерывистое дыхание и нервное дрожание его рук. Свет, который заливал комнату, лился из единственной люстры, висевшей как раз над головою Ирэн.

Нириан сел в одно из кресел и с интересом стал разглядывать свою пленницу, не говоря ни слова. Ирэн старалась не ерзать на стуле под его неприятным взглядом, пытаясь хоть как-то взять себя в руки. Под взглядом этих холодных, но любопытных глаз, ее кожа покрылась колючими неприятными мурашками. Она нервно перевела дыхание, стараясь унять бешеное сердцебиение. Нервное состояние девушки ему явно доставляло извращенное наслаждение.

- Вот смотрю я на тебя и не понимаю, зачем тебе это? - вдруг спросил Нириан, насмешливым тоном. - Так хочется спасти мир?

Ирэн сидела и из последних сил старалась не выдать своего удивления и не понимания.

- А вам, зачем все это? - хотя она и пыталась выглядеть расслабленной, но ее голос предательски дрогнул.

- Дурочка, я же хочу спасти тебя и остальных таких же дурочек, которые придут за тобой через тысячелетия, - на тонких губах Нириана появилась улыбка, от которой Ирэн передернуло.

Но девушка в ответ только улыбнулась и слегка наклонила голову набок, удивленно приподняв одну бровь. Нириан усмехнулся, видя ее титанические усилия держать себя в руках, но ничего не ответил, продолжая ее разглядывать.

- Расскажу я, наверно, тебе свою историю, может, тогда ты поймешь меня и даже простишь.

- И не надейтесь, - ехидно хмыкнула Ирэн.

- Ну почему же? В моей жизни многое случилось и, возможно последствия именно этих событий, и вынуждают меня сейчас так действовать.

- Вам так важно мое понимание или вы просто тяните время? - Ирэн немного успокоилась и даже смогла расслабиться, принимая более удобную позу на жестком стуле с высокой спинкой. Хорошо, хоть не табуретка досталась. Она чувствовала, как напрягся за ее спиной Ренат.

- Возможно, мне действительно важно, чтобы именно ты поняла меня. Ну, а время... это тоже. Я кое-кого жду, - Нириан закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди.

- Почему вы хотите уничтожить Сердце Терриаса? - вдруг ляпнула Ирэн.

- Догадалась? - она видела, что ее вопрос вызвал странное удовлетворение и восхищение в глубине этих холодных глаз.

- А тут не трудно было сообразить. Так почему вы хотите уничтожить свой мир? - решила удовлетворить свое любопытство Ирэн.

- Когда мое с братьями правление подходило к своему логическому завершению, каждый из нас боялся даже выйти из замка, чтобы не наткнуться на свою истинную, - Нириан закрыл глаза и Ирэн заметила какая буря эмоций отразилась на его лице. - Но по случайному стечению обстоятельств или по злой иронии судьбы, мне пришлось покинуть нашу обитель и ..., да я встретил ее, встретил свою истинную, предназначенную мне небесами, - с иронией в голосе произнес Нириан, но девушке показалось, что именно за ней он пытается скрыть боль. - Ты же знаешь, что делает с тобою огонь истинного. Я тоже не смог сдержаться и встречался с ней снова и снова. Надеясь, что все-таки не она будет матерью следующих трех Императоров, - Нириан хмыкнул, - но... вскоре она обрадовала меня, что ждет ребенка. Тогда я все понял и прибежал к братьям, надеясь на их помощь и поддержку, - Нириан открыл глаза, посмотрел на девушку и улыбнулся своей глупости и наивности. - Видела бы ты, какие у них были лица! Каждый из них был рад, что сия участь миновала его! - радостный смех Нириана был слишком наигранным. На его губах была ехидная улыбка, а в глазах затаенная боль и обида.

Ирэн старалась слушать, сохраняя на лице безразличное выражение и никак не выдать не только своего крайнего любопытства, но и тревоги, которая упорно заполняла все ее естество. Что-то в рассказе Нириана заставляло ее напрягаться, а сердце учащенно биться. Она чувствовала, что он не просто так решил рассказать ей историю своей жизни и начал именно с этого момента.

- И тогда я попросил братьев, чтобы они отдали свою силу моим не рожденным еще детям, возможно, это бы спасло и мою истинную. Ведь на протяжении ни одной сотни лет мы искали способ спасти мать будущих Императоров, но ничего не могли ни придумать, ни найти. В книге Императоров тоже не было никаких указаний, а только сетования тех, на кого выпал жребий судьбы.

Ирэн сжала свои кулаки и крепко стиснула зубы, чтобы Нириан не услышал, как они стучат от страха. В животе все ее внутренности скрутились в тугой ноющий комок. А Нириан, не обращая на нее никакого внимания, с иронией продолжил дальше свой невеселый рассказ:

- Братья отказали мне, и я понимаю их. Наверное, если бы кто-то из них тогда попросил бы меня об этом, я бы тоже отказал. Но в то время, я был так зол и расстроен, что буквально не находил себе места от всех переполняющих меня чувств. Они обрекали мою истинную на верную смерть. Они знали, что эти... монстры убьют ее душу и оставят мне на память только ее пустое и мертвое тело, - Нириан встал с кресла и, не глядя на Ирэн, повернулся к окну, вглядываясь в бледнеющий сумрак. - Тогда я исчез из замка и все время оставался с рядом ней, я знал, что у меня слишком мало времени и скоро она впадет в кому и уже никогда не выйдет из нее.

Ирэн, не сдержавшись, тихо застонала. Нириан вдруг резко развернулся и, прищурив глаза, посмотрел на нее. Девушка сидела, сжавшись на стуле, и смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых он видел растерянность и страх.

- Какой у тебя срок? - спросил он.

- Почти три месяца, - почему-то шепотом ответила Ирэн, начиная все больше понимать и догадываться о дальнейшей своей судьбе.

Нириан всматривался в лицо девушки, и ей все сложнее удавалось не выдать своего смятения и панического ужаса. Она крепко сцепила руки и даже зажала их между колен, чтобы Нириан не заметил, как они у нее дрожали.

- Они ведь не сказали тебе?! Я прав? - Он в два шага преодолел разделяющее их расстояние, и, нагнувшись к Ирэн слишком близко, так что даже мог услышать сумасшедший стук ее сердца, смотрел прямо в ее глаза, как будто старался проникнуть в самые потаенные мысли и чувства. - Они ничего не рассказали тебе, - теперь в его голосе была жалость, и это уже был не вопрос. Как она ни старалась скрыть от него свое состояние, он читал ее, как открытую книгу.

Ирэн смотрела, не отрываясь и даже не моргая, в его бледные глаза и ничего не говорила. Сильный спазм сжал ее горло, и какой-то странный горячий комок не позволял ей выдавить из себя ни звука. Она только и могла, что молча пялиться на него зелеными перепуганными глазами и не стараться не заплакать.

- Значит ни Руфус, ни Стаурус не сказали тебе, что тебя убьют твои же собственные дети? - он запрокинул голову и рассмеялся. - И после этого ты все еще хочешь дать жизнь этим монстрам?!

Ирэн непроизвольно положила руки на свой живот, пытаясь унять дрожь и успокоить маленькие скрученные комочки внутри себя. Нириан перевел свой горящий яростным гневом взгляд на ее живот и несколько мгновений просто прожигал взглядом ее руки, которыми она старалась укрыть своих детей от предстоящей им участи.

- Они сожгут твою душу, оставляя только телесную неживую оболочку, - не сказал, а злобно выплюнул Нириан. - Хотя..., - он отошел от девушки, медленно подошел к своему креслу и, облокотившись на его спинку, как-то слишком равнодушно продолжил: - Когда три отпущенных месяца были на исходе, я рискнул и отдал ей свою силу, - глаза Ирэн округлились от удивления, но она промолчала. - Да, я отдал силу Императора одному из своих сыновей, надеясь, что он спасет свою мать и ей хватит сил выжить после родов. Но ничего не изменилось, она не только впала в кому, но и умерла при родах, просто исчезла, мне не осталось даже ее тела. Мой собственный сын Делиан, наделенный силой Императора, убил не только свою мать, но и своих нерожденных еще братьев. Я остался один, с маленьким убийцей на руках и не знал, что мне теперь с этим делать. Рассказывать братьям, что у меня нет больше силы, я не хотел и все еще злился на них. Тогда я просто решил спрятать ребенка от своих и от их глаз подальше и посмотреть, что же случиться потом, ведь наш срок подходил к концу, отпущенная нам тысяча лет медленно, но истекала. Терриас вполне мог остаться без новых Императоров, - Нириан замолчал, вспоминая и переживая снова и снова те страшные и неприятные для него мгновения боли и тоски.

Он безмолвствовал уже несколько минут, и Ирэн даже перестала ждать продолжения этого рассказа. Но как ни странно, Нириан нервно сглотнул и, подняв на нее свой взгляд, как-то слишком весело продолжил:

- Представляешь, в какой-то глуши, почти на задворках мира, я нашел девушку, для которой оказался единственным истинным. Это было так ... романтично, что ли. Думаю, ты меня понимаешь? Насколько я знаю, у тебя есть такой, для кого ты тоже являешься единственной истинной, ведь так? Это приятно осознавать, что кто-то любит тебя просто так, без надежды на взаимность, без претензий и обязательств. Это просто бодрит!

Ирэн хотела ему ответить, но Нириан продолжил, не дожидаясь ее явно ядовитых слов:

- Я все ей рассказал и оставил ребенка с ней. А сам вернулся назад, в замок, ничего не рассказывая и не объясняя своим братьям. Прошло больше десятка лет, когда в замок забежал перепуганный Руфус и рассказал о том, что его истинная беременна. Я в душе злорадно потирал руки. Мне было интересно, что же предпримут мои дорогие братья. Я так и не смог их простить и забыть обиду. Естественно, мы тогда тоже отказали Руфусу, и случилось то, что называют стечением обстоятельств или судьбою, но я называю это проклятьем. Руфус случайно нашел моего сына, и подумал, что женщина, которая тогда была рядом с ним - его мать и моя истинная. Он приволок ее в замок и швырнул мне прямо в руки. Руфус был слишком зол и уже не контролировал свою силу. Если бы во мне была сила Императора, то ничего бы не случилось, но я не мог противостоять ему и поэтому....

- Прикрывшись девушкой, спрятал свою душу в кольце, - закончила за него Ирэн. Она уже справилась с собою и шоком от услышанного, правда, ее руки все еще дрожали, но в голосе появилась уверенность и твердость. Она начинала понимать, к чему ведет свой рассказ Нириан. Но странное спокойствие появилось в ее сердце.

- Да, - не стал с ней спорить бывший Император. - Она закрыла меня собою, и это дало мне возможность спастись, - он видел, как Ирэн хмыкнула и отвернулась.

Медленно он отошел от кресла, возле которого все это время стоял, облокотившись на высокую спинку, и, не дойдя до стула Ирэн пару шагов, остановился и тихо спросил:

- А ты бы ради спасения своего истинного не пожертвовала бы своей жизнью, а?

Ирэн старалась не смотреть на него, признавая, что в этот раз Нириан действительно был прав. Да, ради Стауруса, она могла бы пожертвовать своей жизнью, вот только как бы он после этого смог жить?

- И вот теперь, зная, что тебя ждет, зная, что ты все равно умрешь, и Стаурус снова будет страдать, без малейшей надежды на твое возрождение, ты все равно пойдешь на это? Ты согласишься дать жизнь новым Императорам, чтобы спасти, по сути, чужой тебе мир и лишить своего истинного и себя счастья? Ведь я все это делаю и для тебя тоже. Я могу спасти твою жизнь. Просто отдай мне силу Императоров, и ты выживешь. Ты снова сможешь быть со своим любимым, и у вас еще будут дети.

Он говорил так тихо и так трогательно, но под рукой Ирэн, которую она так и держала на своем животе, она четко слышала страх маленьких живых комочков, которые ожидали ее решения или приговора. А в душе ее закипало возмущение.

Ирэн резко подняла голову и твердо посмотрела в блеклые глаза Нириана. Да, он жалел ее и даже сочувствовал, но почему-то в глубине его глаз был холод и... предвкушение. Что-то не склеивалось, что-то не сходилось. Она явно чувствовала, что в словах Императора не было правды. Даже если она добровольно отдаст ему силу всех трех Императоров, им все равно не выжить. Она это так четко ощутила, как будто прочитала его мысли.

- А тебе, что за польза от всего этого? - прищурившись, спросила Ирэн.

- Глупая, я же за тебя переживаю и за будущее Терриаса.

- За будущее Терриаса? Не смеши меня! Ты хочешь лишить его этого будущего, уничтожив кристалл и Императоров. Валий тоже хотел этого, но у него ничего не вышло.

- Ну да, ну да, а ты у нас великая спасительница! Не задумываясь, отдашь жизнь за Терриас? Патриотка! А Валию я сам лично голову оторву, когда найду. Такую игру мне поломал. Я столько лет планировал, а он решил меня перехитрить и захватить власть на Терриасе. Жаль только, что Стаурус его тогда не убил, мне бы меньше мороки было.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Все просто, моя девочка. Всю операцию на Терриасе я спланировал еще очень давно и Валий был моим исполнителем, но, видите ли, ему этого оказалась мало. Он захотел стать единым правителем Терриаса. Идиот!

- А чем твои желания отличаются от его? - хмыкнув, спросила Ирэн.

- Ты не понимаешь и, похоже, никогда не поймешь меня. Сейчас я предлагаю тебе единственный шанс, чтобы выжить и спасти близких тебе людей. Но, как я вижу, тебя это не интересует. Мне жаль, девочка.

- Нириан, чего ты действительно хочешь? - Ирэн смотрела на бывшего Императора, прищурив глаза и одновременно стараясь понять, к чему он ведет, и чего же на самом деле ему нужно от нее. Хотя она понимала, что он желает получить от нее лично, вот только для чего это все? - Тебе нужны кристаллы? Но ты же знаешь, что у меня их нет.

Нириан засмеялся, и впервые Ирэн почувствовала искренность в его голосе и смехе.

- Девочка, ну насмешила. Неужели ты думаешь, что я тебя вот уже больше получаса развлекаю разговорами о моей бедной и несчастной судьбе, только для того, чтобы ты отдала мне кристаллы? Глупая, я и так знаю, где они и поверь, очень скоро они будут у меня. А тебе я все это рассказывал, чтобы дать шанс выжить. Но если ты против....

- Я не отдам тебе силу, - глядя прямо в его глаза, твердо и уверенно сказала Ирэн.

Нириан резко оборвал свой смех и долго смотрел в ее серьезные глаза, видя в них решительность и непоколебимость. Девушка вжалась в спинку стула, и все ее тело было напряжено и натянуто, как струна, и только в ее глазах была решительность и ни малейшего страха. Он видел, что она приняла решение, единственное приемлемое для себя в сложившейся ситуации, и хотя и знала, что умрет, но уже не боялась этого. Она понимала, что Стаурус будет страдать после ее смерти, но сознательно шла на это. Что же за сила кроется в ее маленьком упрямом сердце?

- Что ж, ты сказала - я услышал. - Нириан повернулся к ней спиной, и Ирэн судорожно перевела дыхание, стараясь сделать это как можно тише.

Нириан медленно подошел к своему креслу, постоял возле него несколько мгновений, что-то сосредоточенно обдумывая, а потом осторожно опустился в кресло и, откинув голову на спинку, закрыл глаза.

Ирэн смотрела на него и не понимала, что происходит. Она думала, что после ее ответа, он разозлиться, начнет кричать, ругаться, угрожать, а Нириан просто отвернулся и спокойно проследовал на свое место. И сейчас сидит, закрыв глаза, со спокойным выражением на бледном лице, не обращая на нее никакого внимания. Он тянул время, это она поняла сразу же, как только он начал свой рассказ. Он явно чего-то или кого-то ждал. Но кого и для чего? Неужели он действительно нашел кристаллы? Тогда, что случилось с Дракулусом и остальными?

Ирэн начала ерзать на стуле. Беспокойство и страх, холодными клещами сжали ее сердце. Когда речь шла только о ней, она не боялась. Нет, конечно, боялась, переживала, но верила и надеялась, что у них все получится и, возможно, сила Императоров позволит ей выжить или хотя бы даст время Стаурусу ее переродить. А потом... она знала, что он будет ждать ее столько, сколько понадобиться. Да, она понимала, что ему будет больно, она осознавала, что едва ли может себе представить, что он переживет за это время, но если это единственный способ спасти Терриас, они не могут его упустить, как бы тяжело им впоследствии не было. Она даже удивилась, как быстро смирилась со своей собственной участью. Наверно, где-то в глубине ее сознания, она это предчувствовала, когда видела на протяжении этих двух месяцев глаза любимого человека, видела в них невыносимую боль и отчаяние, чувствовала его слабую надежду и тяжелые гнетущие опасения. Но она даже боялась представить, как поведет себя и как измениться ее решение, если смерть будет угрожать людям, которых она любит. Сможет ли она тогда вот так же твердо стоять на своем.

- Ирэн, Ирэн, ты разочаровала меня, - прервал ее размышления спокойный и тихий голос Нириана.

- Правда? - искренне удивилась девушка. - Ну, извини. Я не специально.

- У тебя еще остались силы шутить, - Ирэн увидела на его тонких губах улыбку. - Я думал, что ты все поймешь и отдашь мне добровольно силу Императоров, что ж, жаль. Хотя, знаешь, я не ошибся в тебе. Мне жаль тебя, но я горжусь, что у моего правнука такая сильная истинная. Посмотрим, достоин ли он тебя.

Ирэн хлопала своими длинными ресницами с недоумением разглядывая Нириана, который так и сидел в кресле с закрытыми глазами.

- Что? - голос Ирэн задрожал и неприятный холодок пополз по ее спине и рукам.

- Посмотри на это тело, Ирэн. Его жизнь поддерживала только кровь Императора. А сейчас, когда больше ни одного Императора не осталось, мне нужна эта сила, чтобы переселиться в другое тело: молодое, красивое, сильное. Вот так, - и Нириан открыл глаза.

- И все? Так все это ты задумал только для того, чтобы получить новое тело!?

- Ну, почему все! У меня большие планы, очень большие, и у меня было много времени, чтобы все продумать, принять решение и составить план действий.

- Тогда чего ты ждешь? Зачем тянешь время?

- Кристаллы, мне нужны кристаллы. Их скоро принесут... твои друзья, - Нириан посмотрел на Ирэн. Ее обескураженное выражение лица, вызвало у него лукавую улыбку. - Я знал, что ты отдала кристаллы Дракулусу. Это было верное решение, с твоей стороны. Ведь никто, кроме Князя ночи и других Магистров не мог больше пробраться в Убежище. Но, понимаешь, этим своим решением ты обрекла его на верную смерть. Он, видите ли, не захотел отдавать их добровольно, поэтому...

- Ты... ты... убил его, - прошептала Ирэн. Она не могла и не хотела в это верить, но спокойное и равнодушное лицо Нириана убеждало ее в том, что пугать ее или обманывать он не будет.

- Пришлось, - небрежно пожал плечами бывший Император. - Жаль, конечно, но пришлось.

- Пришлось? - Ирэн чувствовала, как слепая ярость начинала подниматься из глубины ее сознания, норовя вырваться наружу уже неконтролируемым бешенством.

- На войне, как на войне, моя дорогая, не так ли у вас говорят? Не стоит ввязываться в бой, если не готов к потерям, - Нириан посмотрел на девушку, и в его глазах появилось странное выражение. Ирэн так и не смогла правильно разгадать его. То ли он ей сочувствует, то ли сам сожалеет. - Сначала я отдал несколько другой приказ, и мои... люди пришли к тебе домой, - спокойно продолжил Нириан. - Ну да, признаю, я сперва подумал, что ты могла оставить кристаллы там. Я недооценил тебя поначалу, признаю свою ошибку. Это был смелый ход, доверить кристаллы другому, - Ирэн взирала на Нириана, открыв рот и только странный хрип вырывался из ее горла. - Так вот, когда мои этолы пришли к тебе, то наткнулись там на Дракулуса. Он поступил совсем не гостеприимно, грубо. Накинулся на них и многих убил, - скорбно покачал головою Нириан.

- Там, там..., - заикаясь, начала Ирэн. - Там... девушка была с ним.

- Да, была, но, к моему огромному сожалению, ее тоже пришлось убить, - сухо констатировал Нириан.

- Ты... ты... ты сволочь! За что ты убил Мари, что она тебе сделала? Она была обыкновенным человеком и ничего не знала ни о Терриасе, ни о кристаллах, будь они не ладны. Зачем? К чему такая жестокость? - закричала Ирэн, еле сдерживая слезы.

- Если бы он сразу отдал кристаллы, она бы осталась жива! - Нириан резко поднялся с кресла, гневно глядя на Ирэн. - Он сам виноват! Кровь этой девушки и Дракулуса на твоих руках, Ирэн. Ты не должна была доверять свою ношу другим. Они умерли из-за тебя!

Ирэн смотрела на него, крепко сцепив зубы, чтобы только не закричать, а Нириан возвышался над ней и в его глазах полыхало пламя. Она четко увидела и поняла, что он обвинял ее сейчас не в смерти близких ей людей, а в том, что осуществление его собственных планов продвигается очень медленно и с постоянными проблемами и осложнениями. И это было именно из-за нее, из-за ее преданных друзей, из-за ее неординарных решений и поступков. Поэтому Ирэн попыталась унять собственный огонь, бушевавший в крови, взяв себя в руки, она немного расслабилась и как могла спокойнее сказала:

- Если ты его убил, то теперь никто не принесет тебе кристаллы. Никто, кроме него, не войдет в Убежище. Даже я тебе не помогу, убей ты хоть всех моих друзей.

- Как же ты наивна. Ты все еще недооцениваешь меня. Я, конечно же, сразу подумал о том, что как только он принесет кристаллы в Убежище, то сразу же закроет в него доступ кому бы то ни было. Поэтому я не убил Дракулуса... сразу, - ласково глядя на Ирэн, проговорил Нириан. - Я не убил его, и он дожил до того момента, как двое из твоих друзей нашли его и успели поговорить с ним. Он рассказал, где кристаллы и как их достать, так что они скоро будут у меня. Это вопрос времени. Скоро они принесут мне их, - он в упор смотрел на девушку и ждал ее реакции. И она его не подвела.

Ирэн резко дернулась, но холодная сталь клинка возле горла быстро остановила ее. Она и забыла, что все это время Ренат стоял за ее спиной, как всегда наготове и вооруженный.

- Не делай глупостей, - Нириан потянулся, разминая уставшие мышцы. - Это тело, оно такое слабое.

- Я убью тебя, - очень тихо, как обещание самой себе, прошептала Ирэн, но Нириан ее услышал.

Он лениво улыбнулся девушке и медленно подошел к каменной стене.

- Знаю, что попытаешься, но вот получится ли? - рассмеялся он. - Знаешь, на этот случай, я приготовил для тебя небольшой сюрприз,- он нажал на скрытую пружину, запуская механизм, и стена стала медленно со скрежетом поворачиваться вокруг своей оси. Когда она развернулась на 180 градусов, Ирэн соскочила со своего места, даже не смотря на сталь острого клинка возле горла. Только резкая жгучая боль и теплые струйки собственной крови, стекающие по голой шее, привели ее в чувство, и сильные руки Рената заставили ее опуститься назад на стул. Теперь она с ужасом взирала на открывшуюся ей картину, крепко закусив губу, чтобы не закричать.

- Стаурус, - прошептала она и перевела свой взгляд чуть левее. - Игорь, - и из ее глаз потекли долгое время сдерживаемые слезы.

Сердце Ирэн сжалось. Похожая картина из ее не такого далекого прошлого, еще не забылась и не стерлась из ее памяти. Тогда два месяца назад, когда Алексис схватил Игоря, он также распял его на цепях у стены, только теперь браслеты на запястьях Игоря светились слабым розовым светом, вытягивая из него силу и жизнь. Такие же браслеты украшали и запястье Стауруса.

Оба молодых человека были без сознания. Голова Стауруса упала на грудь, и его длинные волосы полностью закрывали его лицо. Рубашка была вся разорвана, и не скрывала его тело, всплошь покрытое ссадинами и царапинами, которое к тому же было еще залито кровью и странными черно-зелеными пятнами. Но Ирэн надеялась, что слишком глубоких ран на нем все же не было.

Девушка перевела свой обеспокоенный взгляд на Игоря. Короткие волосы давали возможность разглядеть его бледное лицо, с темными кругами под глазами, а на правой щеке шел глубокий порез, кровь из которого уже не сочилась, а засохла грязно бордовой дорожкой до самой рубашки. Ирэн заметила, что Игорь был босым и его ноги были в прямом смысле этого слова по щиколотки в крови.

Ирэн передернуло, и неприятная ледяная дрожь пробежала по ее напряженному позвоночнику. Она даже не могла представить, через что им пришлось пройти, раз они в таком плачевном состоянии. Что же с ними случилось? Почему их двоих поймали? Где все остальные? Живы ли?

- Ну, и как тебе мой сюрприз? - все время пока Ирэн разглядывала мужчин, Нириан наблюдал за ней, не сводя заинтересованного взгляда с ее лица и явно наслаждаясь быстрой сменой эмоций на нем. И последнее выражение, только на миг промелькнувшее в зеленой глубине глаз, ему не понравилось.

- Сволочь, скотина, мразь, подонок! Я убью тебя, я тебе клянусь в этом, - Ирэн перевела свой горящий ненавистью взгляд на Нириана, и почувствовала, как сталь клинка еще сильнее врезалась в ее шею, но даже теплая кровь, которая потекла по груди, ее не остановила. Она подалась вперед. - Я убью тебя, чего бы мне это не стоило, даже если умру, но ты уйдешь вместе со мной.

Нириан прищурился и зашипел ей в ответ:

- Это мы еще посмотрим. А сейчас держи себя в руках и обуздай свою силу, иначе они умрут, хотя и быстро, но за то навсегда. Поняла меня?

- Что... ты... хочешь? - по слогам прорычала Ирэн, медленно опускаясь на стул.

- Я тебе уже говорил, что мне надо. Но могу и повторить: мне нужна сила Императоров и кристаллы. А еще, - Нириан улыбнулся и, кивнув в сторону прикованных мужчин, вдруг спросил:

- Скажи, кому из этих двоих мне сохранить жизнь?

Ирэн не успела ничего ответить на его каверзный вопрос, как раздался слабый стон Игоря и Нириан быстро повернулся к стене.

- А уже приходят в себя. Это хорошо. А то я уже что-то заскучал. Как собеседник ты, Ирэн, полный ноль.

Девушка видела, как Игорь с трудом открыл глаза и приподнял голову. Мутным взглядом он окинул помещение, в котором оказался. Потом посмотрел на стоящего перед ним Нириана, и на его лице появилось удивление. Он явно надеялся увидеть знакомое лицо, но мужчину, который сейчас нагло улыбался ему, он видел впервые. Нириан хмыкнул, а потом отошел чуть в сторону, позволяя Игорю рассмотреть и свою гостью. Как только Игорь разглядел Ирэн и Рената с клинком у ее шеи, он так сильно дернулся, что цепи заскрипели, а браслеты засветились сильнее, реагируя на его силу, и спеша побыстрее поглотить ее.

Слезы текли по щекам Ирэн, но она ничего не смогла ему сказать. Ирэн просто закрыла глаза, чтобы не видеть боль и отчаяние на его лице.

- Не... дергайся... и не трать... силу... напрасно, - услышал Игорь слабый хриплый голос рядом с собою.

С трудом он повернул голову влево и смог разглядеть прикованного к стене рядом с собою Владыку. Тот уже полностью пришел в себя и сейчас усиленно мотал головою, стараясь убрать волосы с лица и глаз.

- Стаурус, и ты здесь? - прошептал Игорь.

Тот в ответ только кивнул. Наконец, ему кое-как удалось убрать волосы с лица, и когда он поднял голову, то смог разглядеть стоящего невдалеке и ухмыляющегося Нириана.

- Нириан, - то ли утверждал, то ли спрашивал Владыка. В его тихом шипящем голосе была сталь и клокотала еле сдерживаемая ярость.

- Ну, что Ирэн...

- Ирэн? - взгляд Стауруса заметался по комнате, а когда он увидел ее, то больше не спускал глаз с бледного заплаканного лица. - Отпусти ее, - попросил Стаурус. - Я сделаю все, что ты захочешь.

- Извини, Стаурус, но ты мне не нужен, - усмехнулся Нириан, разглядывая встревоженное лицо своего правнука. - Хотя, это не совсем так, но это решать не тебе и не мне. Правда, Ирэн?

Нириан повернулся к заплаканной девушке. Слезы все еще текли по ее щекам и у нее никак не получалось взять себя в руки и успокоиться.

- Ну, так что, девочка, скажи, кого из этих двоих мне оставить в живых? - ласково спросил Нириан. - Хорошо, что вы присоединились к нашему разговору, - повернувшись к Стаурусу, произнес он, давая Ирэн время, чтобы осмыслить заданный вопрос и принять решение, хотя ответ на него он и так знал. - Знаешь, мой дорогой правнук, наверно ты еще не задумывался над одним не простым вопросом, но меня он давно тревожит. И сейчас Ирэн поможет нам разобраться в этом, да, девочка? - Нириан подошел к Ирэн и нагнулся над ней. - Ну, так что, Ирэн, скажешь, кого из них ты бы хотела оставить в живых, а? Кто из этих двоих является отцом твоих детей? - четко и громко произнес Нириан.

Ирэн подняла на него глаза, осознавая то, что он только что сказал. Ее никогда раньше не волновал этот вопрос, он просто не приходил ей в голову. Ну, если еще учесть, что о своей беременности она узнала сравнительно недавно, то у нее просто не было времени, задаваться такими вопросами. Но сейчас странное чувство неуверенности закопошилось в глубине ее сознания.

Ирэн перевела свой растерянный взгляд, на замерший в ожидании ее ответа, мужчин, прикованных к каменной стене. В аметистовых глазах Стауруса была тревога и ... любовь. А на лице Игоря читалось изумление и не понимание, а может недоверие.

- Ну же, говори, не томи нас! Или ты просто сама еще не знаешь? Не можешь никак посчитать? - с иронией фыркнул Нириан.

Ирэн отпустила голову, пряча выражение своих глаз. Было ли ей стыдно, горько или обидно, она не знала. Тревога и сомнения поднимались в ее душе, и она действительно пыталась посчитать сроки и от волнения никак не могла сложить всего несколько цифр. Ее уже стала накрывать паника, и она знала, еще немного и она не выдержит, и просто напросто сорвется. Но вдруг странное чувство спокойствия и нежности накрыло ее с головою. Появилась приятная легкость во всем теле. Кто-то осторожно касался ее сознания, вселяя уверенность и разгоняя малейшие сомнения. Она не стремилась разобраться в этих новых, вдруг нахлынувших на нее, чувствах. Легкие касания Хранителя дарили долгожданное тепло и покой ее душе и телу. Ирэн улыбнулась, полностью расслабившись, откинулась на спинку стула и вольготно закинула ногу на ногу. Она окинула Нириана шаловливым взглядом и ласково спросила:

- Тебе это так интересно, Нириан? - в ее голосе была явная насмешка.

Сначала бывший Император опешил от такой резкой перемены не только настроения девушки, но и выражения ее лица. Но потом улыбнулся, отдавая должное ее самообладанию и контролю над собственными эмоциями, медленно подошел к своему креслу, сел в него, также откинувшись на спинку, и закинул ногу на ногу.

- Интересно, - просто ответил он на ее вопрос.

- Если объяснишь, зачем они тебе, - Ирэн кивнула в сторону каменной стены, - тогда и я отвечу.

Она старалась не поворачиваться к прикованным мужчинам и поэтому не видела, какими глазами они смотрели на нее и какие чувства сменялись на их бледных лицах. Опешивший от происходящего, Игорь просто переводил свой обалдевший взгляд с Нириана на Ирэн, а Стаурус смотрел только не девушку, следя за малейшим ее движением и мимикой.

- Ты не догадлива, моя дорогая, - перешел на игривый тон Нириан. - Я же тебе говорил, что мне нужно другое тело, и я его уже выбрал. - Нириан кивнул в сторону узников, так же не поворачивая к ним головы.

- Что? - не сразу поняла его Ирэн. - Ты хочешь....

- Да, сначала я думал, что мне очень даже подойдет тело Игоря. Он красив, молод, хорошо сложен, но потом я решил, что тело Владыки было бы более подходящим. Тем более, что Стаурус как никак мой родственник, а точнее правнук. Я знал, что на выброс твоей силы, Стаурус обязательно придет, и поэтому снял щит, чтобы облегчить им переход. Но Владыка решил перехитрить меня и отправил впереди себя Дракулуса, - Нириан повернул голову в сторону Стауруса, но тот продолжал смотреть только на Ирэн.

- И теперь тебе нужно его тело и сила Трех Императоров, - Ирэн улыбнулась ему одними губами, а в глазах кипело негодование.

- В самую точку, милая.

- А если я откажусь? - спросила Ирэн, приподняв одну бровь.

- Я убью их.

- А как же тогда тело?

- Найду другое. Незаменимых нет, - хмыкнул Нириан. - Решай, Ирэн, ты можешь сохранить ему жизнь.

- Жизнь? По-твоему, это будет жизнь для него?

- Ну, по крайней мере, его тело будет радовать тебя и дальше.

Ирэн так искренне начала смеяться, что Нириан даже привстал со своего кресла, пытаясь рассмотреть девушку и понять ее странную реакцию на свои слова. Он и так не мог прийти в себя от удивления, все время наблюдая за ней и ведя эту глупую, никому не нужную перепалку. Что же позволило ей так быстро взять себя в руки? Он думал, что когда затронет тему отцовства, она начнет оправдываться, истерить, плакать, но на ее лице появилась насмешка и уверенное спокойствие. Это напрягало Нириана и тревожило. Девушка смеялась, и слезы текли по ее щекам.

- Ой, насмешил. Уж не хочешь ли ты сказать, что, заняв тело моего мужа, ты будешь исполнять его супружеский долг, - и Ирэн снова задорно рассмеялась.

Нириан нахмурился. Что-то с девушкой было не так. От страха и неуверенности не осталось и следа. Он бросил быстрый взгляд на своих пленников. И взгляд, каким Стаурус смотрел на свою истинную ему еще больше не понравился и заставил задуматься. В глазах Владыки была гордость, и они просто светились любовью и нежностью к женщине, которая сейчас сидела перед ним, на жестком стуле с острым клинком у горла, решая его судьбу, и искренне заливалась от смеха. Может это просто истерика? Нириан посмотрел на Игоря. Тот также как и он ничего не понимал и со страхом и беспокойством наблюдал за Ирэн.

Только Нириан открыл рот, чтобы прекратить это неуместное веселье, как резко открылась дверь, и в комнату уверенной походкой зашел Серж.

Он огляделся вокруг, кивнул Нириану, небрежным взглядом окинул прикованных мужчин и остановился недалеко от входа.

- Ну как, справился? - тут же спросил его Нириан.

- Что? Ты? - со злостью прошипел Игорь. Он смотрел на своего бармена горящими злобой и ненавистью глазами, а тот еще раз окинул равнодушным взглядом своего взбешенного Магистра и, повернувшись к Нириану, ответил:

- Рокер доставит кристаллы в течение часа. Все остальные в подвале и в цепях. Хранителей пришлось убить, - его голос звучал безжизненно. В нем не было ни одной эмоции. Он четко и сухо давал отчет о проделанной работе.

- Ах, ты сука, - Игорь задергался в цепях, но это привело лишь к тому, что браслеты на его руках стали светиться еще ярче, а он еще больше побледнел.

- Игорь, возьми себя в руки и успокойся. Сейчас, - Стаурус сделал ударение на этом слове, - сейчас ты ничего не сможешь сделать, - с нажимом произнес он.

Игорь повернул голову к другу. Он знал, что Стаурус понимал его состояние как ни кто другой. Поэтому Игорь с трудом выдохнул, пытаясь успокоиться.

Серж перевел на них свой уставший безразличный взгляд, оглядел Стауруса с ног до головы и снова, не говоря ни слова, отвернулся.

- Полок? - уточнил Нириан.

- В подвале, - ответил ему Серж.

Стаурус только заскрипел зубами.

- Хорошо. Ты сказал, Хранителей пришлось убить? Обоих?

- Да, медведя, когда он защищал девушку, а Зара уже позже, когда он напал на меня.

- Сволочь, - не сдержался Стаурус, и посмотрел на притихшую Ирэн, не зная, как она сейчас отреагирует на известие о смерти Зара.

Ведь фактически он сам предложил Зару снова стать ее Хранителем, понимая, чем тот рискует. И совсем не удивился, когда лицо оборотня просияло. Тогда Стаурус еле сдержался, чтобы не придушить его от ревности. Но он понимал, что спасти жизнь Ирэн по силам только ее Хранителю. Хотя и сам в этом сомневался, да и не только он. Но Стаурус не собирался упускать пусть маленький, но шанс на ее спасение.

Он знал, почему Ирэн тогда разорвала связывающую ее с оборотнем нить. И сам второй раз обрек ее на это. Как ни странно, но сейчас во взгляде Ирэн лишь промелькнуло удивление, а потом она просто опустила голову, скрывая от всех недоуменное выражение лица.

Ирэн молчала, пытаясь скрыть свои чувства. То, что Зар жив, она прекрасно ощущала, и даже знала, что он где-то рядом и сейчас щедро делиться с ней силой и спокойствием, забирая весь страх и напряжение на себя. Она одна понимала, что Серж врет, и теперь ей очень хотелось выяснить почему?

- Молодец, хорошая работа, - похвалил Нириан. Серж только кивнул в ответ, искоса поглядывая на притихшую Ирэн. - Но у нас осталась одна небольшая проблемка.

- Какая? - также без единой эмоции спросил Серж.

- Ирэн не хочет отдать мне силу, - с искренним сожалением в голосе ответил ему Нириан.

- Ну и дура, - Серж подошел ближе к каменной стене, оставаясь лишь в паре шагов от прикованных к ней мужчин, и демонстративно поворачиваясь к ним спиной.

- Подойди ближе, чтобы я мог тебя задушить, - прошипел Игорь. Серж оглянулся на него через плечо и, мило улыбнувшись, ответил:

- Чуть позже, дорогой.

Игорь аж закашлялся в ответ на его слова, настолько его удивило все увиденное и услышанное: это непонятное обращение Сержа к нему, выражение его лица, голос и его мысли, а также чувства, которые он успел услышать.

- Даже и не знаю, как ее теперь убедить, - причитал Нириан, жалобно вздыхая. - Она никак не хочет понять, что игры закончены и пришло время действовать. Что посоветуешь? - спросил Нириан у стоящего у стены Сержа.

Тот просто равнодушно пожал плечами. А Ирэн подняла голову и открыто улыбнулась Нириану.

- Ты же сам знаешь, что силу можно отдать только добровольно, - сказала она.

- Да, ты права. Но знаешь, я придумал очень хороший, а главное действенный метод убеждения. - Нириан засмеялся и, ткнув пальцем в Игоря, сказал: - Я просто сейчас убью его, если ты не согласишься.

- Нет, - голоса Ирэн и Сержа слились в единый.

- Что? - потрясенно выдохнул Нириан, не зная, чья реакция его удивила больше.

- Отец, ты обещал не трогать его, - и Серж встал прямо перед Игорем, стараясь закрыть его своим телом. Но его роста было не достаточно для этого, и теперь Игорь ошарашенными глазами глазел на белобрысую макушку перед собой.

- Отец? - в голосе Ирэн было искрение недоумение.

- Отец, - хмыкнул Стаурус и с иронией посмотрел на своего прадеда.

- Ну да, отец. - Нириан странно вздохнул и откинулся на спинку мягкого кресла. - Представляешь, Ирэн, мой сын влюбился. Вроде бы ничего такого в этом нет. С кем не бывает. Но этого..., - Нириан ткнул пальцев в замершего Сержа, - угораздило полюбить Игоря. Нет, ну вот ты мне скажи и где справедливость в этом мире, - как-то по-киношному, слишком наигранно, протянул Нириан.

- Игоря? - изумленно переспросила Ирэн и перевела свой ошарашенный взгляд на Сержа.

На лице вампира впервые за все время, она увидела не скрываемые эмоции. Его брови были нахмуренными, губы поджаты, а глаза опасно блестели. Он сжал кулаки и с вызовом смотрел на отца, в любой момент готовый отразить его атаку.

- Да, да, именно в Игоря. Мало того, что родился похожим на девчонку, так еще и истинного выбрал себе, - Нириан кивнул на Игоря, который сейчас выглядел как полный идиот с открытым ртом и выпученными глазами. Он впервые услышал настоящие мысли Сержа, и сейчас пытался дотянуться рукой до стоящего перед ним вампира. - Правда, его способность мне очень пригодилась, - продолжал спокойно Нириан, повернувшись снова к Ирэн. - Помнишь моих созданий? - спросил он.

- Этолов? - уточнила Ирэн и ее передернула от одного только воспоминания об этих уродах и ошибках природы.

- Именно. Серж не только управляет ими, но и не позволяет никому их почувствовать, - на удивленное и не понимающее выражение лица Ирэн, он объяснил: - Мой сын может хорошо управлять сознанием, как своим, так и чужими. Поэтому Игорь никак не мог определить его истинные чувства и мысли, - Ирэн переводила свой обалдевший взгляд с Нириана на замершего Сержа.

- Как только освобожусь, так сразу же оторву тебе голову, - прошипел в спину Сержа Игорь, сквозь стиснутые зубы, все сильнее дергая свои цепи, которые не позволяли ему дотянуться до такой вожделенной цели.

Серж оглянулся на него, и в его глазах на короткий миг появилась боль и обреченность.

- Я согласен, - очень тихо сказал он. - Но для этого тебе надо еще дожить, поэтому побереги свои силы, - он кивнул на горящие уже красным сиянием браслеты, а затем снова повернулся к отцу. - Ты обещал мне сохранить его жизнь, - твердо произнес он.

- Ну, зачем он тебе, а? Он никогда не ответит на твои чувства. Ты что этого не понимаешь?

- Отец..., - начал говорить Серж, но тут дверь резко распахнулась, и на пороге комнаты появился этол.

Он огляделся и как только нашел глазами Сержа, кивнул ему и отступил в сторону, пропуская в комнату Рокера и Сашку, за которыми следом шли еще два этола.

- А вот и вся компания в сборе, - весело сказал Нириан и, легко поднявшись с кресла, быстро подошел к Рокеру.

Но Рокер, не отрываясь, смотрел на Рената, который еще крепче перехватил клинок и снова прижал его к горлу Ирэн.

- Да, да, вам, друзья, лучше не дергаться. А то за ваши ошибки, будет расплачиваться она, - сказал Нириан, а потом протянул руку к Рокеру. - Кристаллы, - требовательным тоном произнес он.

- Рокер, не надо, - донесся до парня взволнованный голос Стауруса. - Просто отдай.

Рокер, быстро оглядел обстановку в комнате, оценил положение дел, и, сделав для себя неутешительный вывод, молча вытащил из кармана кристаллы и положил их на раскрытую ладонь Нириана.

- Молодцы, - усмехнулся бывший Император и, быстро схватив Сашку за горло, толкнул в руки одного из стоящих за братьями существ.

- Чтоб тебя..., - дернулся Рокер, но этол, держащий Сашку, только оскалил свои клыки, с вызовом глядя на Рокера.

- Брат, успокойся, - чуть слышно прошептал Сашка. - Еще не время.

- Да, еще не время, - усмехнулся Нириан. - И что самое обидно, ваше время так и не настанет.

Нириан кивнул второму этолу и тот прижал Рокера к каменной стене, вцепившись в его шею, как клещами.

Бывший Император улыбался, перекатывая на ладони кристаллы, он рассматривал их, как будто видел впервые, радуясь, как ребенок, а затем, повернувшись к Ирэн, сказал:

- Итак, девочка, теперь дело за тобой, или мне начать убивать их, по одному. Как надолго хватит твоей выдержки, а? - на его губах появилась довольная улыбка. Он знал, что ее сопротивление сломлено и теперь уговорить ее отдать ему силу Императоров, не составит труда. Сейчас в его руках были все составляющие. Осталось только их собрать в одно, и его цель, к которой он шел столько столетий, будет, наконец-то, достигнута.

- Сволочь, - сквозь зубы процедила Ирэн.

- Не хочешь по-хорошему? - спросил ее Нириан и кивнул этолу, держащему Сашку. Тот быстро прижал парня к своей груди спиною и, обнажив клыки, стал медленно опускаться к его шее.

- Не надо, я согласна, - обреченно выдохнула Ирэн и попыталась подняться со стула, но Ренат все еще держал клинок у ее горла.

Нириан смерил ее прищуренным взглядом, потом быстро кивнул Ренату. Ирэн тяжело поднялась, ее ноги затекли от такого долго сидения на жестком стуле. Стараясь не стонать и не шататься, она сделала два шага к Нириану и остановилась.

- Давай кристаллы. Раз тебе нужна эта сила, я отдам ее тебе всю без остатка, только потом не пожалей, - прошипела девушка, глядя в горящие азартом глаза бывшего Императора.

Нириан ей улыбнулся, и стал медленно подходить, к тому месту, где она стояла, протягивая кристаллы, лежащие на его ладонях. Он был весь в предвкушении и его губы так и растягивались в довольной улыбке. К двум кристаллам, что отдал ему Рокер, он добавил и тот, который забрал у Ирэн.

- Ирэн, не делай этого, - в голосе Стауруса была тревога. - Он все равно нас всех убьет, слышишь? - Но она даже не взглянула в его сторону.

Ирэн смотрела только в блеклые глаза Нириана, в которых был триумф и удовлетворение. Когда бывший Император приблизился к ней, протягивая на раскрытых ладонях кристаллы, Ирэн быстро схватила его за руки, сжимая и его ладони и кристаллы в своих маленьких горячих ладошках.

- Тебе нужна эта сила - так бери ее всю, - и белый свет полился из ее рук, охватывая их ладони и кристаллы.

Сначала Нириан улыбался, но когда свет пополз по его рукам все выше и выше, охватывая своим теплом сначала его руки по локти, потом по плечи, а потом, окутав его всего, тогда он и почувствовал тревогу. Что-то шло не так, не правильно. Он заволновался, стараясь вырвать свои руки из рук девушки. Но Ирэн продолжала, не отрываясь смотреть в его глаза, а свет все больше окутывал их фигуры и набирал силу. Он начинал сиять так, что ставало больно глазам. Волосы зашевелились на головах всех присутствующих, а волосы Нириана начали искриться, он вдруг закричал, пытаясь вырвать свои руки из ладоней Ирэн, но у него было такое ощущение, что они просто скипелись вместе. А свет все сиял и сиял, затопляя все вокруг.

Ирэн уже не слышала криков Стауруса и Игоря. Не видела, как Рокер дрался с одним из этолов, не заметила, как Ренат выскользнул из комнаты. Она видела только горящие, пылающие болью глаза бывшего Императора, в тело которого вливалась такая сила, что удержать ее оно просто не могло. Она плавила его, сжигая живьем изнутри. Нириан просто горел и не мог это остановить. Его крик заглушал все остальные звуки вокруг, а Ирэн все еще не отпускала его рук и не отводила своих глаз от его пылающего лица. Казалось, белый огонь невероятной силы просто рвется из него наружу. Из выпученных глаз, из открытого в немом крике рта лился белый свет. Каждая пора его кожи пропускала тонкие лучики света, которым было мало места и они прорывали кожу, вырываясь на свободу. Потом огонь вспыхнул в последний раз, сжигая Нириана без следа, и стал перетекать назад в кристаллы, которые лежали на ладонях Ирэн. Через мгновение в центре комнаты осталась только девушка, тело которой все еще горело белым огнем, глаза светились, как раскаленные звезды. А от бывшего Императора на пол упало только покореженное кольцо с дымящимся камнем посредине.

Ирэн осторожно повернулась в сторону Стауруса и Игоря. Она видела как огонь, направляемый ее рукою, мягко обошел стоящих на его пути Сашку и Рокера, оттолкнул Сержа и сжег этолов. Затем, коснувшись оков, уничтожил их.

Рокер успел поймать Игоря и поддержать Стауруса, когда их цепи исчезли, и уже ничего не удерживало их на стене.

Ирэн смотрела в любимые глаза, полные страха и печали, а огонь, танцующий свой смертельный танец вокруг нее, начинал потихоньку перетекать из кристаллов обратно в тело своей новой хозяйки. Через минуту светились только ее глаза и чуточку искрились кончики волос. Ирэн стала медленно оседать на пол.

Стаурус оттолкнул Рокера, который все еще поддерживал его под руку, и кинулся к Ирэн. Он успел подхватить ее на руки, но был слишком слаб. Игорь поддержал его и помог опустить Ирэн прямо на пол. Они стояли над ней на коленях, держа за руки, о чем-то спрашивая, но она уже ничего не слышала. Только одними губами прошептала: "Прости", и ее еще горящие белым светом глаза закрылись. Ладони Ирэн разжались, и на ее живот упало три кристалла.

- И что теперь? Это что все? Она что умерла? - Игорь поднял свои встревоженные и обезумевшие от потери глаза на Стауруса и встретился с таким же безумным и отчаянным взглядом.

Сашка быстро наклонился над Ирэн и приложил руку к шее.

- Нет, ее сердце бьется, только очень слабо, - сказал он.

- Так дай ей кровь, силу или что ты там еще можешь, и спаси ее! - Игорь кричал на Стауруса, видя его бездействие и полную обреченность во взгляде. Он был в ярости оттого, что его друг смирился с неизбежным и сейчас сидел убитый горем и ничего не предпринимал, чтобы спасти ее. Чтобы спасти женщину, которую они оба так сильно любят.

Стаурус только смотрел на Ирэн и не двигался. Он знал, что так случится, но все равно был не готов к такому. У Ирэн было еще несколько дней, но этот выброс силы, ускорил кому. Он понимал, что они бессильны что-либо сделать и остается только ждать. Ждать до рождения детей, а потом.... Игорь продолжал на него кричать, обвиняя во всех грехах, а Стаурус молчал, не внемля его словам.

- Ты, это все ты! Это твоя вина. Если бы не ты, она бы могла просто стать моей женой, и ничего бы этого не случилось. Ты приносишь ей только боль и смерть. Из-за тебя она умирает второй раз. Это все ты! - Игорь продолжал кричать на Стауруса и не слушал и не слышал доводы разума и оправдания своих друзей. Он только смотрел в аметистовые глаза и видел в них боль и обреченность. - Это все ты! Ты. Ненавижу тебя! Ты приносишь ей только горе. Ты ее проклятье!

- Я бы не был столь категоричным, молодой человек, - раздался над ухом Стауруса приятным мужской голос.

- Дядя? - Стаурус повернул голову и увидел стоящего за своею спиною Широна, Женьку, а также Власлена в окружении оборотней. - Как? Вы здесь...

- Щит исчез, и мы смогли к вам пробиться, - Женька присел возле Ирэн. - Девочка моя, что же ты так. Как же так, - Женька гладил ее волосы, убирая их с бледного лица. - Маленькая моя, девочка. За что же тебе столько всего.

- Рай, забирай ее на Терриас и Стауруса возьми с собою. А мы тут пока выясним, что к чему, понял? - Женька кивнул на слова Широна, даже не поворачивая к нему головы.

Он быстро поднялся на ноги, и когда Стаурус хотел взять Ирэн на руки, осторожно отодвинул его и, не говоря не слова, легко поднял едва живое тело девушки. И в одно мгновение они втроем исчезли. Игорь смотрел на то место, где лежала Ирэн и из его глаз потекли слезы.

- Не стоит так убиваться, - Широн положил свою ладонь на его плечо. - Возможно, она справится. Они справятся, - быстро поправился мужчина. - Еще есть надежда.

Игорь поднял на него пустые безумные глаза, и в них была такая боль, что Широн невольно отступил на шаг. Он знал, что сейчас переживает и чувствует Игорь, потому что и сам когда-то все это пережил. Он и сейчас не понимает, как тогда смог справиться и жить дальше, каждое мгновение ожидая появление того, без кого просто не мог дышать. Но в глазах Игоря, кроме боли и грусти, стала зарождаться ненависть и гнев, неистовый огонь ярости полыхал в глубине его глаз.

- Не вини во всем случившемся моего племянника, - спокойно произнес Широн.

- Это только его вина, - гневно бросил Игорь. Затем поднялся и только собрался сделать шаг, как был остановлен крепкой и сильною рукою.

- Не вини одного его, - твердо произнес Широн, без страха глядя на Игоря. - Ведь ты не знаешь, кто из вас двоих является отцом этих детей.

- Что? - удивился Игорь. - Как это может быть? Разве Нириан не говорил все это, чтобы только разозлить Стауруса и меня, да запутать Ирэн?

- Молодой человек, я смотрю у вас совсем плохо с математикой, - Широн развернулся и оставил ошеломленного Игоря стоять посреди комнаты, в которой появилось слишком много разного незнакомого народа. Все куда-то бегали, что-то у него спрашивали, а он все стоял и не мог успокоиться и прийти в себя, пока к нему не подошел Рокер и не обнял за плечи.

- Игорь, давай пока решим насущие вопросы, а потом ты снова уйдешь в себя, ладно? Мы без тебя не справимся тут сами. Помоги нам.

Игорь только кивнул головою ему в ответ. А потом был самый длинный день в его жизни. Самый долгий, самый горький, самый страшный.

***

Стаурус сидел возле кровати, на которой лежала Ирэн. Сегодня начались схватки, и он не отходил от нее ни на минуту, и все время держал ее за руку. Он все надеялся и ждал, что она сможет прийти в себя, и он успеет переродить ее и сказать, что будет ждать столько, сколько понадобиться. Согласие на ее перерождение, он вытребовал у нее еще восемь месяцев назад, когда узнал, что она беременна, мотивируя это тем, что если с ней что-то случится, он не будет ждать, пока она сама попросит его о перерождении. Тогда она все смеялась и говорила, что он параноик и обзывала перестраховщиком, хотя значение этих слов Стаурус понимал с трудом.

Владыка вздохнул, вспоминая, сколько он пережил за эти шесть месяцев, пока Ирэн лежала в коме. Он вспоминал события, которые произошли уже без его участия в мире Зета, и ему казалось, что это было в другой жизни и уже не с ним.

Власлен с оборотнями вернулись через несколько дней, после того, как Женька перенес его и Ирэн на Терриас. Они уничтожили всех этолов. Правда, никто не ожидал, что их будет так много. Некоторые из оборотней погибли. В подвале Власлен отыскал Ленку и Аленку. Также они освободили Полока, он был слабым, но кровь Власлена очень помогла бывшему Императору.

А Магистр Алексис не дожил до светлого часа свободы. Возможно, и хорошо, Стаурус очень сомневался, что Игорь оставил бы его в живых на этот раз. Он теперь стал единым Магистром в мире Зета и управлял всеми вампирами. Ренат тогда сказал правду Ирэн. Нириан действительно убил всех Магистров. Он использовал их силу для поддержания своей жизни, а потом просто отдал своим этолам. Как к нему попали Хирон и Тревис, никто не знал. Кто и куда сумел выманить их из убежища? Рената так и не нашли, а, может, просто не искали. Игорь давно знал, что Ренат не вампир, а без крови и поддержки, он долго не проживет и вряд ли теперь может что-то предпринять и быть опасным.

Потом было самое сложное: они хоронили друзей. Дракулуса и Мари Широн переправил на Терриас и их похоронили вместе в усыпальнице, под которую использовали уже печально известную пещеру Императора Руфуса. Их положили в общем гробу, в пещере, которая находилась рядом с усыпальницей Антона. Стаурус стоял над гробом брата и не мог выдавить из себя ни слова. Друзья подходили к нему, пожимали его плечо и молча уходили. Они оставили его одного. Он прощался с братом и вспоминал время, которое они провели вместе и жалел о тех днях, когда они расстались, так и не сумев договориться и решить все свои проблемы. Ленка плакала, забившись в дальний угол пещеры, пока Власлен не вынес уже не сопротивляющуюся девушку на руках из скорбной обители.

Широн предложил Игорю там же похоронить и Лешку, но тот отказался и похоронил его сам, недалеко от своего нового особняка, который раньше принадлежал Полоку. Где-то в лесу, в самой его гуще, где нет ни тропок, ни зверей, ни людей, есть маленький холмик, усаженный синими маленькими незабудками, а рядом с ним стоит деревянная лавка, на которой всегда лежат живые цветы и стоит бутылка любимого коньяка Алексея Смирнова. Очень часто там можно заметить одинокую сгорбленную фигуру, сидящую на этой самой скамейке и разговаривающую сама с собой. Никто не решается нарушить одиночество Магистра, беседующего с другом, которого не смог уберечь и который спас его жизнь в том злосчастном кафе. Многие предлагали Игорю продать это кафе, или забросить, или сжечь, Рокер даже предложил развалять и сравнять с землей, но Игорь отказался. Он сохранит его в память о своем друге, о своей потере и эта боль уже никогда не уйдет из его сердца. Одной болью больше, одной меньше. Скоро его сердце превратиться в одну сплошную рану, которая без остановки кровоточит и ноет. Будет ли что-то в его жизни, что сможет унять эту боль и заполнить пустоту в его душе, Игорь не знал. Но от этой безнадежности ему каждый раз становилось не по себе.

Хранителя Ирэн так и не нашли. Скорее всего, он сгорел, когда пытался перетянуть переизбыток силы на себя, возможно, это и спасло тогда Ирэн. Почему Серж соврал и своему отцу и остальным, так никто и не смог выяснить. Его участие в этом деле было вообще неоднозначным и непонятным. Он не убил Зара, он не надел на девчонок браслеты, которые могли бы их убить, поскольку сил у обеих было слишком мало, чтобы дождаться помощи. А также он загнал почти всех этолов в одно место, поэтому их не пришлось искать по всему городу и пугать местное население.

Игорь так и не смог убить его, а просто сказал, чтобы тот никогда не смел появляться у него на глазах, решив именно так закончить всю эту и без того странную историю. Потом отвернулся от обалдевшего парня и просто ушел. А Серж стоял и смотрел ему в спину, а потом закричал вслед:

- Лучше убей меня, я не смогу так жить!

Игорь обернулся, долго смотрел на его лицо, по которому текли слезы, а потом тихо сказал:

- Я же живу.

Вот так они и расстались. Сержа больше никто никогда не видел и никто о нем не вспоминал.

Возможно, именно он дал понять Игорю, как же себя чувствовала Ирэн, и тогда его сердце еще сильнее сжималось от боли.

Через несколько дней после возвращения Власлена, вернулся и Рокер вместе с Сашкой, которые все это и рассказали Стаурусу, а он потом рассказывал все это Ирэн, крепко держа ее за руку. Также по секрету Рокер признался, что до безумия любит одну маленькую вертлявую белку, которая так и не оставила своего босса, помогая ему устроиться в мире Зета и начать новую жизнь. Ее сестра, проявляла не малый интерес к Сашке, а он ей в этом помогал. Вот и метались двое влюбленных между мирами.

А после возвращения Широн все никак не мог найти объяснение тому, кто же все-таки снял этот странный щит над миром Зета. Стаурус рассказал о том, как Нириан хвастался, что это именно он снял этот щит, а потом вернул обратно. Но Широн только качал головою и сомневался, что у Нириана хватило бы на это сил. Кто-то помогал ему, а вот кто это мог быть они так и не смогли ни вычислить, ни узнать. Полок тоже подтвердил, что сил Нириана на это бы не хватило, даже если он использовал его кровь. Тут было что-то еще. И вот что это было, им еще предстояло выяснить.

- Ну что, началось, - Рокер заглянул в комнату, и прервал воспоминая Владыки. На его появления Стаурус улыбнулся. И почему стоит только его вспомнить, как он тут же появляется.

Женщины, которые должны помогать при родах, сначала попытались его выгнать, но Стаурус махнул рукою, и Рокера все-таки впустили. Тот осторожно подошел к кровати и глянул на Ирэн.

- Так и не приходила в себя?

Стаурус мотнул головою, избегая говорить, чтобы не выдать истинных чувств, совсем неподобающим Владыке образом.

Они уже успели восстановить замок. Даже заново посадили парк, который так нравился Ирэн. Стаурус продолжал править, как Владыка и от всех скрывали то, что случилось. Только несколько человек из его близкого окружения знали, что истинная Стауруса беременна и сейчас в коме, но никто из них даже не мог предположить, что она мать будущих Императоров. Они решили пока скрыть этот факт и не будоражить население Терриаса.

К ночи Ирэн подарила этому миру будущее, которое сейчас лежало на широком столе в кружевах и одеялах, и тихо пищало.

Стаурус сидел возле пустой кровати. Нет, она так и не пришла в себя. Как только ее дети увидели свет, она просто исчезла. Только серебристое облако покружило над малютками, потом нежно коснулось его лица, и развеялось как дым. Стаурус поднялся с колен, на которых простоял несколько часов, хромая и спотыкаясь, подошел к столу и заглянул в серьезные глаза детей.

Маленькие комочки смотрели на него, и как показалось Стаурусу, вселяя в его сердце надежду. Он осторожно погладил их по волосатым головкам. Он часто задавал себе вопрос его ли это дети, но сейчас, смотря в их ясные глаза, ему было все равно. Ведь это ее дети! В них часть ее души! А если они ее дети, значит и его, даже если не он является их биологическим отцом. Правда, Игорь отверг все предположения Нириана, но все-таки сомнения оставались, и Стаурус это чувствовал.

Когда нянька подошла к детям, Стаурус освободил ей место. На тумбочке возле кровати Ирэн лежали три кристалла. Стаурус посмотрел на них, а потом, открыв шухляду, небрежно скинул их туда. Пусть лежат и ждут своего часа, когда эти три крошки смогут их соединить. И тогда в мир Терриас вернется сила и магия.

Что ж он отдал все свои долги этому миру, он заплатил по всем счетам, он рассчитался за все свои грехи и грехи своих предков. Он больше ничего никому не должен!

Ему остается только надеяться и ждать, растить детей, чтобы когда-нибудь, когда голос его друга Люциара ворвется в его голову с криками: "Владыка, я нашел ее", ему не было стыдно перед ней за себя, за детей и мир, который она спасла ценой собственной жизни.

Владыка еще раз оглянулся на детей, их уже ловко заворачивала нянька в цветные пеленки: красная, синяя и зеленая. Стаурус улыбнулся и, развернувшись, направился к дверям, но, взявшись за ручку, бросил быстрый взгляд в окно. Там, за горизонтом, понимались три Луны. Что ж новая эра для Терриаса настала. Но вот только, что она принесет ему!?

Стаурус вышел из комнаты Ирэн и осторожно прикрыл дверь. Теперь эта комната будет стоять пустой, и будет ждать возвращение своей хозяйки. Стаурус облокотился на дверь и закрыл глаза, по его щекам потекли слезы.