Странник. Инициация

Глава XX

В сумке предсказуемо обнаруживается комплект чистой одежды. Штаны, рубашка, лёгкая куртка. Плюс, бельё с носками, толстый кожаный ремень и ботинки.

Надев необходимый минимум, трачу минуту на посещение ванной комнаты, после чего заканчиваю процесс сборов. Полностью экипировавшись, выхожу в гостиную, где обнаруживаю мрачного Рэхтона, вливающего в себя кофе из громадной кружки.

Глянув на меня, кивает на ещё одну чашку, которая стоит на столе.

— Взбодрись и выдвигаемся. Форингов я уже отправил, чтобы придержали полицию. Эти придурки, топи их забери, там в момент всё затопчут.

Хм. Своими бойцами он может распоряжаться, как хочет. Но вот новость о том, что Вэнр двинулся туда вместе с ними, меня совершенно не радует.

Подойдя к столу, беру в руки чашку. Отпиваю горячий напиток.

— Можешь в двух словах объяснить, что происходит? Зачем нам туда? Задание от Синклита? — произнеся последнюю фразу, вижу, как Рэхтон саркастически кривит губы.

— Это не задание, Кир. Скорее моя личная просьба. Смотрители там уже побывали, но почти сразу рванули обратно. Гибель Вольных Странников их сейчас не слишком интересует. А у нас, возможно, получится выйти на убийцу, — заканчивает он своё короткое объяснение.

Задумчиво делаю ещё один глоток. Пока не особенно улавливаю смысла. Желание рыжего здоровяка найти виновника гибели приятеля понятно и объяснимо. Но как он собирается провернуть это с технической точки зрения?

— Думаешь, мы справимся? Басфа большой город, людей здесь тоже много. Ты Охотник, я вообще пока ещё кандидат. Как мы найдём нужную цель?

Мгновение тот непонимающе смотрит на меня. Потом трясёт головой.

— Я не сказал самого главного. Стерфа пытали. Тело изрезано и изломано, некоторые органы отсутствуют. Из дома забрали все артефакты и записи. Он точно их вёл, но полицейские, что прибыли на место первыми, не нашли ни одного листа бумаги. Ничего не напоминает? — уточняет он, буравя меня взглядом.

Хм. Он намекает, что Вольного Странника прикончили те же люди, что ставили эксперименты в канализации?

— Какого он был ранга? Почему не справился? И чем таким мы отличаемся от Смотрителей или полиции? — высыпаю вопросы, которые появляются в голове, а сам Рэхтон поднимается со своего места.

— Ты, вроде, вчера почти не пил. Почему тогда так тормозишь? У кого здесь есть базовый навык Следопытов? — отвечая, двигается к двери и я шагаю следом.

Теперь расклад чуть более понятен. Охотник хочет использовать меня, чтобы выйти на след убийцы. Не факт, что это получится, но попробовать я могу. Другой вопрос в том, что раз подобная способность открылась у меня, то однозначно должна быть у кого-то из Странников Золотого ранга. И по всей логике, им как раз идеально подходит специализация Смотрителей.

На самом деле странно, что они не попытались разобраться в ситуации. Жестокое убийство Странника, пропажа записей, украденные артефакты — всё это должно насторожить даже полного идиота. А Смотрители Синклита, по идее, никак не могу быть настолько тупы.

Пока спускаемся по лестнице, Рэхтон принимается отвечать на остальные заданные вопросы.

— Стерф был Серебряного ранга. Но судя по всему, его взяли спящим. Как-то обошли защитные артефакты или сломили их, после чего проникли в дом. А дальше каким-то образом обездвижили его. Я сам пока не понимаю, почему он не ответил ударом способностей, — всё это он глухо озвучивает, пока мы пробегаем последний лестничный пролёт.

Вылетев на улицу, слегка прищуриваюсь от яркого утреннего света. И сразу же набираю скорость, стараясь не отставать от Рэхтона.

— Если найдём тех, кто это сделал, возможно появится первая реальная нить. Понимаешь? Нужно только выйти на его убийц и хорошенько их потрясти, — выпаливает Странник, пока мы пересекаем перекрёсток.

— Уверен? Только вчера ты утверждал, что Синклиту не стоит знать об опытах, которые ставили в канализации, а сейчас хочешь в открытую схлестнуться с неизвестными, убившими Вольного Странника? Если предположить, что это одни и те же люди, это сразу раскроет карты, — слова вроде бы звучат резонно, но вот судя по выражению лица Рэхтона, его они точно не радуют.

— Я и не собираюсь шуметь на весь город. Тихо найдём этих болотных жаб и так же тихо придавим. Риск есть, согласен. Но если что, я всегда могу сослаться, что когда-то прицепил к имуществу Стерфа следящий артефакт. Пусть попробую доказать, что его не было. Не забивай себе голову, Кир. Ты главное возьми след, остальное уже дело техники, — выплёвывая слова, крутит головой по сторонам, с лёгким подозрением рассматривая прохожих и дома, мимо которых мы шагаем.

Интересный поворот. Значит у них есть и следящие артефакты? А дед говорил о таких, что позволяют взламывать чужое сознание. Могу поспорить, имеются и другие, не менее интересные варианты. Тогда как в Обители предлагают приобрести либо боевые, либо целительские. Из-за того, что я кандидат? Или Медным в принципе не позволено покупать что-то более весомое?

Ещё в голове крутится вопрос про соверены. Нам должны были отвалить целую сотню, чего с лихвой хватит на маршрутную монету до Домхана. Но ситуация сейчас явно неподходящая, пожалуй об этом будет лучше спросить, когда всё закончится.

Пролетев вслед за Рэхтоном второй квартал, ловлю себя на интересной мысли. А нужно ли мне это вообще? Что, если я реально обнаружу след, а потом мы на самом деле доберёмся до неизвестных убийц? Последствия могут оказаться какими угодно — раз они благополучно расправились с Серебряным, то точно должны представлять угрозу для Странника Медного ранга. Да и в целом затея с охотой на непонятных личностей посреди имперской столицы, выглядит не слишком притягательно.

Стоит задуматься, как в голове снова появляется образ Наты. Как ни крути, она может быть связана с одной из тех группировок о которых вчера рассказывал Рэхтон. И если так — мне пригодится любая информация, которую можно получить. Включая данные, что возможно выйдет выбить из убийц Стерфа. Рыжий Странник прав — это шанс нащупать реальную ниточку, которая выведет нас к чему-то интересному.

Аргумент достаточно шаткий. Но стоит мне прикинуть, что убившие Стерфа люди могли использовать Нату, как внутри вскипает ярость и появляется готовность убивать. Другой вариант — она была одной из них. Но тогда я тоже не прочь разделаться с парой её “коллег по цеху”, заодно выяснив всё, что можно про девушку.

Бросаю взгляд на несущегося рядом здоровяка, который сдерживается, чтобы не вырваться далеко вперёд, обогнав меня.

— Ты знаешь Альту? Ту женщину, что была в кабинета Мастера Айрва? — вопрос заставляет Странника слегка притормозить и задуматься. Хорошо вижу, как он непонимающе хмурит брови.

— А она тебе зачем? Ты что, её знаешь? — в интонациях слышится отчётливое подозрение, которое вроде бы пропало после нашего совместного рейда по канализации.

— Не знаю. Но не у одного тебя есть личные вопросы, которые требуют мести, Рэхт. На запястье Альты браслет. Точно такой же был у девушки, которую я ищу. Я должен найти либо саму девушку, либо тех, кто её убил, — решившись, рублёными фразами обозначаю ситуацию и вижу, как быстро меняется выражение лица Странника.

Несколько секунд он молча шагает по левую сторону от меня. Потом принимается быстро излагать.

— Альта примкнула к Синклиту лет десять назад, но она из клана Ванессов, так что быстро стала Золотой. Боюсь, я не смогу тут сильно тебе помочь. Её клан старается держаться обособленно от остальных Странников, — закончив говорить, сворачивает на боковую улицу и я устремляюсь следом.

— То есть ты совсем ничего о ней не знаешь? — на всякий случай пробую чуть надавить и Рэхтон уже заметивший впереди фигуры в синей форме и круглых шлемах, недовольно фыркает.

— А что о ней знать? Хорошо владеет заморозкой и управляется с растениями, специализируется на тех же мирах, что и остальные члены клана. На Собраниях всегда голосует, как ей скажут старшие. Пару раз, вроде, была на твоей родной Земле. Всё, — пожимает плечами и ускоряется, стараясь быстрее добраться до стражей порядка, которые о чём-то спорят с Синерой.

Я же, напротив, непроизвольно замедляю шаг. Была на Земле? Не сказать, что это веское доказательство, но в качестве косвенного точно подойдёт. Как только вернусь в Обитель, нужно будет найти способ подобраться к этой Альте и поговорить.

Возвращаюсь к прежнему темпу, догоняя Рэхтона, который уже приближается к группе полицейских, что стоят к нам спиной, сгрудившись напротив Синеры. Один из них как раз обращается к девушке.

— Говорю вам, у меня приказ. Я не могу ждать, пока сюда прибудет Странник. Сколько уже прошло времени? Почти двадцать минут? У криминалистов и так много работы, а вы заставляете их ждать. И с каких пор Странники вмешиваются в дела имперской полиции? Ваша юрисдикция — это пустотники, а не убийства, — закончив, он поворачивается к остальным, судя по всему, собираясь отдать какой-то приказ. И замирает, столкнувшись взглядом с Рэхтоном.

Сам Охотник огибает группу полицейских. Остановившись, обводит их тяжелым взглядом.

— С каких пор Странникам запрещают проститься с их погибшими друзьями? В этом доме был жестоко убит один из нас. В самом центре Басфы. Как по мне, часть ответственности лежит на полиции города. Ведь именно вы обеспечиваете безопасность столицы. И как верно подметил этот человек с болотной душой, здесь начинается ваша юрисдикция. А раз так, то и вина тоже лежит на вас, — на последних словах он меняет тембр голоса и пара патрульных, что помоложе остальных, невольно отшатываются назад.

Старший офицер, который разговаривал с Синерой, затравленно оглядывается на своих коллег. Сглатывает слюну. И наконец собирается с силами.

— Мы не собираемся никому мешать. Но при всём уважении, у наших специалистов ещё много дел. А дом — это место преступления. Если вы нарушите его целостность и затопчете следы, это осложнит расследование. Надеюсь, господин Странник это понимает, — тон офицера заметно снижается, но и полностью терять лицо он не хочет.

Рэхтон шагает вперёд, что заставляет отшатнуться назад всех полицейских, кроме их лидера. Странник останавливается вплотную к нему, смотря сверху вниз и буквально припечатывая того взглядом.

— Что я прекрасно понимаю, так это вашу бесполезность. Независимо от того, в каком состоянии будет место преступления, убийц вы не найдёте. Так что завязывай ломать комедию и дай своим болотным жабам команду отступить.

Не дожидаясь ответа шагает к крыльцу, на котором уже показался Перри, небрежно держащий в руках винтовку. Двигаюсь следом и зайдя внутрь, обнаруживаю бледного Вэнра, прижавшегося спиной к стене.

— Я всякое видел. И вчера тоже насмотрелся на разное Пёсье дерьмо. Но здесь поработали какие-то конченные изуверы, — глянув на меня, коротко объясняет своё состояние и сразу же отворачивается.

— Всё произошло на первом этаже, в гостиной, — за спиной слышится голос Синеры, а Рэхтон уверенно поворачивает направо.

Едва поспеваю за Странником, но войдя в нужную комнату, едва не врезаюсь в него. Причина становится понятна сразу же — гостиная выглядит так, как будто её использовали в качестве съёмочной площадки для фильма ужасов. Только вот в отличие от кинолент, всё произошедшее здесь более чем реально.

Шагнув в сторону, сам замираю на месте, обводя комнату взглядом. Кровавые полосы и разводы на стенах. Заляпанный какими-то рваными клочьями потолок. Покрытый кровью паркет. И труп, который лежит на столе в центре комнаты.

Стараюсь сохранять хладнокровие, но организм всё же сдаёт — приходится совершить тактическое отступление в коридор, где я опираюсь о стену, стараясь отдышаться.

Через пару мгновений в проёме появляется мрачный Рэхтон.

— Понимаю, что тяжело, но надо собраться. Рано или поздно к этим кретинам приедет кто-то из руководства и тогда они обратятся в казначейство. Времени у нас не так много.

Кивнув ему, ещё секунд двадцать остаюсь на месте. Собравшись с силами, возвращаюсь в комнату и сразу шагаю к телу, распластанному на столе.

Какого чёрта с ним делали? Руки и ноги приколочены к столешнице стальными кольями, грудная клетка вскрыта и пуста — лёгких я там не вижу. Кишки щедро разбросаны по полу, а вспоротая брюшная полость точно не может похвастаться полным комплектом органов. Я не специалист, но вроде там должна быть масса всего, а не только одинокий кусок плоти.

Кожа с лица срезана практически полностью, глаз нет, зубы вырваны. Скальп тоже снят, а на месте ушей зияют раны. Теперь я понимаю, почему Рэхтон счёл картину убийства похожей на то, что мы видели вчера. Если не брать в расчёт детали, то почерк действительно имеет общие черты. Жестокие пытки, целью которых было…

И правда, чего они хотели добиться? Вчера я увлёкся разговором на глобальные темы и совсем забыл уточнить, ради чего пытали людей в канализации. Единственное, что приходит в голову — ради получения амвы. Но в обычных людей её ведь нет. Или есть? Надо будет потом прояснить этот момент у Рэхтона.

— Ты собираешься начинать? — Странник напоминает о задаче, ради которой мы сюда явились, и я пытаюсь сконцентрироваться.

Выходит далеко не сразу — слишком сложно отвлечься от окружающей обстановки. К тому же в комнате стоит дикая вонь. Настолько, что я невольно стараюсь реже дышать.

Когда у меня всё же получается, я пару раз моргаю, чтобы убедиться в реальности увиденной картины. Слишком много тут следов. И далеко не все из них привычны.

Зелёные пятна и отметины разбросаны по всей комнате. Такой же цвет обильно присутствует внутри выпотрошенного трупа. Сначала я думаю, что у меня вышло напасть на след Странника, который работал в канализации, но после проверки приходится отбросить эту идею. Судя по всему, это амва самого погибшего Стерфа, которая каким-то образом выплеснулась наружу.

Ещё один присутствующий цвет — фиолетовый. Но что собой представляет амва этого оттенка, я понять не могу. Такой же детализации, как в случае со Странниками нет. Но и на следы пустоты не похоже. Во-первых, те обычно жёлтой расцветки, что подтверждает стоящий рядом Рэхтон. А во-вторых, энергия междумирья выглядит как тщательно перемешанное тесто. Никакой чёткой структуры. А если присмотреться к фиолетовым отметинам, становится понятно, что они состоят из множества мелких кристалликов.

Правда, фиолетового цвета тут совсем немного. Буквально десяток мелких пятен, которые сосредоточены в одном месте, плюс пара точек около трупа.

Третий вид следов окрашен в чёрный. Этого цвета в гостиной много. Им пропитаны те металлические колья, которыми приколочено мёртвое тело Странника. Он же заполняет участок паркета под столом, поверх которого располагается труп. А паркет буквально усеян чёрными кляксами.

Пробую переключиться на запах и в следующую секунду рефлекторно зажимаю себе нос, сразу же возвращая навык к работе при помощи зрения. То, что сейчас почувствовал мой организм, это не просто вонь. Больше напоминает запах, который мог бы появиться, вздумай кто вывалить в одно место несколько тонн химического оружия разного вида и оставить всё это на какой-то промежуток времени.

Ещё раз пройдясь взглядом по комнате, вспоминаю ради чего мы сюда пришли. Шагаю к выходу из гостиной и оглядываю коридор.

Хм. А если присмотреться, тут ведь и правда есть след. Тонкие чёрные линии, что идут вперёд. Рассматривая их, думаю о Смотрителях. Уверен, кто-то из них обязательно располагает способностью, которая напоминает мою. Почему они не пошли по следу? Пусть судьба убитого Вольного Странника их не слишком волнует, но есть же и другой момент — сам факт наличия чёрных следов. Разве это не должно было их заинтересовать?

Секунд десять стою на месте, размышляя об абсолютной нелогичности ситуации. Встряхнувшись, фокусируюсь на чёрных полосках, что струятся по полу в сторону выхода из дома. Возможно Смотрители как-то связаны с убицами Стерфа. Или получили приказ не трогать их. Всё может быть. Но в отличие от них, я собираюсь добраться до конца этого следа и посмотреть, что обнаружится в финале. Возможно, не самый логичный поступок, но последние сутки показали, насколько слабо я ориентируюсь во внутренней кухне Странников. Чтобы выжить и добиться успеха, нужны союзники. И Рэхтон с его командой вполне подходят на эту роль.

Выйдя из дома, оглядываюсь по сторонам, стараясь делать вид, что просто осматриваю окрестности. Нити всё ещё здесь. Блестят чёрным на камнях брусчатки и тянутся дальше по улице.

Оглядываюсь на стоящего позади Рэхтона.

— Я вижу след. Что дальше?