Странник. Инициация

Глава XVI

Худощавый шатен насмешливо указывает пальцем на кольцо Вэнра.

— Ты форинг. Маленький щеночек у ног своего хозяина. Всерьёз решил, что можешь вызвать на дуэль Странника? Впервые вижу такого идиота, — в голосе звучит откровенная издёвка, а Вэнр постепенно багровеет.

Правая рука поэта на рукояти шпаги, а взгляд упёрт прямо в противника.

— Отказываешься? Трусливый поступок, недостойный даже крысы, что доедает объедки за Псом!

Странник, который уже начал разворачиваться, чтобы уйти, застывает на месте. Поворачивается к парню. Отмечаю, что девушки с интересом наблюдают за конфликтом. Обе одеты в странного вида кожаную одежду, почти полностью закрывающую их тела. На поясах клинки и массивные револьверы. Выглядят, как модели, приглашённые на тематические съёмки. От того, что одна оказывается жгучей брюнеткой, а вторая платиновой блондинкой, впечатление только усиливается.

— Знаешь, что с тобой будет, если мы встретимся за пределами Обители? Я ведь заставлю тебя страдать, парень. По-настоящему. Так, что ты будешь умолять меня оборвать твою никчёмную жизнь, за которую никто не даст и ломаного гроша, — неизвестный Странник переходит в активное словесное наступление. Я же делаю шаг вперёд, привлекая к себе внимание.

— Кодекс призывает помогать своим братьям, а не убивать их, — раздражённо отмечаю я лежащий на поверхности факт.

— Так я ничего и не говорил про убийство Странников. Форинги, это прислуга. Расходное мясо, которое должно обеспечить тебе фору во времени, — язвительно отвечает он, переведя взгляд на меня. Потом оборачивается назад.

— Кроме вас, девочки. Вы у меня самые лучшие, — обе его спутницы почти синхронно улыбаются, чуть потупив глаза. Интересно, он спит с ними вместе или по очереди?

Тряхнув головой, отгоняю в сторону налетевшие образы.

— Ты можешь считать, как угодно, но если кто-то попытается убить моего форинга, я стану считать это нападением на мою собственную персону.

Медленно покачивая головой, громко цокает языком.

— Не переоценивай себя, новичок. Уверен, что вытянешь? — на последней фразе тянет из под щегольской рубашки свой жетон, в центре которого оказывается кругляш золотого цвета.

Такого я не ожидал. Был уверен, что беседую с равным мне по силе Странником, от которого не стоит ждать особенных сюрпризов.

Парень иронично поднимает брови вверх.

— Так-то, знайте своё место, шавки. И кланяйтесь в ноги, когда видите кого-то вроде меня, вынужденного тратить время на медное отребье, — голос наполнен чувством собственного превосходства и это внезапно вызывает мощную волну раздражения.

Раньше я бы стерпел. Спокойно пошёл себе дальше, почти сразу забыв об очередном ублюдке, что вкусил немного власти. Но сейчас, после всего, что произошло... После того, как я вышел на следы Наты. После появившейся в моей жизни надежды, мозги стали работать чуть иначе.

Усмехнувшись ему в ответ, достаю из кармана золотое кольцо деда, надевая его на палец. Сразу же чувствую тепло, разливающееся по правой руке. А выражение лица Золотого становится слегка озадаченным.

— Клан Вязовых? Откуда? Мастер Конст пропал ещё…

Оборвав себя на полуслове, внимательно присматривается ко мне. А потом машет рукой враз посерьёзневшим девушкам и шагает дальше по коридору. Когда удаляются на пару десятком метров, сбоку звучит голос Вэнра.

— Если они тут все такие, то я не вижу никакой разницы с жителями Нэффора. Одинаковая ситуация — напыщенные ублюдки могут позволить себе всё, что угодно, а обычные люди не могут сказать и слова, чтобы не угодить под раздачу, — поэт выглядит крайне возмущённым, но сейчас меня больше занимает реакция Странника на кольцо моего деда.

У Золотого тоже было такое. Всё на том же среднем пальце правой руки. Будь у меня под рукой информация о кланах Странников, возможно удалось бы понять, к какому именно он относится. Но в любом случае, этот самодовольный индюк узнал кольцо деда. И реакция у него оказалась однозначной — как можно быстрее скрыться.

Оставшийся путь до столовой проделываем без проблем. В большом помещении, заставленном столами, работают всего два человека, но и посетителей я тут не замечаю. В зале, куда запросто может поместиться около пятисот человек, только мы.

Такой расклад заставляет удивиться. Либо у Странников есть определённые часы, когда они отправляются за едой, либо у Синклита серьёзный некомплект кадров.

Впрочем, на выбор еды это не влияет — несколько видов рыбы, множество разнообразно приготовленного мяса, три варианта супов, бутерброды, салаты и масса закусок в крошечных мисках. Плюс, десяток разных напитков.

В апартаменты возвращается спустя полчаса. Наевшиеся до отвала и сонные. Так что ставлю будильник телефона на сигнал через пять часов, после чего мы расходимся по своим спальням.

Следующие три дня протекают в режиме тренировок и осторожного сбора информации. Наведываюсь в библиотеку, которая изрядно разочаровывает содержимым — в основном там представлены автобиографии известных среди членов Синклита Странников, либо произведения, написанные о них же другими людьми.

Те несколько книг, которые посвящены борьбе с пустотниками и развитию возможностей Странника, я моментально проглатываю, потратив на это почти две трети первого дня нашего пребывания в Обители. Прежде чем отправляться тренироваться, хочется понять, что и как требуется делать.

С ощущением пустоты всё оказывается до банального просто — на начальной ступени развития, способность позволяет ощущать запах пустотников. Следующий шаг — визуальный контакт с их следами. Потом Странник получает возможность слышать тварей, что вылезли из междумирья. А в какой-то момент может переключаться на осязание — тогда присутствие монстра ощущается, как дуновение лёгкого ветерка. Или совсем не лёгкого, всё зависит от того, насколько развитый попадётся монстр.

Научиться переключаться между первым и вторым вариантом восприятия, у меня получается достаточно просто. А вот со слухом возникают некоторые проблемы — сколько ни пытаюсь задействовать этот вариант, он упорно не желает срабатывать.

С невидимостью выходит разобраться только к концу второго дня тренировок. Тогда у меня наконец получается задействовать способность не спонтанно и перед лицом угрозы, а по собственному желанию.

Ещё сутки уходит на закрепление результата — теперь я могу относительно стабильно использовать полученный навык.

Пробую другие варианты способностей Странников, но с ними ничего не складывается. В литературе сказано, что у каждого имеются свои предрасположенности к навыкам, которые могут передаваться генетическим путём. Не знаю, чем ещё успел овладеть дед, но мне пока доступна только невидимость. Да нюх на пустотников, который имеется абсолютно у каждого.

Впрочем, многие с радостью бы махнулись со мной, отдав целую пачку стихийных способностей в обмен на невидимость. Пустотники отлично чувствуют обычных людей, но не могут унюхать Странника. Что в моём случае даёт отличный шанс подобраться вплотную и закончить дело ударом кинжала или револьверным выстрелом.

Это радует, но где-то в глубине сознания постоянно мечется мысль, что было бы неплохо научиться управлять огнём и эффектно сжигать цели в бушующем океане пламени. Или освоить управление растениями, превращая их в грозное оружие.

Впрочем, пока приходится обходиться тем, что есть. Единственное “но” — в моём случае, отдельные виды пустотников могут разглядеть меня и под прикрытием способности. Эффективность её применения будет расти по мере наращивания объёма амвы и должна сделать качественный скачок, когда я перейду на Бронзовый ранг. Но боюсь, до этого ещё далеко. Ни в одной из книг не говорится о том, сколько пустотников нужно прикончить, чтобы добраться до следующего ранга. Всё, что остаётся — ориентироваться на намёки, разбросанные в тексте. Если отталкиваться от них, получается, что мне придётся положить не один десяток тварей, чтобы перевалить на следующую ступень.

За эти трое суток получается наладить относительно неплохие отношения с Чаргом. Насколько я понимаю, он надзирает за всем Медным ярусом, который сейчас практически пустует. А значит — хороший контакт является жизненно важным. Мне нужны все ресурсы, которые возможно задействовать. Только так получится быстрее подняться по иерархической лестнице и выяснить всю информацию, связанную с Натой и дедом.

Оставшиеся украшения меняем на соверены, у которых оказывается внезапно неплохой курс. Одна внутренняя монета Синклита приравнивается к десяти цехинам. Мы же получаем тридцать шесть таких. Если пересчитывать на рубли, которые можно получить всё у того же Чарга, теперь я превращаюсь в миллионера.

Плохая новость в том, что маршрутная монета для Дамхона, стоит сразу девяносто соверенов. Намного больше той суммы, что сейчас имеется на руках. К тому же, на второй день Чарг радостно информирует меня, что сразу после обретения статуса полноценного члена Синклита, я буду вынужден платить по соверену за каждый день нахождения внутри Обители. Как за себя, так и за своего форинга. Мол, это сбор для поддержания крепости в порядке. Включая тренировочные залы, обеспечение питания и поддержания корпусов в надлежащем состоянии.

Выходит, как только я выполню то самое отборочное задание, расходы резко вырастут. Настолько, что текущей суммы хватит всего на восемнадцать дней пребывания в стенах цитадели.

С другой стороны, за это задание мне заплатят. К тому же я пришёл сюда не для того, чтобы зарабатывать деньги. Моя цель абсолютно другая.

Поэтому утром четвёртого дня я встаю с чётким намерением дойти до “каморки” Чарга, которой являются роскошные апартаменты управляющего, и потребовать немедленно связаться с Рэхтоном. Раз Странник попросил дать знать, как только я буду готов, значит должен находиться в Обители. Возможно, получится отправиться на задание уже сегодня.

Одевшись и выпив утреннюю порцию кофе, шагаю к двери, около которой сталкиваюсь с озадаченным Вэнром, который, судя по мокрым волосам, только вернулся из бассейна. Парень настолько любит плавать, что специально встаёт до тренировок, чтобы выкроить время на водные процедуры.

— Что случилось? — поняв, что сам поэт так и не спешит ничего говорить, решаю его поторопить.

— Надпись на двери. Сам посмотри. Если это тот ошмёток дерьма Пса, я его найду и лично выпотрошу! — парня наконец прорывает, а я прохожу ещё пару метров и открываю дверь.

Действительно, надпись. Весьма лаконичная — “Ты умрёшь”. Сделана мелом, который используется в тренировочных залах. В каждом есть по специальной доске, к которой прилагается несколько кусков минерала. Судя по инструкции, их предполагается использовать для построения схем работы в группе и теоретической проработки взаимодействия. Но мне ни разу не пригодились. Если в твоей команде всего пара человек, наладить совместную работу несколько проще, чем в случае, когда речь идёт о троих или четверых.

Выйдя в коридор, осматриваюсь по сторонам. Никого не видно. Искать следы при помощи зрения Странника бесполезно — иногда я чувствую тепло, исходящее от членов Синклита, но ещё ни разу не удавалось зафиксировать их след или другие отпечатки амвы.

— Надо найти выродка, что это сделал и скормить его душу Псу! Это же открытая угроза, — тоже вышедший из апартаментов поэт становится рядом, нервно теребя в руках шпагу.

Согласен, выглядит как угроза. Но сложно сказать, кто её оставил. Я не успел никому насолить в Обители, если не считать того придурка Золотого ранга. Но что-то подсказывает, что парень вроде него не станет размениваться на подобные мелочи. Вот если бы кого-то из нас на самом деле попытались прикончить, дело другое. А надпись — это слишком мелко.

— Мы её просто сотрём, Вэнр. А потом, я, как и собирался, пойду к Чаргу, — озвучиваю я своё решение.

На меня сразу же устремляется возмущённый взгляд.

— В каком смысле, просто сотрём? Ты не хочешь найти того, кто это сделал? — голос поэта звенит от сдерживаемой ярости, а я усмехаюсь.

— Мы в Обители. Замкнутое пространство, где немало Странников. Скорее всего у кого-то имеется зуб на деда. Или на его предков. Кровная вражда — она такая, может растянуться на целые поколения. Если поднять шум, привлечём внимание всей крепости. Тогда отборочное задание придётся отложить, со всеми вытекающими последствиями, — я перечисляю резоны, а вот форинг всё сильнее хмурится.

— Слушай, я понимаю, что ты хочешь выяснить правду о невесте. Но это было пять лет назад. Целых пять лет, Кир! А надпись оставили прямо здесь и сейчас. Кто-то может попытаться нас убить, перевари Пёс его кости, — Вэнр продолжает напирать, а я чувствую, как в глубине души ворочается глухое раздражение.

Сдвигаюсь со своего места, оказавшись почти вплотную к парню.

— Ты здесь только из-за Наты. Не будь её, я бы действовал иначе. Не рисковал, не лез на рожон и вряд ли с тобой столкнулся. Скажи спасибо, что она существует и я до сих пор её люблю! А теперь возьми тряпку и убери это произведение искусства. Когда вернусь от Чарга, надписи быть уже не должно, — пожалуй я впервые настолько резко разговариваю с поэтом и тот на момент впадает в ступор.

— Женщины. Краса и боль нашего мира. Мне тебя иногда жалко, Кир. Нельзя же так…

Перехватив мой взгляд замолкает и угрюмо бредёт в апартаменты. Я же шагаю по коридору, приближаясь к комнатам Чарга.

Три удара кулаком по дереву, двадцать секунд ожидания и наконец передо мной появляется лицо управляющего, который судя по глазами, уже успел принять какой-то объём спиртного.

— Мне нужен Рэхтон. Думаю, сегодня как раз время для отборочного задания, — отвечаю я на его немой вопрос.

Мужик задумчиво скребёт своё пузо, прикрытое обычной футболкой.

— Куда ты так спешишь, Кир? Подготовься, обучись получше. Отборочное задание не всегда бывает простым. А то знаешь, получится, как в той поговорке. Ехала телега, да не доехала, кони ноги поломали, а колёса все поотлетали, — собеседник заканчивает речь народной мудростью из неведомого мне мира, а я продолжаю напирать.

— Сегодня, Чарг. Я хочу выполнить задание сегодня. Рэхтон сказал держать связь через тебя. Если не хочешь передавать ему послание, я просто поднимусь на Серебряный ярус и поищу его там, — достаточно слегка надавить и управляющий уже вяло взмахивает рукой.

— Да, будет тебе твой Рэхтон. Вот же люди пошли, ты им дело говоришь, а они на смерть рвутся. Как будто других дел на свете нет, кроме как помирать. Едрить твоё коромысло, ну как так-то, а? — причитания Чарга постепенно затихают, по мере того, как он удаляется от проёма.

Ждать приходится долго — назад управляющий возвращается через добрых двадцать минут. Смерив меня взглядом, недовольно морщится.

— Пойдём, выдам экипировку. В Ардон пойдёте, так что можно много чего с собой прихватить, — озвучивает он новость, из-за которой в голове на момент вспыхивает радость.

Этот мир я хотя бы знаю. И более-менее представляю в каком окружении предстоит работать. К тому же, всегда смогу вернуться назад самостоятельно. Сейчас в жетоне зафиксированы два маршрута. Один между Ардоном и Землёй, а второй между Ардоном и Обителью. Каждый работает в обе стороны, так что если вдруг случится какое-то неведомое дерьмо, я всегда могу переместиться назад в цитадель Синклита.

Когда добираемся до арсенала, понимаю, что Чарг не шутил, когда использовал фразу “много чего”. Помимо патронов к револьверам, которых он отсыпает по шестьдесят штук для каждого калибра, мне положено и другое снаряжение. Например три ручные гранаты такого же типа, что используются в Ардоне. Только в данном случае осколки разлетятся, заряженные амвой Странников. Гарантированная смерть для мелкого пустотника и весьма неприятное ранение для крупного.

Нож, выкованный в кузнях Обители и напитанный амвой. Комплект подходящей одежды — та, что осталась с момента последнего посещения Ардона, находится далеко не в лучшем состоянии. Плюс, он предлагает взять винтовку — она тоже входит в минимальный набор, который получает кандидат, отправляясь на выполнение задачи.

Сначала отказываюсь — в стрельбе из ружей я не слишком силён. Но потом замечаю в ряду выставленного оружия, двухствольный обрез. Как скоро выясняется, к нему прилагается и что-то вроде набедренной кобуры, где его можно удобно разместить. А под шестнадцать патронов для обреза, управляющий выдаёт отдельный патронташ. Беру десять с картечью и шесть штук с жаканами.

Правда, приходится изменить расположение амуниции — перемещаю основной револьвер в нагрудную кобуру, которую мне выдаёт всё тот же Чарг.

Для Вэнра беру пару револьверов такого же калибра, как мой основной. Плюс, идентичное количество патронов.

Дождавшись, пока закончу экипироваться, озвучивает условия.

— Боеприпасы я могу сразу списать, их тут всё равно никто не считает. А вот оружие и экипировку придётся вернуть. Если что потеряешь или испортишь, придётся возмещать по фиксированному прейскуранту, — тычет он пальцем в бумагу на стене.

Хочется ехидно уточнить, чем они тут на самом деле занимаются? Спасают мир от пустотников или просто зарабатывают деньги, прикрываясь великими целями. Но вываливать всё это на Чарга не имеет смысла. Управляющий Медным ярусом точно не принимает решений за всю Обитель.

Поэтому просто киваю ему и шагаю к выходу. Мужичок сразу же кричит вслед.

— Рэхтон будет ждать на крыше. Как будешь готов, поднимайся вместе с форингом.

На момент притормозив, поворачиваю к нему голову. О крыше Обители я слышу впервые. Как и о том, что туда, оказывается, можно выйти. Внутри жилых помещений окна отсутствуют, из-за чего я считал, что снаружи здание окружает толща камня или металла. Либо какой-то иной мощный барьер, не дающий пустоте захлестнуть крепость.

— Иди по стрелкам до пятнадцатого тренировочного зала. Справа будет дверь. За ней лестница. Прямой выход на крышу. Там наверху всё равно заперто обычно, — чуть смущённо добавляет он.

Вернувшись назад, вручаю форингу оружие, которое тот сразу цепляет на пояс. За последние три дня он тоже научился управлять амвой. Усилил шпагу, превратив её в слабое подобие клинков Странников, да смог немного повысить выносливость и устойчивость тела к повреждениям. Для чего-то большего требуется куда более солидный объём амвы.

Взаимодействие между кольцами мы наладили. На самом деле, странное ощущение, когда амва перетекает от одного члена группы к другому — рука моментально окутывается теплом, а если перекачивать более-менее приличный объём, то ощущение распространяется на всё тело.

Само собой, эксперименты ограничены текущими резервами, поэтому развернуться не выходит. Но я надеюсь, что после сегодняшнего задания, запасы амвы серьёзно вырастут.

Форинг упорно отмалчивается всю дорогу. Даже не интересуется, почему мы поднимаемся по неизвестной лестнице. Видимо всё ещё обижен за отказ искать автора надписи на двери наших апартаментов.

Вот когда оказываемся на крыше, поэт не может сдержать восхищённого восклицания. И я его прекрасно понимаю — зрелище того точно заслуживает.

Переливающиеся всеми цветами радуги прозрачные и гибкие стены, которые по своему визуальному эффекту чем-то напоминают северное сияние. А сразу за ними расстилается сплошной серый туман. Непроглядная мгла, которая со всех сторон окружает крепость.

Оторвав взгляд от защиты Обители, оглядываюсь по сторонам, находя глазами Рэхтона. Рыжий громила стоит около самой кромки крыши. И на этот раз его сопровождают сразу двое форингов. Синеру я уже знаю, а второго вижу впервые — плечистый крепыш невысокого роста с чёрными волосами, за плечом которого болтается винтовка, а на поясе висит топор.

Шагаю к этой троице, продолжая разглядывать купол, что прикрывает Обитель. Насколько я понимаю, он окружает крепость по всему периметру. Выходит, она буквально висит в междумирье, сохраняя целостность только за счёт щита? Даже не хочу думать, что произойдёт, если он вдруг исчезнет.

Когда до Рэхтона и его помощников остаётся какой-то десяток метров, краем глаза фиксирую движение в тумане. Сразу же поворачиваю голову, но объект уже исчез. По крайней мере больше не высовывается.

Кир и Маэстро на крыше Обители,

И щиты сияют повсюду вокруг.

Крепость когда-то воздвигли мыслители,

И здесь никто не видит в других слуг.

Синера громко фыркает, а крепыш непонимающе хмурится, разглядывая парня. Рэхтон же нетерпеливо машет рукой.

— Готовы? Тогда поехали. Я заберу всех разом, чтобы сразу перекинуть в нужную точку, — не успеваю ответить, как всё вокруг окутывает тьма перехода. А через мгновение я уже пошатываюсь, пытаясь удержать равновесие на мостовой.