Странник. Инициация

Глава XV

Собираюсь с мыслями, но Чарг уже ныряет в распахнутый дверной проём. Удивлённо поднимаю брови, предполагая, что он ретировался с концами. Но уже через несколько мгновений управляющий снова показывается в коридоре. Приносит целую стопку бумаг и брошюр, которую сразу суёт мне в руки.

— Держи. Правила безопасности, инструкции пользования тренировочными залами, Кодекс и всякое разное. Изучи перед тем, как из комнаты высовываться, — сразу же добавляет он и зачем-то оглядывается на пустой коридор.

— А сама комната? Где остановиться? — поняв, что Чарг накрепко подвис, пытаюсь растормошить управляющего и тот наконец обращает на меня внимание.

— Комната? Точно! Я и забыл совсем, — звучно хлопнув себя по лбу, снова уносится в своё помещение.

Возвращается, крутя в руках пару ключей. Вытягивает руку.

— Держи. Девяносто вторая. Лучшее из того, что есть. И совсем рядом с залом отдыха. Будет где расслабиться после тренировок. Ну всё, обустраивайся. Если что, я здесь — просто постучись.

Договорив, топает к себе, а я ошарашенно гляжу вслед. Не такого ждёшь, когда попадаешь в цитадель людей, наделённых сверхспособностями.

Чуть подумав, шагаю к двери и трижды стучу. Через несколько мгновений напротив показывается слегка раздражённое лицо Чарга и я сразу озвучиваю вопрос.

— Золото тут можно где-то продать? Какая валюта в ходу? И можно ли что-то купить?

Секунду тот задумчиво пялится на меня.

— В ходу соверены. Чеканят из золота, обменный курс можно посмотреть на доске. Продать можно мне, купить тоже у меня. Что нужно-то? — уточняет он, с долей энтузиазма.

— А соверены эти в других мирах принимают? — решаю я заранее прояснить ситуацию, чтобы избежать казусов.

— Там, где о нас все знают, да. Ежели в какой полузакрытый мир идёшь, можно поменять на местные деньги согласно курсу. У меня их тут целые чемоданы, — пожимает плечами мужичок.

— Что есть в продаже? — я быстро определяюсь со следующим вопросом, а управляющий хитро щурится.

— Зависит от суммы, которая есть при себе. Боевые и лечебные артефакты, кое-какие дополнения к стандартной амуниции, кольца и активаторы для форингов, маршрутные монеты. Всё, что нужно Странникам в их нелёгкой жизни.

Смотрит на меня с явным ожиданием продолжения беседы. Но я решаю пока не форсировать события. Стоит посоветоваться с Вэнром и прикинуть, сколько украшения будут стоить в пересчёте на цехины Ардона. После чего сравниться обменный курс и просчитать потери. В том, что Обитель зарабатывает на финансовых операциях я не сомневаюсь. Вопрос только в том, какой процент они сдирают со Странников, которые решают произвести обмен в стенах крепости.

— А библиотека какая-то здесь есть? — я перевожу разговор на другую тему и Чарг печально цокает языком.

— Есть, конечно. Как выйдешь из жилого блока, следуй по указателям с нарисованной рядом книгой. Но это всё в инструкции есть, — добавляет мужчина.

Ещё раз глянув мне в глаза, уточняет.

— Точно не хочешь что-то купить? — во взгляде теплится надежда, которую я немедленно разрушаю, медленно покачав головой.

— Возможно позже, когда определюсь, что именно мне нужно. А пока осмотрюсь и выясню, что тут к чему.

Что-то буркнув себе под нос, управляющий снова захлопывает дверь. Я же шагаю дальше по коридору, присматриваясь к номерам на комнатах. Девяносто вторая оказывается за поворотом, достаточно далеко от основного входа в жилой блок.

Открывая дверь, ожидая увидеть что угодно. От роскошных апартаментов до аскетичного убранства. Сложно сказать, как именно должны жить Странники Медного ранга, возможно, Синклит стремится развивать в них привычку к максимально простой жизни.

Внутри и правда обнаруживаются достаточно просторные апартаменты. Прихожая, три раздельные спальни, гостиная и даже небольшая кухня, на которой стоит кофеварка, электрический чайник и имеется двухконфорочная плита. Плюс, отдельное помещение, чей функционал, видимо, представляет собой что-то среднее между кладовкой и арсеналом.

Мебель слегка потрёпана временем, но к этому придираться сейчас попросту глупо. В конце концов, я нахожусь в самом сердце организации Странников, где должны находиться колоссальные массивы информации.

Пока Вэнр радостно носится из комнаты в комнату, рассматривая своё новое жильё, я выкладываю всю полученную кипу бумаг на стол. Есть соблазн немедленно взяться за их изучение, но я всё же заставляю себя запустить кофеварку и готовлю порцию горячего напитка.

— Что это? — застывший около входа на кухню поэт, опасливо таращится на работающую кофеварку, не рискуя подходить ближе.

— Машина для приготовления кофе, — машинально усмехаюсь я вопросу.

— В каком смысле машина? Его же варят на огне обычно, в металлической посуде.

Глянув на парня, киваю.

— В Ардоне, да. На Земле тоже многие так делают. Но есть специальная техника, позволяющая сильно сократить трудозатраты на приготовление. Тебе показать, как пользоваться? — вопрос ненадолго ставит форинга в тупик, но он быстро берёт себя в руки.

— Конечно, — парень подходит ближе, с интересом рассматривая кофеварку. Потом оглядывается по сторонам и тычет пальцем в электрический чайник.

— А это что? — в глазах отчётливо читается стремление неофита поглотить максимум доступной информации и я коротко объясняю принцип работы чайника.

Следом приходится рассказывать об устройстве холодильника, микроволновки и электрической плиты. После чего парень начинает задавать вопросы про само электричество. В Ардоне с ним только начинают экспериментировать — основная масса домов обогревается и освещается при помощи газа.

Как итог, к бумагам я возвращаюсь только спустя двадцать минут, благополучно опустошив первую чашку кофе и приготовив себе вторую. Сам Вэнр остаётся на кухне, радостно экспериментируя с приборами. Я же вытаскиваю из стопки тонкую книжицу, в которой буквально два листа. Тот самый Кодекс Странников, из-за которого у меня едва не возникли проблемы.

Хм. Только сейчас понимаю, что ни Рэхтон, ни Мастер Айрв не стали акцентировать внимание на факте нарушения этого самого Кодекса, хотя оба прекрасно обо всём знали. Ставлю зарубку в памяти — ещё одна странность, которую сложно объяснить. Самый простой вариант — они относятся ко мне подобным образом из-за статуса деда. Но у этой версии есть немало слабых мест.

Тот же Рэхтон явно не просто так интересовался способностями Мастера Конста. Если быть более точным, его внимание привлекла невидимость. И как мне кажется, тот вопрос не был праздным любопытством.

Что касается Мастера Айрва, то ему, вроде, и вовсе было плевать на мои нарушения. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось после разговора в его кабинете.

Открыв тоненькую брошюрку, пробегаю глазами изложенный текст.

Основные положения Кодекса Странников

1. Не оставь в беде человека, которому грозит гибель от порождений пустоты. Помоги, даже если не рассчитываешь на оплату.

2. Не приноси в Миры оружия и технологий, которых там ещё нет. Не используй и не бери ничего, что может изменить историю.

3. Не вмешивайся в дела Миров и не меняй ход событий в них. Судьба их жителей в их собственных руках. А ты лишь их щит и меч.

4. Будь готов всегда прийти на помощь своим братьям, если им угрожает опасность от чудовищ пустоты.

5. Не злоупотребляй в Мирах своими возможностями и проистекающей из этого властью своей. Твоя сила существует для защиты людей, а не их угнетения.

Выглядит неплохо. Что-то вроде небольшой моральной памятки для людей, которые чётко выделяются на фоне остальных. Правда, пятый пункт вряд ли заслуживает внимания, если речь идёт о технологически развитых мирах. Как ни крути, даже огненный шторм Рэхтона не сможет противостоять обычной танковой роте. Странника просто сметут шквалом свинца и поминай, как звали. Конечно, если у них тут в арсенале нет экзоскелетов с тяжелым вооружением.

Нарушение тоже очевидно. Пункт два, запрещающий использовать технологии, которые ещё неизвестны в каком-то конкретном мире. И судя по тому, что за мной явились всего лишь из-за демонстрации смартфона, запрет носит тотальный характер — вещи, которых ещё не изобрели в том или ином мире, запрещено даже просто брать с собой. Не говоря уже о внедрение чего-то нового в местную промышленность.

Следующим в списке оказывается инструкция по использованию индивидуального тренировочного зала. Тут всё максимально просто — выбирается тот, около которого светится зелёная лампа, после чего заходишь и запираешься изнутри. В тот же момент около входа начинает светиться красный сигнал, обозначающий, что помещение занято. Единственный, кто может попасть внутрь после такого — смотритель залов Медного яруса либо кто-то стоящий выше него в иерархии Синклита.

Третий материал посвящён разделению внутри самого Синклита. Для удобства оформлен в виде простого списка.

Мастера — Странники, управляющие Синклитом и обеспечивающие его функционирование.

Искатели — прокладывающие новые маршруты в межмировом пространстве.

Охотники — выполняющие задания по уничтожению пустотников и защищающие миры.

Исследователи — занимающиеся изучением новых вариантов мутаций и монстров, приходящих из пустоты.

Смотрители — наблюдающие за тем, чтобы члены Синклита не нарушали Кодекс Странника.

Ниже идёт приписка о том, что в случае необходимости, любой Странник может выполнять те или иные обязанности, если ни у кого нет возражений. Видимо, согласно этой норме за мной и отправили Охотника, а не Смотрителя.

Здесь же есть положение о форингах. Их количество ограничено всего четырьмя бойцами. Каждый может тренироваться со своим оружием и практиковать усиление тела за счёт полученной после убийств пустотников амвы.

На этом моменте поворачиваю голову в сторону Вэнра, который уже наигрался с кухонными приборами и теперь развалился в кресле, мелкими глотками отпивая кофе.

— Ты получил амву после убийства пустотника в Нэффоре? — парень медленно поднимает на меня взгляд и чуть подумав, кивает.

— Меня аж скрутило. Вроде сначала тёплая волна пошла, приятная такая. А потом разом все мышцы свело. Я поэтому из-за стены сразу и не выбрался, — объясняет поэт.

Порывшись в выданных брошюрах, перебрасываю ему ту, где объясняется, как форинги могут использовать полученную амву.

— Изучай. Как только всё проштудируешь, сразу в тренировочный зал, — пожалуй, с командным тоном я чуть перебарщиваю, но тот и не спорит. Открыв небольшое издание в мягком переплёте, с жадностью набрасывается на текст.

Я же открываю следующий бумажный источник информации. На этот раз посвящённый рангам Странников. Как выясняется, их на самом деле не так много. Медный, Бронзовый, Серебряный, Золотой и Бриллиантовый. Все идут в порядке возрастания. Плюс, упоминаются Странники вне рангов, но если верить изложенной информации, до таких вершин люди не добирались уже несколько сотен лет.

Что интересно — ранг не присваивается в результате какого-то экзамена или решения руководства. Всё определяет жетон, который видоизменяется каждый раз, когда Странник преодолевает очередной барьер. Тут же приводятся изображения жетонов на разных рангах.

Ради интереса вытаскиваю свой, на всякий случай проверяя, не изменился ли цвет центральной части со знаком бесконечности и встроенных в него камней. Нет, по-прежнему Медный. Как только перейду на Бронзовый ранг, цвет изменится. Потом снова и снова. Конечно, при условии, что я выживу и уничтожу достаточное число пустотников.

Самая толстая книга оказывается классификатором порождений пустоты, разделённых на двенадцать уровней опасности. Листая, обнаруживаю тут примеры слияние людей и животных, которые чаще всего относится к первым трём уровням угрозы — в зависимости от времени существования пустотника и количества людей, которых он успел перебить.

Странно, но призраки с физическими якорями, в книге не описываются. Зато есть статья, посвящённая пепельному крабу, которого мы убили в Нэффоре. Монстру действительно присвоен десятый уровень опасности, а в графе “происхождение” туманно написано, что они зарождаются из особей, угодивших в межмировое пространство. Звучит не слишком логично. Если девочка слилась с пауком, а старый маркиз получил ужасающее тело, но при этом сохранил память, то как из условного оленя, нырнувшего в пустоту, может получиться что-то вроде “краба”?

Зато выясняется, почему Рэхтон использовал только два варианта своих способностей. На монстров этого типа практически невозможно воздействовать навыками. Всё, что срабатывает — стихийные умения, позволяющие замедлить объект. Свинец тоже не слишком эффективен — вызывает болевые ощущения, но не позволяет нанести невосстановимые раны. Внутри каждой из таких тварей, сгусток пустоты, который справляется почти с любыми повреждениями внешней оболочки.

А вот уничтожить “краба” можно только при помощи клинков Странников, выкованных в одной из кузен Обители и напитанных в процессе выплавки амвой. Либо нанести удар в уязвимое место на спине, либо банально порубить на части. Судя по примечанию, на пустотников данного вида рекомендуется охотиться или полной пятёркой, во главе которой стоит Странник не ниже Золотого ранга, или двумя пятёрками, с лидерами Серебряного ранга. Нам действительно повезло, что появившийся в ратуше монстр оказался свежим и неопытным.

Ещё один занятный факт — все монстры, которые находятся выше десятого уровня угрозы, практически никак не описаны. Указаны только общие категории, к которым те могут относиться. Да и то, довольно расплывчато.

Существа вне категорий тут тоже упоминаются, но совсем коротко. Отдельной пометкой указано, что Странники не сталкивались с ними более двухсот лет и предполагается, что пустота по какой-то причине перестала порождать столь ужасных монстров.

Вот в первых нескольких категориях, вариантов разнообразных мутаций масса. Начиная от людей, чем-то напоминающих зомби и заканчивая черепахами, которые под громадным давлением пропускают через себя воду, перемалывая крупную органику в фарш и поглощая.

Здесь же приводится краткое теоретическое пособие по пустотникам. Информации совсем немного, но это уже что-то. Как выясняется, люди и животные проваливаются в междумирье волей случая. Порой защитную оболочку планеты прорывает, из-за чего все живые существа оказываются в межмировом пространстве. Той самой пустоте.

Исчезнувшие с радаров самолёты, чьи обломки потом были найдены, но при этом не отыскали останков пассажиров, обезлюдевшие корабли, на которых пропали все люди, оставив после себя недоеденный завтрак и недопитый кофе, солидная часть пропавших без вести — всё это результат прорыва пустоты, которая собирает щедрую жатву с каждой планеты.

Возвращаются они таким же образом. С той лишь разницей, что пустотники высоких категорий угрозы способны пробивать оболочку самостоятельно, выбирая истончившиеся места. Более того — каждое новое убийство делает их сильнее и при определенных обстоятельствах, твари могут вернуться обратно в междумирье. Чтобы потом снова вынырнуть в какой-то точке планеты, неся смерть и хаос.

Последним документом, который попадает мне в руки, оказывается инструкция по использованию указателей на стенах. Не знаю, почему Странники предпочитают стрелки с нарисованными пометками, а не обычные навигаторы, но возможно в этом есть какой-то скрытый смысл. Либо это простая дань традициям.

Как бы там ни было, по стрелкам можно добраться практически куда угодно — от бассейна и тира, до библиотеки и столовой, в которой нас, по идее, должны кормить в любое время суток.

Когда в голове мелькает мысль о еде, желудок немедленно подаёт сигнал о том, что давно пора что-то перекусить. Желательно в солидном объёме.

Стоит мне задать Вэнру вопрос по поводу еды, как парень сразу вскакивает на ноги, выражая желание немедленно отправиться на обед. Через пару секунд мы уже покидаем апартаменты и отыскав на стенах нужные указатели, шагаем по коридорам.

В какой-то момент поэт принимается звучно декламировать.

Нам судьба улыбнулась сегодня,

В Синклит мы попали, друзья!

И забудется тьма прошлогодняя,

И не будет в жизни гнилья.

Когда заканчивает, из бокового коридора появляется фигура худощавого Странника, который поморщившись, окидывает Вэнра взглядом.

— С каких пор сюда пускают бездарных уличных певцов? Это Синклит в конце концов или приют для бездомных? — в голосе проскакивает такое презрение, что я сам притормаживаю, переводя на него взгляд.

Кто он такой и какого чёрта ищет конфликта? Слишком уж его целенаправленное оскорбление попахивает провокацией.

Ситуация проясняется спустя пару секунд, когда из-за его спины показывается пара девушек, моментально впивающихся в нас взглядами. Вот и причина бахвальства. Не успеваю ничего сказать, как рядом звучит голос Вэнра.

— Я вызываю вас на дуэль, сударь! Вы оскорбили честь поэта. Такое смывается лишь кровью! — голос форинга звенит под сводами Медного яруса, а я удручённо вздыхаю. Вот чего сейчас не хватает для полного комплекта, так это схватки с другими Странниками.