Страж Кодекса. Книга IV

Глава 9

(Глава не прошла корректора)

— Значит, говоришь, что этот человек находится под контролем Собирателя и воскресила его Тёмная? — хмурился Заебос.

— Да, — кивнул я, грея руки очередной кружкой чая.

Сейчас мы находились в одной из подсобок магазина, куда я отвёл его и рассказал произошедшее. Почему именно демону? Да потому что узнай об этом остальные, то начали бы задавать кучу лишних вопросов. К тому же это может подорвать дух команды на выполнение задания. Одно дело, когда враг есть и его нужно уничтожить, а другое, когда этот самый враг знает, что ты идёшь. Кое-что Ефрему все равно предстоит рассказать, но лично ему и только фактами.

— Очень интересно, — демон пребывал в крепкой задумчивости, что говорило о его серьёзности и понимании ситуации. — Судя по тому, что ты рассказал, этот человек для Тёмной никто. Простой смертный, которых бесчисленное количество во всех Многомерной Вселенной. Да, он носитель её дара, но и что с того? Ты и я множество раз видели подобных ему, но Тёмная их не оберегала. Воскресить умершего, прорвать ткань Пустоты, чтобы вырвать его душу…

— Мы оба знаем, какова её натура, — хмыкнул я. — Не удивлюсь, если тут подстава с двойным дном и в очередной раз она связана со мной.

— Вряд ли, — покачал головой Кровавый Герцог. — Хранители оберегают этот мир. Причём так, что прорваться сюда даже ей не так просто. Но она пришла, потратила свою силу, которой понадобилось для такого дела очень много… Есть у меня одна теория, но она звучит как бред.

— Выкладывай, — кивнул я. Пусть Заебос тот ещё мудак, но когда нужно, он становился поистине одним из мудрейших существ, которых я знал. — Сейчас любые доводы подойдут.

— Ты не был знаком с Потёмкиным Антоном лично, но что, если уже тогда он был не совсем обычным… человеком, — начал он развивать мысль.

— Поясни? — нахмурил я брови. — Ты имеешь ввиду, что он был как я? Из другого мира?

— Переродился в нём, да, — кивнул демон. — Но без своих прежних воспоминаний из прошлого. Мы оба знаем, что душа проходит через очищение и уходит на перерождение, но на вас, Охотниках, это не работает. Кодекс слишком могущественен, чтобы позволить себе сохранять вас для дальнейшего. Но что с остальными? Могла ли душа Антона, или кем он там являлся в прошлом, заслужить такое признание Тёмной? Мог ли он добиться того, чтобы заслужить её внимание и шанса на перерождение?

— Твоя теория сыпется, ведь ты сам сказал, что он скорее всего ничего не помнил.

— И это так, — улыбнулся Заебос, прохаживаясь по коморке. — Но не мне тебе объяснять, что такое душа, Райнер. Кому, как не Охотнику знать, на что она способна и сколько секретов в себе хранит. Антон мог забыть. Заблокировать эти воспоминания, отречься от них и сохранить. Он начал новую жизнь, возможно ему снились сны и он видел то, чему не мог найти объяснений. Ты сам мне сказал, что он был талантом среди талантов. Одарённый маг стихии земли, который к столь раннему юношескому возрасту добился высот силы. Архимагистр в двадцать один год. По сравнению с тобой это слабый результат, но по сравнению с Одарёнными этого мира… Он чудовище. Сейчас он Вне Категорий и добился этого в месте, где всё кишит тварями и опасностью. В подчинении у существа, пожирающего души. Если он, и правда, перерождённый, то этому есть объяснение. Как и тому, что его вернула Тёмная. Он её заинтересовал, но не в этом мире, а в прошлом.

— И когда он его вернула, то он вспомнил себя прежнего? — задал я риторический вопрос, хотя он и не требовался.

— Такое возможно, — кивнул демон. — Его тело погибло, как ты сам и сказал. Его отдали семье и похоронили, но душа… Тёмная вырвала её и вполне могла переселить в другое тело. Уничтожить душу прошлого носителя, который по случайности забрёл в этот Эпицентр и вселить в пустой сосуд Антона. Энергии здесь хоть отбавляй и это могло помочь ей. Либо же всё гораздо проще… Она восстановила его тело из того, что осталось на мече.

— То, что ты говоришь, ересь, — поморщился я. — Какой бы сукой она не была, но не пошла бы на такой шаг. Переродить душу — да. Отправить её в Пустоту или оставить себе тоже да. Вселенная имеет свои законы и позволяет подобное, но не тогда, когда восстают против её правил. Даже Кодекс не имеет право воскрешать нас такими, какими мы были в прошлом. Я тому живой пример, Заебос. Мои братья, которые сейчас в иных мирах, скорее всего тоже. Нарушь Кодекс это правило и что тогда? Сколько из нас погибло в сражении с легионами Неназываемого и в других битвах? Если бы Кодекс сделал такое, то Орден…

— Нарушил бы равновесие своим существованием, — закончил он за меня с лёгкой улыбкой. — Да, представить себе спокойное и свободное воскрешение Охотников, сила которых делает вас полубогами… Даже мне не по себе. Но опять же, Тёмная могла нарушить это правило. Или обойти его, чтобы осуществить свою хотелку. Это подтверждает и то, что в руках у Антона ты видел меч. Ты сам сказал, что Потёмкин потерял его, когда отступал к крепости. И он был ранен, если вспомнить твой рассказ. Кровь, Райнер, она столь обширный банк данных, что даже мы, древние демоны, не можем читать его в полной мере.

Если это так, а я почему-то не сомневался, что Заебос прав, то… какой резон? Нахера Тёмной Суке воскрешать Антона? Её характер, безумие и не постоянность лучшее описание того, чем она может руководствоваться. Может ли быть так, что в прошлой своей жизни Антон, или как там его звали, действительно добился её расположения? Звучит бредово, но такое возможно. Уж слишком она… Падкая на интересных людей и та ещё собственница. У меня же было так же. Она почему-то заметила меня и начала гадить, но делать это красиво. Без вреда для меня, но так, чтобы я помнил её. Тёмная Богиня… Не злая и не добрая, безумная и расчётливая. И ведь не только мне так повезло, но ещё и брату Сандру, судя по её словам, когда мы встретились. Не знаю, чем мой брат ей так угодил, но я не завидую ему.

— Мы можем плодить множество теорий, — отбросил я мысли и посмотрел в глаза демона. — Но правда такова, что сейчас он под контролем Собирателя. Тварь вырвала половину его души и запечатала в себя.

— И ты хочешь… Что ты хочешь, Райнер? — наклонил Заебос голову на бок, улыбаясь.

— Ты и сам знаешь.

— И зачем это мне? — его улыбка стала шире. — Точнее не так, зачем это тебе? Кто для тебя этот человек? Отвечу — никто. Но тем не менее, ты хочешь спасти его, я ведь прав?

— Я должен попытаться это сделать, — серьезно кивнул я. — Охотники призваны, чтобы защищать людей. Спасать их и быть их щитом. Мы те, кто стоит на страже человечества. И кем бы ни был Антон в прошлой жизни, но в этой… Он достоин спасения.

— Эх, а ведь я, порой, забываю, какой ты идеалист, а ещё — фанатик, — хохотнул демон, но столкнувшись со мной взглядом, извиняющееся вытянул ладони. — Ладно-ладно, извини.

— Я, Ефрем, и остальные свяжем боем Собирателя, — добавил я холода в голос. — Ты займёшься Антоном. Оттянешь его на себя и не дашь нам помешать. Когда всё закончится… Я соединю его душу.

Заебос посмотрел на меня полным скепсиса взглядом. И было понятно почему, ведь одно дело исцелить душу или изгнать из неё паразита, чем я уже занимался в этом мире, но другое… собрать её воедино. У Антона отсутствует половина и если судить по датам, то счёт шёл на несколько лет. Долгий срок и когда мы убьём Собирателя, то парень сто процентов погибнет. Но если мне удастся…

— Я, конечно, верю в тебя, дружище, и держу кулачки, — погладил демон подбородок. — Но ты ведь понимаешь, что не потянешь такое сейчас? Раньше — да, но не сейчас.

— Попытаться стоит, — криво ухмыльнулся я. — И можешь не пытаться меня отговорить, я уже всё решил.

Воцарилась тишина. Я спокойно попивал подостывший чай, отбивая по алюминиевой кружке ритм услышанной когда-то мелодии.

— Хорошо, я сделаю, как ты просишь, — кивнул Заебос и глухо сказал: — Но знай, если ты подохнешь, я не приду на твои похороны. Провожать в последний путь дурака, решившего рискнуть жизнью ради спасения какого-то малознакомого человека… Пожалуй, это без меня.

— Ты забыл, кто я, демон? — хмыкнул я, смотря на него.

Он рассмеялся и провёл рукой по лицу.

— Действительно… Ладно, пойду подостаю близнецов и еврея, — пошёл он на выход из коморки, но на пол пути остановился и серьезно сказал: — Теперь я понимаю, почему тебя звали Щитом Ордена, Райнер… Вот только ответь, стоит ли человечество твоих усилий?

— Да, всегда, — дал я незамедлительный ответ, улыбнувшись.

Демон покачал головой и ушёл, оставив меня одного. Ну а я, допил чай одним глотком и пошёл дальше спать. Завтра предстоял самый большой переход и преодоления участка пути.

С утра, собравшись и приготовившись, мы двинули дальше. Метель всё продолжала идти не утихая, но нам это не мешало. Тем более, что берсерки тоже отдохнули, дежуря по очереди, и пёрли на пролом. И чем дальше мы заходили, тем сильнее менялся Эпицентр. Попадались Разломы самых разных классов, вплоть до Радужного, а также блуждающие. Повезло, что из них выбегали только слабые твари, а самые опасные сидели внутри и не высовывали носа. Будь иначе и нам бы пришлось сражаться, а так… Мимо прошли и уничтожили одну из стай крысоподобных существ, вооружённых оружием из каменного века. Агрессивные и тупые они бросились на нас, но берсерки, Сигурд и близнецы быстро справились.

Первая проблема случилась, когда мы неожиданно набрели на деревню. Именно так, деревню! На карте её не было, да и вообще само её существование никак не было зафиксировано. Даже Ефрем удивился, ведь он и его группа проходили здесь и ранее деревни не обнаружили.

Высокий частокол не позволял рассмотреть, что там внутри, но тянувшийся в небо дым давал понять, что там есть живые. Вот только люди или разумные твари, что решили обосноваться и осесть здесь?

В идеале нам бы обойти это место и двинуть дальше, но если там засели агрессивно настроение разумные, то это чревато. Могут проследить за нами и ударить в спину, когда представиться такая возможность.

— Что думаешь? — спросил у меня серьезно настроенный Ефрем.

— Нужно проверить, — убрал я карту обратно в сумку, ранее сверяя маршрут.

Помимо всего прочего был ещё один момент, чтобы зайти в деревню. В Эпицентре часто пропадали экспедиции и гибли люди. А раз это место само по себе не постоянно, то они вполне могли заблудиться и вместо того, чтобы брести по бесконечному снегу, решили осесть здесь и дождаться помощи. Бред, конечно, но такое же тоже возможно.

Я начал отдавать приказы и разделять людей на тройки. Ефрем с Сигурдом также останутся рядом с Амарой, близнецы и еврей с Арно выступят ударной силой при заходе, если вдруг что. Ну а мы с Заебосом на подстраховке.

По мере приближения дым становился всё более гуще, слышались голоса и крики. Причём не радостные, а завывающие, будто проходил какой-то ритуал и кого-то натурально резали.

— Если мы пришли ровно к началу оргии, то это будет лучшей частью этого дня, — хохотнул демон, на что получил кучу странных взглядом от нашей команды. — Что? У каждого свои развлечения!

— За обстановкой следи, а не болтай, — сухо сказал Сигурд, сжимая свою секиру. — Не нравится мне это место, Князь. Скверное чувство какой-то…

— И не только у тебя, — кивнул Ефрем, выглядывая караул деревни на небольших башенках, что стояли по углам периметра. — Часовых нет.

Заняв позиции у входа и разделившись, старик подошёл к деревянным воротам и постучал в них. Крики становились сильнее, а вместе с ним звучал смех десятка глоток.

Ефрем вновь постучал, но уже сильнее. Ворота покачнулись, дерево нещадно затрещало, а затем всё стихло. В один миг громкую деревню заволокло тишиной.

Мы с Заебосом переглянулись и он пожал плечами, прошептав:

— Наверное, всё же не оргия…

Я вполне мог отрядить его в разведку и он бы всё выяснил, но сейчас демон для всех членов нашей команды просто человек. Только Арно знает его истинную суть, и если он неожиданно пропадёт, то это вызовет натуральный переполох. Впрочем, я уже склонялся к мнению, что лучше бы меня засыпали вопросами, чем вот эта неизвестность.

Раздался скрип дерева и металла, после чего ворота начали открываться.

— Твою же ж мать… — услышал я хриплый голос Лео, а затем крик: — Берегись!

Он схватил своего высунувшегося брата за шиворот и оттащил назад, спасая от огненного шара, размером с переспелый арбуз!

Люди… Это были люди. Окровавленные, голые и вооружённые чем попало. Они с криками выбежали из ворот и напали на берсерков, что были ближе всего ко входу. Близнецы также повязли боем, сдерживая неожиданный и молниеносный натиск будто обезумевших сельчан!

Я не стал медлить и мои Жёсткие Барьеры сходу прикрыли Лукаса с Арно. Магия обезумивших разбилась о них, а дальше началась настоящая мясорубка. Берсерки под командованием Сигурда показывали, что не просто так носят это звание. Ефрем метал молнии, сжигая целые группы, Амара без остановок работала своим массивным двуручным мечом, срубая головы. Я не встревал в прямое столкновение и поддерживал команду только Барьерами. В какой-то момент «сельчане» поняли, что нужно убить сначала меня и попёрли с ещё большим остервенением. Они буквально напарывались на сталь, лишь бы добраться до меня. Но и здесь их ждал провал, ведь Заебос никуда не уходил. С улыбкой на лице, Кровавый Герцог голыми руками забивал этих людей, оставляя после себя лишь трупы.

— Дима, Барьеры! Купол! — заорал Ефрем.

Кивнув, я прикрыл глаза на короткий миг и создал вокруг каждого члена нашей команды Жёсткий Барьер. Поддерживать такую концентрацию было не в первой, хотя из-за недостатка энергии вышел короткий затык. Да и эта самая энергия таяла, как на глазах. Особенно, когда Ефрем вдарил со всей мощи. Небеса разверзлись и сноп бордовый молний опустился на деревню, уничтожая абсолютно всё. Ворота и часть стен разлетелись в дребезги, снег превратился в пар в один миг, а обезумевшие люди попадали штабелями. Запах палёной кожи и волос стал витать в воздухе.

Десятки человек умерли в один миг, но на этом всё не закончилось. Поднялся громкий вой и рёв, а сквозь разрушенные ворота и стены мы увидели ещё толпу безумцев. А за ними, возле большого каменного алтаря, стояли люди в каких-то красных рясах и кольцами Охотников из Центра в виде ожерелий. Эти ублюдки резали голых, звавших на помощь и избитых людей, словно скот. Жертвоприношение, вот что это было, а не оргия, как подумал демон.

— Заебос, — выдохнул я облако пара и сжал молот. — Держись рядом с Амарой.

Кровавый Герцог кивнул и засмеялся.

— Ну вот, как обычно тебе всё веселье!