Страж Кодекса. Книга IV

Глава 23

— Славик, хватит играться с землёй и отлынивать от работы!

Малой замер с поднятой лапкой, в которой зажимал кусок земли и явно намеревался бросить в Ярика. Он быстро избавился от «снаряда» и сделал вид, что ничего такого не задумал и вообще просто посмотреть хотел.

— Хм, — Ефрем обратил на меня свой взор, прохаживаясь между рядками грядок. Он наклонился и тихо шепнул: — Вас в Ордене не только тварей убивать учили, но ещё и земледелию?

Я хмыкнул.

— Если я скажу тебе, что у меня была мечта о своём уютном доме с парочкой полей для завеса пшеницы, ты бы поверил?

— Тебе — да, — кивнул Центурион. — Но насколько ты мне объяснил, увольнение с вашей службы только вперёд ногами. Стал Охотником и назад дороги нет.

— Поэтому это и осталось мечтой, — аккуратно закопал лунку, залил её водой.

Крестьянская работа в поле меня пусть и не прельщала, но успокаивала. Позволяла привести мысли в порядок и подумать о делах насущных. Мало кто из братьев знал, что Великий Охотник Райнер, Щит Ордена, иногда посещал окрестную деревеньку, неподалёку от Первой Крепости Охотников. Наверное, только Старина Мак да Гранд Мастер Вульф, ведь первый застал меня с косой в руках и работой, а второй — рядом с дочкой мельника в праздник Солнцестояния. Разумеется наставник просто улыбнулся, пожурил меня, но отнёсся понимающе. А вот Мак, чтоб ему икалось, потом долго ржал на до мной, отпуская шутки, которые никто кроме него и меня не понимал.

Заметив краем глаза идущего к нам Терентия, поднялся на ноги. Ефрем передал мне бутылку с холодной минералкой, которую вытащил из небольшого переносного контейнера и спросил:

— Похоже, дуэли не будет.

— Твоя правда, — кивнул я. — В другом случае Терентий бы бежал.

Верный слуга подошёл к грядках, взлохматил волосы Ярика, который сосредоточенно работал лопатой.

— Вот, господин, — вручил он письмо, скрепленным сургучом. — Доставили от рода Покровских.

Распечатав гербовую бумагу, вчитался в текст. Славик с Яриком заинтересовались и тоже подошли. Малой залез по штанине на плечо, ухватился за мою шею и наклонился к письму.

— Плиносим извинения… — зачитал он и спросил: — Длатся не будешь, да?

— Похоже на то, — ухмыльнулся я, посмотрел на Терентия. — Посланник что-то ещё передал?

— Только то, что сожалеет о возникшем недопонимании и пожелал всего хорошего.

Ефрем выхватил у меня письмо, вытащил очки из нагрудного кармана клетчатой рубашки, и тоже прочитал.

— Трусы, — фыркнул он. — Зассали после вашего с Харальдом спарринга. Ну хотя бы контрибуцию готовы выплатить, уже хорошо. С паршивой овцы хоть клок шерсти.

Что-то подобное было ожидаемо. Так уж получилось, что из-за похода в Эпицентр я пропустил не только финал боя Тимофея, но и свою дуэль. Впрочем, срослось всё так, что сами Покровские неожиданно попросили отложить дуэль. Это было в рамках правил и дуэльного кодекса Империи, а потому я банально забил. Хотят драться? Пусть приходят сами. Бегать за ними я не собираюсь.

Собственно, вот к чему привела их заминка. Свидетелей среди аристократов было достаточно на нашем с Харальдом бое. Они видели, что Белов нихера не Архимаг, раз давал прикурить Абсолюту Северного Королевства и закончил спарринг ничьей.

Даже удивительно, что ко мне ещё не нагрянули сотрудники Бюро Контроля Одарённых для проверки ранга. В пору думать, что не обошлось без Долгова, который понимал — моя сила выросла.

— Славик, — улыбнулся мелкому и почесал его за ушком. — Ты же хотел то Французское печенье?

— Хотель, — поудобнее уселся он на моём плече. — А щито, можна? Ты зака-жешь?

Малой учился каждый день. Познавал мир не только рядом с Ефремом и моей роднёй, но и в своём личном планшете, который ему купила Лилит. Именно в нём он узнал, что есть такая штука, как маркетплейс и что можно заказать кучу вкусностей не выходя из дома. Я парочку раз уже ловил этого любителя печенек с моей кредиткой в лапках.

О легендарном французском печенье он грезил с того момента, как увидел его на первых страницах магазина. Дорогое, вкусное, с кучей положительных отзывов. Ох, сколько же он упрашивал сначала меня, а затем и всех до кого мог добраться. Впрочем, я и так хотел порадовать мелкого, ведь они с Ефремом и Гримлоком притащили из Разлома ящеров просто дохерище мешком. Я даже удивился, решив, что они их банально грабанули, но оказалось — нет, Гор-Рок сам выдал. Так что, да, с деньгами сейчас всё в порядке, а контрибуция Покровских стала приятным дополнением. Ну это если я соглашусь на отмену дуэли, а не настою на ней.

— Да, закажу, — кивнул я и обратился к Терентию: — Пришли Покровским ответ. В средней форме, без изысков. Покажи, что я принял их предложение, но второго такого фортеля не потерплю.

— Будет сделано, господин, — коротко поклонился дворецкий и быстро пошёл в сторону особняка.

— Может стоило преподать урок? — спросил Ефрем, убирая очки обратно в кармашек. — Разбил бы рожу одному хлыщу, другие бы подумали сто раз. Тактика устрашения и все дела.

— Мне лень тратить время, — пожал плечами. — Тем более, кому мне что доказывать? Кто оказался умным и внимательным, то понял, что с Беловыми связываться не стоит.

— Бриташки, да? — ухмыльнулся Гранд. — Тоже верно. Похоже, что Покровские пробили инфу и решили, что ну его на хер. Скользкие аристократы… Ты, кстати, предложение Долгова принял?

— Там скорее не от Долгова инициатива, а от Сатоши, — хмыкнул я. — СБ-шник просто обыграл иначе, решив усидеть на двух стульях.

— Ты не ответил.

Ещё одна головная боль, с которой нужно было в ближайшее время решать. Как я понял, на следующей неделе в Японии пройдёт праздник в честь богини солнца — Аматерасу Ками Сама. Один из самых важных и популярных праздников, на который приезжает куча туристов и гостей из иных государств. Император Японии по этому поводу даже турнир устраивает и если верить новостям, то призы там более чем вкусные.

Как мне объяснил Долгов, приглашение пришло на моё имя от самого Императора Акихито, скрепленное его печатью. Сопровождающим выступит Сатоши, от которого и была инициатива по словам СБ-шника. Японца очень впечатлил наш бой с Харальдом, а именно стиль боя меча, который он ранее не видел нигде.

Суть в том, что Долгов хотел вытянуть из этой ситуации любую пользу для империи. А если точнее, то направить меня в составе делегации от Российской Империи. Официально и со всему заморочками. С одной стороны — солидно, но с другой… геморрой. Одному проще было бы всё-таки, но Сергей Викторович обмолвился, что в случае моего согласия отправиться в Японию, род Беловых не останется в накладе.

Вот и думай, надо ли оно ехать куда-то… Впрочем, все равно же поеду. Хочется мне посмотреть на быт японцев, да и Снежинка уже всю плешь проела, чтобы я купил ей кучу сувениров. К упрашиванию она подошла со всей ответственностью. Да так, что даже либидо Душелова притихло! Вот оно, рвение в желании обзавестись кучей фигурок и прочей хрени!

— Сказал, что подумаю, — дал я ответ спустя недолгое время. — Но, скорее всего, поеду.

— И правильно, — ухмыльнулся Ефрем и похлопал меня по плечу. — Только смотри не зашиби япошек на этом их турнире. Ну, а мы посмотрим по телевизору. Да, мелкота⁈

Славик с Яриком наш разговор не слушали и убежали на дальние грядки.

— ДА! — крикнули они, хотя и не понимали почему.

— Ладно, — вытер руки об тряпку, торчащую в кармане штанов. — Нужно проверить Горыныча и его молодцов.

— Ты над этой аркой прям трясёшься весь, — фыркнул старик. — Нет, я понимаю, что ты хочешь связаться с Орденом, но там Бессмертные. И если из твоих рассказов о них хотя бы половина правда, то Гордеевы там по струнке ходят и дышать боятся.

— Все равно надо проверить, — засунул тряпку обратно в карман, взял холодную минералку из ящика и двинул в сторону особняка. — Смотрите на ужин не опоздайте.

— Не учите батю детей делать, благородный Венатор, — со смешком сказал Ефрем мне в спину. — Ровно в 18:00 будем, как штык!

Закончив в особняк, быстро смысл с себя пот и грязь после работы. Одежду отправил в корзину для стирки, сменив прикид на очередные серые штаны и белую футболку.

Установка портальной арки вовсю кипела. Интересно то, что для Гордеевых, как оказалось, такое не в новинку. Действовали они чётко, вопросов не задавали и не делали ошибок. Хотя Горыныч отнекивался, когда я спросил у него: «Вы раньше уже ставили порталы, да?». Его молчание более, чем понятно. Раз уж я взял у него и рабочих подпись о неразглашении, то также поступили и другие рода, которым род Гордеевых оказывал услуги. Но зарубку в памяти сделал, да.

Было забавно наблюдать, как рабочие то и дело косились на Бессмертных и были тише воды — ниже травы. Трайн и его бойцы коршуном следили за ними, отчего в воздухе чувствовалось напряжение. Слишком уж рьяно гномы относились к своих артефактам и пусть Бессмертные лишь слепки сознания с частичкой души, но гномами они быть не перестали.

— Горыныч, ну что тут у вас? — подошёл я сзади к Кириллу и похлопал его по плечу.

Мужик вздрогнул, отвлёкся от бумаг, в которые задумчиво залипал, и посмотрел на меня.

— А, Дим, это ты… Напугал!

— Могу, умею, практикую, — улыбнулся ему. — Что с аркой?

— Основу установили, — кивком указал он на каменную полукруглую арку. — Пришлось раздолбить плитку, чтобы зафиксировать. Ничего не сломали, если тебя интересует именно это.

Последнее он произнёс с некой обидой в голосе.

— Да я верю, что ты ответственно относитесь к работе, — засунул я руки в карманы штанов и кивнул Трайну. Воитель ответил тем же.

— И поэтому ты приходишь чуть ли не каждые два часа, пока ведутся работы, — ворчливо заметил Горыныч. — У меня рабочие и так на цыпочках ходят от твоих… роботов. А тут ещё и ты появляешься, отвлекаешь их.

— Могу, умею, практикую, — с ухмылкой повторил я уже сказанное ранее. — Ты мне лучше скажи — когда будет готово?

— С установкой справимся быстро, — покачал головой Кирилл. — Но вот с остальным придётся подождать. Постамент, куда вставлялось… Устройство, — бросил он на меня взгляд. — Разрушен и его придётся заново собирать. Подключать нужных Одарённых из моего рода.

М-да, хреново. Место, куда устанавливался Путеводный Камень разрушилось. Нет, не из-за извлечения арки или перевозки, а от чего-то другого. Скорее всего дело в том, что Камень — по словам из дневника — был собран из говна и палок, а когда гномы и Отар ушли, то слабо детонировал и разрушил гнездо.

— Понял-принял, — кивнул я. — Кого именно хочешь привлечь?

— Кого-кого, — вздохнул Кирюха. — Главу рода конечно же! Тут без водки фиг разберёшься, как эту байду собрать. Глава в этом плане… Умнее меня будет. Правда у него такой график, что хоть вешайся, хоть падай. Придётся ждать, Дим.

— Ну раз придётся, то подожду.

Весь последующий остаток дня я решил никуда не ездить и провёл с семьей. Посмотрел с Машей и Снежинкой турецкий сериал, который им подсказал прапорщик Романенко. Понял, что Фархат не любит Зехру, а только использует её в своих целях. В общем, было весело. Особенно, когда Маша расплакалась и пришлось её успокаивать, подавая салфетки.

Следом пообщался с дедом и выслушал от него кучу шуток. Наш гостевой визит к Морозовым был тем ещё… приключением. Особенно, когда я вдруг узнал, что Елизавета хранит мою фотку у себя под подушкой. Нафига она это делала? Ну, это долгая история. Если коротко, то род Морозовых и Беловых в своё время обсуждали договорный брак. Это случилось ещё до войны и смерти большинства членов моего рода, а меня тогда ещё в процессе не было. Потом случилась война и все договорённости как бы… забылись. Морозов понимал, что сейчас нам не до женитьбы и всего прочего, а потому история замялась. Вот только время прошло, я вырос и Павел Алексеевич вернулся к этой теме. И как я понял, давненько рассказал об этом Елизавете. Вот и получилось, что девушка как бы уже давно за мной наблюдала, а когда в сети стали вплывать ролики — бой с Харальдой и покушение возле «Капри» — то втюрилась.

Что с этим делать? Хрен знает, но я, как настоящий рыцарь, свалил вместе с дедом после ужина у Морозовых. С Елизаветой мы так и не пообщались, но от незнакомого абонента мне пару раз прилетали СМС-ки типа: «Доброе утро! Хорошего дня!». Стоит ли говорить, что Лилит их заметила и демоницу заинтересовало, кто же это мне с утра написывает и добрейшего денечка желает? Пришлось рассказать, к чему Лилит отнеслась с пониманием и даже смехом. Вот только делить меня с ещё одной женщиной на отрез отказалась.

С ещё одной… Развёл, блин, цветник дома. И ведь само как-то получилось…

Так, ладно, у меня там вечерняя тренировка с Яриком, а потом ужин.

Безоблачная ночь опустилась на Царицын, яркие звёзды и полная луна освещали небосвод. Лёгкий ветер трепал листву и кроны деревьев. Наступали холода и после девяти вечера без куртки на улице было холодно.

Но холод не мешал Призраку. Его броня сама регулировала температуру тела, а потому убийца мог действовать в любых погодных условиях.

Он занял позицию на одном из холмов, выбрав её за неимением лучшего. Изначально планировалось найти место в лесу, но когда Призрак подошёл к нему, то ощутил опасность. Весь лес… Был странным. Призрак не встречал ничего подобного, но решил не рисковать. Его смерть и срыв операции не предусмотрены. Задача должна быть выполнена.

Пришлось искать другое место и холм подошёл. Расстояние больше трёх километров, но для него это не преграда. Оптика шлема, прицел снайперской винтовки и наработанные десятилетиями навыки позволяли действовать в подобных условиях.

— Призрак — Базе, я на позиции, — сухо отрапортовал он, следуя регламенту. — Требуется подтверждение приказа.

— База — Призраку, приказ подтверждаем, — ответил ему густой бас.

Вот и всё. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит.

Пусть Призрак и убийца, но внутри себя, всё ещё помня кем он был когда-то раньше, он наделся, что приказ отменят. Пустые мысли и надежды, но даже в этом теле… Он всё ещё оставался хоть частично человеком. Он был готов убивать политиков, важных персон, зазнавшихся аристократов и кого угодно. Но не детей…

Энергетические линии «АРС-78» новейшего образца, произведенного в Амерской Империи, слабо вспыхнули синим цветом. Ядро начало медленно крутиться, разгоняя плазму и готовя её к выстрелу.

Ветерок трепал подолы тёмного плаща и капюшон. Он проникал внутрь и обдувал Призрака, но тот ничего не чувствовал. Броня стала его кожей, а шлем — лицом. Уже давно он не ощущал прикосновение ветра…

Благодаря всё той же оптике, поместье рода Беловых выглядело так, будто он стоял прямо перед ним. Кратный зум увеличения превосходил любые аналоги этого мира.

Раздался слабый щелчок корректировки прицела, а затем Призрак всмотрелся в него. Веранда, где горел свет. Небольшой круглый стол, несколько стульев. Цель сидела на одном из них, укутавшись в плед и попивая горячий напиток.

— Molgur ona inar… — шепотом произнёс он первые слова клятвы, которую когда-то давал. Когда-то давно…

Ядро раскрутилось до критического состояния, прозвучал тонкий писк о готовности.

Выстрел.

Вот только в следующий миг, как Призрак нажал на спусковой крючок, цель поражения неожиданно заслонили. Заслонил ещё один ребёнок…