Страж Кодекса. Книга IV

Глава 2

Очередной день закончился, и я наконец-то смог выбить время, чтобы расслабиться. На улице ночь, часы пробили полночь, а большинство домочадцев уже спало. Лишь Лилит, мой старик и Ярик не ложились. Но эти трое не фигней заняты, а важным делом. Домашним, мать его, заданием! Как оказалось, у Грома большие проблемы с математическими науками. Вот вообще они ему не даются, а дело тут, скорее всего, в его прежней жизни. Некогда парню было заниматься учёбой, когда на кону выживание.

Вот теперь сидит он в своей комнате и грызёт гранит науки под присмотром деда и демоницы. Эта парочка выступала эдакими хорошим и плохим копами. Лилит успокаивала мальчишку и уверяла, что всё у него получится. А дед сулил кары небесные и бил по ноге ремнём. Ну именно такую я застал картину, когда проходил мимо комнаты Ярика и шустро, прилипнув к стене, исчез, чтобы меня не припахали.

Эх, лепота! Прохладная ночь, звёзды на небе и ветерок. Я закутался в плед, глотнул горячий травяной чай и наслаждался спокойствием. День прошёл, хоть и не без эксцессов, но довольно хорошо. Тимофей победил в первом бою, хотя это больше не победа, а полный разгром соперника, но сути не меняло. Парень сейчас вовсю отлёживался и отсыпался дома. Его вырубило ещё в ЦИУ, когда я дал ему противоядие. Стоило эффекту Марены пройти, как остальные ингредиенты тоже сдали, и отходняк накрыл Тимофея с головой. Правда, его потряхивало, будто в нервном припадке, но короткое время. Вот же… Неврозов. И фамилия как интересно подошла к его состоянию!

Завтра Тимофея вновь ждёт бой. Пусть участников Игр стало наполовину меньше, сражения будут идти каждый день. Затем награждение победителя. Долгов молчал, как партизан, и не желал говорить, что именно вручат победителю игр. Его как только расколоть ни пытались, даже мой дед с Морозовым на пару, но Глава Службы Безопасности не сдался. Силён, старый пентюх!

В общем, да… Такая вот фигня. Время начинало постепенно поджимать, и я понимал, что финал боя Тимофея, скорее всего, не застану. Поход в Мирный будет в тот же день, что и последний этап Игр. Отложить его можно, но вся подготовка пойдёт насмарку. Уже сейчас Ефрем «скоблит копытами землю» и ему не терпится отправиться в Сибирский Эпицентр. Он даже решил переиграть карты и устроить мне встречу с близнецами и евреем сегодня. Хочет всё сделать побыстрее, чтобы ринуться в бой. Я могу его понять, сам был таким в его, хех, возрасте.

Сделав глоток чая, выдохнул облачко пара и поднял голову к окну комнаты Ярика, где горел свет. Очертания фигуры Лилит виднелись отсюда отчётливо. Какой раз в мою голову закрадываются мысли, что она появилась в этом мире вовремя. Её помощь сложно оценить, а полезность тем более. Не только в плане защиты поместья и семьи, но и действующих моментов. Воспитание Ярика — лишь малая доля. Впрочем, с «соблазнением» британца она тоже справлялась на ура. Что-что, а у демонов это в крови. Эдвард клюнул, начинал раскрепощаться и открываться. День-два и его можно будет дожать.

Единственное, что меня немного, но смущало, так это его… смена маски. Сегодня он казался опять обычным парнем, весёлым и нахальным, как подобает принцу. Но я помню тот взгляд, когда мы встретились впервые. Холодный, расчётливый. Если моя интуиция меня не подводит, а такое не случается почти никогда, то игра не идёт в одни ворота. Эдвард тоже готовится, а затем мы оба откроем карты.

— Эх, а как раньше было проще, — хмыкнул я, растянувшись в кресле на веранде. — Есть противник? Дал ему в морду и пошёл дальше. Теперь приходится играть по иным правилам, но это… пока.

Поднеся чашку к губам, собирался уже допить напиток одним глотком и пойти спать, но, похоже, придётся корректировать планы.

— Так и будете прятаться или покажитесь?

Тени от фонарей веранды поплыли, и из них показались одиннадцать фигур. Две пятёрки, а если корректнее — звёзды, и возглавляющий их командир. Тела скрыты под тёмными мантиями, лица закрыты белыми масками с прорезями для глаз.

— Перед тем, как хотя бы один из вас ещё раз шевельнётся, — спокойно, без доли агрессии или тревоги, окинул их взглядом. — У меня лишь один вопрос: кто-то из моих людей мёртв?

Две пятёрки молчали, а вот их командир подал голос. Хриплый такой. Я бы даже сказал скрипучий.

— Мы пришли тихо… Твои люди живы, юноша.

— Хорошо, — кивнул я и теперь не торопился допивать чай, а растягивал момент. — Будь иначе, и вы бы уже умерли.

Двое Безликих, а это были они, дёрнулись. Сталь показалась из-под их одежд, но они не сдвинулись с места. Их командир поднял руку и преградил дорогу.

— Вижу, с дисциплиной у вас всё хорошо, — хмыкнул. — Но могло бы быть и получше. Зачем пожаловали?

Пусть я и показывал себя с позиции силы, подкрепляя слова аурой, но в действительности игра шла на грани фола. Шестеро из этих ребята Архимагистры, трое Магистры, а один Архимаг. Старик был Грандом. Как я понял, что это старик? Дык по его руке, что показалась из-под одежды и остановила дёрнувшихся убийц. Сморщенная и покрытая пятнами кожа, тонкое запястье и предплечье. Сейчас перед тем, как они очухаются, я смогу убить… троих. Нет, четверых. Осилю и шестерку Архимагистров, если выложусь на полную и сорву одну из печатей раньше времени.

Пока я думал, как буду мочить Безликих и закапывать их трупы в саду Ефрема, старик сделал ко мне несколько шагов и остановился. А дальше произошло то, отчего я чуть не подавился чаем. Он опустился на одно колено, склонил голову и положил перед собой интересного вида кинжал.

— Мы пришли не сражаться, а чтобы искупить вину. Наши недальновидность и глупость привели к большой ошибке, которую не исправить словом или делом. Мои ученики, что стоят за спиной — основной костяк и братья Ордена Безликих. Мы те, кто взял заказ на Белову Кристину и готовы распрощаться с жизнью.

— Ого! — удивился я. — И с чего такое желание сдохнуть? Вы вполне могли попытаться убить меня, а затем завершить начатое. Кристина в доме, спокойно спит и вы можете забрать её жизнь, — улыбнулся старику. — Нужно лишь пройти через меня.

— Мы бы так и сделали, — кивнул Безликий. — При других обстоятельствах. Вот только пойди мы на такой шаг сейчас, то наш орден исчезнет. Молодые ученики не знали о заказе. Они не знали ничего. Мы готовы отдать жизни, если вы пощадите их.

Либо я тупой, либо лыжи не едут… Что он такое несёт? Я отчётливо чувствую страх этого старика. И не просто страх, а натуральный ужас, причём идущий из глубины души. В нём сейчас такая буря эмоций, что захлебнуться можно. Их компашки хватило бы, чтобы навести в моём поместье такой шухер, что мало не покажется. Они бы забрали много жизней… Очень много. И ведь прошли незамеченными сквозь защиту и Гримлока. Опытные черти, прямо как…

— Слушай, старик, а тебе не знаком случаем Орден Без Имени? — спросил я с улыбкой, припомнив один орден убийц из моего мира, который мы с братьями стёрли с лица земли.

Он вздрогнул, медленно снял маску с капюшоном и поднял на меня белесые глаза.

— Ты… Это ты… — прошептал он в неверии. — Охотник…

Стоило ему сказать это, как вся десятка Безликих дрогнула, и они припали на колено вслед за стариком. Больше не было эмоций враждебности или агрессии, которые доносились с самого левого из Архимагистров.

— Похоже, — криво хмыкнул я, — мы знаем друг о друге больше, чем надо. Ну и кто ты у нас?

— Парис, — выдал он своё имя, не смея скрывать его.

Я засмеялся. Негромко, чтобы не разбудить кого-то в доме, а также не потревожить гвардейцев, что патрулировали окрестности.

— Вот же ж, интересно! Один из основателей Ордена Без Имени и в моём доме! Долго же мы тебя ловили, старик! Очень долго!

Отбросив чашку, я в одно движение оказался напротив старика и, схватив его за горло, поднял над каменным полом. Безликие дёрнулись, чтобы защитить своего главу, но Парис махнул рукой, и те успокоились. Он захрипел, пытался вдохнуть, но я крепко сжал хватку.

— Хочешь умереть? Это я могу устроить. Мало того, что ты напал на мою сестру и решил прийти в мой дом. Так ты ещё и посмел не отрицать своего прошлого! Твоей наглости нет предела, Убийца! И ведь, — холодно хмыкнул я, — тебе как-то удалось развеять нашу метку!

— З-забери наши жизни… Н-но не трогай Орден… О-они не виновны… У-уйдут… П-перестанут…

Поджав губы и смотря в глаза старика, готового умереть, я ослабил хватку и позволил ему упасть на колени передо мной. Он закашлялся и попытался отдышаться.

— Что мне твоя жизнь и мольбы, Убийца? Ты уже одной ногой в могиле. Твоё тело разлагается изнутри, а душа… — поморщился я от запаха. — Она воняет гнилью. Мне достаточно убить тех, кто позади тебя, чтобы ты страдал, как те, кого ты погубил в прошлом.

— Убей меня… Убей… — словно в бреду забормотал старик, заставив меня нахмуриться. Что это с ним? — Мне нужно… Я устал… Я хочу умереть и увидеться с ней…

Знали бы вы, каких трудов мне стоило сдержать себя и проявить… милосердие. Врагов принято уничтожать. Всех, кто вредит человечеству так или иначе. Так велит Кодекс. Но все мы, Охотники, разные по своей природе. Нам тоже знакомо… любопытство.

Положив ладонь на покрытый морщинами лоб старика, я заглянул в его душу и увидел всё, что мне нужно было знать. Впрочем, догадки у меня и так были, раз он явился сюда без боя и прихватил всех тех, кто виновен в нападении на Кристину. И почему я не удивлён, что здесь опять не обошлось без Заебоса?

Один из основателей Ордена Без Имени. Парис Аль Казар, Клинок в Ночи. Сильнейший некогда убийца, чья репутация внушала ужас и трепет. Cейчас он был тенью себя прежнего и похож на сломленного человека. От былого в нём остались разве что имя да кинжал, который являлся демоническим артефактом. Убить его — милосердие, которого он недостоин из-за своих поступков. И пусть мне знакома его история, сути это не меняет. Вот только… Как я уже сказал: «Мы, Охотники, разные по своей природе».

— Ты получишь желаемую смерть, Парис, — со сталью в голосе сказал я, и он поднял заплаканные глаза. — Но чтобы заслужить её, ты сделаешь для меня кое-что. Последнее задание, после которого я завершу Охоту и заберу твою жизнь. Что касается твоего Ордена… То он будет жить на благо человечества, а не в угоду собственным желаниям.

Убийца затаил дыхание, от него донеслись эмоции надежды, а затем он взял кинжал и поднялся на ноги. Его ученики сделали то же самое, молчаливыми тенями ожидая приказа.

— Что мы должны сделать, Охотник?

— Где-то в Царицыне находится член Британской Королевской семьи. Принц Эдвард, герцог Кентский. Найдите его, будьте рядом и докладывайте мне всё, что узнаете. Мне необходима информация о главной цели его прибытия в Российскую Империю. Я хочу знать, чем он дышит, что ест на завтрак и с кем в Британии и в Империи поддерживает связь. Мне нужна абсолютно вся полезная информация. Как вы её передадите меня не волнуют, а имя моего рода не должно всплыть. Справитесь с этой задачей и получите следующую, пока я не решу, что на этом хватит. И помните, о вас не должны знать. В целом… всё.

Парис отступил на один шаг, склонил голову и прохрипел:

— Будет сделано…

Безликие исчезли так же тихо, как и появились. Я остался на веранде один и какое-то время бездумно пялился в темноту.

Будь здесь Гранд Мастер Вульф, то точно дал бы мне по шее за такой фортель. Использовать убийц, чтобы найти врага и действовать против него… Это не методы Ордена, но грех было не прибегнуть к такой возможности. Расправиться с двумя врагами разом, решив все проблемы и забыв про них. Парис и его ближайшие ученики умрут. Это не обсуждается, как и смерть Эдварда. Тем более, что правила Кодекса я не нарушил. Зло будет наказано, и пусть метод этого наказания такой себе, сомнений и угрызений совести я не испытывал. Если Парис передал хотя бы крупицу своих знаний внешним ученикам Ордена, как назывались новые адепты, то их полезность для будущей битвы с Неназываемым и поиском эмиссаров очень высока.

Всё на благо человечества, и действующий Орден Безликих послужит этой цели в будущем. Либо исчезнет с лица земли, как было с его предшественником. Третьего не дано.

— Что за?.. — прошипел я, опустив взгляд на своё предплечье.

Покачнувшись, стукнулся об стол и услышал, как на пол упала и разбилась пустая чашка. Предплечье пульсировало от боли, а кожа начинала краснеть и нещадно чесаться, будто её опустили в кипяток. Океан Душ внутри меня забурлил! Да так, что проснулись спящие на нижних уровнях твари. Все, кроме Краз-Ан-Гора, что очень хорошо. Не хватало мне, чтобы ещё и титан очнулся, начав наводить суету!

Сила пошла вразнос и бушевала, расширяя энергоканалы, которые не были к такому готовы! Я крепко сжал челюсть и уцепился за стол, сдерживая боль. Предплечье продолжало гореть. В него словно втыкали множество раскалённых игл.

Я знал, что происходит, но не мог в это поверить… Пока не увидел вспыхнувшую на короткий миг татуировку Охотников. Ту самую татуировку, которую Борден вырвал вместе с моей рукой на Славии, забрав частичку силы.

Когда боль постепенно начала отступать, а испарина покрыла лоб, я уселся обратно на кресло и тяжело задышал. Мои губы тронула широкая улыбка, а взгляд устремился к звёздам и ночному небу. Сила… Часть моей силы, что забрал себе чёртов Эмиссар Неназываемого, вернулась. Стремительно и беспощадно, принеся с собой отрезвляющую боль, но это была она. Невероятно, немыслимо и до безумия невозможно, но ошибки быть не могло. Я уже и забыл за всё время, которое живу в этом мире, что такое… ощущать себя по-настоящему целым.

— Брат Сандр… — прошептал я, чувствуя отголосок энергии того, кто одолел Бордена. — Молодец… Так держать…

Да, это действительно был слабый и едва-едва ощутимый отклик, но он взбодрил меня. Напомнил, что мы, Охотники, сражаемся не против людей, а за людей. Во имя Кодекса! С Кодексом в душе!

— Похоже, — моя улыбка переросла в оскал, — мне пора догонять молодняк. Раз Неназываемый вновь начал действовать, то медлить больше нельзя!