Страж Кодекса. Книга IV

Глава 3

На следующее утро… Московский Центр Охотников…

Подув на горячий кофе, князь Багратион Владимир Львович с хлюпом сделал глоток. За окном его кабинета раздавался голос заместителя, что проводил утреннее построение личного состава на плацу. Назывались имена тех, кого приставят к награде за особые заслуги, а также шло перечисление погибших на благо империи. Да… Это была дань в память о традициях, а подобные построения случались раз в несколько недель.

Окинув взглядом кучу бумаг на столе, глава Центра не сдержал тяжёлого вздоха и приступил к работе. Порой на него накатывали прошлые воспоминания, и ему хотелось бросить всё, схватить свою секиру и ринуться в какой-нибудь Разлом. Там ему было спокойно, и он чувствовал, что не просиживает задницу в кресле в кабинете, отчего та становилась чуть ли не квадратной.

Неожиданно в дверь постучали, а когда мужчина разрешил войти, в кабинет забежала взбудораженная секретарша.

— Аллочка, что такое? — приподнял бровь Багратион. Он очень редко видел свою работницу в таком состоянии.

— Владимир Львович, тут это… Вот это… — не могла женщина найти слов. — Белов… Вы сказали докладывать вам любую информацию о нём!

Услышав фамилию талантливого новичка, с которым у Тихомирова были проблемы и в которых Багратион хотел разобраться в ближайшие дни, он насторожился. Неужели парень погиб? Это было первой мыслью, что промелькнула в его голове.

Секретарша быстро подошла к столу главы и положила бумаги, которые тот шустро взял в руки и зачитал. Глаза мужчины забегали по тексту, и чем дольше он в него вникал, тем шире становилась его улыбка.

— Вот… хитрый шельмец! — громко засмеялся князь. — А строил из себя невесть кого! Как давно пришла информация?

— Двадцать минут назад, — поправив чёлку, ответила Аллочка. — Пока обработали для архива, пока закрыли сводки…

— Ладно, неважно, — Багратион вновь засмеялся. — Ох, хорош парень! Вот она! Удаль молодая! — помахал он листами с отчётами и начал кого-то передразнивать. — Слабак, недисциплинирован, идёт против приказа! Трижды Ха! Где сейчас Тихомиров⁈

— На построении, Владимир Львович, — напомнила женщина и кивком указала на окно кабинета.

— А, ну да, — стушевался князь и почесал затылок. — Как освободится, направь его ко мне! Пусть сам почитает и посмотрит! А то, видите ли, важным себя почувствовал! Хочу увидеть, как его морда скуксится!

Алла приняла приказ главы и покинула кабинет, находясь в странных чувствах. Редко она видела Владимира Львовича в таком расположении духа, зная, что работа в кабинете его угнетала. Успехи молодых ребят радовали его сердце, но в редкие моменты, ведь в большинстве своём приходили лишь известия об их гибели.

Поддавшись эмоциям, женщина улыбнулась и посмотрела на копию документов, которые должна будет отнести в архив.

Ф. И. О: Белов Дмитрий Борисович.

Возраст: 19 лет.

Класс Охотника: Пятый.

Количество официальных выходов: 1.

Количество закрытых Разломов:…

Ещё вчера и в течение довольно долгого периода времени значение в графе закрытых Разломов оставалось неизменным. Но сегодня, с самого утра, начало приходить всё больше уведомлений от аналитиков. Их штаб буквально разрывался и терялся в догадках, а среди сотрудников всё чаще звучал вопрос: «Кто такой этот Белов и как ему удалось за утро закрыть уже три Красных Разлома⁈»

— Удал длакона! Ки-йа! — воинственно выдал Славик и, пародируя мастеров кунг-фу из фильмов, вдарил лапой по башке сороконожки-переростка.

Тварь сдуло, и она улетела к своим товаркам, а я ловко запрыгнул на загривок малого и толчком отправил себя в полёт.

— Гримлок, на шесть часов!

Зверюга издала рёв, от которого задрожала земля, и начала смещаться. Нас окружили, заваливали толпой и давили насекомые, но мы не чувствовали, что проигрывали. Отнюдь! Мы побеждали и мочили жуков направо и налево!

Приземлившись в толпе тварей, принял на Жёсткий Барьер плевок скарабея, размером с минивэн. Кислота ударилась о Барьер и стекла на пересохшую и потрескавшуюся землю, плавя её.

На моём лице растянулась улыбка, энергия забурлила в теле и вырвалась на волю, порождая Барьеры Молний. Два… Четыре… Восемь…

В воздухе запахло озоном, он начал дрожать и свистеть в ушах, а небо внутри Разлома заволокло тучами. Молния искрила и трещала, а Барьеры напитывались силой и постепенно меняли свой цвет с синего на фиолетовый.

— Кто не спрятался, — мой громкий хохот звучал в буйстве стихии, — я не виноват!

БАХ!

Барьеры взорвались, множество разрядов молний ударили во все стороны волной. Они сжигали и разрывали насекомых, испепеляя крепкий хитин и проделывая в особо больших жуках огромные дыры.

Запах палёной плоти ударил в нос, но я не мог сдержать улыбки. Это чувство… О Кодекс, как же я рад! Безмерно рад, что часть моей силы вернулась! Что кусочек пустоты внутри меня наконец-то закрыт и больше нет этого зудящего чувства!

— Чувствую, если мы встретимся с Сандром, — продолжал я улыбаться и ударом ноги раскрошил пасть ещё одной сороконожки, — то надо будет отдавать долги!

Пусть меня и поджимало время, а дела требовали внимания, я не мог отбросить желание пойти в Разлом и проверить свои силы. Хотелось действовать, рвать и метать, ощутить, каково это… стать прежним! Это был четвертый Разлом, который мы со Славиком и Гримлоком закрывали за… А сколько сейчас времени? Ай, да похер! Главное, что записку оставил, и Лилит предупредит старика, куда я отправился!

Тем более, что Славику и Гримлоку тоже надо было погулять! Дома они засиделись, а хорошая битва была давно! Вон, как отрываются! Насекомым вообще кисло, а некоторые из них убегают в ужасе!

Сделал шаг и лёгким усилием обновил Гибкий Барьер. Ошмётки тел и зелёная кровь жуков стекли на землю, оставив одежду чистой. Хреново только, что у меня нет молота. Но! У меня есть меч деда, который я любезно одолжил из его кабинета и не спрашивал разрешения!

«Райнер, запад! Я чувствую запах! Приближается ещё одна волна!»

Гримлок был нашим сенсором. С его обонянием это легко, особенно с насекомыми. Мускусный запах нескольких видов чувствовался им особо остро. Ящер подсказывал, откуда именно придёт следующий удар.

Славик, как и я, почувствовал вибрацию. Сидя на заднице и пожёвывая лапу жука, он ковырялся в ухе.

— Опать эти жу-жала! — фыркнул малой, вытащив добычу из пасти и выкинув на землю. — Ни вкус-на!

— А ты думал они на вкус, как печеньки? — хмыкнул я, подойдя к нему и похлопав по большой лапе.

— Ну а вдлуг? — пожал он плечами и встал. — Плотивные жу-жала!

Кристалл Разлома должен быть уже близко. Об этом говорило не только увеличивающееся количество жуков, что пытались нас сожрать, но и более плотная энергия Разлома. Хоть и медленно, но мы приближались к конечной цели.

Ощутив дрожь под ногами, я приподнял бровь и увидел, как за волной насекомых, показавшихся из-за ущелья, вылезла огромная образина. Четыре лапы, вытянутое тельце с зеленоватым светящимся брюшком. Морда с широкими жвалами и два глаза, что взирали на нашу компанию с высоты.

— Больсой, — протянул Славик и засмеялся. — Но тупой!

Гримлок занял позицию возле меня и приготовился.

«Я займусь чудовищем, друг мой! На вас мелкота!»

Заметив, как Славик продолжал смеяться и зачем-то начал копать, я остановил зверюгу и сказал ему подождать. И не зря. Мелкий вырыл, мать его, валун! Весь грязный от пыли и земли, он с рыком поднял его, отошёл на несколько шагов и метнул! Не просто бросил, а именно метнул! Валун стартанул с такой скоростью, будто снаряд из пушки!

Камень влетел в тонкое тельце монструозного жука и пробил его навылет. Раздался пронзительный вопль боли, лапки твари подкосились, и она начала заваливаться на бок, раздавливая под собой друзьяшек поменьше.

— Был пасан, и нет пасана, — схватился мелкий за пузико в смехе, а затем повернулся ко мне и по-военному козырнул. — Товалищ командил! Плотивник ликви… ликвидил… — сбивался он и не мог выговорить слово целиком. — Уництожень, колоче!

Мы с Гримлоком переглянулись в полном офигивании. По умным глазам ящера было видно, что он впечатлен тем, что сделал малой. И я понимал его. Какой раз закрались сомнения, что Славик необычный Ферокс. Да, он обладает иммунитетом к магии, а ещё очень умён для своего вида. Но вот эта силища… Даже в трактатах Ордена о таком не писали!

— Кто ты, мать твою, такой, Славик?

— Я — Воин! Я — мощь! — ударил он лапой себя в грудь. — Я — Селжант Славик!

— Это когда ты умудрился стать сержантом-то? — криво ухмыльнулся я.

— Дядя Ефлем дал мне это зва-ние за помось на оголоде!

Мне на это оставалось только головой покачать. Вот же ж, старик! Мало ему Ярика, так он ещё и Славика своим воспитанием не обделил. Тоже мне, генерал огородный!

После гибели таракана-переростка, волна жуков была уничтожена нашим трио. Беспощадно и действенно. Я работал мечом, находясь на острие, Гримлок прикрывал тыл, ну а Славик… Он носился по всему полю боя, как неостановимая и пушистая машина смерти.

Мы постепенно продвигались всё дальше по этим опустошённым землям. Здесь, куда ни брось взгляд, были лишь сухая и потрескавшаяся почва, редкие горы и холмы, а из растительности — иссохшие деревья. Не удивлюсь, если к вымиранию этого кусочка мира приложили руку именно насекомые. В библиотеке Ордена множество информации по разным инсектойдным расам. Их плодовитость, быстрая эволюция и поражающая способность к выживанию делали подобные расы одними из самых населённых в Многомерной Вселенной. Старейшина Лирам, который был одним из архивариусов, знал о них так, как никто другой. И раз за свою жизнь мне приходилось побывать в самых разных приключениях, то нам было что обсудить за чашкой чая. В особенности он любил говорить о Кситиридах. Разумных насекомых, которые могли посоперничать с Роем Серых. Пусть самих Серых я и не встречал, хоть и наслышан, но вот Кситириды… Развитые, умные и, сука, сильные твари. Хорошо, что в этом Разломе мы напоролись на тупых насекомых, а не на них. Иначе пришлось бы драпать и возвращаться, когда подкачаемся!

«Нас ведут, Райнер!» — раздался в голове голос Гримлока.

— Ага, тоже заметил, — улыбнулся я.

Сидя на его спине, приложил руку козырьком ко лбу и закрутил головой. Судя по обилию разношёрстности видов, в этом Разломе засело существо, которое можно назвать аналогом королевы. У всех инсектойдов они есть, либо же их заменяет Высший Разум. Тут… скорее, первое. Нет общей координации, как у тех же Кситиридов. С востока и запада с нашей скоростью, но не приближаясь, двигались небольшие кучки насекомых. В основном сороконожки, но виднелись и уменьшенные копии твари, которую Славик прибил камушком.

Дорога, если так можно назвать разрушенную от времени и засыпанную песком брусчатку, вильнула. Вдалеке показались забытые временем и брошенные здания. Их количество постепенно увеличивалось по мере нашего движения, давая понять, что мы приближаемся к территории бывшего поселения. Городом это место не назовёшь, но деревенькой вполне. Домики из обработанного камня, что потрескался от времени и местной жаркой погоды. Деревянные крыши давно сгнили, как и двери с окнами и ставнями. Колодец в центре поселения был закрыт крышкой. Славик попытался её снять, но дерево развалилось прямо в его лапе.

— Утю… — протянул малой. — Водицки неть?

— Как видишь, — спрыгнул я со спины Гримлока и продолжил осматриваться. — Что думаешь?

«Здесь жили разумные, но они либо ушли в спешке, либо их…»

— Сожрали, — закончил за него и пнул ногой песок.

Когда мелкая поднятая пыль осела, мы втроём увидели берцовую кость, принадлежавшую человеку.

— Это место, — окинул я взглядом деревню, — могильник.

Гримлок резко повернул голову и всмотрелся куда-то на север. Как раз в том направлении, куда дальше вела дорога. Ящер издал утробный рык, оскалил клыки и приготовился к бою.

Среди домов и улочек со всех сторон начало раздаваться шипение. Навязчивое, пробирающееся в разум и угрожающее.

Славик резво отскочил от колодца, его шерсть вздыбилась, и он насторожился. Такое редко случалось с малым. Только в тех случаях, если опасность действительно стоила предельного внимания.

Шипение становилось громче, а спустя секунды из-за домов и закоулков показались… скелеты. Голые кости в порванных и обветшалых обносках. Они волочили ногами, спотыкались и медленно шли в нашу сторону. Вот только это не были мёртвые в привычном понимании. Некромантией тут вообще не пахло, как и Скверной. Нет, дело было в существах, что своими щупальцами обвивали кости и не давали им развалиться. Покрытые морщинистыми складками, паразиты сидели в пробитых черепных коробках тех, кто когда-то был людьми. Они пульсировали, истекали белесой жидкостью, капающей на песок. Из пустых глазниц на нас смотрели десятки тёмно-зелёных глаз, а из пустых ртов доносилось то самое шипение.

— Как занятно, — склонил я голову набок, рассматривая их с любопытством. — Паразиты, обычно, питаются плотью и веществами жертвы, а эти в скелетах живут…

«Тебя, действительно, только это сейчас волнует?» — раздражённо заметил Гримлок.

— Ну интересно же! — бросил взгляд сначала на него, а затем на Славика. — Эх, нет в вас чувства любопытства.

Неизвестные твари бросились на нас всем скопом, словно по отмашке. Славик с Гримлоком резво отошли в стороны, дав мне возможность ударить по площади. Привыкли они, что всю работу я за них делаю. Ленивые задницы.

Большой Барьер Земли, в который я вложил немалое количество энергии, растянулся на всю толпу. Стоило ему треснуть, как песок разверзся, и скелеты провалились по пояс. Мои напарники только этого и ждали, после чего накинулись на беспомощных противников и начали их уничтожать. Оставив одного себе, подошёл к нему и присел на корточки. Существо особо усердно работало костяными конечностями, а его щупальца были чем-то вроде… мышц? Да, пожалуй, так. Они обвивали кости, структурировали их и даже работали, будто это именно рука человека. Как минимум эта тварь не пыталась атаковать меня под углом, выворачивая руки.

— Что же ты у нас такое? — постучал клинком по костяной черепушке. Тварь подобного не оценила, и её словно оглушило.

— Ш-ш-ш-ш…

— Да не шипи ты, — ещё раз стукнул. — Дай подумать.

Гримлок со Славиком уже закончили мочить оставшихся, раздавливая то, что заменяло скелетам «мозги».

Есть у меня одно предположение, и оно, возможно, будет даже точным. То, как вёли себя скелеты и паразиты. Их движения, действия… Будь у них плоть и кровь, а вместо шипения звучали бы слова, то их можно было бы принять за людей. Готов поспорить, что эти твари пробирались в мозг, судя по пробитой черепной коробке, пожирали его, заменяли собой и использовали память носителя. Размеры дырок небольшие, а значит, это были личинки. Тупые, неопытные, но голодные и исполняющие приказ королевы, что их породила.

— Не скажешь, где мамочка живёт? — обратился я к существу.

В ответ оно опять зашипело, более яростно. Мне на это только плечами пожать оставалось и пробить мечом череп насквозь.

— Щито делаем? — почесал Славик за ушком. — Будим моцить упылей?

— Будем, Сержант Славик, ещё как будем, — улыбнулся я, вытирая клинок об обветшалые одежды некогда человека. — Теперь я отсюда не выйду, пока не найду эту падаль. Сожри она местных из-за голода и своей природы, то это было бы понятно. Но подчинить их? Заставить страдать? Теперь я понимаю, почему две группы Охотников, что зашли в этот Разлом, не вернулись. Им заманили сюда, как и нас, когда они пробились через обычных солдат.

Покачав головой, поднялся с корточек и взглянул в сторону дороги. Твари пришли оттуда, сомнений быть не может.

— Славик, авангард, — отдал я приказ, перехватывая клинок и делая шаг. — Гримлок, тыл. Пора зачистить это место и принести покой погибшим здесь людям.