Страж Кодекса. Книга IV

Глава 17

— Выше руки, Ярик! Ты меч держишь, а не мешок картошки! Следи за левой стопой, а то потеряешь равновесие!

Мальчишка тяжёло вздохнул и сделал, как нужно. Обливаясь потом и страдая на тренировочной площадке он выполняй каты уже второй час подряд без отдыха. Любой другой его ровесник уже бы упал без сил, но Гром продолжал упорно перетекать из одной стойки в другую, совершая пируэты, обманки и удары.

Его сила растёт. Пусть этого пока не видно для большинства людей, но кое-кто всё же заметил. Ефрем подходил ко мне с вопросами о Ярике, выражая обеспокоенность. Что-что, а мудрости, опыта и мозгов у старика достаточно, чтобы соотнести полученные от меня знания и то, что он видел до этой поры.

О, а вот, кстати, и он.

— Тренируешь наше молодое дарование? — присел старик рядом со мной на лавочку.

— Если эти трепыхания можно назвать тренировкой, то да, — хмыкнул я, махнул рукой Иванычу и гвардейцам, что также пришли заниматься с утра. — А ты чего так рано вылез, не спиться?

— Сложно уснуть, когда в голове крутятся столько мыслей, — покачал головой Ефрем. — Мне до сих пор тяжело осознать то, что произошло. Всё то, что ты рассказал и показал…

— Ничего, это пройдёт. Тем более, что обратной дороги нет, Центурион Ефрем.

Старик подобрался, черты его лица заострились и он кивнул.

— Я не подведу, Райнер, в этом ты можешь быть уверен.

Мои уголки губ приподнялись и я похлопал старика по плечу, после чего гаркнул на мальчишку:

— Ярик, хватит трепыхаться! Что это за танцы⁈ А ну, занять вторую позицию, верхнее положение!

Гром поморщился, остановился и заново начал выполнение каты.

— Ты не слишком суров? — улыбнулся Ефрем. — Он всё-таки ребёнок, а не солдат.

— Суров? — хохотнул я. — Старик, я в Орден пришёл будучи младше его, и наставники у меня были в разы хуже. Моё обучение Ярика больше похоже на прогулку по парку, чем на настоящую тренировку на грани.

— И эта грань ждёт его, когда дар проснётся окончательно, — правильно рассудил он. — А среди Душеловов… Есть градация рангов?

— Как таковой — нет, — помотал я головой. — Мы все универсалы, да и ранги придумали в этом мире для систематики и упрощения. Но я понял твой вопрос. Ярику предстоит пройти тяжёлый путь, но у него нет пределов. Ни у кого из нас нет.

— Звучит так, будто Охотники боги какие-то, а не люди, — криво хмыкнул Ефрем.

Я на это только плечами пожал, не желая вдаваться в философские рассуждения. За свою долгую жизнь мне множество раз приходилось слышать подобное сравнение, но я всегда считал его ошибочным. Охотники не боги, а именно люди. Да, сильные. Да, со своими принципами и взглядами на жизнь, но люди. Мы подвержены порокам, сомнениям и человеческим эмоциям. Ну а те, кто действительно верил в свою божественность, в итоге вставали на кривую дорожку. Душеловы, что поглощали человеческие души… Отрёкшиеся братья, которые сбились с правильного пути и обрели безумие. И если такова цена божественности, то это того не стоит.

— Похоже, что парень выдохся, — выбил меня из мыслей старик.

Ярик, и правда, уже с трудом передвигался. Его движения становились всё хуже, а тренировочный меч в руках подрагивал.

— Значит, пора переходить ко второму этапу тренировки, — посмотрел на Ефрема. — Скажи Иванычу, пусть выделит нам несколько молодцов.

Гранд понял суть моей затеи, улыбнулся и, встав с лавочки, козырнул.

— Как прикажете, благородный Венатор!

Хмыкнув, кивнул ему и старик бодрой походкой направился к занимающимся гвардейцам. Венатор… Давненько я не слышал этого прозвища в свой адрес, каким нас называли Легионеры. Ефрем как узнал его от меня, то сразу же зацепился. Всё же прошлое военного говорило само за себя и чувство ранга ему было родным.

Когда Ярик увидел, что от строя гвардейцев отделились трое мужчин и направились к нему, то почувствовал неладное.

— Дима, что за фигня⁈

— Не фигня, а тренировка! — крикнул ему с улыбкой и взглянул на бойцов. — Ваша задача повалить Ярика на землю и лишить его возможности сражаться! Можете себя не сдерживать!

Последняя фраза сразу же дала понять мальцу понять, что запахло керосином. Значит, щадить его не будут и против моего приказа не пойдут.

Ефрем сделал правильно, что выбрал трёх молодцов ранга Ветеран. Энергией они особо не блещут, но зато знаний и опыта у них хоть отбавляй.

Получив дополнительные вводные от старика, ребята стали обходить Ярика полукругом. Мальчишка чуть ли не застонал, понимая во что вылилась простая утренняя тренировка. Как мне доложился Иваныч, Гром регулярно занимался либо сам, либо со всеми. Не пропускал ни одного дня, вставая в рань, тренируясь и познавая науку боя. Хреново, конечно, что за всеми телодвижениями с Эпицентром и Эдвардом у меня особо не было времени на него, но теперь есть возможность наверстать упущенное.

Ефрем гаркнул начать бой и гвардейцы в едином порыве бросились на Ярика, сжимая в руках тренировочное оружие, что взяли со стоек.

Уставший и вымотанный мальчишка сразу же ушёл в глухую оборону, начав отступать. Блокировать удары он заранее не стал, чем порадовал меня, и вместо этого пытался парировать. Правильное решение. Против заведомо крупного противника, превосходящего тебя в физическом плане, глухой блок может дорого обойтись.

Полыхнуло огнем и в Ярика полетел огненный шар, от которого он ушёл перекатом. Задержался на несколько мгновений, но сойдёт. Есть над чем поработать.

— Отвали от меня! — в порыве эмоций крикнул мальчишка, парируя выпад насевшего на него шустрого гвардейца, и ударил того ногой в грудину.

— Грха! — ухнул мужик, скрючившись и явно поддавшись.

Не теряя времени, Гром шустро попытался разорвать дистанцию с ещё двумя противниками, но те не дали ему этого сделать.

— Молодец, — похвалил я его с улыбкой.

Раздался характерный «дзынь» и тренировочный клинок одного из противников ударился об вертикальную стойку турника, что рядком стояли вдоль площадки.

Не теряя шанса, Ярик покрепче сжал кулак и вдарил мужику в живот, отчего тот отшатнулся и на короткий миг согнулся.

— Вёрткий клещ! — хохотал Ефрем. — Иваныч, давай ещё двоих!

Командир гвардии улыбнулся, кивнул и ещё двое молодцов ловко перепрыгнули невысокое ограждение площадки, похватали оружие, и ринулись в бой.

Представление набирало обороты и каждый, кто находился во внутреннем дворе поместья пришёл посмотреть на тренировку. Рабочие Гордеевых вроде бы даже ставки делали, как и мои бойцы.

— Работай руками, Ярик, а не ногами! — с широкой улыбкой подсказывал парню. — Бег тебя не спасёт!

— Может сам попробуешь, раз такой умный⁈ — беззлобно крикнул он, чем вызвал смех зрителей и мой собственный.

Усталость после двух часов выполнения кат сказывалась и Гром постепенно сдавал с каждой секундой боя. Он носился как угорелый, ловко лавируя между полосами препятствий, снарядов для занятий и стоек с различным инвентарём. Мальчишка даже песок использовал, бросая его в глаза особо настырным противникам, применяя преимущество местности по максимуму. Сами же гвардейцы хоть и получили приказ не сдерживаться, но не хотели вредить парню и действовали аккуратно. То ледяной серп не там пролетит, то земляной снаряд ударит под ноги, а не в тело. Они больше старались именно схватить его, но вёрткий мальчишка не позволял этого сделать, каждый раз ускользая, будто мелкий змеёныш.

— Доброе утро, дорогой, — раздался за спиной голос Лилит. Она чмокнула меня в щёчку, присела на лавочку рядом, и передала кружку горячего кофе.

— И тебе доброе, — хмыкнул я и, сделав глоток, зажмурил глаза. — Ох, хорошо. Спасибо.

— Да не за что, — улыбнулась демоница. — Вижу у вас тут весело. Ты решил устроить Ярославу аналог вашей тренировки в Ордене? Уверен, что так нужно?

— Уверен,— коротко кивнул. — Тем более, что это лишь слабая версия. В моём случае за мной бегали не гвардейцы, а старшие ученики. И мне было в разы хуже, чем Грому.

Мальчишку почти повалили на землю, когда на него в один миг насело сразу трое бойцов, но он вывернулся и, забравшись на «ступень» полосы препятствий, начал размахивать мечом.

Забавно было наблюдать, как окружившие бойцы пытались достать мальчонку, а тот отбивался и был зажат в угол. Или наверх? Ай, да пофиг.

От такого представления смех звучал всё чаще, а вскоре к зрителям присоединились и остальные домочадцы.

— Может ему помочь? Ну, уравнять шансы? — участливо спросила Маша, уминавшая пироженку.

— Пусть сам справляется, — улыбнулся ей и сделал замечание одной особе. — Так, Снежинка, а ну не вмешивайся!

— Бу-у, — надула губки эльфийка, убравшая руки за спину. — Я вообще не приделах.

Ага, как же, а двое бойцов сами упали и замороженный песок под их ногами появился из-за резкого похолодания.

— Если хочешь помочь, то популяй в Ярика сосульками, а то он что-то расслабляется.

— И это по-твоему расслабляется? — скепсис из неё так и пёр. — Да он еле на ногах стоит. А если упадёт и сломает себе что-нибудь?

Хех, похоже, что Гром завладел не только сердцем Лилит, которая о нём заботится, как мать наседка, но и сердцем Снежинки. Да и Маша, как мне рассказывал Терентий, постоянно приносит ему всякие вкусности, когда тот делает уроки.

— Если упадёт, то проиграет, а если сломает, то отправится в лазарет. В любом случае, урок он усвоит.

Девушка на короткий миг задумалась, а потом создала перед собой несколько мелких спрессованных снежков и запустила в сторону Ярика. Вот только попали они отнюдь не в мальчонку, а в головы гвардейцев, отравив их в нокаут.

— Упс, — хмыкнула эльфийка. — Промахнулась…

Маша незаметно, как она думала, отбила пять своей подруге и шепнула: Молодца.

Я покачал головой. Женщины…

Один из гвардейцев, что не спешил подходить и кидал в Ярика огненные шары, неожиданно для мальчишки изменил тактику и пульнул слабенькой пламенной глыбой. Убить не убьёт, но брови и волосы подпалит знатно!

Вот только вместе падения и дальнейшей победы над парнем, произошло то, что удивило всех зрителей, а у меня вызвало улыбку.

Встав в стойку и с трудом держа равновесие, Гром рыкнул и произвёл удар из верхней позиции! Его меч пусть и слабо, но насытился и полыхнул красной энергией!

БАХ!

Две половинки разрезанной огненной глыбы разлетелись в стороны от поднятого ветра, а мальчишка не устоял на ногах и плюхнулся на песок.

Воцарилась тишина. Гвардейцы, что должны были одолеть Грома замерли в полном недоумении, девушки рядом со мной затаили дыхание, а мы с Ефремом расхохотались и буквально через секунду зрители подхватили наше настроение!

— Это что было? — хрипло произнесла Маша. — Он пробудился⁈

— Ага, — кивнула ошарашенная Снежинка.

Лилит открыто улыбнулась, быстро поднялась с лавочки и побежала к Ярику. Девочки также последовали за ней. Ефрем уже был там и помогал ему подняться, а бывшие противники окружили мальчонку и подбадривали его, что он молодец.

Девчата отряхивали мальчишку от пыли и песка, радуясь за него и вызывая у того стеснительную, слабую улыбку. Вопросы сыпались на Ярика, как из рога изобилия, но я видел по его лицу, что но и сам нифига не понял, как сделал подобное.

— Молодец, Гром, — ухмыльнулся я, подойдя к нему и потрепав по грязным волосам. — Первая ступенька пройдена.

— Первая⁈ — воскликнул он и поморщился от боли во всём теле. — А сколько их всего⁈

— Много, мой юный ученик, — моя ухмылка стала шире. — Очень и очень много.

Взяв парня под руки, Лилит с девочками потащили его в особняк. Гвардейцы вернулись к своим тренировкам, а народ стал расходится.

— Он же ведь не пробудился, — со странной интонацией сказал Ефрем, когда мы остались вдвоём на площадке. — Я вижу, что его дар всё ещё спит. Тогда что это было?

— Уже не спит, — дал я ответ, чем удивил старика. — Его Океан всколыхнулся и от этого толчка, он очень скоро откроется в полной мере.

— Ты уже знаешь, что будешь делать дальше, да?

Я кивнул.

— Да, но Яриком придётся заняться только после тебя.

— Печати? — с улыбкой спросил Ефрем. — И когда приступаем?

Хм… По идее мне нужно бы сегодня скататься в Рыбачье, а также проверить шахту титана. Лично посмотреть, как Неврозов там всё сделал, а не судить по фоткам. Но один день это может подождать.

— Пожалуй, сейчас и приступим.

— А? — у старика дёрнулся глаз. — Сейчас⁈ Уже⁈

— Ну да, — хмыкнул я. — Ты же хотел стать сильнее? Вот и начнём сегодня.

— Вот же ж… Я же даже не завтракал!

— Жизнь — боль, Центурион Ефрем, но деваться некуда.

Мне ни раз доводилось ставить печати на других, а потому проблем с Ефремом не возникало ровно никаких. К большому сожалению старика для подобной процедуры не существовало анальгетиков, ни здесь, ни в прошлом мире. Помнится Старый Мак ещё шутил, что это Вселенная так прикалывается, мол если ты не можешь выдержать боль от установки Печатей, то ты слабак и сила тебе не нужна. Это я, конечно, перефразировал, но суть понятна. И пусть я привыкший уже к подобным процедурам, но вот Ефрем — нет. Старик был весьма крепок телом для своего возраста, но всё равно несколько раз терял сознание, с силой сжимая деревяшку в зубах до скрипа.

— Ты как? — с улыбкой спросил его.

Гранд сморщился и наклонился к тазику, ощущая рвотные позывы и спазмы. Не зря я не дал ему время на завтрак, а то запачкал бы весь пол лазарета казармы, где мы и находились.

— Хреново… Но терпимо.

— Водички?

Он кивнул и я налил ему стакан воды, который старик осушил в один миг.

— И так будет всегда, да? — выдохнул он, вытирая пот с лица полотенцем.

— Сила не приходит без боли, Ефрем, — похлопал его по плечу. — Но это того стоит, поверь. А лучше проверь.

Не совсем понимая о чём речь, старик проследил за моим взглядом и, с трудом поднявшись с кушетки, подошёл к зеркалу над раковиной.

— Мои седины…

— Ага, они самые! — хохотнул я.

Печать Регенерации с первой ступенью встала как влитая, и уже начинала действовать. Разумеется ей понадобится время, чтобы полностью обновить организм Ефрема и привести его в полную норму, но частичный эффект был замечен уже сейчас. Его седые волосы и борода быстро приобретали тёмный цвет, как в молодости.

— Невероятно… — трогал он свои волосы и лицо. — Просто невероятно…

Неожиданно для самого себя, Ефрем вдруг схватился за раковину, его ноги подкосились и он начал оседать на пол. Молодец, старик, держался до последнего. Одним словом — кремень!

— Ох… Спасибо…

— Да ладно, — улыбнулся ему, подхватив и перекинув руку через шею. — Пошли обратно на кушетку. Тебе сейчас нужно валятся и страдать.

— В смысле страдать? — не понял он, заподозрив неладное.

— Ну, ты же старик…

— Ну спасибо! — криво хмыкнул он.

— … и поэтому твоему телу придётся хуже, чем если бы ты был молодым.

То, о чём я говорил, произошло практически сразу, как уложил его на кушетку. Ефрема резко скрутило и он закричал.

— Твою ма-а-ать!!!

— А вот это обидно было!

— Да не твою, что б тебя!

Я засмеялся и, оставив его «восстанавливаться», двинул на выход из лазарета. Предупредил дежуривших гвардейцев, чтобы ни в коем случае не беспокоили старика и распорядился принести ему поесть часа эдак через три.

Что ж, первая ступень к возрождению Легиона сделана. Но печати это печати, но не один Легионер, будь он хоть Ратником, не сможет обойтись без колодца душ. Хорошо, что я в былую молодость рвался к знаниям и был въедливым клещом, который мучал Старейшин по любым вопросам.

За секрет становления колодца отвечали три Магистра Ордена, и тайна создания его являлась, наверное, самой главной тайной Ордена. Все три Магистра не покидали пределы Первой Крепости. Рекрутов возили туда на своеобразные экскурсии, убивая сразу двух зайцев. Ратник становился полноценным ратником. Он видел первый мир Охотников своими глазами, понимая, какая сила стоит за его плечами.

Мне как-то раз посчастливилось узнать этот секрет, причём случайным образом. Один из этих Магистров любил редкие и дорогие вина, а раз пределы Первой Крепости он покинуть не мог, то ему оставалось только иногда отдавать распоряжения, чтобы нечто подобное нашли. Я как раз тогда вернулся в крепость после заказа и притащил с собой несколько бутылок отборного вина, которое нашёл в закромах одного Архимага. Редкая вещь и раритетная.

Стоит ли говорить, что Магистр про это узнал и сразу же вызвал меня к себе? Поначалу он хотел просто взять у меня эти бутылки за спасибо, но нифига у него не получилось, а потому мы начали торг. Именно тогда я и узнал, как можно поставить колодец. Разумеется он бы даже под страхом смерти не поведал мне об этом, но репутация… Она стала тем, что и сыграло конечную роль.

В общем, да… Я выменял самую главную тайну Ордена за бухло. И нет, мне не стыдно.

Проблема с Ефремом была в том, что для полного раскрытия его таланта и будущей силы мне нужно найти одну тварюшку, которую я до этого не встречал ни в одной Разломе. Более того, даже в базе данных Центра Охотников о ней не слово.

Я, как Душелов, часто сражался рядом с Легионерами, и просто машинально по привычке сканировал их души, и видел, что там было, а потому знал, что конкретно нужно.

Физикам подсаживали души на скорость, силу и защиту. Стрелкам доставались души с упором на внимательность и острое зрение. У магов выбор был, вообще, большой. В зависимости от стихии он мог получить огненного Ленточника, либо ледяного Горана.

Но если с этим вопросов не возникнет и аналоги вполне можно найти, чтобы заполнить будущий колодец Ефрема, то с одной душой, как я и говорил, возникала проблема.

Мне нужен был Миротворец, что станет связующей душой. Как ни старались Магистры, Колодец Душ имел определённый и конечный размер, в отличие от нас, Душеловов, у которых наш Океан Душ был бездонным.

Чтобы было проще понять задумку, то колодец легче представить ведром и камнями. Эдакое пространство, которое ограниченно и занимается «камнями». И в какой-то момент, когда оно становится занято окончательно, между душами ещё есть куча пространства, которое можно использовать. Так вот, Миротворец был «водой», что заполнял все пространство между «камнями», связывал их, и усиливал.

Я знал, что Миротворцев специально выращивали в Первой Крепости. Раздавали их редко, за большие заслуги, и выдающимся воинам. Но, насколько мне известно, и как парочку раз обмолвился тот самый Магистр, Миротворцев можно найти и так. Да, они будут дикими и их придётся укротить, но это уже частности.

Вот и возникал вопрос, где мне найти такую душу, чтобы усилить будущий колодец Ефрема до максимума? Надо будет подумать и ещё раз внимательно перешерстить всю базу данных Центра. Возможно даже придётся переговорить с Багратионом. Хм, а ведь он звал меня на какое-то награждение, где будет присутствовать лично… Через три дня, кажется? Похоже, что съездить всё же стоит.

Выйдя из казарм и направившись в особняк, увидел идущую в мою сторону Лилит.

— А я тебя как раз искала, — задумчиво сказал она и спросила: — Ты не занят? Мы можем поговорить?

— О чём? — приподнял я бровь.

— Кажется, — сомневалась демоница. — Я почувствовала отклик. Не уверена точно, но когда ты был в Эпицентре, то я кое-что ощутила.

— Отклик? Какой ещё отклик?

Она про Зов? Хм, вряд ли.

— Слепок знакомой энергии, — вытянула она руку и на ней появилось бордовое пламя, принимающее очертание татуировки Охотника. — Я где-то определенно его видела ранее, но не могу вспомнить где именно.

Присмотревшись внимательно, я неожиданно для демоницы засмеялся.

— Ты чего, дорогой? Ты что-то понял?

— Ага, — хмыкнул я. — Тебе этот отклик показался знакомым, потому что ты ранее уже встречалась с его обладателем, будучи вместе со мной.

— Да? Это с кем?

— С одним моим нерадивым и проблемным учеником, — покачал я головой, вспоминая юнца, которого гонял на тренировках похлеще Ярика. — Значит, не только Сандр находится в одном из миров, что не так далеко, но и Артемис… Становится всё интересней и интересней…