Страж Кодекса. Книга IV

Глава 21

Санкт-Петербург… Той же ночью…

Тяжёлые капли дождя разбирались об окна богато обставленного кабинета, стекая вниз и создавая монотонную природную мелодию. Вдалеке сверкнула молния, а за ней приглушенно прозвучал раскат грома.

Выкуривая уже десятую сигарету, владелец кабинета не обращал внимание на вонь табака и витающий дым. Находясь в своих мыслях он наматывал круги по ковру доставленному из Османской Империи.

Мужчина сделал глоток бренди из стакана с тяжёлым дном, поморщился, и подлил из бутылки, что стояла на столе вместе с кучей документов.

Вновь из густых тёмных туч сверкнула молния за окном, и пусть вслед за ней раздался очередной раскат грома, мужчина услышал отнюдь не его.

Телефон на столе зазвонил. Приятная слуху мелодия прозвучала в динамике. Поставленная на звонок младшей дочерью, эта мелодия согревала сердце мужчине, будто смывая все невзгоды и проблемы. Но не в этот раз. Сейчас она звучала, как приговор.

Номер был неизвестен, но он знал, кто именно звонил.

— Да? — мужчина старался добавить своему голосу больше уверенности, но лишь боги знали, как трудно ему это далось.

— Ты подвёл нас, — спокойный тембр раздался в динамике.

Сердце мужчины ухнуло в пятки, спину начал покрывать холодный, липкий пот страха.

— Возникли трудности…

— Мы знаем о твоих трудностях, но ты был предупреждён. Провал недопустим. Секрет Горюновых должен был достаться нам, а не Беловым.

— Они третьесортный род, — попытался вывернутся мужчина, выигрывая время и шанс. — Я всё исправлю!

— Нет, не исправишь, — голос собеседника звучал всё также спокойно, как у палача. — Ты был слишком настойчив и ошибся, оставив следы. Под тебя уже начали копать и лишь вопрос времени, когда найдут. Нам не нужна утечка информации.

— Я ни разу не подводил вас! Я всё могу исправить!..

— Верно, ни разу, но теперь — подвёл и ничего не сможешь сделать. Любое твоё вмешательство усугубит ситуацию. Ты раскрыл себя, а значит можешь раскрыть нас. Приказ хозяина был чётким и ясным — никаких провалов. Прощай, Двенадцатый, более в тебе нет нужды.

Связь прервалась, монотонные гудки сброшенного вызова эхом зазвучали в разуме мужчины.

Он понимал, что это конец. Те, кто пришёл к нему, требуя верности и обещая в будущем власть, деньги и саму вечность, отреклись от него. Кем бы ты ни был, хоть самим Императором, если эти люди выносили тебе приговор, то спасения нет. Некуда бежать, негде скрыться или спрятаться. Они слышат каждый шорох. Наблюдают оттуда, где не ждёшь. Их речи могут звучать блаженной патокой, а могут и холодным приговором.

Пусть одинокое поместье на краю культурной столицы хорошо охранялось. Не только автоматическими турелями, датчиками движения, большими отрядами вооружённой до зубов гвардией, но и наёмными Одарёнными в рангах Архимагистр, они все равно не смогли бы защитить его. От тех, Кто Приходит — нет спасения.

Вновь сверкнула молния, повернулась стрелка напольных часов из красного дерева. Громыхнул гром, словно удар молота по наковальне. Или скорее молота, что забил последний гвоздь в крышку гроба.

За окном на короткий миг появилась мелкая синяя вспышка. До того быстрая, что заметить её можно было лишь на миг. Короткий миг, после которого наступила смерть.

Стакан выпал из рук мужчины, дорогой алкоголь расплескался по ворсистому ковру. В неверии опустив взгляд, он увидел в своей груди прожжённую дыру шириной в два пальца. В нос нещадно ударил запах палённого мяса и ткани.

Тёплая кровь заполнила его рот, неся за собой вкус меди и железа. Она стекала по губам, двигаясь дорожками по шее и падая вниз.

Покачнувшись, мужчина схватился за стол, оседая на пол. Даже его укреплённый энергией организм Одарённого не мог справится с такой раной в сердце.

В последний момент, слыша громкий бег гвардейцев за дверью, что спешили в кабинет, он увидел в окне прожжённую дыру. Дыру, за которой внутрь пробивались крупные капли дождя…

— Господин! — ворвался начальник гвардии в кабинет. — Господин!!!

Его рёв был слышан на всей территории поместья. Поднялась тревога, люди забегали, словно муравьи в поисках убийцы. Вот только никто из них не мог заметить мужскую фигуру в тёмном плаще, что сидела на высоком дубе в полутра километрах от них.

— Призрак— Базе, цель устранена, — сухо отрапортовал убийца, опуская винтовку, из ствола которой шёл небольшой дым.

Его голос звучал механически и прерывисто, а каждое слово давалось с неким трудом. Будь здесь случайный гость, то он бы вполне мог подумать, что дело в шлеме незнакомца и его странном костюме. Гладком, полностью металлическом и чёрном, как сама ночь. Синие линии, тянущиеся вдоль него, слабо пульсировали, будто к такт биению сердца. А такого же цвета визоры шлема могли внушить некий трепет своей чужеродностью.

— Принято, Призрак, — ответили ему через динамики. — Пересылаю тебе следующее задание. Высший приоритет.

Убийца замер на несколько секунд, быстро обрабатывая информацию, что посылалась прямиком в мозг через специальный интерфейс.

«Ещё один аристократ… Ещё один человек… Ещё один ребёнок…» — зацепился Призрак за образ темноволосого парня с янтарными глазами по фамилии Белов.

— Призрак— Базе, задание принято. Приступаю к исполнению.

Ловким и неуловимым движением убийца прыгнул с дерева на землю. Воздух вокруг него пошёл рябью из-за работы устройства камуфляжа.

И пусть на улице вовсю шёл дождь, что могло рассекретить его маскировку, а грязь оставляла следы, но ни на то, ни на другое он не обращал внимания. Ведь призраки не оставляют следов, а законы природы над ними не властны…

Как я и ожидал, перестрелка, переросшая в небольшую войнушку неподалёку от Красновки, вызывала кучу вопросов. И не только у моих родных, но и власть имеющих в Российской Империи. Точнее одного конкретного индивида в лице начальника Службы Безопасности Империи — Долгова Сергея Викторовича.

Не успели мы с Бессмертными разобрать последствия атаки, попить чай и дождаться моих людей, как он вышел со мной на связь. По телефону, разумеется. Я даже задумался сменить симкарту, а то что-то слишком много людей стало знать мой номер, и разговор сейчас отнюдь не про банки с их великодушными кредитными предложениями.

Пришлось пересказать СБ-шнику часть событий, сгладив углы касательно моего нового пополнения гвардии. Скрывать их все равно уже нет нужды. Банально потому, что их видели рабочие из бригад Неврозова. И это не считая тех стариков, что прибежали поглазеть и задать закономерный вопрос: «Что же эта здеся творится-то, а⁈ Что за страхолюдины, детей пугающие выползи на свет божий и какого рожна так много трупов-то⁈». Разумеется это перефразированно, но суть примерно такая. И ведь стариков не упрекнёшь, что им тут как бы делать нечего. Пришлось надавить своим авторитетом, как владельца этих земель и разогнать их по домам.

Так что, да, как-то вот так. Безопасно и беспалевно Бессмертных теперь не вывезти. Такому количеству людей рот не заткнёшь, да и смысл? Долго моих новых воителей прятать все равно бы не получилось. Слишком заметны. Если только в Оплоте, но смысл? После того, как оттуда вывезут все нужное и ненужное, а также извлекут портальную арку, охрана там особо будет не нужна. На крайний случай останутся големы, которых будет питать кристалл, но этого вполне хватит. Не только для защиты Оплота, но и добычи титана.

— Вы же понимаете, Дмитрий Борисович, что после всей полученной информации, вам придётся сотрудничать со следствием? — сухо осведомился Долгов. — Очередную попытку покушение на вашу персону ещё можно спустить на дела рода, но не когда дело касается неизвестных Империи технологий и лиц западной национальности.

— Сергей Викторович, — хмыкнул я. — Под сотрудничеством можно понимать разные вещи. Ваши жандармы, специалисты и криминалисты уже в пути, так? Ну вот, доступ им на мои земли я вам уже дал. Пусть копаются, узнают, забирают трупы и технику.

— То, что вы идете на встречу — похвально, но вы, Дмитрий Борисович, прекрасно понимаете — этого мало.

— Тогда чего вы хотите?

Честно признаюсь, этого разговор начал уже утомлять. Послал бы нахер этого СБ-шника, что прилип к моему заду, как банный лист, но это будет глупостью. По нескольким причинам: первая — Долгов начнёт копать и, возможно, найдёт тех, кто решил в меня немного пострелять. Вторая — если я не создам хотя бы видимость того, что готов помогать, то он прицепится ко мне ещё сильнее. Ну и третья — мне это в плюс.

Кто бы не решил попытаться взять мою шахту и попробовать лично меня на зуб, он обладает очень интересным вооружением и технологиями. Странные летающие аппараты, которые мне ранее не доводилось встречать в этом мире. Их маскировка в виде волнового камуфляжа, а также оружие. О, да, пушки! Хотелось бы забрать несколько образцов и хорошенько в них порыться, но вот незадача… они спеклись. В прямом смысле этого слова. Похоже, что в них было установлено тоже самое устройство — или его аналог — которое спалило трупы неизвестных амерсов. Ноль следов, ноль языков, ноль инфы. Удручающе, но и не с таким приходилось работать.

Про ноль языков, кстати, полная правда. Бессмертные пусть и взяли нескольких пленных, но и те сгорели, когда организаторы миссии по захвату решили устранить возможные следы.

— Для начала — поговорить, — ответил Долгов спустя некоторое молчание. — Насколько мне известно, у вас запланирован перелёт и посещение Московского Центра Охотников с целью получения вознаграждения. Вот там и встретимся. До этого момента я бы хотел, чтобы вы не распространялись о произошедшем.

— Это просьба или приказ? — улыбнулся я. — И как вы заткнёте рабочих Невзоровых? Они видели достаточно.

СБ-шник отчётливо вздохнул в трубку.

— Просьба, Дмитрий Борисович. Пока что — просьба. А касательно рабочего персонала — об этом вам не нужно беспокоится. На этом всё, Дмитрий Борисович, надеюсь на ваше благоразумие.

Звонок сбросился, я убрал телефон в карман и задумался.

Кому же перешли дорогу Горюновы и почему именно америкосы? Похоже, что всё-таки придётся платить бабки Организации и копаться в грязном белье. Правда были и другие способы, к которым хоть и не хотелось прибегать, но ситуация обязывала. Именно поэтому в моём пиджаке сейчас лежали три склянки с кровью командира отряда америкосов. И пусть его тело сгорело, но частички остались на щите Бессмертного, который его прихлопнул. Правда пришлось брать образцы быстро, как и искать колбочки для их сбора, но слава Кодексу — у рабочих они были. Неврозов к разработке шахты подошёл ответственно и оборудование для анализа шахты притаранил добротное.

Иваныч с Перуном и молодцами приехали в точности с предполагаемым временем, а затем начали оцеплять весь рудник. Притащили даже Тортик и Мангуст, на котором глава гвардии ехал во главе колонны.

Вопросов они не особых не задавали, хотя их подмывало. Особенно, когда увидели Бессмертных. Иваныч так вообще глаза протёр и спросил: ' мне же это не привиделось, да?'.

Пришлось остаться в Красновке до утра, попутно раздавая распоряжения и вводя в курс людей. Руднику присвоили код Красный, а потому оборона была усилена. Ну а когда работа закипела и в моём присутствии особой нужды больше не было, то я нашёл старосту деревни — Соломахина Эдуарда Сергеевича — и переговорил с ним. Мужиком он был с военной закалкой, служившим в пятом мотострелковом Имперском Корпусе, а потому ситуацию выслушал, принял и осознал. Его жена накормила меня вкусной домашней яичницей с кусочками бекона, напоила чаем и предложила отдохнуть в комнате их сына, но я отказался. Спать, пока рядом могли остаться недобитки амерсов было бы максимально тупо. Так что, поблагодарив улыбчивую старушку, двинулся обратно к машине.

— На, держи, — хмыкнул я, передавая Захару бутерброд с маслом и сыром. — Всё лучше, чем сухпай.

— Спасибо, господин, — расплылся в улыбке боец. — Едем обратно?

— Да, — кивнул ему. — Дождёмся машин, заберём нужное, потом домой.

— Понял-принял, — открыл он пассажирскую дверь. — Господин, а можно вопрос?

— М-м? Какой?

— А там, внизу, — красноречиво указал Захар глазами в землю. — Нет ещё Бессмертных? Эти ребята что-то с чем… Нам бы отделение таких… Нет, лучше взвод!

Я засмеялся.

— Нет, Захар, их лишь пятеро. Но поверь, нашим врагам и этого хватит.

— Эх, жаль, — расстроился боец. — А откуда они взялись-то? Я всю голову уже сломал себе, пытаясь это понять!

— Будешь много знать — состаришься, — похлопал его по плечу с улыбкой и залез в салон. — Поехали уже.

— Вот… Хороший вы человек, господин!

Он явно хотел сказать что-то другое судя по голосу, пусть и без злобы.

— Может когда-нибудь расскажу, — посмеялся я такой реакции, а мои слова вселили в него надежду. — Но это не точно…

Встречать меня вышли все, кто сейчас находился в поместье. Не было только Кристины и Ярика, которые уже укатили на учёбу, ведь на часах время давно уже не утреннее. Да и дед тоже отсутствовал. Ему срочно понадобилось уехать в Москву, чтобы уладить вопросы касательно одного из предприятий рода — Ткацкой фабрики. Вообще Беловы уже давно крутятся в текстильной промышленности, но не сказать, что мы прям мастодонты в этом. Так, среднячки, но доход имеем с этого направления неплохой. Один из моих планов, пока мы не перебрались в Царицын, лежал в этом направлении и я хотел расширить производство, но сейчас это будет лишь головняк. Лучше сосредоточится на том, что находится близко к нашему конкретному месту проживания, а остальным заняться, как укрепимся в Царицыне. Дед сам это понимал, а потому хоть и отошёл от дел, но продолжал заниматься предприятиями рода, оставив остальной фронт на меня. Хотя бы так он хотел помочь, чтобы убрать с меня нагрузку.

Бессмертные произвели на моих домочадцев вполне разумное впечатление. И пусть Маша со Снежинкой были конкретно удивлены диковинкой пополнения войск храброго, но пока что малочисленного рода Беловых, Лилит их эмоций не разделяла. Демоница знала, кто такие гномы и знала, что из себя представляют Бессмертные. Коротышки не самый многочисленный народ, хоть и населяют множественные миры Многомерной Вселенной. Воины из них неплохие, но ещё лучше они преуспели в торговле, алхимии и инженерном искусстве. И как раз последнее выходило просто в немыслимые для многих рас пределы. У гномов были знания, секреты, богатство, а вслед за этим и куча врагов. Только вот никто на них старался не нападать, а больше дружить. Особенно, когда за спинами бородатых коротышек появлялись Легионы Бессмертных.

На моей памяти демоны как-то раз вторглись в один из миров, который населяли гномы. Причём портал открылся именно в их королевство. Так вот, рядовым демонам дали так знатно просраться, что пришлось им пришлось звать одного из Князей, а всем известно, как дважды два — толпою гасят даже льва.

Вмешательство Князя не особо помогло, когда он столкнулся с незнающими страха исполинами. Да, Бессмертных полегло знатное количество, но демона они забороли и он еле живой успел свалить в портал. Больше братия Инферно гномов не трогала.

Вообще с Бессмертными вышел некий казус на этой почве. Обитая сразу в двух «измерениях», а не только в физическом, они сразу же поняли, кто такая Лилит. Лишь мой приказ остановил исполинов от опрометчивых действий, пусть те и были направленны на защиту моей персоны и устранение угрозы в лице демоницы. Для них я теперь своего рода Тан. Предводитель, которому они присягнули и взяли ответственность за охрану, ведь изначально Бессмертные создавались именно с целью — защищать. В этом их суть и смысл существования. Всё для единства. Всё для народа.

Поняв, что Лилит не угроза и вообще моя женщина, те хоть и выказали своё неодобрение, но присмирели. Как Тан сказал, так и будет. Всё просто. Доверять они демонице сто процентов не станут и будут внимательно к ней присматриваться, но агрессию не проявят, а большего мне и не надо. Тем более, что с той задача, которую я им поручу, контактировать они будут редко.

Кстати об этом… Пришлось переговорить с Горынычем по поводу установки портала. Как мне известно, порталы пусть и редкость, но всё же некоторые рода имеют их в своих загашниках. Об этом не говорят, но об этом знают. Только их арки ведут в аналогичные арки, что принадлежат роду, а мой немного отличается. Гордеев это понял, но вопросов не задавал и без проблем — получив согласие главы рода — подписал бумагу о неразглашении. То же самое ему предстояло проделать с рабочими, но по словам Горыныча для установки портала он подрядит мало людей.

Стоит ли говорить, куда именно я решил поместить арку? Конечно же в бункер! В одно из помещений, что должно было стать гостевым залом и быстро переквалифицировалось в портальный зал. Горыныч, конечно, чуть ли не заплакал от перестройки плана и что ему опять надо проделывать кучу работы, но деваться некуда.

— Здесь будут ваши покои, — с улыбкой осмотрел я пустое отремонтированное помещение. Мебели нет, но мраморный пол, потолок и украшенные обоями стены присутствовали. — Не ахти пока что, но и не тёмный склад.

Повезло, что изначально проект бункера брался с уклоном на высокие потолки и дверные проёмы, как делали во дворцах, а иначе Бессмертные просто не смогли бы протиснутся сюда. С учётом их комплекции мне и так придётся делать второй вход в бункер, которого изначально не подразумевалось. Рабочим пришлось его вырыть для подгона нужной техники, но теперь придётся оставить и доработать. Эта новость, кстати, опять же вызвала боль у Горыныча.

Бессмертные осмотрели своё новое жилище, пройдя по помещению.

« Пусть здесь не чувствуется дух Горы Матери, но нам нравится, — раздался в голове голос Трайна — их командира. — Мы рождены под камнем и небо слишком сильно давит на наши души. Благодарю тебя, благородный Венатор. Твой жест вновь напомнил нам о доме.»

В синхронном порыве воители ударили себя кулаками в грудь, таким образом отдавая дань уважения.

Что ж, охрана для портала есть. На крайний случай — если на моё поместье кто-то вздумает напасть — они выползут из берлоги из дадут просраться неприятелю. Эдакий козырь, который влиял на безопасность моих близких.

— Я помню, как должен быть обставлен Зал Молота и Секиры, а потому сделаем здесь ещё один ремонт под стиль вашего народа, — хмыкнул я.

Бессмертные кивнули и в эмоциях их душ чувствовалась благодарность. Не, ну а что? Им приятно, а мне не жалко. Правда по карману опять траты ударят, но процесс по закупке нужного оборудования для будущей алхимической лаборатории уже запущен. Да и Ефрема со Славиком и Гримлоком дома не было, а значит эта троица уже отправилась выполнять свою дипломатическую миссию к ящерам в поисках золота и драгоценностей.

Хотелось пойти поспать, но я всё же решил уделить время делам поместья, а так же женщинам. Расспросил Машу со Снежинкой про их поездку в торговый центр, и пусть те не хотели рассказывать, Лилит их сдала. В итоге мне довелось посмотреть, покрутить в руках, и недоумевать от десятисантиметровой фигурки какой-то героини из японских мультиков. Десять, мать его, сантиметров пластика, которые стали причиной траты месячной зарплаты рабочего среднего звена и конфликта. Хорошо, что обошлось без крови, а то пришлось бы ещё и с этим разбираться. Девочки это знали, а потому доводить до крайности начавшуюся перепалку не стали, ведь в таком случае подключился бы я и прилетело бы всем.

Когда Ярик и Кристина вернулись с учёбы, познакомил их с нашими новыми гвардейцами. И если сестра испугалась при виде Бессмертных, то малец аж весь засветился!

— МЕХИ! ЭТО МЕХИ! — кричал он, с улыбкой до ушей подбегая к Трайну. — Офигеть просто! Дима, ты где их купил⁈ Я тоже такого хочу! А они говорят⁈ А что они могут⁈ А летать могут⁈ А трансформироваться в одного большого⁈

От такой реакции мальчишки даже гномьи воители растерялись. Один из них так вообще шаг назад от Ярика сделал, не дав тому себя потрогать. Причём этот жест был не некой угрозой, а банальным непониманием, какого фига человеческий ребёнок так себя ведёт и что он вообще говорит? Языка-то они русского не знали. Только общий.

Впрочем, от настроя Ярика расслабилась и Кристина. Сестра натянуто улыбнулась и спросила:

— Дим, ты, конечно, говорил, что это будет сюрприз, но такой?.. Кто они, брат? И где ты их нашёл?

От своей семьи я скрывать особо ничего не стал. Если не доверять им, то кому вообще тогда верить? Рассказал правда не всё, но большую часть. Умолчал только о гномах, дневнике и портале. В общем, о тех секретах, которыми мог поделится лишь с теми, кто знал о личине Райнера.

— Ярослав, хватит пытаться забраться на этого…

— Бессмертного, — подсказал сестре.

— На этого Бессмертного! Сейчас лоб себе расшибёшь и придётся в лазарет тебя нести!

— Ну, Крис! — заканючил мальчишка, цепляясь за броню спокойно стоявшего Трайна. — Это же МЕХИ!

Кто такие мехи я знал не только из прошлой жизни, но и текущей. Япошки и здесь отличились, придумав роботов и вплетя их в свою культуру. Те же самые мультики и фильмы. Впрочем, узкоглазые жители островов — насколько я знал — пытаются преуспеть и в военной плане с созданием механических громаден. Правда успехов они, вроде бы, не особых добились. Но Ярик ошибался, Бессмертные это не мехи, а пусть и не живые, но создания с душой. Они могут испытывать эмоции, им знакома верность, а также у них есть стремления. И пусть внутри брони из гномьей стали лишь слепок воителей, но разве их можно назвать неживыми?

Ярику всё же удалось забраться на Трайна, но стоило исполину сделать шаг, как он сорвался и упал. Кристина перепугалась и побежала, чтобы его поймать, но заведомо не успевала. Зато успел я, создав Барьер Воздуха и смягчив падение парня. Локтем он всё равно приложился, зашипел от боли, после чего начал вставать. Трайн подал ему свою руку, но мальчишка не принял её и поднялся сам.

— Громов Ярослав Михайлович! — строго начала сестра, нависнув над ним. — Я тебе что говорила⁈ Зачем ты полез на этого… Бессмертного⁈ Что за ребячество⁈

— Да всё нормально, — буркнул малец, потирая ушибленный локоть. — Я жив, голову не разбил, а значит всё хорошо.

— Это потому что Дима тебя спас, — махнул Кристина рукой в мою сторону. — А если бы не он⁈ И где благодарность, не слышу⁈

— Спасибо, Дим, — вновь пробурчал Ярик и посмотрел на меня.

— Пожалуйста, — хмыкнул я.

— Думаю, молодой человек, нам предстоит провести с тобой беседу касательно послушания. А раз меня ты слушать не желаешь, то дедушка вправит тебе мозги!

Сестра умела внушать, когда нужно. Особенно это проявилось с появлением Ярика, за которого она теперь ощущала ответственность. Меня-то нет смысла поучать, а вот мальца — вполне. Ну ничего, это даже к лучшему.

Услышав о том, что к разговору о воспитании подключится ещё и дед, Гром вообще приуныл и протянул:

— Ну, блин…

Эта парочка двинула обратно в особняк, а я остался с Бессмертными, которые внимательно смотрели в спину удаляющемуся Ярику.

Пусть Кристина и не заметила, но в момент падения Гром выплеснул небольшое количество энергии души. Проявил свой дар, который был знаком Бессмертным. Именно поэтому Трайн и желал оказать ему помощь, а также эта пятёрка находилась под впечатлением. Судя по эмоциям их душ и разговору между собой.

— Вы всё правильно поняли, — улыбнулся им, отчего они замолкли и посмотрели на меня. — Ярослав будущий Охотник, а Кристина моя сестра. В случае нападения — они одна из первостепенных целей, которых нужно защитить. Любой ценой.

Бессмертные кивнули, а в моей голове раздался твёрдый голос их командира:

«Мы поняли, благородный Венатор! И мы не подведём!»

За окном ночь, на часах — полночь. С работой почти было покончено, а хрен знает какой по счёту зевок сигнализировал о том, что пора спать. Терентий конкретно подсобил и большую часть бумаг разобрал за меня, поддерживая связь с дедом в каверзных вопросах. Эх, и что я бы делал без этого дворецкого, ставшего чуть ли не членов семьи?

Подмахнул очередной документ своей подписью, положил его поверх остальной стопки, и с выдохом откинулся в удобном кресле.

Практически все домочадцы уже спали, да мне и самому надо бы идти в кровать, но нужно было решить одно дело.

Я прикрыл глаза, сконцентрировался на «нитях», что связывали меня со Славиком, Гримлоком, Лилит и Заебосом, а затем потянул за одну из них.

Потекли минуты ожидания, за которые холодный чай в моём стакане закончился.

Лампочки в светильниках на стенах и потолке замигали, кабинет окунулся в лёгкий полумрак, а в центре кабинета начали сгущаться тени.

— А я уже думал не позвонишь и не позовёшь, — улыбнулся Кровавый Герцог, появившись передо мной. — Признавайся — соскучился?

— Конечно, — кивнул я и его улыбка стала шире, вот только сразу же погасла. — Нет.

— Эх, Райнер-Райнер, твои слова ранят больнее ножа, — наигранно расстроился демон, а затем плюхнулся в кресло напротив стола и вальяжно развалился. — Чует моё сердце, что ты позвал великого меня не просто поболтать, да?

— Да, — ответил ему и хмыкнул. — И как вижу, ты не особо занят.

Вывод я делал по его наряду, а точнее — розовому халату, мягких тапочках с кроличьими ушами, замотанному полотенцу на голове и откусанных долек огурца под глазами. Да и пахло от него… Жасмином и лавандой. Демон, который посещает СПА-салоны. Кому расскажу — не поверят.

— Вообще-то у меня через полчаса назначено обёртывание грязью, — делано посмотрел он на часы в моём кабинете. — Но я так и быть уделю тебе своё внимание.

— Перво-наперво, что там с Маркусом?

Вопрос, который всё ещё оставался открытым. Юлий Аранвальд Третий, он же Маркус Робаут Торнхольд. Отступник из Ордена Защитников(1), который переродился в этом мире и теперь обитает в Римской Империи. У меня уже происходила стычка с его псами, которых он послал, чтобы найти Заебоса. И пусть демон успешно оставляет в дураках Маркуса, вечно он бегать не мог и проблему нужно было как-то решать. Кардинально решать.

— Он всё так же меня ловит, а я всё так же убегаю, — улыбнулся Заебос. — Маркус, конечно, уже понял, что охотится не за обычным демоном, и стал посылать более… вкусные отряды. Вот только, раз я здесь и сижу перед тобой, ничего у него не получается. Но я рад, что ты спросил. Твоя забота греет мою чёрную душу.

— Сколько ты ещё сможешь сбрасывать его с хвоста? — побарабанил я пальцами по столу.

— День, недели, месяцы, годы? — неопределенно пожал плечами демон. — Я и сам не знаю. Пока что удаётся, а что дальше будет — неизвестно. В плен я не хочу, умирать тем более, и если прижмёт… Ну ты сам знаешь.

— Понятно, — покачал головой. — Ладно, пока удаётся тянуть — будем тянуть. Маркус умрёт, но пока что до него не добраться. Слишком много…

— Еретиков на один квадратный метр, — понимающе кивнул Заебос. — Я пытался одним глазком посмотреть, как он спит, ну и кое-что подлить ему в еду. Не вышло, а ты меня знаешь, я в этом деле опытный.

Следовало ожидать, что Маркуса защищают. Причём не слабо. Да что тут говорить, судя по информации за ним целая империя стоит, а у меня пока что не те силы, чтобы воевать со всем Римом. Пока что…

— Так о чём ты хотел поговорить?

Поднявшись с кресла, открыл небольшой холодильник, что был встроен в тумбочку и вытащил пробирки с кровью.

— Ух ты, кровушка⁈ — оскалился демон, а его глаза азартно блеснули. — Райнер, дружище, вот от кого, но от тебя не ожидал! Весь такой правильный и достойный из братьев Ордена решил прибегнуть к демонической магии крови! Интересно, чтобы сейчас сказал Старина Мак? Или ваш Гранд Мастер… Как там его?…

Я поморщился, положил склянки на стол и перебил его поток слов.

— Кончай дурью маяться. Меньше слов — больше дела.

Оскал демона стал шире, после чего он взял пробирки, откупорил их и залил себе в рот. Его тяжёлый глоток, казалось бы, эхом прозвучал в тишине кабинета.

Отложив пустые сосуды, он прикрыл глаза и молчал, пока не открыл их и не посмотрел на меня. И что-то взгляд Заебоса мне не особо понравился.

— Похоже, грязевое обёртывание отменяется, — глухо произнёс он. — У нас проблемы, дружище. Охренеть какие проблемы…

(1) — Во втором томе была ошибка по Лору КО, которую решил изменить именно здесь. Ошибка в том, что речь шла не про Орден Паладинов, а про Орден Защитников. Именно они помогали Ордену Охотников сражаться с тварями, но не могли убивать людей. Их дар от этого страдал, если коротко. Маркус капеллан еретиков, которые откололись от Ордена Защитников и пошли по иному пути. Более подробно об этом будет, когда дойдёт сюжет. Прощу прощения, про ранее ввёл вас в заблуждение.