Сто дорог одного пути (СИ)

12

Утром следующего дня, молодежь, вместе с их учителями, все же распределили по отрядам. И почему‑то Кира совсем не удивилась, когда попала в отряд к Мастеру Диралу. Он весь прошлый день изучающе посматривал на девушку, да еще и на вечерней тренировке пристально наблюдал за ней. Кире совсем не понравилось такое внимание и она поймала себя на том, что старается не попадаться ему на глаза. Зато Риалар был доволен и объяснил ей что это самое опытное звено, и она сможет многому научиться за время практики. Каждое звено отправлялось на патрулирование границ строго по расписанию, каждое работало на границе по шесть часов, после чего отправлялось отдыхать и через двенадцать часов, вновь отправлялось патрулировать. До первого ее похода к границе, у Киры оставалось еще около четырех часов. Она пару часов потратила на разминку, потом спокойно поела и не спеша ушла к себе собираться.

Для начала ей выдали новую форму, которую носили только тут, у границы. Это напомнило Кире о доспехах, хотя доспехами это точно не было, но вот то, что этот костюмчик ничуть не хуже, она, внимательно осмотрев выданную одежду, уже не сомневалась. И даже читала про этот защитный костюм в академии. Жесткая куртка, закрывающая тело от горла и до икр, сделанная из кожи астаригса, (какое‑то морское животное, которое невероятно сложно убить) с длинными рукавами, и каким‑то особо скроеным капюшоном, закрывающим не только голову но и часть лица. Штаны из той же кожи, и очень крепкие, высокие сапожки. Все черного цвета, легкое, удобное, не стесняющее движений. Девушка на пробу потыкала ножом в рукав куртки, и улыбнулась — ни царапинки! Потом слегка осмелев кончиком того же ножа поскребла по коже — результат тот же. Ну и чем не доспехи? Только гораздо более модернизированые, чем в средневековье. А в прочем, зачем им натаскивать на себя кучу железа, если есть такое чудо! Это же гораздо лучше любых доспехов. Эта кожа облипает тело, примерно как стрейч на Земле, и главное отлично защитит от всяких неприятностей. Она с удовольствием повертелась у зеркала, осматривая затянутую в кожу, ладную фигурку, попрыгала, чтобы понять не мешает ли ей что‑то, и довольно зажмурившись, решила что в таком костюмчике ей не страшна даже Мертвая землся, с ее кошмарами.

В полной экипировке и с мечами за плечами, Кира подошла к месту сбора. Начиная с этой минуты, все воины полностью подчинялись Мастеру Диралу. Ее учитель кстати тоже. Звено состояло из восьми воинов, а теперь, вместе с ученицей и ее учителем — десяти. В звено входили и истинные воины, и просто воины, но тоже несомненно хорошие бойцы. Если не считать Мастера Риалара и Киру, в звене было еще трое истинных. Командовал отрядом всегда истинный воин. Попадались в отрядах и темные эльфы, а говорят иногда даже серебряные появлялись. Впрочем, на их заставе серебряных небыло.

— Кира, — обратился к ней Дирал, как только она подошла к месту сбора, — иди сама седлай своего бешеного жеребца, к нему никто подойти не может. Так что будь добра, выходи немного раньше, чтобы тебя не пришлось ждать.

Кира посмеиваясь про себя, ушла в конюшню. Вчера ее уверили что ее Велира подготовят к походу, а когда она выразила свое сомнение по этому поводу, еще и снисходительно рукой махнули, типа — не мешай, мы свое дело знаем. Девушка зашла в конюшню и ласково погладила своего малыша.

— Что бандит, буянишь? Ну сколько раз тебе объяснять что тебя никто не обидит. — Она нежно коснулась его шеи и порывшись в кармане, угостила любимца морковкой.

— У тебя конь часом не бешеный? — Сердитый конюх вынырнул откуда‑то из дальнего угла конюшни.

— Я предупреждала что он никого к себе не подпускает — пожала плечами девушка, — но ты же и слушать не захотел. — Она обернулась и засмеялась, на скуле мужика расплылся огромный, фиолетовый синяк.

— Да он мне чуть челюсть не сломал, — сердито прорычал он.

— В следующий раз слушай, когда говорят. Или ты думал что я пошутила?

— Ну и возись теперь с ним сама — сплюнул конюх, и испарился.

— Вожусь — вздохнула она и сняв со стены седло, стала седлать своего норовистого жеребца.

Когда она наконец появилась, все уже были на месте, и как раз садились в седла.

— Тебя в седло подбросить, малышка? — Хмыкнул крупный молодой воин, иронично глядя на девушку.

Кира не стала ничего отвечать, а просто легким и быстрым прыжком взлетела в седло, даже не коснувшись стремян. Велир (умница) как всегда чуть пригнулся, чтобы хозяйке было удобнее, и ласково фыркнул.

— Себя забрось — фыркнул Риалар, с улыбкой глядя на молодого парня.

— Так, прекратили балаган — гаркнул Дирал, сидя на своем гнедом, здоровенном жеребце. — Выдвигаемся.

До границы отряд доехал минут за двадцать. Кира застыла, глядя на четко видную, черную полосу земли в отдалении.

— Не отвлекаться — повысил голос Дирал — так, Риалар и Кира — будете в середине. Кира, если увидишь любую черную и живую дрянь, подходящую, подлетающую, подползающую — предупреждаешь всех, и бросай ножи, не медля и не сомневаясь. Целься в голову. Сама никуда не лезь. Полезешь — отправлю в академию. Риалар ты знаешь что делать. Артор и Митас — приготовьте луки, ваш воздух. Брон и Терек — земля. Релт и Лисет — отслеживайте фон, Дрод замыкающий. Внимательней ребята.

Они продвигались легкой рысью примерно посередине отгораживающей полосы земли, внимательно посматривая по сторонам. Те кто шел впереди так же внимательно осматривал землю, ища возможные следы. Вокруг стояла какая‑то звенящая тишина. Кира же не могла отвести взгляда от черного, сплавленного в какую‑то черную корку края темной земли. Что нужно было сотворить, чтобы получилось такое? Земля по ту сторону выглядела неестественной и страшной. Оттуда тянуло такой жутью, что у девушки мурашки по коже побежали. Присмотрелась внимательнее и ей показалось, что она видит легкую, почти незаметную глазу дымку, стелющуюся над самой поверхностью. И что это?

— Учитель — шепнула Кира, обернувшись — там действительно какая‑то дрянь от этой земли исходит?

— Заметила? — Грустно улыбнулся Риалар, — да исходит. И не дай бог тебе это вдохнуть.

— Это какой‑то яд?

— Самый сильный из всех существующих в мире — кивнул он, — один вдох этой гадости, и тебя уже не спасет ничего. Здесь земля отравлена.

— Но он стелется над землей, а выше — нет.

— Точно. Поэтому если вдруг ты случайно наступишь туда, то это не страшно, если ты конечно в крепких сапогах, а вот если упадешь, а еще и вдохнешь, то милосерднее будет добить. Так что будь добра, не лезь туда, я не имею никакого желания потерять такую способную ученицу.

— А я способная? — Приподняла девушка одну бровь.

— Способная, а как же. Особенно у тебя способности влипать в какие‑то истории — усмехнулся Мастер.

Кира фыркнула и замолчала, продолжая пристально рассматривать эту проклятую землю. Через два часа она поняла, что самое сложное в патрулировании — это не расслабляться и оставаться собранной и внимательной. Здесь была такая тишина, что аж в ушах звенело. Даже ветра небыло. И тем не менее нельзя было пропустить ничего подозрительного, потому что это могло грозить крупными неприятностями. Проблемой было то, что полоса границы не везде была просто полосой. Там где менялся ландшафт, менялась и полоса. Самым опасным участком был тот, где из мертвых земель вдруг выступала довольно большая скала, этакое нагромождение сплавленных камней. Она хищно захватывала часть пути, опасно наклоняясь верхушкой в их сторону. С другой стороны та же скалистая местность, но не черная и мрачная, а вполне нормального вида, сужала тропу так, что людям приходилось осторожно проезжать между ними, все время следя чтобы им на головы ничего не прыгнуло и не свалилось. А такие прецеденты уже случались, как тихонько поведал ей учитель. Еще хуже становилось в дождь, когда за шиворот льются потоки воды, и дорога становится скользкой. Звено как раз пробиралось между скал, когда девушка краем глаза заметила странное движение. И тут же в ту сторону полетели две стрелы.

— Всем стоять — спокойно скомандовал Дирал, сам застыв как изваяние. Что‑то летучее вдруг заорало диким, каким‑то жутким криком и свалилось с края скалы, куда‑то в сторону. Они постояли еще минуту, напряженно всматриваясь, но все было спокойно. Наконец Дирал дал команду двигаться дальше.

— Что это было? — Спросила Кира у Риалара.

— Да кто ж знает — пожал тот плечами, — с такого расстояния понять невозможно. Хотела посмотреть ближе?

— Ага — кивнула она, пристально вглядываясь туда, где по ее расчетам должно было упасть это нечто.

— Еще успеешь насмотреться, они все время потихоньку лезут, то там то–тут. Так что внимательнее.

Кира только кивнула, и продолжила с каким‑то напряжением рассматривать мертвую поверхность. Она не понимала что могло так сильно испоганить эту землю. Совсем не понимала. И весь ее предыдущий опыт, говорил о том, что такого просто не бывает. Впрочем, ее опыт в данной ситуации ничего не значил. Здесь другой мир, и кажется другие законы мироздания. Еще не понятно было как уцелели эти странные живые существа, на абсолютно мертвой земле. Они ходят, бегают ползают и даже летают. Хотят жрать, потому и лезут. Или не жрать, но по какой‑то же причине лезут все равно на эту сторону. Тем более что им тут совсем не комфортно, насколько она поняла. Они переродились во что‑то, стали такими же черными и жуткими как и сама мертвая земля, и все равно живыми. А может и земля жива? Может это не значит что она погибла окончательно? Как понять?

— Мастер Риалар, я знаю что в Мертвых землях как‑то добывают железо. Значит туда все–же кто‑то заходит?

— Нет, это значит что есть место, где жила выходит почти на поверхность, из мертывх земель — сюда, к нам.

— И оно не отравлено?

— Немного.

— Но его используют же!

— Конечно. Если знать как, то его вполне можно обработать. К тому же, его добавляют только в оружие, да и то не всегда. Незачем рисковать, делая из него кастрюли.

Кира глубоко задумалась, впрочем, не переставая следить за тем, что происходит вокруг. Какая‑то мысль не давала ей покоя, но поймать ее девушке не удавалось и это вызывало раздражение. Более близко рассмотреть странное существо, Кире удалось уже через пару часов. На этот раз сигнал пришел от замыкающего их отряд Дрода. Молодого, лет двадцати семи, парня с острым и внимательным взглядом карих глаз. Не успели они немного свернуть, огибая по краю черную полосу земли, как Дрод услышав что‑то подозрительное, резко развернулся и тихо свистнул. Воины тут же мгновенно перегруппировались, и замерли, готовые в любой момент слететь с коней. А из‑за черного, как смоль камня сначала появилась лапа, странная, пятипалая и чем‑то похожая на человеческую. Такая же черная, и настолько чуждая, что Кира просто глазам своим не поверила. Лучники замерли, в полной готовности выстрелить, но существо не шевелилось. Все стояли не двигаясь и внимательно наблюдали. Прошла минута, вторая, а потом осторожно и медленно из‑за камня начала выползать черная туша. Приподнялась над камнем, тяжело опираясь лапами, и на какую‑то секунду Кира увидела глаза, и замерла как вкопанная. Тихо взвизгнули стрелы, но голова эта спряталась за камень с такой скоростью, что стрелы просвистели мимо, не задев это угольно–черное тело. А девушку пробрала дрожь, и она испуганно прикусила губу, удерживая стон. Глаза… страшные, черные, чужие, но… ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ! Более того, РАЗУМНЫЕ!

— Боже, — прошептала она еле слышно, — это невозможно.

— Все, ушел — констатировал Митас, один из лучников, опуская большой, мощный лук.

Они еще немного подождали, стараясь уловить малейшее движение, малейший звук, но все было тихо. Наконец Мастер Дирал дал команду двигаться дальше.

— Испугалась малая — хмыкнул Атор, второй лучник, ехидно стрельнув на нее зелеными глазами.

Кира не ответила и, кажется даже не услышала, растерянно размышляя не показалось ли ей. Слишком уж разумный был взгляд, слишком острый.

— Кира? — Обернулся к ней Риалар и нахмурился, увидев отрешенный, застывший взгляд девушки. — Что такое? — Он уже неплохо ее изучил, и хорошо знал этот взгляд куда‑то внутрь себя. Она над чем‑то усиленно думала, что‑то ее поразило, но что? Монстр напугал? Да нет, страха в ней точно небыло. Да и он еще ни разу не видел, чтобы она хоть раз испугалась чего‑то, кроме своих снов, пожалуй. Он осторожно дотронулся до ее руки, и девушка едва заметно вздрогнув, подняла глаза.

— Что случилось? — спросил Риалар, заглянув ей в глаза.

— Вы видели это существо, учитель?

— Видел конечно.

— А вы видели его глаза?

— Глаза? А зачем мне его глаза? — Озадачился он, — что с тобой, девочка?

— Ничего, Мастер, простите. Просто нужно кое‑что обдумать.

Риалар только вздохнул, уже зная, что больше она все равно ничего не скажет, и тронул поводья, посылая жеребца вперед.

Вернувшись домой, звено первым делом отправилось ужинать. А Кире пришлось сначала отвести в конюшню Велира, расседлать, почистить его, угостить вкусной морковкой, и только потом уже идти на ужин. Впрочем она настолько погрузилась в свои мысли, что даже голода не ощущала, и побрела в столовую, автоматически, так же автоматически села за стол и вынырнув на какое‑то время из задумчивости, рассеянно осмотрела мужчин. Атор и Митас — великолепные лучники, но не истинные воины. Хотя бойцы и хорошие. Атор- зеленоглазый, русоволосый, веселый, смешливый, гибкий, лет 25ти. Это он предлагал подкинуть ее в седло. Митас — противоположность напарника. Серьезный брюнет, с пронзительными карими глазами, крепкий как дуб, лет сорока. И молчун каких мало. Брон и Терек — братья, что сразу бросается в глаза, очень похожи. Только Брон старше лет на пять. Оба высокие, сероглазые, сильные. Но тоже не истинные. Дрод — кареглазый, темноволосый, истинный воин. За плечами два меча, а в волосах полоска седых волос, несмотря на молодость. Релт — полукровка, о чем говорят слегка заостренные уши, черные как смоль волосы и черные, большие глаза, Примерно лет двадцати пяти, но не факт, у полукровок трудно определить возраст. Очень красив. Истинный воин. Лисет — примерно лет шестьдесят, не истинный, но бывалый воин, о чем хорошо говорит множество шрамов и на лице и на руках. Видимо немало повидал он на своем пути. Глаза неожиданно синие, яркие, внимательные и суровые. Небольшая, рыжеватая бородка прикрывает шрам на подбородке. Ну и Мастер Дирал. Их командир.

Она тихо вздохнула, без аппетита поковыряла кусок мяса на тарелке, и решительно поднялась, из‑за стола.

— Куда собралась? — Поднял голову Риалар, — через час тренировка.

— Хорошо — кивнула девушка, и вышла.

Дирал проследил взглядом за тем, как она уходит, и вопросительно приподнял брови, посмотрев на Риалара. Тот пожал плечами, и отвернулся.

Кира же вернулась домой, на автомате переоделась и, задумавшись, застыла посреди комнаты. Ей не давал покоя взгляд того существа. В нем было столько боли, столько страдания, и такая обреченность, что она чуть не застонала, прямо почувствовав, как ее захлестывает чужими эмоциями. Он разумный! Она точно знала, что это существо разумно! Не бывает такого взгляда у тупой твари. — Господи, — прошептала она, схватившись за голову, — как такое возможно? Или это опять глюк какой‑то? Нам же говорили что на Мертвой земле нет живых, нет разума. Что эти твари жуткое порождение Мертвой земли. Но не может ТАК смотреть существо не имеющее разума! Это невозможно! Но я же еще не совсем рехнулась, чтобы ошибиться! Или совсем?! — Содрогнувшись, девушка болезненно скривилась, и помотала головой, пытаясь избавиться от жуткого взгляда, которое буквально истязало ее нервы. Нет, нужно пойти чем‑то заняться, пока она с ума не сошла.

Кира подхватила свои мечи, вылетела из дома и решительно пошагала на тренировочную площадку. Вечерело, местное светило уже неуклонно скатывалось куда‑то за горы, в воздухе витал аромат трав и полевых цветов. Где‑то сердито квохтала курица. Девушка вздохнула полной грудью, только сейчас окончательно приходя в себя, и слабо улыбнулась летнему ветерку, растрепавшему выбившийся из косы локон.

На тренировочной площадке было достаточно многолюдно, впрочем, как поняла Кира, тут всегда хватало народу. Воины тренировались в свободное от патрулирования время. Матер Риалар махнул ей рукой, и показал на стойку с тренировочным оружием. Послушно кивнув, Кира повесила свои мечи на ограду, и вытащила из стойки два подходящих тренировочных. Они отошли подальше от других, чтобы не мешать, и занялись изучением новых связок. А под конец Мастер кажется озверел, и начал гонять ученицу так, что ей хватало сил только на то, чтобы скакать бешеным сусликом, едва успевая выставлять блоки.

— Плохо — рявкнул учитель, сердито сверкнув глазами, — ты можешь быстрее. В чем дело Кира?

Кира сцепила зубы, уходя от очередной атаки Мастера, рванулась в сторону, послушно ускорившись, но этого оказалось недостаточно, потому что Риалар огрел ее мечом по боку, и тут же хлестко толкнул так, что она проехалась по пыльной земле, но не упала а только резко выдохнула от боли, и невольно потянулась к силе, дремавшей у нее внутри. "Только бы глаза не вспыхнули" мелькнула мысль. Глаза и не вспыхнули, просто где‑то в глубине зрачков слегка засветилось темное пламя. Движения девушки вдруг резко изменились, как будто она пересекла некую грань. Сейчас глядя на нее можно было сказать, что она двигается как сильный и опасный зверь, быстро, точно, красиво. Ни одного неверного движения, ни одной лишней мысли. Скорость резко возросла и она, наконец, отбила атаку учителя, сама тут же бросившись в контратаку. Риалар с удовольствием глянул на свою ученицу, восхищаясь каждым ее движением. Опасная, дикая, сильная. Хорошо что у нее в руках сейчас тренировочные мечи, не то могла бы наворотить дел. Они пронеслись по площадке как два вихря, не замечая что многие воины, остановив собственную тренировку, с интересом наблюдают за их боем. Наконец Риалар остановил бой, и удовлетворенно кивнул.

— Вот теперь другое дело. Теперь я вижу истинного воина, а не разваренного червяка. Завтра подключим бой с двумя соперниками.

Кира слабо улыбнулась, и вдруг, уловив на себе чужие взгляды, смутилась.

— Ну чего уставились — рыкнул Риалар, проследив за ее взглядом — заняться нечем? — И повернулся к ученице — все отдыхай.

Впрочем, отдыхать Кира пока не собиралась, и отравилась побросать ножи. Несмотря на то, что уже стемнело, у мишеней имелась своя подсветка, и поэтому темнота Киру не смущала. Тут ее и нашел Валар.

— Малявка, хватит фигней страдать, еле тебя нашел.

— Сам ты рыжее чучело — буркнула девушка.

— Пошли давай, — ничуть не обиделся парень.

— Куда?

— Там ребята костер развели, и жарят дикую козу. Пахнет так, что слюнки текут. Тебе когда на патрулирование заступать?

— Рано утром.

— Ну нормально, пойдем тогда.

— Пойдем — улыбнулась она, — но ненадолго, не мешало бы поспать еще.

— Да успеешь. — Он цапнул ее за руку и потащил за собой.

Аромат, плывущий от жареного мяса, был действительно потрясающим. Особенно если учитывать то, что Кира толком так и не поела. Недалеко от столовой, парни устроили уютный костерок, подвесив над ним тушу убитой козы, на самодельном вертеле. Ну и сами уютной кучкой устроились рядом, кто сидя, а кто и лежа на мягкой траве. Они разместились с Валаром на свободном пятачке, и к ним тут же присоединился Граст, а позже и Род, Изель и Карас подсели.

— Вот ты где, наша спасительница, — улыбнулся Изель, подсаживаясь поближе. А мы тебя искали, поблагодарить хотели.

— Не надо благодарить — скривилась Кира, — меня это смущает и злит.

— Валар нам уже это объяснил — хихикнул Род, — но все равно спасибо.

— Да идите вы… — насупилась девушка.

Ребята засмеялись, и кто‑то ткнул ей в руки кусок свежезажареного мяса, одетого на обструганную палочку.

— Вкуснотища то какая–я — промурлыкала Кира, вцепляясь крепкими зубами в истекающий соком кусок.

— Угу — согласно подтвердил Изель, таким же голодным волком накидываясь на свой кусок мяса.

— Кира, пойдешь завтра с нами в лес, с поисковой группой? — Заглянул ей в глаза Граст, — Мы еще не все обыскали. Вдруг чего нароем.

— Когда?

— Ну вообще собираются в полдень. Ты же уже из патрулирования вернешься?

— Ага, вернусь, — кивнула она, — конечно пойду.

— Тогда к полудню подтягивайся.

К их костру стали подходить и другие воины, а потом и девушки. Кто‑то принес кувшин свежезаваренного тико, кто‑то притащил фрукты. Даже наставники появились, без смущения оттяпали себе по большому куску мяса, и с удовольствием вгрызлись в свежее мясо. Валар сбегал за кипларом, и уже тихонько наигрывал какую‑то мелодию. Потом вопросительно кинул взгляд на Киру, но она отрицательно покачала головой, отлично поняв его взгляд–приглашение что‑нибудь спеть. Парень разочаровано вздохнул и вдруг завел такую веселую и игривую песню, что народ одобрительно крякнув, подхватил припев. Атор, сидевший по другую сторону костра от них, важно стал дирижировать, схватив берцовую кость съеденной козы. К ним подсела хорошенькая как куколка девушка, весь вечер украдкой бросавшая взгляды на рыжего Валара. Правда она сделала вид, что рыжий ее мало интересует, и она просто захотела познакомиться с Кирой.

— Привет, ты Кира да? — улыбнулась она, кинув еще один заинтересованный взгляд на Валара, из‑под пушистых ресниц.

Кира мигом поняла в чем тут дело, и улыбнулась — Да, а тебя как зовут?

— А я Лирана. Дочка Лисета. Ты с ним в одном звене.

— Есть такое. — Кивнула она, с интересом рассматривая хорошенькое личико. Лет шестнадцать, не больше, стройная как березка, нежная, с такими же большими синими, как отца, глазами и рыжеватой длинной косой.

— Я видела как ты тренировалась сегодня, — смущенно заулыбалась Лирана, — ты очень быстрая. А я все не могла понять, как такая маленькая девушка, может стать истинным воином. Да и всем тут было интересно на тебя посмотреть.

Кира пожала плечами — да чего интересного, дар и все.

— Ну все равно, это должно быть трудно.

— А что легко? — хмыкнула Кира, и дернула за рукав Валара, — Валар, познакомься с моей новой подругой. Это Лирана.

Девушка не ожидая от Киры такого выверта, вздрогнула, ее щеки мгновенно покраснели.

— Ооо, привет Лирана, очень приятно — улыбнулся парень, легонько пожав маленькую ладошку. Давай споем?

Кира подпихнула девушку в спину, чтоб та не смущалась, и Лирана поспешно кивнула головой, соглашаясь. Над костром поплыла тихая мелодия, и парень запел. Лирана минуту помолчала, а потом подхватила чистым, звонким и высоким сопрано. Кто‑то еще присоединился, и нежная, красивая песня о любви, потекла отзываясь в душах людей. Кира же с грустной улыбкой подняла глаза к ночному небу, любуясь чужими звездами, а потом тихонько отодвинулась назад, и незаметно ушла, чтобы не мешать Лиране, охмурять так понравившегося ей рыжика, не заметив каким внимательным взглядом, проследил за ее уходом Дирал, который замечал, кажется, вообще все.

Этот день выдался длинным и насыщенным, Кира уснула сразу же, как только забралась под одеяло. Вставать нужно было очень рано.

Следующее патрулирование прошло спокойно. И как девушка не искала глазами вчерашнее существо, как ни в сматривалась в черные камни, но его так и не увидела. Только и всего что несколько мелких тварей подстрелили, и то далеко, так что только лучники и смогли дотянуться.

Вернувшись, Кира поела, прихватила с собой несколько бутербродов, и отправилась с группой добровольцев обшаривать местность, на предмет чего угодно, могущего натолкнуть их на след людей в балахонах. Небольшой отряд из восьми человек, наполовину состоявший из учеников, быстро дошел до того места, где заканчивалась исследованная часть леса, и разделившись по двое, двинулась дальше, четко следуя инструкции и осматривая каждый свою, выделенную на карте зону. Кире в пару попал Граст, и они вдвоем внимательно осматривая каждый закоулок, каждый куст или ямку, пошли по лесу изредка перекидываясь отрывистыми фразами. Так, через пару часов, постепенно расширяясь, дошли до самых гор, и остановились. Приказа идти дальше у них небыло, выделенная для них зона поисков закончилась, нужно было возвращаться, но Кире почему‑то не хотелось отсюда уходить. Земля тут слегка подрагивала, как и в прошлый раз сигнализируя о вполне живом и ворчащим в ее недрах процессе кипения.

— Знаешь, — задумчиво пробормотала девушка, — по моему если они и скрываются в этих местах, то скорее всего в горах.

— С чего ты так решила? Тут же опасно, камни падают, и вулкан еще. Это опасно.

— Вот именно поэтому, — хмыкнула она, — и еще там наверняка найдутся несколько удобных пещер или разломов.

— Может ты и права. Но лезть туда сегодня мы не будем, не то получим по ушам от учителей.

— Не будем, — согласно кивнула она, но уходить все же не спешила, пристально рассматривая горы. — Давай передохнем, а потом вернемся.

Грасть присел на плоский камень у самого подножия скалы, той самой, где они видели дикую козочку. Кира порылась в рюкзаке, и ткнула парню в руки припасенный хлеб с сыром.

— Оооо, подруга, ты прелесть! — Довольно проворчал Граст, впиваясь зубами в хлеб.

— Я знаю — хмыкнула она, и отошла немного в сторону, приложила ладони к скале и закрыла глаза. Граст с интересом за ней наблюдал, не вмешиваясь.

Прислушавшись к себе, Кира глубоко вдохнула, и легонько тронула свою внутреннюю искорку силы. Та с готовностью отозвалась на зов, поднялась волной, пробежала по рукам, и нырнула куда‑то вглубь скалы. Кира всем существом вдруг почувствовала как ворчит земля под ногами, как кипит где‑то горячая лава, различила неспокойное ворчание и чем ближе она тянулась к бурлящему нутру, тем все более переходящую в грозный рык. Поймала вдруг какую‑то странную, грозную музыку этих мест, мрачную и почему‑то болезненную. Ей показалось что это место пытается ей что‑то рассказать, открыть что‑то такое, чего никто еще не видел. Невольно потянулась туда, чтобы понять, услышать в меняющейся тональности, эту странную музыку гор. Понять чего им не хватает, и почему в этой музыке вдруг нарисовался пугающий, и испуганный диссонанс, чутко бьющий по ее идеальному слуху. Почти поняла, где находится то самое, совсем неправильное звучание, когда на ее плечо опустилась тяжелая рука Граста. Она вздрогнула, и потеряла настрой, с досадой подумав что еще чуть, чуть и она бы поняла. Еще бы немного, и возможно ей бы удалось разобраться.

— Эй, подруга, ты тут уже пол часа торчишь как статуя самой себе, — Услышала она, и отлепилась от скалы.

— Черт, Граст! Ты мне весь настрой сбил, паршивец! — Досадливо скривилась она, — не мог помолчать?

— Не мог, нас внизу ждут, забыла?

Она досадливо вздохнула, и отмахнулась от парня. — В следующий раз сама сюда приду, чтоб никто не мешал — недовольно проворчала она.

— Не придешь, нам запретили по лесу просто так гулять, пока всю местность не обшарят.

— Да ну что за бре–е-ед, — сердито насупилась она.

— А вот та–а-ак, — хихикнул парень, поддразнивая ее. — Не расстраивайся, до гор же уже тут все проверили, так что завтра наверное и сюда полезем.

— А нас пустят?

— А кто его знает — пожал он могучими плечами. — Пойдем, не то нас искать скоро начнут.

Но Кира вдруг резко закрыла рукой рот Грасту, и потащила в сторону, под прикрытие низких деревьев, с густой листвой до самой земли. Парень, мгновенно что‑то сообразив, бесшумно последовал следом.

— Слушай — прошептала ему она, почти не слышно.

Несколько минут ничего небыло слышно, а потом раздался шорох мелких камешков, под чьими‑то тихими шагами, потом такой же тихий разговор двоих человек. О чем они говорили, понять им не удалось, но то, что тут никого кроме них быть не должно, это они знали наверняка. Переглянувшись, они не сговариваясь, тихо поползли вдоль деревьев, за которыми сидели, тщательно следя, чтобы не засветиться. Шаги приближались. Более того, они направлялись в сторону гор. Осторожно вглядываясь, Кира с Грастом увидели две мужских фигуры, мелькнувших в просвете ветвей. Переждали немного, давая незнакомцам отойти чуть дальше, и осторожно выползли из укрытия. Прячась за камнями, они проследили как две мужских фигуры лихо перепрыгивают по камням, поднимаясь выше и выше, потом Кира слегка тронула за плечо Граста, и так чтобы он видел, подняла руку с кольцом братства, предлагая подать сигнал. Была такая договоренность, что та пара, которая что‑либо найдет, одновременно сжимают камни на перстнях, чтобы подать сигнал, но не устроить тревогу. Граст подумал секунду, и помотал отрицательно головой, потом прошептал — а если это не они? Мы же не видели кто это. Давай проследим немного. Вдруг кто из селян забрел за строительным камнем, или еще что.

Кира пожала плечами, и стала подниматься за незнакомцами, быстро и абсолютно бесшумно. Граст не отставал, двигаясь как хищный зверь на охоте. То, что это не селяне, стало понятно уже минут через пять. Зачем селянам подниматься так высоко, да еще и по узкой, едва видной тропе, а кое–где и без какой‑либо тропы. К тому же, эту тропу, пока они стояли внизу, видно совсем небыло, и надо было еще хорошо знать, как именно тут можно залезть. А камня и внизу хватает, и незачем сюда просто так идти. Девушка нахмурилась и опять тронула парня за плечо, показав на кольцо. Тот скривился, не желая раньше времени вызывать помощь, но Кира сердито ткнула его в бок, и тот нехотя кивнул. Они одновременно, на мгновение сжали камни на кольцах, отпустили и еще раз сжали, подавая сигнал. Кира успокоено вздохнула, зная что помощь близко, и они не останутся один на один со странными незнакомцами. Еще ведь неизвестно, сколько их тут. Вдруг там целая банда сидит.

— Слушай, а вдруг нас не найдут — остановился Граст. — Тут не так просто подняться, если не знаешь куда идти.

— И что ты предлагаешь? — Посмотрела на парня Кира.

— Останься здесь, дождись других, а я пока прослежу.

— А если с тобой случится что‑то? С ума сошел?

— Да я никуда не полезу, просто прослежу — шепнул он. — Надо же знать куда идти.

— Обещаешь?

— Клянусь, — успокаивающе сжал ее плечо парень.

— Что‑то мне твоя гениальная идея совсем не нравится, — буркнула она, — Будь осторожен.

Граст кивнул и тут же растворился за нагромождением камней. По расчетам Киры, ждать ей предстояло минут двадцать, может чуть больше, потому что поисковыве группы хоть и расходились в разные стороны, но все равно не отходили далеко друг от друга. Она чутко прислушивалась, силясь уловить любое движение, любой шорох, но было тихо. Минут чераз пятнадцать, девушка услышала слабый вскрик, и насторожилась. Ей показалось что это был голос Граста. Сверху прошуршали посыпавшиеся мелкие камешки и опять все затихло. Чувство тревоги взвыло внутри, дурным голосом и Кира просто не выдержала. Быстро огляделась, наклонилась и набрав в горсть каменной пыли, вывела на земле стрелку. Пробежала с десяток шагов вверх, и таким же образом, вывела вторую стрелку. Теперь их в любом случае найдут, она была в этом уверена. Так время от времени помечая дорогу, неслышно промчалась наверх, прыгая по камням, не хуже той горной козы, осторожно выглянула из за поворота, и резко присела за камнем, заметив какое‑то шевеление и обратилась в слух.

— Вы хвост за зобой притащили! — услышала она тихий, злой голос. — Ну если он тут не один, можете сразу головой вниз на камни прыгать.

— Хозяин, мы смотрели, никого ж небыло, — униженно заблеял второй голос.

— Проверьте все. Если кого найдете, скиньте со скалы. А как вернетесь, вход закройте. Тут после вашего провала по лесу толпы воинов толкутся.

— Все сделаем, хозяин. — Третий голос.

Кире показалось что голос этого "хозяина" она уже слышала. Абсолютная память тут же выдала ответ, и девушка застыла в полном ошеломлении. Не может быть! Да ну, этот то тут откуда, а главное зачем??! Нет, наверное все же спутала. Сверху зашуршали шаги, и она поспешно отступила, прячась за большим, нависающим валуном, медленно обходя его другой стороной. В напряжении закусила губу, понимая что с этой стороны влезть будет очень сложно, но выхода то нет. Или она сейчас заберется вверх, или ее обнаружат. А возиться с этими двумя, явно не с руки. Шум будет, и тот кто находится там, наверху, может услышать. Значит вверх, не обращая внимания на то, что и зацепиться то не за что. Но она легкая, так что ей даже небольшая неровность послужит опорой. Опасно да, но по другому никак. Вот когда пожалеешь, что никогда в горы не лазала, опыта никакого. Девушка подобралась, и резко подпрыгнув, вцепилась пальцами в едва ощутимую неровность камня. Уперлась ногами и сдирая пальцы в кровь, подтянулась, вытягивая тело выше. Еще рывок, еще один, она добралась как раз вовремя, потому что буквально под ней, показались две мужские фигуры, смотрящие куда‑то вниз. Кира замерла, боясь даже дышать. "Хорошо что у них мозгов не хватило вверх посмотреть", проворчала про себя, откатываясь в сторону так, чтобы ее уже было невозможно увидеть. "А вот нарисованные стрелки могут и обнаружить. Эх, как все нескладно вышло. Надо было им обоим подождать помощь, а не лезть вперед как неразумным детям", — с сожалением подумала она. Осторожно и бесшумно Кира продвигалась вперед, боясь дышать, и вимательно смотря куда ствит ноги. Разодранные в кровь руки болели, и подумав, она остановилась на пару секунд, чтобы капнуть на губы зелье сиорта. Руки ей нужны здоровыми. Потом прошла еще несколько метров, и наконец увидела то, что и ожидала увидеть, небольшой такой разлом между камней. Все таки она была права, предполагая что тут вполне могут быть пещеры. Осмотрелась — никого. И тишина полная. Заглянула внутрь — темно как… в пещере. Она осторожно пошла вперед, слегка касаясь рукой стены. А стены то подрагивают внутри гораздо больше чем снаружи. Кажется вулкан кипит совсем рядом, а еще довольно душно. Узкий и длинный проход, вдруг резко свернул налево и неожиданно закончился. Впереди был свет. И свет этот исходил, кажется, от факелов. Потом послышался слабый стон, наполненный такой мукой, что у Киры волосы дыбом встали. Но голос незнакомый. Это не Граст. Медленно, по шажочку продвинулась еще немного вперед и заглянула краем глаза в проем. Довольно большой, круглый зал, на стенах и правда висит несколько факелов. Дышать почти нечем, на стенах то тут, то там видны трещины. Если вулкан рванет, эта пещера просто обрушится, раз у нее от колебаний уже стены трещат. Из зала ведет несколько ходов. А вот в самом зале… Кира прикрыла на мгновение глаза, стараясь не заорать. Посредине стояло что‑то типа стола, или алтаря, сложенного из больших камней. На нем прикованный обнаженный и незнакомый мужчина. Грудь его разрезана, но не так чтобы умер. Сверху, на простой веревке свисает угольно черная туша какой‑то твари, из мертвой земли. И вот из этой‑то туши, на лежащее на столе тело, капает какая‑то черная дрянь, прямо на разрез на груди. Девушка содрогнулась, и неслышно ступая, пошла вперед. Окинула быстрым взглядом зал, и наконец заметила в дальнем углу железную клетку, а в ней связанного по рукам и ногам Граста! Живой! Судорожно вздохнув, она поймала взгляд парня, и облегченно выдохнула. Связан, избит, во рту кляп, но жив. Парень слегка дернулся, метнул взгляд к дальнему проходу, и прикрыл на минуту веки. Кира кивнула, и как тень скользнула в ту сторону. Постояла прислушиваясь, но ничего не услышала, и тенью скользнула к железной клетке. Выхватила нож, дотянулась до парня, и одним махом перерезала веревку. Тот резво освободился от пут, выдернул кляп изо рта, и прошептал: — ты что одна?

Кира кивнула.

— Из клетки сам вылезешь? Как ты вообще попался?

— Сверху камнем по голове приложили. Выберусь, тут замок простой, они в этой клетке тварь держали.

По телу лежащего на столе мужчины пробежала судорога, и он тихо, сквозь зубы мучительно застонал. Кира вздрогнула и подошла к нему. Только теперь до нее дошло, что лежащий на столе — совсем не человек. Это эльф, да еще и серебряный эльф. Расширенными от ужаса глазами, она посмотрела на жуткую рану на его груди, и ее замутило. Капающая с черной туши на открытую рану дрянь, кажется медленно, но верно впитывалась в тело, заставляя эльфа корчится от боли, и превращая некогда красивого мужчину, в то самое черное и жуткое, что бегало в мертвых землях. Уже половина его грудной клетки пропиталось этой гадостью, и почернело. Эльф вздрогнул и вдруг открыл глаза, уставившись полными боли глазами на девушку. Бледные сухие губы что‑то прошептали. И Кира уловила слова — убей меня. На секунду сжала кулаки, но потом мотнув головой, ловко обрезала веревку, на которой болталась черная тварь так, чтобы она отлетела в сторону, не зацепив лежащего.

— Убей меня — просипел эльф.

— Потерпи. — Хмуро буркнула девушка, — убить всегда успею. — Она вырвала из кармана эликсир с сиортом, и щедро брызнула на рану, но сиорт на этот раз не помог. Совсем. — Черт, это плохо — застонала она, потерпи немного, я что‑нибудь придумаю.

И вот тут‑то она услышала, что кто‑то идет сюда, по дальнему проходу. Да еще и не один. Кинула острый взгляд на Граста, но тот уже выбрался из клетки, и метнулся к проходу, встав за стеной.

— Убей — еще раз простонал эльф.

Но Кира не стала его убивать, ей хотелось помочь, вдруг ее способности все же справятся с этим кошмаром. Надо сначала проверить, а потом уж убивать, если ничего не выйдет. Одним прыжком метнулась к Грасту, и ткнув ему эликсир с сиортом в руки, отпихнула себе за спину. Все правильно, он безоружен, а ее ножи не дадутся никому в руки, проверено. Так что пусть лучше страхует. Истинный воин и без оружия опасный противник. В темном проходе послышаля странный хрип, лязг железа и цокот как будто когти животного по полу. Кира вытащила мечи, и замерла. Черная тварь вылетела оттуда как черт из адовой дыры, и Кира уже ни о чем не думая, полоснула ее по шее, едва ее голова показалась в проходе. Черная голова отделилась от тела, и разбрызгивая черную же кровь, прокатилась вперед. Огромная туша перекрыла проход, рухнув на входе, а из туннеля послышалась злобная ругань того же знакомого голоса, который кого‑то звал. Кира машинально проследила взглядом за откатившейся головой, и только тут поняла что тварь кажется была на поводке! Точнее это даже не поводок, а железный штырь, позволяющий держать тварь на расстоянии.

— Лоритиэль — вдруг во весь голос крикнула Кира, — ах ты ж подлец, теперь я понимаю почему тебя хотел убить твой друг. Эх не знала я что не стоит ему мешать, такая тварь как ты не должна жить, и я это исправлю. Выходи, царственная сволочь!

Что‑то упало и звякнув покатилось по темному коридору, а на перегородившую проход тушу твари, выпрыгнул воин, вооруженный здоровенным мечом. Только позиция у него была крайне невыгодная и не устойчивая, и Кира не раздумывая метнулась вперед, а воин резво отпрыгнул назад, уходя от ее удара. Сейчас у нее была очень выгодная позиция, узкий проход не даст подойти больше одного человека. Да еще и эта туша на полу.

— Зря ты сюда явилась — откуда‑то издалека прошипел голос Лоритиэля.

— Да что ты говоришь! — с сарказмом прошипела Кира, прикидывая что делать дальше. Потом ткнула Граста в бок — следи чтобы на нас сзади никто не покусился, а я пожалуй пойду вперед, надо разгонять эту банду, пока не разбежались.

Она глубоко вздохнула, вгоняя себя в боевой режим, и ускорившись раванула вперед, взлетев на черную тушу, и встречая удар огромного двуручника, по скользящей пропустила его с килора, одновременно шарахнув в живот противника, и заставив его слегка пошатнуться. С его большим мечем, тому было крайне неудобно драться в узком проходе, тогда как маленькая и быстрая Кира не испытывала особых неудобств. Этот воин оказался хорош. Сильный, умелый, да только ему с ней тут точно не справиться, и он это поняв, стал понемногу отступать, едва успевая блокировать ее удары. Впрочем Кира не собиралась дать ему уйти в какой нибудь более удобный проход или зал, тем более что воин был тут не один, за его спиной в нее целился из арбалета еще один, а дальше еще один. Только стрелять им тут неудобно. Очень неудобно. И Кира прикрывшись могучей фигурой противника, резко прыгнула пригнувшись, и коротким ударом, почти без замаха, ткнула воина куда‑то в пах, располосовав ему артерию, и тут же вцепилась в него мертвой хваткой, не давая упасть и закрывшись от арбалетных болтов. Отшвырнула назад выпавший двуручник, чем несказанно обрадовала Граста, тут же подхватившего оружие.

— Кира, дай ка я вперед пойду — Сердито попросил Граст, — перехватывая тяжелое тело в которое тут же воткнулся арбалетный болт. — Очень хочется рассказать ребятам что кидать на голову идущих истинных воинов камни, нехорошо. Кира хмыкнула, но возражать не стала. И Граст схватил могучей рукой тело, и прикрываясь им как щитом, попер вперед, как танк.

— Позовешь, если что — хмыкнула девушка, плотно прижавшись к стене, чтобы пропустить его мимо себя, и всем существом ощутив, как содрогается камень. Я присмотрю за тылом. И рванула обратно, пронесшись по узкому проходу к выходу. Граст пока‑что справится сам, она только помешает.

— Постарайся не убить Лоритиэля, — сказала напоследок, и тенью скользнула обратно. Вылетела в зал, и уже спокойнее подошла к прикованному эльфу. Тот лежал молча, водя воспаленными глазами из стороны в сторону, и кажется уже ничего не видя от боли. Расплывшееся черное пятно на его груди кажется все больше и больше разъедало плоть. Она прислушалась, но кроме звуков боя, ничего больше не услышала, и до боли закусив губу, решительно положила руки прямо на черную рану, даже не подумав о том, что это может быть опасным. Уже привычно сосредоточилась. Изменившимся зрением взглянула, и чуть не застонала. Аура эльфа, медленно чернела, меняя своего носителя до неузнаваемости. — Нет уж, я не дам тебе его убить, — зло прошипела она сквозь зубы, и пустила по рукам широким потоком, ту самую сиреневую силу, которая уже не раз ей помогала. Края черной раны зашипели, как будто кто‑то кислотой плеснул, эльф забился на столе, но Кира не останавливаясь, вливала и вливала в него свою силу. Сколько она так стояла, сражаясь с чернотой? Минуту, десять, час? Она не знала, только почувствовала как иссякают силы, и начинает кружится голова. Но страшная черная клякса нехотя, медленно, но поддавалась под мощным напором ее странной силы. Она покачнулась, и едва не упала, но сцепив зубы все же держалась из последних сил, давя эту жуткую черноту, как какого‑то врага. Стягивала страшную рану и наконец, устало опустилась на пол, едва не потеряв сознание от слабости. Вдруг почувствовала жжение на собственной груди и, забеспокоившись, положила туда руку, нащупав тонкую цепочку медальона. Не понимая что же так жжется, машинально потянула эту цепочку, и обомлела. Ее подвеска светилась как ненормальная, бешеным сиреневым светом. Она машинально сжала ее в ладони, стараясь приглушить это сияние, чтобы не резало глаза, и вдруг ошарашено замерла, почувствовав как вливается в нее сила, хранившаяся в маленькой звездочке, наполняя ее до краев. Она подняла голову, и встретилась взглядом с не менее ошалевшим взглядом лежащего мужчины. Вздрогнула, и резко затолкав кулон за пазуху, выхватила нож, и перерезала сковывающие его толстые кожаные полосы. Тот сел, растерянно ощупывая свою грудь. А Кира вдруг впервые почему‑то смутилась его наготы и, сбросив с себя плащ, бросила его эльфу. Потом прислушалась к звону мечей, и невнятным крикам, и больше не глядя на попытавшегося что‑то сказать эльфа, рванулась было на помощь Грасту, но тут же едва не упала. Пещера содрогнулась, где‑то гулко посыпались камни, эхом прокатившийся звук, чуть не заложил уши.