Статус: Я, однако, новичок

Глава 9

Вернулся я к отряду в небывалом расположении духа. Ещё бы! Удалось такую строптивую красавицу разговорить и понять многое из того, о чём она мечтает. Пусть напрямую она и не сказала, но я уловил суть: Алиса соскучилась по миру, путешествиям и компании.

Ей куда больше лет, чем кажется на первый взгляд. Взбалмошная, острая на язычок, вредная и любящая поиздеваться, она никогда не подводила меня. Хотя были, конечно, разные моменты… Порой хотелось её придушить или хотя бы дать ей отцовского ремня, но сейчас я понимаю: что-то делалось специально, чтобы позлить меня и заставить обратить на неё внимание, а что-то происходило просто потому, что она не всесильная. Да и толку от её опыта, когда сработанность у нас была долгое время никакущая… Оттого и возникали всякие не очень приятные ситуации. Но теперь я ей доверяю по полной.

Алиса — талисман и символ нашего отряда, наша путевая звезда, что будет избавлять от проблем, внешних и внутренних. А иногда и подталкивать к ним, если мы сильно расслабимся… Ведь она хочет стать настолько сильной, чтобы однажды воплотиться и жить как полноценный член отряда, разделяя с нами горе, радость, кров и пищу. Впрочем, она уже может это сделать. Но на очень и очень малое время. Да и то лишь в форме лисички.

Самый простой способ помочь ей — стать самому сильнее. А заодно подсуетиться с идолами. Мне даже захотелось прямо сейчас этим заняться. Всё равно ещё не настало время кровавой трапезы. Но пришлось спасать свою жизнь…

— Ну простите! — увернулся от деревяхи. — Хреновый, — увернулся от кочерги, — из меня, — увернулся от ведра, — дежурный по кухне! — увернулся от углей, в которые превратились рябчики.

— КАШУ СПАЛИЛ! — вытащила стальную жердь из костра Герда. — МЯСО ПРОСРАЛ! — Она замахнулась, и рука Александра легла ей на плечо.

Он покачал головой, мол, не надо… Метательница от злости согнула толстый стальной штырь и бросила в сторону и принялась запускать в меня остатки дров со всей дури.

Я перекатом ушёл в сторону щита, где мне по шлему пришёлся звонкий удар поварёшкой. Маша тоже недовольна… Накормил одну лисоньку, а других девушек оставил голодными… А их больше! Мне кирдык…

— МЯСО! ТОЖЕ! СПАЛИЛ! НА КОСТЁР ЕГО! — разошлась до крайности Герда, пока Вася и Граф спешно прожаривали под фаерболом куски резервного мяса…

— АЛЕКС! ПРОДЕРЖИСЬ ПЯТЬ МИНУТ! — прокричал наставник.

— Легко сказать! — ответил я, принял бревно на щит и отлетел к кустам.

И снова «дзынь» по голове поварёшкой. Маша и не думает давать мне поблажек…

— Я всё исправлю! — закричал я, зигзагом петляя от летящих на близкой к скорости звука дровишек.

И на каждом повороте по голове прилетало…

«Дзынь, дзынь, дзынь…»

— ГРАФ! УСИЛЕНИЕ! — попросил я, в подкате скользя по траве и пропуская над собой очередное полено и черпак.

— Отстань! — опустил мой наставник руки в ведро с водой и поднял их, вновь зажигая над ними пламя. — Некогда!

Никто не говорил, что пламя, созданное магом, не может убить его самого. Граф тоже страдает ради меня… Нужно выложиться на полную, пока они не приготовят девушкам еду.

— Ты ещё и уворачиваться собрался⁈ — возмутилась Маша и ускорила удары поварёшкой.

— ВРЕМЯ ТРЕНИРОВКИ! — внезапно прокричала Джоана так, что на другом краю луга кто-то с бревна навернулся и злобно выругался.

«СКИДЫЩ», — издал хлыст в её руках ужасающий звук.

Я даже не поверил сперва… Джоана, девушка-ангелочек с голосом демона, самый миролюбивый человек в нашем отряде. Болотоход-травник, собирающий цветочки, плетущий веночки, помогающая со всем: от сушения чайных наборов, помощи в подсчётах бухгалтерии отряда, описи предметов, воспитания гоблинов, расчёсывания варгов и до зашивания рваных карманов Васи, что вечно таскает в них кинжалы…

— УВОРАЧИВАЙСЯ ИЛИ СДОХНИ!

«СКИДЫЩ».

— Боже! Помоги! — прокричал я.

«Недостаточно искренне. Тем более ты сам просил не давать тебе спуска во время тренировок», — прозвучали в голове слова Алисы.

Где-то рядом заиграла гитара. Мэд затянул какой-то дворовой мотив, ещё больше приковывая к нам взгляды остановившихся в лагере отрядов.

Выход всего один: уйти в лес и стать партизаном…

— Ай-а-ай! — Попытался холодом пройтись по спине, из которой вытаскивали иглы.

Уже час меня «спасают», вытягивая сотню острых колючек от двухметрового дикобраза… Хорошо, хоть успел шею и голову прикрыть. А остальное тело спасла экипировка. Ну и мой бронехребет здорового помог.

Удивительно, что его иглы настолько сильно разлетаются и имеют такие показатели урона… А ведь, казалось бы, просто дикое животное.

— Не «айкай». Незачем было в лес убегать, — вытащила очередную острую иглу с крючком на конце Мария.

— Вы бы меня на том лугу прибили… — пробурчал я.

— Толку с тебя мёртвого? — не согласилась Герда, с аппетитом уплетая мясо дикобраза, прошедшего проверку и глубокую прожарку.

В целом вышло даже неплохо: я убедился в несомненных преимуществах повышенной Ловкости, получил кровь для своей вампирской сущности; Вася добавил ещё один трофей к списку уникальных жертв охотничьего ремесла. И если бы в нашем мире был Гринпис, он бы нас не осудил. Это животное было охотником, что замучил сотни зверей, змей… В общем, всячески уничтожал местную фауну. Даже несмотря на то, что он не был голодным.

Какой-то чересчур агрессивный зверь встретился нам на пути… Прям кошмар местного леса!

— Заканчивайте с ним цацкаться. Скоро к базе Гидры подъедем. Вот, Граф куртку и штаны передал вместо дырявых, — заглянул к нам Александр на секунду.

— Осталось всего ничего… — ухмыльнулась Маша и вытащила из правого полужопия очередную иглу. — Скажи спасибо, что они не ядовитые…

— Ага. Спасибо, — перетерпел я очередную порцию боли, лёжа на бархатном диване внутри повозки.

— Всё, последняя, — добавила Маша финальную порцию боли, и я, кряхтя, начал подниматься.

— Свободен. Регенерируй и запомни этот урок, — облизала пальцы Герда и прикрыла глаза. — Вздремну, пока не доехали.

Я начал приводить себя в порядок, силой воли сдерживая зуд от регенерирующей кожи. Теперь я мог похвастаться очередным приятным бонусом, пополнившим мою коллекцию особенностей после встречи с дикобразом.

«Кровавая наследственность» выбрала среди многих других особенностей зверя тот, что прямо сейчас мне прекрасно помогал…

«Регенерация кожного покрова» — особенность, ускоряющая восстановление кожных тканей тела за счёт увеличенного расхода энергии. Частая смена кожи и увеличенная регенерация делают её эластичнее, но ухудшают защитные свойства

Кожа блокирует на 0,5 единицы урона меньше от базового значения

Эластичность кожи увеличивает Ловкость на 10 %

Регенерация кожного покрова происходит в 4 раза быстрее

Дополнительный расход энергии уменьшает Выносливость на 2,5 %

Эффект был бы далеко не таким приятным, если бы не другие мои особенности…

[Внимание! Эффект от особенности «Благословлённое дитя природы» активирован.

Особенность «Регенерация кожного покрова» усилена… ]

[Внимание! Эффект от особенности «Лисья выгода» активирован.

Особенность «Регенерация кожного покрова» усилена… ]

Без них я бы так и остался с базовым увеличением Ловкости на пять процентов, регенерация была бы всего в два раза быстрее, а Выносливость уменьшалась бы на пять процентов. Да и кожа блокировала бы на целую единицу урона меньше! По моим прикидкам, базово блокирует она от двух до четырёх единиц. Смотря какая часть тела.

В общем, можно смело сказать, что эта нейтральная особенность со своими плюсами и минусами превратилась в практически превосходную положительную особенность. Минусы стали незначительными, а бонусы — стоящими.

Да, я всё ещё не исцелился, но процесс шёл стремительно. Если базово порезу нужно три или четыре дня, чтобы затянуться до отсутствия дискомфорта, то теперь это будет происходить за сутки, а то и меньше. Жаль, что работает это только с кожей… Но и так подобное усиление для меня словно читерство. Всё-таки это усиление природных сфер и звериных особенностей чертовски крутое.

Я нацепил вытащенные из резерва штаны и куртку. Было немного жаль подкладку, но ничего — найду новую. А вот за бонусы от комплекта экипировки немного обидно… Ну, зато теперь есть смысл искать эпик взамен редкой коллекции, чтобы уравновесить бонусы.

Штаны «Мастер равновесия»

Качество: редкое

Прочность: 210/210

Броня: блокирует до 22 единиц физического урона

Особенности:

«Центр тяжести» — идеально прилегают за счёт эластичной внутренней подкладки и позволяют лучше контролировать собственное тело и баланс. Ловкость +5 %

«Разящий шаг» — увеличивает скорость передвижения за счёт поддержки мышечного каркаса ног. Скорость +10 %

«Водоотталкивающий слой» — защищает от пагубного влияния влаги

Куртка «Лесной патруль»

Качество: редкое

Прочность: 200/200

Броня: блокирует до 18 единиц физического урона

Особенности:

«Маскировка в листве» — ваша незаметность вблизи растительности увеличивается, уменьшая Восприятие смотрящего на 10 %

«Дыхание леса» — все характеристики +2 % при нахождении в лесу

«Гибкая нить» — повышает общую манёвренность за счёт удачно подобранных материалов. Ловкость +5 %

Неплохие элементы экипировки. Хотя броня могла бы быть и побольше… Куртку любой более-менее опытный стрелок пробьёт практически чем угодно.

Я выбрался наружу, игнорируя зуд и боль. Повозка неслась мимо спокойной реки, и мне пришлось поднапрячься, выпрыгивая на ходу и набирая скорость, чтобы не отстать.

Нашёл взглядом Графа, рулящего варгами, и, запрыгнув на крышу повозки, подобрался к нему.

— Слушай, а эпиков у нас в закромах нет? — поинтересовался я осматриваясь.

Вокруг уже хватало признаков активной деятельности людей: где-то за лесом вверх шли столбы дыма, дорога была накатанной, местами облагороженной. Даже берег реки вблизи дороги кто-то заботливо укрепил камнями и высадил молодые деревья, лишь бы стихия не размыла колею, по которой мы двигались.

И двигались мы не очень быстро: впереди нас тянули повозки Яростных лошади, которые были не такими шустрыми, как варги под баффом от легендарной повозки Элеи.

— Нет, — ответил Граф и так загадочно на меня посмотрел, что мне стало боязно: вдруг варгов в реку направит…

— Не отвлекайся от дороги! — указал я рукой вперёд. — И чего ты вообще так смотришь на меня?..

— Да я тут вспомнил, что в Замахане мы договорились о легенде… Отряд новичков, у которых есть в лучшем случае редкие вещи, идёт регистрироваться как отряд авантюристов и без приключений да геройств выполняет задания от гильдии и прокачивает тебя, попутно зарабатывая первые порции славы. А мы сейчас как кто едем?

— Как те, кому положен титул чемпиона турнира и почести за отражение вторжения орков, захват города гоблинов и так далее, — неловко улыбнулся я и развёл руками: — Не всё случается так, как мы планируем. Мы хотели избежать проблем, но проблемы сами нашли нас. Мы их преодолели и сократили себе путь к вершине рейтинга авантюристов. И плевать, кто и что о нас думать будет.

Сейчас с Гидрой нейтралитет установим, Яростных в друзья запишем, встретимся с мастером гильдии, с главой города, а там всё устаканится. Возьмём первые миссии. Не переживай, — похлопал я наставника по плечу. — Так даже лучше. Мы уже сильны. А станем ещё сильнее. С тебя экипировка, магические артефакты, экономика отряда. С меня — рост, сила и связи с общественностью. Александр мне поможет. Все помогут. Просто продолжаем делать всё то же самое, что и раньше, но теперь на новом месте и с планом на ближайшие полгода.

— Кстати про полгода… — передал мне в руки деревянную миниатюрную лисичку Александр. — С гномами на юг отправиться нужно. Попутно организовать какой-то караван и сопроводить его. Так и заработаем и время потратим не зря. А на север можно будет пойти так же с миссией по сопровождению груза. Но я бы не спешил… — нахмурился он. — Не знаю, как там сейчас обстановка… Но если орки на юг табунами ходят, то там всё будет ещё печальнее. И опять же, нужно иметь хоть какой-то весомый аргумент для встречи с главнокомандующим. В идеале надо купить у гномов ружья или что-то такое военное, что поможет в войне… — рассуждал наш командир, и я был с ним согласен.

— Посмотрим. Я тоже за то, чтобы сперва сходить на юг. Но наши планы жизнь любит с ног на голову переворачивать… Так что не спешим. Определимся, когда я вернусь с турнира, — сказал я.

— Что? Какой ещё турнир?

— Расскажу в Крево. Через пять дней начало. Подробностей сам не знаю. Система организовывает…

— Да ладно⁈ Системный турнир? Тебя пригласили⁈ ОХРЕНЕТЬ! Вот это новость! Я о таких только слышал, но никогда даже не общался с людьми, что на них попадали. Вот это круто! — радовался на всю округу Александр.

Даже дверь повозки распахнулась, и Герда пообещала кляп выстругать и в рот Сане засунуть, если он ещё раз её разбудит.

Как там говорила Алиса? Ох уж эти ваши брачные игры…

— Тормозят. Впереди кто-то есть, — предупредил Граф.

— Да уже должны были подъехать… — согласился с ним Александр.

Мы проехали ещё пару метров, и за поворотом, за огромными соснами показался высокий частокол и трёхэтажный деревянный сруб в виде миниатюрной крепости.

Варги остановились и тяжело задышали, но это не перекрыло крики солдат и лязг оружия. Мы напряглись, но меня тут же успокоила Алиса, мол, это Соломон гоняет своих на тренировочной площадке.

Я всем тут же передал эту информацию. Люди выдохнули и принялись искать, где припарковаться.

С варгами туда идти нет смысла: лошадей слишком много. Их ржание разносится вокруг на километры. А запах конюшни — ещё дальше… Хотя это я скорее чую далеко.

Что ж, пора отправляться на переговоры. Надеюсь, Соломон не идиот и не станет создавать конфликт на ровном месте…

Мы сидели в аскетичном зале на деревянных скамьях за простым деревянным столом с парой бутылок дешёвого пойла. Не так я представлял себе зал для переговоров Гидры…

Радушием здесь и не пахло. Взгляды бойцов были суровыми, озлобленными. Словно враги пришли в их обитель. И реакцию Соломона я тоже не так представлял…

Хорошо, что у меня есть Алиса. Ещё до прохода через ворота я уже знал, чего ждать. Поэтому я заранее продумал детали предстоящего разговора, и застать меня врасплох отказом Соломону не удалось.

Встреча на собственной базе под прикрытием нескольких десятков бойцов основной и вторичной группы, а также нескольких десятков рекрутов, находящихся в отряде на испытательном сроке, давало Соломону и его людям преимущество. Малочисленный отряд Холодной Ярости и их ослабленный лидер не были для них угрозой. А вот мы, когда появились у ворот и объединились с ними, — ещё какой.

Демонстрируя все свои чувства открыто, внутрь своего штаба, что выглядел как настоящая крепость пропустили только меня с Саней и Эмилию с её замом. И стоило нам сесть на простецкие и неудобные скамейки, как заполонившие зал советники Соломона и он сам дали понять, что они не собираются идти ни на какие уступки. Более того, Эмилии они выставили ультиматум, с требованием свалить её отряду в закат и забыть о выходе за пределы района Семишахтинска и о миссиях гильдии авантюристов. Либо же Эмилия должна выйти из своей группы и присоединиться к Гидре. Вернее, даже не к самой Гидре, а к её фарм-клану, созданному не так давно. И стать заместителем руководителя этого клана.

Клянусь, это был самый жёсткий хедхантинг, что я видел в своей жизни… Они настолько её ценили как специалиста, но не могли договориться полюбовно и были готовы уничтожить её отряд и её саму, чтобы она не стала для них угрозой, либо же шантажом заставить перейти к ним в клан. И только так Соломон согласен снять проклятие.

Эмилия откровенно растерялась и уже прокляла тот миг, когда решила послушать меня и прийти сюда. Она начала подниматься, но я вцепился в её кисть и силой усадил на место. При этом на моём лице была всё та же улыбка, отточенная за время работы в кол-центре и разговоров с проблемными клиентами.

Пока все располагались и пытались показать нам своё отношение, я успел глазами Алисы прочитать письмо, лежащее на столе Соломона. Оно было в конверте, но не запечатано. И мы бы не обратили на него внимания, если бы не подпись Мемории… Это привлекло глазастую разведчицу, и она предложила почитать.

Я, разумеется, согласился, и Алиса на пределе сил воплотилась второй раз за день, но в этот раз не ради того, чтобы налопаться рёбрышек, а для дела.

Я прочитал письмо и чутка преисполнился. Чувство превосходства от наличия знаний на миг затуманили мой разум, но «Глубокий анализ» быстро вернул ясность ума.

Бойцы Гидры не знают, в какой жопе они оказались. А вот Соломон — в курсе. И он нашёл решение, подсказанное теми, кто его в эту жопу и загнал… Деньги и власть сильно влияют на людей. Даже сильнейшие, вроде главы Гидры оказываются под колоссальным давлением.

Если я правильно разыграю все карты… я убью даже не двух, а трёх зайцев сразу! Но для этого надо, чтобы моя Харизма сработала не во вред. Значит, сперва нужно расположить этого упрямого барана к себе.

— Соломон, мне казалось, что передо мной сильный и уверенный в себе лидер, джентльмен. Что такого произошло, что величайший отряд Крево показывает себя как шайка разбойников? — сцепил я руки в замок. — Горечь поражения настолько сильно ударила по тебе? Разве не для этого и существуют турниры — чтобы увидеть свои слабые стороны и в час реальной угрозы не допустить ошибку, а выйти победителем из смертельной схватки? Я приехал к тебе как к величайшему воину, опытному лидеру и старшему брату за советом. Ещё и настоял, чтобы Эмилия приехала со мной… — нахмурился я. — Но я слышу полные неуважения слова неудачника, истерично взбесившегося из-за единственного поражения. Это всё, чего мы с Эмилией заслужили? Если это так, боюсь… Ричард Пирс был прав, когда сказал, что дни Гидры сочтены. Сильнейшие обязаны вести себя как сильнейшие, согласен? — спокойным тоном произнёс я, делая акцент на последней фразе: именно ею заканчивалось письмо Мемории.

Соломон поднял руку, останавливая своего заместителя, что уже начал сжимать кулаки и говорить, мол, выскочки начали забывать, на чьей территории они находятся, и потребовал всех выйти. Включая Эмилию и её зама, да и Александр тоже.

— Но, босс… — не согласился его зам, явно не желая оставлять командира наедине с человеком, который доставил на турнире кучу проблем.

— Я сказал — на выход, — холодно повторил Соломон.

И вот мы остались один на один. Я захватил его внимание. Он с прищуром смотрел на меня.

Явно в его голове сейчас роются подозрения в духе: А вдруг он работает на Меморию? Что, если он представляет клан, противостоящий нам? Или тайный агент Архонта, третья сторона?

В любом случае правды он не знал и мог лишь гадать. И это с каждой секундой сводило его с ума. По глазам видел. Даже боюсь представить, насколько бредовые предположения сейчас забили его голову…

Мы молча смотрели друг другу в глаза. В какой-то момент мне надоело, и я потянулся за бутылкой. Открыл её, принюхался. Не отравлено. И залпом выпил половину. Слабоалкогольное, приторно-сладкое… Словно очень дешёвое и тёплое фруктовое пиво пью.

— Слушай, давай я попрошу Саню, он нормального вина или ещё чего принесёт? Мне не жалко. Это пойло прям совсем ни о чём, — предложил я.

— Я не пью. С кем попало…

— Забавно, я тоже. Ну, чего ты хотел?

— Я хотел? Это ты на своих варгах проскакал почти сутки, чтобы догнать меня. Я убрал лишние уши. Говори, что хотел. А потом я задам свои вопросы.

— Ух, какой суровый… Я в Крево бежал. По дороге к тебе решил заскочить, проклятие снять. А ты какой-то злой… Странный, словно на тебе шкура горит, потому что ты собрался продаться Мемории, но не знаешь, как сказать об этом остальным. Хорошо, что это не так, верно?

— Вырвать бы тебе язык… Ты вообще осознаёшь, с кем ты разговариваешь? — сурово произнёс он и приблизился ко мне.

— Соломон Казам Лит. Общепринято считать тебя сильнейшим в этом регионе бойцом, если забыть о существовании Архонтов. И думаю, даже несмотря на проклятие, ты вполне можешь справиться со своим обещанием. Если я не буду сопротивляться, само собой. Но важно другое… — покачал я бутылкой и указал горлышком на него: — Ты сам-то себя кем считаешь? И кем ты будешь, если примешь предложение Мемории?

— Откуда тебе известно, что они мне что-то предлагали? Я не давал согласия.

— Конечно, не давал. Иначе у Гидры число голов значительно поубавилось бы. Ты и сам знаешь, как твои ребята относятся к этим богачам, — пожал я плечами. — Так что, тебе интересно моё предложение?

— Какое предложение? — нахмурился он.

— Снять проклятие. Какое ещё? — напомнил я и с улыбкой заговорил: — Я тут человек новый, только начал осваиваться. Не буду тебе повторять, для чего был организован этот турнир… Ты и сам не дурак, знаешь об этом. И само собой, ты знаешь, что вешать проклятья с негативками — противоречит этой цели. Знай, я осуждаю тебя за то, что ты сделал с Эмилией, но я лично тебя не проклинал. Это были мои, скажем так, фамильяры… Действовали рефлекторно. Для них нет разницы в смерти на турнире в особой области и в реальности. Поэтому я хотел сразу после турнира это сделать, но ты слишком быстро слинял. И я буду благодарен тебе, если ты поступишь аналогичным образом в отношении Эмилии.

— Я твоё проклятие и так смогу снять. Без твоей помощи.

— Конечно. Но сколько у твоего божественного покровителя на это уйдёт сил? Уверен, что стоит тратить их на это? И обзаводиться врагами? А что, если Эмилия каким-то невероятным образом войдёт в коалицию и станет частью моего отряда? Я сниму с неё проклятие, а ты… — почесал я подбородок. — Ну, знаешь, мне, в отличие от тебя, даже атаковать не нужно, чтобы повесить проклятие. Встретимся в городе, помашем друг другу ручкой — и всё, твоей божественной подруге придётся снова напрягаться… — ухмыльнулся я.

— Угрожаешь? Ты? Мне⁈ Стоп!.. Какая ещё, на хрен, коалиция⁈ Откуда ты знаешь про божественную? Кто ты, мать твою, такой⁈

— Я? Обычный новичок… Скромный чемпион арены. Возможно, нескольких арен… На остальные вопросы отвечать?

— Нет нужды. Я не тупой, как ты правильно заметил… Значит, кто-то решил бросить вызов гегемону среди кланов? Другой гегемон? Или?..

— Считай это просто здравым смыслом, — пожал я плечами и заговорил серьёзно: — Все, кто в преддверии большой войны с орками собираются подрывать безопасность земель и ослаблять другие кланы и отряды авантюристов, — враги человечества. Если они считают, что могут диктовать свои условия, потому что у них есть силы, деньги и власть, то им могут напомнить, что для всех этих четырёх пунктов статуса есть отличное, подходящее место на передовой.

Что касается Мемории… Она действует, как корпорация. Пытается продвигать свою власть в регионе. И это нормально. Но время она выбрала неподходящее…

— И что ты предлагаешь?

— Создать противовес, который уравновесит их влияние, заставит действовать, обдумывая каждый шаг и последствия. Архонты тоже не дураки и всё видят, но у местных, как я погляжу, есть одна большая проблемка, связывающая их руки…

— Лесные разбойники?

— Неплохой инструмент для давления, но, как я и сказал, все, кто подрывают безопасность земель и ослабляют человечество накануне великой войны, — будут наказаны. Я знаю, насколько сильны и опасны орки. И осознаю, что выдержать их натиск можно будет лишь общими силами.

Мы с тобой — маленькие винтики на фоне огромных армий и армад вторжения. Но иногда из-за одного винтика может сломаться весь механизм. Как свой, так и вражеский. Задача сильнейших — не допустить поломки.

Я подал сигнал, и фея Ми вылетела из моего рукава и зависла прямо перед лицом Соломона.

— Пи! — обдала она его пыльцой и освободила от уз «Проклятья горных фей».

Я начал подниматься. Сражаться здесь и сейчас я не собираюсь. И сказал я достаточно, предложил объединиться против чрезмерного аппетита Мемории. Для него это уже альтернатива предложению Мемории, которая пообещала передать ему три легендарных артефакта за объединение. Только вот при этом он потеряет всё, что заработал за эти годы с таким большим трудом.

— Ты не учёл одну вещь… — внезапно произнёс он. — Вступление в коалицию даст мне отсрочку и помешает планам Мемории, чем лишь разозлит их. Они усилят давление на более мелкие кланы и слабые отряды. Но это не поможет мне, ведь ты понятия не имеешь, ради чего я готов пойти на соглашение с ними.

Я посмотрел в его полные уверенности глаза и улыбнулся.

— Ради трёх вшивых легендарок, которые, как ты думаешь, помогут тебе на турнире чемпионов от Системы, — сказал я и покачал головой. — Я иду туда с одной легендаркой. Потому что сила не в них. И уважение заслуживается вовсе не победами, а тем, как ты борешься с вызовами, какой пример показываешь своим людям. Кто ты для них: потерявший связь с реальностью носитель кучи легендарок или надежда и опора, человек, что всегда поддержит, даже если ради этого придётся рисковать своей жизнью?

Увидимся на турнире, если судьба сведёт нас, — развернулся и пошёл на выход. — Надеюсь, я встречу там настоящего мужика. Соломона Казам Лита — легендарного воина Гидры, лидера, человека с большой буквы, а не рядового продажного бойца Мемории, обвешанного бесполезными легендарками, как новогодняя ёлка.

«Ну ты красавец! Только вот он, кажется, даже и не думает снять проклятие с Эмилии… Весь в свою покровительницу. Потому они и нашли друг друга…» — похвалила меня Алиса и высказала свои подозрения.

«Если что, найдём другой способ. С феечками поговорим, договоримся о каких-нибудь плюшечках для них, лишь бы помогли бедной девушке».

«А Соломона что, так и оставишь?»

«Я дал ему шанс остаться достойным воином, а не стать проигравшим амбициям ничтожеством. Если он будет неблагодарным — это его выбор. И его проблемы», — мысленно произнёс я, выходя наружу и находя взглядом Эмилию и остальных.

— Собираемся. Соломону нужно время, чтобы всё обдумать, — произнёс я соратникам и ребятам из Яростных, в то время как остальные бойцы Гидры побежали в зал, стремясь убедиться, что с их главой всё в порядке.

— Пусть катятся, — донеслось изнутри деревянной крепости.

«А вдруг он всё-таки прогнётся под Меморию?» — не унималась Алиса.

Я остановился, и она появилась рядом со мной, с любопытством уставясь мне в глаза.

Я кровожадно улыбнулся:

«Если это случится, то я закрою раз и навсегда один из многих вопросов, что стоит передо мной».

Я двинулся дальше, подмигивая Эмилии, чтобы та не переживала.

«Это какой?» — размахивая хвостом, уточнила Лисонька.

«Где найти легендарные артефакты, конечно же!» — ответил я.

Вышел за ворота территории Гидры и обернулся напоследок. В окне второго этажа увидел Соломона, что стоял в своём кабинете и смотрел на меня.

Проверка на мужика началась… Посмотрим, кто ты на самом деле, Соломон Казам Лит.