Статус: Я, однако, новичок

Глава 5

Гномы… Я хоть с ними и успел пообщаться, повоевать вместе против орков… Даже подарок от их подгорного правителя получил! А всё равно не знаю о них практически ничего.

Хорошо, что у нас был переводчик. Плохо, что пришлось раскрывать некоторые секреты в присутствии посторонних, включая Архонта. Но ничего не поделаешь… Ведь претензии были весьма существенные.

С первой же минуты гномы начали едва ли не приказным тоном требовать отдать меч и рассказать, где скрывается трус и предатель Брячедум. И такое отношение мне очень не понравились…

Я сказал, что меч отдам, только если гномы сбреют свои бороды, и они моментально заткнулись, нахмурились и начали друг на друга странно посматривать. Я воспользовался паузой и тоже потребовал, уже не улыбаясь и раскланиваясь дорогим гостям Муримфорта, чтобы они мне рассказали с самого начала и подробно, в чём они обвиняют моего друга, иначе за подобную дерзость и клевету в отношении подгорного короля уже я их не отпущу. Маггиди, видя, куда катится наш разговор, вмешался и слегка разрядил обстановку, за что ему большое спасибо. Застывшие в готовности к битве гномы и мои кабаны убрали руки с оружия…

«Хочешь знать, почему он трус и предатель? А как ещё назвать гнома, что обещал жениться на моей троюродной сестре, но исчез за неделю до свадьбы⁈ Пропадал невесть где три года, и потом я встречаю тебя, кричащего его имя, махающего мечом, выкованным его рукой, и называющего своим другом! Кто это, если не трус? Кто, если не предатель?» — перевёл мне выкрики и проклятья гнома.

Захотелось ему врезать… Дать такого смачного леща, чтобы зубы не собрал.

Видимо, что-то опасное промелькнуло в моём взгляде, потому как гном отстранился назад и сел на кресло.

— Переведи этому позорному, скудоумному гному, что, когда Брячедум вернётся, я сделаю так, чтобы он узнал о его словах и даже не думал породниться с его семьёй по ошибке. Ведь, по словам этого гнома, которому борода в мозг вросла и всё там повредила, Брячедум, что попал в плен к оркам несколько лет назад, зря выдержал со своими соратниками все пытки и страдания. Зря поднял восстание и, убив сотни орков, сбежал из орочьей крепости. Зря вывел с собой десятки рабов и невольников и мечтает вернуться к своим сородичам, чтобы защищать их от зеленошкурых захватчиков. А быть может, когда он узнает, насколько неблагодарными могут быть те, ради кого он голыми руками рвал стальные цепи, он и не захочет возвращаться и останется с теми, кто даже за жалкую подкову будет более признателен, чем подобные ему гномы! — ткнул я пальцем в сторону бородача и поднялся.

Если до этого у меня и было желание пообщаться с гномами, поторговаться и найти общий язык, то теперь оно у меня пропало. Те, кто дальше своей бороды не видит и головой думать отказывается, обречены стать жертвой этого мира.

Мы стали уходить, пока переводчик торопливо лаял на гномьем, ломая язык. Повезло Архонту, что у него есть подходящий человек. И вдвойне повезло, что на неприступных скалах засело столь глупое гномье племя. С человеческой хитростью, присущей всем без исключения Архонтам, что я видел, они станут его марионетками. Рано или поздно обязательно станут…

Гном — тот самый, что постоянно гавкал в сторону Брячедума, — догнал нас уже на крыльце мэрии, где мы и проводили встречу. Он схватил меня за рукав и начал тарахтеть что-то на своём, как трактор, указывая на дверь.

Предлагаешь вернуться?

Секунду спустя выскочил и переводчик. И сразу же началось…

Грандрум приносит свои извинения, Грандрум не знал, предлагает нормально всё обсудить. Готов выпить мировую, просит подробностей о Брячедуме…

Как дети малые… Сперва сами себе напридумывают, потом обидятся, а следом извиняться лезут с бутылкой самогона в руках.

Ладно, я не гордый. Могу и вернуться.

Посмотрел на соратников. Глаза голодные… Нужно попросить Архонта накормить чемпионов! А то непорядок какой-то.

— И гоблинам костей с мясом накидайте. Они с него балдеют не меньше варгов. Только приготовьте, а не сырым давайте… А то они потом всё вокруг обделают, — попросил я помощника Архонта, видя, как оперативно накрывается стол.

Граф с Александром взяли на время в свои руки переговоры и знакомство с представителями соседнего города гномов.

— А варгов кормить?

— Если их не кормить, они сами отправятся на охоту. И никакие цепи их не удержат… — предупредил я.

— Понял. Сейчас распоряжусь. — И побежал вниз парень, а я, довольный тем, что проблема решилась сама собой и за чужой счёт, вернулся к столу с постепенно появляющимися на нём вкусняшками.

Ух ты… Архонт даже бутылку своего вискаря притащил.

Я уселся в одно из кресел и прикрыл глаза, пытаясь определить, что для нас важно сейчас, а что нет.

Зелье пробуждения… Удивительное и воистину уникальное. Не удивлён, что не самый крупный город не в самом удачном месте имеет огромное количество гостей. Дело не только в турнире, хотя сейчас и он влияет. Дело в торговых связях по всему региону. Каждый человек, правитель, глава клана или другая влиятельная личность захотят получить это зелье. Любой ценой. Даже если это настолько маленькая возможность, попытаться стоит. Вот все и инвестируют сюда, открывают здесь лавки, производства, лишь бы подмазаться к местному Архонту.

Даже интересно, каким образом он при столь огромном внимании умудряется сохранять тайну изготовления зелья? Алиса пока не смогла выяснить, кто именно его варит… Может, это делает сам Маггиди?

Зелье пробуждения

Качество: легендарное

После употребления формирует в теле магический кристалл. Кристалл резонирует с Системой и используется владельцем для усиления любого элемента Системы, взаимодействующего с телом владельца кристалла.

Позволяет усилить:

— Обычные особенности до 3 ранга.

— Характеристику на 2 единицы.

— Снаряжение: добавляет 2 случайных свойства и повышает характеристики (возможно повышение качества снаряжения), а также добавляет особенность «Персональное», что запрещает другим пользоваться этим снаряжением и получить от него выгоду.

Позволяет уменьшить:

— Негативное влияние отрицательной особенности на 2 ранга, вплоть до изменения её на нейтральную или положительную.

Позволяет трансформировать:

— Нейтральную особенность в положительную 2 ранга.

Позволяет открыть:

— Магический источник.

Так как главная цель нашей команды — прокачать меня к большому и сверхважному турниру, зелье отдали мне. И теперь мне нужно решить, как использовать этот кристалл. Но сперва нужно его сформировать…

Под замершие взгляды гномов, помощников Архонта и моих соратников я открыл зелье, понюхал его…

— Мятой пахнет, — сказал я и выпил.

Помня про то, как я осваивал магию и насколько это было больно и неприятно, закрыл глаза и сосредоточился на своих чувствах. К счастью, в отличие от предыдущего опыта, этот не был неприятным.

К ноткам мяты добавились цитрусы, корица и ещё какие-то ароматные приправы. По телу пробежалась волна холода, сменилась жаром. В горле застыл ком и неприятно пополз вниз. Опустился до уровня груди, застыл там, где бьётся сердце.

Я открыл Статус и понял, что в тех местах, куда падает мой взгляд, теперь появился маленький красный кристалл, призывно требующий меня использовать себя по назначению.

Усилить Алису я не мог: кристалл пропадал, стоило мне попытаться сосредоточиться на этой особенности. Это же касалось ещё нескольких особенностей. Например, «Благословлённое дитя природы», увеличивающее мои бонусы от природных сфер и звериных особенностей, отказывалось становиться сильнее. То же было и с «Лисьей выгодой», всеми четырьмя особенностями из рубрики «Носитель сферы», «Доминирующим горным хищником» и «Глубоким анализом». Видимо, это из-за того, что они либо из другой лиги, либо уже развиты до предела. Хотя соответствующая приписка есть лишь у «Доминирующего горного хищника»…

Ну, в любом случае улучшать нужно что-то, что находится на первом ранге и даёт ощутимые бонусы либо… прокачать физические характеристики до максимума и попытаться преодолеть человеческий предел благодаря этому кристаллу.

У меня прямо сейчас, если учесть все постоянные бонусы от особенностей и экипировки, двенадцать с половиной единиц Силы. Почти двадцать единиц Ловкости, четырнадцать с половиной Выносливости, чуть больше десятки Скорости, четырнадцать с половиной единиц Интеллекта, примерно столько же Восприятия. Маловато Харизмы — всего чуть больше семи единиц в сумме. А вот Воли одиннадцать с половиной выходит. Если я добью ловкость до десятки и затем ещё кристалл волью туда же, будет колоссальный прирост из-за бонусных процентов. Почти тридцать единиц!

А ведь есть ещё и магия! Величайшие маги имеют солидные показатели и бомбический арсенал заклинаний. Такие мастера в одиночку могут создавать проблемы не хуже целой армии!

Да, я могу развить магические характеристики и сам… Но у меня нет десятилетий для прокачки! Как же велик соблазн усилить свои магические возможности…

В общем, никто меня не гонит делать выбор, так что есть время подумать. В спокойной обстановке посижу, применю «Глубокий анализ», выслушаю советы и рекомендации соратников…

Или прокачать легендарный клинок? Плюс два свойства… Это гарантия могущества.

Подумаю…

Осталась эпическая экипировка, как и топор, но у них уже появились новые владельцы. В этом вопросе я доверяю ребятам. Свою экипировку я тоже постараюсь улучшить. Если говорить откровенно, редкие и даже эпические предметы — это слишком низкий уровень для сражения на Турнире Героев. Туда отправят лучших из лучших со всех уголков мира, и все они будут сплошь в легендарках… Я тоже должен стремиться к этому уровню.

К сожалению, этого не так просто достичь, и одного «хочу» тут мало. Будем искать варианты… А эпиком, если что, меня и отец Рафаэля обеспечит. Не верю, что Архонт его уровня — правитель одного из самых крупных и богатых городов людей — не сможет справиться с этой задачей.

— Грандрум предлагает тост! — произнёс переводчик, и Александр поднёс мне металлическую рюмку с янтарного цвета гномьим зельем.

Я поднялся и внимательно посмотрел на всех вокруг.

— Тургаш огар, ма ольд рум! — пробасил Грандрум, поднимая бокал.

— За понимание, железное, как воля гор!

— За понимание, — отсалютовал я.

Эх-х… Моя Харизма при резких ответах гнома чуть было не подвела меня. Хорошо, что всё в итоге обошлось, и бородачи решили, что лучше жить мирно и не наезжать ни на меня, ни на Брячедума.

Начался процесс дипломатии…

Маггиди загадочно улыбался. Явно планирует что-то коварное…

В городе пришлось задержаться ещё на один день. Слишком уж некоторые из нас напились гномьей самогонки…

Я проводил взглядом поднявшуюся с кровати Машу. Она выпорхнула посреди ночи. И если бы ей хотелось попить, ей не пришлось бы одеваться. Рядом стоял целый кувшин с чистой колодезной водой.

Я поднялся следом. Она явно не хотела меня будить, как и остальных… Поэтому, видимо, открыла и закрыла окно, выбираясь наружу очень нетрадиционным способом.

«Вот видишь! Я же говорила тебе, что скоро представится возможность!» — рядом показалась самодовольная мордочка Алисы.

«Я предчувствовал, что что-то будет», — ответил я.

«Только потому и предчувствовал, что я сказала! Собирайся. Пойдёшь за ней!» — требовательно произнесла Лисонька.

«Не так быстро. Она разведчица и поймёт, что я иду за ней. Проследи ты, а я посмотрю твоими глазами. Будешь говорить мне, что происходит, и, если надо будет, выдвинусь следом. Пока же я хотя бы оденусь. Не в трусах же её догонять».

«Как хочешь, я пошла!» — исчезла белохвостая, и я приложился к кувшину.

— Чёртова гномья самогонка… А ведь зарёкся пить! Никогда не говори никогда… — выдохнул я, но, вспомнив итоги дипломатической беседы, усмехнулся.

Мы таки нашли общий язык и договорились. Через какое-то время мы свяжемся и проводим отряд гномов к Брячедуму. Я не обещал ему, что сохраню в секрете место его пребывания, а Грандрум очень хочет встретиться с правителем соседнего гномьего королевства. Пусть там уже и новый правитель — младший брат Брячедума, — но менее легендарным сам кузнец от этого не стал.

Сперва я хотел отправить их одних, но, прикинув ширину шага гномов и их путь, понял, что им понадобится дней двадцать в одну сторону. С учётом разбойников и приключений в лесу — возможно, больше. А в обход идти — то же самое, что и отправиться голышом в поле крапивы. Они точно найдут приключения на свои волосатые задницы. Да и путь этот займёт месяца полтора только в одну сторону. А на Кабан-Экспресс они смогут долететь туда за неделю и обратно за столько же.

Разумеется, в качестве такси мы поработаем не просто так, а в рамках контракта, за который нам хорошо заплатят. Возможно, не талантами, но мы точно сможем вытрясти из крохоборов-гномов множество полезностей. Да даже если мы их пиво и самогон возьмём на реализацию, хотя бы по пару бочонков того и другого, — озолотимся. Дефицитный и редкий, а также очень востребованный товар. Но нас, конечно, интересовали их мушкеты. Пусть они были кривые и косые, ещё и с долгой перезарядкой, но свою эффективность на арене они доказали.

Мы даже аванс получили: двустволку Грандрума и два мешочка с пульками, отлитыми из металла, а ещё магические капсюли, используемые вместо порохового заряда. У гномов свои технологии… Чуть сложнее, но и слегка надёжнее.

В общем, получилось интересно. А огнестрел в свои руки получил Александр. Он же лидер, ему нужно статус свой показывать при первой встрече с потенциальными партнёрами и проблемными ребятами. Хотя лично я голосовал за то, чтобы отдать его Васе. Он же охотник у нас, специализирующийся на дальнем бое… Но он что-то поскромничал и уступил оружие командиру.

С Маггиди тоже вскользь упомянули возможность сотрудничества и получения новых зелий пробуждения. Никакой конкретики он нам так и не дал, видимо, думая, что таким образом лишь ещё больше разожжёт наш интерес. Я же, наоборот, лишь преисполнился решимости с ним дел не иметь, а отправить на разведку Алису. И она кое-что разузнала, пока мы там «делами» занимались…

По слухам, эти зелья делает всё-таки Маггиди. В год у него получается создавать не больше десяти таких зелий, и все они — стратегическое оружие в борьбе за власть. Сколько-то явно тратит на себя любимого, сколько-то использует при торговле с коллегами Архонтами, сколько-то в турнирах разыгрывает…

В общем, как ни крути, а звучит всё так, что этих зелий у него может и не быть, а очередь на ближайшую партию расписана на годы вперёд. Оттого он и тянет кота за всё, что тянется, не давая никакой конкретики и только обещая всякие бонусы для тех, кто согласится разобраться с некоторыми проблемами.

На всякий случай листовки с описанием известных ему банд и их главарей мы получили. А заодно узнали, сколько стоит человеческая жизнь…

За каждого разбойника из лесных банд платили по вшивому таланту. За главаря — от пяти до сотни. Самый знаменитый и неуловимый трюкач, грабящий караваны торговцев, уже семь лет скрывался от правосудия.

Почему-то я уверен, что Маггиди не дал нам ориентировки на все банды… Чутьё подсказывает, что среди тех, кто кошмарит окрестности, есть и те, кому он платит из своего кармана, лишь бы они работали на территории его конкурентов, а к Муримфорту не совались. Этакие полупокеры лесные. Иначе хрена с два местный кузнец покупал бы какой-то хлам у столь сомнительных личностей в городе. Стража их попросту не пустила бы.

И если все местные банды пользуются покровительством того или иного Архонта, значит, я, если начну сеять добро, отправляя на виселицы грабителей и убийц, сам стану жертвой заговора. Меня точно постараются прикончить обидевшиеся аристократы мира избранных.

Слава «Глубокому анализу», что помог мне дойти до этих мыслей и понять двойное дно, скрываемое за предложением Маггиди. А ещё эта его ухмылка в ответ на вопрос о столь низкой награде за головы разбойников… Мол, вы же понимаете, что у них там будет хватать и другого добра, что с лихвой компенсирует все ваши расходы. Ага-ага, конечно… Если всё так сладко, то почему вокруг не бегает десяток отрядов охотников за головами?

В общем, Маггиди был типичным Архонтом. Темнил и манипулировал, преследуя исключительно собственные интересы. Как и любой нормальный правитель, желающий развития своих земель. Политик… Что с него взять?

Сейчас проблемы Маггиди, как и проблемы гномов, меня мало волновали. Особенно на фоне того, что я увидел глазами Алисы…

Глубокой ночью, в сарае с инструментами в свете лучины она встретилась с мужчиной в маске. Они оба знали друг друга, что было понятно по их взгляду и первым же сказанным словам. А затем без долгих прелюдий началось…

— Жемчужина истины. Держи в руках, приготовься отвечать на вопросы. Помнишь, как ей пользоваться? — передала слова неизвестного Алиса.

— Конечно. Вопросы могут быть лишь односложными. Ответ либо «да», либо «нет». Совру — жемчужина покраснеет.

— Вот и хорошо. Давай проверим, как работает. Твоё имя Мария?

— Да, — ответила девушка, и жемчужина никак не изменилась.

— Ты мужчина?

— Да, — сказала Мария, и жемчужина в её руках начала краснеть.

— Работает. Хорошо. Тогда к делу. Алексей Ковалёв знает о том, что ты работаешь на нашего господина?

— Да, — ответила Мария, и взгляд мужчины помрачнел.

— Ты рассказала ему об этом или каким-то образом намекнула?

— Нет.

— Ты всё ещё верна Декарту Лоу?

— Да, — вновь однозначный ответ без тени сомнения на лице.

— Существует ли вероятность того, что ты предашь нашего господина?

— Да… — и снова абсолютно однозначный ответ.

— Не убирай руки, — произнёс мужчина и выхватил кинжал, сияющий фиолетовым отблеском магии. — Мне не нравятся твои начальные ответы. Ты провалилась как шпион?

Мария на секунду задумалась, вздохнула и опустила голову.

— Да…

— Ты влюбилась в свою цель?

— Нет, — мгновенно ответила она, и жемчужина начала краснеть.

— И ты готова предать наши идеалы и клятвы ради этого сопляка?

— Нет, — снова ответила Мария, и на этот раз жемчужина не изменила свой цвет.

Готова предать Декарта, но не клятвы и идеалы? Что это значит? И этот вопрос, видимо, интересует не только меня…

Мужик тоже нахмурился и принялся копаться, задавать совсем уж личные и странные вопросы. Например, занимались ли мы любовью этой ночью.

Я услышал достаточно, чтобы сделать однозначные выводы… Она на крючке у Декарта, и ей это не нравится. Как мужчина, я обязан избавить свою женщину и соратницу от этой рабской цепи. Какие бы цели ни преследовал Декарт. Пускай это ему не нравится — приоритеты моего отряда для меня всегда будут на первом месте.

— Александр, Граф, Вася… Подъём. Нас ждёт охота.

Суть и содержимое их контрактов мне хорошо известны, и я совершенно не переживаю насчёт их предательства. Конечно, немного напрягает, что Саня тоже работает на Архонта, но за посиделками у костра мы не раз общались, и я знаю, что его конечная цель — самому стать Архонтом. И сотрудничество с Миравидом — кратчайший путь к этой цели. Был. Я это понимаю. И Саня, думаю, тоже это понимает. Человек он далеко не глупый. При этом с Миравидом он вполне может сохранить прекрасные отношения, даже если выйдет из-под его влияния.

Даже интересно посмотреть, какая реакция будет у Сани, когда он узнает, на кого именно мы идём охотиться…