Статус: Я, однако, новичок

Глава 4

Первый раунд я пропустил. Финалист и чемпион группового турнира всё-таки. То же самое касалось и наших оппонентов, что воскресли и с хмурыми лицами пялились на нас через решётку. Бойцы Мемории, наоборот, расслабились. Все, кроме их главы и здоровяка. Факт поражения легче принять, когда наблюдаешь за тем, как в финале твои обидчики надирают зад отряду, что считался сильнейшим.

Из тех, кто меня заинтересовал, не хватало лишь Эмилии Рейхарт. Видимо, проклятье, наложенное покровителем Соломона, оказалось очень серьёзным, что даже шансов на победу не осталось. А может, и боль приносит постоянную… ну, это узнаю уже после турнира.

Эти соревнования немного напоминали Карусель из турнира новичков, только вот сражаемся здесь мы друг против друга. И арена гораздо меньше. Лучникам и магам было бы очень сложно, если бы не одно «но»…

В правилах никто не сказал, что битва должна проходить в самой клетке. И ещё на первом круге кто-то из бойцов Магнуса до этого додумался. Стоило объявить пару, стальной решётке открыться, а сопернику мага с самодовольной ухмылкой побежать по лестнице вниз…

Я расплылся в улыбке, когда маг обрушил на противника град атак. Тот опешил и, не сумев сориентироваться, помер, проклиная жульничавшего врага. А тот лишь хмыкнул и вернулся в свою клетку.

Эта битва всё изменила. Теперь воины сразу рвались к своим врагам, а стрелки старались занять место повыше, использовать лестницы и переходы, чтобы защищаться от своих шустрых врагов. Один так вообще умудрился запрыгнуть на висящую высоко на потолке лампу и с неё вести огонь из многозарядного арбалета.

Самое забавное здесь то, что решётки камер никого не защищали от смерти… Те, кто вышел на битву, могли совершенно спокойно умереть от болта в шею, что пустили из соседней камеры, или сами швырнуть в зрителей заклинание, устранив конкурента. В итоге турнир превратился в побоище… Я был доволен как слон, что имел магическую защиту, регулярно обновляемую Алисой, и щит, который прекрасно блокировал большую часть потенциальной угрозы.

Из-за этой особенности часто бывало, что оба бойца выбывали из сражений, ведь те, кто сидел за решёткой, тоже могли устроить какую-нибудь гадость прямо посреди сражения. В итоге к концу первого круга из числа претендентов на титул чемпиона вместо сорока шести бойцов выбыло шестьдесят два. И мой противник до нашей битвы не дожил…

Из двенадцати команд по девять-десять человек на турнир заявились. Всего девяносто два. Так что осталось тридцать участников.

И вот начался второй раунд. Когда дело дошло до меня, дверь клетки открылась…

— Следующая пара: Алекс Лисоглядов из Русских Кабанов против… Гильермо Питуньо из Стражи Муримфорта… Так-с… Гиль же вылетел, да? Ага, вижу, спасибо. ПОБЕДИТЕЛЬ АЛЕКС ЛИСОГЛЯДОВ! — объявил всё тот же диктор, и дверь закрылась обратно.

Ну, отдыхаем дальше…

Активизироваться пришлось, когда объявили битву Ларса и Василия. Этот здоровяк чхать хотел на кинжалы нашего охотника.

— Не пробил… — с какой-то грустью произнёс Вася, явно думая над ловушкой для этой добычи.

И я уверен, он бы нашёл выход, если бы кто-то из Мемории не выстрелил ему в спину…

Измотать гиганта не получилось. Достать стрелу тоже. Вася хотел подойти к кому-нибудь из наших, но вокруг было слишком много завистников, поэтому приходилось уклоняться от всё новых и новых атак.

Вторая стрела нагнала его спустя минуту. Третья — следом за ней. Вася прокричал, что он думает о моральной ориентации тех, кто не дал ему расковырять консерву, и сорвал с пояса три последние гранаты. Одна ушла под ноги громиле, что, уже запыхавшись, догнал нашего охотника. Другая — в камеру, из которой меткий лучник дважды засадил ему стрелу. А последнюю он взял в руки и с криком бросился на мечника.

Наш охотник выбыл из соревнования, но ушёл красиво, по-своему…

— Буй вам всем, а не моё убийство! ЗА КАБАНОВ!

Взрывами он оглушил здоровяка и принёс возмездие стрелку. Красава!

Ларс хоть и выжил, но досталось ему сильно — до клетки свою стальную задницу он тащил минут пять.

Мария мою радость не разделяла… Её вызвали через одну битву, и своего соперника она обездвижила практически мгновенно. Подрезать ловко сухожилия для неё не проблема. Даже если перед этим придётся оглушить врага, вспороть каким-то хитрым ножом его дорогую стальную экипировку и лишь затем лишить потенциальной мобильности. Более того: чтобы гарантировать, что ей никто не помешает, она, прикрывая голову парня его же закованными в сталь руками, потащила невольника за собой, ловко уклоняясь от стрел и болтов. Несколько этажей — и сетка клетки стала защитой для бойца из Стальной Когорты. А сама она отправилась мстить…

Маша подобрала несколько потерянных кинжалов Васи и остальных любителей метательного оружия и пронеслась по этажам, пытаясь заковырять насмерть тех, кто не убрался куда подальше от стальной решётки. Никто просто так подыхать не собирался, и все огрызались или же закрывались щитами.

Кинжалы и прочее метательное оружие у Маши быстро закончилось. Зато у Графа было волшебное колечко, из которого он вытащил и передал ей арбалет и кучу болтов.

Началась охота… Никаких правил ведь. Каждую минуту кто-то выбывал, не имея возможности сопротивляться, а я мысленно рукоплескал способностям и навыкам Марии.

Если бы мне кто-то подсказал поступить так, я бы, пожалуй, согласился. Благородство моё бы не пострадало. Не те место и условия, чтобы не использовать лазейки, существующие благодаря условиям турнира. Если бы остальные не мешали Васе, пытаясь его прикончить, я бы ещё подумал. Но после того как не Ларс, а вражеский стрелок лишил его шансов побороться…

И в этом была разница между мной и Машей. То, что для меня выглядело чем-то на уровне гениального решения, которое обязано принести победу, для неё было простым делом. И вовсе не потому, что она тот самый гений. Нет. Её учили убивать и достигать результатов любой ценой.

Максимальная эффективность, бесстрашие, решительность… Я прогнал собственные мысли через фильтр «Глубокого анализа» и убедился, что Мария — какой бы прекрасной она ни была — не может вызвать у меня чувство абсолютного доверия. Сейчас мы на одной стороне, цели наши совпадают. Но, пока я знаю, что она работает на заказчика, который сидит где-то далеко, мне стоит доверять лисьей интуиции, даже если та будет из вредности или ревности говорить, чтобы я держался подальше от Маши. Либо так, либо надо разорвать её контракт с Декартом… А для этого нужно знать, что её с ним связывает, её сокровенные мечты и тайны прошлого, что похоронены под тысячей скелетов безразмерного шкафа.

— ГРАФ! ДАЙ ЕЙ ЖЕЗЛ! АРБАЛЕТ БЕСПОЛЕЗЕН! — Мой крик эхом разошёлся повсюду. А следом наступила полная тишина…

Все уже видели, на что способен наш маг с его жезлом. Цепная молния не шутки!

— Лучник! Граф, в сторону! — предупредил Александр.

Но, словно насмехаясь над потугами оставшихся в живых противников, наш маг вытащил из пространственного кольца новенький эпический щит.

— Тяжёлый, зараза… — пробухтел Граф, держа щит перед собой.

Со своего места я видел лишь угол камеры Графа, но был уверен, что ему для этого пришлось напрячь обе руки… Он и впрямь тяжеленный. Я потому его и не взял на этот турнир — сперва нужно привыкнуть. Да и меня прошлый вполне устраивает.

Использовав эту хитрость, мой наставник выпнул жезл через стальные прутья своей камеры и углубился обратно. А я увидел холодное лицо Марии, что чуть сбавила скорость рядом с моей камерой, и подняла палец вверх, одобряя решение и благодаря за подсказку.

Схватив жезл, она продолжила сеять смерть, наплевав на правила хорошего тона. Впрочем, даже их тут не было. Но кое-что всё-таки пошло не по плану… Невидимку она не смогла найти. Как и Соломона.

— Жди. Сейчас найду их… — сказал я и обратился к магии моего звериного носа.

Уж чей, чей, а запахи своего убийцы и невидимки я запомнил.

— Кабаны, ну вы хоть какую-то совесть имейте! Дайте нормально сразиться! — возмутился Ларс, которого ни магия, ни болты арбалета не брали.

— Спросишь, где совесть, у своего босса… — ответила Мария.

— Так ты, безумная, его уже прикончила!

— А нечего было назначать награду за наши головы на турнире. Или вы думали, мы ничего не узнаем? Не надо было твоим друзьям в спину Васе стрелять…

— А вы что, особенные? В других можно, а в вас нет? — продолжил он гнуть свою линию.

— Ты бы лучше молчал, силы экономил. Я всё ещё молюсь организаторам, чтобы они свели нас с тобой в следующем раунде, — ответил ему Александр.

— Мужик, ты чё злой такой? Что я тебе сделал? — возмутился здоровяк меморианских пижонов.

— Вот отмудохаю тебя, может, и поймёшь… — сплюнул Саня.

— Соломон свалил. Его нет на турнире, — удивил я не только Машу и союзников, но и всех остальных.

Вообще, оно и понятно. Он сейчас стал слабее раза в полтора. А может, и в два. Ещё и своё самолюбие повредил, проиграв аутсайдерам. Проклятье фей не шутка…

— А второй? — донёсся до меня голос укрывшейся и переводившей дух соратницы.

— Мой этаж… По правую руку от меня. Семь камер, — подсказал я.

И не я один искал его. Алиса тоже проверила, и в той пустой камере определённо кто-то был.

Невидимка сумел удивить Марию и ранил её брошенным кинжалом, смазанным ядом. Граф оперативно выдал противоядие. Стандартное… Не полностью избавило от проблем. Слабость и лёгкое отравление остались, но умирать Маша перестала. И закончила с этим раундом.

Дальше ведущий просто тараторил имена участников и объявлял победителей, если хоть один из них был в живых. Либо же дисквалифицировал участников за неявку на бой. Такой вот шутник…

Число будущих боёв резко сократилось. Сражения проходили за считаные минуты, и в итоге осталось всего двадцать бойцов.

Мне наконец-то выпал шанс сразиться. И это был мой знакомый — щитоносец, которого я убил, когда ворвался на холм бойцов из отряда Лавиоссы Спектрум.

— Да ну нет! Почему я⁈ — возмутился он и отказался выходить наружу.

Странный… Может, у него психологическая травма? Ну да, я там слегка разошёлся… Как берсерк, их бил и рубил… Так я сам был в шоке и переживал, что они вот-вот что-нибудь этакое наколдуют и от меня только подошва от обуви останется! Вот и махал клинком, как заведённый… Даже когда они погибли… А там ещё и атака повторяется… А магический урон наносит вред телу, даже если не пробить экипировку.

В общем, представляю, каково им было в той мясорубке получать удар за ударом без шанса ответить. Маги-то быстро погибли, а этот до последнего стоял, получил десяток магических и физических атак. Бедолага… Впрочем, не хрен было соблазняться на награду за наши головы! Пусть это всё и не совсем по-настоящему.

Ему через минуту засчитали поражение, и он пропал из этой тюрьмы, даже не попробовав фирменной кабаньей отбивной из собственного тела. Ну и ладно…

Ларс вышел против кого-то из Гидры. Маша прикончила последнего из Стальной Когорты, Александр и Граф справились со своими противниками из других кланов.

Третий раунд… Мне наконец-то удалось подраться! Мой соперник был из «везунчиков», которому досталось магией от Маши, и жив он остался лишь из-за разрядившегося жезла. Питался ведь жезл маной заклинателя, а у нашей шпионки не такие уж и большие показатели Магической Выносливости, как выяснилось.

В общем, бедолаге было плохо, но я не собирался давать ему поблажек и довольно быстро одолел парня. Серия столкновений, блоков и парирований; после он не выдержал удар резко потяжелевшего клинка и отправился во внешний мир. Разочарованный, но сражавшийся до самого конца.

Я даже поблагодарил его за этот бой и выразил сожаление, что турнир превратился в фарс. И предложил ему ещё раз сойтись в тренировочной битве, когда он будет в полном порядке. Мужик подобных слов явно не ожидал, и гнев исчез с его лица. Он принял смерть достойно. Возможно, из-за вылетевших прежде бойцов он зашёл дальше, чем мог рассчитывать изначально…

Следом судьба и турнирная сетка смилостивились над Александром и свели его с Ларсом. Последний хотел взять реванш, но в этот раз ещё быстрее оказался на лопатках.

Александр — опытный боец. Даже слишком… В отличие от крепыша Мемории, он имеет достаточно уловок и разнообразных навыков ведения боя. Своего противника он уже изучил и смог задать тому трёпку с первых же секунд, по максимуму пользуясь преимуществом в скорости. Сразу бил в слабые места. Ларс же, хоть это и был второй их бой, не смог придумать ничего, чтобы противостоять Сане.

Оставалось лишь несколько бойцов из других кланов и отрядов. Один из них удивил, забрав с собой Мэда. Наш лютый бард не стал трансформироваться в свою звериную форму. Даже догадываюсь почему… Откат на превращение, должно быть, очень большой. Стоит с ним поговорить на эту тему. Боевые товарищи всё-таки. Надо знать не только сильные, но и слабые стороны друг друга, чтобы знать, что прикрывать.

Обидчик Мэда безнаказанным не остался — сгорел в огне Графа уже через три боя в новом круге. А там практически никого из врагов и не осталось. Все понемногу вылетали…

И вот полуфинал… Что ж, трофей унесёт кто-то из нашего отряда. Четыре бойца — и все доблестные Кабаны!

Моей соперницей в полуфинале стала Мария. Она просто подмигнула мне и молча просидела в своей камере минуту. Возможно, зрители и ждали зрелищного боя между Графом и Александром, но у них всё решилось выбором «чётное или нечётное». Я загадал — они выбрали. Победил Александр. В финале же он рассмеялся и сказал, что с меня поляна, после чего испарился из зоны боёв.

Это был самый лёгкий турнир в моей жизни. И, видимо, самый разочаровывающий для публики. Все серьёзные бои случились в начале. Затем был хаос, где все участники пытались убить своих соперников… Там и вылетела большая часть бойцов. И всё же это была победа!

Меня перенесло на площадь, где уже ждали довольные соратники и кислый правитель города вместе с такими же советниками. Ну а толпа разделилась на две части…

Мы им подарили серию кровавых, внушительных групповых сражений и использовали маленькую хитрость для победы во втором турнире. Разочарованы были в основном те, кто прогорел на ставках. Граф же наверняка уже прикидывал, куда вложить полтысячи талантов, полученных за счёт нашей победы в тотализаторе. А ещё ж от города немного приятных бонусов прилетит…

— Ну что же… Пусть это и странная победа, но всё же именно ей она и является. Как мы все знаем, побеждает сильнейший, а сила — это не только мускулы и здоровый меч, но ещё и верные соратники, холодный ум, навыки, знания, артефакты и расчёт, способный превратить аутсайдера в чемпиона! — громко произнёс Маггиди, приковывая взгляды толпы. — Все были в равных условиях, но кому-то повезло, а кому-то нет. Но я уверен, со мной согласится каждый: Русские Кабаны заслуженно завоевали первое место как в групповом турнире, так и в индивидуальном. Будь правила другими, возможно, мы бы смогли увидеть иной результат промежуточных боёв, но что-то мне подсказывает, что всё равно титул чемпиона достался бы кому-то из них!

А теперь, пока я вручаю призы, заслуженно добытые Алексом и его отрядом, для вас, дорогие гости, маленький подарок от новых союзников нашего города с большой и щедрой душой! ДЕСЯТЬ! БОЧОНКОВ! С ГНОМЬИМ ПИВОМ! ОГТРАМ-ЗУМ, БОРОДАТЫЕ БРАТЬЯ!

— ОГТРА-А-А-АМ! — радостно загомонила толпа, что уже и так была весьма захмелевшей.

Если в городе есть нерешаемые проблемы, всегда можно использовать древнеримский метод — дать людям хлеба и зрелищ… Начался праздник.

Не знаю, какие проблемы, кроме безбожно никчёмной стены и лесных разбойников, заботят умы Маггиди и его соратников, но свою миссию он выполнил и успешно споил добрую половину города… Ну а в мои руки из ладоней Архонта посыпались награды. Да так быстро, что я не успевал их рассмотреть.

Вручал Маггиди не только мои трофеи, но и моих соратников. За третье и второе место ведь тоже эпические артефакты были положены.

Ничего перед собой не вижу… Куда-то съезжает топор, Граф вытаскивает из моих ладоней кошель с монетами, Джованни пытается найти чудо-зелье…

— Так, стоп! — скинул я всё на Графа.

У него колечко волшебное — пусть работает, засовывает в пустые рюкзаки, тайно перекидывая добычу туда, где ей самое место.

— Ваше величество, гномы ещё в городе?

Маггиди, что уже принялся болтать с кем-то из городских, повернулся ко мне и кивнул, а потом вернулся на пару мгновений к солидному, богато одетому мужику:

— Да, мы обязательно обсудим этот вопрос. Я тебя полностью поддерживаю, и нам надо решить, как исправить ситуацию. Если что, завтра утром в моём кабинете для тебя приём будет без очереди, — серьёзным тоном произнёс Маггиди и подошёл ко мне, активируя брошку на своей аристократической, шикарно выглядящей по случаю праздника одежде.

Звуки вокруг практически исчезли.

— Можем спокойно разговаривать. Только не отходи от меня. Да, гномы в городе, и они очень хотят с тобой поговорить. Они чем-то недовольны. Успел насолить гномам? Что за проклятье на их языке ты там выкрикивал?

— Нет, не проклятье… Ах, ещё и с этим вопросом нужно разобраться… Можно организовать как-то встречу с Соломоном?

— Можно, но для этого тебе придётся прямо сейчас уйти из города. Он не стерпел поражения и покинул ворота города двадцать минут назад. По поводу гномов… Учти: гномы — мои союзники, и я не оставлю их недовольными.

— То есть меня не выпустят, пока я с ними не поговорю? — уточнил я.

— Всё верно. Сперва с ними надо разобраться, а то, знаешь, не хочется сорвать заключённые договоры из-за недопонимания. А потом и Соломона можешь попробовать догнать. Но вряд ли ты успеешь. Они все на лошадях…

— А мы на варгах. Попробуем.

— Если что, под Крево у них база. Там найдёшь. Но у него такое настроение, что я бы на твоём месте к нему не совался, — дружески похлопал меня по плечу Маггиди. — Ты, кстати, о моём предложении не думал?

Я на секунду замер, пытаясь понять, о чём он, и сказал:

— Почему у него плохое настроение, я знаю. И попробую его улучшить. А вот про ваше предложение не понял… Вы про разбойников?

— Конечно! Как я убедился, убивать вы умеете. И очень неплохо. А разбойники эти уж явно не сильнее орков или даже бойцов Мемории будут. Тем более что вы здесь люди новенькие, репутацию заработаете…

— И врагов наживём. Я же ради этого сюда приехал, да? Ладно… Давайте к гномам пойдём. Надеюсь, переводчик у вас есть?

— Есть, конечно.

— Отлично. — Я повернулся к своим кабанам: — Ребята, за мной!

— Они тебя не слышат, — покачал головой Архонт.

— А… Ну, тогда отмените, что ли, — попросил я, и тот кивнул.

— Ребята…

— ОФИГЕТЬ! ТЫ ПРИКИНЬ! ВОТ ЭТО ЗЕЛЬЕ! — возбуждённо кричал Александр.

— Да уж, сварил бы я такое — стал бы Легендарным алхимиком… Завидую тем, кто научился его делать, — с грустью вздохнул Джованни.

— Жаль, что такое всего одно… — произнесла Маша.

Я взял его в руки и прочитал описание. Протёр глаза, ещё раз пробежался по системному тексту, повернулся к Архонту и на полном серьёзе сказал:

— Возьмёмся за вашу проблему, но оплата, — показал я на бутылёк, — в зельях.

Архонт в ответ ухмыльнулся:

— Какую проблему?

— Любую, — хором ответил отряд за моей спиной.

— Рад, что вам понравилось. Пойдёмте, гномы ждут. Даже к пиву не прикасаются. Серьёзные все из себя…

— Да я их так развеселю, если мне такое зелье перепадёт! — пообещал Саня.

— Нет уж, — отмахнулся Маггиди. — За работу шута это слишком ценная награда.

Ну, ничего. Ночь долгая… Мы ещё поговорим всерьёз о разбойниках и обо всём остальном.