Статус: Я, однако, новичок

Глава 6

В тёмном сарае с инструментами, полном мрака и затухающих вместе с лучиной надежд на получение хороших новостей для своего господина, сидели двое.

Мария знала человека, что пришёл к ней и решил задать вопросы. Человека, который, как и она, держит под одеждой Маску. Когда-то они внушали страх и трепет — люди в Масках, что орудовали на дорогах, как разбойники. Их боялись. За ними охотились. Их умоляли не убивать. Иногда по воле главы Масок жертвы уходили живыми, разнося с собой сообщения и послания по миру. Так Декарт Лоу завоёвывал влияние и славу, что позволили ему однажды выйти из тени и основать свой город.

У каждого, кто получал из его рук Маску, была своя история. Своя правда и свои мотивы пойти по этой кривой дорожке. Те, кто думал о них, как об очередной банде, что ищет богатства и лёгкой жизни, недооценивали Декарта и его людей. Потому мелкая банда из пяти человек наводила шорох повсюду, где бы ни оказывалась.

Постепенно Масок становилось всё больше… Они выживали, потому что, в отличие от обычных убийц и разбойников, были весьма избирательны в своих целях, умели исчезать, не оставляя следов.

Зачастую Маски спасали тех, кто из-за войн между городами находился в одном шаге от повешения… Это было рискованно, но таким образом Декарт обзавёлся связями и должниками среди офицеров, торговцев и серьёзных людей, работающих на Архонтов. А иногда и получал таким образом новых членов банды.

Неудивительно, что они прекрасно спелись с Миравидом, который в те времена и сам слыл презренным работорговцем. В конечном итоге возвышение одного помогло второму тоже встать на ноги и заявить о себе официально. Что же до врагов…

Политики, коими являются Архонты, зачастую своё настроение меняют так же быстро, как девочки-подростки, ориентируясь на собственную выгоду. Умом и умением убеждать Декарт, разумеется, обладал, и у него были свои козыри, чтобы успешно защищаться. А потенциальная война… Он слишком долго и успешно скрывался по всему Домену, чем доказал, что способен превратиться в настоящий кошмар для своих врагов. Собственно, не без его помощи Совет Замахана потерял часть старых членов, на чьи места пришли молодые и амбициозные.

Мария в те годы была двенадцатилетней девочкой, которой позволили прибиться к отряду. Она выжила, показала себя, доказала свою волю и понравилась тогдашнему главарю банды разбойников. Сильно разросшейся банды…

Когда появилась Маска и Декарту стало что терять, он при поддержке Замахана договорился с соседями. Гарантировал мир и спокойствие в регионе, а также калёное железо с виселицей для всех разбойников и банд, что только появятся на этих землях. Бывший разбойник знал, как никто, все уловки любителей лёгкой наживы. И какие могут быть последствия их козней…

Своё слово он сдержал, чем в очередной раз доказал свою силу и могущество, как и своих людей, готовых доставить множество проблем тем, кто решит с ним воевать. И Замахану был полезен вассал на границе региона, способный обеспечить безопасность караванов из Приморья.

Тогда-то Мария, ещё совсем юная разведчица, и познакомилась с одним из четырёх всадников Декарта. Тех четырёх людей, что были с ним с самого начала.

Декарт видел в Марии потенциал шпионки, и он попросил заняться её обучением своего лучшего агента, что долгое время следил за самым опасным из врагов Маски и скрытно передавал сведения. И сейчас наставник, прекрасно знающий, насколько опасной может быть Мария, сидел с кинжалом в руках на случай, если она решит поиграть с огнём и получить проклятье Системы за расторжение контракта с Декартом. Но девушка была спокойна, как лёд. Лишь скупо отвечала на все его вопросы «да» или «нет». За исключением вопроса о любви, что застал девушку врасплох, жемчужина больше не зажигалась…

Гость из Маски больше часа подбирал вопросы так, чтобы сложить полную картинку и понять, что происходит в голове его бывшей ученицы. Но была одна проблема… Он не знал особенностей контракта Марии. И не знал, какую клятву она дала его господину и почему предательство Декарта в её случае не означает предательства их клятв и идеалов…

Мужчина убрал нож, убедившись в том, что прямо сейчас Мария не представляет опасности. Но при этом он точно так же был уверен, что её нужно снимать с этой миссии. Какой смысл в шпионе, о котором известно цели? Пускай она и отправила дважды весточки, те были слишком короткие и малоинформативные. В них даже не были указаны характеристики членов группы, экипировка и общие активы.

«Может, всё дело в контракте, что она подписала в Замахане? Может, когда два системных контракта перекликаются и мешают друг другу, это может вызвать системный диссонанс и отменить тот контракт, что мешает исполнению договора у другого?..» — задумчиво думал разведчик, понимая, что ему следует вернуться к господину, доложить обо всём и лишь после прямого приказа предпринимать следующие шаги.

«Да, сделаю так. Декарт лучше меня разбирается в тонкостях работы системных контрактов. Тем более что он прекрасно знает, какую именно клятву давала Мария».

— Я буду просить снять тебя с этой миссии, — произнёс он и забрал из рук ученицы жемчужину. — Ты явно провалилась. В дополнение к этому готова поставить под удар будущее Маски и всех её жителей, — покачал мужчина головой.

— Нет. У меня нет ни цели, ни желания делать что-либо подобное, — заявила девушка.

— Без Декарта Маска превратится в обычное захолустье.

— Предать Декарта намного проще, чем ты думаешь. И это не означает, что его жизнь или спокойствие города будут под угрозой. Спросишь у него сам, что я имею в виду.

— Обязательно спрошу. Можешь продолжать развлекаться с этим сопляком. Пока у тебя есть время, — ответил мужчина и подошёл к двери.

«Завидуй молча, старый пердун, — мысленно хмыкнула девушка. — Контракты Декарта и Миравида всё ещё мешают друг другу полноценно исполняться, и Система временами блокирует некоторые пункты, но рано или поздно, если подобное будет продолжаться, тот, что был подписан позднее, окажется автоматически аннулированным без последствий. Как бы я хотела, чтобы всё было наоборот…»

Мария взглядом проводила наставника, ощущая раздражение и надежду одновременно. Она не знала как, но Алексей всегда оказывался в нужном месте в нужное время. Почему-то и сейчас казалось, что там, за дверью притаился их Легендарный проводник по лисьим тропам.

Он толкнул дверь, а она закрыла глаза.

«ЩЁЛК».

— Тише, парень… Спокойно… Я тебе не враг, твоей красавице ничего не делал… Мы старые знакомые и просто хотели немного поболтать, перед тем как я уйду из города.

Мария открыла глаза и увидела замершего шпиона, что поднял руки вверх, и скрытый мраком силуэт перед ним.

Стоило им сделать несколько шагов обратно под свет стоящей на столе лучины, как девушка разглядела лицо Ковалёва.

— Враг ты или нет, мы узнаем очень скоро. Саня, в правом нагрудном кармане куртки маленький светлый шарик. Достань. А ты, мистер гость из Маски, стой спокойно. Мы нервные, когда имеем дело со шпионами. Рука может дёрнуться…

— Это да-а-а, — раздался голос командира отряда. — А ещё рука у нас тяжёлая и устала… Знаешь, сколько весит гномья двустволка? Вот и я раньше не знал… Смотри, как бы я тебе колени случайно не прострелил.

Внутрь зашёл Граф, за ним Вася, и дверь закрылась. Из капюшона последнего, стоило догореть лучине, выбрались две феи. Стало даже светлее, чем до этого.

— А теперь настала моя очередь задавать вопросы. Маша… Подожди нас на улице, — подмигнул ей обладатель пистолета, смотрящего прямо в лицо шпиона Декарта.

— Не боишься, что она сбежит? — ухмыльнулся, пытаясь перехватить инициативу, человек из Маски.

— Нет. А ты? — улыбнулся Алексей.

Это звучало как угроза. И было первой проверкой для пойманного с поличным шпиона.

Что он и его босс будут делать, если Мария окажется не под их контролем и исчезнет вместе с ним? Отпустят они её или заставят вернуться, используя все доступные методы из их безжалостного арсенала?

Вопросы и ответы этой ночью определят не только судьбу Марии…

Декарт Лоу находился в своём кабинете, несмотря на глубокую ночь. У Архонта всегда есть чем заняться и с кем поговорить.

Внезапно в его интерфейсе пришло уведомление от Системы.

[С вами запрашивает связь Архонт Маггиди.]

— Маггиди… Это Муримфорт. Чего это он посреди ночи звонит? Ещё и по этой связи… Заняться больше нечем?

Прежде чем ответить, Декарт взял связку ключей, открыл ящик стола, вытащил оттуда записную книжку и раскрыл её на букве «М». Он быстро пробежался по записанной информации и с удивлением обнаружил, что сегодня в Муримфорте должен был пройти ежегодный городской турнир.

— Даже любопытно… Неужели моих оболтусов занесло на турнир?

Декарт активировал соединение и услышал в своей голове голос. Система привычно начала обрабатывать слова общающихся Архонтов и формировать текстовую версию их переписки, что будет доступна обоим после разговора. Очень дорого разговора… Архонты вроде Декарта и Маггиди могли себе позволить подобный звонок лишь несколько раз в году.

— Разбудил? — поинтересовался Маггиди.

— Нет. Скорее, удивил, — ответил Архонт Маски.

— Ну, ты тоже. Вернее, твои люди… Ситуация экстренная. Я наслышан о тебе и твоих методах. И не хочется в столь тяжёлые для всех нас времена породить конфликт на ровном месте.

— Я из тех, кто меньше всего заинтересован в конфликтах, — ответил Декарт своему коллеге. — И что там с моими людьми?

Лоу уже понял, о ком идёт речь. Оставалось понять, насколько велика проблема.

— Заскочил тут ко мне в гости один отряд новый, решил принять участие в турнире. Играючи порвал всех. И Меморию знаменитую, и Гидру нашумевшую. Особенно отличилась одна дамочка, Мария. С навыком «Казнь милосердия». Мне сразу доложили о каждом из них, и я так-то махнул рукой, мол, плевать. Но тут на сцене появился ещё один человечек… Мой начальник разведки говорит, что это Иолан по прозвищу «Неуловимый». Твой шпион… Он как появился, так и потерялся вчера вечером. Бог с ним, что твои шпионы в моём городе сидят. Пусть мне это и не очень нравится… Но многим интересен рецепт моего зелья. К этому я привык.

— А к чему ты не привык? — уточнил Декарт.

— Что твои шпионы грызутся друг с другом. Иолан прямо сейчас находится под прицелом мальчишки, нового чемпиона моего города. Причём в его руках полноценный пистолет. Рядом дежурят его люди, а твоя красивая Мария выставлена за дверь и нервно кусает ногти, пока они там допрашивают твоего человечка.

Не знаю, чем всё закончится, но хочу, чтобы ты знал: я твоих разведчиков не убивал. Хотя хотелось бы… В назидание другим. Иолан — личность весьма знаменитая, и остальные Архонты столь нагло совать нос в мой город перестанут, — произнёс Маггиди. — Если хочешь, я вмешаюсь. Остановлю самосуд, если до него дойдёт.

— Не стоит. Пусть всё идёт своим чередом, — произнёс Декарт, совершенно не беспокоясь, что его шпиона действительно могут убить.

«Старый ты стал, Иолан… Если и впрямь так легко вляпался, позволил обыграть себя собственной ученице, то более не заслуживаешь своего звания».

— Хорошо. Я тебя предупредил, — сказал Маггиди. — Остальное — не моя забота. И, кстати… Мы тут решили скинуться на постройку нового пути из юго-восточных земель на север. Через один небезызвестный гиблый лес. Есть желание поучаствовать?

— Сколько? — тут же заинтересовался Декарт.

Он знал, что контроль над подобными торговыми путями может стать золотой жилой и обогатить его. Как минимум потому, что его караваны не будут платить за проход по этой дороге, а некоторые придорожные трактиры, число которых будет искусственно ограничено, будут построены им. И это уменьшит его экономическую зависимость от Замахана…

— Предварительная оценка проекта — двенадцать с половиной тысяч талантов. Ты можешь скинуться войсками и рабочими для зачистки территорий и строительства инфраструктуры. На данный момент участвуют три Архонта. Половину всех расходов и работ берёт на себя Жирона. Остальное делится в равной степени между остальными участниками проекта.

— Выходит примерно по две с лишним тысячи талантов на оставшихся? Интересно…

— Больше, если честно, интересуют рабочие руки… У нас тут на севере свои нюансы: даже если есть деньги и люди, нет возможности выделить всё и сразу.

— Да, наслышан: орки, охрана границ, совместные учения армий… Хорошо, предварительно я согласен. Точнее скажу сразу после того, как ты пришлёшь документы через городской системный терминал. Только сделай всё как профессионал, с подробным описанием различных этапов проекта… А не как этот…

— Да-да, я помню… И север помнит потраченные сто пятьдесят тысяч талантов на речной флот Гайды и то, как все эти деньги сели на мель и успешно затонули. Всё будет в лучшем виде.

Маггиди сделал небольшую паузу и всё-таки уточнил:

— Мне точно не отправить своих ребят к твоим шпионам?

— Нет. Это проверка для неё. И для него. Надеюсь, они не нанесут никакого вреда твоему городу. Нет ничего хуже, чем знать, что какой-то мудак пытается сделать гадость, пользуясь твоими благими намерениями, — произнёс Декарт и, поднявшись, кулаком двинул в живот привязанному вверх ногами Ирвингу Багстеру.

Тот в ответ замычал, но плотный кляп заглушил все звуки.

— Всё, время вышло. Спасибо за интересный разговор. Надеюсь, мы придём к соглашению довольно быстро, — сказал Маггиди, и связь оборвалась.

— Удачи, — сказал в пустоту Декарт Лоу, довольно улыбаясь.

Неожиданные новости и интересные, обещающие хорошую прибыль проекты. Вдвойне ему приятно было то, что это свяжет его с Леманом, который, как докладывает разведка, недавно удвоил размеры своих владений, получив под контроль бывшие земли гоблинов, полные столь необходимых людям руд и магических камней в глубоких шахтах.

— Городом управлять — не то же самое, что кланом… Если бы ты это понял, мы бы не попали в эту ситуацию. Ладно, передохнули достаточно. Давай продолжим… — Декарт подошёл к камину и вытащил из него кочергу. — Кто твой заказчик, что решил подсидеть меня на троне Маски? — спросил бывший разбойник и приложил раскалённое железо к рёбрам Багстера, что предал его доверие.

— Господин… Кажется, он готов признаться, — тихо произнёс глава городской стражи, что молча наблюдал за происходившим всё это время.

— Я знаю. Он давно готов.

— Тогда…

— Почему я не тороплюсь получить ответы? — скосил на миг он взгляд на мужчину и продолжил хмуро: — Знаешь… Мне кажется, что некоторые крысы в нашем славном Домене стали забывать, кто я такой. Я хочу отправить им послание. — Декарт кинул кочергу обратно в пламя, открыл упаковку сигар, которые так любил его сегодняшний «гость». — Багстер, Багстер… Покалечил бедную девочку, которая однажды полюбила тебя, и при ней же обсудил устранение человека, на которого я сделал ставку… Даже мысли не возникло, что я могу всё узнать?

— М-м-м-м-м…

— Не переживай, она уже полностью здорова. В отличие от тебя. Очень просила не трогать твои яйца до тех пор, пока она не вернётся с моей миссии, — коварно ухмыльнулся Декарт и, перейдя на шёпот, продолжил: — Таким идиотам, как ты, никогда не скрыть от меня своей грязной и подлой сути. Я её… нутром чую. И уж тем более не скрыть заговор в моём же городе… Я знал о нём с самого первого дня. Просто ждал, пока клюнет рыбка покрупнее.

— Господин, так вы знаете, кто стоит за заговором?

— Конечно.

Глава стражи Маски проглотил ком в горле. Он только сейчас осознал: всё это время Ирвинг подвергался пыткам просто потому, что его господин хотел снять стресс и напомнить, почему быть его врагом — одна из главных ошибок в жизни любого человека. Даже другого Архонта…