Статус: Я, однако, новичок

Глава 8

— У нас около пяти минут, — предупредил я, видя, как медленно продвигается вперёд толпа утопцев и прочей гадости.

Отцепили варгов, предупредили союзников, что предпочли сдвинуться подальше от предполагаемого врага…

Вообще, мы могли избежать этой битвы, но… Кто мы такие, чтобы игнорировать такую вот заразу? Да и шли они очень широким фронтом — растянулись на километры. Скорее всего, мы бы всё равно с ними столкнулись, только в другом конце этой огромной очереди монстров. А развернуться и сбежать, как трусы, — значит потерять не только уважение потенциальных союзников, но и чувство гордости. Не для того я коллектив сплачивал и вписался за Марию против Архонта…

Подготовка к битве шла полным ходом. Герда с Александром вырубили несколько десятков деревьев и подходящие ветки и сейчас очищали их, чтобы создать свежий арсенал дротиков. Граф делал зарядку, варги носились по кругу, счастливые до безобразия из-за предстоящей битвы. Наконец-то и для них будет веселье.

Джоана своим демоническим голосом отправила гоблинов в тыл с лопатами. Им предстояло окопаться и прорыть за рекордно короткие сроки блиндаж, где они и скроются.

В общем, все чем-то да занимались. И я тоже не сидел без дела…

— Тридцать пять смердящих болотников с этого направления, — перечислял я соратникам и новым союзникам всё, что видел глазами моей белохвостой разведчицы. — Через сто метров от них четыре четырёхногие твари со сгнившей челюстью и клыками. На лошадей похожи. За ними во второй волне ещё семнадцать утопцев. О, а вот это уже интересненько…

Последняя тварь вызвала боевой трепет. Огромный — метров шесть в высоту — здоровяк из сросшихся тварей, крушащий деревья на своём пути.

Я замер и прислушался. Треск деревьев вдалеке выдавал его.

Он медленнее остальных, хоть и имеет чудовищные пропорции и длинный шаг. Просто каждый раз на его пути оказываются деревья, а ноги погружаются на метр, а иногда и больше, под воду на самом краю болота, из которого громила этот вылез.

Ну и выглядит он, как самый настоящий монстр. Кусок мяса, а вернее, подгнившей плоти, костей, кожи, зубов и волос. Этакая химера, слепленная из того, что оказалось под рукой…

Я описал его, и мои соратники воодушевились, ведь такую тварь мы ещё не убивали. А вот ребята из Холодной Ярости выругались и предложили отступить.

— Никакого отступления! Мы обязаны справиться с этой напастью, — бил себя в грудь Василий, пытаясь показаться героическим героем перед своей нимфой.

Эмилия лишь тяжело вздохнула и велела повозкам и лошадям отправиться в тыл — туда, где со скоростью экскаватора рыли не самую податливую почву гоблины. Мотивация стать ужином болотных монстров придавала им таких сил, что я невольно подумал о расширении гоблинского отряда.

— Интересно, это существо само по себе появилось или его кто-то создал?.. Как думаете? — поинтересовался я у помощника Эмилии и Графа, что продолжал разогреваться и сидел в полушпагате.

— Бывает, что Система выдаёт разумным магические способности, позволяющие делать много интересных вещей. Даже утопцев поднимать… Это подраздел некромантии, как и химера, которую ты описал. Но у нас некромантов практически нет, — ответил Граф.

— Тогда откуда эти взялись? — удивился я, пытаясь приноровиться к новому щиту. — Тут же целая армия… Маленькая, но армия!

Даже с моей силой, которой на Земле никто не обладал, этот щит казался тяжёлым и довольно сильно ограничивал меня. Хорошо, что противник тоже не самый расторопный.

По их движениям я уже понял, что в армии того же некроманта они были ли пушечным мясом. Даже костяные лучники-скелеты, с которыми я сражался на турнире новичков, выглядят элитой на их фоне.

— В мир избранных ведь приходят такие, как ты и я, — произнёс Хольмсбор из яростных. — Почему бы в порталы не попадать и тварям?

— То есть, это могут быть монстры из других миров? В том числе и тех, что уже погибли, и?.. Это многое объясняет… — задумчиво сказал я.

В таком случае неудивительно, что любое поселение, даже отдалённый хутор, имеет укрепления. Мало привычной природы, хищников и каких-нибудь зубров, способных наделать дел, — тут ещё и монстры самые разные из других миров могут заявиться без приглашения.

— К слову, в одном я уверен на все сто процентов, — важно заговорил Граф, — любые пространственные перемещения из других миров в этот происходят в соответствии с биомом, который был на месте прошлого портала. Из леса в лес, из болота в болото и так далее. Поэтому, чем гиблее и недоступнее места, тем они опаснее. И даже полностью зачищенные территории могут преподнести неприятный сюрприз.

— Понятно… — Я присел на камень, смотря на стену мелкого леса, за которым скрывались болота.

Алиса закончила разведку и вернулась ко мне, подозрительно смотря на Машу. Говорит, что ей всё равно, что не ревнует, но готов поспорить — темнит. Иначе она была бы намного спокойнее при взгляде на неё. Хотя она не отговаривала меня от того, чтобы оставить Машу в отряде. Не наговаривала на неё. Даже наоборот…

— Кто убьёт меньше всего утопцев — дежурит на кухне! — внезапно произнесла Герда, увидев первого врага, и рванула в бой.

Словно по щелчку пальцев, вперёд понеслись все. Варги, люди, феи… Битва началась мгновенно и так же мгновенно закончилась.

— Тю… И это всё? — разочарованно произнёс Вася.

Видимо, он взял на вооружение метод Сани и начал бахвалиться, выпячивая собственные заслуги перед дамой.

Яростным врагов не хватило. В нашу сторону даже полетели обвинения и заявления, мол, вы больные на голову и для кого мы линию обороны из телег выстраивали, если вы так безумно рванули в лесополосу.

— Впервые с такими дерусь… Большие, злые, медленные и вялые. Реально мясо, — прокомментировал я после битвы.

Реально. Эти утопцы были один в один как зомби того некроманта. Только голые, с расползшимися на лоскуты одеждами.

Надутые водой тела резались легко. Повышенная живучесть и невосприимчивость к боли компенсировались никакущей бронёй. Их кожа была похожа на варёную и совсем не держала удар, как и кости. Умирали они, кстати, не только от ударов в голову, но и от нарушения кровотока в теле. Пара широких рубящих ударов, и угроза переставала существовать.

Такие медленные… Словно никчёмные манекены для отработки ударов. Единственная опасность — трупный яд в их когтях. Но я не знаю, насколько жалким нужно быть, чтобы проиграть им. Ну, и воняли они ещё, но нюх свой я настроил сразу, как только ринулся в бой.

Вторые противники были какими-то ездовыми животными. Здоровые и довольно шустрые. Вот они уже выглядели опаснее. Но ненамного…

Они пытались нас задавить, но умирали так же легко, как и простые утопцы. Только Герда злилась, что они не подыхали сразу, если не попасть им в голову чем-то мощным, крышесносящим. Иной раз её дротик прошивал тело насквозь, и зомбарь двигались дальше, и это раздражало нашу валькирию всё больше и больше.

Когда к нам подобрались водники — более шустрые и магически укреплённые твари, напоминающие разумных духов воды, что мидели в телах всё тех же утопцев, — Герда вышла из себя и начала швыряться уже небольшими деревьями. И это помогало: одно попадание разрывало водника на части.

Бойцы Холодной Ярости грустили, сидя на повозках, и следили за тем, чтобы никто не напал на нас с тыла. Хоть с Алисой это было невозможно, но мы просто хотели их хоть чем-то занять, чтобы они тоже чувствовали свою значимость.

Химера, по их словам, самая жуткая тварь из этой оравы мертвяков. Невероятно живучая и могучая, крушащая деревья и способная одним случайным ударом отправить на тот свет человека.

Они опасались этого здоровяка и считали, что понадобится пару десятков человек, чтобы справиться с ним, используя разнообразные атаки. Древень, если сравнивать, был угрозой того же уровня. Но против него хорошо работал огонь, а против этой громадины… В общем, эта бесчувственная гора мяса способна создать проблемы любому отряду.

Это описание и предупреждение лишь распалили сердца кабаньего отряда. И распалили настолько, что в бой бросились все, включая Джованни и Джоану. Наш алхимик пытался из рогатки попасть в огромный рот, уши и несросшиеся рваные раны на теле монстра, молчунья практиковала стрельбу из лука и арбалета, приучая мышцы к скоростной стрельбе.

Яростные тоже поддержали нас, и я увидел, на что способна Эмилия, даже несмотря на настигшее её проклятье. Мощные огненные стрелы влетали в туловище, хорошенько прожаривая эту тварь. Мощно…

Неприятный нюанс: здоровяк действительно жил долго. Он выдержал сотни наших атак.

Я разошёлся по полной, крутясь вокруг и раз за разом обрушивая мощь легендарного клинка на тварь, но ни физический, ни магический урон не помогал.

Сосредоточились на ногах, желая завалить громилу. Получилось! Правда, когда здоровяк завалился, пришлось отвлекаться на всё новые и новые порции врагов.

Водники, утопцы… Даже кикиморы болотные повылазили — магические твари, которыми занимались Мария и Граф, не давая тем даже заверещать. Клинок и магия врезались в их глотки, не оставляя и шанса наложить неприятное заклинание ослабления с эффектом страха и слабости.

Я продолжал впитывать знания как губка и выжимать из себя все соки, вырезая куски мяса из здоровяка…

— У него ещё и защита есть! — раздражённо прошипел я, уклоняясь от очередного удара лапой, утыканной стрелами и болтами.

В том месте, где я в начале боя сумел прорубиться на полметра вглубь, пытаясь добраться до внутренностей, теперь была вязкая, как клей, вода. Она скрепила две части тела, защищая монстра от распада.

Эта гора мяса пережила даже «Гильотину» Марии! Та была недостаточно широкая, чтобы разрезать здоровяка, так что пришлась на голову. Но даже это не помогло… Прорезанная часть головы шустро заполнилась клейкой слизью. И всё же судьба громилы была предрешена…

— Прожигайте и прожаривайте края ран! Тогда он не будет регенерировать и выделять свою слизь! — прокричала Эмилия.

И да, она права. В местах, где эта вонючая туша была прожарена, защитная слизь не появлялась.

Герда уже перешла на топор и отрубила остальные ноги и большую часть рук. Мы даже не считали, сколько их было. Одни мелкие, другие огромные. Монстр и монстр. Сдохнет, и забудем.

Битва со здоровяком затягивалась, а болотная нечисть всё продолжала подходить… В итоге мы разделились на два отряда.

Первый, включая тех, у кого имелась магия огня, отныне занимался лишь увальнем. Кто-то резал, кто-то поджигал. А второй валил прочую нечисть.

Постепенно эта тварь худела, теряя куски среднепрожаренных стейков. Есть их, впрочем, никто не станет. Даже варги: воняло гарью. Причём это не из-за огня. Ядовитая сволочь…

Ни лута, ни мяса, ни магических компонентов… Разве что яд можно собрать для опытов Джованни да ещё какую-нибудь дешёвую дрянь: когти утопцев, уши кикимор…

Пока мы воевали, Яростные поделились полезной информацией: самый выгодный вариант заработать на этих тварях — собрать доказательства их смерти и предоставить в гильдию авантюристов.

Да, без заказа платят за них не очень много, но платят! Все местные Архонты скидываются гильдии за обеспечение безопасности региона. Убиваешь тварей — получаешь деньги. Всё просто. Хотя, конечно, мы болтов и стрел угробили на куда большую сумму, чем получим. Ну, частично компенсируем затраты — уже хорошо…

Спустя два часа мучений тварь, наконец, перестала подавать признаки жизни и развалилась грудой вонючего мяса, которой изначально и была. Я выдохнул и улыбнулся.

Остальные твари уже давно закончились. А эту мы дожаривали, разведя костры. Маги-то уже давно лишись своих запасов маны и перешли на экономрежим.

Джоана с гоблинами собирали стрелы и болты. Выглядели они, как классный руководитель и куча школьников-подростков, позеленевших из-за неправильного питания и курения всякой дряни.

— Хе-хе-хе! Этот мой! — радостно заявил я, так как именно после моего удара эта куча мяса безжизненно развалилась.

— Этот считается за одного! — сурово пробасил Александр и с вызовом посмотрел на всех. — Тридцать два!

— Сорок четыре, — поделилась Герда и недовольно пробурчала: — Жаль, не с первого удара…

— Пятьдесят девять, — скромно отчиталась Мария.

— Двадцать четыре, — сказал Граф.

Варги зевнули и называть число убитых ими вонючек не стали. Зато Вася сверкал и гордо выпятил грудь:

— Шестьдесят два!

Ну да, он старался изо всех сил… Позёр. Только увидел симпатичную лучницу в беде, и сразу исчезла скромность.

— Тридцать, — негромко произнёс Мэд.

Он много времени потратил на возню с этой тушей, отчего и отстал от остальных.

Я нахмурился, так как о соревновании совсем забыл…

— Не считал.

— Значит, будем считать, что один! Кстати, война войной, а обед по расписанию! Начинай собирать дрова… — осклабился довольный Саня.

Ладно, сам виноват… Придётся готовить.

— Тогда быстро собираемся и уходим отсюда. В этом смраде сидеть и готовить я не собираюсь.

Мы вернулись к дороге, где собрался целый консилиум. Рядом с бойцами Ярости, что выступили в роли прикрытия и поддержки, стояли ещё какие-то бойцы из другого отряда и гружёные повозки с провизией. Мешки с зерном, вязанки сушёной рыбы…

— Уважаемые, это вас надо благодарить за защиту этого пути? Коли так, от имени жителей села Ольтаны, позвольте выразить вам нашу искреннюю признательность, — поклонился мужчина с добротным пузом и в соломенной шляпе.

— Не стоит. Это задача отрядов авантюристов вроде нашего. Одно жаль: время потеряли, а уже и на обед надо располагаться…

— Позвольте сопроводить вас до стоянки Тридубова. Там любят останавливаться все. Очень уж место дивное, красивое. И поле широкое, луга. Места всем хватит. Мы как раз туда и планировали дойти до обеда…

— Буду только рад, — поблагодарил я, но тут показались варги и тягловые лошади селян, как и отряда Эмилии, повставали на дыбы и двинули вдоль кромки леса. Люди едва успели заскочить на телеги…

Я улыбнулся и пожурил Малышку, которая тоже проголодалась и таким вот хитрым образом решила всех ускорить. А то стоим, трындим… Даже косточки не дали.

К нужному лугу добрались через час. Эмилия вновь спряталась в своей повозке и не показывалась, стараясь не светить своё печальное состояние.

Луг действительно был красив и широк. Вдалеке виднелась река с крутыми берегами и резкими поворотами. На одном берегу стояла укреплённая каменная усадьба и деревянный частокол с воротами. Если бы не ясная погода и прекрасное зрение с моей прокачанной наблюдательностью, всё, что я увидел бы, — это размытое пятно. А так вижу, что и там есть цивилизация.

Луг этот был отчасти превращён в лагерь. Множество кострищ, скамейки, навесы для дров, выровненные площадки для палаток и шатров. И много отрядов… Нам пришлось долго идти к самому дальнему краю, чтобы не помешать никому с нашими голодными блохастиками.

Ребята из Холодной Ярости остановились по соседству. Они даже помогли нам с едой.

Я отпустил Джоану за травами и цветами: луг был очень богат на простейшие алхимические ингредиенты. А пока давал добро, каша подгорела… Если бы не наши потенциальные друзья, я бы получил половником не только от Герды, но и вообще от всего отряда.

Словно этого было мало… Стоило достать из рюкзака паломника двадцать кило рёбрышек для второго блюда и отвлечься на специи, чтобы сделать подходящий соус с местными томатами, как их кто-то умыкнул! Подозрения сперва пали на варгов, но те возмущённо требовали еды и поскорее… Так что не они. Проверил гоблинов — тоже ничего. Даже кольцо у Графа отобрал, подозревая, что стал жертвой развода, но и там было пусто…

— Что вообще происходит? Даже запах пропал! Куда делось мясо⁈ — возмущался я.

— Не ищи оправданий! Где наша жратва? Я сейчас тут всё крушить начну! Я не я, когда голодная! — предупредила Герда.

Осознавая, что беда подкралась совсем близко, я ринулся исправлять косяк и жарить запланированных на ужин местных трёхкилограммовых рябчиков.

Когда все получили свои порции, кроме меня, ибо я «раззява».

На пеньке, который стал местом преступления, нашёлся длинный белый волос…

— А куда это пропала Алиса? — произнёс я себе под нос и попытался достучаться до своей благодетельницы.

«Чего надо? Я занята. Иди, к Маше своей приставай…» — грубо ответила она.

«Ты же сама сказала, что она наш человек, что своих в обиду не дают и надо ей помочь, когда я у тебя в сарае совета спрашивал. А теперь обиженку включаешь?» — удивился я.

«Своих не бросают. Но божественному покровителю, что помог найти такую возможность и жемчужину истины, а ещё утереть нос этому шпиону доморощенному, кто-то даже несчастное „спасибо“ не сказал! О ней ты не забыл. О гоблинах ты не забыл. Варгов за ушком почесал. А я? А меня?.. — Алиса появилась прямо передо мной в форме лисички с мокрыми глазами и добавила: — КОЗЁЛ ты, а не лис!»

С этими словами она обошла меня и цапнула за ногу. Причём довольно больно цапнула! Явно воплотилась на этот момент в реальность.

— Какая красивая! — прогремела на весь лагерь Джоана, чем спугнула божественную белохвостку.

Алиса сиганула в кусты и, высунув перепачканную мордочку, показала мне язык. Вот и охотник за рёбрышками…

«Сказала бы, что голодная. Я бы покормил…» — почесал я место укуса.

Надеюсь, божественные зверодевочки не являются переносчиками бешенства…

«Без малолеток разберусь», — продолжила Лисонька дуться.

Пришлось взять примирительный гребень для волос и пойти в те же кусты. Пробрался через преграду и увидел её, сидящую ко мне спиной, гордо задрав нос.

— Давай мириться. Я не хотел тебя обидеть. Просто всякого навалилось… Я про тебя не забыл.

«Фырк», — отошла она на два шага. А затем ещё на несколько.

Пришлось за врединой немного побегать, уговаривая остановиться. Коснулся её, только когда звуки лагеря уже не были слышны.

— Поговорим? Прости, я мужик. И мне тяжело понять, отчего ты так взъелась. Всё же хорошо было…

«Было. Теперь нет», — огрызнулась она и отошла ещё на пару шагов.

— Давай я тебе волосы расчешу. Расскажешь, что тебя тревожит… Мы же с тобой практически одно целое, лучше жить дружно. Всё же кем бы я был без тебя?..

«Наконец-то до тебя начало доходить…» — обернулась Алиса.

— Иди сюда. Мы же с тобой отличная команда! Просто ты много хочешь от мужлана, вроде меня. Я и обычных-то девушек не всегда понимаю… Что уж говорить о божественных вроде тебя? Ты же не какая-то там девочка. Ты — божественный покровитель! У тебя забот побольше нашего, но ты ими не делишься. Чем тебе помочь? Чего ты хочешь?

«За ушком почеши…» — подошла она и растянулась на земле в своей животной форме.

— Может, святилищ больше сделать? Начать продвигать культ поклонения тебе?

«Не нужно».

— Почему? — искренне удивился я.

«Пока я божественный покровитель, я привязана к тебе. И я свободна идти вместе с тобой, куда захочу. А если делать полноценную религию с храмами, появятся первые постоянные верующие. Придётся разделить сознание для управления паствой, и я стану слабее… — вздохнула Лисонька. — Так тоже можно, но ты бы знал, сколько недобогов таким образом развеялось, когда их религии объявляли запретными или сектой и начинали убивать их последователей. Даже Элея с целым народом, поклоняющимся ей, в итоге проиграла. Что уж про меня говорить… Начнём строить храмы в мою честь, и я стану бесполезной, слабой. И вера в меня иссякнет, когда я не смогу помогать своей пастве. Такое у меня уже было…» — с грустью вздохнула она.

— А как тогда быть?

«Как и сейчас. Находим чужие святилища, тихонько подсовываем туда мои идолы. Часть веры мне уходить, и я по чуть-чуть становлюсь сильнее. Ну или как с гномами и гоблинами в Шлёпске — заставить поклясться молиться мне безвозмездно. Оно так приятно усиливает, но редко получается, — ответила Алиса. — Лучше буду с тобой ходить и смотреть, чтобы ты глупостей не наделал. Чем сильнее ты станешь, тем больше и у меня шансов».

Она внезапно замолчала и закрыла глаза, наслаждаясь расчёсыванием шёрстки.

— Шансов на что? — поинтересовался я, ощущая в молчании Алисы тайну.

«Пройти до конца свой Путь… Я ведь не всегда была такой. Однажды, стоя на перепутье, решила, что так смогу дойти до конца намного быстрее. Открою секреты, получу всё, о чём мечтала… Но я ошиблась. Мой Путь стал намного сложнее…»

— Ты была смертной? — удивился я. — Избранной, как и мы все?

Алиса не ответила на это, но продолжила:

«Я просто хочу, чтобы этот бесконечный Путь не был таким печальным и одиноким, как раньше. С тобой весело… Порой…»

— Само собой. Ведь мы компаньоны. И будем друг с другом до самого конца, да?

«Надеюсь… Я бы очень этого хотела», — сказал Лисонька и потянулась, хвостом махнув мне под носом.

— Апчхи… Кстати, давно хотел спросить: а почему именно я?

«Потому что у нас идеальная совместимость, идиот. Без неё ты бы не получил особенность, позволяющую призвать меня».

Алиса внезапно обернулась человеком, сохранив пушистые атрибуты лисьей красоты, и постучала кулачком мне по голове, словно проверяя, есть ли там хоть что-нибудь…

«Твою Марию, к слову, уже заместитель Холодной Ярости клеить пытается. Поспеши, а то украдут», — подсказала Алиса.

— Машу? Украсть? Она сама кого хочешь украдёт, — рассмеялся я.

[Получено уведомление!]

Я удивился, а Алиса нахмурилась.

«Решил всё-таки участвовать?»

— Мне нужна сила, чтобы прокормить одну голодную лисичку. Лучших способов стать сильнее я не знаю, — ответил я и открыл уведомление от Системы.

[Внимание! Ваша заявка на участие в Турнире Чемпионов одобрена. Начало соревнований через 119 часов 59 минут 52 секунды. Дополнительные сведения вы получите за сутки до начала турнира.]

— Пять дней… Надо обзавестись домом, чтобы было куда возвращаться, — произнёс я и, подставив Алисе локоток, побрёл обратно к цветущему лугу, где обедали мои соратники.