Становление системы том I

Часть четвертая, глава шестая

Как раз вовремя

Первый немного помолчал, как будто в сказанном его что-то особенно сильно заинтересовало и он глубоко обдумывал этот момент. Но в тот миг, когда Курт уже устал ждать и собрался уточнить, что тот думает теперь, механоид заговорил:

- Не могу точно знать, что ты ощущаешь, зато вижу очень многое. И, в частности, сейчас предлагаю вернуться к делам насущным, поскольку происходит нечто новое! Там на площадке.

Курт последовал совету и вновь перевел взгляд, настраивая зум на своих технарских очках. Перерабатываемая процессорами дополненной реальности картинка скакнула вперед и он своими глазами убедился, что автономный модуль абсолютно прав!

Происходило, да еще как! Пустая ранее поляна, словно выдранная из тела южной пустыни где-то на Земле, обзавелась-таки чем-то новым и, при том, абсолютно для нее не типичным! Хотя, это как посмотреть. Дело в том, что на площадку выехал фургон.

Не какое-то там инопланетное авто в смысле, а фургон совершенно типовой, вроде поволжской газели, только на американский манер. И на зубастых колесах. Вероятно, полноприводной. Пыльный и обшарпанный, светлого оттенка. Возможно, форд или вроде того. Курт не слишком уверенно ориентировался в марках авто за пределами Евразийского континента.

А самым интересным было то, откуда он выехал! Оставленная на припорошенной песком, выжженной и каменистой почве колея не слишком бросалась в глаза, но ее было вполне достаточно, чтобы убедится - покрывающей землю травы Сияющего Отрога колеса данного транспортного средства никогда не касались!

Авто появилось будто из воздуха прямо у кромки, разделяющей площадку и остальную часть доминиона. Или даже, скорее, выехало из нее с внутренней стороны.

Из фургона вышли трое! Женщина в длинных балахонистых одеждах с откинутым, сейчас, на спину капюшоном. И парочка боевито наряженных в некое подобие светлой униформы типов, отличающихся друг от друга лишь комплекцией! Тощий и подкачанный. Впрочем, выполняли они, судя по всему, вспомогательные и охранные функции, поскольку покинув салон просто встали столбами, явно не зная, что дальше им делать!

Курт не был в этом железно уверен, но у него сложилось, из наблюдения за их вальяжными движениями без попыток озираться, четкое впечатление, что они никаких странностей в своем местоположении не видят! По крайней мере, попади он в место, где вокруг тебя явно знакомая местность обрывается и начинается черте-что с нависающими горами и, такую вот, незамутненную невозмутимость изобразить бы не удалось, даже будь он тут не впервые!

Зато женщина повела себя совершенно иначе.

Нет, она тоже не глазела по сторонам, однако и заподозрить ее в том, что ей незнакомо место куда она прибыла или она не знает, что делать, было никак нельзя! Ведь она вполне целеустремленно двинулась к ближайшим мосткам, пересекла незримую границу на краю пятна, без всяких проблем проникнув в субреальность Отрога.

А там ее уже встречала целая делегация! Святоши предпочитали в одежде нечто вроде римских тог в бело-золотой цветовой гамме так, что монашеское одеяние прибывшей не слишком вписалось, однако никого это не взволновало.

Встречающие приняли у женщины какой-то мелкий предмет и один из них двинулся по кругу, обходя площадку с полученным в руках.

Из-за недостаточных возможностей оптики и слепящего неба Курту никак не удавалось разглядеть, что же такое привезли из нашего мира в этот, что стоило затевать столь масштабную операцию! А вот Первый подобными ограничениями не страдал.

- Мы должны этому помешать. Совершенно точно! - прогудел он.

- Чему конкретно? - поинтересовался Курт, вспоминая свои обязанности, как руководителя операции. - Что там такое?

- Я фиксирую какие-то обмены весьма интенсивными энергиями нереальности, - пояснил Первый. - Там эсенция силы, заключенная в предмет.

- Все еще не вполне понимаю... - начал было Курт, но его прервало само развитие событий. Взгляда от площадки он не отводил. А, потому, едва ли не первым засек, что роль посетительницы Отрога не исчерпалась по завершении функций курьера. Совсем нет!

Не обменявшись даже безмолвными кивками со встречающими, что выглядело очень противоестественно для любого человеческого контакта и лучше всего остального выдавало особую сущность Двенадцатых, женщина обернулась ко все еще подпирающим фургон двоим боевикам.

Шагнула вперед, пересекая аномальный разрыв в ткани пространства в обратном направлении и, на этот раз, удостоила тех короткого взмаха рукой. Видимо, с ними она говорить без слов не умела, зато и делать от них ничего, помимо согласованного, скажем, заранее не требовалось!

Один из «охранников», тощий как жердь и весь немного дерганный, достал из кармана на разгрузке, выглядящий весьма технологично, контейнер. Свинтил защитную крышку и что-то нажал под ней, после чего, не аккуратничая, отбросил тот на землю, явно стремясь отскочить подальше! По видимому, ничего хорошего от содержимого своей ноши он не ожидал!

Контейнер треснул вдоль и раскрылся как цветок, выставляя напоказ свое содержимое! Некие черные лохмотья, буквально на глазах растаявшие и обратившиеся в жирную темную каплю с матовой поверхностью!

Вопреки ожиданиям как бросившего контейнер, так и Курта, на первый взгляд, ничего страшного не произошло. Капля застыла, не проявляя никаких опасных свойств!

Однако, похоже женщина знала, что делает. И чего ожидать тоже! Иначе, почему она спешно отступила назад, за границу аномалии и, даже, самолично не поленилась сдвинуть мостки, разорвав контакт внутри и во вне круга.

Остальные сектанты спешно последовали ее примеру, старательно убрав все, что хоть как-то могло контактировать сразу с двумя поверхностями, пересекая щель.

И это послужило, наконец, первым проявлениям нервозности со стороны оставшейся на площадке парочки. Оба «охранника» хаотично задвигались, обходя черную каплю по широкой дуге и осматриваясь. Возможно даже переговариваясь и, уж точно, выкрикивая что-то! Но понять, что, лишь по губам, особенно через оптику, возможным конечно же не представлялось!

Зато легко можно было это предположить! Кого им звать и искать в такой ситуации, кроме своей спутницы? Выходит, происходящего за пределами круга они не видели?

Спутница же их бывшая не обратила на эти метания никакого внимания, оставшись полностью безучастной! И, с деловым видом, двинулась вдоль кромки песчаного диска к диковинному золотому механизму, установленному у края. Одного из трех, симметрично расположенных по периметру аномального пятна и с которых спешно стягивали чехлы.

- Аниматуры! - воскликнул Первый так, словно прозвучавшее слово все объяснило.

Но, к сожалению, если и да, то только ему одному! Курт же лишь плечами пожал, бросив на него короткий взгляд из под, по прежнему, нацеленных на плато очков.

- Если ты хочешь, чтобы мы ужаснулись и срочно начали действовать, то имей ввиду! Нам это название ничего не сказало! И, даже при всей готовности к действию, я просто не знаю что требуется! - пояснил он свою позицию.

- Это машины, с помощью которых мы создавали големов и овеществленных духов. По сути, устройства для обработки и переноса духовных сущностей на носитель. Только они какие-то доработанные. Видоизмененные! Я не вижу в них и следа места объекта для внедрения. Так, как будто они призваны лишь распылять перерабатываемую сущность в пространство. Довольно странно...

А разворачивающийся спектакль на плато бывшего храма Двенадцати, тем временем, продолжался. Все так же деловито и без видимых признаков общения между собой, светлые выстроились вокруг площадки с фургоном концентрическими кругами. Их тела постепенно охватило белое сияние, того, печально знакомого Курту оттенка, с коим он уже сталкивался, однажды, в Румынии. Острое такое, режущее глаз, как от очень холодной диодной лампочки без рассевающего кожуха.

Только, в этот раз, оно использовалось не в целях атаки или защиты, но его потоки активно перенаправлялись участниками действа в те самые три устройства, что Первый обозвал аниматурами!

Механизмы эти, в свою очередь, ожили, вращая какими-то своими, непонятными элементами. И исторгли из себя легкую, почти незаметную, но объемную рябь, подобную колышущемуся в жару воздуху. Эффект этот, едва родившись, расширился на всю округу и Курт внезапно ощутил, как меняется, выравниваясь структура субреальности! Графики, вычерчиваемые его внутренним, артефактным компьютером выровнялись! Ушло ощущение расслаивающегося мира.

- Они стабилизируют местные пространственные аномалии, - донес Курт до спутников суть своих ощущений. - Похоже, мы возвращаемся к версии с порталом!

- Для портала это, все равно, странный выбор места! - не согласился Первый. - Зачем такие сложности? Нет, тут что-то иное. Смотри!

И, будто повинуясь его возгласу, один из членов этого «светлого братства», ранее принявший от приехавшей женщины посылку, достал из недр своей тоги и поднял вверх нечто сияющее желто-зеленой звездой в его руках!

- Площадка! - коротко бросил Первый. - Смотри!

Курт перевел фокус внимания и увидел, что черная капля более не инертна... Она дрожит, как ртуть от малейшего ветерка и по ее поверхности прокатываются выступающие бугры, стремящиеся пробить вспучиваемую поверхность! Движение это нарастало до тех пор, пока черный шар не набряк и не лопнул, выбросив из себя некое подобие ложноножек, мгновенно впитавшихся в скалистую почву.

А, еще спустя миг, более крупный и стоящий ближе к месту событий боевик, рядом с фургоном, вздрогнул, словно его ужалила оса. И приподнял ногу. Вернее попытался приподнять! Однако, за его ботинком потянулись длинные черные нити, достаточно толстые чтобы быть различимыми даже с такого расстояния!

Глаза влипшего в черную массу округлились и он, снова, заорал что-то неслышимое! Но времени для криков ему много не дали, как и его напарнику!

Черные канаты, привязавшие свою жертву к земле, уже открыто взметнулись нефтяными гейзерами вокруг этих двоих, а заодно и фургона. Не обошли они вниманием даже наиболее крупную растительность, превращая кусочек пустыни в чреду крохотных островков, разделенных целыми проливами черной жижи. Темное море втянуло в себя все и всех, кто попал в его объятья! Лишь пузыри пошли, да и то ненадолго! После чего поверхность стремительно разгладилась, а само пятно разлилось еще шире, лизнув, наконец, границы площадки.

С той стороны, где, по прежнему, стоял представитель светлых, удерживающий над собой зеленовато-желтое сияние, из ставшей ровной, как расплавленный гудрон поверхности вновь поднялись бугры, обернувшиеся щупальцами! Те рванулись вперед и... Опали, отброшенные полыхнувшим белым светом! Коллективный разум Двенадцатых не дремал!

Сектант подался, казалось, прямо навстречу этому противостоянию в первых рядах! Но, на деле, его целью стала одна из установок, генерирующих исправленную пространственную сигнатуру.

Именно в ее зев он и уронил свою сияющую ношу! Аниматура вздрогнула, будто заклинив на мгновение, но быстро раскрутилась вновь, снова внося свою ноту в звучание окружающего мира, для имеющего силу слышать! Однако, нота эта изменилась на новый лад! Не так, как раньше, диссонансом рваного пространства. Не зазвучала и вразрез основной мелодии, но вплелась в нее, органично изменив всю ткань симфонии.

Первый выразительно скрипнул сервоприводами. Сложно сказать, понял ли он в этот момент, что произошло или нет, так как Курт свои ощущения озвучивать не стал! Но что-то очевидно понял!

И черная жижа, захватившая круглую поляну, перенесенную из пустыни, тоже что-то почуяла! Прекратила рваться к одной точке и потянулась во все стороны, стремясь пересечь незримый изнутри разрыв в ткани реальности. Превратила края пустынной аномалии в подобие медузы с тоненькими щупальцами, изо всех сил старающимися преодолеть пустую щель-границу и добраться до твердого берега!

Они, жгутики эти, сделали рывок, другой, будто подстраиваясь и сами под неслышимую песнь пространства! И, на этот раз, сила, изменившая звучание мира ответила им взаимностью, став чуть иной!

Все пространство Сияющего Отрога дрогнуло, смещаясь в новый тон, что стал уже слышим и обычным людям, отразившись и срезонировав в толще скал хребта.

Достаточно сильно, чтобы Первый услышал! И понял даже больше Курта, обладающего нужным чувством, но не имеющего знаний.

- Они смещают свой доминион в безбрежном Океане! - сказал он, взволнованно. - Меняют его так, чтобы он неизбежно пересекся с вашей реальностью! С какой-то из ее аномальных точек! Воспользовались для этого чем-то, имеющим сродство и с этим местом, и с тем, в качестве катализатора!

- Погоди! Что за бред! У нас нет на планете не обнаруженных аномалий! Мы бы не прошли мимо такого! Невозможно по ним просто на фургоне разъезжать, неизвестным! Там очень плотный контроль и охрана! Тем более, нет такого места, что бы имело нечто общее с Отрогом! Он же никогда не пересекался с нашей реальностью, напрямую!

- Значит, пересекался! - припечатал Первый. - Или, значит, вы чего-то не знаете!

- Или не пересекался... - упавшим голосом, внезапно, вмешалась Ольга. - В смысле, Отрог не пересекался. А вот храм Двенадцати и все это место пересекались! Та катастрофа, выбросившая храм из доминиона, Курт! Помнишь? Там начался неконтролируемый рост чего-то, что пыталось нас сожрать! Из фонтана. Из второго фонтана...

И ты говоришь, что пространство здесь нарушено и расслоено... Не из-за того ли случая? Может это сродство имеется ввиду? Эта местность заражена так же, как некая зона на земле? Вторая?

- Африканская выходная аномалия? Ты на нее намекаешь? - удивился Курт. - Допустим! Допустим, они даже решили занять место Двух Башен в нашей реальности! Но, вот это...

Он ткнул пальцем в сторону покрытого черной слизью куска пустыни.

- Это совершенно не похоже на африканские джунгли и три кольца охранения! Это, гребаная, мать ее, пустошь! И, то-ли американская, то ли азиатская тачка! - он осекся, от забрезжившей догадки и ненадолго подвис, что дало возможность вставить слово, до этого лишь внимательно слушавшей, а, потому, быстрее сориентировавшейся Зинич! И она сказала одно единственное слово. Все, впрочем, объяснившее:

- Аризона.

- Но, черт! - выпучил Курт в изумлении глаза... - Ты хочешь сказать, что это именно то самое шевеление, которое мы отправили расследовать... Демоны! Это, конечно, было бы возможно... Тем более, что в штате нет офиса SCID. Но, как они, вообще, могли проглядеть там целую аномальную зону? Это же не хрен моржовый, там должна творится всякая дичь! Да и при сопряжении миров, во время Большого Искажения должны были, как минимум пропасть люди!

- Конрад, - хмыкнула Вероника, глядя на него добрым, материнским взглядом. - Ты представляешь себе, минимально, что такое аризонская пустыня? Там люди пропадают легко и просто! Вне зависимости от всяких там Искажений. Даже самых Больших... Мало того, что место это опасное и малопосещаемое, так и боевые действия, они же разборки различных криминальных анклавов между штатами, происходят там с завидной регулярностью! А уж о творящейся дичи, тебе местные жители с радостью нарассказывают на пару томов хроник. Возле любой пустыни, не только аризонской, меж прочим!

- Допустим... Допустим! - счел нужным согласится Курт, все еще тяжело дыша от накрывшего его осознания фактов. - Но все равно, не клеится! Второй фонтан? Вторая? Две Башни! При чем тут они? Их точка сопряжения, выходная зона в Африке! Где она, а где Аризона? Представляете?

Зинич умолкла. Да и остальные люди их маленькой команды замолчали. Возражение было хорошим. Крыть было, пока, нечем. Им!

Но не Первому. Он, как раз, аж замер и вероятно поперхнулся бы, будь у него настоящее горло и легкие:

- Человеки... - с непонятной интонацией протянул он через свои динамики. - А верно ли я понимаю... Двумя Башнями вы, помнится, назвали зону потому, что редкие выжившие описывали ее, как адское местечко. С двумя здоровенными небоскребами-термитниками на горизонте?

Зинич кивнула, подтверждая верность его сведений.

- А что? Мы угадали?

- В каком-то смысле... Знаете, существуют определенные математические фокусы, когда, выполняя заведомо неверную операцию, получают из-за случайного совпадения верный ответ...

- У нас это называют «сломанные часы, дважды в сутки показывают верное время», - подсказал Курт.

- Хорошо, тоже подойдет! У нас... Ива называла свой доминион «Два Столпа». Можно, конечно, перевести это и как Башни. Но смысл она вкладывала в это понятие совершенно иной. Символический! Вы никогда не задумывались, от чего тех башен именно две?