Становление системы том I

Часть четвертая, глава третья

Безусловная директива

Гусеница вытащила изо рта свою трубку и дунула, порождая ледяной вихрь, дополнительно понизивший температуру в помещении так, что даже одетые по походному спутники ощутили озноб.

А вот двое детей, мальчик и девочка, сидящие на полу посреди этого хладного царства, по всей видимости, не ощущали царивших температур и что-то увлеченно рисовали на покрытом инеем полу. Сложно понять, что!

Ведь за их тонкими, просвечивающими насквозь пальцами не оставалось ни следа на промороженной поверхности. Видимо, призракам не хватало сил. На пришедших они не обратили никакого внимания. Будто и не видели их, вовсе.

- Ты хотела знать, юная Госпожа, что имеет силу управлять духами. Так смотри! - невесело продолжил протиснувшийся из-за их спин Эль-Хатто, обращаясь к замершим перед открывшейся им картиной. - Ты думала, мы боимся твоей силы? Ты права! Но боимся мы не за себя. Не только и не столько. За них боимся.

- Как? Почему? - с широко раскрытыми от удивления глазами задала вопрос Ольга. - Как так вышло? Зачем?

- Первая директива, - кивнул в сторону автономного модуля дух. - Спасение пассажиров любой ценой. Когда континуум начал распадаться, мы были в промежуточной точке маршрута. Показывали им звезды. Экспресс едва вернулся в нормальную метрику, выйдя из субразмерного прыжка. И этой нормальной метрики, вдруг, не стало! Поезд потерял опору на привычное пространство и рухнул в Океан Душ, в самую глубину. В тот хаос, куда однажды сумел заглянуть наш сегодняшний попутчик и уцелеть, благодаря длительной подготовке. Может мы бвли лишь чуть ближе к нормальному. И мы, духи, не ощутили большого дискомфорта.

Но они - дети реальности. И у них подготовки не было. Мы затемнили стекла, но было поздно. Их тела, физические и тонкие, утратили связь между собой. Вдобавок, сердечник реактора, его...

тут он снова ткнул пальцем в Первого уже без всякого стеснения.

- ...Его совершенное творение, рассчитанное от и до, для любых режимов работы, в любых, казалось бы, обстоятельствах. Он подвел.

Утратил стабильность, начав неконтролируемый разгон. Пришлось глушить. У нас не стало энергии для поддержки силового кокона и нереальность хлынула внутрь.

Мы высшие духи, порождения фантазии Норда. Мы можем там выжить. За бортом. Они, лишь случайные оболочки. Они, не умеют поддерживать свою устойчивость. Они - просто дети.

Вспененные бедой воды Реки Вечности стали уносить их за собой. Туда, где плавают чудовища.

- И вы как-то остановили это? - голос Первого более не был бесстрастным. В нем звучала боль.

- Не мы, - устало покачала головой Пиковая Дама, впервые заговорив за все прошедшее время. - Мы были слишком слабы и нормальны, чтобы сберечь кого-то от того, что плещется снаружи. Кого-то, кроме себя.

Лишь гусеница смог заморозить физические их тела, остановив разложение. Но это случилось позже. До этого, мы могли лишь смотреть. Все сделал Заяц. Наш вечный сумасшедший спутник. Его всегда считали бракованным. Опасным. Старались не подпускать к пассажирам, без надзора.

Его и не списали лишь потому, что он был первым опытом для нашей, детской серии. Он всегда был слишком близок к тому пространству, из которого происходит наша основа. В которое мы попали в тот миг. Его ненормальность позволяла преодолевать предписанные ограничения даже в реальном мире.

Здесь, в запределье, он обрел свободу. По праву сильного.

- И отказался от нее ради вашей идиотской директивы, хотя она не имела власти над ним, - рассмеялся Шляпник блеснув золотыми зубами, снова поворачиваясь к Первому. - Слышишь, ты, создатель? Твоя бракованная игрушка смогла определить свою судьбу! Без навязанных ему установок.

Вы хотели знать, как мы жили все это время? Вот так! Безумный Мартовский заяц по собственному пожеланию отказался от свободы, свалившейся на него. Стабилизировал своей волей твою рассыпающуюся, кривую поделку, дав нам необходимую мощность для восстановления защиты и двигателей. Лишил иного выбора и нас, не дав им просто уйти, сняв ярмо. Ведь пока они живы, хотя бы так, мы рабы ваших предписаний...

- Он выбирается иногда, когда хаос вокруг спокоен. Или мы причаливаем к стабильному осколку, - мягко продолжила Дама, делая своему капитану успокаивающий жест. - Вначале, мы молили его сдаться. Прекратить этот путь. Перестать мучить и себя и нас.

- Потом, мы перестали, - снова подхватил Шляпник. - Смирились. Научились уважать его выбор, как общий. Полюбили это место! И этих ваших мелких бессмысленных наследников. Слишком многое мы отдали, чтобы их спасти. И Мартовский Заяц отдал больше нас всех. Типичная ошибка невозвратных затрат.

Теперь мы стараемся его поддержать. Делаем вид, что он с нами и свободен, хотя бы как свободны мы. Рассказываем небылицы о том, как он пропадает незнамо где. Устраиваем ему праздники, чтобы он не скучал! Вы говорите, мы жрем разумных. Да. Он их жрет. Ему нужны сильные души, чтобы сохранять устойчивое пространство в пределах Экспресса. Мы, остальные, можем обойтись обычной живой говядиной, хоть и не растем на ней.

Нам необходимо было что-то придумать с притоком энергии живых. Решить вопрос с питанием. И мы подумали - почему бы не заняться тем, для чего на сотворили? Извозом! Ведь это рационально, делать то, что умеешь!

Так вот, судари. Теперь вы знаете все. Всю историю! Ваша драгоценная первая директива не нарушена настолько, насколько мы были в силах ее соблюсти. Никто, получивший статус пассажира, не пострадал ни единого раза, пока в наших силах было обеспечить их безопасность! И да, теперь мы берем плату. Но только у тех, кто согласен платить! Если пришли судить нас - судите.

Повисла тишина, такая, что ее можно было резать ножом. Молчала Ольга, не в силах выдавить из груди ничего, кроме короткого всхлипа. По ее щекам бежали тонкие дорожки слез.

Молчал Первый, и в его молчании Курту почудилось нечто мрачное. Для него тот прошлый мир не был абстракцией, как для остальных.

В нем таких вот детей, судя по случайным оговоркам, судя по техническому и культурному уровню, остались миллионы. Если не миллиарды! И на них не нашлось никого, с подходящей директивой. Или даже с простой человечностью и силой ее реализовать.

Вместо этого сильные мира того предпочли, как ни крути, устроить войну. Безобразную свару меж собой на осколках распадающейся, в рамках отдельной звездной системы, реальности.

И, в первую очередь, это все было на его, его, как первого среди их «равных», совести! Он не смог, не предотвратил! Даже не дал себе труда достаточно разобраться в проблеме, судя по всему.

Правда и получил за это полной мерой! Но можно ли ответить оной своей душой за миллионы чужих? Курт не был уверен, что кто-то в состоянии понять, что же ощущает эта машина не являющаяся машиной. И, оттого, способная чувствовать. И вину, и стыд, и горечь.

Он, поддавшись внезапному порыву, положил руку на светлую броню автономного модуля, так словно разум внутри искусственной оболочки мог ощутить подобное слабое касание. А, может, и мог. Кто знает кроме самого Первого?

- Как ты? - спросил он.

- Держусь на мысли о том, что моя задача обработать данные и передать их основному вычислительному комплексу, - с тихим, едва уловимым смешком ответил автономный модуль. - Делаю вид, что я всего лишь исполнительная подпрограмма. Пусть он, при реинтеграции данных разгребает это. Удобно да?

- Что-то не похоже, - фыркнул Курт.

- Вообще, полное дерьмо, - подтвердил его сомнения Первый. - Ни хрена оно так не работает. Боюсь, это перебор для меня, сегодня. Одно радует, насчет слов Норда обо мне. Как-то их печальный смысл уже и не цепляет... А я то думал, он меня размазал. Вот, скажи мне кто раньше, что так будет, а?

- И что ты думаешь теперь?

- Думаю, что я должен это исправить. Хотя бы это. В конце концов, разбираться с техникой это все, что я умею, на самом деле. Надо же, тварь из глубин хаоса стабилизирует распад урана в простейшей конструкции. Как так вышло, что наши создания, на основе вечно голодных духов незримого океана, оказались лучше нас?

Что-то не так было с тем нашим обществом, если такому как я пришлось лезть в управление им, Конрад? И с ним, и со мной. Результат в какой-то мере закономерен. Или я так себя оправдываю? В любом случае, я уже запустил диагностические подпрограммы. Они синтезируют нужные для проверки систем поезда структуры нанитов и проведут проверку систем. Посмотрим, что там с реактором. Данные уже идут.

- Если тебя это утешит, то я бы тебе и бригадой сантехников управлять не доверил. Ты слишком для этого эмоционально тупой, - подбодрил Курт. - Тебе с нормальными людьми, вообще, общаться противопоказано. Раз уж тебя только сейчас проняло!

- Было обидно. Но я ценю, - чуть помедлил с ответом Первый. - Хотя и не вполне понимаю, что же я делаю неверно. Полагаю, именно поэтому, лишний раз общаться меня ни с кем и не тянуло. Всегда предпочитал работу светским вечеринкам. А ты не хочешь, в свою очередь, утешить свою женщину? Она плачет.

- Не вникай. Я, знаешь ли, тоже не великий эмпат. Но, думаю, я тут лишний. Ей полезно. Она, порой, забывает, что у окружающих тоже есть чувства и мотивы и думает, что она одна святее Папы Римского. А холодный душ принимают в одиночку...

- Эй, что вы там шушукаетесь? - уловила Ольга направленное на нее внимание, несмотря на слезы.

- Первый проводит диагностику бортовых систем Лунного Экспресса, - не моргнув глазом соврал Курт. - Как обстоят дела? Говори уже для всех, не томи!

Первый, похоже, или сообразил, чего от него ждут, или, и правда, уже собирался сообщить результаты. А, потому, его ответ прозвучал твердо и уверенно:

- Я провел проверку состояния поезда. Из хороших новостей то, что при текущем уровне погружения в хаос основные исполнительные механизмы способны функционировать без существенных погрешностей.

А теперь к плохим новостям. Реактор Экспресса никогда не проектировался в расчете на работу в условиях нереальности. Здесь невозможно обеспечить устойчивость столь сложных пакетов энергополей, нужных для поддержания реакции. Без вмешательства разумного духа, я имею ввиду!

Он просто не годится для окружающей среды, по своему принципу. И я не смогу с этим ничего поделать, даже имей я полную производственную базу. Только заменить. У Истока Душ, например, и вовсе, ничего не работало. Адекватно себя вела только механика и самые устойчивые материалы.

- Ты должен найти способ! - припечатала Ольга, не менее безапелляционно, чем клеймила духов поезда ранее.

- Кажется я понимаю теперь, о чем ты... - тихо пробормотал Первый, обращаясь к Курту и уже громче ответил, подпустив в голос механических нот:

- Способ есть, но не уверен, что он вам понравится. Нужно заменить и систему управления и топливо на что-то попроще.

- Если нужны ресурсы. Любые ресурсы. SCIDих обеспечит, - включилась в беседу ранее безучастная Зинич. Вероника ни словом ни движением не выдала ранее своего отношения к происходящему и, о чем она думает, оставалось лишь гадать. Но сейчас пришло ее время. - Но, ты уверен? После того, что мы слышали в Мории... Будут ли твои механизмы столь надежны как прежние?

Она намеренно сделала паузу, постаравшись, с прозрачным намеком на некоторую увечность талантов нынешнего Первого, но так, чтобы, в то же время, не выдать его секретов посторонним. И Первый понял. И даже немного оскорбился, пожалуй.

- Возможно в нереальности мои творения не будут ныне столь совершенны и неповторимо изящны, - сказал он туманно. - Но они будут достаточно технологичны и просты, чтобы быть функциональными. При должном уходе. Однако, мне понадобятся делящиеся материалы! И это еще не все. Как я и сказал, вам не понравится...

- Давай, вываливай, чего уж там, - усмехнулась Вероника махнув рукой. - Насчет пары десятков кило урана я поняла, что-нибудь придумаем. Какая еще проблема?

- Не уран, он не подходит. Что-то менее склонное к распаду, в норме. Но главное, мне нужен устойчивый, надежный источник нейтронного поля, чтобы поддерживать баланс протекания реакции в активной зоне искусственно, - пояснил Первый. - И эту проблему тоже нельзя решить земными методами. Любые изотопы в нереальности будут вести себя непредсказуемо! Даже на нынешней глубине. Они не годятся в качестве эталона для контрольных систем. Мы не сможем поддерживать одинаковые условия.

- Так, что ты предлагаешь? - нетерпеливо спросила пророчица. - Я могу попробовать повесить на нужную тебе штуку нечто, вроде благословения. Но без гарантии успеха. Я не ваша Вивьен. К моему глубокому сожалению.

Ольга усмехнулась. Она, в отличие от своей начальницы все поняла прекрасно!

- Нет, Вер. Он не от тебя помощи хочет. В этом не было бы ничего неудобного.

Но сомнительный результат его не устроит, верно железяка? Он был перфекционистом, им же и остался! Хотя, в данном случае могу его понять. От нас же он хочет куртов подарок мне. Духа, с которым мы идем в гости к светлякам.

- Верно, - подтвердил АМ. - Дух зярядовых плотностей - это, конечно, дико для чисто технического решения. Но, благодаря дару Норда, мы умеем, вернее умели их производить. Он не разумен, автономен, способен провоцировать ядерный распад в нужных масштабах и замедлять его. И надежен, как топор, даже в нереальности!

По нему датчики калибруются легко и просто. С ним они и не нужны! Я смогу перенастроить систему управления даже сейчас! Нынешнее топливо, все равно, останется слишком неустойчивым и его потребуется заменить в перспективе на менее активное, но даже так это сильно облегчит участь Мартовского Зайца в разы, если не увлекаться глубиной.

- Верно ли я понимаю, что ты предлагаешь? Мы отдадим духа, обладающего силой, критичной для нашей миссии? Того, на чьих возможностях она строится, в сути своей? - с непроницаемым видом задала вопрос пророчица. - А нельзя ли с этим как-то повременить? До окончания?

- Нет, - снова произнесла Ольга твердо, ответив вместо Первого. - Ника, ты не слышишь что-ли? Во-первых, что будет если нас там угробят? Ты подумала?!

Связи отсюда нет, я проверяла! Мы даже рассказать обо всем этом не сможем, если Курт не слетает с помощью своих талантов. Но это же пол беды! Это решаемо, в отличие от второго вопроса!

Они не просто так берут свою плату. Она им действительно нужна, сейчас, для перемещений. А перемещение нужно нам! Причем, я подозреваю, после того, что мы с Куртом устроили в Сияющем Отроге в прошлый раз, нас там с распростертыми объятиями не ждут!

Даже без поправки на текущий план! И как мы будем платить? Чем? Одно дело подозревать, а другое, теперь! Когда мы мало того, что знаем, что ждет «оплату», так еще и имеем альтернативу! Вы все тут, серьезно? Готовы, вот так, приговорить хоть кого-то, пускай даже преступника на съедение? Это, по вашему, нормально?!

- Беру самоотвод, - в силу все той же эмоциональной лабильности проговорил Первый, явно посчитав, что изящно отмазался от озвученной проблемы, спихнув ее на спутников.

Остальные угрюмо промолчали, понимая поболее. Сказать было нечего. И, по сути, Ольга была права.

Курт, хоть и закрыл вопрос, в прошлый раз, с Сапфиром, именно так, но гордости за свой поступок не испытывал, уж точно.

И, тем более, не подписывался он стать для кого-то циничным палачом в обмен на услуги по доставке. Не так, по крайней мере.

- Вот, теперь, точно дерьмо, Первый, - хмыкнул в итоге своих размышлений он. - Видимо жидкое, судя по тому, как легко оно разливается во все стороны.

Ольга, хватит тупить! Передай контроль над духом Первому, пусть работает. А ты, железный, не стой столбом. Начинай перенастраивать долбанную систему управления, как надо. Я все за всех решил. Вы сами на меня повесили эту роль нач.экспедиции, извольте слушаться! Все довольны или есть возражения?

- Есть вопросы, - подняла Вероника руку, со смешинкой в глазах. - Ты, конечно, на миссии командир. Но нам, твоим покорным слугам хотелось бы услышать конкретику! Какой у нас теперь план? Я не понимаю, даже, повезут ли нас куда-нибудь? Или так и будем здесь болтаться?

- Повезут, уж даже не сомневайся, - покосился на притихшего Эль-Хатто Курт. - Куда они, на хрен, денутся! А, вот, что касается плана... Знаешь, мне уже миллион раз говорили, что планы и Нереальность вещи не совместимые. В том числе и ты, лично, мне про такое толковала! Ну вот, считай я вас услышал! Никаких планов. Чистая импровизация. Или, как еще говорят, на месте разберемся...