Становление системы том I

Часть четвертая, глава четвертая

Дом света

Монах смиренно ждал своего часа. И дождался.

Ведь, пока Первый, Ольга и даже Вероника, вместе с экипажем волшебного поезда, занимались своими, малопонятными непосвященному работами, Курту было заняться нечем. Вот, совсем. Ничем помочь ни он сам, ни его сила тут не могли. По крайней мере, он не видел такого способа.

Оставалось ждать и беседовать. И, конечно, посланец так называемого Горного Монастыря эту возможность упускать не стал! Хоть, справедливости ради и не навязывался, по сути, отдав инициативу собеседнику и лишь оказавшись рядом в нужный момент.

- Они так похожи на людей, - тихо заметил Курт, как будто его голос мог потревожить безучастных ко всему детей в промороженном вагоне. Ему, почему-то, было нужно увидеть это еще раз. Уже более трезвым взглядом. Запомнить. Убедиться. И, оттого, он пришел сюда снова, застыв, как и прежде, на пороге.

- Практически никаких отличий, - так же, не повышая голоса, отметил монах, оказавшийся за его спиной. Но достаточно громко, чтобы дать понять о своем присутствии. - Немного иная форма ушной раковины. Среди их предков были те, кого вы назвали бы эльфами. Но в старом мире две эти расы смешались еще в незапамятные времена.

- А сколько, вообще, рас жило на вашей планете? - уточнил Курт, продолжая смотреть. - Вы же можете ответить, верно? Вы еще оттуда?

- Да, - подтвердил монах. - Оттуда, пускай для меня это и случилось весьма давно. Вы же уже поняли, что сильные не умирают так легко, как это задумано природой? Каждый из нас находит пути к долголетию.

Я не представился, простите. Мое имя Сонам. Вас же я знаю, хоть и не лично, господин Новобельский младший. Мы навели справки.

Курт согласно кивнул. Было бы странным с их стороны, искать встречи незнамо с кем.

- Что касается вашего вопроса... У нас не было понятия «раса», в вашем смысле. Мы говорили о крови. В мире, изначально, обитало несколько различных разумных видов, довольно далеких друг от друга генетически. На этом фоне, создавать расовые теории внутри любого из них было бы довольно глупой затеей. Тем более, что наша научная школа позволила играть с геномом задолго до катаклизма.

Курт кивнул еще раз, с легкой ноткой мстительности копируя предыдущие действия монаха, понукая того продолжать самому.

- Я хотел бы бы обсудить с вами ваш возможный визит в нашу обитель, - снова улыбнулся, все верно поняв, Сонам.

- Вы искали встречи со мной ради этого приглашения? - задал вопрос Курт, уже возвращаясь в привычный салонный вагон. - Чем же я так привлек ваше внимание, Одинадцатые?

- Мы не слишком жалуем эту иерархию, - снова отметил монах, как и в разговоре с Первым. - Но да, в том числе и ради этого! По крайней мере, теперь, я вижу, что такой визит имеет смысл.

- У меня сложилось четкое впечатление, что эту вашу иерархию не жаловал никто из ее участников, - усмехнулся Курт, в ответ. - Верхней половине на нее было плевать, а нижнюю она бесила до недержания.

- По большей части, вы правы, Конрад, - подтвердил тот. - Правда «бесила», в нашем случае, не столь уж верный термин. Скорее, мы никогда не желали участвовать в конкурсах по измерению длинны разных частей тела. Это не вписывается в наше миропонимание. Но, в целом, это мало что меняет для внешнего наблюдателя, соглашусь!

- Так и, все же... - настала очередь усмехаться Курту. - Вы от чего-то хотите, чтобы я к вам заглянул. Допустим, я даже не буду настаивать на ответе «Зачем я вам?». Но мне-то, в свою очередь, какой интерес?

- Простое любопытство не подойдет?

- Вы же знаете, что я на это отвечу?

- Переговоры на высшем уровне? Понимаю, - кивнул монах. - Хорошо. Мы полагаем, что это в наших общих интересах, господин Новобельский. Это позволит вам лучше понять и себя и нас. Вы же не можете отрицать, что изучение каждого доминиона из тех, что пробились в ваш мир и теперь мутят воду, есть одна из ваших служебных обязанностей?

- А вы мутите? - без тени иронии спросил он, встречно.

- Не думаю, что именно так, как остальные. Однако, от любых действий расходятся круги на воде. Так был устроен прошлый мир, так устроен и этот. Поскольку, мы единственная на данный момент фракция, чей доминион полностью интегрирован в новую реальность, мы безусловно искажаем ее, одним своим присутствием.

- Интегрирован?

- Особенности нашего дара позволяют нам выбирать лучшие вероятности! Не совершать ошибок. Наверное, мы единственные из младших, у кого не возникло проблем по сращиванию кусков реальностей, так что наш доминион ныне пребывает в горах Тибета. Где ему самое место.

- Вот как? Не слышал об аномальной зоне в Тибете.

- Потому, что таковой не существует, - развел монах руками. - Ваши аномальные зоны выхода, точки сопряжения - это шрамы. Дефекты от неконтролируемой интеграции сильных осколков в вашу реальность.

Это как бамбук, прорастающий сквозь плоть. Будь величайшие из Двенадцати активны и они бы могли направить процесс так, чтобы он дошел до конца, но и они вряд ли стремились бы к аккуратности. Им хватило бы грубой силы. Их доминионы устояли бы при соударении. Собственно, они и устояли! Даже без контроля и без хозяйской руки, лишь получив повреждения континуума. А Град Пепла и вовсе предпочел сохранить автономность, благо то, что мертво, не умрет снова, а экономность - это их второе имя.

- А остальные девять?

- Остальные восемь, - поправил собеседник, удовлетворенно. - Их субреальности не столь устойчивы, особенно после некоторых событий. При прямом контакте их ждет или распад или полная деградация. Но и для того, чтобы вечно парить в нереальности, они слабоваты. Вот, только, там не так и много активных игроков.

И они пытаются решать проблему привычными им методами.

Что же касается нас, то мы - исключение. Мы читаем вероятности, как и сказал наш увечный механический друг. И, потому, попросту смогли провести безшовную интеграцию. Вплоть до мелочей, вроде культурного контекста. Сделать прививку в ботаническом смысле, если вам угодны аналогии.

Никаких аномалий. А в нереальности всего лишь стало парой заснеженных скал больше, когда мы заняли их место. Я достаточно много рассказал вам, чтобы заинтересовать?

- Предположим, да, - не слишком довольно покривился Курт, понимая, что мотивация собеседника по прежнему туманна, но при этом он умудрился его поймать на крючок.

И сведения были нужны и интерес присутствовал, в том числе и личный. Чистая правда! И, в то же время, разговор прошел не в чужие ворота. - Если я соглашусь, то как я должен вас найти?

- Полагаю, этого будет достаточно, - Сонам сдернул со своего ожерелья черную шестигранную пластинку, исписанную непонятными иероглифами. - Для того, чтобы открыть дверь в нужную точку, возможностей вашей службы и ваших должно хватить.

- В реальности это сопряжено с затратами, - скорее из чистого упрямства отметил Курт. - А, раз вы теперь ее часть...

- О, поверьте, - хмыкнул монах, отступая в сторону, и отвешивая ритуальный поклон со сложенными перед собой в лодочку руками. - Для себя мы оставили достаточно «особенных» мест и способов, чтобы это не стало проблемой. А теперь, как я вижу, вам пора в дорогу! Да и мне тоже.

Он сделал еще шаг. Курт всем существом ощутил очень знакомую, привычную ему дрожь пространства и в тот же миг собеседник его исчез. Схлопнулся в яркую точку. Она сверкнула напоследок и растворилась так, будто и не было ничего! Все вопросы, что еще вертелись на языке, задавать стало некому.

И в этом тоже ощущалась вполне продуманная манипуляция. Уж что-что, а соблюдать свои интересы и играть словами почти все гости из другого мира умели на отлично. Довольно глупо было бы их в этом винить.

Да и Курту было не до того, уже. Ведь, прямо перед ним из воздуха света и пыли соткалась дымная заячья голова, снабженная закрытыми очками в золотой оправе на уходящих в невидимость цепочках. С внимательными вертикальными зрачками разного размера за тонкой броней декоративных стекол. Довершали картину развесистые уши, одно из которых было украшено парой серег-колец и вытатуированным номером. И узел красного галстука под подбородком, частично скрытый выступающими резцами.

Долженствующая производить забавное впечатление картинка, от чего-то таковой совершенно не казалась! А раскосые, странные глаза смотрели живо и серьезно.

Заяц безмолвно отсалютовал ему, соткавшейся из той же материи лапой, символически приподнявшей несуществующий цилиндр с головы. И так же безмолвно исчез, уподобившись в этом сбежавшему ранее монаху! Видимо, день сегодня был такой особенный.

- У нас все готово! - разорвал тишину, нотками радости, голос Ольги. - Мы закончили и Экспресс теперь, действительно, свободен от оков.

- Да я как-то уже заметил, - проворчал Курт в ответ, ошарашенный всеми этими метаморфозами.

- Что-то стряслось? - не поняла девушка. - И где наш спутник? Заяц сказал, что предпочтет пока полетать, но насчет монаха он не говорил ничего! Надеюсь более никто никого не схарчил?

- Не, они же не питаются пассажирами, помнишь? - усмехнулся Курт. - Просто, наш попутчик сказал все, что хотел. И отправился по своим делам. Полагаю, нам следует поступить подобным образом.

- Верно! - поддержал этот нейтральный посыл присоединившийся к их компании Эль-Хатто. Как всегда, типично для него, преувеличенно бодрым голосом» - Пускай и по временной схеме, но все работает» И сам Первый обещал присмотреть за настройками первое время. Наш рейс отправляется в Сияющий Отрог, просим пристегнуть ремни, дорога обещает быть нелегкой!

- Насколько нелегкой? - заинтересовался Курт. - Чего ждать? И, разве, тут есть ремни?

- Это метафорически! - не особо смутился Шляпник. - Вообще, у нас установка искусственного тяготения с компенсатором инерции. Так что, даже если нас собьют, то тряски вы не почувствуете.

- Очень перспективно звучит! Я в предвкушении...

***

Вопреки мрачному предостережению начальника Лунного Экспресса, для пассажиров их поездка прошла совершенно буднично. Если на пути и вставали оборонительные редуты, струились лучи смерти и бороздили нереальность протонные торпеды, то для непосвященных все это осталось за кадром.

Экипаж же выглядел как обычно. И ни словом не обмолвился о возникающих трудностях, так что и сам Курт рассудил, что подобные вопросы не его дело.

В остальном же, о нештатном их прибытии свидетельствовало лишь то, что конечная точка маршрута оказалась не на перроне, как в прошлый раз, а в какой-то крохотной горной лощинке, половину которой пересекала молочно-белая, чуть светящаяся стена.

Именно в этой стене и раскрылись двери вагона, выглядящие снаружи как дырка, выпиленная в другую реальность.

Курт даже с любопытством коснулся белоснежной поверхности, уходящей в небеса и органично растворяющейся там, в общей белизне неба. Здесь, в устойчивом доминионе, границы мира имелись во всей своей очевидности. Никаких хитро скрученных бесконечностей или кривизны. Предельная механистичность - твердый купол!

- Светлый дом всегда тяготел к некоторому упрощению картины мира, - усмехнулся Эль-Хатто, напоследок, глядя на реакцию спутников из проема двери. - Сияющие хрустальные небеса, еще не самое экзотическое, что тут есть. Смотрите, не споткнитесь о трех китов и не кормите черепаху! За сим прощаюсь!

Он приложил два пальца к своему котелку и двери с шипением сошлись, растворившись в непроницаемом молоке, оставив пассажиров гадать, шутил он или говорил вполне серьезно? От запределья можно было ожидать чего угодно, а ответ среди их компании, скорее всего, знал лишь Первый.

Но сам он промолчал. А остальные члены маленькой команды, по молчаливому же согласию, решили у него не уточнять. Вряд ли в том имелся практический смысл, а психическое здоровье вещь довольно хрупкая.

- И что же дальше? - вместо этого задала вопрос Зинич, в который раз намекая, что отсутствие плана - отсутствием! Но, хотя бы, тактику определить совершенно не помешает! Тем более, раз уж они добрались до конечной своей цели.

К счастью, пока продолжалась поездка, у Курта, вопреки декларируемому нежеланию составлять новые планы, было время все обдумать. И кое-какие предположения, полезные, родились! Сейчас оставалось лишь облечь их в слова:

- Наш неслучайный попутчик довольно прозрачно намекнул мне, что активных доминионов, имеющих волю и возможности действовать, уцелело немного. Но все они заинтересованы в том, чтобы сохраниться и усилится! Как мы уже знаем, один из таких игроков - Шри. Восьмая. На роль второго напрашивается Сияющий Отрог.

Но, если Шри явно тяготеет к тому, чтобы залезть в закрома павших Великих, то стратегия Беляшей нам была до конца не ясна. Однако, слова монаха проливают свет, уж простите за такое совпадение, на их возможные планы!

Оказывается, с автономным существованием в нереальности у доминионов слабейшей части Двенадцати имеются определенные сложности. Он не сказал об этом прямо, но, полагаю, тут не обошлось без последствий наших с тобой, Ольга, действий у Истока. В общем, всем им нужна или сила, сиречь, некая энергия, или высадка в нашу реальность, если они хотят избежать деградации своих карманных мирков в нереальности.

Предполагаю, что цель Двенадцатых ничем не отличается. И они, как раз, выбрали вариант интеграции. Тем более, что их агенты влияния уже действуют вовсю. Более того, глядя на вот этот «большой и звездно-снежный купол неба»...

Курт выразительно постучал по звонко ответившей небесной тверди и усмехнулся при мысли о том, что он наверное первый человек из нашего мира, кто проделал подобный фокус.

- Глядя на него, я вспоминаю, как светлое воинство истово желало добраться до контроля над специфической румынской аномалией, накрытой весьма похожим образованием! Особенно, в свете всяких там законов подобия, хорошо ложиться. Понимаете, о чем я?

- Хочешь сказать, что тогда они искали себе посадочную площадку? - заинтересовалась Ольга. - Довольно близко, как по мне. Есть смысл!

- Именно! Но, тогда Шри и я подрезали им крылья, - рассмеялся Курт. - Простите, я просто не могу перестать юморить на эту тему. Эта их религиозная претензия...

- Расслабься, даже я, будучи крещеной католичкой, едва сдерживаюсь, чтобы не начать подкалывать, - успокоила Вероника, в свою очередь. - Но надо постараться настроится на деловой лад. Возьми себя в руки! Значит, ты полагаешь, что они поменяли место, но не планы? И здесь, сейчас мы можем поискать, куда же они нацелились?

- В целом, да, - раскололся, наконец, Курт. - И, возможно даже, на данные планы как-то повлиять! Нет никакого смысла уничтожать или даже угрожать разрушением вот этому всему, если оно рискует рассыпаться без всякой нашей помощи! Достаточно сделать этот процесс управляемым. Тогда договариваться будет легче, даже если мы, по умолчанию, рассматриваем их как врагов.

- Ну, начали они, точно, не мирным способом. Есть ли возможность договорится, мы узнаем после, - кивнула Зинич. - Хотя, меня смущает то, что мы крайне плохо представляем их возможности. А оттого и не можем оценить их договороспособность.

- А что вы хотите о них знать? - подал голос Первый. - Мы ушли от темы в прошлый раз и я не рассказал о Двенадцатом доме... Довольно глупо вышло, если вдуматься. Но, ничто не мешает сделать это сейчас.

- Вы, тогда, общайтесь, - вмешалась Ольга. - А я позабочусь о более приземленных вещах. Вы уходите в какие-то эмпирии, в боевой-то обстановке.

- Ты сейчас о чем? - не вполне понял Курт причину этого резкого перехода.

- А тебя ничего не смущает? - закатила Ольга глаза. - Мы стоим во враждебной аномальной зоне, у ограждающей ее стеночки, черт знает где! Не понимая, даже, куда двигаться, случись чего. И рассуждаем о том, какими мотивами руководствуются ее владельцы!

- Да ладно, расслабьтесь, - продолжила она, оценив ответную смущенную реакцию. - Мне тоже интересно, какая у нас цель! Однако, тут мне сказать нечего. Ощущаю себя ненужной. И, поскольку, я, по любому, более не ваша главная ударная сила, то нужно же придумать мне какое-то применение? Позабочусь о разведке!