Становление системы том I

Часть вторая, глава восьмая

Темные салочки

Вслушавшись в свое восприятие мира, Кара распахнула глаза, вернувшись в здесь и сейчас. И постаралась точнее определить, о чем же толкует ей сила и какие конкретно оставленные ранее закладки выявили угрозу?

- Что такое? - спросила Найра и ведьма машинально, но не без удовольствия для себя, отметила, как та быстро среагировала на ее, не столь уж и заметное со стороны, изменение поведения. Посматривала за ней, Карой, значит. Или присматривалась.

- Порядок, - улыбнулась она смотрительнице, показав ответную улыбку. - .Но, кажется у нас незапланированный посетитель!

Девушка сразу стала серьезнее и сняла с пояса рацию, устроив короткие переговоры с охраной.

- Можешь сказать точнее? - спросила она. - На камерах ничего!

- Где-то в южном крыле. Возможно, соседний с золотом зал. Я тоже ничего не вижу, но ощущаю... Какое-то движение, - ведьма с трудом подобрала слова, мимоходом подумав, что «Я чую жизнь» прозвучит чересчур зловеще. Все-таки, для случайного человека ее способности выглядели откровенно пугающими. - Надо подойти ближе.

- Бежим! - с ходу определилась собеседница, приняв решение. - Я себе не прощу, если с этими сокровищами что-то случится! Это больше, чем деньги и для меня!

Она снова шепнула что-то в рацию, уже на ходу. И Кара, догнав ее, несмотря на легкую свою хромоту, дополнила раздаваемые вохре задачи:

- Пускай, охрана контролирует и остальные помещения! Вдруг, это способ отвлечь внимание! А нам они, пока что, могут только помешать, попавшись под руку!

Смотрительница кивнула, нажав кнопку тангенты и снова бросив что-то в микрофон. И оглянулась на спешащего следом Патоку. По всей видимости, засомневалась, но сочла его достаточной поддержкой.

В таком вот составе, они и ворвались в то, что Кара издали, еще плохо ориентируясь в местных хитросплетениях архитектуры, поименовала соседним с золотом залом.

На деле, это был, скорее, дополнительный холл южного крыла, пронзающий все три этажа музея, от пола до потолка и окруженный овальными, открытыми внутреннему пространству галереями.

Все помещение сверху было накрыто общей крышей с широкими составными окнами в ней. А по середине пустого овального пространства первого этажа стояли разнообразные столы и площадки с экспозициями, изображающими быт древних индейских племен.

Стены галерей, скорее всего, так же были украшены картинами и различными стойками со вполне земными артефактами ушедших эпох. Но, сейчас, в одном слабом лунном сиянии, льющемся из под потолка, этих подробностей было не разобрать!

А искусственный свет имел место исключительно внизу, на условно первом этаже!

Именно туда они и попали, пробежав предварительно через основной, центральный холл здания, где располагался общий вход.

- Здесь! Точно! - шепнула Яга своей новой знакомой, придержав ту за плечи. И шагнула вперед, выпуская на волю своего вечно сонного и главного, ныне и впредь, спутника жизни. Пепел!

Теневые щупальца беззвучно растеклись по гранитным плитам пола, слепо шаря вокруг текучими отростками. Они походя лизнули стройные ноги Найры, заставив ту вздрогнуть, охватили кольцом, влетевшего следом за ними в помещение, на всех парах, Мадхупа. Отдернулись, повинуясь мимолетному желанию раздраженной их своевольным поведением хозяйки, переставшей в один миг казаться той милой девчушкой, что раньше. И хлынули на стены, взбираясь ввысь и заполняя дымными струями следующие этажи.

Понесли на своих волнах ее эмоции и власть.

Похоже, нежеланный гость увидел этот пепельный дым, подбирающийся к нему со всех сторон и решил не дожидаться, к чему приведет контакт с непонятным явлением. Разумное решение.

На галерее третьего этажа вспыхнуло синее озеро портала. Однако, вопреки ожиданиям Яги, второе такое появилось не где-то ближе к выходу, позволяя своей создательнице обзавестись путем к отступлению, а не столь далеко, перед ними. В освещенном круге, около одной из выставочных скульптурных сценок!

На полированный гранит пола из него шагнули тяжелые ботинки с неестественно толстой, зубчатой подошвой. А пространственные врата закрылись с отчетливым хлопком и толчком воздуха, прокатившимся по пространству залы.

К ботинкам с длинной шнуровкой прилагалась пара не менее длинных ног, одетых в черные бриджи из легкой ткани. И все остальное. Не только прилагалось, но и соответствовало!

Это остальное оказалось стройной, красноволосой девушкой, чья сложная прическа торчала в стороны вихрами, а сзади ниспадала более длинным хвостом, перехваченным несколькими резинками.

Непонятного в темноте цвета глаза, с отчего-то показавшимися белыми, подсвеченными, будто, колечками, зрачками. Тонкие черты, придающие довольно высокой незнакомке излишнюю хрупкость, несмотря на то, что она была отчетливо крупнее миниатюрной Кары. И тяжелее.

Живот и грудь гостьи прикрывал восточного вида жилет с большим вырезом и подбитыми плечами, одетый явно на голое тело. Несколько костистые руки в длинных перчатках. И самое интересное и необычное - сложная система ремней, удерживающая за спиной порталистки нечто, вроде тонкого столба, покрытого затейливой резьбой и снабженного, вдобавок, в верхней четверти своей, небольшими выступающими крылышками. Палкой, даже толстой, эту штуку язык назвать не поворачивался. И эпитет «столб» был выбран не зря, он подходил куда лучше!

От более чем оригинального аксессуара активно тянуло аномальной силой, не позволяя усомниться ни в его происхождении ни в предназначении. Хотя, Кара не взялась бы даже фантазировать на тему того, как данный образчик тотемных кумиров, на некоторое количество которых она сегодня успела полюбоваться, благодаря устроенной Найрой экскурсии, обрел артефактную сущность.

И, тем более, попал в руки красноволосой!

- Отвалите! - грубо и немного испуганно бросила Чертовка(ну а кто же еще!), исказив свои ангельские черты, но не сумев совладать с певучим тембром собственного голоса. С таким бы на сцену, а не музеи грабить! - Я все равно возьму то, что мне нужно и охране меня не остановить! Даже тебе, темная!

Вместо ответа Яга снова коснулась сознанием послушного ее воле, кружащего праха, заставляя тот преодолеть раздражающую его границу светового круга, внутрь которого переместилась пришедшая незваной.

Голодный туман недовольно вздрогнул, но потянулся к Чертовке.

- Никаких ограблений сегодня, - сказала Яга уверенно. - Даже не надейся! Но, с другой стороны, у нас есть к тебе деловое предложение. И его условия могут быть пересмотрены в любой момент, в зависимости от обстоятельств!

Чертовка, по прежнему, несколько нервно окинула взглядом исподволь подбирающиеся к ней пепельные щупальца.

- Что-то не похоже это на деловые переговоры! - справедливо усомнилась она. - Советую перестать так делать...

- Я тебя не знаю и мы не в офисе, чтобы общаться по всем правилам, - отрезала Кара, ощутив себя в своей стихии. Переговоры всегда давались ей хорошо. - Я тебе не доверяю. Считай, что это страховка. Не усложняй все, я не желаю тебе зла! Сейчас ты не в своей лиге, поверь!

- Кажется ты слишком высокого о себе мнения, чернушка, - выдохнула собеседница и неожиданно переместилась вновь, на другой, пока еще свободный от серых завихрений, освещенный участок!

Портал ее опять хлопнул, как спущенная тетива лука, заставив промчаться вокруг них прохладный ветерок.

- Сдается, что ты просто заговариваешь мне зубы! Тебе меня не взять! А я еще могу получить то, за чем пришла, вместо того, чтобы терять тут с тобой время!

Красноволосая демонстративно повернулась боком и всем своим видом изобразила, что сейчас снова переместиться куда подальше. И ищи ее свищи!

Для Кары стало настолько очевидно, Чертовка заинтересована и, скорее, ломается, лишь изображая отказ, что она уже почуяла близкий результат! И никак не ожидала срыва.

А, от того, замешкалась на секунду, подбирая наилучший ответ, чтобы заставить «клиента» передумать... И...

Вот, только совершенно не учла, что тут она не одна! Привыкла, что за спиной никто не стоит и неоткуда ждать помощи! Найра, впрочем, повела себя достаточно адекватно, если и не уловив тонкий подтекст беседы, то, в любом случае, предпочтя не вмешиваться в переговорный процесс двух тулменов.

А вот третий, позабытый всеми участник их группы подкачал!

Патока, в силу своей легкой незамутненности, похоже, принял последние действия Чертовки за чистую монету! И решил, что пришло его время!

А Яга с ужасом сообразила, что за все прошедшие часы даже не удосужилась узнать, что за силой такой владеет ее новый воздыхатель, рассматривая его скорее в качестве предмета мебели! И теперь ей пришлось за это поплатиться...

Он оказался негатором. О чем-то подобном Яге и говорили, но вскользь. А стоило бы уточнить! Ведь он был, как выяснилось, не классическим тулменом, способным, так или иначе, подавлять силы других, а скорее специализированным! Ориентированным, более, на контроль и сдерживание противников, опирающихся на скорость и физическую силу. Например, тому же Курту с ним пришлось бы крайне нелегко!

Индус буквально взорвался желтым светом, заполнив все видимое пространство янтарной паутиной, похожей чем-то на картинки того, как изображают вселенную в больших масштабах или например воздушный белый хлеб, будь тот испечен из светящихся нитей.

И каждое касание этой бесплотной, медовой смолы заставляло попавшего в нее прилипать, замедляться, как в настоящей паутине!

Его нити зафиксировали всех присутствующих, включая явно не ожидавшую такого поворота Чертовку, в мгновение ока оказавшуюся в положении мухи в сиропе, едва способной двигаться. Впрочем, Кара ощутила себя ничуть не лучше! Точно так же застряв.

К счастью, на самого Патоку его сила не действовала, а так же он, до какой-то степени, мог избирательно контролировать ее применение. Правда, для этого ему требовался физический контакт - иначе какой смысл ему касаться кариной ладони, после чего та ощутила, как расступается сковавшая ее смола. И недовольно зашипела, осознав, как ей поломали план и уже прикидывая, сколь трудно будет снова наводить мосты!

Вот, только, поторопилась!

Ведь красноволосая стерва сдаваться не собиралась! Пускай, по сути, ее положение было не лучше, чем могло бы быть у уже упомянутого Новобельского, а то и похуже. Тем не менее, она активно сопротивлялась и действовала настолько уверенно, что Кара заподозрила в ее трепыханиях некую практическую цель.

А заподозрив, бросилась вперед, ибо ничего хорошего в реализации чужих планов не просматривалось. Но поздно!

Их разделяло приличное расстояние и, несмотря на то, что Яге сейчас более ничего не мешало, чтобы добраться до Чертовки требовалось время. А та, пускай и скованно, но продолжала двигаться.

Вот так, неспешно, словно в замедленной съемке она и извернулась, коснувшись своего переносного тотема. Вот ее движения обрели после этого несколько большую свободу, словно контакт придал ей сил.

А, в следующее мгновение, тотем высвободился из подвеса, оказавшегося чем-то вроде ножен продуманной конструкции. И вокруг гостьи вспыхнуло окно портала!

Яга не успела буквально мгновение и влетела прямо в искажение, порожденное схлопнувшимся, перед ее носом, окном!

Вблизи хлопок этот оказался вовсе не безобидным. Его сила была достаточной, чтобы отшвырнуть не ожидавшую подвоха Кару через четверть зала, буквально вмазав ее в какую-то очередную серию экспонатов и заставив закрыться тьмой.

А красноволосая не упустила момент! И, грамотно определив приоритет текущей угрозы, вышла из своего портала не где-нибудь, а прямо сбоку от Патоки еще спешащего обратно. Освободить от тяжей янтарной силы смотрительницу! А, самое поганое, перемещение сбросило с порталистки замедляющее воздействие окончательно, буквально отрезав сковывающие путы!

Несмотря на то, что столб в руках Чертовки казался чересчур громоздким для ее телосложения, орудовала она им, как оказалось, даже чрезмерно легко! Как обычной дубиной. И этой дубиной она обрушила встречный удар прямо на живот своего неудавшегося пленителя!

Тот охнул и согнулся, повалившись на пол и выбыв из игры надолго. Если не окончательно, после такого-то дубья в пузо!

А красноволосая, заново оценив устроенный шум и степень угрозы, все же решила слинять! И логично подняла глаза вверх, туда, откуда и явилась!

Кара, к тому моменту у же выбравшаяся из обломков разрушенных собственным телом экспонатов, проследила за ее взглядом и тут же сообразила, как, вообще, противница ее оказалась внутри. Чертовы окна в крыше!

Той был нужен прямой взгляд и они его обеспечили! Так она и появилась в верхней галерее и так же планировала, теперь, бежать, уже шагнув сквозь новые пространственные врата и выходя из них на крыше, прямо за прочной стеклянной поверхностью!

Это было, практически, фиаско, пускай золото они и сохранили... Каре было куда важнее полученное задание, чем побрякушки. Упустить Чертовку она не желала категорически! Несмотря на то, что ее вины тут, по собственному убеждению, не было ни грамма. Но кому нужны оправдания?

Как там сказал Трикс? Использовать то, что под рукой?

Пепел, активно подпитываемый своей повелительницей, обрел второе дыхание и, дымным смерчем закружив вокруг нее, подхватил первый попавшийся на глаза предмет потяжелее! И, словно ракету, опирающуюся на собственный выхлоп, запустил его вверх, в готовую снова переместится беглянку!

Нечто, оказавшееся тяжелой даже на вид, древней бочкой из цельного ствола дерева, окованного медными обручами, со смачным треском врезалось в широкую прозрачную твердь над головой и, в звоне осыпающегося стеклянного дождя, обрушило ее вниз. Вместе с так и не успевшей уйти красновлаской! Победа!

Та, прямо в полете, издала испуганный крик и до Яги тут же дошло, что падение с высоты трех, а с учетом местных потолков и всех пяти стандартных этажей, никак не способствует успеху мирного диалога. Как и осыпающиеся с неба осколки стекла, вперемешку с тяжелыми предметами. Успех несколько поблек и Каре пришлось разом гасить инерцию всех потенциально опасных обломков, включая и саму незадачливую грабительницу музеев.

Задача, с учетом количества всего падающего, оказалась непростой, выпив изрядную часть сил и буквально бросив Ягу на колени в сопровождении судорожного, непроизвольного стона. Пожалуй так интенсивно и резко ей пришлось выложиться впервые.

Зато Чертовка приземлилась удачно и тут же вскочила на ноги, похоже не до конца веря собственному счастью... И не понимая его причин!

Но, кто ее обидчица, порталистка поняла прекрасно! И, не терзая себя долгими размышлениями, ринулась в драку к обессилевшей Яге, ухватив свою, непомерного размера оглоблю, наперевес!

Ну, а почему нет? Охрана еще не подоспела, один противник повержен, вторая на последнем издыхании, судя по ее бледному виду! А еще одна участница действа не тулмен и не представляет угрозы! Тактического чутья Чертовке было не занимать! А, вот, положение Кары тут же стало незавидным...

Для того, чтобы не огрести здоровенным тотемом от противницы и не обзавестись, как минимум, трещинами в ребрах, а то и переломами, Яге срочно потребовалось что-то изобрести. И она не растерялась!

В дело, прямо по заветам старшего товарища, вновь пошли подручные предметы. Благо, после ее первого падения вокруг их оказалось на удивление много из-за развала экспонатов. А их творческое применение уже доказало свою эффективность, не дав порталистке уйти.

В общем, подхватив с пола первый попавшийся дрын, ведьма подставила его под нацеленный в голову удар!

Пресловутый дрын оказался тяжелый, странной формы, в виде сильно вытянутых вдоль песочных часов.

Ворочать его было крайне сложно, однако прочность была на уровне. По крайней мере, замах тотемом он остановил! Пускай и ценой брызнувших от точки контакта белых щепок. Но не развалился же? Подобное было не вполне ожидаемо и скорее стало приятным сюрпризом! Ведь, артефактом он не был, а оружие противницы - было! А, значит, обладало, как минимум, феноменальной, никак не соответствующей внешнему виду прочностью вкупе с поражающим эффектом. Хотя, такой-то дубиной как у Чертовки пришибить было легко и без дополнительных свойств!

Понимая, что второго замаха непонятная палка, волею случая оказавшаяся в ее тонких руках, может и не выдержать да и скорости ей, по сравнению с уже вновь замахивающейся Чертовкой, категорически не хватает, Яга дернула к себе остатки клубящегося вокруг пепла и постаралась укутать ими свое новое оружие, усиливая и прикрывая его, одновременно!

А далее случилось странное!

Пепел, вместо того, чтобы окутать дрын без следа впитался в его гладкую белую поверхность!

Но взамен этой секундной утрате Кара ощутила, как неповоротливая, доселе, хреновина, вдруг, будто по волшебству, обрела легкость дуэльной рапиры, едва ощущающейся в руках! От неожиданности и потери контроля над инерцией она едва не попустила второй удар красноволосой, но вовремя сориентировалась и, таки, поставила защиту!

Самое любопытное - на этот раз никаких повреждений дрын не получил! Более того, тотемный столб, несущийся с неотвратимостью грузового поезда без труда отбросило в сторону, открыв противницу для ответной атаки!

Не рассуждая и не мучаясь отвлеченными загадками произошедшего, ведьма, вскочив на ноги, на противоходе, споро пихнула порталистку вторым концом своего оружия в грудь, отшвырнув ту на добрые пару метров и заставив покатится по полу!

Чертовка издала жалобный стон. Похоже, пришел черед ее ребер страдать!

Свои агрессивные планы она, уж точно, вновь пересмотрела! И, едва поднявшись, бросилась в сторону выхода из зала, более не пытаясь повторно воспользоваться окном портала... Однако, Кара за время короткой стычки успела включить голову и окончательно перестала страдать ерундой, вспомнив, что в ее арсенале имеется еще один, более чем достойный аргумент! Ранее не задействованный!

Яга щелкнула беглянке вслед пальцами и все пепельные «батарейки», коими ведьма ранее нашпиговала здание, разом лопнули, обращаясь в наполненный тенями туман! Запас силы, которой так не хватало ей, выдохшейся!

Тени ринулись бегущей вслед, со всех сторон, догнали и сбили ее с ног, жадно присосавшись к трепещущему телу! И ведьма едва успела угомонить разошедшуюся силу, поймав, одновременно, на себе немного испуганный и восхищенный взгляд все еще стоящей посреди разразившейся вакханалии смотрительницы музея!

Яга тут же встряхнулась, приосанилась, крутанув в руке пришедшийся ко двору дрын и приняв горделивую позу, стоящей на руинах разгромленного города победительницы. Понимая, однако что разгром-то как раз Найра скорее всего и не одобрит!

Окинула окружающий бардак оценивающим взором... И взор этот уперся в табличку, описывающую разоренную композицию.

«Быт древних индейцев. Хозяйственная обстановка. Костяной пест и ступа. Происхождение представленных экспонатов достоверно не установлено, объекты не имеют научной ценности и выставляются в качестве декораций», - неумолимо гласил строгий, ровный шрифт, выгравированный простым английским, по медной поверхности. И от этого неумолимого объяснения уже было никуда не сбежать. Не скрыться!

- Неет! Ну нет, же! - простонала Яга, по новому ощутив то, что удерживала в руках. Предмет, так легко принявший в себя пепельную мощь. И валяющуюся в стороне «тяжелую бочку», использованную ранее в качестве снаряда, тоже. - Этого просто не может быть. Не должно! Вы надо мной издеваетесь...