Становление системы том I

Часть четвертая, глава вторая

Право судить

Первое, что увидел Курт, шагнув в ставший уже привычным вагон-салон Лунного Экспресса - это совершенно неожиданный для этого места персонаж.

Монах. Тибетский. Ну, или он так выглядел... Не в смысле оранжевых и красных одежд и лысины. Хотя последняя и присутствовала... Скорее, в смысле своего общего стиля.

Коническая шляпа, сейчас снятая и пристроенная рядом, в уголке. Сучковатый, кривой посох-палка. Светло-серые, полотняные одежды, не стесняющие движений. Простые сандалии. Проницательные, высветленные солнцем и временем глаза на обветренном лице человека, перевалившего за пятый десяток.

Несколько непривычные, хоть и совершенно не азиатские черты лица. Сложные бусы на шее. И довольно странная аура. Та, которая, суть - ощущение, доступное каждому тулмену. Этот человек определенно был носителем силы, хоть и очень необычно воспринимающейся.

В общем, не походил этот нежданный попутчик на остальной экипаж поезда межреальности, совершенно. Скорее на пассажира. Что тут скажешь? Пускай, ранее, Курт никогда не пересекался с кем-то еще, пользующимся услугами Эль-Хатто и его компании, но они прямо говорили, что у них есть иные клиенты, помимо него! Внезапной встречи с новыми лицами можно было ожидать, когда завел привычку вваливаться к ним в вагон не на остановках, а посреди рейса.

Курт, оглядев незнакомца, теряться не стал и вежливо кивнул, удостоившись подобного кивка в ответ, приправленного легкой улыбкой. И на этом скоротечный контакт их завершился, поскольку внимания к себе потребовали события более насущные.

Например появление Первого во плоти, вернее его копии. Но в Экспрессе-то об этом не знали! Да и интересовала ли их эта разница? Так вот, оно, появление, и правда произвело впечатление, емко обозначенное ранее словом «фурор», если не сказать «разорвавшаяся бомба»!

Если на Веронике Зинич не было написано «пророчица C-ранга, характер стойкий, нордический, но с западно-славянской изюминкой. Опасна.», то происхождение модульного механизма, выполненного в весьма характерном дизайне, выдавало себя каждой деталью. Вплоть до последней пылезащитной панели!

Неповторимый стиль, тяготеющий к закругленным, скажем так, обводам и максимальной скрытой технологичности, в глаза давненько бросился даже Курту, в целом, далекому от инженерной деятельности.

А уж для тех, чья история проистекала из мира, где Первый был, собственно, Первым... Тем более, для тех, кого, по его словам, сотворили... Пускай, он и зачислял себя в число главных творцов... Не могло, такое, иначе говоря, остьаться незамеченным. Это с одной стороны.

С другой же, маленький райлвей-бенд Эль-Хатто подрабатывал не одним лишь извозом! Они с охотой добывали информацию и делились ею. Сами о том говорили!

А уж о состоянии тех или иных осколков своего прошлого мира, зависших в море запределья, они знали как никто. Благо, это был их «хлеб»! Во всех смыслах. И в том, что нынешний повелитель Морозного Колодца, мягко говоря, недееспособен, а его исполнительные механизмы, это, теперь, всего-лишь опасные машины с жесткими программными установками, они причин сомневаться не имели никаких!

Правда и появиться подобным механизмам, в силу все той же программы, на борту их маленького, суверенного клочка старого мира было, вроде бы, неоткуда.

Было от чего застыть в недоумении! То ли кланяться в знак уважения к прародителю, то ли бежать без оглядки или биться за свою жизнь и свое дело... Да и с чем пожаловал этот привет из прошлого, в компании с неизвестной бабой, явно не простой, было решительно непонятно!

Немудрено, что Курту и его пассии Эль-Хатто и его компания, из присутствующей на этот раз гусеницы и неизменной пиковой дамы, обрадовались как родным. Потенциально конфликтная ситуация получила шансы на прояснение и мирное развитие.

- Так это вы! - вскричал Эль-Хатто, прерывая процесс обоюдного разглядывания Курта и неизвестного монаха-пассажира. - А мы-то гадаем, кто пожаловал!

И радость в голосе его, на этот раз, была без единой ноты фальши, так часто ощущающейся в речах профессиональных коммивояжеров. - Уважаемый Конрад и его спутница! Та самая! Как я, как все мы рады! Ведь, я правильно понимаю, что сегодня вы именно с друзьями и в более широкой компании, нежели в прошлый раз?!

Последняя фраза прозвучала, как весьма настойчивый вопрос, особенно от существа, так и косящего глазами на застывшую посреди вагона, железную статую автономного модуля.

- Добрый день, - нейтрально поздоровался Курт. - И, отвечая на ваш не высказанный интерес, уважаемый Эль-Хатто, да, это наша компания. И, предваряя дополнительные обсуждения - это, действительно, Первый. Не вполне во плоти, но, полагаю, во плоти целиком вы его никогда не наблюдали и ранее. И, опять же, предваряя всяческие инсинуации на данный счет, он вполне адекватен, хотя к домену его это не относится... Однако, я рассчитываю, что данные удивительные новости останутся исключительно внутри вашей команды. Хотя бы, на какое-то время. Это, если сегодняшнюю ситуацию мы сможем разрешить к обоюдному удовольствию.

- Кхе-кхе, хмм.. Ситуация, значит... - поперхнулся Шляпник от такой вот прямолинейности. - Я могу говорить за свою команду. Мы не имеем привычки распространяться о собственных пассажирах. Однако, особенности вашего способа посадки на рейс не позволяют отвечать нам за иных пассажиров, если вы понимаете...

Он активно кивнул в сторону монаха и даже подмигнул, что естественно не осталось незамеченным, со стороны обсуждаемой персоны. Но прочесть на невозмутимом лице монаха его реакцию, конечно же, не удалось. Тот остался совершенно бесстрастным, сохранив легкую улыбку.

- С ним..и я буду решать этот вопрос в индивидуальном порядке, - решил Курт, не моргнув и глазом. - Предлагаю перейти к вопросам, более близким к текущей повестке.

- Как скажете, как скажете. Хотя, вынужден заметить, что безопасность пассажиров наш приоритет!

- Вот как раз в том числе и об этом, хотелось бы пообщаться... Не мне. А той, кого вы называете той самой девочкой, - перевел стрелки Курт. - Я сколько мог не афишировал ваши, скажем так, расценки на перевозки. Вернее, не поднимал вопрос, но, в силу обстоятельств теперь, вынужден был их озвучить команде. В том числе и ей.

Не знаю, как на это смотрит Первый, однако должен сказать, что у Ольги к вам возникли вопросы. Неприятные. А, зная ее характер, она их вам задаст. Непременно! И должен заранее предостеречь вас от необдуманных решений и действий, поскольку, в случае если вы не найдете понимания, то симпатии мои будут на очевидной стороне. Се ля ви.

- Вот оно что... - и вовсе посмурнел владелец поезда. - С проверкой, значит. Нигде не скрыться от бдительного ока бюрократии.

Курт развел руками:

- Могу лишь обещать, что текущий рейс вы завершите, куда бы он не направлялся. Мы не планируем доставлять неприятности случайным попутчикам, куда бы они ни следовали в этот раз.

Смысловой адресат этой, сказанной весьма разборчиво, фразы был очевиден. И интуиция Курта не подвела. Монах не только ее услышал, но и верно понял, демонстрируя знание языка. Как и персоналий. Кто бы сомневался...

- Нет нужды, господин Новобельский, - произнес он с едва уловимым «восточным» акцентом. - Я уже прибыл куда хотел и меня целиком устраивает текущее положение вещей.

- Вот как? - взглянул на него Курт. - Это такой прозрачный намек, что вы хотели встретится со мной или кем-то из моих спутников? Но, позвольте поинтересоваться, каким же образом вам стало известно о моем маршруте? Если я и сам не знал о нем пару часов назад? И должен ли я расценивать это как некую неявную угрозу?

По сути, он сделал хорошую мину при плохой игре. Внешне оставшись не менее невозмутимым, чем его собеседник, на деле Курт напрягся и сильно. То, каким образом его могли выследить, осталось для него за гранью понимания. И наводило на самые нехорошие мысли. Например о том, что они все еще находятся в Мории и окружающая реальность - лишь грезы новоявленного бога духов Норда.

- Не переживайте, Конрад! - внезапно проскрипел из глубин своего металлического тела Первый, ранее предпочитавший помалкивать, с самого момента перемещения в вагон и наблюдать. Похоже, насчет своего стремления изучить то, во что же превратился детский аттракцион времен его правления, он ничуть не преувеличивал. - Это не чей-то хитрый план и не подмена реальности. Просто наш дорогой собеседник - представитель дома, о котором я ранее упоминал лишь вскользь. Скорее всего, один из настоятелей Горного Монастыря. Я, ведь, прав, один из Одиннадцатых?

Вопрос, конечно же, был адресован монаху. И он снова улыбнулся, не меняя доброжелательного выражения лица. Изобразил короткий поклон.

- Приветствую и я тебя, павший. Давненько меня так никто не называл! Да продлятся твои годы, а мудрость, ранее тебе не свойственная, поселится в душе твоей.

Прозвучало это почти как тонкая издевка, с точки зрения Курта. Но Первый, похоже, иронию в своеобычной манере не уловил!

Заставляя задуматься, насколько же он был силен и талантлив в прошлом, если с подобными-то социальными навыками сумел занять вершину иерархической пирамиды целой планеты? Вместо того, чтобы хоть как-то ответить на колкость, автономный модуль пустился в пояснения:

- Конрад, Одинадцатый доминион - это совершенно особенная сила из моего прошлого. Иная! У них нет как явного лидера, так и способности усиливаться коллективно. Как, например, делают это представители тех, к кому мы направляемся ныне.

И связь с артефактами, как и свой главный козырь, они создали еще до того, как мы обратились к силе Истока Душ у корней моей реальности. В чем-то их способности напоминают способности пророков, за исключением того, что они не творят вероятности! Они, скорее, антагонисты подобных Вивьен. Или ее благодарные слушатели. Она была слепым творцом, они зрячие, но не созидают.

- Хочешь сказать, они видят будущее? Пророки, в изначальном смысле этого слова?

- Скорее, чтецы вероятностей. Каждый из их фракции, рано или поздно, получает право заглянуть в колодец Хаоса, на самое дно его, в источник их главной силы!

Те, кто, благодаря упорным тренировкам и развитию личных талантов, смог пережить этот опыт, становятся полноправными членами доминиона. А увиденное остается с ними навсегда и они при нужде обращаются к этому опыту, вновь обозревая вероятности ближайшего грядущего. Особенно это эффективно в бою. Но и предсказать, где ты появишься, для самых сильных из них не составило труда! Как и отыскать тебя, далее.

- Ясно, - сказал Курт, которому было ясно не все, но достаточно. - Значит вы что-то вроде джедаев, я не ошибусь? Вам же понятен термин?

Монах снова кивнул, что начало вызывать у Курта подспудное раздражение, которое он тут же постарался подавить. Как неуместное. Со своими порядками в чужой монастырь...

- Хорошо, - решил он. - Мне понятна суть вашего, здесь, появления. Вероятно, у вас какое-то дело ко мне. Однако, если оно может подождать, то я бы предпочел сначала покончить с текущими вопросами.

Монах, очевидно же, кивнул, став напоминать болванчика. Зараза! Как специально. Или специально?

Зато Хатто молчать не стал, тут же уловив смысл сказанного, но по своему:

- Эй, что значит покончить?! Зачем так сразу-то! - заголосил он, похоже и медяка не ставя на исход потенциального противостояния, в свою пользу. - Мы разумные существа, готовые к конструктивному диалогу!! Можем вас отвезти! Куда скажете, совершенно бесплатно! Давайте договоримся!

- Взяток не берем! - отрезал Курт с явным сожалением в голосе. Такое предложение сильно бы упростило дело. Но.... - Ольга, я почву подготовил! За сим, умываю руки. Твой выход! Хотела задавать вопросы, задавай!

И Ольга выступила вперед, оказавшись перед сгрудившейся вокруг столика Пиковой дамы компанией.

Повисла тишина и синяя гусеница пошла пятнами от напряжения, охватившего экипаж. Похоже, повелительница духов в своем предположении о страхе оказалась права. Ее боялись!

- Как оказалось, вы жрете людей в обмен на свои услуги. Верно ли это? - голосом целительницы в этот момент можно было охлаждать сверхпроводники.

- Не стану скрывать, - угрюмо ответил за всех Эль-Хатто, не пытаясь сбросить с себя ношу командира. - Мы поглощаем чужие души, чтобы поддержать работу поезда и экипажа. Это можно обозначить и в тех терминах, что использовали вы, Госпожа.

- Вот как? А я уже целая госпожа, значит? Хорошо. Допустим! И как же вы, детский аттракцион, с его слов... - она кивнула в сторону безмолвствующего Первого. - Докатились до такого? Сколько «душ» на вашей совести? Кого вы закидываете в свои «топки»? И давно ли? Как я вижу, распад мира, по вашей хронологии, случился гораздо раньше, чем даже наше Большое Искажение.

А ведь и с тех пор прошло немало уже нашего времени, хоть и оно течет в наших реальностях различно.

Кого вы едите? Никого сильного и готового защищаться вам не заполучить, кроме как обманом. И кто тогда? Дети, старики? В твоем поезде несколько вагонов, Шляпник. Но пускаешь ты только в один из них. Что в остальных? Они забиты костями?

При этих словах Дама вздрогнула, а Эль-Хатто опустил глаза.

- Мы никогда не причинили бы вреда детям! Никогда! - с глухой злостью и тоской произнес Эль-Хатто, совершенно перестав казаться смешным толстяком. - В основном, нам хватает животной пищи. Сильные души разумных нужны лишь изредка. Когда мы прокладываем путь сквозь неизвестность. Только так мы могли сохранить этот поезд! Не надо обвинять нас в том, чего ты не понимаешь, чужая Госпожа!

Ольга скрипнула зубами. Но прежде, чем она продолжила Первый вмешался.

- Вас проектировали, чтобы служить, - сказал он ровно. - Вы возили детей на Луну. В гости к доброй тете Вивьен! Победителей конкурсов и выставок детского творчества. Какова твоя первая директива, дух? Отвечай!

Эль-Хатто скрутило, так, как не мог бы извернутся ни один живой человек! Но человеком он не был.

- Безусловная директива приоритетов экипажа Лунного Экспресса, - прохрипел он. - Защита. Защита пассажиров! Любой ценой.

- И где, тогда, твои пассажиры? - так же спокойно продолжил автоматон. - В моих базах данных хранится все. Я помню последние дни нашего несчастного мира! Времена, когда распад перестал быть угрозой будущего и пришел к нам во всей полноте. За день до того, как мы объявили эту глупую войну, твой поезд ушел в подпространство по расписанию с пассажирами. И пропал. Где они, дух? Почему ты передо мной, а они нет?

- Хотите знать?! - с еще большей злостью огрызнулся Эль-Хатто. - Повелитель, да? Сила? Хотите судить нас? Вы, приведшие ко всему этому? Хорошо. Я покажу. Гусеница! Открой им дверь.

Синий дух пыхнул трубкой и проскрипел что-то неразборчивое. Однако, двинулся в задний конец салона, без лишних промедлений. А приблизившись к стене что-то поколдовал там, после чего втянулся в открывшийся, совершенно обычный, хоть и богато украшенный вагонный переход!

Для целого тела Первого, двинувшегося следом, тот оказался слишком мал. Ему и в салоне приходилось пригибаться, сохраняя наиболее компактную форму. Но для его вспомогательных средств это не стало проблемой!

Один из модулей тела, свободно отделившись, влетел в дверь. Для остальных гостей поезда это, и вовсе, не вызвало никаких затруднений. Они зашли в соседний вагон и... Оказались в царстве синего льда и падающих хлопьев снега!