Станция — Плешь Ведьмы

Глава пятая, привыкание

Очнулся рывком. Во рту привкус крови. В голове еще звенело, но забытье уходило.

Открыл глаза, ожидая чего угодно. Замер и только через несколько секунд, которые я не дышал, выдохнул. Вокруг была темнота и небо над головой. Звезды. Холодно.

Ну, что? Я на свободе. Я выжил. А ведь я не верил… Да. Был уверен, что умру. Собственно после того как мне начали откусывать ухо, я уже попрощался с жизнью. Но вот он я. Жив, с-ука!

— Спасибо, сказал я небу и звездам, пытаясь прийти в себя и осознать то, что со мной произошло. — Ох, — закряхтел я, попытавшись встать и не смог. Все тело ломило и хрустело от долгой неподвижности.

Я лежал в снегу, промокший до нитки. Глянул на ноги. На них до сих пор лыжи.

Неожиданно меня скрутило, и я чуть не выплюнул легкие, в попытках выкашлять из них кровь.

— Кха! Кха! — Брехал я как припадочный. — Больно, — пожаловался я небу, сморщившись, словно съел лимон.

После того как я оставил на снегу рядом с собой все то что скопилось у меня внутри, а это кровь с желчью — грудь резко зажало. Сердце тоже не в порядке и оно это показало, кольнув меня словно иглой. Раз. Другой. Я вздрогнул и только покачал головой. Не ожидал я, что так все закончится, и я превращусь в какую-то развалину.

Подняв руку, чувствуя слабость во всем теле, я ухватил ею медальон, что все еще висел на моей шее. Странно. Не помню вот этой вмятины на нем. Но не суть. Заглянул в него. Да. Вот они руны и пара книжек, которые я украл у тех мертвых магов. Мне еще предстоит понять, стоило ли оно того или я просто загубил себе жизнь, отправившись на авантюру, которая так плохо закончилась.

Кожу лица неприятно стянуло, и я отпустил медальон из слабой руки и поднял ее еще выше, потрогав лицо. Оказалось оно у меня в засохшей крови и ледяной корке, от самых бровей и до подбородка. Хорошо, что маги крепче людей. Обычный человек уже загнулся бы, а я еще ничего, живу.

Стоп!

— Что за?! — Пробормотал я, начав исследовать свое лицо в два раза сильней. Даже поднял вторую руку, чтобы определить масштаб проблемы.

— Мой нос-с-с-с, — застонал я через полчаса, чуть не плача и жалея себя.

Итак, я мутировал. Нос стал огромным. Размером в два сжатых кулака, приложенных к переносице. В ноздри спокойно пролезало сразу три пальца, а если сложить все пальцы на руке щепоткой, то и их можно пропихнуть. Даже хорошо, что я не взял с собой карманное зеркальце… боюсь то, что я там увижу, мне не понравится.

Я снова замер и похолодел, хотя казалось куда дальше, я итак весь промерз и дрожу. Одежда то сырая.

И опять я ощупываю себя. Первый сюрприз — ухо.

— Тварь! Тварь! Тварь! — Шипел я первое время, сразу взвыв, как дотронулся до него. Шею и голову пронзила боль, и короста что наросла поверх раны, не помогла. Вельма, похоже, не остановилась на мочке и погрызла все остальное, пока я был в бесконечном пространстве внешнего моря. От уха один огрызок остался! Тварь!

Как же хотелось заплакать от отчаянья и обиды на весь мир, кто бы знал.

Дальнейшие поиски ничего не принесли. В темноте, я мог только сказать, что другие части тела были на месте и не отросли до гигантских размеров. Нового тоже ничего не появилось. Остальное узнаю на станции, когда рассмотрю себя в зеркале, сняв одежду.

Попытки встать на ноги были долгими. Конечности слушались плохо. Зуб на зуб не попадал. Дергался как припадочный, но попытки встать я не прекращал.

Первым делом нормально заработали руки, которыми я активно двигал. Потом я начал разминать ими остальное тело, в которое словно впились тысячи иголок. Это помогло.

Прошло пять минут.

Кое-как встав, и вывернув ноги, чтобы с них слетели лыжи, я вытоптал в снегу, который итак просел подо мной — пятачок земли и начал приводить себя в порядок.

Оттер как смог кровь с тулупа. Рвоту. Подобрал шапку, проверил рюкзак (все оказалось на месте). Револьверы в кармане, ружье в снегу, рядом. Хорошо. Порывшись в рюкзаке, нашел керосиновую лампу и с третьей попытки поджег ее, осветив поляну и причинив боль своим глазам. Зажмурился и отвернулся, пытаясь проморгаться.

Попил воды, выхлебав все, что осталось в бутылке, и устало прикрыл глаза, давая себе отдышаться минуту.

Пришел черед решать, что делать дальше? Остаться здесь или двигаться в деревню? Так-то я весь сырой, кашляю через вздох и мне не помешало бы просушить одежду, разведя костер, но… Я огляделся. Не хочу я здесь оставаться. Ведьмы могут и вернуться, твари. Нет. Слишком опасно. Нужно уходить отсюда. Я сейчас беззащитен и очень слаб.

— Кха!

Я продолжал периодически схаркивать кровью, что меня пугало, но оставаясь здесь, я себе не помогу. Так что я собрался, подвесил лампу на петлю к тулупу, взял в руки лыжные палки и вернулся на лыжню, которая уже была заметена легким пушком снежка, очевидно прошедшим недавно.

Новый нос зрению не мешал. Я смотрел вперед, куда доходил свет от лампы и не замечал его, хотя это блямба с дырами вместо ноздрей была огромной.

Быстрый темп я физически взять не мог. Кашлял на каждом шагу, иногда останавливался, сгибался, упираясь руками в колени, и пережидал сильный приступ боли — в груди, в боку, в шее. Я был болен и слаб, но продолжал двигаться, не смотря на то, что у меня темнело в глазах после каждого такого приступа.

Зато было время подумать.

Ведьмы… Я и не знал, что можно связать разумы и проникнуть вместе с другим человеком в его бесконечное пространство внешнего моря. Построить там Атолл и освоить первое заклинание, да так легко, словно это элементарно. Такое даже в голове не укладывается!

Слова этой дряни — Нин, я запомнил хорошо. Хеморецепция. Вот что она хотела проверить на совместимость с этим неизвестным мне Атоллом (без расчетов, без подготовки, без ничего), который, по словам той же ведьмы они нашли в Сером Царстве. Знать бы еще, что это за Царство такое? Я начал мучительно вспоминать все, что об этом слышал. Пробелы в моих знаниях были обширны, но кое-что я сумел припомнить, правда, там больше были слухи. Итак. Царства — это близкие к нашему миру измерения. Целые миры. Планы. И реальности. Все… Больше я ничего не знаю. Да, жаль, но это знание сильно мне не поможет, когда я начну разбираться в том, что сотворила со мной ведьма. Но хоть какая-то зацепка — так я себя утешил.

Я старался не отчаиваться. Все же, кое-что я знаю уже сейчас. Не такой я и бездарь. То же заклинание хеморецепции или любое другое не должно работать постоянно. Это неправильно. Это неестественно. Точка.

Итак, что еще я знаю? Дадим поработать мозгу. Хм… Вот еще. Став неофитом и освоив заклинание, маг, согласно правилу удвоения, останется с этим единственным заклинанием на годы, пока не достигнет нового ранга (ученика), на котором он сможет изучить еще два заклинания. Одна звезда — одно заклинание. Таков закон удвоения. Две звезды — еще два заклинания. На пяти заездах можно изучить пять заклинаний. На семи — семь. Если посчитать, выходит что архимаг владеет лишь двадцатью восьмью заклинаниями. И все. Математика здесь простая и все давно высчитано и перепроверено поколениями магов Союза.

Что это значит для меня? Я освоил, хоть и не сам — заклинание хеморецепции (что бы это не значило, но тут у меня есть догадки) и теперь я могу моментально его применять. Нужно лишь желание. Уточню — так все должно работать. На деле, из объема моего внутреннего моря (резерва) — на заклинание я должен тратить энергию, только вот я мутировал! Я не трачу никакой энергии! Заклинание работает всегда, чему наглядный пример мой нос!

Я даже не знаю, какой у меня сейчас объем внутреннего моря (резерв), после всего того что случилось… Я ведь помню! Помню молнии с неба. Бурю. Скалы, что крошатся на куски. И мой выкипающий и испаряющийся резерв. А-а-а-а! Да чтобы по всему лицу Вельмы и Нин прыщи повскакивали и полопались! Твари! Что вы со мной сотворили?!

Ладно, нужно успокоиться. Вдох. Выдох. Вернуть назад ничего нельзя. Мне нужно сосредоточиться на том, что имею.

Очевидный плюс — я теперь полноценный маг — неофит. И у меня есть заклинение хеморецепции. Видимо это аналог нашего заклинания усиления обоняния. Будь у меня выбор я бы взял себе что-нибудь иное. На защиту, как поступает большинство, или на худой конец атакующее заклинание, но выбора то у меня нет. Ладно. Вдох. Выдох.

Что еще я могу сказать о себе и о своем самочувствии? Очевидно, что заклинание хеморецепции конфликтует с Атоллом. Молнии с неба и землетрясение — это катастрофа. Я чуть не погиб там. Мутировал и ведьма знает что еще. Быть может, я превратился в калеку от магии и застрял на неофите на всю жизнь? Все это мне придется выяснить самостоятельно.

За тяжелыми размышлениями время летело незаметно. Начало светать и за очередным холмом, который я объезжал, показалась деревня. Добрался-таки…

Объехав Плешь Ведьмы в стороне, чтобы не попасть никому на глаза, я доковылял до станции. На двери в дом все также висело предупреждение о том, что меня не будет до вечера. С раздражением оборвал его и скомкал. А из сарая в это время доносились звуку злого кудахтанья и блеянья недоенной козы. И кормушка для птиц пустая. Хорошо хоть сам дом цел. Стекла не разбиты. Ставни ведь я не закрыл. Не посчитал нужным.

Найдя ключ в кармане, я отворил дверь и срочно разжег печь. Разделся, скинув с себя противные, сырые вещи и стал греться. В зеркало я пока не смотрел, боялся. Вместо этого я поставил подогреваться на огонь чайник. Нашел у себя в запасах сушеный шиповник, мед и малину и сыпанул их в кружку.

Потом, стоя голышом рядом с печью, что быстро начала отдавать тепло, я натер всего себя целебной мазью. Голову. Уши.

— Ой!

Забыл, что от правого уха у меня остался один огрызок.

Так. Шея, грудь, ноги. Все. Мне сразу стало легче.

Чайник закипел, и я залил кипяток в кружку. Дал настояться и остыть, а потом выпил и заварил заново. Не сказать, что я пришел в себя, но жалобное блеянье козы царапало мне душу. Найдя во что одеться, из сухого и взяв чистое ведро, я вышел на улицу, даже забыв, что выложил свои револьверы.

Подошел к сараю. Заметил чужие следы рядом, удивился и открыл его.

— Ну, все, все, — успокоил я козу, что боднула меня головой в бедро. Потрепал ее по голове.

Объяснение чужим следам нашел сразу. Кто-кто украл у меня часть корма для кур. Мешка не хватало. Заразы! Зря я вывесил объявление, что меня не будет.

Тьфу.

Подоив козу, я не забыл и о курах, что были мной недовольны не меньше ее. Всех покормил и не только. Сменил им воду, натаскав ее с колодца. Почистил пол сарая. Собрал яйца и вернулся в дом. Оглянулся на дверь, и зло, помянув ведьм, представив перед глазами конкретных двух — Вельму и Нин, взял лопату и пошел убирать снег. Хорошо хоть его было немного, и управился я, когда окончательно рассвело. Урны тоже пришлось освобождать, за меня это вчера никто не сделал и они были полны мусора.

Заметил людей на краю деревни, у первых домов. Они направлялись в мою сторону. Вспомнил! Скоро должен подойти поезд. Ох… Не желая попадаться им на глаза, я убежал на станцию и заперся. А потом долго откашливался, пытаясь унять тяжело стучащее сердце.

Все. Пора.

Не хотелось этого делать, я боялся увидеть, во что превратилось мое лицо, но откладывать дальше нельзя. Я подошел к висящему на стене зеркалу и посмотрел на себя.

Ну, могло быть и хуже, хотя этот нос кардинально меняет лицо, и я выгляжу, словно другой человек.

С другой стороны, заклинание хеморецепции ценная вещь и активно теперь всегда. Я ведь деревенских сперва почуял и только потом заметил. Только сейчас это понял.

Запахи. Я ведь и не понимал до сего момента, как сильно усилилось мое обоняние. Я даже тепло чувствую. Не кожей, а именно носом. Как запах. Странные чувства.

Недостатки у заклинания тоже нашлись. Очень уж оно сильное. Принюхавшись, мне в нос ударил смрад, от которого меня чуть не вывернуло наизнанку. Оклемавшись, стал искать, что это так воняет в доме и с помощью своего нового носа отыскал одинокую картошку, превратившуюся в мягкий оплывший кусок гнили, прячущийся под кроватью, которую пришлось двигать, чтобы найти сгнивший корнеплод. Брезгливо взяв его двумя пальцами — сжег его в печке.

Провел я и другие эксперименты. Отделял один запах от другого. Пытался найти вещи по запаху. Интересно провел время. Я знал, что у собак невероятный нюх. Теперь и у меня тоже.

Остаток дня я просидел в доме. На улице не показывался, хоть и понимал, что мне все равно придется как-то объясняться с деревенскими, когда они меня увидят, но к тому моменту я сам должен определить что со мной и что важнее, решить, о чем говорить, а о чем умолчать. То, что ЭТО со мной проделали ведьмы — точно говорить не стоит, ведь в этом случае меня отсюда заберут, и чем закончатся разбирательства, я судить не решусь.

До вечера я отлеживался. Лечился мазью, жизнь-травой и теплым питьем, чаем с медом и малиной. Пригревшись в кровати сам не заметил как заснул.

В итоге проспал. Наступил другой день. Пришлось поторопиться, но я успел выполнить все свои обязанности как смотрителя станции и хозяина скотины до того как к железной дороге подошли первые жители деревни.

И я снова закрылся в доме. Из-за занавесок наблюдал за тем как в Плешь Ведьмы пришел поезд. Как с него сошли люди. Начался громкий торг. Отлично. Обо мне пока не вспоминают.

Я прилег на кровать, так мне было удобнее, и попробовал самостоятельно проникнуть в бесконечное пространство внешнего моря. Волновался. Боялся, что не выйдет и охнул, когда меня с усилием затянуло куда-то вглубь себя, чтобы швырнуть о камни скал, отделивших внешнее море от моего внутреннего… хотел сказать моря, но это теперь даже не пруд, а лужа. То, что стало моим резервом, когда ведьма построила Атолл — выкипело. Испарилось. Остались лишь жалкие капли воды, которые едва прикрывали дно водоема, олицетворяющего объем моего магического резерва. Мне даже проводить расчеты не понадобилось. От семи единиц энергии, с которых начинает любой неофит у меня осталось две единицы. По общепринятым правилам с таким объемом внутреннего моря я даже магом не считаюсь. Похоже, заклинание навечно забрало для себя ту часть объема моего внутреннего моря, что выкипела. Я мутировал и теперь оно работает постоянно.

С этим кажется, разобрался.

Так. Я присмотрелся к одинокой кувшинке, плавающей в луже. Подошел к ней. Сделать это оказалось легко, ведь воды было мне по щиколотку. Подошел и погладил выглядевший больным белый цветок с желтым пестиком и зелеными листьями. Согласно теории магии — все, что я вокруг вижу — не настоящее. Так наш мозг адаптируется к тому, чего не может понять, подстраивая окружающее для нас так, чтобы мы не сошли с ума. Эта кувшинка — заклинание хеморецепции.

Я посмотрел в небо. Рун, которые плавали в воздухе раньше, больше нет. Огляделся и нашел одиннадцать кустов, что проросли в скалах. Вот и они, мои изученные руны.

Хоть что-то работает так, как и должно.

Присев рядом с кувшинкой — прямо в воду, все равно он не настоящая, а призрачная, да и не вода это, а жидкая энергия, я как учили, начал медитировать. Мне нужно более глубоко понять, что со мной. Нужно провести сотни измерений. Измерить расстояния. Глубины. Отыскать якоря. Меня ждет много работы, которая затянется. Ведь нужно еще все обсчитать, вставить полученные здесь цифры в формулы и вывести для себя готовые решения. Надеюсь, меня не будут беспокоить все это время, а пока, за дело.