Станция — Плешь Ведьмы

Глава девятая, учитель, часть вторая

Прошло двое суток, как я был ранен. Плечо практически зажило. Синяк только на всю спину, но и он уже исчезает. Вот я и стою, машу лопатой, выгребая снег, что навалило, пока я отдыхал. Пожинаю плоды своего безделья.

Честно? Надоело попадать из одной передряги в другую. Только я вылечусь, приду в себя, как снова меня ранят. Чувствую себя таким слабым. Ничтожным.

Рассвело и из-за туч показалось весеннее солнышко. Деревенские уже ждали рядом с путями и расставили свои прилавки. А вот и поезд показался. Сегодня без происшествий и по расписанию.

Я привычно взял мешок под мусор, и стал ходить среди людей, скупающих все, что видят. Сметая с прилавков пирожки — самый ходовой товар, запеченных кур, кроликов и конечно выпивку.

Тем временем подошел еще один поезд, но транзитный, остановка минута времени. Он шел со стороны Прибрежного и остановился на второй ветке путей. Постоял, скрытый за поездом, что как раз идет в город и тронулся, оставшись незамеченным.

Медальон я, кстати, больше не прятал. Это уже было бы странно. Носил, как положено.

На меня обращали внимание. И дело не в медальоне. Нос. Все он! Дети показывали пальцем. Мужики улыбались в бороды. Молодые девушки ухохатывались, хоть их и одергивали более зрелые женщины — мамы, бабушки.

Смеяться над магом не преступление. Но нужно знать, над кем можно смеяться, а над кем нет. То, что я неофит — видят. Будь я хотя бы учеником, они вели бы себя по-другому. Сдержаннее. Но я уже привыкаю. Конечно, изнутри еще поднимается раздражение, злость, густо смешанная со смущением, но я научился с этим бороться. Мне с этим жить.

Машинист локомотива подал один гудок, и проводники начали загонять пассажиров в поезд. Две минуты и на перроне остались только местные жители. Еще один гудок и поезд начал разгоняться, обдав нас на прощание раскаленными парами воздуха.

Болтать не хотелось, и я только кивал на приветствия жителей, с кем еще не виделся, а пока они собирали прилавки, я заканчивал работу, вычищая последние урны от мусора.

Когда я закончил и вернулся на станцию, чтобы скинуть мешок в овраг, меня ждал сюрприз. У закрытых дверей, спиной ко мне, вчитываясь в объявления которые я вывешиваю рядом с дверьми (расписания движения поездов, розыскные листы, важные государственные извещения) — стоял явно высокопоставленный чиновник.

В дорогом, черном плаще, подбитом внутри белым мехом. Высокой, очень странной шапке. Сапогах, с металлическими застежками. И опоясанный ремнем с открытой кобурой, из которой торчала рукоять артефактного револьвера, светившегося от вложенной в него силы.

Он почувствовал меня и обернулся. Мои глаза сразу сосредоточились на паспорте мага, что, как и у меня висел у него поверх одежды. Бакалавр!

Все лицо в шрамах и морщинах. На левом глазу монокль. Поджатые губы и какие-то дикие, пронизывающие глаза, всматривающиеся в меня.

— Кай Левший?

— Да, это я.

Ладошки у меня, почему то вспотели. Запах у него отсутствовал! Пахла только одежда. Эмоции я уловить не смог. Он был словно стена для меня.

— Я профессор школы магии Прибрежного — Як Кость. Знаешь, зачем я здесь?

— Из-за моего письма?

— Это одна из причин, — продолжал неподвижно стоять бакалавр, все еще в меня всматриваясь, от чего по коже бегали мурашки. — О! — Приоткрыл он рот в удивлении. — Я чувствую, как у тебя прямо сейчас срастается кость в спине. Что случилось?

Я рассказал, гадая, что это за способность у него такая — чувствовать чужие кости. Он усмехнулся краем губ, показав один из зубов, выглядевших хищно — и ткнул в меня своим пальцем прямо в плечо. Рука онемела на несколько секунд, а потом вся оставшаяся после ранения боль и дискомфорт ушли.

— Спасибо, — поблагодарил я его, поведя плечами, на что он странно усмехнулся.

— Так и будем стоять на улице? — Спросил он, приподняв бровь над глазом с моноклем-артефактом. Знать бы еще для чего он. — Или уже пригласишь меня зайти?

— Извините, — согнулся я в поклоне и открыл дверь ключом, впуская его на станцию.

Перешагнув порог, он осмотрелся. Сбросил свой багаж у дверей. Прошелся по кухне, заглянул в шкафы, сел за мой стол и начал перебирать мои бумаги, что там лежали. Хорошо я все важное прячу после работы и все что осталось на столе, это черновые заметки и формулы.

Вел себя бакалавр нагло. Я молчал, понимая, что такому человеку как он в лицо ничего не говорят.

Утолив любопытство и отложив мои заметки в сторону, он заговорил.

— Перейдем к делу. Министерство по делам магов послало меня сюда осмотреть заклятые дома. Проверить, все ли с ними в порядке. Еще я согласился побыть твоим консультантом, если конечно ты согласен продлить контракт на службу с Союзом Республик? — Я нерешительно кивнул. — Тогда я передам тебе знания, необходимые чтобы когда-нибудь стать учеником и из посредственности превратиться во что-то вроде навозного жука, способного в теории окуклиться и пробить скорлупу, переродившись в бабочку.

— А-а… — Хотел я задать вопрос, но…

— Заткнись, — буднично велел бакалавр, и я замолчал, вспыхнув гневом. Кажется, все отразилось у меня на лице, но Яку Кость было на это плевать.

— Мне не хочется тратить на тебя свое время. Пока я вижу перед собой заурядность, без таланта, стихий, связью с Царствами и вдобавок напортачившем в таком простом деле как освоение первого заклинания. Твой нос — насмешка над всеми магами! Позорище.

Сказать мне было нечего, и я посмотрел в окно.

— Не отвлекаться! — Зло вскрикнул бакалавр и я упал. Кость в ноге хрустнула.

— А-а-а, — заорал я, не понимая, что происходит.

Снова хруст. Еще одна, не сей раз в руке, кость хрустнула. Больно! У-у-у.

— Не кричать! Тишина! — Велел бакалавр, Як, и я заткнулся, только мычал, не в силах полностью замолчать. С-ука! Он сумасшедший!

Я пролежал так десять минут, прежде чем он подошел ко мне и прикосновением вылечил меня, небрежно ткнув пальцем мне в лоб, чуть не попав в глаз.

— Ты усвоил урок? — Спросил он, нависая надо мной и постукивая по полу ногой, от чего металлические пряжки на сапогах позвякивали.

— Да.

— Да, кто?!

— Да, профессор.

— Вставай, — велел он. — Поторапливайся. Хватит лежать у меня в ногах. И впредь называй меня профессором, бакалавром или господином, если решишь обратиться ко мне.

Я встал.

Вот же подонок — подумал я. Так и знал, что с тем письмом будут проблемы. Власти нашли, кого послать. И это профессор из школы магии? Я уже рад, что у меня нет способностей, и я учился в Лисьей Горке, а не был направлен в столицу своей республики, в школу, куда берут только таланты и где преподают такие как он.

Бакалавр снова сел за мой стол и заговорил.

— Помимо всего прочего, ко мне еще обратились твои работодатели — железная дорога. Они заплатили мне, чтобы я провел инспекцию и проверил, как ты выполняешь свои должностные обязанности. Видишь ли, у них возникли сомнения в твоей компетенции. Что скажешь? Говори, я разрешаю.

— Я-я, — начал я заикаться. — Делаю все, что в моих силах.

— Не люблю я это выражение. Когда так говорят, всегда ищи подвох. Что ж… — Он встал. — Я пойду, прогуляюсь по деревне, а ты разбери мой саквояж. Выложи вещи на стол. И поменяй белье на кровати. Я буду спать здесь, а ты можешь на полу. Или, — он хохотнул. — На улице.

Не сказав больше ни слова, он ушел, оставив меня наедине с моими мыслями и ругательствами, которые вертелись на языке.

Пиявка ведьмовская! За что мне все это?!

Перечить бакалавру я и не подумал. Выполнил все в точности. Сменил белье. Выложил его книги и личные вещи на стол. Прибрался и приготовил обед, нервно ожидая его возвращения.

Устав ходить из одного угла дома в другой, накинул на себя тулуп и вышел на улицу. Выглянул из-за дома и посмотрел в сторону деревни. Прислушался, и до меня донеслись отдаленные крики и выстрелы. Снова крики и чей-то вой. Похоже, буйные жители уже познакомились с Яком Кость.

Я покачал головой. Какая говорящая фамилия.

Бежать в деревню и выяснять, что случилось, я и не подумал. Бакалавра так просто не убить. А мое любопытство может дорого мне стоить.

Он вернулся только через час. От одежды пахнет кровью. Лицо мрачное. А я как раз подогрел остывший обед, так что встретил его вкусным запахом мяса, соуса из снежного гриба и горячим чаем с медом.

Профессор снова мне усмехнулся, и ни сказав, ни слова сел есть вместе со мной, хоть я и боялся, что это ему не понравится, но присоединился к трапезе.

Заговорил он, только когда закончил обедать, передвинув грязные тарелки в мою сторону. Чтоб у него кожа позеленела!

— Обязанности свои ты не выполняешь, — произнес он, похоронным тоном.

Я хотел вскинуться, возразить, но фантомная боль в сломанных костях напомнила о себе, и я остался сидеть за столом, надеясь, что меня не убьют.

Профессор начал перечислять мои грехи.

— Жители деревни ходят по улицам с незарегистрированным оружием. В домах у каждого второго хозяина целый склад волшебных трав. Люди живут не по средствам. У некоторых нет даже паспортов. А часть ссыльных, что были направлены после тюрьмы жить в этот населенный пункт — давно пропали без вести.

С каждым его словом, мне становилось все хуже.

— Тебе есть что сказать?

— Нет-т-т-т, господин, — снова начал я заикаться. — Я-я-я-я…

— Н-е-е-е-т, — протянул он таким тоном… Ох. Я понял, что сейчас решается моя судьба.

Он посмотрел на грязные тарелки.

— Ты хорошо готовишь. Вкусно.

Я, молча, ждал, не зная чего ожидать от безумца. Еда ему моя понравилась?

Перестав буравить меня взглядом, он расслабленно откинулся на стуле назад и попал в тень, от чего я больше не видел его лица, скрытого тьмой, и только угадывал движения его губ.

— Моя командировка сюда продлится десять дней. За это время ты должен освоить все те знания, что я тебе дам и привести к закону жителей Плеши Ведьмы. Тогда я закрою глаза на твою бескчемность, — и как нечто не менее важное, добавил, — готовка на тебе. Должно быть вкусно. Ты понял?

Сперва ко мне пришло облегчение, а сразу за ним тревога. Ему легко говорить! Тьфу! А как быть мне?! Я ведь наладил хорошие отношения с деревенскими, а теперь придется порушить все то доверие, что между нами образовалось. Бакалавр уедет, а я останусь. И на этот раз пуля прилетит мне не в спину, о нет. В голову.

— Спасибо, господин бакалавр, — сказал я то, что он хотел от меня услышать.

Спасибо, жри тебя ведьма! Это я сказал про себя. В мыслях.

Он тем временем хрустнул пальцами на руках и встал из-за стола.

— Начнем разбираться с тобой, но сперва — помой посуду, — велел он.

Я кивнул и кинулся к раковине. Закончил, вытер руки и встал рядом со своим, «оккупированным» столом, ожидая, когда профессор обратит на меня внимание.

— Подпиши это, — передал он мне официальный бланк. Я стал читать.

Мне сразу прибавили 10 лет к моей службе! Мудак!

Я посмотрел на Яка Кость и не решился спорить с ним, как советовал знакомый лейтенант и все подписал.

— Хорошо, — только и сказал он, убирая подписанный документ в свой саквояж. — Теперь поговорим о твоем развитии как мага. И сядь уже. Не стой у меня перед глазами.

Подтащив к столу кухонный стул, я прилежно сел.

— Что ты из себя представляешь, я знаю лучше, чем ты сам, — заявил он и поморщился, посмотрев на мой нос и дыру вместо уха. — Сколько рун знаешь?

— Одиннадцать, — четко ответил я, и он заново сморщился, словно в рот ему попала горечь.

— Нормальный неофит должен знать пятьдесят рун. Ученик сто, а ты…

Я начал оправдываться.

— Я знаю все, что нам дали в школе.

— Не дерзи мне! — Предостерег он меня, хрустнув пальцами на руках и я, покрывшись липким потом, замолчал.

— Работы предстоит больше, чем я думал. Ладно. Держи эти книги, — передал он мне несколько томов в черной обложке без названий. — У тебя есть эти десять дней, чтобы прочитать их и запомнить. Потом я книги заберу. Что усвоишь, то усвоишь. Так… — Он задумался. — Руны я тебе передам. Буду записывать их в твой паспорт, — кивнул он на мой помятый медальон, висевший на шее. Я весь похолодел, осознав, что он сказал. У меня ведь там нет места! — А пока я желаю побыть один. Прочь!

Намек я понял. Быстро, как, никогда одевшись, я подхватил рабочие бумаги станционного смотрителя со списком жителей деревни и их адресами и вышел на улицу, где дышалось намного легче. Перевел дух и направился в растревоженную приездом Яка Кость — Плешь.

На улицах было тихо. Вся деревня затаилась, и я направился прямиком к старосте, что должен быть дома. Так и оказалось.

— Чего тебе? — Недобро встретила меня его жена, когда я постучал и мне открыли.

Сурово она.

— С Зурадом поговорить. Он же дома?

Она раздула ноздри, выплеснув на меня запах гнева и все же посторонилась, пропуская меня за дверь. С чем связана такая агрессивность, гадать не пришлось. Зурад сам спустился ко мне со второго этажа в сопровождении костоправа, наложившего ему на руку свежий гипс. Он еще и прихрамывал.

— Вижу, ты повстречался с нашим аудитором и палачом, направленным к нам из Прибрежного?

Усмешку я спрятал. Но признаюсь, мне принесло удовольствие знание, что ни я один пострадал.

— Пойдем, — хмуро кивнул мне Зурад и повел меня в свой кабинет.

Со знакомым костоправом, что помог мне с лопаткой, мы пожали руки. У него ко мне претензий или вопросов не было.

— Уютненько, — вынес я вердикт, усаживаясь в удобное кожаное кресло.

Разговор у нас вышел тяжелый. Он понимал, что я, как и он в безвыходном положении. Мы много спорили. Я спрашивал. Он отвечал и как итог, мы вместе стали ходить по деревне, стучать людям в двери.

Я проводил всеобщую опись жителей Плеши, обновляя данные. Вынюхивал волшебные травы, и если нет разрешения на их сбор — велел срочно передать их тому, у кого это разрешение есть, а староста шептал им на ухо, чтобы впредь все эти дела они проворачивали в лесу, на делянках (где моя власть заканчивается), ведь отныне проверки станут постоянными и больше поблажек от нас ждать не стоит. Или пусть выправляют разрешение и тащат из леса что хотят (уплачивая положенный налог). Выбор за ними.

Этим все не заканчивалось. По запаху пороха я находил оружие и изымал, если номер сточен или если на ружья нет лицензии. Проверял паспорта и отметки, в них. Всячески раздражал жителей.

Слухи о творящемся в деревне быстро расползлись во все стороны и люди стали прятать и травы и оружие… Но мой нос они обмануть не смогли и я все находил.

Меня открыто проклинали и смотрели злыми, колючими взглядами, с обещанием расправы в них. Хорошо хоть Зурад стоял рядом и брал на себя часть вины. Его тоже кляли всеми словами.

Изымаемое, я свозил на станцию. Профессор же наблюдал за мной, сквозь прищуренные глаза. Он сидел в самом темном углу дома и медитировал.

У меня ушел весь день, чтобы обойти, обыскать и изъять все запрещенное. Я, как и Зурад был взвинчен, ведь по улицам ходили уже обобранные нами люди, и у некоторых в руках было оружие, то, что они купили официально. С разрешениями у них тоже было все в порядке.

Они картинно целились в нас, смеялись и издавали ртами звук — пых. Намекая, что нас ждет, как только бакалавр исчезнет с горизонта. Староста еще меня успокаивал, уверяя, что завтра жители остынут. Выглядел он при этом нервным.

Добрались у меня руки и до хозяина дорогущих вездеходов, но тот с усмешкой представил мне все документы, чем только еще больше меня насторожил, но придраться было не к чему, и я его отпустил.

Так и закончился этот день. Я вернулся на станцию, приготовил нам с профессором ужин (запеченная курочка, пюре, соус, икра из кабачков и чай из разных трав с шиповником). Мы поели, и он лег спать, резкими словами велев мне потушить лампу, так что я сделал, как он приказал, и лег на пол, рядом с печью и постеленными там шкурами, в которые я и завернулся.

Только вот спать у меня времени не было. Всю ночь я потратил на то чтобы изучить руны, украденные мной у пленников змеиного дерева и книги. Их было две. Оказалось, мне в руки попали мемуары мага исследователя и учебник «Простейшие Ритуалы». Очень интересное чтиво, жаль у меня руки не дошли до него раньше.

Утро.

Когда Як Кость заворочался на кровати, я стер все с медальона и закрыл глаза, давая разуму отдых. Я очень устал. Никогда я еще так быстро не учил руны. Разум словно сжали в тисках. Бесконечное пространство внешнего моря двоилось в глазах. Из скал, что окружают мой Атолл, выросли новые кусты — причиняя боль моему духу и телу, не готовому к этому. Вода бурлила… Мне было очень хреново, но показывать это нельзя и я взял себя в руки, сжав зубы и встав со шкур, словно только проснулся. Завтрак готовить тоже мне. Да и другие у меня обязанности имеются. Об этом мне вчера напомнили.

Як Кость замер около моей кровати, в которой он сегодня спал и начал разминку, выполняя какие-то неизвестные мне комплексы плавных движений руками и ногами.

Завтрак был готов, и я позвал профессора кушать.

— Неплохо, — похвалил меня бакалавр, вытирая губы салфеткой. — Я даже рад, что не убил тебя вчера и все же решил дать тебе пару уроков.

Я промолчал.

— Медальон, — велел он, протянув руку к моей шее, и я снял его. — Хм, — нахмурился он, сосредотачиваясь на нем. — Держи, — кинул он его мне обратно через минуту. — Там десять рун. У тебя есть эти сутки, чтобы их выучить. Завтра я их стеру, чтобы освободить место в медальоне и запишу новые.

— Нельзя учить столько рун без перерыва. Можно повредиться разумом, — осмелился я возразить, а потом, через запинку, добавил, — господин.

— Я тебя не заставляю. И передать я тебе должен не сто рун, а только двадцать обязательных. Все что сверх этого — моя инициатива. Я не считаю за мага человека, у которого такой скудный набор языка. Решать тебе. Я все сказал.

Голова у меня болела, но соображал я быстро. Этот безумец щедр. Никто со мной знаниями не поделится. Зря я вообще поднял этот вопрос. Пришлось сглаживать впечатление.

— Благодарю вас, господин Як. Я с радостью принимаю вашу помощь.

— Помощь? Ты думаешь, я помогаю тебе безвозмездно? — Удивился он и засмеялся, от чего шрамы на его лице стали двигаться словно змеи. — Отныне ты мне должен, Кай Левший. Я найду для тебя дело по плечу, когда ты мне понадобишься.

Ну, да… Как я и думал.

— А теперь пойдем. Покажешь мне все ваши заклятые дома, а там и посмотрим, что с ними делать.

Завидев нас на улице, прохожие разбежались и только дети выглядывали из-за заборов с любопытством. В их компании я заметил и Розу.

Я привел профессора прямиком к первому же дому, рядом с усадьбой деда Панкрата, который заметил меня, махнул рукой, приветствуя, но звать поболтать не стал. Видел, что я не один. Он испуганным не выглядел.

— Так, так, так, — пробормотал профессор, всматриваясь в дом, пока я рассматривал носки своих валенок.

Видимо, удовлетворившись увиденным, тот обернулся посмотреть на меня, и очень удивился.

— Ты чего это?

— А? — Поднял я на него взгляд.

Он поджал губы так, что они превратились в линию.

— Хочешь мне сказать, что не умеешь смотреть на руны, заряженные силой?

Я осторожно кивнул.

— Встань сюда, — раздраженно подозвал он меня к себе. — Стой теперь здесь и не двигайся. Постарайся почувствовать, что я делаю или сдохни.

— Э-э-э…

Встав сбоку от меня, Як Кость заставил меня посмотреть прямо на проклятущий дом, а когда я захотел отвернуться из-за боли в глазах и начавшей капать из носа крови, обездвижил меня, нажав пальцем на какую-то точку моего тела.

Я чувствовал себя точно также как тогда, с ведьмами. Пошевелиться не возможно. Парализован. А тело разрывает боль, но она идет не от уха, а из головы, на которую давит и давит…

— Сосредоточься! — Хлестким голосом привел меня в тонус, бакалавр. — Следи за тем, что я делаю. У тебя будет только один шанс это повторить.

Я старался, как мог. Голова гудела. Зубы разом заныли. В них словно забивали гвозди. Боль невероятная. Из носа потоком течет кровь. Голоса в голове все бубнят, и бубнят… Я думал что умру, но стало легче. В районе темечка появился холодок. Мне почему-то казалось, что этот сгусток холода имеет вид пальца. Он стал двигаться внутри моей головы и повторять один и тот же маршрут. Левый висок. Правый висок. Подъязычная кость. Мозжечок. Центр мозга и так по кругу. Чем больше внимания я уделял этому феномену, тем лучше я понимал происходящее. Это было похоже на мою тренировку закалки плоти и духа. А значит…

Чужая сила пропала и на меня снова навалились поганые ощущения, но я уже знал что делать. Зачерпнув из внутреннего моря энергию, я стал пытаться протолкнуть ее в голову, но у меня не получалось. Воды моего Атолла начали мельчать. Я с трудом, но подавил панику и попробовал снова, на сей раз, взяв больше энергии. Зачерпнул сразу единицу.

Боль тем временем полностью вернулась, перед глазами заплясали черные точки, и я резко повел сгусток энергии к голове.

Мне удалось! Когда я уже терял сознание, но удалось. Как только я стал гонять энергию по показанному мне пути, боль ушла. Я увидел дом, таким, какой он есть. Голоса в голове утихли, и я смог рассмотреть и руны и черную, вязкую смолу, выдавливаемую из стыков бревен по всему заклятому дому.

— Ты небезнадежен, — проворчал бакалавр, и вернул мне власть над телом. — Усвоил урок?

— Да.

— НЕТ! — Раздраженно вспылил он и…

Хруст, и я валюсь на снег со сломанной костью, воя от боли и захлебываясь словами.

— Да, господин! Да, господин бакалавр! — Поправился я, но он еще помучил меня и только потом вернул все обратно, небрежно срастив кость.

— Чего разлегся? — Пнул он меня в бок. — Вставай. Нам еще нужно обойти остальные дома.

Я брел рядом с ним, показывал дома и пока он не видит, жег его спину взглядом. Весь день провозились, но я хотя бы больше не получал наказания, уяснив для себя как общаться с этим безумным магом.

Вечер.

Як Кость уже укрылся одеялом и сладко сопел, а я лежал и учил руны, понимая, что поблажек не будет. Не от этого безумца. И завтра он стерет руны, как и обещал, так что я снова рисковал своим разумом и учил их. Голова раскалывалась, и я попробовал погонять по ней энергию, по тому пути, что он мне показал и к моему удивлению — это помогло. Стало легче, и руны я заучил еще до рассвета. Так что мне удалось поспать четыре часа, прежде чем меня поднял с постели его голос и требование подать завтрак.