Станция — Плешь Ведьмы

Глава одиннадцатая, будни мага

После отъезда Яка Кость, два дня я только и делал что отсыпался. Голова после изучения такого количества рун была словно чугунной. Тупая боль и периодические уколы в висок прошли только сейчас. И пришло время подвести итоги пребывания у меня в гостях ревизора от Министерства по делам магов и железной дороги. Первое. Заклятые дома больше не моя проблема и простоят еще лет двадцать. Второе. Опасаться проверок больше нет нужды. Жители деревни теперь самые законопослушные граждане республики Северная Земля. Третье. Отношения с ними, конечно, подпортились, но не настолько все ужасно. Большинство законопослушных жителей уже снова здороваются со мной и ведут себя приветливо. Запах говорит, что и на сердце они зла не таят. Четвертое. Знания. Я получил от Яка Кость сто рун и навык, который улучшает память и структурирует разум, делая его более крепким, защищенным. Позволяет усваивать руны быстрей и полноценно с ними работать. Как сказал бакалавр, этот навык, а точнее дорога — из редких. Он лично разработал ее на чужой основе. И как он сказал, тренировать дорогу разума нужно постоянно. И на неофите, и на ученике и даже будучи архимагом.

Книги же, которые он дал мне почитать, меня разочаровали. В них был собран опыт и советы неофитов, что стали учениками и, как и я, в кавычках, обладали Атоллом Основания Незыблемого Камня. Кое-какие вещи я из книг запомнил, но в целом для меня их опыт бесполезен.

Наблюдая за бакалавром, помыкающим мной, как хочет, я понял, что темп моего развития все еще недостаточен. Нужно больше стараться или любой маг старше и сильнее меня будет вести себя со мной точно также как Як Кость.

В Союзе Республик обычные люди защищены от произвола магов даже лучше чем сами маги от других магов. Попросту, магу от обычных людей ни бельмеса не нужно. У них нет ничего, что интересует того, у кого есть сила. А вот маги, у них всегда есть что взять, будь то источник, спрятанный от чужих глаз. Артефакты. Особо ценные травы и части монстров. Золото. И личные знания, такие как разработанные своими руками заклинания и ритуалы. Какие-то другие ухватки и секреты.

Пока я никто, на меня внимания не обращают, но стоит мне показать значительный прогресс, да даже стать учеником и за мной начнут приглядывать старшие коллеги, как этот бакалавр, а потом, не постеснявшись, вырвут из меня то, что покажется им интересным. Если я не захочу отдать это по-хорошему, конечно.

Об этом стоит помнить и по возможности скрывать свои успехи, показывая тот минимум, что от меня ждут. Я итак уже храню два секрета. Свой Атолл без названия, которое нужно выяснить, чтобы узнать о нем хоть что-то и заклинание хеморецепции, что явно лучше усиления обоняния и которое не доверят, кому попало.

Хеморецепция многогранна. Она слишком хороша. Такие заклинания находятся в особых списках, ограниченных к распространению. Не для всех.

Из новых, не таких страшных тайн, что я недавно заимел — это руны. И я говорю не о тех рунах, которые мне передал Як Кость. Он сразу мне сказал, что внесет изменения в мое личное дело и укажет там эту информацию. Нет. Я говорю о тех рунах, что были мной, украдены из медальонов магов попавших в ловушку змеиного дерева.

Поудобнее устроившись на стуле, на котором я сидел, я привычным рывком погрузился в бесконечное пространство внешнего моря. Пятки моих ног ударились о землю рядом с подножием скал окружающих Атолл, выбив из-под них пыль.

Никогда не привыкну к этому. Мне не нужно даже оглядываться по сторонам, я чувствовал это место как самого себя. Меня затопил восторг.

Я ощущал ветер на коже. Я чувствовал мирно плавающую в воде кувшинку. Мое заклинание хеморецепции, что выглядело куда лучше, чем в прошлые разы. Подвядшие листья налились краской и силой. Цветок был здоров.

Внешнее море — безумный океан силы. Я ощущал все это не открывая глаз а потом взялся за дело. Стал пересчитывать кусты, что росли в круге скал, окружающих мое внутреннее море. Все они были похожи и не похожи друг на друга. Один, два, сорок, семьдесят три, сто двадцать. Стоп! Что? Должно быть сто восемнадцать рун!

Я стал обходить каждый куст, прикасаться к нему, погружаясь в ощущения от руны, концепции, которую она несет, и переходить к следующему, пока не наткнулся на два куста, выглядевших более крупными, чем остальные. Рядом с ними я засел надолго.

Через сорок минут, разогнувшись от боли в спине, которая возможна даже в бесконечном пространстве, я покинул его, чтобы обдумать получившийся результат.

То как ко мне попали эти руны, я выяснил. Я их «вспомнил». Они — отголоски тех моих воспоминаний, когда ведьма Нин создавала Атолл и соединяла с ним мое первое заклинание.

Руны эти были «тяжелыми». Уровень бакалавра или даже младшего магистра. По-этому они так долго воплощались, и я не видел их раньше.

Несмотря на вроде бы радостные вести, большой пользы я от этого не видел. Мало иметь хороший словарный запас языка магов. Нужно еще уметь им пользоваться. Нужны ритуалы. А основа всех ритуалов — это заклинания. А какие заклинания мне дали, перед тем как пнуть из школы? Я открыл тетрадку с личными записями и стал читать. Из тех одиннадцати рун — основы для Атолла Основания Незыблемого Камня, можно составить два заклинания. Из них то, мы, выпускники школы и должны были выбирать. Защитное заклинание — мягкая земля и атакующее — судорога. Два бесполезных заклинания, из самых слабых и распространенных в нашей среде. Тьфу. Барахло.

И, да, у меня в тетради начертано словесное описание рун и порядок их соединения в единое целое. Никакая бумага не выдержит силу рун, даже самых слабых.

Итак. Два заклинания из школы, плюс моя хеморецепция. Это уже три.

— И вот это, — посмотрел я на неудачные заметки по ритуалу укрепления для заклятых домов Яка Кость, переписанные мной с его черновиков, перед тем как он все уничтожил и сжег.

Смогу я составить полезный ритуал основываясь на этом и примерах из книги «Простейшие ритуалы»? И чего я хочу в итоге?

Хотел я многого, но своей ближайшей целью я ставил саму возможность составления работающего, даже самого простого ритуала, что не убьет и не покалечит меня. Артефактный тигель я заказал, придет через несколько дней из города, а пока…

Свернув и спрятав свои записи, я забрал из тайника бумажные купюры и пошел обменивать их на нормальное золото и серебро. И с этим возникла проблема.

— Это грабеж!

— Это официальный курс обмена Союза Республик. Будь вы обычным человеком, я даже разговаривать бы с вами не стал, но вы маг и имеете право менять бумажные купюры, на золотые и серебреные монеты и только по-этому мы сейчас ведем разговор. Но помните, даже у вас есть лимит на обмен. А так же помните, что отчетность о сделке, которую мы сейчас обсуждаем, будет отправлена в Министерство Финансов, что следит за такими операциями особо пристально.

Официальный городской оценщик и представитель того самого министерства что ведал всеми делами в магазине «Лысая Этти» и формально подчинялся старосте, говорил спокойно, со скукой на лице, понимая мое негодование, но обмен купюр на монеты из драгоценного металла — это не шкуры сдать. Здесь торга нет.

Сморщившись, я выложил на прилавок все свои сбережения. После моего кивка, оценщик взял купюры в руки и проверил на подлинность. Пересчитал, пощелкал счетами и вынес вердикт.

— Как для неофита по самому краю, но обмен возможен. Предупреждаю, что ближайший год, снова обменять такую сумму на твердую валюту не выйдет. Весь лимит будет исчерпан.

— Сколько там выходит?

Перед тем как прийти сюда, я распродал много ненужных вещей. Оставшиеся шкуры из дома Ути Бобыля. Разный хлам Яши. Продавал не здесь, а из рук в руки, напрямую заинтересованным жителям. Вышло дольше, но чуть выгоднее, чем через магазин. Лишние деньги не помешают.

— Комиссия тридцать процентов, так что как вы и хотели. Золотыми чого вышло — восемьдесят одна монета и серебром, как просили — тысяча девятьсот одиннадцать кархемов.

С тяжелым вздохом я согласился на обмен и через несколько минут оценщик вернулся из подсобки с двумя позвякивающими мешочками.

— Пересчитайте.

Серебро я пересчитывать не стал, а золотые чого проверил.

Расписавшись в документах, заверив все своим паспортом, я вышел из магазина и пошел прямиком к старосте. Нужно было провернуть еще одну сделку, а как закончил, грустный вернулся на станцию.

Спрятав монеты в свой тайник, я приступил к тренировке. Зачерпнул энергию из внутреннего моря и провел ее по дороге, просчитанной мной и укрепляющей дух и плоть. Десять минут неприятных ощущений. Жжения в теле и энергия закончилась. Море снова обмелело. Уже не море, а лужа. Через сутки восстановится, но мне от этого не легче.

Тяжкий выдох разочарования, и я сажусь за рабочий стол. Достаю ворох своих черновиков, циркуль, линейки и принимаюсь за расчеты. Нужно высчитать дорогу, по которой я буду гонять энергию, чтобы увеличить свой резерв (объем внутреннего моря).

Время полетело вскачь. Прошел месяц, снег на улице практически растаял, остались только отдельные, ледяные сугробы, которым недолго осталось, а хмурые тучи на небе в первый раз в этом году порадовали нас дождем.

Деревня была растревожена. Несколько дней назад я получил письмо из города и донес вести до старосты. Власти республики Северная Земля провели новую реформу и массово освобождают заключенных, что отсидели больше половины своего срока. А так как в городах их никто не ждет, соответствующий штамп запрещающий посещать крупные населенные пункты, уже занесен в их паспорт — этих людей направят жить в деревни. Вот и Плешь Ведьмы не избежала участи принять у себя новых жителей. Город поступил по-хитрому и просто выделил этим людям участок за деревней, в которой вся земля занята, а отдельные дома или пустые пятна земли продаются слишком дорого. Теперь старосте предлагают построить на той земле, не защищенной ничем — два деревянных двухэтажных дома на тридцать две однокомнатных квартиры в каждом. Чертеж домов мне переслали. Обычная городская застройка.

Несколько бригад из местных жителей уже собрались, договорились между собой и стройка началась. Платит город хорошо. А с транзитных поездов уже сгрузили материалы, которых не достать здесь в таком количестве. Стекло, кирпич для печей, гвозди и кое какая мебель для переселенцев. До их приезда многоквартирные дома уже будут стоять, ждать жильцов.

— Дядя, Нос! А дальше? Вы чего остановились? — Возмутилась Роза, которая прибежала ко мне с караваем свежеиспеченного хлеба с самого утра. — Куда они направились дальше? В море душ? — Спросила она с любопытством, и сверкающими как алмазами глазами, мечтая оказаться на палубе «Паллады» и поучаствовать в приключениях отважного путешественника.

Отношения с Даной — ее мамой удалось наладить, и я снова покупаю у них продукты. Ее муж сейчас в лесу, добывает мясо и уже вторую неделю не показывается дома, так что она разрешила дочери навещать меня. Вот девочка этим и пользуется. Требует от меня интересных книжек, но они закончились и теперь я пересказываю ей рассказы, которые читал об окружающем мире еще в школьной библиотеке. А она в свою очередь их записывает в тетрадочку и перечитывает на уроках всему классу.

Мать Розы не боялась отпускать ее ко мне. Как призналась девочка, она всегда чувствует хороший человек или плохой и никогда не ошибается. Она даже показала мне свой дневник, в котором записаны имена всех жителей деревни, с пометкой злой или хороший.

С ее разрешения я переписал себе имена и сравнил со своими чувствами, запахами, что шел от них. Все сходилось.

Роза негодующе топнула ножкой. Я снова задумался и молчу не первую минуту.

Итак. Припомнив, на каком моменте я остановился, я продолжил пересказывать ей историю путешественника по миру Фрейя во времена эпохи людей. Это был пересказ другой книги, а не продолжение той, с которой все началось. Тех книг я не читал и первый том мне достался от прошлого смотрителя станции, а жаль…

— Это все? — Разочарованно спросила меня, Роза.

— Да. Сладкоежка, — утянул я из-под ее носа опустевшую баночку с вареньем, в которое она макала булку, пока слушала меня.

— А вы еще истории знаете?

— Приходи через несколько дней. Что-нибудь вспомню.

— Спасибо! — Выскочила она из-за стола, обняв меня. — ОЙ! — Вскинулась Роза, посмотрев на мои часы — будильник. — Мне же нужно кормить поросят!

И убежала, не забыв забрать с собой Зефира, уютно спящего у блюдца с козьим молоком.

Прибравшись после нас, я достал карту окрестностей и, сверившись со своими пометками, начал собираться. Оделся, зарядил оружие. Рюкзак на плечи и в лес.

Улица встретила меня хмурым небом и грязью. Земля разбухла и превратилась в ужас.

Закрыв дверь в дом, я спрыгнул с крыльца, и сапоги сразу увязли в глине. Зато курам и козе хорошо. Гуляют в отведенном для них загоне, копаются в земле, ищут червяков и даже коза ищет, правда не червей, а корешки.

Увидели меня. Закурлыкали.

— Я вас уже кормил, — покачал я головой.

— Бе-е-е? — Вопросительно посмотрела на меня моя коза, которой я все порываюсь дать имя, но не нахожу для этого времени.

— И тебя я кормил.

Я улыбнулся. С животными уже разговариваю.

Нравится мне с ними возиться. Наблюдать, как они важно переступают лапками по земле. Оглядываются. Любопытно лезут под ноги, когда я захожу в сарай прибираться. Чувству тепло от них и даже эмоции, сильно отличающиеся от людей.

Ладно. Осмотревшись по сторонам, я пошел в лес. Лыжи давно в сарае. Все. Теперь хожу без них, хотя в лесу еще лежат сугробы, особенно в сильно затененных местах, но лыжи, чтобы их преодолеть, мне не нужны.

Дни напролет я продолжал искать источник магии. Да, может и глупо, но без него — весь мой прогресс ничто. Да и есть ли этот прогресс? Две единицы энергии это не семь, которым обладает нормальный неофит в начале своего пути.

Живи и работай я в городе, то имел бы возможность ходить к частному источнику. Нейтральному, конечно. За плату и немаленькую, но хоть так.

Разрешение я бы получил. Уверен. Жаль, что таланта к стихиям у меня нет, и мне подходят только источники с нейтральной магией. Это если говорить о чистых, упорядоченных источниках. А насчет грязных… Опасных и непредсказуемых, чья энергия может как навредить так и… навредить. Я хмыкнул. Из таких источников я тоже могу брать энергию. Вопрос цены и новых мутаций.

Я все решил. Буду рисковать. Хватит быть слабым.

Просыпающийся от долгого сна, весенний, наполненный запахами лес мне нравился. Идешь, дышишь, наслаждаешься прогулкой и отбиваешься от волков. Выстрел. Волк взвизгнул, испугавшись и умчался сквозь кусты в чащу. Я промазал. Специально стрелял поверх его головы. Пусть бежит, облезлая зараза.

Так вот. Все, обдумав, источник я стал искать в самых малопосещаемых местах. У болот. У известных логовищ монстров, вроде гигантских муравьев, пауков и других тварей леса, что прижились здесь под закат эпохи ведьм, когда те, поняв, что проигрывают — на короткое время открыли проходы в тысячи Царств по всему миру и из них в наш мир вторглись чуждые нам животные, куда опасней местных видов. Большинство погибло, а те, кто выжил — размножились и породили симбиоз с другими видами. Начали скрещиваться, и теперь наши леса таят в себе опасность на каждом шагу.

Учуяв знакомый запах пиявок паразитов, я обошел участок леса с ними вокруг и сразу наткнулся на новый запах. Так пахли люди. Пот и кровь. Памятуя о своем нездоровом любопытстве, что всегда заводит меня куда-то не туда, я хотел обойти их стороной, но они устроили привал на единственной тропе на много километров вокруг, через которую можно пройти участок болота, что лежит перед целью моего сегодняшнего похода. Я все же приблизился к ним.

Хорошо, что здесь росли ели и вечнозеленые сосны. Можно подобраться не замеченным.

О-о-о. Вот оно что. Это были обычные охотники. Вокруг раскиданы шкуры и мясо. Набрали уже, а по пути домой попали под «дождь» из пиявок. Теперь вырезают из себя этих тварей, что уже проросли под кожей набухшими кровавыми пузырями.

— А-а-а-а! — Заорал мужик, с шеи которого вырезали пиявку, залив все вокруг кровью. Он даже потерял сознание, пока в рану вкладывали пучок жизнь-травы. А пиявку с чавкающим звуком раздавили сапогом.

Охотники были мне незнакомы. Думаю, они из Смоквы. Это деревня не так далеко от нас. Выходить к ним я не буду. Им это точно не понравится, как и мне не понравился бы незнакомец, что вышел из-за сосны, за которой до того прятался, еще и ведет себя дружелюбно.

Я потерял целый час, пока ждал, когда они уберутся отсюда и освободят тропу. Она разделяла узкое, но широкое, раскинувшееся на километры болото. Перейдя его, я оказался на «той» стороне леса. Сюда наши охотники не ходят. Нормального зверя мало, а опасностей много. Тут где-то муравейник, а там десятки гигантских муравьев, и это только на поверхности. А сколько их еще под землей?

Я начал тщательно обыскивать эту местность. Ходил кругами. Приглядывался к растениям. Не мутировали ли? Искал источник.

Так я забрел значительно восточнее, чем собирался и вышел к крупному дереву, чьи ветви срослись в шар у самой его верхушки. Это было ведьмино помело. Другое название — громовая метла. Что-то вроде наших избушек в лесу, для заблудившихся в чаще людей, где можно переночевать, но только не людям, а ведьмам. Их лесные логовища.

Я резко встал и начал тянуть носом воздух. Запах ведьм я ни с чем не спутаю и сейчас… я его не чувствовал. Обходил это место, принюхивался, осторожничал, напрягая хеморецепцию, но не находил ни запаха ведьм, ни людей. Здесь давно никого не было. Но… Что — то меня привлекло. Какой-то отличающий от остальных запах, от которого звенело в голове.

Стало любопытно. Я подошел к дереву, на вершине которого росло настоящее помело и, посомневавшись, начал на него взбираться.

Ветви у сосны были крупным, толстыми, так что легко держали мой вес. Передвигаться было удобно, одна неприятность — все ладошки в смоле и ее никак не отодрать.

На двадцати метрах от земли был вход. Я снова принюхался. Запаха ведьм или человека нет, а тот незнакомый запах, звенящий в голове — стал четче. Пахло уксусом, смолой и чем-то острым.

Я залез внутрь. Сразу стало темно. Ветки так сильно между собой переплелись, что защищали внутреннее пространство этого домика на дереве от света снаружи.

Сняв со спины рюкзак, я вынул из него лампу и, чиркнув спичкой, зажег ее и стал изучать помело ведьм изнутри. Щупал ветки, что заменяли здесь пол, стены и потолок. Восхищенно цокал языком, рассматривая корявую мебель, сплетенную из тех же веток. И искал этот запах, пока не дошел до дупла в основном стволе дерева, источающим этот кисло-сладкий аромат и вокруг которого, по всему стволу, паразитировали блекло светящиеся в темноте поганки.

ИСТОЧНИК! Это он! Нашел. Я его нашел.

Сердце забилось чаще. Теперь главное не совершить ошибок. Источник я пока не трогал и стал обходить помело, продолжая искать ловушки и чужие запахи.

На обеденном столе, с забытыми на нем тарелками и кружками, я заметил царапины. Приблизившись к нему и осветив, я вчитался в надписи, вырезанные на нем ножиком или вилкой.

Яла, Серая Вода, Гюрза, Нин, Рейка, Вельма…

Я покачал головой. Вот так привет из недавнего прошлого. Нин и Вельма… На меня накатило какое-то озорство и я достав нож, начал вырезать рядом слова. Нин, ты плохо целуешься. Кай! И, Вельма — у тебя маленькие сиськи!

— Ха-ха-ха, — рассмеявшись, я оставил стол в покое.

Не знаю, что на меня нашло. Сейчас оглядываясь назад, я не испытываю к ведьмам жгучей ненависти. Подвернется возможность, и я убью их, это так, без вопросов, но вот ненависти — ее нет. Только холодная ярость и понимание, что я еще долго не смогу навредить тем, кто во много раз сильнее меня.

Выходит, Нин и Вельма ночевали здесь? И может даже пользовались этим грязным источником магии?

Удостоверившись, что опасности нет, и помело не навещали уже очень давно, я сел рядом с дуплом и начал изучать его всеми доступными чувствами.

Это точно источник первого класса, а значит, в нем должно быть пятьдесят единиц энергии с плотностью аналогичной цвету воды неофита.

Руки дрожали. Я сейчас рискую и возможно уже никогда не выйду отсюда. Умру в безвестности или мутирую так сильно, что люди примут меня за монстра. Время одуматься еще есть. Так ли мне это надо?

Перед глазами, как живая, предстала Вельма, что мило улыбаясь, откусывала мне ухо. Кусочек за кусочком. Нин, что насиловала мою память и поглаживала меня шелковой ладошкой по щеке. Як Кость. Вспомнил я и презрительные взгляды обычных людей. Хихиканье за спиной.

Гнев снова начал подтачивать мой разум и мне пришлось сделать несколько выдохов вдохов и спросить себя, чего я жду? Разве я уже все для себя не решил? Почему я медлю?

Вспомнив теорию, которой нас учили, я стал действовать, коснувшись рукой дупла. Энергии что в нем клубилась. Вязкой. Противной. Гадкой. Я потянул ее на себя.

Меня передернуло. Кости заломило, выворачивая их из суставов. На языке появился кислый привкус, но я не остановился и зачерпнул единицу энергии, и стал гонять ее по дороге плоти, — так официально называли практику укрепления плоти и духа. Еще есть дорога цвета воды — для увеличения объема резерва. Дорога стихий и дорога Царств — мне недоступные. Дорога разума, которой научил меня Як Кость. И еще множество дорог, укрепляющих и усиливающих мага, и о которых я только догадываюсь.

Мне сейчас доступны только дорога плоти, дорога цвета воды (только-только закончил все расчеты) и показанная бакалавром дорога разума. Гоняя собственную или заемную энергию по особому, подходящему только мне пути через точки в теле и духе, я взращиваю в себе резерв, укрепляю плоть, дух и разум, подготавливая себя к Шторму.

Один, два, шесть единиц энергии. Все! Больше не могу! Тело пронзила боль, и я завизжал, убрав руку от источника, катаясь по полу этой хижины на дереве в попытке унять невыносимую боль. Воя от ужаса и двигающихся под кожей тысяч червей — такие у меня был ощущения.

Сознания я не терял и все чувствовал.

Агония кончилась, и я остался лежать на полу, бездумно уставившись в потолок.

Так. Я смог пустить на свое развитее шесть единиц грязной энергии из источника и остался жив. Уже хорошо. Теперь пора подумать о последствиях. Сразу из плохого — нос зверски чесался, и дышать тяжело. Ощупав себя, я понял, что все закономерно. Как дышать, когда из твоих огромных ноздрей торчат пучки волос, что отрасли за час до подбородка и кажется, продолжают расти и дальше?

Я нервно рассмеялся.

Покряхтев, я встал с пола, разделся догола и начал осматривать себя внимательнее. От ступней, до пояса и шрамов на груди. Внешних изменений ниже шеи я так и не нашел. Взяв в руки прихваченное на такой случай из дома зеркало, я начал рассматривать свое отражение в нем. И первым делом меня привлекли глаза. О, нет. Они внешне не изменились. Меня удивило выражение глаз. Я ведь и сам не заметил, как изменился. Шрамы на груди и шее, возле правого уха. Глаза. На мир из зеркала смотрел уже другой человек, не тот, что приехал в Плешь Ведьмы три месяца назад.

Я улыбнулся своему отражению и в уголках моих глаз скопились морщинки, делая меня тем, кто я есть. Все тем же Каем. Хорошим, как говорит Роза человеком. Добрым.

Тем временем волосы в ноздрях расти перестали. Потрогав их, я достал из кармана нож и попытался их срезать. Все получилось и коса волос, как у девицы, упала на пол.

Вдох. Дышится хорошо. Хеморецепция работает. Кажется, не все так плохо, если не считать боли и поганых ощущений во всем теле, я остаюсь в выигрыше.

Такую цену я за силу платить готов.

Прождав еще где-то с час и удостоверившись, что волосы в носу отрастать, не собираются, я собрал вещи и направился обратно в деревню. Уже вечереет, а мне нужно успеть доделать работу по хозяйству. Покормить животных, проверить, не искали ли меня в деревне, и обдумать все перед сном.

Умаялся.

А вот и ночь пришла. Я лежу на кровати и слушаю, как трещат в печке дрова. Глаза смотрят на стрелки будильника, мерно отсчитывая секунду за секундой.

У меня все получилось. Источник что я нашел, не перекорежил меня и не превратил в урода. Теперь я смогу развиваться как нормальный неофит и даже больше. Шесть единиц энергии я беру из источника и две единцы мои собственные. Итого восемь единиц. Вчера я и мечтать о таком не мог! Все мои проблемы разом решились. Теперь только нужно тренироваться. Не жалеть себя. Бегать в лес к источнику и обратно, а там…

Для талантов, одаренных стихией — нормальным считается стать учеником за год. Хорошим результатом считается полгода. Отличным (выдающимся) — три месяца. Недаром из привилегированных школ половина магов выходит уже учениками. А вот статистики для таких, как я — нет. Мы, бесталантные, хорошо, если станем учениками за три года упорных трудов. Но загадывать рано. Нужны замеры, но я надеялся, что теперь мой прогресс сделает значительный шаг вперед. Я верю в это.

Так, со счастливыми мыслями в голове я и заснул.

Следующие три недели я был очень занят. Постоянно в бегах. Нужно было успевать везде, и распорядок моего дня выглядел так. Встать когда еще темно. Подоить козу, покормить ее и кур, убраться в сарае. Позавтракать и пробежаться вдоль путей, вычистив урны и собрав другой мусор, что нерадивые люди, накидали мимо.

К этому времени уже рассветало, и я шел на обход деревни. Принюхивался и искал запах волшебных трав. Сверяясь со списком в своей голове, проверял, чтобы травами не пахло от домов, в которых живут люди без лицензий на их сбор.

Когда народ в деревне просыпался и выводил на улицы скотину, я выборочно останавливал тех, кто пах страхом или опасениями. Проверял у них паспорта и оружие. Таким образом, в деревне не осталось тех, кто нарушает закон у меня на виду.

Были, конечно, недовольные и несколько происшествий. К примеру, кто-то накидал мне в колодец мертвых крыс. А еще пока меня не было — разбили окно на станции. Я мог найти их по запаху и сделал это, но обвинять я их не стал. Попридержал информацию. Не хотел чтобы обстановка накалилась.

А потом, я бежал в лес. Не шел, а бежал, чтобы добраться до источника за два часа. Тренировался. Выл от боли. Испытывал мерзкие ощущения. Ну а после обрезал волосы в носу и снова бежал обратно. Вот такая жизнь. Я готов платить болью за свой прогресс, тем более, когда он такой наглядный.

На моем столе лежал список моих достижений. Я провел расчеты заново и теперь.

Как видно, мой объем внутреннего моря значительно подрос. Еще я смог провести расчеты и измерить показатели плоти, духа и разума. Необходимый уровень, который нужно достичь, прежде чем пытаться переходить на ранг ученика и вызывать в бесконечном пространстве внешнего моря Шторм.

Каждая единичка в расчетах, каждый процент — мотивировали меня. А риски, они есть всегда.

— Ту-ту-ту-у-у-у, — прогудел поезд за окном и я зевнул. Сегодня я что-то подзадержался. Пора бы бежать в лес, к источнику, а я сижу за столом, пью ароматный чай из кружки, и любуюсь на листок с расчетами.

Встав из-за стола, я позволил себе еще несколько минуток отдыха. Вышел на крыльцо и посмотрел на суету у поезда. Хотел уже возвращаться в дом, когда заметил, как в моем направлении целенаправленно двигается женщина с тремя детьми и одним чемоданом на всех. Настроение сразу упало. Я узнал тетю Марию. Давно ее жду. Припозднилась она с приездом. Я уже думал, что она передумала.