Сражение за Бидруп

Стандартное галактическое время:

Сон Веридора Мерка не был долгим и хотя его никто не разыскивал, он проснулся уже через пять часов. Снуппи сразу же перегруппировал себя самоё и сформировал из своей плоти овальный кокон длиной метра полтора и диаметром чуть больше полуметра. Оставшаяся масса Защитника имела вес около семидесяти пяти килограмм, но, поскольку Снуппи имел внутри своего тело нечто вроде антигравов, Веридор вообще не чувствовал никакой тяжести на своих плечах. Таким образом Защитник перешел в свою основную форму, – легкого боескафандра, которому он мог придать форму почти любой одежды, кроме, разве что, пляжного костюма.

Звездный Князь, которому до чертиков надоели все его обязанности, телепортом выбрался на крышу небоскреба. На ней был разбит небольшой, но запущенный до невозможности, парк с некогда красивыми, а теперь погибающими деревьями и кустарниками, заросшими сорняками лужайками, поваленными ветром шезлонгами и высохшим искусственным озерком, полным всяческого мусора. Парк огораживал невысокий парапет, сложенный из грубо отесанных камней, поросших мхами и лишайниками, которые по прежнему радовали его глаз своей яркой расцветкой.

Присев на мягкий, пушистый мох, которым поросли камни парапета, Веридор посмотрел вниз, на город. Миллионы жителей Бидрупа, вышли на улицы с метлами, скребками, пылесосами, прочими ручными уборочными агрегатами и старательно вычищали всю грязь, которая накопилась в городе за год господства храмовников. В руках уборщики держали также биосканеры, с помощью которых они старательно искали останки своих сограждан.

По огромной территории, которую некогда занимал храмовый комплекс святого Маргота, цепью шли мобильные утилизаторы, собирая обуглившиеся ошметки биотов. От этих тварей не должно было остаться ни единой неповрежденной молекулы, чтобы ни дай Бог дать им хотя бы малейший шанс еще раз возродиться. Вся плоть биотов до последнего миллиграмма должна была сгореть в конвертерах и быть преобразована в чистую энергию.

Стена была уже выведена из боевого режима и теперь на ней собрались огромные толпы народа. Коалиционная армия покинула свои позиции захватив с собой только исправное оружие. Те пушки, которые, не смотря на их удивительную надежность и безотказность все-таки не выдержали бешенного темпа стрельбы, были оставлены на стене или около нее. Те жители Бидрупа, которые уже успели заглянуть хотя бы на день вперед, первым делом решили прийти к месту сражения для того, чтобы взять себе на память какие-нибудь сувениры.

В ход шло все, что могло впоследствии напомнить им о дне освобождения: глыбы спекшегося шлака, сплавленные с камнем остатки металлического и пластикового декора храмов, осколки снарядов, которыми освободители Бидрупа расстреливали биотов. Те из жителей Бидрупа, которым посчастливилось прийти к стене первыми, забрали себе в качестве самых дорогих сувениров скорострельные пушки "Тайфун" и, унося это грозное оружие, так бережно прижимали к груди эти тяжеленные железяки с облезлым воронением и порыжевшими от перегрева стволами, что Веридор невольно улыбнулся.

Теперь эти скорострельные пушки станут для них памятью о тех парнях и девчонках, что спасли Бидруп и не позволили превратить его жителей в тысячи злобных Голубых планетоидов, которые понеслись бы по всей галактике наводя ужас на такие красивые и беспечные миры обитаемой галактики. Пятнадцатитонные громадины сверхтяжелых боескафандров бидрупского космодесанта, оплавленные и искореженные вражеским огнем, выгоревшие изнутри, с сорванными бронелюками и изуродованными, скрученными в спираль и в дугу пушками, бережно поднимались бидрупцами, ставились на мощные грузовые флайеры и тоже увозились, как сувениры, чтобы занять свое почетное место в садах и скверах жителей Бидрупа.

Бой закончился, как и закончился год сплошных кошмаров, когда люди были полностью лишены воли и безотчетно повиновались приказам своего жестокого повелителя, уготовившего им страшную судьбу, стать строительным материалом его могущества. Бидруп вновь ожил и стал шумным, многоголосым городом с тысячью лиц. Деловым и сосредоточенным, когда речь шла о бизнесе, плутоватым и вороватым, когда в него приезжали толпы бездельников, радушным и гостеприимным, когда он встречал старых и верных друзей. Бидруп всегда был шумным и жизнерадостным, вычурным и помпезным, крикливым и бестолковым, и именно таким он всегда нравился Веридору Мерку. Самый большой город галактики, где на одной улице живет людей порой больше, чем в целом городе на какой-нибудь другой планете.

Веридор смотрел сверху на этот огромный мегаполис и знал, что уже через несколько месяцев он будет озабочен совсем другими проблемами, в нем будет кипеть и бурлить жизнь и мало кто станет вспоминать про то, что творилось в их городе почти год. Титанические усилия Нэкса и отряда варкенских сенсетивов, не оказались тщетными и дали великолепные результаты. Около ста тридцати тысяч детей и подростков уже удалось вернуть к жизни и теперь они проходили ускоренную реабилитацию в Антале, так что почти все юные жители Бидрупа смогут снова вернуться в свои семьи.

Андроидов, скорее всего, тоже удастся вернуть к жизни почти полностью, особенно после того, как они приняли участие в сражении. Вряд ли найдется такой умник, который воспротивится этому и стасемидесятимиллионное племя а-людей, произведенных в Бидрупе или прилетевших в этот город, вскоре вновь обретет тела. Так что за этих ребят можно было уже не беспокоиться. В любом случае Антал не собирался оставлять это дело без своего внимания. Подавляющее большинство андроидов, которые вступили в бой, уже получили новые, человеческие, тела. Все они изъявили желание стать подданными Звездного Княжества. Правда, при этом они очень часто отказывались от присвоения им звездного дворянства. А-люди высказались на этот счет вполне определенно и дружно заявили, что они будут счастливы стать просто гражданами Антала, а звездное дворянство предложили присваивать им, как самую высшую награду, вручаемую Звездным Князем.

Барона а-Кларенса ант-Зибента они считали вполне достойным а-человеком, однако, вовсе не считали его поступок героическим. Андроидам на это было сказано только одно, закон Антала един для всех и если уж они такие скромные в своих желаниях, то черт с ними, пусть будут в Звездном Княжестве простыми шевалье. Ну, а чтобы показать им, что правитель Антала рассердился, то им просто нарезали участки земли и теперь каждый андроид, который войдет в Звездное Княжество, как в свой новый мир, получит на руки три с половиной миллиона галакредитов, земельный участок вполне приличного размера, план застройки и мастерок каменщика в придачу.

Снуппи, по просьбе Веридора, превратил одну пятую своей былой массы, мешковатые, составлявшей теперь весь объем его сверхпрочного тела в простые солдатские штаны камуфляжной расцветки, заправленные в высокие, тяжелые башмаки, просторную, потрепанную куртку цвета хаки, а также в черный, изрядно вытертый и выцвевший берет с кокардой солдата-наемника. Если бы не характерная прическа-архо, Веридора Мерка можно было принять за выходца из любого мира галактики и именно этого в тот момент он и хотел – иметь неприметный вид и хотя бы на время остаться незамеченным.

Распахнув куртку, Веридор сидел и наслаждался тишиной и покоем. На эту высоту снизу не доносилось ни единого звука. На Бидрупе был самый разгар лета и солнце припекало вовсю, но на этой высоте дул приятный, свежий ветер. Впервые за последнее время обнаженная, татуированная грудь Звездного князя не была обтянута фиолетовой варкенской броней и Веридору было приятно ощущать кожей порывы свежего ветра, напоенного ароматами разогретой солнцем бидрупской степи, которая виднелась на горизонте.

Сидеть вот так без дела и посматривать сверху вниз на суету людей, оказалось очень приятным и увлекательным занятием. Жаль только, что под рукой не было пары баночек холодного пива. Поскольку они уже вышли из подполья, то заниматься реквизициями у гражданских лиц ему было как-то неловко и неудобно. Все-таки война закончилась. В квартире Эмиля Борзана он не нашел ни единой крошки съестного, не говоря уже о пиве или о чем-нибудь покрепче, а Снуппи не смог ему предложить ничего кроме витаминизированного сока и высококалорийного бульона. Так бы Веридору и пришлось покинуть свой наблюдательный пункт, если бы не вовремя появившееся местное население.

На крышу здания выбралось несколько бидрупцев, которые, наконец, смогли вернуться в свои квартиры. Увидев военного без каких-либо знаков различия, они о чем-то тихо пошептались, но, все-таки, отважились подойти. Это были трое мужчин, одетых обыденно и просто, а с ними две миловидные женщины, которые, похоже, поднялись наверх для того, чтобы выпить на свежем воздухе пива и посмотреть на город с этой головокружительной высоты. Во всяком случае в руках мужчины держали большие пластиковые упаковки с пивом, а женщины корзинки с немудреными закусками. Одна из женщин, застенчиво улыбаясь, робко предложила Веридору составить им компанию и он не отказался. Провести с этими милыми людьми, явно, соседями его отца по дому, несколько часов, оказалось очень приятно.

Не утомляя себя излишними разговорами, они просто сидели вшестером на парапете, болтали ногами и пили чендорское темное пиво. Веридор, который никогда раньше не признавал этот сорт, с удивлением обнаружил, что не так уж он и плох. Темный, со светло-кремовой пеной, чуть горьковатый, этот плотный напиток в литровых прозрачных банках оказался весьма и весьма приятным, да, к тому же, он еще и великолепно утолял жажду. После каждого глотка, на прозрачной фигуристой банке, куда больше похожей на пивной бокал, оставалось нежно-кремовое колечко пены и это, почему-то, приводило Веридора Мерка в восторг.

Он даже стал понимать почему чендорское темное пользовалось такой бешенной популярностью у всех наблюдателей-темпоральщиков. Ведь это был идеальный напиток для отдыха, который следовало пить смакуя, не спеша, маленькими глотками, наслаждаясь вкусом и любуясь оригинальным видом самого напитка. Веридор молча сидел на огромной высоте и спокойно пил пиво. В его душе росло и крепло чувство гордости за хорошо выполненную работу, но при этом его не охватывало мелкое и суетливое желание вскочить и бежать куда-то, что-то кому-то доказывать, кого-то в чем-то убеждать, когда можно было спокойно посидеть на свежем воздухе и молча выпить пару баночек пива.

Нейзер и Натали решили, что ему можно немного перевести дух и потому друзья Звездного Князя взяли на себя все его заботы, как правителя Антала. Правда, Нейзер и Зак Лугарш уже через несколько часов покинули Бидруп, свалив все дела на Эда Бартона. У этих оборотистых ребят нашлись куда более важные дела, чем принимать бесконечные поздравления и заниматься прочей ерундой. Они справедливо полагали, что десять дивизий, целиком составленных из хантеров Регентства, вполне способны провести все необходимые следственные действия и задержать тех граждан Бидрупа, которые сотрудничали с храмовниками по причине своих преступных наклонностей.

Благодаря такой заботе, Веридор Мерк смог не только хорошенько отдохнуть, но и снова почувствовать себя обычным человеком. Мужчины и женщины, с которыми он провел это время, видимо, приняли его за обыкновенного варкенского воина-архо, которому захотелось после боя удалиться и не погружаться в суету их города. Они не задавали ему никаких вопросов, не просили автографов на память и даже не поинтересовались, как его зовут.

Ближе к вечеру двое мужчин удалились и вскоре вернулись с дюжиной солдатских пайков, которыми Антал уже успел снабдить жителей Бидрупа. Еще они принесли с собой несколько бутылок вина и бренди местного производства. И то и другое пришлось весьма кстати, но даже после крепкого бренди они продолжали сидеть под звездами молча, думая каждый о своем. С наступлением ночи эти люди коротко попрощались и ушли. Веридор Мерк так и не узнал, как зовут этих мужчин и женщин, хотя его несколько раз так и подмывало спросить их, знали ли они высокого красивого мужчину по имени Рантал Салита.

Оставшись в одиночестве, но с бутылкой бренди в руках, он сидел на парапете, смотрел на свое Звездное Княжество, висящее над городом на высоте двухсот километров и не торопился вернуться домой. Вместо этого он беседовал со Снуппи, который молчал весь день, рассказывал ему анекдоты и смешные истории, пил бренди и смотрел на звезды. Защитник тоже рассказывал ему анекдоты и смешные истории, с удовольствием трескал бутерброды с ветчиной, которые он просто тихо всасывал в себя и тоже никуда не торопился.

Им было приятно сидеть в полуночной темноте и беспечно чесать языки. Больше всего Веридору нравилось то, что Снуппи не было нужно ничего, кроме того, что всегда быть рядом с ним. Защитника не нужно было развлекать чем-либо, ему не нужно было угождать и льстить. О нем даже можно было особенно-то и не заботиться. Единственное, что ему требовалось, это быть нужным человеку, другу, партнеру, собрату по разуму. Ну, и еще Снуппи очень хотел знать, кому Веридор собирается отдать его будущего отпрыска и как скоро он сможет начать его выращивать. Такой клиент у Веридора на примете уже был и когда он сообщил своему симбионту, что это будет его друг Сорквик, император всей галактики, тот чуть наизнанку не вывернулся от восторга. Издав звонкий, ликующий свист, Снуппи тут же воскликнул:

– Верди, вот здорово! Если у твоего друга будет Защитник от меня, то он уже никогда не предаст тебя!

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, звездная система Алтейр, планета Бидруп, мегаполис Бидруп.