Сражение за Бидруп

Стандартное галактическое время:

Веридор Мерк появился в охотничьем домике у озера первым, хотя это не имело никакого значения, так как он выдернул Стинко с борта "Молнии" уже буквально в следующую секунду. Веридор молча протянул парнишке сверток с варкенской мягкой броней, клановой туникой Лиантов из Большого Антала и щегольские сапожки и тут же направился в дом. Войдя в гостиную на первом этаже, заблаговременно прибранную и подготовленную к приему гостей, он принялся за работу. Для того, чтобы разговор с юным интуитом, которого Веридор немного побаивался, не был слишком уж официальными, он решил, для начала, подлизаться к нему хорошим, сытным обедом по-варкенски.

Пока Стинко одевался, он быстро растопил камин и, найдя в лесочке, растущем неподалеку от дома, небольшого травоядного зверька, довольно крупного для этого вида и упитанного, из числа тех, на которых принято охотиться в этих местах, доставил его в охотничий домик уже умерщвленным и тщательно освежеванным. Когда Стинко вошел в каминный зал, охотничьего домика, Веридор, не касаясь будущего обеда руками, насаживал тушку зверька на железный вертел.

– Ну, что, Стинни, надеюсь ты не откажешься от жаркого по-варкенски, приготовленного особым способом?

Стинко с сомнением посмотрел на труп бедной випары, но отказываться не стал, справедливо полагая, что после, того, как он отведал кулинарных творений Бэкси, его жизни уже ничто не может угрожать, а только посоветовал Веридору:

– Верд, мне кажется, это мясо следует сначала слегка вымочить в кислом вине, а уж потом жарить. И кроме этого, дрова должны прогореть и дать жарко тлеющие угли.

В ответ на это замечание, Веридор разразился длинной и витиеватой речью на варкенском языке. Из всего потока слов Стинко только и понял, что Веридор ничуть не хуже него знает, что он делает, это жаркое по-варкенски, все специи, включая вино, уже находятся в мясе и вообще, он не нуждается ни в каких подсказчиках, особенно тогда, когда речь заходит о таком тонком и сложном предмете, как жаркое по-варкенски. При этом он трижды помянул Великие Льды Варкена, пять раз снежных дьяволов и один раз даже саму Великую Мать Льдов.

Дрова же, повинуясь воле Веридора Мерка, быстро превратились в яркие угли, подернутые серо-сизой пленкой пепла, а вертел с випарой, плавно взмыв в воздух, занял свое место в камине. Вскоре зашипели на углях капли мясного сока, а в зале приятно и аппетитно запахло жаренным мясом. Стинко высоко оценил кулинарный талант Веридора Мерка, ведь на все у того ушло не более десяти минут.

Выложив жаренную випару на большое металлическое блюдо, Веридор предложил Стинко пообедать на открытой веранде. Хозяева охотничьего домика, по всей видимости были состоятельными людьми, раз сумели отхватить для его постройки редкостной красоты участок земли, на котором даже имелось несколько живописных скал и небольшой лес из невысоких, густых деревьев с длинными, узкими листьями.

Стояла мягкая бидрупская осень и сидеть на открытом воздухе, слушать щебетанье птиц и плеск волн, поедая горячее, нежное и ароматное мясо, было очень приятно. К мясу Веридор Мерк прихватил пару бутылок "Старого Роантира", большой каравай хлеба, только что выпеченного Бекси на борту "Молнии", душистого и еще горячего, свежие овощи и острую зелень, выращенные в оранжерее Форта Свободный Бидруп. Благодаря этому обед получился просто королевский.

Веридор ел молча и сосредоточенно, с хрустом разгрызая кости. Стинко ел с ничуть не меньшим аппетитом, но костей не грыз. То ли тому способствовал чистый, прохладный воздух, то ли на них обоих подействовало открытое пространство и то, что они не прятались за мощной броней боескафандров или бронеплитами космического корабля, но випара, в которой было не меньше пяти килограмм чистого веса, исчезла в их желудках с поразительной быстротой. Обсасывая последнюю косточку, Стинко философски заметил:

– Да, Веридор, именно этого мне так не хватало для того, чтобы по настоящему почувствовать произошедшие перемены и ощутить себя взрослым человеком.

Веридор, соглашаясь, кивнул головой и поинтересовался:

– Стинни, может именно в такой обстановке, ты сможешь без утайки рассказать мне, почему это ты потребовал полного уединения? Понимаешь, Стинни, у меня уже давно нет секретов от Нэкса и Бэкси и поэтому ты поставил меня в очень неловкое положение.

Откинувшись на спинку деревянного стула, Стинко прикрыл веки и негромко произнес, тихим и задумчивым голосом:

– Хитрюга Мерк, боюсь, что то, о чем я тебе сейчас сообщу, ты захочешь навсегда оставить между нами.

В тон Стинко, Веридор поинтересовался:

– Динозавр, ты не мог бы выражаться поконкретнее?

В руках Стинко оказалась специальная салфетка, заменяющая воду и мыло, прихваченная им из ванной комнаты, а блюдо и тарелки, полные костей, исчезли со стола. Стинко открыл глаза и грустно сказал:

– Верди, так уж выпали кости Бородатого Старикана, так Длинный Эрс называет Господа Бога, он ведь у нас родом из семьи священника универсальной галактической церкви. Да, так выпали кости Бородатого Старикана. Верди, ты сильно удивлен тем, что я оказался пришельцем из глубины веков? Да, что там веков, тысячелетий!

– Признаюсь честно, Стингерт, даже сейчас я в это верю с большим трудом, но факты вещь упрямая. – Ответил Веридор.

В руках Веридора Мерка появилась длинная, толстая сигара. В последнее время он перенял от Эда Бартона некоторые из самых вредных его привычек. Раскурив сигару, он затянулся и выпустив длинную струю дыма, заставил ее повиснуть в воздухе в виде вопросительного знака.

– Тем не менее Верди, это так. Даже более того, все то, что я хочу сказать тебе, вряд ли обрадует тебя. Верди, тебе следует знать, что ты и сам являешься пришельцем из прошлого. Да, да, Верди, не смотри на меня такими глазами. Все говорит об этом, и твой невиданный сенсетивный потенциал, и многие факты твоей жизни. То, что ты знаешь своих родителей и то, что есть живые свидетели твоего рождения, вовсе не говорит о том, что ты истинный сын Даймонда Мерка. Хотя твоя мать, Ларита действительно является твоей биологической матерью, а вот твой биологический отец, не совсем Даймонд Мерк. Верди, не делай такого лица, я вовсе не обвиняю твою мать в адюльтере. Все гораздо сложнее. Мне стоило больших трудов, в тайне от Нэкса и Бэкси, с помощью большого университетского компьютера провести твой генетический анализ и он с большой точностью показал, что у тебя есть такие хромосомы, которые просто не могут принадлежать человеку из семьи Мерков и более того, они вообще не могут принадлежать ни одному галакту. Это хромосомы людей древней расы и они сравнимы только с моим собственным набором хромосом. Кроме того у тебя есть также несколько таких генов, которые есть только у нас двоих. Это не единственный факт твоей жизни, который свидетельствует о том, что твое рождение тоже окутано тайной, но если именно это взять за основу и посмотреть на все остальные факты твоей жизни, то они предстанут уже в ином свете. Начнем разбирать их по порядку.

Веридор нервно курил сигару и смотрел на Стинко если не с ненавистью, то с плохо скрытым гневом. Этот парень коснулся самых щекотливых секретов его семьи. То, что его хромосомный и генетический анализ не совсем отвечает истинному положению вещей и в значительной мере отличается от анализа его родных братьев, было в их семье самой большой тайной. Баллиант считал, что всему виной работа Даймонда в ядерном научном центре их клана и поскольку Веридор рос нормальным ребенком, ничем не отличавшимся от остальных детей в семье Мерков Антальских, об этом предпочли забыть и больше не вспоминать. Стинко продолжал тем временем:

– Верди, ты помнишь тот случай, когда ты на Варкене, еще будучи юношей, выгнал из дома путника, приземлившегося во время снежной грозы возле вашего загородного хольда, из-за того, что он попытался изнасиловать одну из женщин вашего клана в то время, как все остальные мужчины были вне пределов хольда? Как ты думаешь, кто это был?

Веридор Мерк неприязненно передернулся. Это был один из тех моментов, который он не любил вспоминать. Именно из-за этого он стал изгоем. Тот хамоватый тип, который нагло попытался изнасиловать Налли, жену Талманта, одного из двоюродных братьев Веридора, после этого разбился на своем флайере в горах неподалеку, угодив прямо в жерло вулкана по собственной инициативе, так что и спасать было уже нечего, но вина пала на Веридора и потому он глухо проворчал:

– Ну, помню. Это был, какой-то безродный придурок, наглый и отвратительно пахнущий тип, который сам нарушил самые строгие из правил Варкена. Ну, и что с того?

– Ничего, Веридор, но вот только мне, почему-то кажется, что этот человек и был твой отец. – Сказал Стинко и пристально посмотрел на Веридора, после чего, со вздохом, продолжил – Именно с этого момента в твою жизнь вошел не то ангел-хранитель, не то злой гений твоей судьбы. Разумеется, он не погиб в жерле вулкана. Случай, по вашим варкенским понятиям вполне заурядный, в дом, все мужчины которого выехали на собрание клансменов, который остался на попечении юноши недавно получившего право подпоясать себя мужским узлом, ворвался галакт и совершил кощунство, пытаясь изнасиловать женщину клана. Ты имел право вывести его за пределы кланового хольда и прикончить любым доступным тебе способом, а затем повесить его череп, выкрашенный в клановые цвета, на башне в назидание другим путникам. Но ты поступил великодушно и просто выставил наглеца прочь. Гроза уже заканчивалась, а ты лично проверил исправен ли флайер, подготовленный для незваного гостя и лишь убедившись в том, что все в порядке, снял с него силовые путы и позволил ему лететь дальше. Так за что же ты был изгнан с Варкена? Почему тот человек, который любил тебя, как родного сына, почему Харлан Мар-Рогас из клана Мар-Рогасов Справедливых, дружественного клану Мерков Антальских, потребовал по отношению к тебе самого сурового наказания? И только изгнание спасло тебе жизнь, Веридор Мерк. Не так ли?

Гневно раздувая ноздри, весь так и переполненный праведным гневом, Веридор Мерк мрачно подтвердил:

– Так все оно и было, Стингерт Бартон. Но почему ты решил, что это был мой отец, а не просто безродный проходимец? С чего ты взял это? И вообще, откуда это тебе стали известны такие подробности?

Стинко дернул плечом и с вызовом в голосе сказал в ответ:

– Веридор Мерк, ты ведь сам наделил меня правами следователя по особым делам. Я просто допросил твоего брата Розалента и запретил ему сообщать об этом тебе. Поскольку наш разговор проходил в телепатическом режиме, он не известен Нэксу и Бэкси, а перед этим я всего-то и сказал ему – Ларита в опасности и он счел возможным рассказать мне все без утайки. Послушай дальше, Верд. Это еще не все неприятные вещи, о которых я хочу тебе рассказать. Теперь припомни, как ты оказался в Закрытых Мирах? Тебе не кажется странным, что пассажирский лайнер, который следовал по одному из самых безопасных маршрутов, вдруг, оказался захвачен космическими пиратами? Ведь им даже поживиться нечем было. Дешевая посудина, третьеразрядный рейс, которым перевозили обычный рабочий отряд. Ладно бы на нем везли инженерно-технический состав, а то ведь простых, полуграмотных работяг. Да, и тут идут сплошные чудеса, из всех пассажиров только тебя одного забрали в Закрытые Миры, остальных же выгрузили на ближайшем же обитаемом астероиде, где трудились шахтеры. Что ты скажешь на это, Верди? У тебя есть хоть какое-нибудь внятное объяснение такой глупой выходки космических пиратов? Нету и быть не может. Такое невозможно объяснить. Так же, как и невозможно объяснить то, с чего это вербовщику, вдруг, вздумалось предложить тебе подписать контракт. Хотя нет, этот тип хоть заработал на твоем контракте пару тысяч галакредитов. Итак, ты оказался Бальнузине, в спецшколе большой шайки космических головорезов, которая вполне претендует на то, чтобы называться регулярной армией. Веридор, разве тебя не удивило то, что ты, вдруг, оказался в элитном военном учебном заведении, в которое мечтали попасть обитатели едва ли не полусотни близлежащих миров, да, и то, выложив, предварительно, кругленькую сумму в виде взяток, а затем заплатить вперед за два года обучения? И на этот вопрос ты тоже не знаешь сколько-нибудь правдоподобного ответа. Ведь "Бальнузинские бритые дьяволы" уже потеряли на тебе, как минимум две тысячи галакредитов. Так что же их заставило выплатить еще целых пятнадцать тысяч за твое обучение? Верди, эти сведения я получил от Рендлю Калвиша и я думаю, что этому человеку можно вполне доверять в этих вопросах. Чего не смог объяснить мне папаша Рендлю, так это того, почему вместо того, чтобы отправиться в отпуск, которого он давно уже ждал, он, вдруг, сам вызвался найти и доставить на Марракет мятежного генерала Бартоломо Казанса, который скрылся, судя по разведданным, неизвестно как полученным, на Бальнузине вместе с принадлежащими Марракету запасами иридия. Он рассматривает это дело, как самый отчаянный поступок в своей жизни и по праву гордится этой операцией, но он и сам не может понять, как смог решиться на такую авантюру. Более, того, он никак не возьмет в толк, чего это ради, врасплох захватив Барта Казанса, ожидая погони, он, вдруг, взял, да, и отправился в кантину, куда и в других обстоятельствах поостерегся бы заходить, а узнав там от какого-то пьянчужки, который, похоже, только и делал, что ждал его для того, чтобы поведать ему о том, как в спецшколе, готовящей супердиверсантов и наемных убийц, мается бедный варкенский юноша, бросился его выручать. Видимо, памятуя о том, что в боях на Марракете ему на выручку, вдруг, совершенно неожиданно пришел небольшой отряд варкенцев из клана Мерков Зиндарских, что в итоге и повлияло на исход боевых действий? Меркам Зиндарским что, больше делать было нечего, как ввязываться в чужую драку? Или может быть они тоже знали, что папаша Рендлю после этого решится на этот сумасбродный поступок и спасет их далеко не самого близкого родственника? Верди, скажи честно хотя бы самому себе, ты веришь в подобную чушь? Неужели ты не видишь, что все это, как выражается Эд, шито белыми нитками через край? Ведь кто-то очень сильный и могущественный просто ловко манипулировал людьми, подводя их к тебе. Кто-то заставил беднягу Харлана Мар-Рогаса потребовать так сурово наказать тебя. Кто-то навел пиратов на тот пассажирский корабль, сообщив им, что на борту находится секретный груз терзия, а когда груза не оказалось на месте и пираты были готовы взорвать захваченный корабль вместе со всеми его пассажирами, кто-то, вдруг, сообщил им, что ты младший сын Даймонда Мерка, внук главы клана из Большой Семерки и что за тебя можно слупить с клана хороший выкуп. Правда, когда выяснилось, что ты изгой и клану под угрозой экзекуции запрещено помогать тебе открыто, космические пираты полностью потеряли к тебе интерес. Но при этом не пустили в расход и даже физиономию не начистили, а спокойно отпустили на Бальнузине на все четыре стороны. Ну, а кто по твоему шепнул правителю Бальнузина, что в пределах четверти светового года дрейфует в открытом космосе целая эскадра линкоров-призраков и затем пустил этот слушок гулять по всей планете? Учти, Верди, Рендлю Калвиш этого не делал, но именно это остановило не только лорда Вальрама, но и людей Барта Казанса, когда Большой Железный Человек нахально вторгся на Бальнузин, захватил генерала, все семь тысяч тонн иридия, которые они уперли с Марракета, что ненадолго сделало их миллиардерами, да, еще, в придачу, выдернул тебя из спецшколы, разгромив при этом в городе с десяток зданий, включая личную виллу лорда Вальрама. Веридор Мерк, чем ты сможешь объяснить все это? Скажи мне, чем, кроме вмешательства кого-то, кто был действительно сильнее и могущественнее всех этих людей вместе взятых, можно объяснить все эти события? Тем более, что теперь ты и сам можешь творить точно такие же чудеса, доступные одним только архангелам самого высокого класса. Ведь тебе ничего не стоит создать в сознании понравившегося тебе человека соответствующие мотивировки, которые заставят его тянуться к тебе, искать с тобой дружбы. Ты никогда не задумывался о том, что Ратмир Ветер, который до этого не очень то любил варкенцев, и всего лишь терпел их, понимая, что вы еще слишком молоды, как народ, чтобы он, руссиец, мог уважать вас за ваш гений, а не за одни только ваши личные качества, теперь стал ярым приверженцем Варкена? Ты хотя бы раз задумывался над этим, Веридор? Почему ты так быстро заводишь друзей? А ведь все очень просто, Хитрюга. Ведь ты такое же чудовище, как и я сам, как Эд, Натали, Серж, как наши суперинтеллектуальные друзья Нэкс, Бэкси и Кайор. Разве не потому тебя с первого же взгляда полюбила Рунита, разве не потому Нейзер, который до встречи с тобой терпеть не мог варкенцев, стал самым близким для тебя человеком? Ты ведь обладаешь самой высшей властью над людьми, Веридор Мерк, ты создан только для того, чтобы повелевать людьми! Ты такой же динозавр, как и я, но если честно, то даже я, при всем том, что я доподлинно знаю твою природу, даже я люблю тебя.

Стинко замолчал и сидел, глядя мимо Веридора, на солнце, медленно опускающееся в озеро, который тоже молчал и сидел со спокойным, невозмутимым видом. Злость и досада Веридора Мерка бесследно испарились. Он был вынужден признать, хотя бы самому себе, что эти факты, действительно имели место в его жизни. Веридор Мерк и без нотаций этого нахального юнца не один раз, особенно в последнее время, задумывался о своей путанной судьбе, бросавшей его из одной передряги в другую, словно его преследовал злой рок. Задумывался он и о том, почему люди, которые так нравились ему, люди, с которыми он мечтал сблизиться, так охотно откликались на его призыв. Наконец, Веридор нарушил молчание.

– Хорошо, Стинни, хотя все это и звучит совершенно фантастически, допустим ты прав. Похоже, ты неплохо изучил историю моей жизни, что еще бросилось тебе в глаза?

Стинко кивнул головой и продолжил свой рассказ:

– Верди, таких случаев, когда тебе подставляли ножку, набирается не так уж и много, но все они самым решительным образом влияли на твою дальнейшую судьбу. Коротко опишу все, известные мне, случаи вмешательства, хотя они тебе известны и без меня, и, возможно имеются другие, которые не известны даже тебе. После того, как Рендлю Калвиш выручил тебя, практически из плена, он несколько лет опекал тебя, неся службу в том же отряде наемников, с которым ты подписал сначала десятилетний контракт, а затем и продлил его и лишь убедившись в том, что ты стал отличным солдатом и приобрел необходимый жизненный опыт, он позволил себе, наконец, уйти в отпуск, который им был отложен из-за тебя на целых семнадцать лет. Все это время папаша Рендлю, по его собственному признанию, был, словно бы был связан словом, и потому не мог покинуть тебя, не убедившись в том, что ты стал вполне самостоятельным человеком. На мой взгляд он находился под мощным телепатическим воздействием и в его сознание была заложена соответствующая мотивировка. Я не специалист в этой области, но думаю, что такое вполне по силам такому мощному сенсетиву, как ты сам. Кроме того тот юноша Веридор Мерк, на мой взгляд, полностью соответствовал психологическому профилю и менталитету папаши Рендлю, чтобы стать его другом и без всяких там наведенных на его сознание мотивировок, хотя я подозреваю, что эт о ты сам автоматически создаешь в сознании людей, которые тебе нравятся, такие эмоциональные мотивировки. Спустя год после того, как Рендлю Калвиш отправился на Легию, в твой новый отряд вступил по годовому контракту Равалтан Макс, который, вдруг, решил поразвлечься. Верди, я связывался с господином Максом и задал ему всего один вопрос, с какими отрядами наемников он обычно заключал годовые контракты, когда ему надоедала спокойная жизнь удачливого бизнесмена на Бидрупе. Ответ ты знаешь и без меня, он всегда работал только с одной военной биржей, расположенной на Гадесе. В тот же раз господин Макс, совершенно неожиданно для себя, проделал путь чуть ли не в тридцать пять тысяч световых лет лишь для того, чтобы добраться до Ильрума, найти там военную биржу, которая была тщательно законспирирована в те годы, и подписать краткосрочный контракт с отрядом, о котором никогда прежде ничего не слышал. Он, как в свое время и Рендлю Калвиш, быстро нашел с тобой общий язык не смотря на то, что ты никогда не отличался особой общительностью, и сумел так увлечь тебя рассказами о жизни вольных торговцев, что ты решил, наконец, оставить военную службу и вместе с Равалтаном Максом прилетел на Бидруп, где тебе очень скоро повезло в карточной игре. Верди, как мне кажется, это, скорее всего, была твоя вторая встреча с отцом. Более надежного способа снабдить тебя деньгами на покупку транспортного космического корабля, он, видимо, не нашел, но зато после этого он был полностью уверен в том, что ты теперь пойдешь именно путем вольного торговца, что ты в дальнейшем и подтвердил. Я думаю, что твой отец всегда старался находиться неподалеку и наблюдать за тобой, чтобы, время от времени, направлять к тебе людей, через которых он мог воздействовать на твое воспитание. Следующий случай прямого воздействия на тебя произошел несколько необычным образом. Сначала твой отец ловко навел капитана торгового космического корабля "Бледная красотка", Села Хазари на Голубой планетоид, а затем, зная, что там должно произойти, устроил все так, что ты оказался в этом районе галактики. С Селом я тоже поговорил и он так и не смог мне объяснить, за каким чертом он направился за пределы галактики. Объяснение здесь только одно, телепатия. Иначе, как можно объяснить то, что сразу два космических корабля, вдруг, оказываются за пределами галактики, практически в межгалактическом пространстве? По отношению к этому случаю у меня возникает еще один вопрос – зачем это нужно было делать? Если мой ответ верен, то твой отец отправил на верную смерть экипаж "Бледной красотки" только за тем, чтобы спровоцировать храмовников на активные действия. Именно этим он заставил их раньше времени проявить свои истинные замыслы. Мне это не просто кажется, и этому тоже есть свое подтверждение. О том, что твой отец знал, что на Бидрупе произошла инфильтрация, я знаю со слов Ратмира Ветра. Под именем Рантала В. Салиты он неоднократно посещал Бидруп, интересовался храмовниками, собирал о них сведения, но, видимо, он опасался объявить об этом в средствах массовой информации, чтобы не усугубить положение. То, что живые бриллианты сыграли свою роль и пробудили храмовников от спячки, находит свое подтверждение в компьютерных банках данных таможенной службы двух космопортов Бидрупа. Немногим более ста пятидесяти двух лет назад, спустя полтора месяца после того, как ты продал Равалтану Максу живые бриллианты, в адрес храма святого Маргота поступили первые партии оборудования, предназначенного для химической промышленности, которая почти не развита на Бидрупе. Потом, в течении семнадцати лет они регулярно получали самое разнообразное оборудование и различные химические вещества, а вот производством чего-либо, кроме своих молитвенников и прочей ритуальной ерунды, храмовники не занимались. По мнению Нэкса, проанализировавшего списки закупленного храмовниками оборудования и химического сырья, они могли произвести такое количество начинки для своих чертовых зомби-пистолетов, что его хватит на зомбирование не менее шестисот-семисот миллиардов человек. Вот только он сомневается в том, сможет ли та голубая сопля, которая повисла под потолком в пещере у храмовников, управиться с таким количеством людей. После того, как ты переполошил храмовников своими живыми бриллиантами, твой отец, видимо, решил, что тебе пора прекращать свои долгие странствования по галактике. Правда, сделал он это не сразу, а спустя сто двадцать шесть лет. Но, судя по всему, в течение этого времени удачливый межзвездный вольный торговец, Веридор Мерк, не очень то разбогател. Да, и как ему было разбогатеть, если он больше занимался филантропией, чем торговлей, а в свободное время возрождал к жизни мозг боевой машины древних лантийцев.

Тон голоса Стинко, внезапно вновь стал ехидным, а в глазах появилась насмешка, но Веридор Мерк не обращал на это никакого внимания. Да, парень, собственно, и не особенно грешил против истины. Так оно и было на самом деле. После того, как Веридор сбыл Равалтану Максу партию живых бриллиантов и разослал деньги наследникам экипажа "Бледной красотки", он и в самом деле не столько занимался торговыми операциями, сколько приятно путешествовал, лишь время от времени беря грузы на борт. Свою торговую деятельность он активизировал буквально за несколько лет до того момента, как поступил на службу в Терилаксийскую Корпорацию Прогресса Планет. Так что Веридор Мерк вполне разделял эту точку зрения Стинко.

Доводы Стинко, не показались Веридору Мерку притянутыми за уши и он с интересом слушал парнишку, который изо всех сил старался казаться серьезным и обстоятельным, чтобы на деле оправдать, что его не зря назначили на должность следователя Генеральной прокуратуры. Хотя все то, что говорил Стинко, было ему известно, интерпретация фактов была весьма занимательной. Была ли в словах юного следователя хоть малая толика интуиции, Веридор Мерк даже и не пытался определить, но вот чего-чего, а фантазии у него было, хоть отбавляй. Тут по лицу Стинко пробежала тень и он сердито нахмурил брови, не то интуитивно догадавшись, о чем думает сейчас варкенец, не то умудрившись проникнуть сквозь его ментальный щит в его мысли.

– Верди, ты зря считаешь мои выводы, плодом буйной фантазии! Лучше послушай, что было дальше. Твой старикан снова подтолкнул тебя в нужную для него сторону, натравив на тебя всех твоих кредиторов с их гангстерами, да, еще, в придачу, натравил судейских чиновников с полицией и галактической стражей, что и привело тебя на Терилакс, хотя ты, поначалу, и хотел уйти другим курсом. Гангстеры на своих быстроходных кораблях, построившись в боевой порядок, оставили тебе свободным только одно направление и тебе пришлось идти в сторону Терилакса со всей возможной скоростью, которую ты мог выжать из турбин "Жулика". И что же из этого всего вышло? Несколько суток спустя ты уже был сотрудником Корпорации Прогресса Планет, где твоему настоящему, биологическому отцу, было легко и просто тебя контролировать. Судя по твоим же показаниям, ты еще раз встретился с ним и снова не узнал этого, но зато он смог, наконец, лично заняться твоим воспитанием на Дорке под именем старого воина Ямато, который весьма ловко передал тебе свои знания и мастерство ловкого бойца, хитроумного политика и могущество сенсетива. Хотя Верди, ты, похоже, вовсе не считаешь, что именно благодаря его урокам значительно повысил свою сенсетивную мощь. Последний раз твой отец проявил свои таланты тогда, когда он вывел на тебя двух борзанийцев, которые много тысяч лет назад умудрились спасти от гибели космического монстра. К тому, как они это сделали, мы еще вернемся. Борзанийцы, придумали хитроумный план, чтобы с помощью космических пиратов захватить тебя в плен, но потерпели поражение. Двоих уничтожил Нэкс, а третьего подстрелил Нейзер Олс. Так во всяком случае все выглядело, но я как раз и не уверен в том, что именно так все было на самом деле. Из того, что произошло тогда на борту "Молнии" следует только одно, – твоим отцом был таинственный человек, который, как две капли воды, похож на борзанийцев, а именно, Эмиль Борзан. Некоторые вещи не всегда являются тем, чем представляются нам, Хитрюга Мерк и в предпоследней главе твоей повести слишком много пробелов, чтобы понять, что к чему.

Стинко замолчал и весь, как-то съежился, втянул голову в плечи и сгорбился, словно ожидая выволочки за свой монолог. Веридор взглянув на него, невольно расхохотался. В какой то момент он был готов принять его слова на веру, но увидев то, как смутился Стинко, принял его выводы за пустые мальчишеские фантазии. Боясь оскорбить парнишку, он быстро постарался унять свой смех, но к своему удивлению увидел, что и сам Стинко, вдруг, широко и открыто улыбнулся. Только Веридор собрался сказать ему, что-нибудь ободряющее, как он, внезапно, обиженно выпалил:

– Ничего, ничего, Веридор Мерк, ты еще убедишься в моей правоте! Поверь, Эмиль Борзан еще напомнит о себе. Вот тогда и посмотрим, кто был прав. А что бы тебе было не повадно смеяться, я сообщу тебе, князь Веридор Антальский, еще одну новость. Я понял то, каким именно образом биокомпьютер храмовников, управляет зомбированными жителями Бидрупа. Более того, я знаю что именно все они из себя представляют и теперь знаю наверняка, как нам дезомбировать всех жителей Бидрупа!

Все, чего добился Стинко этой запальчивой тирадой, так это того, что их недолгая вылазка на Бидруп тут же закончилась и они оба оказались на борту "Молнии", в его бочке. Только что Стинко сидел на веранде и вот он уже плюхнулся в свое кресло перед монитором, а Веридор грозно встал над ним и зло зашипел:

– Парень, лучше бы ты начал с этого, чем забивать мне голову всякой ерундой.

– Но Веридор, – Принялся оправдываться Стинко – Я же не виноват в том, что все встало на свои места в тот момент, когда ты рассмеялся. Все произошло само собой. Знаешь, как будто кто-то стер пыль со стекла витрины и я увидел все по-новому. Когда я предложил тебе спуститься на Бидруп, я об этом даже и не думал, а сейчас у меня такое ощущение, что я знал всегда, кто такие храмовники, как они устроены и каким образом они зомбировали стариков. Я даже знаю теперь, почему им не были нужны дети.

Через приоткрытую дверь, послышался топот бегущих людей. Это были Нэкс и Бэкси, которых, видимо, не могло удовлетворить выражение своих чувств через монитор бочки и ее динамики. Бэкси влетела первой и, бесцеремонно оттолкнув Веридора Мерка, тут же схватила Стинко за плечо железной хваткой и принялась трясти его.

– Стинни, милый, быстро расскажи мне все.

– Бэкси, но все очень просто. – Веселой скороговоркой затараторил Стинко – Вы все, и ты, и Нэкс, и даже Верди, постоянно ходили по самому краешку. Ведь это Верди сказал, что он может уловить даже куцую мыслишку в голове ульевого насекомого, а храмовники, они и есть нечто, подобное насекомому, только разделенному на множество частей. Каждый из них, это только фрагмент будущего организма, которому предстоит стать новым Голубым планетоидом, а все жители Бидрупа должны послужить им строительным материалом и источником информации об окружающем их мире. Когда все это произойдет, эти чудовища станут самым гениальным и могущественным интеллектом во Вселенной. Пока что они управляются чем то вроде компьютерной программы, но записанной не на магнитном или квантово-кристаллическом носителе, а на мономолекуле или цепочке мономолекул, ну, что-то вроде молекулы ДНК, только в миллиарды раз большей. Этот биохимический компьютер находится в капсуле в спрессованном виде, точнее это его основа, программа действий. Как только зомби-молекула проникает в спинной мозг, она начинает тут же разворачиваться и в считанные секунды подчиняет себе человека. Она является квазиживым организмом, небольшим компьютером, состоящим всего лишь из одной или нескольких десятков мономолекул. Программа этого жидкого компьютера составлена таким образом, что он может использовать всю информацию, находящуюся в мозгу зомбированного человека. Ну, а где ты найдешь сенсетива, которому доступно уловить мысли андроида или проникнуть своим сознанием в действующий компьютер. Кстати, именно потому, что все храмовники являются биорботами, я предлагаю назвать их биотами, они не были заинтересованы в том, чтобы сохранить жизнь детям Бидрупа. Ведь они составляли лишь тысячную долю процента от всей имеющейся на планете массы протоплазмы, а информации, необходимой для биотов, у них и вовсе почти не было. Похоже, что программа действует при этом избирательно. В нужный момент основной биокомпьютер даст команду и протобиоты превратятся в бифштексы для храмовников. При этом они сами придут к графитовым шарам. Для этого биоты добавят в пищевые брикеты критическую дозу своего сиропа и подсыплют в них еще какой-нибудь гадости. Веридор и все остальные сенсетивы не могли прочесть мыслей в головах храмовников только потому, что их там никогда не было, ведь они же биоты и им еще только предстоит стать величайшими мыслителями, но я боюсь, что и тогда мы не сможем общаться с ними телепатически. Разумеется, вы не можете уничтожить биотов и их гигантский биокомпьютер, предварительно не дезомбировав ублюдков. По-моему, это не самая трудная задача для Нэкса. Нужно всего лишь найти способ, как убить это квазиживое существо, поселившееся в теле человека. Думаю, достаточно создать какой-нибудь жутко прожорливый микроорганизм или вирус, который будет использовать его, как питательную среду, и найти способ доставки. Это вроде бы совсем не сложно сделать. Как-то раз я читал, что есть такие микроорганизмы, которые способны сожрать человека буквально за несколько секунд, так быстро они размножаются.

Нэкс с довольным видом стукнул кулаком по ладони и сказал:

– Стинни, а вот это я беру на себя. Не обижайся, парень, но сначала я все как следует проверю и лишь потом примусь за работу, а ты пока что можешь отдохнуть. Ты свое дело сделал. Так ведь, шкипер?

Веридор Мерк только рассеянно кивнул ему в ответ. Ему почему то стало не по себе. В очередной раз подтвердив свои уникальные способности, Стинко буквально заставил его всерьез задуматься над тем, кто он такой. А что если и в самом деле он не является сыном Даймонда Мерка? Кто же тогда его отец, неужели и в самом деле им является тот самый Эмиль Борзан – величайший ученый древних Интайра и Терры, самый проклинаемый в прошлом человек в галактике?

Неужели он создал его, Веридора Мерка, как средство для достижения собственных целей? Неужели он, Веридор Мерк, является лишь оружием Эмиля Борзана? Или все-таки он его любимый сын? Ведь если Ямато Такеси и в самом деле был его отцом, то тогда было понятно то, почему он с такой любовью смотрел на него, когда он тренировал свое тело на небольшой площадке, окруженной скалами. Как заботливо он подкладывал ему лучшие куски мяса в миску за обедом и как сердился, когда он требовал делить с ним пищу пополам.

Непроизвольным движением Веридор Мерк достал из внутреннего кармана своей туники маленькую глиняную чашку из которой Ямато в его сне пил саке и погладил шероховатые края глиняного сосуда. Эта чашечка была единственным материальным свидетельством его постоянного и незримого присутствия. Отец всегда был где-то поблизости, он направлял к нему самых лучших, самых благородных и честных людей, чтобы они стали его друзьями, чтобы он не был в одиночестве. Эмиль Борзан. Старый хитрец. Как же он умудрился пройти сквозь тысячелетия? Неужели этот человек смог решить проблему физического бессмертия. Как же он должен быть одинок, живя с людьми и не имея возможности назвать им свое подлинное имя.