Спящее искупление

Глава тридцать Седьмая

Когда появился Атлас, он бережно прижимал Кинли к себе. Он отнес ее на кровать, сложив крылья за спиной, прежде чем уложить ее на бок.

Это был кошмар. Даже Ад не был таким жестоким. У меня внутри было такое чувство, будто меня выпотрошили, как рыбу. Каждый стон, который она издавала, лежа там, еще больше усугублял ситуацию.

Я попытался забраться к ней в постель, но Сайлас появился сбоку и крепко схватил меня за руку. Не было слов, только взгляд, который велел мне держаться. Все мое существо хотело обернуться вокруг нее и убедиться, что она никогда больше не узнает боли.

— Пусть сначала Атлас поможет ей, — пробормотал он.

Мне было невыносимо сопротивляться своим инстинктам, но я неохотно согласился и отступил назад. Как только стало ясно, что я готов предоставить ее ангелу-хранителю место для работы, я с интригой наблюдал за развитием событий.

Атлас стоял там, аура исходила от его крыльев и просачивалась по его телу вниз, к рукам. Он осторожно положил одну руку ей на голову, а другую — на руку, и мерцающий свет, казалось, перетек от него в нее.

Его лоб наморщился от напряженной концентрации, когда он стоял так несколько минут, спокойно позволяя энергии изливаться из него в нее. Ее хныканье не прекращалось, пока мы все ждали, что что-то изменится в ее нынешнем состоянии.

Наконец, Атлас громко выдохнул, и его тело частично утратило напряжение, которое оно скрывало, когда он убрал руки от Кинли.

— В ее теле яд, и он сопротивляется моим целительским способностям. — Он посмотрел на нас с чувством разочарования.

— Тогда попробуй еще раз, приятель! — Воскликнул я, соответствуя энергии в комнате.

Атлас вздохнул и наклонился ближе к Кинли, его пальцы погладили ее щеку, на которой была грязь.

— Ангел, ты должна мне помочь. Позволь мне помочь, пожалуйста. Я знаю, это больно, и я могу облегчить это, но ты должна быть готова принять это.

Покорность наполнила ее дрожащий голос, когда она, наконец, смогла произнести свои первые слова с тех пор, как мы ее нашли.

— Клея нет. Скотча нет. Ничто этого не исправит.

— Любимая, это неправда. — Мой голос слегка дрогнул, когда я заговорил.

Сайлас опустился в кресло, упершись локтями в колени. Он сложил ладони вместе, словно молился, и прижался губами к кончикам пальцев. Возможно, он ничего и не сказал, но было ясно, что его мысли бушевали у него в голове на полную катушку.

— Продолжай пытаться, Атлас, — наконец пробормотал он, уткнувшись в свои руки.

Глубоко вздохнув, он кивнул и вернулся к работе. Это продолжалось часами в течение всей ночи, при этом Атлас делал минимальные перерывы, заставляя себя дать нашей девочке все возможное утешение в ее страданиях.

Постепенно ее тело начало успокаиваться, и дрожь прекратилась. Вздохи и стоны боли становились все тише и тише. Даже ее бледность, казалось, улучшилась, или, возможно, это просто я искал хоть какой-то признак надежды.

Никто из нас не осмеливался отойти от нее ни на секунду. Как только мы убедились, что она больше не испытывает агонии от тех ужасных токсинов, которые поражали ее изнутри, мы начали медленно работать над тем, чтобы предоставить ей комфорт другими способами.

Я был благодарен, что она не сопротивлялась нашим попыткам позаботиться о ней, но это само по себе вызывало тревогу.

Когда я провел мочалкой по ее обнаженной спине, раны на спине зажили, но физические шрамы остались. Имя этого придурка уставилось на меня, как будто это был кровавый сувенир о том, что она пережила. Единственное имя, которое должно быть на ее святом теле, — мое.

Потребовалась командная работа, но нам всем удалось привести ее в порядок без всякой суеты и переодеть в свежую одежду. За все время, прошедшее с тех пор, как мы нашли ее на кладбище, она заговорила только один раз.

Без клея. Без скотча. Ничто не исправит это.

Эти слова эхом отдавались в моей душе, пока я ходил взад-вперед в изножье кровати. Я наблюдал, как Кинли безучастно смотрела на меня, лежа совершенно неподвижно. Не было ни слез, ни слов, и почти не моргая.

Я провел зубами по краю ногтя на большом пальце, наплевав, что соскоблю с него остатки черного лака. Вид того ублюдка, навалившегося на нашего ангела, пробудил во мне все инстинкты защитника, заставив ярость вспыхнуть с такой силой, что она до сих пор кипела у меня под кожей, готовая взорваться.

Больше всего на свете я хотел избавить ее от этой боли, напомнить ей о том, каким сильным и независимым небесным существом она была. Что бы ни случилось, Никодимус не имел на нее прав и никогда не будет. Я лично прослежу за тем, чтобы он нагадил себе на яйца и съел их, прежде чем прикоснется к ней хоть пальцем.

Атлас присел на край кровати, нежно поглаживая пальцами ее макушку. Он ворковал с ней, шепча слова поддержки, пытаясь уменьшить ее страдания, в то время как она, казалось, плавала в нескольких океанах душевной боли.

Хотя Атлассиан, возможно, и смог физически исцелить ее, на этом все закончилось. Эмоциональный и психический ущерб был очевиден из-за ее невосприимчивости. Кроме того, мы даже не смогли определить, какое психологическое разрушение было нанесено, учитывая ее текущее состояние. Это была самая пугающая часть этого испытания.

Удалось ли Нико разрушить ее разум раз и навсегда?

Никто из нас не осмеливался использовать наши интимные прикосновения, чтобы попытаться выманить ее из какой бы то ни было непроглядно черной части вселенной, где ее разум застопорился.

Она вернулась к нам почти сутки назад, и ничего не изменилось. Это была чистая тишина, и только обрывки травмы остались позади.

Рука Сая крепко схватила меня за плечо, не давая мне проделать дыру в черном ворсистом ковре. Вместо того чтобы отдать мне приказ с некоторым чувством превосходства, он просто посмотрел на меня с намеком на мягкость в своих светло-голубых глазах.

Не было слов, просто безмолвное сообщение о том, что мы все были заодно.

Атлас посмотрел на Сая, ожидая указаний.

— Должно быть что-то еще, что мы можем сделать.

Сай долго размышлял, прежде чем посмотрел на меня и заговорил.

— Рук, ты можешь снова использовать на ней свои иллюзии? Сделать это более… захватывающим?

Я с трудом сглотнул, осознавая, чего потребует выполнение его просьбы.

— Ага, — тихо сказал я, но с явной долей сомнения.

Мой взгляд метнулся к Кинли, чьё тело в кататонии лежало на кровати. Это была не она. Ей никогда не следовало пережить такое.

Не отводя от неё глаз, я продолжил: — Это потребует серьёзных затрат моей энергии, чтобы создать иллюзию такого масштаба, особенно для не человека. Сплести обман в её сознании так, чтобы он слился с реальностью, — это не просто щелчок пальцев. Но я справлюсь.

Атлас наклонился и мягко сжал ладонь Кинли своей рукой.

— Это может ей навредить? — спросил он, и по праву.

Я не колебался: — Я бы даже не стал рассматривать такой вариант, если бы был хоть малейший риск, приятель.

— Сделай это, — резко вмешался Сай.

Это привлекло внимание ангела-хранителя, и он внезапно повернул голову, чтобы посмотреть на нашего самоизбранного, бесстрашного лидера.

— Сай, ты правда считаешь… — начал Атлас, но Сай оборвал его на полуслове.

— А какие у нас ещё варианты? Посмотри на неё! — Он взмахнул рукой в сторону нашей девочки. — Чем дольше она в таком состоянии, ты серьёзно думаешь, что это хоть кому-то пойдёт на пользу?

Я тихо вздохнул, посмотрел на них обоих и, как настоящий миротворец, надел свою посредническую шляпу. Проворно пошевелив пальцами, я вызвал в руках чёрную Монтеру. С ловким движением — поворотом, щелчком, разворотом — водрузил на голову этот традиционный аксессуар тореадора.

Выражение лица Сая говорило о том, что он был в одном фыркании от превращения в разъярённого быка.

— Давайте все просто глубоко вдохнём, — начал я, как истинный наставник. — Со мной, на счёт три. Un, deux, trois.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнул, впитывая в лёгкие аромат раздора, прежде чем выдохнуть его через рот.

Открыв глаза, я обнаружил, что ни один из них не последовал моему примеру. От этого плечи мои безнадёжно опустились.

Обращаясь сначала к Атласу, я сказал: — Как бы то ни было, приятель, Сайлас, возможно, на этот раз прав. Я боюсь, что чем дольше она находится в таком состоянии, тем рискованнее это становится.

Затем я перевел взгляд на Сая.

— Если я собираюсь это сделать, мне нужно знать, какие образы представить ей. Это должно быть что-то глубоко утешительное, что говорит о ее самой глубинной натуре.

Сайлас посмотрел на меня и без промедления высказал предположение.

— Рай, в частности Сад.

Ооо. Это должно было стать для меня чем-то новым. Хотя я был готов к испытанию. Все, что угодно, лишь бы помочь нашему ангелу исцелиться любыми возможными способами.

Решимость наполнила мои шаги, когда я подошел к кровати, снимая шляпу и бросая ее Саю. Я лег за спиной Кинли, все еще оставляя небольшой зазор между нами.

Медленно мои пальцы скользнули по ее локтю, пока я слегка не обхватил ее.

Я прошептал ей на ухо: — Хорошо, любимая. Давай вернем тебя домой.

Я никогда не думал, что увижу настоящий Эдемский сад, но вот я здесь. Хотя я знал, что это было видение, которое я сфабриковал в сознании Кинли, оно было основано на фрагментах ее самых старых воспоминаний.

Это было не совсем то, что я ожидал. Это был не сад в традиционном смысле этого слова. Нет, он напомнил мне джунгли Амазонки. Гораздо более дикий и свободный, гораздо менее красивый и первозданный. Внезапно метафора со змеем в истории происхождения Адама и Евы приобрела гораздо больше смысла.

В просвете между деревьями, где кроны слегка разошлись, сквозь листву пробивался широкий солнечный луч. В самом центре поляны Кинли сидела на массивном корне дерева, вырвавшемся наружу из земли.

Она выглядела ослепительно: волосы стали полностью платиново-светлыми — ни единой тёмной пряди. Её платье — на бретелях, с силуэтом в виде трапеции — было сшито из сверкающей белоснежной ткани, ярко выделявшейся на фоне зелени. Сложенные за спиной крылья были того же ослепительно белого цвета. Как и волосы, они были абсолютно чистыми, без малейшего намёка на тьму. Я никогда прежде не видел её такой — такой… чистой и незапятнанной.

Сразу стало ясно, когда её разум уловил перемену в обстановке — сознание переключилось с тьмы, в которой она была погружена, на иллюзию. Её глаза метались по сторонам, жадно впитывая облик копии священного сада.

Пока я скрывал от нее свое присутствие, чтобы иметь возможность стоять и наблюдать. Слишком преждевременное вмешательство может превратить все эти усилия в пустые игры разума.

Она встала и подошла к яркому цветку апельсина, растущему у основания дерева позади нее. Ее пальцы нежно коснулись хрупких лепестков, восхищаясь их красотой. Ее движения были медленными и обдуманными, с налетом изящности.

Видя, как она впитывает умиротворение окружающего её мира, я почувствовал, как тяжесть с моего сердца немного спала. Мне хотелось удержать её в этой реальности навечно. Но даже у меня были пределы.

Я снял маскировку, скрывавшую моё присутствие, и с трудом сглотнул ком в горле. Позвал её.

— Любимая.

Когда она обернулась, та безмерная радость, что вспыхнула в её глазах, подарила мне надежду.

— Рук! — Она бросилась ко мне, обвив руками мою шею в порыве, от которого на моём лице появилась горько-сладкая улыбка.

Я крепко прижал её к себе, обвив руками талию, сильнее, чем когда-либо, уткнулся лицом в её волосы и впитывал этот миг. Её аромат окутал меня запахом водяных лилий и летних ночей.

Кинли отстранилась лишь немного, чтобы посмотреть мне в глаза — в эти завораживающие синие глаза, которые сейчас казались ещё ярче и чище, чем прежде.

— Что ты здесь делаешь?

Я едва заметно замешкался, и моя улыбка слегка дрогнула.

— Я просто хотел увидеть тебя счастливой.

Учитывая хрупкость её психики, я понимал, что нужно быть крайне осторожным с тем, какую информацию я ей выдаю. Я не хотел, чтобы её воспоминания об этой иллюзии были омрачены, если я вплету в неё хоть тень прежней боли.

Я обхватил её лицо обеими руками и, глядя на неё с благоговением, произнёс:

— Ты — самый прекрасный цветок во всём этом саду.

В ответ она одарила меня поцелуем, наполненным такой любовью, что он пробрал до самых глубин, хоть и длился всего несколько секунд.

— Такое ощущение, что я не видела тебя целую вечность.

Я прижался лбом к её лбу, не отстраняясь.

— Знаю, любимая. Но послушай, у меня не так много времени, и мне нужно, чтобы ты внимательно меня выслушала, хорошо?

Первый тревожный отблеск промелькнул в уголках её глаз, но она кивнула: — Конечно.

Что ж, обратной дороги не будет…

— Я хочу, чтобы ты запомнила это чувство, которое сейчас в тебе. Это место, это тепло, ощущение защищённости и то умиротворение, что оно тебе приносит. Сможешь сделать это для меня?

— Я… я смогу, но…

Одна из моих рук опустилась сбоку от ее головы, чтобы взять за подбородок, мой большой палец слегка провел по ее коже.

— Никаких «но». Пообещай мне, что независимо от того, насколько потерянной ты себя почувствуешь, ты будешь цепляться за это чувство. Мне все равно, если ты думаешь, что ничего нельзя исправить, ты подумай об этом месте и о том, что оно делает с тобой. Подумай о том, как сильно я люблю тебя, как сильно Атлас и Сай любят тебя.

— Подожди, где они? Почему их здесь нет с тобой? Что-то случилось? — В ее голосе зазвучало беспокойство, а я не мог этого допустить.

— Нет, нет, нет. Ш-ш-ш, любимая. С ними все в порядке. — Я наклонился и несколько раз поцеловал ее в лоб, чтобы разгладить образовавшиеся там морщинки. — Все, что тебе нужно сделать, это позволить любить себя. Ты можешь это сделать, я знаю, что сможешь.

Кинли кивнула, хотя какая-то ее часть была смущена моим настойчивым требованием сосредоточиться на этом конкретном состоянии ума.

— Хорошо. Теперь мне нужно, чтобы ты сделала еще одну последнюю вещь. Это самая важная вещь из всех, так что слушай очень внимательно. — Я пристально посмотрел ей в глаза, чтобы она поняла серьезность того, что я собирался сказать.

— Пообещай мне, что вернешься к нам. Пообещай мне, что будешь бороться за это. Не смей сдаваться. — Моя хватка за ее подбородок немного усилилась под тяжестью моих слов. Я хотел задеть в ней какую-нибудь струнку.

Она мягко озвучила свое обязательство.

— Я не сдамся. Я всегда буду продолжать бороться за то, где мое место. Обещаю.

Как и любое обещание на вес золота, я скрепил его поцелуем. Я не хотел рисковать. Я упивался ее вкусом, смакуя каждый намек на сладость, который мой язык мог найти в ее рту.

Я чувствовал, как мои силы покидают меня, и осознание реальности, в которую я верну ее, почти сокрушило мою душу.

Прервав поцелуй, я повторил свои слова.

— Не забывай, что я сказал.

Как пьяный аттракцион с вращающимися чайными чашками, иллюзия закончилась прежде, чем Кинли успела ответить. Все мое тело словно плыло от количества усилий, которые потребовались, чтобы удержать ее под этим сложным уровнем иллюзии.

Застонав, я перекатилась на спину, у меня даже не хватило сил сесть, пока головокружение не прекратилось.

Кинли лежала рядом со мной, издавая тихие звуки отчаяния. Я слышал, как Атлас разговаривает с ней.

— Ангел? Пожалуйста, скажи что-нибудь.

Сайлас подошел к моей половине кровати с редким для него выражением беспокойства на лице.

— У тебя все в порядке?

Если бы я не боялся вывернуть наружу целый батон бутербродов с арахисовым маслом и джемом, то, наверное, кивнул бы. Вместо этого поднял дрожащий большой палец вверх.

Я всё ещё изо всех сил старался не потерять сознание, поэтому не заметил движения, но почувствовал, как сместился вес на матрасе рядом — там, где лежала Кинли.

Её голос прозвучал таким хрупким и тихим, когда она наконец вырвалась из своего молчаливого состояния:

— Я ненавижу, как сильно это больно.

Я бы никогда не стал молиться о её слезах, но сейчас её рыдания, наполнявшие мои уши, прозвучали как боевой клич — призыв не позволить боли окончательно забрать её.