Спящее искупление

Глава Двадцатая

— Следующая, — сухо заявила я, отмахиваясь от стоящей передо мной человеческой женщины, которая подала заявку на должность моей новой управляющей домом. От старомодной женщины средних лет странно пахло, слишком сильно напоминая скрипучую обувь.

Я уставилась на свои записи со всеми кандидатами, с которыми проводила собеседование.

Слишком дерзкая.

Слишком высокий тон голоса.

Имеет неравномерные веснушки.

Не умеет насвистывать «Dixie».

Минуту спустя на сиденье напротив меня уселся еще один человек.

— Имя? — Спросила я, не поднимая глаз, готовя ручку.

Последовала небольшая пауза, прежде чем глубокий смешок нарушил тишину.

— Рукамус Дестиэль Фон Дойч, — ответил знакомый британский голос. Последовала небольшая пауза, прежде чем он добавил: — Четвертый.

Я подняла голову, когда мои глаза обнаружили Рука, небрежно сидящего в кресле передо мной, его нога была скрещена, лодыжка лежала поверх колена. Один его локоть закинутый за спинку сиденья, на лице застыла дерзкая ухмылка, а в глазах блеснул огонек.

На мгновение воцарилось молчание, пока я обдумывала, какой вопрос хотела бы задать ему первым. Я склонила голову набок, наблюдая за ним.

— Фон Дойч? — Моя бровь приподнялась от любопытства.

Ухмылка не сходила с его лица.

— Уже представляешь меня в ледерхозах (Прим. Кожаные штаны с вышивками на подтяжках), да?

Прежде чем я успела сформировать мысль в своей голове, Рук махнул рукой в сторону, как будто протирал окно. Появилось полупрозрачное изображение — очень похожее на проекцию, — на котором Рук стоял с кружкой пива в руке, одетый в традиционную немецкую одежду. Это было похоже на короткий видеоролик: его персонаж оглядывался по сторонам и пил из ёмкости, которую держал в руке. Я могла поклясться, что почти слышу народную музыку на заднем плане.

Я выдавила из себя улыбку, прежде чем покачать головой.

— Что ты здесь делаешь? Я пытаюсь найти замену Кристине.

Рук снова взмахнул рукой, и созданное им видение растворилось в воздухе.

— Ты уже нашла ей замену. — Он широко улыбнулся.

Когда я тупо уставилась на него, его улыбка слегка дрогнула.

— Это я, любимая. Я смиренно принимаю предложение, которое ты собираешься мне сделать, — смело заявил он.

Затем он поднял палец, чтобы остановить меня, как только я открыла рот.

— Конечно, есть одно условие моего найма. Я бы предпочел обойтись без исторически официального соглашения об имени, которым ты наделяла своих предыдущих управляющих домом.

Ручка в моей руке к этому времени казалась мертвым грузом, поэтому я уронила ее в блокнот.

— С каких это пор ты хоть что-то знаешь о том, как вести мои дела по дому? — Спросила я, уверенная, что он недостаточно квалифицирован для этой должности.

Именно тогда его улыбка вернулась в полную силу.

— Что ж, любимая, если хочешь знать, я более квалифицирован, чем большинство.

— О? — Протянула я, нарочито удивлённо, позволяя нотке веселья проскользнуть в голосе. Улыбка едва заметно тронула мои губы.

Он кивнул мне, прежде чем скрестить ноги и наклониться вперед, так что оба его локтя оказались на коленях, а пальцы переплелись.

— Я знаю все твои милые причуды и… слабости. Я покрепче, чем твои предыдущие человечки-служащие. Любую задачу могу выполнить за время, пока щёлкну пальцами. И не будем забывать о моих кулинарных талантах, — на его лице вновь появилась обаятельная усмешка.

Откинувшись на спинку кресла, я немного подумала. Мои глаза скользнули по его чертам лица, оценивая его полезность. Никто не заставлял меня принимать решение, поскольку он терпеливо смотрел на меня, ожидая услышать мое решение.

Наконец, я слегка вздохнула, пытаясь казаться равнодушной, но уголки моего рта выдали мои чувства по этому поводу, когда на них появилась легкая улыбка.

Наконец я озвучил свое решение.

— Считай, что ты официально трудоустроен.

По тому, как засветилось лицо Рука, можно было подумать, что он только что выиграл в лотерею. Он взволнованно вскочил со своего места.

— Я знал, что в тебе это есть, любимая. — Его улыбка была чертовски заразительной.

Он обернулся, чтобы крикнуть: — Эй! Атлас! Ты должен мне пятьдесят долларов и банку арахисового масла, приятель!

Атлас появился в дверях моего кабинета, потирая глаза пальцами при известии о проигранном пари и прислонившись плечом к косяку. Другую руку он небрежно сунул в карман.

Когда он, наконец, убрал руку от лица, Атлас застенчиво улыбнулся мне после того, как было раскрыто маленькое пари.

Напряжение наполнило воздух вокруг нас в кабинете. После моего плотского воссоединения с Атласом все стало напряженным. Я была эмоционально отстраненной, зная, что женщина, в которую он влюбился так давно, была более слабой версией меня самой. Я выросла, став правой рукой Люцифера. Я видела людей такими, какими они были на самом деле: одноразовыми домашними животными.

Мой взгляд остановился на фигуре Атласа — я невольно залюбовалась его непринуждённым видом. Его тёмно-русые волосы свободно спадали, едва касаясь плеч, покрытых мощными мышцами. Джинсы и простая серая футболка завершали образ, от которого у меня внутри всё сжалось в странном трепете.

Нет, Кинли, ты лишь дашь ему ложную надежду. Он хочет прежнюю тебя — ту, с которой мог справиться.

Тёмный голос в моей голове отозвался эхом в черепе. Дьявол, похоже, вообще перестал спать в последнее время.

Нуждаясь в передышке от удушающего и невысказанного напряжения, я встала со своего места. Посмотрела на Рука, который, несомненно, выглядел так, словно был готов злорадствовать по поводу своих навыков «как пройти собеседование» в течение следующего года или, возможно, следующих десяти.

Атлас оттолкнулся от дверного проема и сделал несколько шагов вглубь кабинета, так что мы втроем оказались в профессионально оформленном пространстве.

Хотя его голос был грубым, он был подобен шелку на моей душе.

— Думаю, мне придется увеличить ставку. — Слова были адресованы Руку, но язык его тела был адресован мне.

Его глаза встретились с моими с жаром, который мог растопить весь лед в Антарктиде. Я была уверена, что дрожь, пробежавшая по моему позвоночнику, была создана для того, чтобы заставить даже самую целомудренную из женщин выкрикивать имя Сатаны от удовольствия.

Закрыв блокнот, лежавший на моем столе, я посмотрела на обоих моих мужчин.

— Вы двое разбирайтесь между собой. У меня есть дела. — После всего, через что я прошла в последнее время, мне нужно было немного позаботиться о себе.

И Рук, и Атлас переглянулись, прежде чем устремить свои взгляды на меня.

Заметив частично обеспокоенные взгляды на их лицах, я обошла свой стол и встала перед ними обоими.

— Я просто собираюсь сделать маникюр, а потом, может быть, немного пройтись по магазинам. Почему бы вам двоим не узнать друг друга получше?

На лице Рука появилась озорная улыбка, а в глазах блеснул огонек, когда он посмотрел на Атласа. Когда Атлас увидел это, он немедленно проигнорировал это, из-за чего Рук выглядел особенно дьявольски.

— Этого не будет, Рук. В этой комнате есть только один человек, к которому я хочу прикоснуться, и это не ты.

Рук обреченно надул губы.

— Способ разрушить мечты парня.

Я хихикнула от обмена репликами между ними двумя. Возможно, находиться с ними обоими под одной крышей будет веселее, чем я ожидала.

Заехав в свой гараж, мои руки легли на руль, пока я любовалась своими свеженакрашенными ногтями, выставленными передо мной. Я выбрала свой любимый цвет, алый, чтобы вернуть себе обычное настроение. Я удовлетворенно улыбнулась тому, как идеально этот цвет контрастировал с бледностью моей кожи.

Когда я вышла из машины, Рук уже вошел в дверь, которая вела изнутри моего дома. Я начала вытаскивать несколько сумок со своего заднего сиденья, прежде чем он появился сбоку от меня и забрал их у меня из рук.

— Ах-ах, любимая. Позволь мне. Я уже налил тебе бокал вина. Он внутри, на кухонном столе.

Кто бы мог поспорить с таким уровнем обслуживания? Я позволила ему забрать у меня сумки и отошла от машины, чтобы он мог забрать остальное.

— Похоже, кое-кто уже доказал, что является отличным помощником, — сказала я с ноткой поддразнивания в голосе.

Рук ухмыльнулся мне, вытаскивая еще несколько пакетов после моего импровизированного похода по магазинам.

— Что я могу сказать? Я простой демон, посвятивший свою жизнь служению.

Я ухмыльнулась и подумала обо всех способах, которыми он мог бы меня обслужить.

— Не забудь о сумках на переднем сиденье, — сказала я, направляясь к двери, которая вела внутрь моего дома.

Когда я вошел внутрь, меня сразу же встретил самый приятный из ароматов. Весь мой дом пах невероятно, очень похоже на тепло и пряность яблочного пирога, но с более глубоким слоем чего-то вроде клюквы прямо под ним.

Это вызвало довольную улыбку на моем лице, казалось, Рук усердно работал, серьезно относясь к своей роли моего нового управляющего домом. Позже мне придется вознаградить его за хорошо выполненную работу.

Услышав, как я вошла из гаража в кухню, Атлас поднял взгляд от кухонного стола, за которым он возился с куском дерева. В его руках был нож, которым он срезал стружку, вырезая какой-то узор.

Он улыбнулся мне с блеском в глазах.

— Повеселилась, ангел?

Я кивнула в ответ.

— Оказывается, все, что мне было нужно, — это немного ухода за собой и небольшая шопинг-терапия.

Рук вошел с полными руками всяких вкусностей, которые я купила во время своей прогулки. Он отправил их на дальний конец кухонного стола и начал выгружать содержимое пакетов.

Я видела замешательство на его лице, когда он достал набор собачьих мисок, корм для щенков, массивную собачью кроватку, достаточно большую, чтобы вместить датского дога, и жевательную игрушку.

Бровь Атласа приподнялась при виде содержимого, теперь разбросанного по столу. Он отложил нож и деревянную доску, на которой строгал.

Изучая пушистый розовый материал собачьей подстилки, Рук неуверенно проговорил: — Эм, любимая? Что все это значит?

Взволнованная, я объявила о своей любимой покупке дня.

— У меня появился щенок!

Оба парня смотрели на меня с отсутствующим выражением лица почти минуту подряд.

— Ангел, а где щенок? — Атлас медленно поднялся на ноги.

До меня дошло, что я совсем забыла об этой части, и я слегка ахнула. Я повернулась и побежала обратно в гараж. Рук и Атлас были всего в паре шагов позади меня. Я подошла к багажнику своей машины и открыла его.

У меня вырвался вздох облегчения, когда я увидела, что мой новый питомец все еще цел.

Атлас стоял слева от меня, в ужасе глядя на происходящее. Рук стоял справа от меня, почесывая затылок.

— Разве он не прелесть? — Я посмотрела на каждого из них, и у меня закружилась голова от возбуждения.

Рук откашлялся.

— Любимая, когда ты сказала, что у тебя есть щенок, я ожидал чего-то более… пушистого.

— Кинли, щенок подразумевает одного из вида собак. — Атлас перевел взгляд на меня. Его слова были почти чертовски осуждающими.

Я надулась, потому что он, похоже, не разделял моего волнения.

— Его зовут Вульф, разве это не считается?

Справа от меня Рук вытащил трость и ткнул моего недавно приобретенного товарища по ноге.

— Полагаю, это лучше, чем — адская гончая.

— Ты, блядь, серьезно сейчас, Рук? — Атлас даже не пытался скрыть своего потрясения.

В ответ Рук пожал плечами.

— Пятна от слюны, которые оставляют после себя адские псы, убирать непросто.

Покачав головой, Атлас ответил: — Саю это не понравится.

Я нахмурилась, когда наклонилась и схватила розовый поводок, инкрустированный стразами, прикрепленный к моему новому питомцу.

— Не беспокойся о Сайласе, он любит собак! Кроме того, Вульф такой хороший мальчик. Я потянула за поводок, и мужчина в моем багажнике медленно выбрался наружу, одетый только в баскетбольные шорты.

Моя рука легонько ухватила мужчину за бородатую челюсть, и я наклонилась, чтобы потереться кончиком своего носа о его. Я повысила тон своего голоса и произнесла таким тоном, словно разговаривала с милейшим из младенцев: — Не так ли, Вулффи? Да, ты такой. Ты такой хороший мальчик.

Я практически сияла от счастья, глядя на своего нового щенка. Благодаря моей силе убеждения он оставался таким послушным маленьким питомцем. Впереди должно было быть много веселых времен.