Спящее искупление

Глава тридцатьвторая

Подбрюшье демонов было местом, заполненным самыми порочными людьми нашего вида. Оно было не для случайных носителей зла. Он состоял из консорциума мест, предназначенных для общения без вмешательства смертных.

Подъехав к условленному месту встречи, я уставился на улицу. Оно выглядело наполовину складом, наполовину затонувшим пиратским кораблем с покосившимися ставнями, разбитыми иллюминаторами и чем-то похожим на экосистему грибов снаружи.

Достав трость из внутреннего кармана рукава, я толкнул ее концом в дверь, как будто собирался войти в старый салун на Диком Западе. Надев свою уверенность и самую модную пару трусиков под джинсами, я вошел целеустремленной походкой.

Мне хотелось бы верить, что, хотя я и не был сплошной сахарной ватой и блестками, меня хотя бы минимально терпели те, кто посещал это прекрасное заведение. Быть трикстером, таким демоном, как я, не было недостатком в моей книге. Однако были те, кто в корне с этим не согласен.

Войдя, я обнаружил, что нахожусь в комнате, покрытой несколькими слоями засохшей крови и внутренностей. В воздухе звучал весёлый смех — разнообразная демоническая публика заполнила тесное пространство. Звенели бокалы, представители разных пород демонов толпились, делились историями о победах, потерях и просто веселясь.

Адмир, нынешний патриарх всех вурдулаков, пользовался большим уважением в этих краях. Таким образом, я мог, по крайней мере, рассчитывать на то, что он позаботится о том, чтобы я не столкнулся с какими-либо неприятностями во время своего визита.

Вурдулаки, хотя и не были редкостью сами по себе, были породой, которая имела тенденцию к избирательному размножению. В отличие от того, как вымышленные истории в человеческом мире рисуют картину кровососов, эта особая разновидность зубастых особей предпочитала сохранять свои родословные сплоченными в пределах семейных кланов. Как это похоже на кровное родство с их стороны.

Сам факт того, что Адмир был готов помочь мне в поиске информации для решения нашей проблемы с демоном-ходоком, был красноречивым знаком уважения. Разумеется, я пообещал ему парочку бесплатных иллюзий с образами его утраченных близких — взамен на то, чтобы его подчинённые прислушались к шепчущим слухам нашего тёмного мира.

Мои карие глаза скользнули по толпе в поисках Адмира среди орд здешних созданий.

Глубокий голос с мягкостью, сродни шелку, раздался у меня за спиной: — Посмотритека, кого притащили адские гончие, демона-трикстера, который является сам себе воображаемым другом.

На моем лице расплылась широкая улыбка. Я развернулся, раскинув руки в приветственном жесте, когда моя трость небрежно ударила по рогам демона с козлиной головой.

— Адди! — Я поприветствовал его прозвищем, которое он презирал больше солнечного света.

Когда недовольный человек-козел с блеянием поворачивается ко мне лицом и сверкает глазами-бусинками, Адмир поднял руку и отмахнулся от него.

— Сколько раз я должен повторять тебе, что ненавижу это имя? Я утонченный демон с престижной родословной, — устало заявил он.

Крутанув трость, я сунул ее под мышку, и моя рука крепко сжимала ее на случай, если кто-нибудь из других завсегдатаев решит поскандалить.

— Но тебе оно так идет, друг мой, — понимающе ухмыльнулся я ему.

Адмир шагнул вперед, и мы крепко пожали друг другу руки в знак приветствия. Он похлопал меня по руке, прежде чем указать на маленький столик в углу с позолоченной табличкой, на которой изящным шрифтом было выведено его имя.

— Давай поговорим, ладно? — В его тоне не было ничего, кроме профессионализма.

Он подвел меня к столу, где я развернул для себя стул и сел на него задом наперед. Я поставил свою трость рядом с собой, используя все свои силы, чтобы поддерживать ее вертикальное положение.

Я выжидающе уставился на него, все внутри меня напряглось, когда я ожидал услышать, что он обнаружил благодаря своей сети негодяев.

Аристократический кровопийца напротив меня расстегнул пуговицы своего дорогого черного пиджака и откинулся на спинку стула. Сохраняя строгий контроль над выражением своего лица, он провел рукой по темной, как ночь, козлиной бородке, обрамлявшей его рот.

— Жаль, что я позвал тебя не с лучшими новостями, Рук, — начал он. — Увы, мои источники подтвердили, что твоя проблема с салирранимумом действительно такова, как ты и подозревал. Никодим жив — и, насколько мне удалось выяснить, его… — он сделал паузу, подбирая слово, — амбиции куда шире, чем просто попытка вновь разжечь чувства твоего темнокрылого ангелочка.

Наклонившись вперед, я скрестил руки на спинке стула, на котором сидел.

— Шире — в каком смысле? — Я приподнял свою бровь с пирсингом, глядя на него.

Подняв ладони вверх, он сделал едва уловимый жест открытыми ладонями и слегка пожал плечами, показывая, что ни хрена не знает.

— Просто зашибись, — проворчал я себе под нос.

Красный оттенок глаз Адмира, похожих на кровь, плавающую в чернильных лужицах, сканировал наше окружение. После нескольких проходов наблюдения за окружающими, он, наконец, снова посмотрел на меня.

— Рук, я попросил тебя прийти сюда не только для того, чтобы сообщить информацию, о правдивости которой ты уже догадывался. Я хочу предложить тебе работу. Это был бы шанс длиною в вечность. — Его голос сочился обещанием исключительной возможности.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то хотел нанять меня, кроме Кинли. Итак, раскрасьте мне одуванчик и оборвите мои лепестки.

— Я слушаю, — ответил я с заинтригованной улыбкой на лице.

Адмир сложил руки домиком перед собой, пока говорил.

— Я не думаю, что для тебя станет сюрпризом тот факт, что твои способности и таланты не слишком высоко ценятся в определённых кругах нашего сообщества.

В его глазах было немного сочувствия, когда он говорил правду. Часто трикстеры не имели такого влияния, как другие. Нас считали недостаточно страшными по демонической шкале ужаса. Указанная шкала варьировалась от единицы, вызывающей лишь легкую тревогу, до другого конца спектра на отметке десять — пугающего представления о том, что даже смерть не сможет остановить ваш ужас.

— Я считаю, что ты заслуживаешь большего уважения и больше не должен быть отброшен. Я могу помочь тебе подняться и вернуть себе ту злую силу, которой ты должен быть.

Он сделал для меня неплохую подачу, но все знали, что дьявол кроется в деталях.

Кивнув, соглашаясь с его идеей, я лениво поиграл кольцами на своих пальцах.

— Продолжай, — подбодрил я его.

На его тонких губах появилась довольная улыбка, ему явно льстило то, что я готов слушать.

— Иллюзии разума могут быть могущественной штукой, но никто из нас не дурак. Твои фокусы с ничтожными людьми вряд ли отдают должное твоим навыкам. — Он сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил драгоценный камень, который можно найти только в Четвертом Круге. Он мерцал даже в тускло освещенном пространстве, в котором мы сидели.

Ультраредкий камень имел цвет, который я мог описать только как текстуру хлопка и звук ястребиного чихания. Люди никогда не смогли бы взглянуть на это своими убогими глазами, учитывая, что они не видят всего спектра цветов, который может предложить вселенная.

По сравнению с этим, драгоценный камень, который Роуз сбросила в океан в конце фильма «Титаник», выглядел бы таким же ценным, как мухи, окружающие кучу слоновьего дерьма.

— Делаешь предложение так скоро, Адди? Я ожидал чего-то более грандиозного, и хотя бы с квартетом из четырех струнных, — я ухмыльнулся ему.

Веселье с оттенком раздражения промелькнуло на его резких чертах лица, прежде чем он пошутил в ответ.

— Я узнаю хорошую вещь, когда вижу ее, Рук. Ты был бы ценным союзником — особенно в деле внушения видений моим спутникам, которые сбились с пути.

Вот оно — правда. Адмир хотел, чтобы я мучил его врагов. Меня не особенно смущала сама идея, но у моих способностей были свои ограничения.

— Действительно, очень щедрое предложение. Однако, как тебе, возможно, известно, использование моих иллюзий против нечеловеческих существ отнимает у меня уйму энергии. Это не та вещь, к которой стоит прибегать слишком часто.

Последнее, чего мне хотелось, — быть выжатым до капли и бесполезным, оставшись уязвимым.

Легкий смешок сорвался с губ Адмира.

— Можешь об этом не беспокоиться. Тебя будут призывать лишь в исключительных случаях. Ты будешь моим специалистом, так сказать.

Убирая камень обратно в карман пиджака, он добавил: — Подумай об этом, Рук. Мне не нужен ответ прямо сейчас. Я знаю, что у тебя по горло забот с этой твоей маленькой проблемой с салирранимумом.

Прежде чем я смог продолжить обсуждение, я почувствовал вибрацию в своем кармане, звук моего звонка затерялся в шумной атмосфере этого демонического паба.

Я вытащил телефон из кармана. Опустив взгляд, я увидел на экране имя — Атлассиан.

Что-то в моих потусторонних чувствах беспокоило меня на задворках мозга. Мне нравилось приятно поболтать со своими бывшими собратьями, но я совершенно точно не ожидал от него телефонного звонка. Особенно когда он знал о моем местонахождении и о том, что вообще заставило меня покинуть дом Кинли.

— Извини, приятель, — сказал я Адмиру, не удостоив его взглядом.

Встав со стула, я ответил на звонок, прижимая трубку к уху. — Ат-Ат, я знаю, что тебе очень не хватает моего обаяния, но…

Его слова прервали меня настойчивым и, возможно, отчаянным тоном.

— Тебе нужно немедленно вернуться сюда.

Я тут же отбросил всю свою обычную игривость.

— Что случилось?

— Она… — Его голос звучал так, словно он не находил слов. — Просто вернись сюда.

На заднем плане я услышал, как Сайлас выкрикивает свои суровые два цента, чтобы я перестал валять дурака.

— Уже иду, — быстро ответил я и без лишних слов завершил разговор.

Я потянулся за своей тростью, и она, стоявшая рядом со стулом, подлетела ко мне, как магнит к ладони. Я крутил ее между пальцами, пока она не растворилась в эфире.

Засовывая телефон в карман, я посмотрел на своего коллегу вурдулака.

— Боюсь, мне придется закончить наш разговор. Если твои верные глаза и уши обнаружат что-нибудь еще, немедленно дай мне знать.

— Я не буду колебаться ни секунды, мой друг, пока ты выполняешь свою часть нашей сделки, — предупредил он.

Если Адмир хотел немного моих иллюзий, чтобы снова почувствовать себя на коне, я был готов прокручивать их для него вечно, если придётся. Лишь бы Кинли была в безопасности — только это имело значение.

После того, как я подключился к своей связи с моим прекрасным и беспокойным падшим ангелом, я вернулся в дом, который мы с ней делили. Моя способность точно определять ее местоположение сработала, возможно, даже чересчур хорошо, когда я обнаружил, что меня вот-вот ударят зонтиком.

Мои глаза расширились от удивления.

— Эй, любимая!

Но ошарашен был не только я — в глазах Кинли металась та же самая неожиданность. На долю секунды она замерла, и зонт в её руках перестал выглядеть как орудие возмездия.

На миг во мне затеплилась глупая надежда, когда она опустила его, будто передумала. Но нет — она размахнулась, как будто собиралась отбить мячик для гольфа, и всадила зонт точно в мою драгоценную промежность.

Мгновенная. Ебаная. Смерть. Ну или почти.

Опустившись на колени, я прижал руки к своему чувствительному мешочку с желе, который только что подвергся жестокому нападению дождевого зонта. Звук самой пустоты вырвался из моего рта, когда мои глаза скосились.

Где-то в комнате рядом со мной я остро ощущал присутствие Сая и Атласа по их собственным болезненным вздохам, вызванным простым зрелищем удара по моим яйцам.

Я люблю эту женщину. Я люблю эту женщину. Я люблю эту женщину.

Это была единственная мысль, которую я мог вынести сквозь рев моей невыносимой агонии. Демонические драгоценности для продолжения рода, возможно, прочнее обычных человеческих, но и сделаны они были не из кирпича.

С трудом подняв на неё взгляд, я увидел, как Кинли роняет зонт — орудие пытки — и зажимает уши руками.

— Заткнитесь! Заткнитесь! Вы, грязные цветочки! Вас никто не спрашивал! — Она выкрикивала свои требования кому-то или чему-то, крепко зажмурив глаза.

Со стоном и спотыкаясь, я сумел подняться на ноги. Оба других парня сжалились надо мной и помогли, схватив каждый за руку. Тот факт, что Сай пожалел меня, говорил сам за себя.

Моя рука легла на ширинку джинсов, успокаивая мои яйца, говоря им что все будет хорошо — я надеялся.

Тяжело сглотнув, я оглядел комнату. Это было похоже на то, что чувствовали мои яйца.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — Я задал очевидный вопрос.

Именно Сай предложил объяснение.

— Мы не совсем уверены, но склоняемся к очевидному виновнику.

Нико, гребаная прыгающая ящерица, которую я хотел бы растоптать своим ботинком.

Атлас добавил: — Входная дверь была оставлена открытой. Единственное, что я смог установить, это то, что этот засранец заполучил ключ в свои руки во время одного из проникновений.

В глубине моей груди зародилось рычание. Это место больше не было безопасным убежищем, каким мы его считали, и это выводило меня из себя из-за здравомыслия нашей девочки.

Мои глаза следили за расхаживающей фигурой Кинли, пока она продолжала говорить на непонятных языках и зажимать уши руками.

— Она не слушает голос разума, — прошептал мне Сай, будто боялся, что её безумные внутренние голоса его услышат. — Я даже подойти к ней не могу, чтобы попытаться её успокоить.

Не сводя взгляда с Кинли, я уже точно знал, что нужно делать.

— Нам нужно увести её отсюда. У меня есть место, есть план… и сэндвичи.

В голосе Атласа прозвучало явное сомнение: — Не думаю, что она пойдёт с нами по доброй воле.

Стиснув зубы, я закатал рукава.

— Эту часть оставьте мне.