Спаситель

Глава 52

Винченцо

Скорость, с которой двигались повозки древних, вызывала тошноту. Потом, позже, Винченцо как-то и привык, но сперва он сидел с закрытыми глазами, поскольку, стоило их открыть, и мельтешение за бортом деревьев, какие-то смазанные тени, заставляли желудок сжиматься. А рот наполнялся слюной.

Но…

— Главное, чтобы дорогу не завалило, — Тень тоже сидел прямо. Слишком уж прямо, чтобы Винченцо поверил, будто ему это вот движение безразлично.

— Медленно… — Аи вот прильнула к окну. — До чего же медленно мы тащимся… мы так целый день ехать будем!

Тело.

Еще одно чудо Древних, правда, в нем активное участие принимали Карраго с Миарой. Ему Миара тоже показывала. Комментировала. Объясняла. И Винченцо объяснения понял, даже удивился тому, сколь просто звучало… если можно скопировать разум, то почему нельзя скопировать тело?

Действительно…

Правда, на кой это нужно было делать, он так и не понял.

Рыжая раздражала.

Она была похожа на себя, ту, в цифре, потому что сама исправляла что-то там в процессе синтеза, чтобы добиться этого сходства.

Добилась, что сказать.

— И дороги… какие неудобные. А почему вы просто трассы не сделали?

Главное, что совсем уж было не понятно, так это зачем отправлять рыжую в город.

— Пусть посмотрит, — сказал тогда Карраго. — С людьми познакомиться… с реальностью… она ведь так её желала.

Рыжая тогда горделиво задирала подбородок и искренне пыталась сделать вид, что ей дела нет до каких-то там дикарей. Правда, хватало её ненадолго.

— Как? — поинтересовался Винченцо, поскольку разговор отвлекал от движения.

— Не знаю. Как-нибудь, — она пожала плечиками. — По трассе двигаться удобнее. И экипаж может управляться Системой. Это обеспечивает безопасность…

Экипаж остановился, подав сигнал о препятствии.

— И деревья на трассах не лежат, — заметила Аи, высовываясь.

Винченцо вздохнул.

Обменялся взглядами с Тенью. А вот Красавчик произнес:

— Грабить будут, — как-то так устало, обреченно даже. И подниматься начал.

— Погоди, — Винченцо выбрался из экипажа первым.

Грабителей он слышал. Сердца их бились громко и совсем рядом. Трое. И с другой стороны еще — четверо. Трепетал огонек магического амулета, правда, совсем слабый.

Ясно.

Обычное отребье, что встречается на дорогах.

— А… — Аи тоже выбралась и огляделась.

Не вылазят.

Понятно, что повозка выглядит необычно, вот и опасаются. Что ж, разумность должна быть вознаграждена. Винченцо создал огненную стену, которая побежала по дороге. Ствол дерева вспыхнул и превратился в пепел.

Как же хорошо снова чувствовать силу.

Распоряжаться ею…

Её будто бы и прибыло.

— Ух ты… — Аи дернула за рукав. — Это магия, да? А какие ты себе ставил плагины? Я тоже так хочу! Или это надо тело модифицировать? А он мне не сказал, что…

Разбойники, до того не казавшие носу, еще больше вжались в землю. Правильно, соображают, с кем не стоит связываться.

— … а волшебная палочка у тебя есть?

— Возвращайся, — Винченцо подтолкнул Аи к повозке. — Нам ехать надо.

— Мне Карраго рассказывал про город. Но я ему не поверила. Это ведь странно и нелогично, но если так… он говорит, что маги начали использовать субатомарные хранилища, как источник энергии.

Аи забралась в повозку и приникла к окну.

— Интересно, она вообще когда-нибудь молчит? — поинтересовался Тень.

— Во сне? — предположил Винченцо.

— … и это опять же противоречит… хотя, если взять в расчет элемент спонтанности.

— Не, — Красавчик вытянул ноги. — Во сне она тоже чего-то там бормочет…

— … и мутацию, закрепившую способность прямого оперирования…

До города, если верить информации Системы, оставалась пару часов. Винченцо прикрыл глаза, надеясь, что пройдут они довольно быстро.

Город…

Повозка остановилась на холме, повинуясь приказу Винченцо.

Город изменился…

— Что за… — Тень тоже выбрался. — Пожары были.

— И сильные, — Винченцо прислушался. — Магические.

— Ух ты… как тут… а не так, как он говорил, — Аи тоже не усидела на месте. — А тут горело все… поля…

Черные поля.

Закопченая стена. Туша боевого голема, замершая аккурат напротив ворот. Еще пара застыла чуть дальше. От рабских рынков и бараков не осталось даже пепла. Точнее вокруг не осталось ничего, кроме гари и пепла.

Что здесь произошло?

Винченцо ощущал эхо силы, которой тянуло и от земли, и от города.

— Карраго? — он мысленно потянулся к Системе, и та откликнулась. Винченцо до сих пор не сумел определиться, нравится ли ему это или нет. С одной стороны, в постоянной связи был несомненный плюс, ибо откликался не только Карраго, но и Миара, да и в целом многое проще стало. С другой… он не мог отделаться от ощущения, что теперь за ним следят.

Постоянно.

Везде.

— Понятия не имею. Когда мы установили связь, это уже было так. Предположу, что случилась небольшая магическая война, — Карраго не стал снисходить до воплощения. — Учти, помехи здесь сильные, связь может давать сбои, поэтому постарайся как-нибудь сам. Если что — Ирграм поможет. Но учти, помогать он будет с орбиты, а потому может промахнуться.

Понятно.

Голем у ворот оставался неподвижен. И все же Винченцо покинул повозку.

— Можете остаться, — сказал он.

Тень покачал головой и выбрался.

— Одному — не дело.

— Я тоже посмотреть хочу! — Аи сама выпрыгнула. — А чем тут все сожгли? И зачем? Структура почвы наверняка повреждена. А значит, потребуется восстановление. Восстановить почвы очень сложно!

— Помолчи, а? — со вздохом произнес Красавчик. — И рядом держись.

Его не услышали, поэтому он перехватил рыжую за руку и просто задвинул за спину.

— Если тебя убьют, — произнес Винченцо. — Карраго не станет тратить ресурсы на новое тело.

Вряд ли это подействует, во всяком случае, надолго.

Но…

Город приближался.

И чем ближе, тем яснее становилось, что война и вправду была. Такая, которая не оставила окрест стены никого и ничего живого. Каждый шаг Винченцо поднимал с земли пепел. Седой, белый, тот кружился, словно снег, прежде чем опуститься в глубокие следы.

— Поле чистое… — заметил Тень, напряженно вглядываясь в голема.

А из числа старых. Вон, металл сплошной, а живого элемента немного. И почему? Или… других уже не осталось?

— И что это значит? Ну, что чистое? — Аи крутила головой.

— То, — отозвался Красавчик. — Что люди из города не выходили. Точнее не заходили так далеко. И в город не приходили. Что бы ни случилось, это произошло довольно давно, пепел успел остыть. И вон, местами ветром занесло. А там, видишь, промоины.

Он указал куда-то в сторону.

— Промоины остались, а следов нет. Ни ног, ни от колес или повозок, или големов… это странно.

— Возвращайтесь, — Винченцо остановился. — В город…

Договорить не успел.

Голем, до того замерший в полусне, качнулся. Он стал разворачиваться, медленно и со скрипом. Огромный, он походил на железного паука, широкотелого, приземистого, но вместе с тем ловкого. И башня погонщика на спине его уцелела.

И значит, там был кто-то, с кем можно говорить.

Или нет…

— Ух ты! — Аи выдохнула с восторгом. — А как он движется? На чем работает? У него совершенно неэгономичное тело! И если он все равно работает…

На теле виднелись раны. Да и одна из конечностей подламывалась, отчего казалось, что голем хромает.

Винченцо сделал шаг навстречу и руку поднял, выпустив тонкую нить пламени. Скорее обозначая себя и силу, нежели угрожая.

Голем остановился и ноги его нелепо подломились, тело грузно опустилось на землю. А железные листы, прикрывавшие будку погонщика, раскрылись.

Мужчина, сидевший в будке, был незнаком. Толстый и одышливый, он не спешил спускаться.

И одет нелепо, в шелковые халаты, натянутые друг на друга. А главное, ни гербов, ни иных отметок о родовой принадлежности, Винченцо не увидел.

— Кто? — спросил он.

— Винченцо из рода Ульграх. Глава… рода Ульграх.

Как-то все одно не получилось без запинки.

— Ульграх… а… точно. Они ж все померли, вроде, — человек вел себя неподобающе. Ни капли уважения, скорее уж чувствовалось и в речи, и во взгляде этакое пренебрежение, заставлявшее Винченцо нахмуриться.

— Не все, как видишь. Что здесь произошло?

— Война, маг. Война произошла. Совет этот ваш чего-то не поделил меж собой. И сперва один там заявил, что он отныне правит городом, а кто не согласный, тому все… — погонщик полулежал, опираясь на выступ седла. — Ну и несогласные нашлись. Он их того… они ответили. И стали друг друга… вон, поглянь…

Он обвел рукой черные поля.

— Выкосили… и людей, и всех… големов выгнали. Башни… трещали.

— Чтоб вас… — эхо голоса сохранило возмущение Карраго. — Что-то сдается, что родовых артефактов…

— Сперва одна рухнула и так, что прям все… выплеснуло. От нее полегли и големы, и людишки, кто не спрятался. А за нею сразу и другая.

— Нарушение субатомарного синтеза, — голос Карраго был мрачен. — И стихийный выброс энергии… сочетание факторов. Думаю, сказалось и изменение насыщенности общего энергетического фона планеты, и это… их… нашли время воевать!

— И… никого не уцелело?

— Отчего ж… людишки-то, кто поумней, сразу разбежались. И рабы, и прочие… кого попалили и так, что даже костей не осталось. А кто и в подземелья ушел. Нашлось убежище.

— А ты?

— А я вот представитель новых людей, — погонщик выпятил грудь, правда, получилось у него не особо. — Магов больше нет. Люди же остались… и теперь никакой власти магов!

— Все как ты хотел, Винченцо, — не преминул заметить Карраго. — Никакой власти магов и сплошная свобода воли.

— Мы свободны теперь! И живем вот…

— А голем откуда?

— Оттуда, — погонщик указал на ворота. — Там-то кой-чего и уцелело…

Только как он с големом управляется, если магов нет. Минимальный дар, но должен быть.

— Свобода личности, — Аи надоело молчать, как и прятаться за спиной Красавчика. — Это основа основ!

— Во, девка, дело говоришь, — взгляд погонщика остановился на Аи. — Свобода… личности… это да, это правильно. Так что, господин маг, шли бы вы отсюда куда-нить… немажеский это город теперь!

— Раз свобода — основа основ, то и идти я свободен, — Винченцо пожал плечами. — Туда, куда мне надо.

Интересно, уцелела ли башня рода?

И если так, то артефакт родовой… и получится ли добраться до него? Подключить? Впрочем, чего гадать.

— Не зарывайся, маг… — погонщик откинулся. — Кончилась ваша власть… нас теперь много… так что не наглей.

— Много, это хорошо… а едите вы чего?

Потому что при городе не было ни полей, ни лугов. И не сеяли здесь зерно, не выращивали скот. В каждой башне имелись подземелья-хранилища.

Уцелели ли?

И сумели ли добраться до них люди?

— Будешь много болтать, — ощерился погонщик, не сводя взгляда с Аи, — тебя и сожрем. И твоих этих вот… девку оставим. Если будет хорошо себя вести. Девка, небось, не мажеская?

— Каннибализм отвратителен! — промолчать Аи, конечно, не смогла.

— Кто ж спорит-то… — улыбка стала шире, и теперь Винченцо бросились в глаза мелкие заточенные зубы. — Оно-то, конечно, так… но порой иначе и не выходит. Так что маг? Давай по-хорошему. Я тебя отпущу, а ты…

— А я тебя нет, — Винченцо выдохнул и выпустил огонь. Сила, давно дремавшая, словно только этого и ждала. Поток пламени выплеснулся, потянулся, обнимая голема, выжигая силовые контуры. И сам металл, полыхнув белым, поплыл, потек. Погонщик только и успел, что рот раскрыть.

А потом…

Пламя было жарким.

Очень.

И человек умер быстро.

— Ты… — Аи побледнела. — Ты… он… он убил его! Он его убил!

— Стоять, — Красавчик успел перехватить рыжую до того, как она набросилась на Винченцо. Вряд ли бы сумела причинить вред, но все одно неприятно. — Спокойно… не надо лезть к магу, когда он работает.

— Да я уже, — Винченцо отряхнул ладони и отступил. Жаром тянуло, но собственный огонь не обжигает. А вот Тень отодвинулся и теперь глядел на сына с насмешкой.

— Он убил человека! Он… он вот так взял и убил человека!

— Который собирался убить нас.

— Он просто… говорил. Шутил!

— Боюсь, что нет, — Винченцо не собирался оправдываться. — Еды там и вправду мало.

— Но… да пусти ты меня, дурак!

— Сама дура, — Красавчик выпустил-таки рыжую. — Вот пришибет он тебя в следующий раз, потом не жалуйся…

— Это, между прочим, звучит нелогично! Как я могу пожаловаться…

— У него пара артефактов имелось, — Винченцо поглядел на оплавившийся ком металла. Артефакты тоже разрушились, а жаль. — Полагаю, парализующих или что-то вроде… он и хотел подойти, чтобы попали в поле действия.

— Но… но… людей нельзя убивать!

— А скольких убила ты, девочка? — Винченцо это надоело. И он посмотрел рыжей в глаза. Правда, та нисколько не смутилась и взгляд выдержала.

— Я не убивала!

— Ну да, сами умерли, когда вы Систему обрушили. И остальное тоже. Ирграм уверен, что в подземельях, и на этом координационном центре люди погибли не сами.

— Это случайность! Несчастный случай.

Винченцо развернулся и двинулся к городу.

— Может, повозку используем? — поинтересовался Тень.

— Нет. Там, чувствую, будет неспокойно. Еще уничтожат… если есть один голем, найдутся и другие.

Винченцо поморщился.

— Я бы вовсе вас отправил.

— Не стоит, — Тень держался рядом. И шаги его оставляли на черном пепле вмятины. — Он, наконец, взрослеть начал… и не знаю, радоваться или нет, но… он имеет право быть здесь. Да и она тоже. Пусть посмотрит…

— Я… это… несчастный случай! Мы… нашли способ получения энергии… нестандартный путь атомарного распада… синтез… в результате получался всплеск, который давал помехи стандартного спектра… — Аи приходилось идти быстро, местами она вовсе переходила на бег. — И мы решили, что если… блокировка Системы не удасться… что надо дублировать… мы понимали, что шанс будет лишь один!

Она не привыкла бегать, а потому дыхание её сбоило.

И Винченцо замедлил шаг.

Ворота заперты.

И не сами собой закрылись. Значит, в городе есть еще люди. А у них, наверняка, есть или големы, или иное что. Не зря этот погонщик вел себя столь нагло.

Или и вправду уверился, что маги вымерли?

— Поэтому мы и нанесли двойной удар… я блокировала систему, а соратники — вызывали локальные всплески, которые нарушили… да куда ты так бежишь⁈

— Еще не бегу, — отозвался Винченцо. — В общем, я понял. Вы убили тех людей, которые оказались заперты в Системе, исключительно случайно. А это не считается.

— Это уже не люди! А копии! Просто цифровые копии! Они мешали человечеству двигаться вперед! И когда их не стало…

— Человечество двинулось вперед. Бодрою походкой, — Винченцо остановился у ворот, раздумывая, сразу их вынести или поговорить. Нет, раньше у него не получилось бы. Помешали бы артефакты в арке, но теперь они молчали.

Выгорели?

А дерево… даже с пропиткой, все одно дерево.

— И вот к чему пришло, девочка… — он оглянулся. — Я убил человека, который собирался убить меня. И убью еще. Одного, двоих, сотню… столько, сколько понадобится.

— Ты… чудовище! Он чудовище!

— А ты дура, — отозвался Красавчик. — Но что ж теперь, вешаться, что ли?

Аи рот открыла.

Закрыла.

И засопела.

— Разница в том, что я убиваю тех, кто хочет убить меня, — Винченцо вежливо постучал. — А ты — тех, кто о тебе и понятия-то не имел. Просто во имя высокой идеи… чтобы осчастливить других людей, которые тоже о тебе знать не знали. Как и о том, как им жить, чтобы стать счастливыми. Вот и все.

— Это… это подтасовка фактов!

— Маг? — осведомились из-за ворот.

— Маг, — подтвердил Винченцо. — Открывайте. А то я и спалить могу.

— Попробуй-ка… — тот, кто находился по ту сторону ворот, явно пребывал в уверенности, что находится под защитой.

— Отойди, — Винченцо отступил. И Тень сделал несколько шагов назад, как и Красавчик…

— Тень? — голос изменился. — Ты ли это?

— Я, — Тень подал знак, и Винченцо придержал удар. — Марко-Засранец?

— Сам ты засранец!

— Это очень невежливо… — не удержалась Аи.

— С магом?

— Ульграх. Открывай ворота.

— Служишь, да? Как раньше?

— Служу. И тебе советую…

Несколько мгновений тишины. Возня какая-то… кажется, вскрик, и ворота приоткрываются, выпуская человека невысокого, с узким нервным лицом.

— И вправду ты… и сынок твой. Надо же, вырос-то как… и девка… твоя?

— Общая, — отозвался Тень.

— А… это да… у нас тоже общие… — человек этот от ворот не отходил, явно испытывая противоречивые чувства. Ему хотелось и сбежать, спрятаться, и в то же время он явно осознавал, что врата не защитят.

— Что тут вообще твориться?

— Сложно, — вздохнул Марко. — Тут… сперва маги воевать стали.

— С чего бы?

— Да… глава Совета заявил, что грядут непростые времена, а потому надобно объединиться, как в древности, дабы мир защитить. Ну и потребовал, чтоб остальные принесли ему клятвы служения. На крови… Само собой, его послали на хрен. Он тогда объявил всех, кто не согласный, бунтовщиками. И повел воевать. Сперва на Тьярдов, потом еще на кого-то… у него оказалось до хренища тех, кто под руку пошел. Большею частью мелкие рода, которым насрать было, кому служить. Прочие пытались объединится, но не вышло как-то…

— Скорее всего не смогли решить, кто будет главным, — произнес Винченцо.

— Во-во… за городом еще когда только-только началось попалили. Глава Совета подмял големов городских, а прочие вывели тут его воевать… и разнесли, стало быть… ну а там, как в город все перешло, то и огонь с небес прилетел. Вдарил вроде над городом, а тут следом как башня тех же Тьярдов шандарахнула…

— Глава Совета мне никогда не нравился, — проворчал в голове голос Карраго. — На редкость скользкий никчемный тип. Но кто бы мог подумать… зато понятно, почему он меня из города выпроводил и запереть попытался. Небось, решил, что после справится.

— Ну а там и вторая… и такая сила пошла, что магов всех покорежило. И големы поиздохли. И эти… как их…

— Химеры? — подсказал Винченцо.

— Во! Они… люди, кто мог, попрятались, еще когда заруб начался. Ну… частью подземелья рухнули, частью нет. Они туточки глубокие… а как попритихло, люди-то и выбираться стали. Ну и… идти куда-то страшно… сбились, стало быть. Избрали свой совет, людской.

— И ты при нем?

— Ну… так-то не сказать, чтоб совсем… я вообще с ребятами уйти подумывал, да только все не знал, куда… а тут жрачка есть, магов нет. Тоже неплохо.

— Людей жрете?

— Не, Тень, — Марко аж перекосило. — Это… эти… некоторые… не знаю, кто до того допер, что если мага сожрать, то его силу возьмешь. А я… богами клянусь, что ни в жизнь! Я ж видел… оно-то силы прибывает, а голова-то потом того… не того… совсем свихнулися… и дохнут. Вон, сперва сколько было, а осталось…

Он выдохнул и с надеждою спросил:

— А вы тут чего?

— Да… остались кое-какие дела, — признался Тень. — Пропустишь.

— И сопровожу. Ты без людей, вижу… возьмешь?

— Тебя?

— Десятка два ребят. Из разных… молодежь из Быков, еще двое — от Ахора. Помнишь, Ахора? И так-то с миру по нитке… наши вместе держатся. Так оно… спокойней. Тут порядка нет.

Тень посмотрел на Винченцо.

— Соглашайся, — подсказал Карраго. — Люди лишними не будут…

— Хорошо, — Винченцо произнес это спокойно. — Башня рода Ульграх цела?

— А то… правда, вывезли оттуда все, что не приколочено…

Винченцо очень надеялся, что то, что ему было нужно, аккурат приколочено.

Дальше было почти скучно. Разве что Аи крутила головой, то и дело открывая рот, чтобы задать новый вопрос, отвечать на который приходилось Красавчику. Он и придерживал излишне любопытную девицу, не позволив ей обследовать расплавленный остов голема.

И забраться в черный провал окна старой башни.

И поднять брошенный кем-то артефакт, что серебристой змеей свернулся в дорожной пыли. Опасный, к слову. Винченцо змею поднял, впитав заряд силы.

Аи выпятила губу и отвернулась. Впрочем, обиды её хватило ровно на пять минут.

— А ты тут жил, да?

Башня рода Ульграх все же пострадала. Рухнула стена. Выгорел двор. И еще одна туша голема, замершая у ворот, стала молчаливым свидетелем боя, который Винченцо пропустил.

Голем был из старых…

— Какая огромная! Только кривая. А там лифт есть?

Парадная лестница.

Выбитые двери. Пустота. Под ногами — каменная крошка хрустит. Паутина. Оплывшие пятна, в которых при желании можно разглядеть силуэты людей. Желания нет. И Винченцо отворачивается.

Лестница…

— Тебе вниз, — голос Карраго глух. — Связь… может… исчезнуть. Фон помех высок. Эти придурки, выпустив новую силу…

Дальше Винченцо не дослушал.

Вниз.

Лестница.

И снова лестница… лаборатории. Зал для жертвоприношений. Цепи. Кости. Даже пара довольно свежих мертвецов. Вонь.

Аи выворачивает. Она все равно упрямо тащится следом. И Красавчик за ней. Тень с наемниками остался наверху. Тоже хорошо.

Ниже.

И еще.

На эти уровни Винченцо не приходилось спускаться. Но Карраго прав. Вряд ли устройство родовой башни Ульграхов будет так уж отличаться от устройства такой же башни рода Карраго.

А значит, ниже.

Здесь воздух спертый, тяжелый и влажный. Влага оседает на лице и одежде, к ней липнет пыль. И все же в какой-то момент окружение меняется. Стены… стены становятся иными. И уже под рукой не каменная кладка, но гладкий блеск металла.

— Вентиляция… не работает, — голос Аи рождает эхо. — Спуск может представлять опасность! Надо… организовать… экспедицию.

— Мы и есть эк… экс…

— Экспедиция.

— Она самая. Держись, а то еще шею свернешь…

— Не сверну! Ай…

— Говорю, свернешь. Ступеньки здесь еще те… и не лезь вперед. Там ловушки могут быть. И должны быть…

Он и вправду изменился, этот парень. Почему-то Винченцо данный факт радовал, хотя если подумать, кто ему мальчишка?

Но…

Ниже.

И первая ловушка дрожит, готовая обнять наглеца пламенем. Но Винченцо впитывает силу. И со следующей… и значит, скоро уже. Карраго уверен, что кровь откроет доступ. Хорошо бы ему не ошибиться.

Не ошибается.

Кровь впитывается в камень, который рядом с металлическими стенами выглядит нелепым, и по сплошной на первый взгляд поверхности ползет трещина.

— А ты знаешь, что в условиях недостатка кислорода клетки мозга отмирают? И последствия гипоксии практически необратимы…

— Не переживай, тебе она и так не повредит.

— Почему…

Бестолковые.

Винченцо сдержал улыбку.

— Ты и так дура. А чуть больше, чуть меньше…

— Знаешь, это… это обидно! Твои постоянные намеки на недостаточность развития моего…

Дети.

Все еще дети…

Еще одна дверь.

И кровь. И дыхание чего-то… чуждого, изучающего Винченцо. Заклятье? Если так, то сотворил его не отец.

— Назад, — рявкнул он, очень надеясь, что его все-таки послушают.

Сила окружила. Обняла. Сжала, грозя раздавить, и отступила, признавая за Винченцо право быть в этом месте.

— Порог не переступать! Опасно.

— А…

— Стоять! Говорю же, дура… если маг говорит, что опасно, то опасно. Костей не соберешь.

Зал невелик. И ничего-то в нем роскошного. Каменные стены. Треноги для светильников. И еще одна — для темного шара, внутри которого один за другим вспыхивали огоньки.

Шар был теплым.

И целым.

От него потянуло живою силой, которая наполнила Винченцо. Появилась мысль, что уж теперь-то ничто и никто не остановит его, пожелай он забрать власть над городом. Почему бы и нет? Выжженная земля? Востановится. И дома. И весь-то город. Других магов не осталось, значит он, Винченцо, может…

Он потряс головой и поинтересовался:

— Карраго, ты меня слышишь?

Тишина.

Ладно, значит, придется выбираться на поверхность.

— Ты сам — примитивный дикарь, способный только убивать других людей. Бесчуственная дубина…

Дети.

Дети — это хорошо.

— Выходим, — сказал он. — Красавчик, держишься за мной. Ты, рыжая, ничего не трогаешь и слушаешь его.

— Почему…

— Потому что он, может, и дикарь, но знает, где находится.

Её не убедило. Рыжая фыркнула и задрала голову. Так и пошли. И вышли. И Винченцо почти даже не удивился, увидев людей во дворе своего дома. Разных. Старые. Молодые. Дети почти. Мужчины и женщины. Все одинаково грязные и закутанные в тряпье. Люди жались друг к другу. Их страх был вязким, но тот, другой, быть брошенным в городе, оказался сильнее.

— Тень?

— Они хотят с вами, — сказал Тень, прервав беседу с каким-то оборванцем. — Как я понял, у них там раскол. Часть ненормальных объявили себя новыми магами и захватили хранилища с едой. И взамен требуют людей… меняют зерно на людей.

— А с людьми что? Хотя нет, я понял… и от меня чего хотят?

— Чтоб ты пошел и победил этих вот магов. И еды дал. Укрытия. Вообще защитил и все такое… они готовы принести клятвы. Любые. Даже рабами готовы стать.

— Свобода… — начала было Аи. — Чего ты пихаешься? В людях нужно пробуждать чувство собственного достоинства…

— Соглашайся, — прошелестел голос Карраго. — Вижу, артефакт ты нашел. Цел? Хотя не отвечай… в общем, спустишься в хранилище. И их за собой бери. Начнешь расконсервацию, наладишь синтез… рыжую используй, она точно будет знать, что делать… а с этими людоедами позже разберешься.

Все так и вышло.

Даже скучно.

Найти хранилище, путь к которому указывает система, несложно. А установка передатчика и вовсе укрепляет связь с центром. Он же и берет управление…

Винченцо осталось спуститься и вложить артефакт в нишу.

А потом…

— Мы должны остаться! — Аи шлепнула по руке Красавчика, который явно хотел убрать её за спину. Он, в отличие от рыжей, знал, что люди опасны. — Мы просто обязаны помочь несчастным…

— Поможем, — вздохнул Винченцо, подумав, что он сам не отказался бы, чтобы кто-то помог ему. — Всенепременно… вот только с делами завершим. Тень… организуй их. И пусть заходят. Башня… сойдет для начала. Защитные контуры я восстановлю худо-бедно. Вниз не суйтесь, но хранилища с зерном открою. Расселяй, ну и в целом… если что — Карраго подскажет.

— А я… да что ты все мешаешь! Я буду следить за соблюдением прав личности! — возвестила рыжая.

Винченцо вздохнул.

Кажется, не только он.

— Будешь, — буркнул Красавчик. — Но сначала уборка, а потом уже права личности…