Путь друида. Спасение эльфийской княжны

Глава 13. Древоцвет должен выстоять

Мне нужно было немного отдохнуть и перекусить перед важной битвой, поэтому я ненадолго вышел из игры. Но моим надеждам на сытый обед не суждено было сбыться. От обеда, приготовленного на скорую руку, меня отвлек звонок — Маша жутко обиделась, из-за того, что я не поделился с ней впечатлениями от собеседования, а сразу зашел в игру. Я же сгоряча парировал тем, что мне неизвестно насколько это важно для нее и непонятно насколько важны ей наши отношения в принципе, ведь сколько бы я не тянулся к ней, она постоянно меня отталкивает. Знаю, что это было сказано не вовремя, но в глубине души накипело и вырвалось само по себе. Как результат, она обиделась еще больше и положила трубку.

Я же, как мальчишка, решил уйти от проблемы и спрятаться в игровой вселенной. Конечно, там нет всех этих проблем с девушками и отношениями. Там ты просто должен хорошо играть, анализировать ситуацию и действовать, делая правильные выводы. Хотя, определенное сходство с реальным миром и отношениями все же есть. Нужно немного успокоиться и поговорить с Машей. Но не сейчас так точно. Пора собраться с мыслями и сосредоточиться на игре.

Дорога к столице эльфов отличалась от тропинок, ведущих к Медвежьему бору и деревням медунов. Это была широкая протоптанная дорога, которой пользовалось множество жителей Нирса. Пока мы шли по этой части Сказочного леса, нам повсюду попадались новые игроки. В этом не было ничего удивительного, ведь эльфы были одной из самых популярных рас в «Легендарном мире».

— Долго нам еще? — поинтересовался Генка, порядком уставший от затянувшейся игровой сессии. Не удивительно, ведь я успел побывать на собеседовании и вернуться, а он провел в игре все утро и день. Перерыв в полчаса не в счет.

— Минут пятнадцать, и будем на месте, — отозвался Пашка, который бывал здесь уже раньше, — вот увидите, сейчас пройдем этот лесок и появятся стены Древоцвета. Вы такой красоты еще не видели! Белоснежные стены, вздымающиеся ввысь среди зеленой листвы, шпили башен, тонущие в густых кронах деревьев…

Пашка мечтательно умолк, погрузившись в воспоминания. Видимо, Древоцвет поистине был прекрасен, если даже Пашка, неспособный на поэтичное изливание чувств, так расчувствовался. Действительно, через пару минут дорога немного уходила на север, и мы увидели обещанные стены. Но вид у них был совершенно не таким, какой мы ожидали увидеть. Белоснежные стены, тянущиеся к небу подобно деревьям, были сплошь усеяны колючей лозой. Оставался лишь небольшой просвет в области ворот, через которые двигалась сплошная процессия из караванов.

Эльфы действовали на опережение. Они покидали свои города, надеясь найти надежное убежище в столице своего государства. В Древоцвет стягивались не только беженцы, но и шли обозы с провизией и всем необходимым, чтобы выжить при длительной осаде. Мы проторчали около часа у ворот, пока стража проверяла содержимое каждой сумки, бочки и даже небольших котомок. Особое внимание стража уделила моим зельям. Я уже готов был выбросить часть из них, но остроухие все же пропустили нас. Наконец, мы миновали городские ворота и оказались в одном из самых прекрасных городов Нирса. Здесь, защищенный городскими стенами, он был также прекрасен, как и прежде. Это был Древоцвет — город, утопающий в зелени деревьев и цветов. Город жизни.

Хилденса мы нашли сразу у входа на центральную площадь. Он стоял в окружении нескольких других игроков и совещался с ними по поводу какого-то важного дела.

— Друзья мои, вижу, вы решили присоединиться к нам! — воскликнул он, — да, одним из главных персон из Медвежьего бора всегда найдется место. Осмотритесь в городе, прогуляйтесь по его живописным улочкам. Я не в праве лишать вас такой возможности и испортить первое впечатление от этого прекрасного места. Но не задерживайтесь. Через полчаса мы собираемся возле дворца. Нужно решить важные вопросы, касающиеся обороны.

Он на минуту остановился и отвел меня в сторону.

— Кирилл, у меня есть кое-что для тебя. Геннадий сказал, что ты изучаешь зельеварение. Мы постарались найти как можно больше рецептов для тебя. Вот держи. Чем сильнее каждый из нас, тем больше шансов на победу.

Хилденс протянул мне три рецепта зелий, которые можно было выучить на моем уровне! Целое сокровище! Цена этих трех рецептов на рынке была не меньше тридцати тысяч! Я горячо поблагодарил волшебника и с дрожащими руками принял рецепты. Не теряя времени, я изучил их все, едва не забыв от радости поблагодарить волшебника.

Вы научились изготовлению зелья ускорения

Вы научились изготовлению зелья железной выдержки

Вы научились изготовлениюзелья скрытности

Жаль, не хватило всего одного рецепта, чтобы получить третий уровень перед ответственным сражением. Но, к сожалению, даже на рынке Древоцвета не было ничего подходящего. Хотя и так Хилденс сделал очень многое. Теперь нужно найти укромное местечко, разобраться с тем, что дают эти зелья и посмотреть на требуемые реагенты. Если игра давала в качестве вознаграждения те рецепты, реагенты для которых мне преимущественно известны, то купленные на рынке рецепты могли требовать что угодно.

Так и оказалось. Для зелья железной выдержки требовался женьшень, а остальные зелья требовали вообще непроизносимых ингредиентов. Разберусь потом, сейчас нужно готовиться к битве.

Оставив волшебника совещаться с игроками, мы отправились прямиком на центральную площадь. Пашка тут же умчался куда-то, пообещав найти нас позже. А мы гуляли по торговым рядам, разглядывая самые разнообразные товары и параллельно любуясь красотами города.

— Эй, малышня, — позвал эльф тридцать первого уровня, — хотите я помогу прокачать вам уровень? Один час — 100 реалов.

— Сто реалов? Да я за эти деньги кого хочешь сам прокачаю, — отозвался Генка, услышав цену.

Большие города в играх всегда притягивали авантюристов, желавших урвать легких денег в обмен на какую-нибудь услугу. В этом случае игрок предлагал помощь в прокачке, и в этом не было ничего осудительного, но цена была раз в пять выше рыночной.

— То-то я и смотрю, что ты все еще на седьмом уровне топчешься, — насмешливо отозвался эльф.

Генка вспыхнул. Круто повернувшись к своему собеседнику, он набросился на него с обвинениями. Еще немного, и могло дойти до кулаков. Решив не испытывать судьбу, я схватил Генку и потащил за собой. Стража и так уже начала подозрительно коситься в нашу сторону.

— Да пока ты свою задницу здесь просиживаешь, я вражеские рейды разваливал и осады городов срывал! — Генка не успокоился, пока мы не свернули за поворот и незнакомец скрылся из виду.

— Что за шум? Кого бьют? — рядом появился Пашка, который уже успел отремонтировать броню и скупиться в местной лавке.

— Это мы тут с проходимцами всякими боремся, — ответил я, похлопывая Генку по плечу.

— Понимаю, — кивнул Пашка, — кстати, Кирилл, может, сегодня вечером выберемся и пообщаемся как раньше всей компанией? Гена, ты как?

— Я бы рад, да мне к вам ехать часов пять. Лучше, как-нибудь выберем денек и выберемся на природу, на шашлыки.

— Да уж, обидно, — протянул Пашка, — но на природу обязательно выберемся. Скоро вернусь, а ты, Кирилл, пока подумай.

Кивнув нам на прощание, он повернулся и зашагал в сторону торговых рядов. Через пару секунд он уже скрылся в толпе.

— Подумать только, — поразился Генка, оглядываясь вокруг, — это сколько же тут игроков и неписей, а?

— Порядка десяти тысяч. Идем, Хилденс нам дал лишь полчаса, чтобы осмотреться. Скоро все будут собираться возле дворца.

Мы отправились ко дворцу, чтобы успеть заранее, и избежать встречи с очередными авантюристами, которых Генка на дух не выносит. На дворцовой площади было людно. Около трех сотен игроков из разных кланов собрались, чтобы обсудить дальнейший план действий. Здесь собрались представители восьми кланов, а также игроки, которые возглавили сопротивление, собранное из рядовых игроков без клана и простых торговцев, пожелавших принять участие в битве. Их можно было понять, ведь разрушение Древоцвета таит в себе опасность потерять свой главный рынок сбыта, на котором всегда полно покупателей.

Обсуждение планов началось еще до оговоренного времени. Мы тихонько заняли свободное место, ловя на себе заинтересованные взгляды окружающих. Нас уже запомнили, поэтому никто не стал возражать, чтобы два игрока без клана присутствовали на собрании.

— Я говорю вам, мы не должны сидеть здесь, словно крысы. Мы будем биться с ними, сколько бы их там ни было. Я полностью уверен в нашей победе.

Высокий светловолосый эльф с гордо выпрямленной спиной и безупречной осанкой осматривал присутствующих. Кажется, это был тот самый игрок, глава «Первородных», о котором тогда вспоминали в штаб-квартире «Стальных королей».

Нарсиус. Паладин. Эльф. 60 уровень «Первородные»

Увидев его уровень, я был поражен. Мне казалось, что в игре нет никого, кто был бы уровнем выше Хилденса. Конечно, разница в уровнях не была огромной пропастью, но кроме очков характеристик каждые пять уровней открывались новые способности или их улучшения. А это стоило очень многого.

— Сюда идут тысячи игроков и компьютерных существ. Их в разы больше, чем нас. Этот бой будет куда более жарким, чем битва при Медвежьем бору, на которую вы, кстати, не явились, — укоризненно просизнес Валигор.

— Нам нет дела до проблем других народов, — отмахнулся Нарсиус.

— Конечно, вам есть дело только до того, как покрасоваться, — зло выкрикнул Велидор, глава клана «Великая марка».

— Друзья, давайте оставим выяснение отношения на потом. Сейчас куда важнее решить, как защищать город и княжну, — вмешался Хилденс.

— Ты извечный миротворец, Хилденс, но тебе никогда не усадить за столом «Первородных» и таких, как «Великая марка», — отрезал Нарсиус, — мы не будем прятаться за стенами и встретим противника лицом к лицу. Мы пойдем в первых рядах и добудем победу силой нашего оружия и магии! Кто с нами?

Среди присутствующих прокатились одобрительные возгласы тех, кто хотел битвы и желал прославиться.

— Есть одна небольшая проблема, — произнес Валигор, — порталы в город будут недоступны, когда мы закроем его защитным куполом. И те, защитники, которые будут отправлены на перерождение, не смогут вернуться на стены в случае неудачи. Мы не имеем права на ошибку.

— Хилденс, ты что скажешь? Из всех них я уважаю лишь твое мнение, — Нарсиус повернулся к волшебнику.

— Благодарю, Нарсиус, я ценю твое доверие, — начал волшебник, окинув взглядом присутствующих, — Валигор прав, мы идем на большой риск, вступая в бой с противником в открытом поле. Но стоит оценить возможности города держать осаду. Многие эльфы пришли сюда с пустыми руками. Они вынуждены были бежать из-за приближения вражеских армий, оставив все ценное дома. Город продержится в осаде не более двух недель, а потом его жители начнут голодать. Мы же не сможем покинуть его из-за осады и нашего магического барьера, запрещающего открывать порталы. Все это время враг сможет тренироваться и стягивать силы. Если мы выберем путь осадной войны, очень скоро нам придется самим выйти за стены, но уже против более многочисленного противника.

— Ты предлагаешь принять бой на условиях врага?

— Я предлагаю оценить обстановку и действовать по ситуации, — ответил Хилденс.

Тысячи игроков столпились вокруг Древоцвета. Здесь были не только игроки, но и компьютерные персонажи. Впервые после Мшистых пней я увидел игроков за нежить. Признаться, при дневном свете зрелище было не самым приятным. Удивляюсь, что кому-то вообще было приятно за них играть. Это был именно тот случай, когда реализм и виртуальная реальность не добавляли приятных ощущений.

Кланы выстраивались в боевые порядки. Вот мелькают знакомые знамена клана «Дыхание мантикоры», слева выстраиваются «Шальные» и «Клинки Дэрна». Немного правее развиваются по ветру серебристые знамена клана «Отверженные». Знамена других кланов были мне неизвестны. Видимо, это были небольшие кланы, так как бойцов в них состояло не больше пары десятков. Компьютерные персонажи стояли позади. Их было около шести тысяч. Посчитать лучше было просто невозможно. Огромный воин, закованный в черные доспехи, командовал ими, размахивая своей саблей.

— Ааааргх! — яростное рычание нежити волной докатилось до нас, теряясь где-то в зарослях, окутавших стену.

Ничего, пусть рычат, родимые. Мы еще посмотрим чья возьмет. Защитники города также были в полной готовности. Лучники и волшебники стояли на стенах, а остальные игроки ждали за городскими стенами. «Первородные» стояли немного поодаль от всех, занимая все свободное место у ворот. Нарсиус расхаживал вдоль рядов своих бойцов, толкая бравые речи, но расслышать его мне не удавалось, потому как мы стояли слишком далеко. Нам достались места едва ли не в самом конце, ведь в этой битве мы вряд ли сыграли бы большую роль.

Торговая площадь опустела. Лишь редкие игроки пробегали по ней, в спешке собирая свои товары. Остальные уже давно покинули площадь и запрятали свои товары в укромные места. Кто-то присоединился к защитникам города, остальные просто вышли из игры, надеясь переждать осаду.

От осаждающих отделилась небольшая группа игроков, которые направились к воротам. Среди них были представители ряда кланов во главе с Кобальтом.

— Привет, игроки! — крикнул он, поравнявшись со стенами, — у нас тут назрело предложение. Мы можем стоять тут хоть до скончания веков, заперев вас, словно джиннов в бутылке, и поверьте, нам от этого хуже не станет. Без ваших кислых мин играть будет только приятнее. Посмотрите на ту армию неписи, стоящую за нашими спинами. Им не нужно питаться, а вот тысячам эльфов и всем, кто нашел укрытие в городе, придется затянуть пояса. Сколько должно пройти времени, чтобы они начали голодать?

— Кобальт, неужели ты подался в развитие красноречия? — Хилденс стоял на стене и обращался к лидеру клана «Дыхание мантикоры».

— Ааа, Хилденс! Я ждал тебя увидеть здесь, — отозвался Кобальт, — все что я хочу сказать, так это то, что мы уйдем отсюда только с Гармонией. Мы даем ей время, чтобы она сама вышла к нам до завтрашнего утра. Если она не появится, утром мы начнем обстрел города катапультами. Нет, мы не будем идти на штурм. Мы разрушим все, что только возможно разрушить в этом городе и будем ждать. Неужели повелительница эльфов будет спокойно смотреть, как ее подданные страдают без еды, воды и крова над головой?

— Тонкий ход, Кобальт, но ты ведь понимаешь, что тебе и всем участникам штурма навсегда будет заказана дорога в любой город Сказочного леса?

— Хилденс, перестань. Мы ведь оба понимаем, что на кону гораздо большее, чем просто судьба одной эльфийки. Пусть она хоть трижды их повелительница. Это передел всего сказочного мира. И когда мы победим, будет абсолютно все равно кто что будет думать о нас, потому что мы будем править всеми.

— Можно я его отправлю на перерождение? — Валигор заскрипел зубами, прожигая взглядом Кобальта.

— Нельзя, — вздохнул Хилденс, — он переговорщик.

— Почему бы вам не открыть ворота и не пустить нас внутрь? — поинтересовался глава «мантикор».

— Мы обсудим это предложение, — ответил Хилденс.

— Дайте нам знать, когда будете готовы. Мы даем вам полчаса. За это время ни один камень из катапульты не полетит в вашу сторону. Но потом наши ребята закончат приготовления и пеняте на себя.

Переговорщики развернулись и медленно отправились обратно к своим игрокам. Среди защитников царило молчание. Все понимали, что оказались в ловушке, но другого выхода просто не было. Гармония вышла к защитникам. В этот раз ее наряды уступили место боевым одеяниям.

— Княжна, вам не стоит выходить за стены, вы ослаблены и не сможете долго продержаться, — произнес Хилденс, пытаясь образумить повелительницу эльфов.

— Кто вам дал право распоряжаться в моем городе и решать, что мне можно или нельзя? — возмутилась она, — я слышала их предложение. Если они хотят, чтобы Повелительница эльфов вышла к ним, она выйдет.

— Тогда мы выйдем с вами, — ответил волшебник, — оглянитесь вокруг. Тысячи игроков собрались, чтобы защитить вас, эльфов и весь Нирс. Тысячи эльфов ждут, когда Великая княжна Гармония поведет их за собой, чтобы сокрушить врагов. Неужели вы оставите всех нас?

Осаждающие устали стоять в ожидании и начали заниматься установкой лагеря. Повсюду поднимались палатки, возводились небольшие укрепления для обороны лагеря и готовились места под полевую кухню. Только нежить стояла неподвижно, не испытывая ни усталости, ни скуки. Они могли простоять так и день, и неделю, и, даже если потребуется, хоть месяц. Ве были настроены на длительную осаду, именно поэтому никто не обратил внимания, что защитный купол, закрывающий город от возможности телепортироваться в него, спал. В следующее мгновение сотни порталов открылись возле городских стен.

Первой из портала появилась Гармония, а за ней из других порталов хлынули тысячи игроков и эльфов, которые успели прийти в Древоцвет. Последними выходили те, кто находился в городе в то время, когда началась осада и решил присоединиться к великой битве. Противники стали спешно выстраивать ряды, но в них уже полетели первые заклинания и стрелы, а с крепостных стен их разили заряды баллист. Стены и площадь опустели — все выбрались в отчаянную вылазку в надежде одолеть врага.

Нарсиус мчался вперед, обнажив свой клинок. Остальные игроки его клана почти не отставали от своего предводителя. Среди них я увидел красные перья, вплетенные в головной убор.

Кир’я’эль. Эльф. Следопыт. 38 уровень. <Первородные>

Точно! Старый знакомый. Надо же успел новый уровень получить и тут явился во всей красе. Дальше следить за эльфами не было времени, но я был уверен, что им там было несладко. Нарсиус хотел снискать славы и получить все лавры, вырываясь вперед. Казалось, он совершенно забыл о необходимости формировать боевой порядок и мчался в гущу врагов, оставляя фланги беззащитными. «Первородных» взяли в клещи, окружив с обеих сторон, а потом стали прорываться в центр, разъединяя наши фланги.

— Сдвигайтесь ближе! — командовал Валигор, но все усилия были напрасны.

Противник разделил армию защитников на три части и использовал свое численное преимущество. Мы с друзьями оказались на острие атаки. Нет, я не надеялся нанести существенный урон, но решил использовать тактику врага — изматывать его, пока он будет атаковать нас, вместо сильных противников. На удивление, нам удалось прорвать первые ряды обороны. Но тут игроки опомнились и смогли перегруппироваться, чтобы дать отпор.

Пашка получил сразу три удара, и я просто не успевал лечить и его, и Генку и Веронику. Я лечил, пока не закончилась мана, выпил все зелья для ее восстановления, но этого оказалось мало. Сначала Пашкин персонаж отправился на перерождение, через пару секунд я не увидел перед собой мелькающих крылышек Вероники, Генка тоже растворился где-то в гуще сражения. Журнал событий пестрел информацией, и я просто не успевал следить за ее обновлением.

Вы восстановили игроку Гелиус 48 единиц здоровья.

Колющее ранение. Потеряно 55 единиц здоровья.

Магический удар. Потеряно 45 единиц здоровья.

Колющее ранение. Потеряно 37 единиц здоровья.

Получено 10 единиц урона от яда.

Вы использовали зелье восстановления здоровья. Восстановлено 50единиц здоровья.

Колющее ранение. Потеряно 114 единиц здоровья.

Вы восстановили игроку Хилденс 48 единиц здоровья.

Колющее ранение. Потеряно 55 единиц здоровья.

Тёмный экран. Полоска здоровья персонажа просела до нуля, и следующие семь минут я проведу в ожидании перерождения моего медуна. Жаль, не дают возможности хотя бы следить за происходящим. А то сиди тут теперь и думай, что делать дальше и как завершится битва. Даже не хватит времени пойти бутерброд сделать. Перед глазами появился счетчик, отсчитывающий время до перерождения. Семь минут тянулись томительно долго. Наконец, пошли последние секунду перед повторным появлением персонажа в игре.

Пять… Четыре… Три… Два… Один… Персонаж перерожден!

Оказавшись снова в игре, я осмотрелся. Звуки боя раздавались где-то справа. На точке возрождения в этот раз было людно. Уверен, что таких точек не менее пяти, но при таких-то потерях сотни игроков возвращаются в игру каждую минуту, чтобы снова присоединиться к битве или же следить со стороны.

Рядом переродилось несколько игроков «мантикор», которых заманили в качестве пушечного мяса. Никого из друзей рядом не было. Пашке ждать еще минут десять, не меньше, а Генка мог переродиться на другой точке. Очень жаль. Их помощь сейчас пришлась бы очень кстати. Игроки «мантикор» обступили меня, некоторые из них глазели с опаской. Но что давало надежду на решение проблемы — никто из них не атаковал сразу. Значит, боятся. В основном среди них были игроки четвертого-пятого уровней, но были и такие, кто по уровням перегонял меня на один или два.

— Слушай, а это ты один из тех ребят, которые уничтожили целый корабль нашего клана? — осторожно спросил один из игроков.

— Он самый, — отозвался я, — хочешь заработать тысчонку монет? Попробуй.

Я извлек из своей сумки зелье концентрации и выпил его так, чтобы это видели все остальные. Это я знал, что разум у меня повысился всего на одну единицу. Остальным же результат моих манипуляций остался неизвестным. Ставка была на то, что они просто испугаются, мало ли что там может творить игрок, который уничтожает целые корабли.

— Зря это вы затеяли, плясать под дудку Кобальта, — произнес я, убирая в сумку простую колбу, — мы вашим наваляли под Медвежьим бором, и сейчас наваливаем. Свои копейки за взятие Древоцвета вам все равно не получить, так что можете не терять время на бесплодные попытки. Только деньги потратите на ремонт вещей.

С этими словами я повернулся и картинно зашагал прочь. Воин пятого уровня схватил свой меч и помчался в атаку. Если бы он использовал фирменный воинский прыжок, возможно и другие бы потянулись за ним. А так он сразу же застрял в дикой лозе, выпущенной мной. Я посмотрел на его полоску здоровья и улыбнулся. Ровно сотня. Все-таки зелье концентрации использовал не зря.

Вы нанесли 51 единицу урона

Его друзья стояли на месте, как вкопанные и не торопились помогать своему товарищу. Все ждали, что будет дальше.

Вы нанесли 51 единицу урона

Получено 25 единиц опыта

— С двух ударов, — прошептал один из игроков, но я, как и остальные присутствующие, его услышали.

Я продолжил идти дальше, борясь с искушением восстановить ману. Нужно, чтобы они видели насколько мне легко дался этот бой. Если я выпью зелье маны, значит я все же немного ослаб. А слабого игрока непременно попробуют добить. Впрочем, показательного боя оказалось достаточно, чтобы обезопасить себя от нападения. Никто так и не решился атаковать меня, и я спокойно покинул поляну. Все-таки иногда слухи бывают полезными.

К городу пришлось пробираться украдкой. Одно дело новички, которые не понимают истинную силу своих персонажей и слабо оценивают силы, другое же дело опытные персонажи, которые превосходят меня по уровням и могут раздавить меня в два счета. А таких сейчас в этом лесу было достаточно. К счастью, все высокоуровневые персонажи продолжили сражаться, либо же еще дожидались перерождения.

Битва продолжалась, несмотря на то, что уже половина ее участников пала. Никто не собирался отступать. Возле Гармонии собралась горстка защитников, среди которых я рассмотрел Хилденса, Валигора и Летицию. Нежить окружила их плотным кольцом, а их командир в этот самый момент сражался с Валигором. Я понимал, что им очень нужна помощь, но в этот момент я чувствовал себя абсолютно беспомощным.

— Бейте нежить, — скомандовал Хилденс, — игроки переродятся, а нежить уже нет!

Но выполнить приказ защитникам было очень сложно. Лекари не успевали чередоваться, чтобы восполнять ману, поэтому игроки один за другим падали и отправлялись на перерождение. Я рассчитывал, что эльфийскую княжну не будут атаковать, а попытаются захватить сетями или упрятать в такую же ловушку, в которую пытались поймать Триксию, но полоска здоровья Гармонии понижалась столь же стремительно, как и у других игроков. И тут меня осенило. Их устраивал любой вариант, будь Гармония живой или мертвой. Они собираются сделать ее королевой нежити. Именно поэтому игроки так сильно наседали на повелительницу эльфов, стараясь нанести ей максимальный урон. Лекари пока справлялись, но долго ли они продержатся? Исход битвы мог быть решен уже сейчас, поэтому решаться нужно было быстро.

Триксия! У меня в голове созрел план. Я ведь могу призвать ее на помощь. Запустив лапу в дорожную сумку, я извлек камень и позвал ее по имени. В то же мгновение открылся портал и появилась повелительница фей.

— Ты звал меня, медун? — спросила она, — я пришла на твой зов, как и обещала, но всего на минуту.

— Этого будет достаточно, — ответил я, — повелительница эльфов Гармония в опасности. Нужна помощь, чтобы победить ее врагов.

— Легко! — отозвалась Триксия.

Игроки «мантикор», спешившие на помощь нежити и поливавшие стрелами эльфийскую княжну, впали в ступор. Это подействовало заклинания паралича, которое Триксия могла насылать сразу на нескольких игроков в пределах небольшого радиуса. Один за другим игроки стали отправляться на перерождение. Мой план сработал на «отлично». Игроки переключили внимание на новую угрозу и дали окруженным передохнуть. Через минуту Триксия исчезла, оставив после себя волшебные искорки и два десятка павших противников. Теперь осталось лишь помочь друзьям прорваться из окружения.

Пробраться на противоположную часть поля боя, минуя группы дерущихся и при этом оставаясь незамеченным, было просто невозможно. Хотя, кому какое дело до медуна седьмого уровня, идущего по полю боя? Решив действовать на удачу, я отправился в сторону друзей. Как ни странно, это сработало. На меня совершенно никто не обращал внимания. Но как пробраться к друзьям?

И снова пришло нестандартное решение. Рядом стояла телега, колеса которой были закреплены. А ведь ее можно спустить с холма, направив прямо в дерущихся. Развернув ее под нужным углом, я отвязал веревку и едва успел запрыгнуть внутрь. Пока телега неслась в сторону нежити, я уже несколько раз успел пожалеть об этом решении, ведь колеса могли слететь или телега могла вовсе перевернуться. Но, к счастью, этот план сработал. Несколько воинов разлетелись в стороны, сбитые телегой. Доски затрещали и местами разлетелись, превращаясь в щепки. Предводитель нежити, почти одолевший израненного Валигора, оказался погребен под телегой и барахтался, пытаясь высвободиться из-под телеги. Валигор тут же подскочил к своему противнику и обрушил на него сокрушительный удар.

— Очень вовремя, — произнес он, переводя дух.

— Да, ты умеешь эффектно появиться, Седогрив, — отозвался Хилденс, отправляя очередной огненный шар в сторону врагов, — окружение прорвано, уходим!

Последние слова волшебник произнес в адрес своих товарищей. Лишенные своего командира, воины нежити потеряли координацию действий и планомерно уничтожались защитниками города. Вражеские игроки отступали. Уставшие защитники спешили в город, чтобы скрыться за защитными стенами.

— Что это за фокус с повелительницей фей? — спросил Хилденс, когда мы оказались в безопасности.

— Триксия задолжала мне услугу, — признался я, — вот и решил, что пришло время, чтобы получить свой долг обратно.

— Да, ты умеешь вовремя использовать неожиданные козыри, — похвалил меня волшебник, — если бы не твоя помощь, битва была бы уже проиграна.

На стенах послышался шум. Защитники принялись осыпать врагов стрелами и заклинаниями. Бойцы ближнего боя спешно перетаскивали камни на стены, чтобы сбрасывать их на врагов. Уцелевшие противники перегруппировались и снова пошли в атаку. Где-то вдалеке «Первородные» пытались пробиться к замку. Их пытались отрезать от ворот, но эльфы все же добежали до города, хоть и понесли большие потери.

— Нужно открыть ворота, — воскликнул кто-то, глядя как игроки машут руками, призывая помочь им.

— Пусть остаются с той стороны, — ответил Валигор, — там от них больше толку.

— Нет, нельзя оставлять их там. Сейчас каждый игрок на счету, даже Нарсиус может быть полезен.

— Из-за них мы провалили нашу вылазку, теперь они еще и притащат на своих спинах врагов в город. Мы не успеем закрыть ворота, если будем ждать, когда они войдут в город, — Валигор был зол и даже Хилденсу не удавалось его успокоить.

Волшебник промолчал и направился к воротам. Лишь когда он добрался до лестницы, ведущей к воротам, он повернулся и скомандовал:

— Три десятка бойцов дальнего боя — за мной. Открывайте ворота!

Ворота открылись, пропуская израненных эльфов, которые бежали словно в тире. Если бы два десятка игроков, плетущихся в хвосте колонны из-за висевших на них ядов и замедлений не остановилась, чтобы задержать врагов хоть на пару секунд, им не за что не удалось бы добраться до Древоцвета. А так Нарсиус и еще около сотни игроков вбегали в город под прикрытием выстрелов со стен.

— Как только последний эльф приблизился к воротам, Хилденс приказал закрыть их. Игроки, стоявшие рядом с волшебником, атаковали врагов, посмевших приблизиться к воротам на опасное расстояние.

— Вы что, не собирались нас пускать? Хотя бы вышли навстречу, чтобы прикрыть наше отступление! Неужели не видно, что мы прорывались к городу? Сотня ребят полегла просто так, по дороге! — Нарсиус сразу же набросился на своих спасителей, даже не поблагодарив за помощь.

— Как ты можешь обвинять нас в чем-то? — Валигор не выдержал и набросился на эльфа с встречными обвинениями, — это ты со своими ушастыми клоунами нарушил боевой порядок. Из-за вас нас окружили и едва не размазали о стены Древоцвета!

— Если бы вы шли в атаку, а не плелись в хвосте, боясь за свои шкуры, этого бы не произошло!

— Ты вообще представляешь, что такое тактика? Нельзя просто так взять и обрушиться на армию, в которой тысяч пятнадцать воинов!

— Хватит! — Хилденс впервые за все время повысил голос, — Посмотрите на себя! Вы два лидера одних из сильнейших кланов Нирса, а собачитесь друг с другом, словно подростки. На вас смотрят ваши игроки, которые выполняют ваши команды, считая вас своими лидерами. Так будьте достойны этого!

Валигор с Нарсиусом замолчали, но все равно продолжали сверлить взглядами друг друга.

— Вы долго там будете отношения выяснять? Нам нужна помощь на стенах! — возле ворот появилась Летиция, — там бой идет вовсю, они тащат осадные башни.

Пришлось на время забыть о ссорах, ведь битва еще не завершилась. Немногочисленные защитники выстроились на стенах. Башни пытались поджечь, на них наложили защитные заклинания от огня и холода. Выстрелом одной из катапульт удалось попасть в бащню, и та рассыпалась, словно игрушечная. Но это ситуацию не спасало. Противники шли в атаку. Все бойцы дальнего боя уже вступили в бой, поэтому мне нашлось занятие. Генки рядом не было, и я переживал о том, смог ли он продолжать участвовать в битве. Может, его заперли на точке перерождения и не дают выбраться?

Но думать об этом было некогда. Даже несмотря на крепостные стены, защитники получали повреждения и очень быстро пришлось выбирать не среди невредимых и раненых, а среди тех, кому помощь нужна быстрее всего, и теми, кто еще продержится. Все, кто мог сражаться только в ближнем бою принялись сбрасывать камни в атакующих, пытаясь разрушить осадные башни и игроков, которые их толкали.

Округу наполнило звучание боевого рога. Это Велидор вел в атаку игроков «Великой марки» и остальных защитников, которые успели переродиться, но не успели попасть в город.

— Наши идут! — на стенах началось оживление. Если раньше защитники сражались с мрачной решимостью, отчаявшись победить, то сейчас у них появилась вера в победу. Башни придвинулись вплотную к стенам, опустились мостики и на стены хлынули враги. Остальные спешно взбирались на башню, стараясь успеть, пока им в спину не ударили бойцы Велидора. Оказавшись зажатыми между двух армий, нападающие запаниковали. Им не удалось закрепиться на стенах, а пути для отступления уже не было. Многие просто сдавались, надеясь, что их отпустят просто так.

Спустя несколько минут захватчики рассеялись. Никто не видел Кобальта, хоть сомнений, что он успел переродиться, не оставалось. Лидеры кланов также скрывались. Похоже, больше нападений не последует. Оставив усиленный гарнизон, защитники отправились на дворцовую площадь, чтобы разработать план дальнейших действий. Среди защитников, вошедших в город с Велидором, я увидел Генку. Он вместе с остальными ударил в спину штурмующему противнику.

— Кирилл! — Генка заметил меня в толпе, — ты как?

— В порядке! Рад, что ты цел.

— А то! Куда же мне деться, — рассмеялся Генка.

— Это победа! — воскликнул Хилденс, — Осталось лишь выяснить как излечить проклятие, насланное на повелительницу. Многие лекари пытались излечить ее магией и зельями, но здесь нужно что-то особенное.

— У нас была идея найти единорога, ведь по преданиям магия, содержащаяся в его роге, рассеивает действие любой магии, ядов и проклятий.

— Да, идея хорошая, вот только где бы его взять?

— Может, я смогу помочь? — по мостовой ехала медунья, сидевшая верхом на единороге. Со стороны это выглядело забавно и несомненно вызвало бы улыбки на лицах всех, кто увидел это зрелище, если бы не эпичность ситуации. Перед защитниками города стоял живой единорог, которых давно считало вымершими. Медунья спрыгнула на землю и провела лапой по гриве единорога. В ответ он довольно потерся мордой о лапу медведицы.

Марьяша. Медунья. Знахарь. 1 уровень

— Маша! — воскликнул я, — прости, я забыл о наших планах на этот вечер.

— Ничего страшного, я так и подумала, что у вас тут что-то случилось, раз ты не отвечаешь на звонки, а все твои друзья здесь рядом. Поэтому я решила зайти и посмотреть, что происходит, а пока шла, встретила Снежка. Ты ведь говорил, что вам нужен единорог?

— Первый уровень! — пораженно воскликнул Хилденс, — медуны, вы не перестаете меня удивлять. Игрок на первом уровне нашел единорога и проехал верхом на нем половину Сказочного леса, минуя тысячи противников.

— Это хорошо, но как мы сможем использовать его рог? — спросил Валигор, — он ведь находится на голове у этой милой лошадки. Не спиливать же его, в самом-то деле!

Единорог обеспокоенно заржал и встал на дыбы, рассекая воздух копытами и угрожающе выставляя вперед свой рог.

— Успокойся, Снежок, я никому не позволю тебя обидеть, — произнесла Маша, погладив единорога.

Обернувшись к остальным, она произнесла громко, чтобы слышали все:

— Помочь княжне очень просто. Снежку достаточно коснуться княжны своим рогом, чтобы рассеять магию.

— Откуда ты это знаешь? — смутился Валигор.

— Сказки нужно было в детстве читать, — засмеялась девушка и шепнула что-то единорогу на ухо. Тот неспешно подошел к Гармонии и коснулся ее своим рогом. С громким хлопком проклятие, висевшее на эльфийской княжне, спало, а все окружающие облегченно выдохнули. Гармония коснулась единорога своей рукой и погладила его по носу.

— Истинно сегодня великий день! — произнесла эльфийская княжна, — Возвращение единорогов в Древоцвет означает, что наш мир становится чище. Это добрый знак!

Выполнено мировое задание. Эльфийская княжна Гармония исцелена. Все, кто принимал участие в этом событии, получат награды в зависимости от степени своего участия.

Защитники Древоцвета получили по одному из предметов эльфийской стражи. Ранг предмета зависел от уровня персонажа и повышался каждые двадцать пять уровней. Вещи первого ранга требовали 25 уровень и добавляли по 5 очков ко всем характеристикам, что стоило очень многого. На 50-м уровне прибавка к характеристикам составляла уже 10 единиц. Увы, но мне не достался ни один предмет из-за слишком низкого уровня. Зато я получил кучу опыта, который позволил мне взять сразу восьмой уровень, а еще в награду достался медальон от самой Гармонии. Я не стал терять время напрасно и первым делом сразу распределил свободные очки характеристик.

Красноречие развивать не было большого смысла. Я уже убедился, что оно отлично развивается, если общаться с игроками и компьютерными персонажами. Сила с ловкостью не были в приоритете для друида, а разума у меня и так было в достатке. Поэтому два очка отправились на повышение выносливости и еще одно я вложил в дух. В бою у меня часто возникали проблемы с маной и выживаемостью, так как я оставался за спинами товарищей, лечил их и вызывал жгучее желание прихлопнуть своего мишку, сводя работу противника к нулю.

Разобравшись с характеристиками, я посмотрел на медальон. Это был приятное на вид украшение, сделанное из дерева, но усиленное защитной магией, препятствующей повреждению. На его лицевой стороне был вырезан герб Древоцвета — цветущее дерево на фоне зеленого леса. Открыв медальон, я не сдержал удивления и ахнул.

Седогриву от эльфийской княжны Гармонии в благодарность за спасение от страшнейшего проклятия.

Именной медальон, надо же! Раньше я никогда не встречал в Нирсе ничего подобного. Закрыв его, я прочитал описание предмета.

Медальон эльфийской княжны. Повышает разум и дух обладателя на 5 %.

Я сразу же надел его и посмотрел на свои характеристики.

Седогрив. Друид. Уровень 8.

Здоровье 180/180

Мана 140/140

Выносливость 18

Сила 3

Ловкость 2

Разум 12 (16)

Дух 8 (15)

Красноречие 3

Навыки: Природная выносливость, Толстая шкура, Неуклюжесть, Травничество (3), Зельеварение (2).

Пока эффекта заметно не было, но стоит мне увеличить эти параметры, как бонусные характеристики не заставят себя ждать. Нирс был устроен так, что зелья округляли значение характеристик, а вот вещи добавляли характеристики только после достижения нужного количества.

Маша получила сразу пятый уровень, ведь она сыграла главную роль в выполнении задания, а еще получила какой-то артефакт, который не захотела показывать и покраснев, сразу спрятала в инвентарь. Даже Хилденс с Валигором получили повышение уровня, и теперь дядя Миша щеголял 55 уровнем.

— Спасибо, Снежок, — произнесла девушка и поцеловала его в нос. Единорог довольно заржал, развернулся и спокойно пошел к выходу из города. Горожане расступались, пропуская его и хлопая в ладоши в благодарность. Некоторые игроки срывали цветы с клумб и забрасывали его цветами, ловя на себе осудительные взгляды стражи. В скором времени единорог скрылся из вида, а защитники поднялись в тронный зал.

— Подумать только! — воскликнул Нарсиус, — тысячи игроков ломали себе головы, и тут появляется игрок первого уровня и все ставит на свои места. Прошу простить за бестактный вопрос, но вы не сотрудник компании, случайно?

— Вовсе нет, — ответила Маша, улыбнувшись.

— Поразительно! — воскликнул Нарсиус, а остальные лишь закивали головами.

— Хорошо, что все хорошо кончается, — Валигор первым нарушил возникшее молчание, — интересно, как долго мы бы искали лекарство, если бы не эта чудесная медунья.

— Мне же интересно другое, — произнес Хилденс, — я долго думал и все не мог понять, как это все началось. Нет сомнения, что Темный лич, Повелитель Закатного царства, обладает великой силой, как и все повелители своих народов. Но ни одному повелителю не под силу насылать такие мощные заклинания на расстоянии в сотни верст. Этому должно было быть объяснение, и я нашел его. Темный повелитель имел союзников здесь, во дворце эльфов.

Все ахнули, услышав слова волшебника.

— Надеюсь, у тебя есть доказательства, Хилденс, — произнесла Гармония, — это необычайно сильное заявление. Такие слова нельзя произносить попусту.

— Есть, светлая повелительница. Аналитики нашего клана долго бились над этой задачей, пытаясь дать ей логичное объяснение. Единственный, кто имел возможность и достаточные силы для этого — ваш советник, уважаемый Пиритион.

Советник не пошевелился и сохранял спокойствие, когда все обернулись в его сторону.

— Мы предположили, что это он наслал на вас проклятие и сделал все возможное, чтобы передать вас в руки Темного лича.

— Пиритион, это правда? — спросила Гармония, посмотрев на советника. Ты верно служил нашему дому тысячи лет. Неужели ты оказался способен на столь низкое предательство?

— Вы правы, госпожа, — произнес Пиритион, — я служу вашему дому тысячи лет и всегда был верен своему господину. Я верен ему и сейчас.

— Но Солнцесвет мертв! — воскликнул Хилденс.

— Он был убит, но его вернули к жизни. Мой повелитель жив, и сейчас вы в этом убедитесь.

Пиритион вскочил на ноги, сбросив с себя маску спокойствия и достал свиток портала. Расставив руки в стороны, он открыл его.

— Остановите его! — закричал Хилденс, отправляя в советника огненный шар.

Но было уже поздно. Открытие портала разрушило часть крыши в том месте, где он был открыт. Из мерцающей воронки появился тот, кого знали, как Тёмного лича, повелителя Закатного царства.

Луномрак. Тёмный лич. Повелитель Закатного царства. 100 уровень

— Повелитель, я верно служил вам при жизни и даже после вашей смерти, — Пиритион поклонился и отошел в сторону.

— Благодарю, советник. Ты выполнил свою задачу блестяще.

— Гармония! — заревел он, сделав шаг ей на встречу, — я ждал тебя, но ты не пришла. Я послал за тобой своих подданных, но ты отказалась возвращаться за мной. Неужели ты забыла о тех клятвах, которые мы давали друг другу? Ты обещала быть со мной до конца наших дней и даже после смерти быть рядом.

— Солнцесвет! — повелительница эльфов воскликнула от неожиданности, — что они сделали с тобой?

— Мне была дарована жизнь после смерти, — произнес он, — и я пришел за тобой. Ты получишь силу, которую не сможет получить ни одно живое существо в этом мире. Мы снова будем вместе и станем править этим миром. Новым миром!

— Я никогда не стану жертвой проклятых колдунов! — воскликнула эльфийская княжна, — у них совершенно нет ни милосердия, ни малейшего понятия о чести, если они поступили так с тобой и тысячами других жителей Нирса. Давай избавим Нирс от этого зла и тогда ты вернешься ко мне прежним. Если кристалл будет уничтожен, ты сможешь вернуться к жизни. Их сила будет рассеяна и все вернется обратно.

— Нет, я никогда не буду прежним, — сухо ответил Луномрак, — я знал, что ты не пойдешь добровольно, поэтому приказал своему советнику наслать на тебя проклятье, чтобы мне легче было сделать эту работу. Я надеялся, что ты почувствуешь силу Тёмного лича и покоришься. Но ты, как всегда, стоишь на своем. Выбора нет. Ты присоединишься ко мне, и мы вместе будем править миром.

Темный лич вынул свой меч из ножен и направился к эльфийке.

— Защищайте Гармонию! — воскликнул Валигор, бросаясь наперерез.

— За повелителя! — Пиритион истошно заорал и бросился на паладина.

Все смешалось и было сложно разобрать кто что делает. Тронный зал оказался слишком тесным для сражения полубогов и их союзников. Остатки крыши сыпались и падали вниз, грозя похоронить под обломками кого-то из сражающихся, стены сотрясались и вот-вот должны были обрушиться. С улицы доносились встревоженные возгласы тех, кто заметил происходящее во дворце. На дворцовой площади собиралась обеспокоенная толпа. На ступеньках, ведущих к тронному залу послышались шаги стражи.

Я схватил Машу за руку и потащил в сторону. Нам точно нечего делать в этой схватке. Разве что мы могли помогать лечением. Едва нам удалось выделить Хилденса или Валигора в этом клубке, мы сразу же направляли на них лечение, стараясь хоть как-то помочь им, но наши усилия были лишь каплей в море.

Исцеленная Гармония заметно окрепла, потому смогла дать достойный отпор Луномраку. Назвать павшего повелителя эльфов ее бывшим супругом было нельзя, ведь душа его уже давно покинула тело. Что касается игроков, им приходилось несладко, но помочь Гармонии им все же удалось.

— Повелитель! — истошно закричал советник, когда Луномрак упал после мощного удара, направленного Гармонией.

— Твой повелитель мертв, — произнесла повелительница эльфов, — он был мертв еще два года назад.

— Ты лжешь! — кажется, преданность советника начинала граничить с фанатизмом.

— Не забывай, что я твоя повелительница, — строго произнесла Гармония, — если ты не подчинишься моему приказу, мне придется заключить тебя под стражу.

— Я никогда не буду служить тебе! — Пиритион подошел к краю стены, разрушенной в ходе битвы и прыгнул вниз. Испуганная толпа отшатнулась в сторону, увидев падающего советника. Пролетев добрых метров пять, он упал на каменную мостовую. Так погиб советник, хранивший верность повелителям эльфов не одну сотню лет.

Гармония сидела возле тела своего мужа и рыдала. Игроки, ставшие невольными свидетелями этой сцены, молча стояли по сторонам, опустив головы. Мне самому сейчас хотелось скрыться, оставив эльфийскую княжну наедине. Стража добралась до тронного зала и выстроилась возле входа.

— Как много зла принесли нам колдуны! — воскликнула она, — кто-то погиб, сражаясь с ними, а кому-то они затмили разум, сбив с пути. Мы должны очистить Нирс от их присутствия. Сказочный мир должен снова стать свободным.